Giza lilikuja kama wimbi.
Huan Bao’er alifungua macho, mbele yake ndani ya nyumba kulikuwa na mchoro wa kishetani unaozunguka, bila mwanzo wala mwisho.
{Bi. Huan Bao’er, umekuja tena.}
[Nataka kuendelea kusoma hadithi kuhusu Hu Bao’er.]
Akatupa sarafu yenye mng’ao kutoka mkononi.
[Mm, hadithi zake za siku hizi mbili ingawa bado ni chache kuliko za mara ya mwisho, lakini zimetokea matukio ya mabadiliko ya kiwango cha hatua muhimu.]
Ukurasa wa kitabu ukajitokeza kutoka kwenye mchoro wa kishetani, ukielea hadi kwenye kiganja kirefu na laini cha nguvu ya akili cha Huan Bao’er.
—…Hu Bao’er, kwa kupitia upangaji wa kumbukumbu zake katika eneo la siri, aligundua kuwa kuna watu katika rekodi zisizo na hisia yoyote katika ulimwengu halisi. Ikiwa ni watu wengine, wangetilia shaka vitu hivi walivyosoma. Lakini Hu Bao’er hakuwa na shaka.
—Aliwaza tu, ni nini kilichosababisha kusahaulika huku? Au labda alijua awali, lakini amesahau tena? Vyovyote vile, kuonekana tena kwa tukio la mtu aliyepanga kuacha kazi akisahaulika, tayari kumethibitisha uwepo wa adui aliyejificha. Hu Bao’er aliamua kutongojea tena.
—Alifikiria kuchukua hatua ya kwanza, na kuunda mazingira ya kumfanya mtu aliyejificha achukue hatua. Ingawa mtu huyo alikuwa amejificha kwa kina, lakini alikuwa Hu Bao’er eh! Alikuwa amegundua kuwa siku za karibuni baadhi ya watu, walikuwa na hamu kubwa juu ya mgeni fulani wa kampuni.
—Lakini, Hu Bao’er atafanya nini? Bila shaka ana njia yake mwenyewe! Lakini njia hii… wale panya waliojificha katika pembe za kampuni, labda pia wanaijua. Lakini, hata wakiijua, hajali, afanye kwanza.
Macho ya Huan Bao’er yalipitia haraka kwenye karatasi, kisha yakafika upande mwingine wa karatasi.
—Kijana huyu mwenye bahati mbaya kweli alinaswa na Han Xiaoming aliyekuwa na msukumo! Alihoji kwa ukali: 「Fungua nafasi ya mwisho ya kuingia katika Ndoto Kuu, niache niingie kutafuta hazina zilizofichwa!」 Lakini haidhuru jinsi alivyotikisa mkono uliomkaba kijana huyo shingoni, Ma Chao Mpya hakujibu.
—Han Xiaoming alisema: 「Ma Chao Mpya! Usipoifungua njia, nitakufanya kuwa kibaraka wangu. Wakati huo hutakuwa na fahamu zako tena.」
—Hili, lilimtisha kijana huyo aliyejiunga na kampuni muda mfupi uliopita, lakini Ma Chao Mpya mwenye hofu alisita kwa chini ya sekunde moja, kisha akapiga kelele: 「Tangu nilipopitia tukio la Ardhi ya Kuangamia kwa Mungu, nilishakisia! Watu wote ndani ya Ndoto Kuu, ni roho za watu halisi! Hata nikifa, sitafungua njia hii na kukuruhusu uingie!」
Macho ya Huan Bao’er yalimulika.
Yang Zicang ingawa alisimulia mtu huyo alimtishia, lakini alikuwa amepitia haraka, hakutarajia kijana huyu alikuwa jasiri hivi.
Huan Bao’er alipumua kidogo, bila kujua alimfikiria yule binti yake wa kambo asiye na gharama.
「Ah, Jiaoma mdogo, macho yako yanaonekana kuwa bora kuliko yangu.」
Alitikisa kichwa, akaondoa mawazo yaliyopotoka, akaendelea kusoma.
—Wakati huu mgumu, mtu mwenye huzuni aliyefunikwa mwili mzima na joho la manyoya alitokea pembeni. Alitazama tu mara moja, Han Xiaoming akatetemeka. Hapa ilikuwa eneo lake binafsi, na nguvu zake tayari zilikuwa zimefika pete ya nne, lakini mgeni huyu alijitokeza moja kwa moja?… Black Crow aliinua mkono, eneo alilolinakili Han Xiaoming likabadilika haraka. Yule Aliyepo Mkuu hakuangamiza eneo, alilifanya eneo lionyeshe tu mwisho wake wa asili.
—…Hu Bao’er alitembea kwa utulivu akielekea kumwona Ma Chao Mpya. Hakutarajia kuwa jaribio lile lililomfanya Han Xiaoming ashindwe kujizuia, lilifanikiwa hata kumfanya kijana huyu aliyekuwa ametazamwa kidogo naye, aingie katika ulimwengu wake… Lakini wakati huu bado alikuwa na shaka, alikuwa na shaka jinsi mtu huyu alivyookoka mikononi mwa Han Xiaoming aliyefichua utambulisho wake, na hata kumfanya mwingine afe ghafla.
Huan Bao’er alipumua kidogo, akakusanya karatasi na kutazama mbele kwenye mchoro.
[Bwana Mchapishaji.]
{Mm-hm.}
[Nataka kujua, hadithi za mtu mpya Ma Chao Mpya, je, zimekusanywa kwenu?]
{Tayari kuna zingine, unataka kuzisoma? Labda hazitakusaidia.}
Huan Bao’er alipumua kwa raha. Kwa Mchapishaji, isipokuwa kama tayari imeanza kutolewa kwa wingi, hawezi kusoma mtu yeyote kiholela. Kwanza lazima ajue jina la muhusika, na lazima awe mtu kutoka hadithi yake mwenyewe.
[Nipe nisome.]
Sarafu kadhaa zilianguka, mkusanyiko wa hadithi kama gazeti ukaelea na kuanguka.
Hiki kilikuwa kitabu chenye jalada la kijana aliyesimama juu ya mlima akitazama chini, mwili wake ukiwa umevikwa joho jeusi, kana kwamba anajificha ndani yake.
[Tayari ana jalada lake mwenyewe.]
Hadithi za ndani zilikuwa sawa na nyaraka za Yang Zicang, baada ya kusoma haraka, Huan Bao’er alifunga kitabu, akaegemea kichwa na kusema kwa kuchoka:
[Inaonekana ni nzuri. Kwa kusema, labda mimi ndiye wa kwanza kusoma hadithi za Ma Chao Mpya.]
{Mm, siyo.}
……
「Haa-pumu—haa-pumu—」
Liang Xi, akihema kwa nguvu, hatimaye alimwangusha tumbili huyu mkubwa aliyebadilika, mwili wake mzito ukaanguka chini kwa nguvu.
「Kasi yake ni kubwa, nilikaribia kumalizwa naye.」
Kijana huyu mdogo pia alianguka kwenye nyasi, kisha akaona umbo likisimama mbele akimtazama chini. Li Mi akiwa ameshika simu mkononi, akasema kwa utulivu:
「Vizuri, wakati huu ilichukua dakika tano na sekunde thelathini na moja tu, haraka kwa dakika mbili nzima kuliko mara ya mwisho.」
「Kaka Li, unaweza kwenda kuwatazama wengine, naona wewe unatisha zaidi kuliko sokwe.」
「Wengine hawana mbinu za siri. Isipokuwa kama unaweza kumfanya Bwana Mo Li atuuzie kwa bei nafuu.」
「Sina uso mkubwa hivyo, na huko kwake zimekwisha kugawiwa zote.」
Upepo baridi kadhaa ulivuma.
Liang Xi aliketi, akatazama msitu wa mbali, huko kulifunikwa na theluji nyeupe kidogo.
「Dada Xuemei ana nguvu sana, mimi sithubutu kutumia mbinu za siri, la sivyo mlima mzima ungepotea.」
Li Mi alitikisa kichwa, hajui kijana huyu alikuwa anamsifu nani.
Awali, isipokuwa silaha ya Zhao Xuemei iliyokuwa inashukiwa kuwa Silaha ya Karne, hakuna aliyemjali kwa mambo mengine.
Katika miezi hii miwili, amekwishatuliza Eneo mbili za Makutano za daraja B peke yake, hata katika moja ya maeneo hayo aling’oa kabisa viumbe vyote, na kamwe hawatakua tena.
Wakati huo wengi walidhani ni kwa sababu ya silaha na Chronos. Hadi wakati Yang Zicang alipotenda kwa ukarimu kwenye Mkondo wa Rose, ndipo watu walijua 「Mkataba wa Mazoezi」 ni nini.
Mbinu za siri za kiwango cha juu za kuwasiliana na nishati ya elementi, kama vile 《Mtazamo wa Kioo》, 《Mbinu ya Upanga wa Moto Mkali》, 《Mbinu ya Upanga wa Theluji na Baridi》 zilifikia bei ya mamia ya maelfu, na bei za mbinu za ngumi na makonde hazikuwa chini sana. Kwa upande wa mbinu ya siri ya shambulio la akili ya aina ya Yang Zicang 《Usiku wa Kutafakari》, ilikuwa na thamani isiyo na soko.
Wakati huo, baadhi ya watu mjini waliogundua kwa kuchelewa walikumbuka mpenzi wa uvumi wa Zhao Anlong. Kulingana na mashahidi, usiku ule Yang Zicang alipompa upanga, pia alimpa mbinu kama hiyo ya siri.
Baadhi ya Wakurugenzi wa Muungano wa Wawindaji wa Viumbe waliposikia, walimlaani kwa hasira afisa wao wa masuala ya mji, karibu wakose mtu wa aina hii! Sasa Liang Xi na Zhao Xuemei waliokuwa na mbinu za siri za aina ya nishati, wamekuwa vipenzi vya makao makuu ya Muungano wa Wawindaji wa Viumbe.
Liang Xi akasema: 「Dada Xuemei pia ana mbinu ya siri, nenda ukamsimamie.」
Li Mi alitazama theluji nyeupe iliyotapakaa kwenye msitu wa mbali. Katika taarifa zilizokusanywa, kumwezesha mtu kutumia Mbinu ya Upanga wa Theluji na Baridi kwa matokeo kama haya, yeye ndiye wa pekee. Hii siyo tu juhudi za Zhao Xuemei, bali pia ni juhudi za yule aliyemfundisha Mbinu ya Upanga wa Theluji na Baridi.
「Hahitaji mtu wa kumsimamia.」
Liang Xi aliinua kichwa na kutazama simu mkononi mwa Li Mi.
「Kaka Li, unaweza kunipa nicheze, sijagusa simu kwa muda mrefu.」
「Simu yangu haina michezo, hata ikiwa na michezo, hakuna mtandao wa kucheza.」
「Ah.」 Liang Xi alipumua kwa muda mrefu.
「Lakini, tukiweza kufanikisha kutuliza Eneo hili la Makutano la daraja A. Tukifika Mji wa Kitovu, naweza kukununulia kicheza michezo cha cartridge. Tayari kuna watu wanaweza kutengeneza michezo ya pikseli na kuiuza.」
「Kweli?」 Liang Xi alishangaa na kupanua macho.
Mstari uliopinda ukafika.
{Liang Xi, mimi ni Chu Qiang, tumegundua kitu kama 「Bwana wa Mandhari」, njoo haraka.}
「Nakuja mara moja!」
Alipomaliza tu kusema, mstari mwingine uliopinda ukafika.
{Habari za muda mrefu, kaka Xi.}
Liang Xi alishtuka, 「Kaka Zicang, ni wewe?」
Li Mi alitazama.
……
Eneo la Kupoteza Masafa, Luo Bin aliyekuwa akiwagawia Xiao Liu na wengine waliokuwa wakimwangalia kwa hamu Mikataba ya Mazoezi na silaha za vita za Chronos, ghafla aliona mstari unaopinda ukifika.
[Yang Zicang anataka kuniwekezea moja kwa moja.]
Luo Bin alisimamisha tendo lake, uso wake ulionenepa kidogo kutoka tabasamu ya heshima ukageuka kuwa tabasamu la kutoka moyoni.
「Umetoka haraka hivi?」
{Nimepata sifa, niko likizoni.}
「Jamani, wewe kijana unatembea kwenye mavi ya mbwa kila mahali.」
{Unaweza kujaribu, wakati huu nilikuwa nikitoa maisha yangu kupata sifa kwa kupokea.}
「Ah? Kampuni ya Ndoto Zilizopotea pia ni hatari?」
……
Makao Makuu ya Muungano wa Wawindaji wa Viumbe.
Mkurugenzi Yu alitazama rundo la karatasi kama magazeti mbele yake, zote zilikuwa zimechapwa matukio ya Yang Zicang.
Kijana mmoja akasema: 「Mkurugenzi Yu, kweli tunataka kuanza kufanya mambo haya ya kujidai? Je, yanaweza kuwa na manufaa?」
Mkurugenzi Yu mwenye umbo la umri wa miaka thelathini au arobaini aliinua macho na kumtazama, kisha akawatazama wengine waliokuwa kwenye sofa chumbani.
「Lengo halisi la maonyesho ya sanaa ya Mji wa Kitovu, naamini wote mlikwishasikia.」
Wachache walitikisa vichwa kuonyesha wanajua.
「Wao wanaweza kwa maonyesho kutengeneza ‘Hirizi ya Matamanio’ ya kiwango cha watu mia, sisi tuna hali nzuri kama hii, kwa nini tujaribu.」
「Lakini, mambo hayo kama tamasha za muziki na maonyesho ya sanaa, ni vitu ambavyo watu wa Mji wa Kitovu wasio na wasiwasi juu ya Chronos yao ndio wana nafasi ya kufurahia. Watu wetu wanawezaje kuwa na nia ya kusoma magazeti na riwaya?」
「Na kwa nini zote ni za Yang Zicang, watu wetu pia wanaweza kutangazwa.」
「Naona, tunaweza kumjaribu mtu huyu wa nje kwanza.」 Mtu mmoja kwenye meza alisema, 「Tuone kama watu watakubali, mradi tu tuweze kupata hirizi moja au mbili za kiwango cha watu mia, haitakuwa hasara.」
Mkurugenzi Yu aliwatazama watu hawa waliomtazama, akatikisa kichwa kidogo.
Nyuma ya jengo, ndani ya mwamba mpana, sanamu kubwa nyeusi kama basalt ilikaa kwa utulivu kwenye ukuta mpana na mkuu.
Mkurugenzi Yu alifika chini ya sanamu, mwanamke mwenye uso mzuri akatoka nyuma ya kivuli chake.
「Mkurugenzi Yu, unapanga kuchapisha hadithi za Yang Zicang kwa mfululizo, ili matendo yake yawafanye watu wa mjini kutarajia matukio yake yanayofuata, na hivyo kutengeneza Hirizi za kiwango cha watu mia?」
「Siyo.」
「Siyo?!」 Mwanamke aliyekuwa anauliza tu kiholela alishtuka.
Mkurugenzi Yu amevaa mikono nyuma, akitazama juu kwenye sanamu ya utulivu, macho yake yakaangukia kwenye pete na nyota yenye pembe tano iliyochorwa kifuani mwake.
「Basi… mpango wako ni?」
Mtu huyo aligeuka, akasema kwa sauti ya chini:
「Nafasi yetu iko hatarini, lakini hii pia inaweza kuitwa hali ya pekee. Katika upangaji wa mwisho wa mwaka tutakuwa katika hali ya chini, kama wakazi wa mji elfu kadhaa wanataka maisha bora, watatarajia mtu wa kubadilisha haya yote.」
Mwanamke alionekana kufikiria jambo fulani, uso wake ulitetemeka. Alimsikia mtu aliyembele akiendelea:
「Kuanzia sasa tukiwaingiza wakazi wa mjini imani ya kwamba — Yang Zicang ambaye anaweza hata kushiriki vita vya miungu, hakika anaweza kutatua mambo yote — basi wakati ule… tusiseme kiwango cha watu elfu, Hirizi ya kiwango cha watu elfu moja inawezekana kabisa.」
Uso wa mwanamke ulionyesha kuelewa na shaka.
「Hii… lakini hivyo, kwanza tusiseme uwezekano wa kufanikiwa ni mdogo, hata ikifanikiwa, ikiwa Hirizi ya kiwango cha watu elfu itaenda kwa Yang Zicang.」
「Hmph, hiyo inaonyesha Muungano wetu wa Wawindaji wa Viumbe, kweli utakuwa msimamizi wa Jiji Mpya la 23.」