Chini ya ardhi, nguvu ya nishati ilitiririka, ikaingia kwenye jeneza la mawe, ikawa nyavu za buibui, lakini haikupata kitu cha kufunga.
Shinikizo la kujificha likaenea, jumba lote likaonekana na vivuli kama kamba.
{Ondokeni haraka, hapa si pa kukaa muda mrefu.}
Roho aliyefungwa ardhini naye akainamisha kichwa, akanyoosha kiganja kumruhusu Hong Haocheng mwenye mkono uliokatwa kukanyaga ndani.
Kile kivuli kikubwa kikageuka na kutoka nje, kikiingia kati ya kundi la viumbe waliomzingira.
Angani mawingu yalizunguka, mwanga wa jua ukawa mwekundu taratibu.
Kando ya ukuta wa mawe uliovunjwa, jitu liliegemea ukutani, kando yake alikuwa kijana mdogo.
「Jina lako nani.」 Hong Haocheng akauliza kwa shauku.
{Bo’an. Hili ni jina la msimbo alilonipa kiongozi.}
Bo’an katika hali ya roho aliyefungwa ardhini aliinua kichwa, akatazama mawingu ya kimbunga.
{Ninakwenda mahali fulani, ni huko tu ndiko ambako nyama yako uliyoniamsha haitapotea bure. La sivyo hapa, nitageuka tena haraka kuwa kiumbe asiyetambua ndugu.}
Mkononi mwa Bo’an, mistari ya Moxel ilichora beji ndogo kumi.
{Ukiwa hatarini tumia hizi, zinaniruhusu kukupata.}
「Hii ni nini.」
{Vitu ambavyo kiongozi alitutengenezea, kwa hivyo tunaweza kuonekana karibu navyo haraka. Kila matumizi yanapunguza mwaka mmoja wa maisha.}
Bo’an alimweka Hong Haocheng chini ya jengo lililovunjika.
{Samahani, siwezi kukaa kuona mwili wako ukipona. Nisipokwenda huko sasa, nitapotea tena.}
Mwili wa roho huyu mkubwa aliyefungwa ardhini ulipungua kidogo, ukawa mkubwa kiasi tu kuliko roho wa kawaida waliofungwa ardhini, akaingia kwenye kundi la viumbe waliomsubiri.
……
Mji wa kituo.
Moli aliinua kichwa kwa mshangao.
「Hong Haocheng unayemtaja, ni yule Hong Haocheng.」
「Labda ndiye.」
Yang Zicang aliweka chai ya maziwa aliyoleta Popoli, akatazama mwanga mweupe wa jua ukipenya dirisha na kuingia ndani ya chumba hiki cha wasaa.
「Kweli… mara moja tukamfukuza hadi akajikata mkono, ah.」
「Kosa langu. Nilipaswa kufikiria mapema.」 Moli alisema kwa kujilaumu.
「Kufikiria nini?」
Yang Zicang akamwangalia rafiki yake huyu wa karibu ambaye alikuwa akitimiza ahadi, tangu arudi kutoka Rose Creek alikuwa amejifungia ndani ya chumba hiki bila kutoka.
「Kama ningemchora sura ya huyo kijana mapema na kukupa, haya yote yasingetokea, ah!」
Yang Zicang akatazama karatasi nyeupe kadhaa ambazo Moli alizichukua ukutani, akazipokea.
Juu yake kulikuwa na picha za mwanamke zilizochorwa kwa rangi za mafuta, zikiwa kama za kweli.
「Huyu ni?」
「Yeye ni Julia.」
Moli akapapasa picha ya mwanamke kwa upendo.
「Siku chache zilizopita kulikuwa na mchoraji wa haraka mjini akipata Chronos, watu wengi wanaowakumbuka wapendwa wao walipanga foleni kwa mchoro wake. Ilikuwa nzuri, kwa maelezo tu, aliwapa watu kumbukumbu nzuri. Heh, wakati huo mji mzima ulikuwa karibu kulia.」
Yang Zicang akawakumbuka wazazi wake, na kaka yake mdogo.
「Yule mchoraji bado yupo?」
「Ndiyo, ameondoka, lakini atarudi, hakuwaza angepata Chronos nyingi hivyo. Wakati huo mtu huyo alishangaa, watu wengi walitaka kumpa zawadi lakini alikataa, kwa hofu ya kutoweka. Haha. Kwa hivyo mtu fulani alinifikiria mimi, uwezo wangu ukamfanya apate Chronos zaidi ya laki moja, kwa hivyo hizi zote alinichorea bure.」
Yang Zicang akaitikia kwa kichwa, alitaka pia kuchora picha zake. Lakini baada ya Moli kumsimulia, akagundua kwa asilimia tisini na tisa ya watu, hiki ni kitendo cha kugusa moyo.
Hasa katika mji wa kituo penye wataalamu wengi, kwa maarifa ya dunia tu unaweza kupata Chronos kwa urahisi.
「Chukua picha kadhaa, baadaye ukimuona Julia, utamtambua.」
「Sawa, hii ya mbele na ya kando, na hii ya mwili mzima nitaenda nazo.」
Yang Zicang akatupa kikombe cha chai ya maziwa, akaja kumpapasa begani: 「Vumilia, subiri tu miaka miwili na miezi tisa.」
「Ha,」 Moli akacheka kwa uchungu, 「Najua, sio kama kifungo, kila siku ninawasiliana na marafiki zako wa eneo la kupoteza masafa, wananionyesha mandhari, nafanya kazi za mikono kwa kuzamishwa.」
Kutazama mandhari ya eneo la kupoteza masafa, je hakutazidi kusononesha.
Yang Zicang alijitahidi kutabasamu.
Alienda kuwaona Li Mi, na Liang Xi na wengine waliokuwa wakicheza michezo kwa pupa na Popoli. Zhao Xuemei alimwonyesha silaha za Zhang Fei alizomaliza, na kumwalika chakula.
Uwezo wa silaha wa kubatilisha Chronos ulikuwa umeshuka sana, kila mara unaweza kupunguza asilimia kumi hadi ishirini ya mashambulizi ya Chronos chini ya miaka elfu kumi, na mkusanyiko hauwezi kuzidi miaka elfu hamsini.
Uwezo wa kukimbia kwa kichwa chini bado upo, lakini muda si mrefu.
Lakini kwa ujumla bado ni katika daraja la juu zaidi.
Akikumbuka Zhao Anlong alivyokuwa na nguvu baada ya kutoweka nusu mwaka tu, Yang Zicang alimruhusu Zhao Xuemei aendelee kutumia silaha hizi. Akimlinda huyu bibi, baadaye Zhao Anlong akitaka kumsumbua hana sababu.
……
Muda wa kuingia Jiji la 11 uliobaki ulikuwa siku tano tu.
Yang Zicang aliendelea kuruka angani kwa zulia kubwa.
Ardhini, wanachama wa Cheng Yunze walipoliona zulia kubwa likielea mbali, wakatikisa vichwa.
「Wakati uliopita waligundua siri ya kiongozi.」
「Kusema kweli, hata mimi nilijua tu mifupa ya kiongozi ina nguvu, sikutarajia kabisa, kiongozi tayari anaweza kuwa katika hali ile, na kuweza kuuweka mwili wake kwenye nafasi ya siri ya mifupa.」
Mtu huyu akapumua: 「Kweli ni mtu wa ajabu.」
Alipomaliza kusema, Cheng Yunze akatoka kwenye hema.
Wawili hao wakanyamaza, wakajifanya wanatazama mandhari.
Cheng Yunze akatazama mbali upande mmoja. Wakati huo huo, zulia la kuruka angani likaelekea huko.
「Kiongozi, kuna nini?」
「Punde tu kulikuwa na mmuliko wa nguvu ya kisaikolojia maalum, inafanana sana na yule roho aliyefungwa ardhini wa awali. Hong Haocheng anapigana na mtu.」
Angani Yang Zicang akakaribia kwa kasi eneo la mlipuko wa kisaikolojia.
Ardhini kulikuwa na mashimo kadhaa ya kutisha, miili kadhaa ya watu ikiwa katika hali mbaya.
Akaruka chini, watu hawa hawakuwa wa upande wake wala wa Cheng Yunze, huenda walikutana na Hong Haocheng.
「Baada ya muda huu bado anao utu.」
Akakunja uso, hii 「kazi ya kukusanya habari za shabaha ya kusafisha」 iliyosababishwa na Hong Haocheng, inaonekana inahitaji kuongezewa kiwango cha ruhusa. Lakini… roho aliyefungwa ardhini mwenye fahamu, Kampuni ya Ndoto Zilizopotea huenda haitamuuwa.
……
Siku mbili baadaye, shinikizo la wimbi la kisaikolojia likaonekana tena. Na ilikuwa mara mbili kwa siku.
Kiungo cha Cheng Yunze kiliunganishwa na Yang Zicang.
{Mnamsaka yeye.}
[Nilitaka kuuliza kama nyie ndio mnamsaka.]
{Basi kuna timu za miji mingine zinamlenga Hong Haocheng, au yule roho maalum aliyefungwa ardhini karibu naye.}
Yang Zicang akafumba macho kidogo.
[Nitaenda kuangalia tena.]
Katika usiku, treni ya mzuka ilimbeba Yang Zicang, ikisafiri jijini.
……
Wakati huu Hong Haocheng alikuwa akihema, vidole vimevunjika, lakini jeraha lilikuwa linapona.
「Jamaa mbaya.」
Akauelekeza upanga kwa mtu aliyeshikwa na Bo’an, akapaza sauti: 「Kwanini mnakuja kunisumbua mara kwa mara, hamuogopi kifo!」
Mtu huyu uso ulikuwa na maumivu, lakini bado akasema kwa ukaidi:
「Katika ulimwengu huu, nani asiyekufa, ni mapema au baadaye tu, nimeshachoka. Mradi tu nikushike, kifo ni ukombozi.」
「Basi ufe!」
Hong Haocheng akakasirika, akamkata koo kwa upanga mmoja.
Mwili mwingine wa nusuwazi ndani ya mtu huyu, ulikatwa na upanga na kutawanyika.
Ingawa alikuwa anapumua, lakini alikuwa amekufa kabisa.
{Kumbe jiji lao, linatawaliwa kwa ukandamizaji.}
Jitu Bo’an akasema.
Hong Haocheng akaficha pete machoni, akamwangalia Bo’an.
「Siku hizi uko salama? Kukuita mara kwa mara, je inakuumiza, labda nikupe vidole vingine.」
Bo’an akatikisa kichwa.
{Damu ya ukoo haijali kiasi, kinachojali ni kama ipo au la, na usafi wake. Na kwetu, matumizi mengi yanaunda kinga, haiwezi kuniweka katika fahamu milele.}
Jitu likainua kichwa kutazama mawingu yanayozunguka.
{Na mradi tu jiji hili lipo siku moja, siwezi kurudi katika hali ya kawaida kabisa.}
「Na jiji likitoweka?」
{Sisi ni Chronos Sufuri, inayomaanisha Karibu Kutokuwepo. Kwa hivyo jiji likitoweka, hakuna sababu yoyote ya sisi kuwepo.}
Nyuma ya jitu michoro ya kichawi ikaibuka, ikamfunika, na kutoweka mara moja.
Hong Haocheng akahisi beji za kumwita Bo’an ndani ya Moxel, zimebaki saba tu.
Wakati huu, angani lile zulia kubwa lilikuja. Kwenye ukingo Yang Zicang akatazama chini, kisha akaliongoza zulia kuondoka.
「Jamaa mwenye kiburi.」
Kijana alinung’unika, akakunja uso.
Kwanini kila mara anagunduliwa na yule jamaa.
Inaonekana anahitaji kusoma vizuri yale maandishi aliyoyaandika kuhusu ujifichaji na upelelezi.
……
Eneo la kupoteza masafa, eneo la Mteja Mkubwa.
Kwenye ukingo wa mashamba ya kijani, Aya alikuwa akishona tundu kubwa kwenye koti la kiume mlangoni, mnyama mdogo wa nusu anayeweza kutema radi alikuwa amelala miguuni mwake, akitoa ulimi.
「Woof~ woof~」
Mwanamke aliinua kichwa na kuacha ushonaji, akamwangalia mtu huyu aliyekuja akiwa na bakora ndefu, akiwa amevaa joho jembamba la kujikinga na mchanga, naye alikuwa mwanamke, uso ukiwa na alama za maisha magumu.
Mnyama mdogo alibweka mara mbili kisha akarudisha kichwa juu ya makucha, mwanamke huyu alitazamana na Aya, akatabasamu na kutikisa kichwa, akakaribia na kuupapasa kichwa.
「Hujambo, wewe ni mgeni?」 Aya akauliza.
「Shoo shoo,」 mwanamke alimchezea mnyama mdogo, ndipo akainua kichwa kumwangalia Aya, 「Mimi ni mpita njia tu. Nimekuja kukuangalia.」
「Kuniangalia?」
Mwanamke aliyevaa joho jembamba aligeuka kutazama mazingira, uso wake ukiwa na majuto kidogo, 「Hapa kumebadilika sana.」
「Uliwahi kuja hapa? Ndiyo, pamoja na Mteja Mkubwa, kumebadilika sana.」
「Lakini inasikitisha haikupaswa kuwa na ustawi huu, ila mambo yamekuwa hivi, basi ni hivyo.」
Mwanamke akainua kichwa kumwangalia Aya aliyetabasamu.
「Wewe huna majuto tena.」
「Nini?」 Aya akashtuka.
Mwanamke akashika bakora yake ndefu na kuinuka, 「Kulinganisha na uharibifu wa hapa, kinachonisikitisha zaidi ni…」
Akageuka, 「Wewe uliyekuwa na majuto kila wakati, pia huna majuto tena.」
「We… unasema nini!」
Aya alianza kuwa na wasiwasi, mwanamke huyu mwenye ngozi iliyokauka na kupasuka alikuwa anaongea kwa ajabu sana.
Pete ikawaka kifuani mwake, alikuwa karibu kutoa mstari, lakini kiganja chenye alama za maisha kilimshika begani, hali ya ajabu ikamfunika Aya mara moja, ikamfanya akumbuke maisha yake yote kwa muda mfupi. Hofu kali, mshangao, huzuni na majuto yasiyo na mwisho yalikimbilia kichwani mwake, kana kwamba yanataka kuvunja mapenzi yake.
Bahati nzuri, hisia hizi kama farasi waliokwepa hatamu hatimaye zilisimama… tangu alipokumbuka kuhamia eneo la Mteja Mkubwa.
Ghafla akapata ufahamu, wakati alipokutana na Kikosi cha Kujenga Jangwani, hatima yake ilikuwa imegeuzwa.
Aya alipopata fahamu, yule mwanamke wa ajabu alikuwa ametoweka. Aya alitaka kumjulisha mtu anayehusika wa Mteja Mkubwa kuhusu jambo hili la ajabu, lakini mara tu alipopata wazo hilo, akakumbuka kuwa Luo Bin na Lü Zhi hawapo kwa sasa, na yeye mwenyewe hakuwa ameumizwa, kwa nini awape watu wasiwasi?
Afadhali asijisumbue.
Mara moja akasahau wasiwasi, akaendelea kushona kwa furaha, mnyama mdogo akaendelea kulala kwa amani miguuni mwake.
「Hm hm… hm hm hm…」