「Watu wetu wamefagiliwa nje.」
Kwa upande wa Cheng Yunze, mtu mmoja aliripoti.
「Haraka hivyo, siku tatu hazijafika.」
Katika chumba hiki cha mikutano kilichopangwa, watu walinong’onezana.
Cheng Yunze akawatuliza watu.
「Japo ni hasara ya kurasa za kitabu. Lakini, angalau tunafahamu sasa mashambulizi ya mzuka wa kisaikolojia ni nini, wamepata hazina nzuri.」
「Na tena inadhibitiwa na mlemavu, heh, huko kwao wanawatumia watu kikamilifu.」
……
Wakati Bwana wa Mandhari wa mwisho alipoanguka, ardhi ilizama ghafla, ukingo wa utupu ukapanuliwa, kana kwamba ni ardhi halisi iliyoota mizizi ndani ya utupu usio na mwisho.
Eneo hili la makutano la daraja A nalo likatangazwa kukamilika.
「Yeee! Kweli tumefanikiwa! Haraka hivyo!」 Kijana mfupi katika kikosi alishangilia akiinua upanga.
Tong Wenqi alimtazama Liang Xi kwa wivu upanga wake wa Chronos Sufuri.
Wakati Li Mi alipoomba makao makuu kumruhusu kuja kusaidia kuleta utulivu wa nafasi hii ya makutano ya daraja A, Tong Wenqi asiye na umri mkubwa zaidi ya Liang Xi alitaka kushindana, ni uwezo wa Moxel unao nguvu au ujuzi wa siri wa elementi.
Lakini mara tu baada ya kumaliza kumaliza Mandhari wa pili wa mwezi huu alihisi kuna shida — upanga wa yule kijana ulikuwa wa kutiliwa shaka.
Wakati alipopata nafasi ya kuugusa upanga huu, moyo wake wote wa mapambano ulivunjika kwa pamoja na usemi wake ulioganda, papo hapo ukavunjika vipande vipande.
「Hii ndiyo… kutunzwa na jitu…?」
「Hehe, upanga wangu ni sawa tu.」
Alipoona kuwa ni rafiki wa Li Mi, Liang Xi akaonyesha kwa fahari, 「Upanga wa Shang Xue ndio mzuri zaidi, lakini usijaribu kuukodolea macho silaha yake. La sivyo Zhao Anlong akirudi, atakupiga.」
Tong Wenqi akautazama upanga mrefu wa Zhao Xuemei, ghafla akapata wazo — je, kwenye njia mpya ya hatima, kuna vitu 「bora zaidi」 kuliko hapa?
Kikosi cha watu kumi na kadhaa kilipita mlangoni, kikajitokeza chini ya lango la ukuta la kituo cha fedha.
Chu Qiang akatazama mwanga hafifu wa jua wa hapa, akasema kwa furaha:
「Ah, zaidi ya mwaka mmoja, hatimaye nimerudi! Twende, niwaonyeshe mahali pa kukodi.」
Tong Wenqi akakunja midomo: 「Kwanini ujisumbue, usijali, watu wetu wameshapanga.」
Katika sauti za nyayo, msichana mrefu aliyevaa vazi la magamba mekundu, mabegani akiwa na beji za mawe yenye macho, alitembea kwa uzuri kutoka chini ya ukuta.
「Huu ndio mji wa kituo ambao Anlong alikuwa akitaja mara kwa mara.」
「Ndiyo, huu ndio mji wa kituo wa mfano wetu.」
Li Mi alimwongoza Liang Xi kutoka, akasimama kando ya mwanamke ambaye tabia yake ilikuwa imekuwa safi zaidi na yenye baridi.
Zhao Xuemei alitazama kwa uzuri majengo ya jioni. Watu watatu wa Jiji la 41 waliosubiri karibu, walikimbia kutoka chini ya mti mkubwa wenye taji.
「Meneja Mkuu Li, na Naibu Kiongozi Xuemei.」
Zhao Xuemei alitikisa kichwa kidogo.
Li Mi aliwatazama watu watatu wa ukubwa tofauti, 「Meneja Mkuu?」
「Makao makuu wamekupandisha cheo, tulipata habari punde tu kabla ya kuingia hapa.」
「Kuna nini.」
Watu hawa walitazamana kwa siri, yule mrefu akasema: 「Meneja Mkuu Li ni mwenye akili, anajua kuna jambo, hahaha. Hivi ndivyo.」
Alimtazama Liang Xi aliyekuwa akitafuna, kisha akamkaribia Li Mi na kumnong’oneza.
「Bwana Yang Zicang ameingia Jiji la 11.」
Kwa kunong’ona, Li Mi alifumba kidogo jicho.
「Wakati huu, makao makuu yanatumaini Bwana Li Mi, la, Meneja Mkuu, uweze kutafuta nafasi mbili au tatu za kuingia.」
Li Mi akasema kwa upole: 「Kurasa za kitabu ni aina tatu, hata zile za rangi adimu hatutaki kuzitoa ili kubadilisha nafasi za kuingia, lakini unataka mimi nitafute njia?」
Wale watu watatu waliona aibu, mmoja akanong’ona:
「Hii ndiyo inathibitisha thamani ya Mkuu Li. Na tena, makao makuu sio kwamba hawataki kutoa, wanataka tu kuokoa kadiri iwezekanavyo, maana kurasa hizo zinaonekana zinahusiana na mambo muhimu sana. Nasikia Jiji la 11 lina silaha kali sana, Yang Zicang ni mtu wa jiji letu, kwa ajili ya mashindano ya nafasi, tupate silaha hizo zaidi.」
Li Mi alikaa kimya.
Liang Xi aliyekuwa akitafuna peremende aliwatazama kwa jicho la pembeni, yule mtu akamtazama, akamwondoa macho kwa aibu.
Mstari ukaja, Liang Xi aliyekuwa na shaka moyoni akawa na furaha.
{Shang Xi, hatimaye nitakuona!}
「Popoli, nimekutamani sana, hahaha, kuna mashine za michezo huko!」
{Siwezi kukosa, naja kuwachukua, vyumba vyetu ni vikubwa sana.}
Zhao Xuemei aliyeukumbatia upanga mrefu kifuani alitabasamu kumtazama Liang Xi: 「Hatimaye tutakutana na mwenzake wa Yang Zicang, ninatarajia sana. Lakini inasikitisha siwezi kumuona Bwana Moli.」
Li Mi akageuka: 「Moli amenipatia eneo la jumla, twende kwa miguu kwanza.」
「Sawa.」 Wanachama wa nyuma walichukua mizigo na kufuata, wakielekea mjini wenye shughuli.
……
Baada ya kazi, Zorro alipotoka langoni, akamwona kijana aliyevaa koti la ngozi ya kazi akiegemea ukutani.
「Leo huendi kwenye kambi yako hiyo pendwa?」
Yang Zicang akageuka, akamwangalia huyu kijana ambaye makovu yake yalipungua kidogo, akajiinua.
「Rafiki yangu anashughulika na jambo, anajiandaa kuwapa wanayonitendea mimi kitu kikubwa. Heh, siku hizi sitaenda kuwasumbua, hata hivyo hao watu hawapendi kutumia ‘kiini’ kuchunguza habari za vitu vya eneo la makutano. Afadhali nikuandamane kwenye sataranji.」
Zorro alikisia, Yang Zicang huenda alitaka kuuliza kama ana habari zaidi kuhusu kile kifaa cha rafu ya vitabu.
「Hata nikienda ni bure, uwezo wangu wa sataranji hauwezi kuwa bora kuliko Msimamizi kwa siku chache.」
Baada ya kusema, Zorro alimtazama Yang Zicang asiyeonyesha lolote, akageuka tena kuangalia wenzake wanaoondoka, akaendelea:
「Lakini, hata hivyo bila kazi ni bila kazi, twende huko kuzunguka. Twende, kula kwanza.」
Baada ya chakula, wawili hao wakafika kwenye chumba cha bustani chenye meza ya mawe ya sataranji.
Mkono wa Zorro ukagusa ua la kuchonga la mawe upande wake wa kulia, hili ni ua la mchongo lililotengenezwa kwa michoro ya kichawi, inaonyesha umahiri wa juu wa mchongaji.
[Nimepata haki ya kutumia vipande vyeusi.]
Kwa mguso, sauti ya kawaida ikaonekana moyoni mwa Zorro.
Kivuli cha mkono kimoja kikaonekana juu ya ubao, kati ya kidole cha kati na cha shahada kikishika kipande cheupe cha mwanga.
Paa!
Sauti nyepesi ikatetema katikati kabisa ya ubao.
「Hata akianza kwenye kitovu, mimi sio mpinzani.」
Zorro akacheka kwa ujasiri, akaiweka kipande chake kwenye sehemu karibu na nyota ya kushoto ya chini.
Mkono wa mwanga juu ya ubao ulianguka haraka mahali fulani, bila kusita hata kidogo.
Zorro akasema: 「Picha yako ya Njia Ndogo ya Etha ina siku ngapi zimebaki?」
「Siku chache. Yako bado hujaitumia?」
「Ndiyo, kwenda nje sijui nitafanya nini, afadhali niihifadhi.」
Chini ya dakika kumi, Zorro akapumua, akasema kwa utupu wa juu: 「Nimeshindwa tena.」
Vipande vyeupe kwenye mkono ule vilitoweka haraka, mkono nao ukatoweka.
「Inaonekana hata Msimamizi huyu akipata Chronos, anaipata kwa heshima.」 Yang Zicang alisema kwa mzaha, 「Inaonekana hii ‘ada ya kufungua mlango’ ya miaka mia moja si rahisi kuitumia.」
Zorro akageuka kutazama mazingira.
「Wakati ule mtu alipokuteka, eneo alilolidhihirisha lilikuwa ni mwigo wa hapa. Najiuliza, mtu kama huyo alitaka nini kutoka kwako?」
Uso wa Yang Zicang ukawa na tabasamu. Huyu jamaa, kweli… lakini, leo alipomtafuta bila sababu kuja hapa, yeye pia huenda alifikiria uwezekano huu mara moja.
Baada ya kufikiria kidogo, kupanga maneno, Yang Zicang akasema:
「Rafiki yangu mmoja alipata habari fulani, ikabadilisha wakati ujao. Kwa hivyo yuko katika hatari, na pia…」 Yang Zicang aliinuka kutoka kiti cha mawe, akatembea pembeni mwa meza ya duara, mwisho akageuka kutazama ubao wa sataranji, akasema kwa uzito, 「Alipokuwa akipata habari kuhusu wakati ujao, kuna mtu alimpa habari ya wakati ujao wa mbali zaidi. Habari hiyo ilizikwa ndani ya ulimwengu wa ‘Nembo ya Posta kamili’ ambapo nina nafasi moja ya kuingia.」
Zorro alimtazama Yang Zicang akiwa ameweka mikono yake juu ya ubao akitazama miraba yake, naye akategemea kiwiko juu ya meza ya mawe.
「Oh. Kumbe leo ulitaka kunisimulia hadithi.」
「Heh.」 Yang Zicang alimtazama kwa dhihaka yule kijana mwenye maneno ya ndani, 「Si wewe uliyeuliza kwanza.」
「Mhmm, sawa. Endelea.」
「Baadaye ikawa rahisi. Yule anayeitwa Han Mingxiao, inaonekana alijua kabla yangu kwamba katika ule uwanja wa nguvu ya akili wa daraja la mtakatifu, kuna kitu fulani kimezikwa. Nilitoka nje safari hii kwa makusudi kumtafuta rafiki yangu kuuliza, ndipo nikajua jambo hili.」
「Ooh~ ndio maana.」
Zorro akaitikia kwa kichwa kwa nguvu, 「Kwa mtazamo huu, inasemekana Han Mingxiao aliyekuwa chumba cha nyaraka muda wote, bila shaka ana njia ya kupata habari kuhusu hili. Unamaanisha kwamba, huenda kampuni bado ina wanachama wake waliojificha katika baadhi ya vyumba vya uchunguzi?」
「Maafisa bila shaka wanafikiria hili, sina haja ya kusumbuka.」 Yang Zicang pia aligusa ua la mawe, akaamsha mkono wa nguvu ya akili, akatengeneza kipande cha sataranji kutoka mstari wa Moxel wake, akasema:
「Nashangaa tu, ile habari iliyozikwa ina nini, ili kuwavutia watu hawa. Habari hiyo inaonekana ina thamani kubwa, la sivyo mtu huyu aliyejificha miaka mingi hangeweza kuwa na mwitikio huu.」
「Ndiyo, hili ni swali.」
Paa!
Kipande kilianguka.
Yang Zicang akatazama, akaiweka karibu na nyota.
Zorro aliegemea kichwa akafikiria kwa muda, akamtazama Yang Zicang: 「Labda, uingie kuangalia hivi karibuni?」
Nyuso za Yang Zicang zilifinyana zaidi, kipande kilianguka juu ya ubao, akasema: 「Ninaogopa nitapata habari za kushangaza, ikiwa katika wakati huu nitabadilisha wakati ujao kwa nguvu zaidi, rafiki yangu anaweza kukumbwa na hatari halisi. Lakini kwa rafiki yangu kuwa salama kabisa kutokana na hatari ya kuvuruga wakati, itachukua miaka mitatu.」
「Kuhusu kuwauliza maafisa…」 Zorro akagusa kidevu, 「Labda, nasema labda tu, hawakusafisha kabisa. Na wewe unapanga kuacha kazi baada ya miezi mitatu na nusu, sivyo.」
「Ndiyo.」
「Kwa ujumla, huna mpango wa kuingia kuiona habari hiyo? Unataka kuikabidhi? Lakini unaogopa itaanguka mikononi mwa watu wabaya.」
Kipande kwenye ncha ya kidole cha Yang Zicang kilizunguka, baada ya sekunde chache, Yang Zicang akaitikia kwa kichwa.
「Kwa hivyo, kama ni Bwana Msimamizi, sijui angenishauri nini?」
Akaweka kipande chake.
Paa! Wakati huu, kipande cha mkono ulioelea kilianguka moja kwa moja mbele ya Yang Zicang, katikati ya safu ya miraba.
Yang Zicang akapumua.
Sawa, maneno yake yamewasilishwa, kama watavutiwa au la, siyo uamuzi wake.
Macho ya Zorro yaling’aa, 「Duh, ametoa nafasi tena! Haha, njoo, tuone kama tunaweza kushinda mchezo huu.」