Han Mingxiao alimpa Jiaoma bangili ya mti-machungwa mkononi mwake.
Msichana alipokea kwa mshangao, hakuwahi kufikiria usiku huu kutakuwa na tukio la ajabu kama hili. Hii ilifanya moyo wake uliokuwa umeumia leo uwe bora, usiku wa upweke uka pata faraja kidogo.
「Hii ni mali yako binafsi?」
Macho yenye kung’aa ya msichana yalimtazama mtu huyu mwenye haiba ya pekee, alifikiri kama baba yake hakuondoka, labda angekuwa na umri kama huu.
「Inaitwa kifaa cha usawazishaji wa ndoto, kinaniwezesha kuingia ndotoni mwako au katika uwanja wa nguvu ya akili mmoja. Je, bado unafurahi kusikia hivyo?」
「Hii?」 Jiaoma alianza kuwa na wasiwasi kidogo.
Kitu hiki, kwa kutokuwa makini kidogo kinaweza kuruhusu bahari yake ya akili kutazamwa na wengine.
「Samahani, siwezi kukipokea, hii ni hatari sana.」
Jiaoma alikuwa wazi sana, hakuwa na nia yoyote ya kumdanganya mtu huyu. Lakini alifikiri, bwana huyu mbele yake pia alikuwa mkweli.
「Basi nitakupa kingine pia.」
Han Mingxiao alimpa bangili ya pili pia.
「Sasa, unayo seti nzima. Baadaye unaweza kumpa mwenzi wako unayependa, hivyo utaweza kukutana naye akiwa makini katika ndoto na uwanja wa nguvu ya akili. Pia, mtaweza kuwa na kiungo cha akili cha mbali sana katika ulimwengu mmoja.」
Alipomaliza, bila kungoja Jiaoma akatae, Han Mingxiao alitabasamu na kugeuka kuondoka kwenye rafu ya vitabu, akaenda mbali.
Jiaoma alitaka kusema lakini aliogopa kupiga kelele kutavunja ukimya wa chumba cha hati. Aliinamisha kichwa na kunyamaza akitazama bangili za mti-machungwa mkononi, moja yenye rangi ya kina, nyingine yenye rangi nyepesi, moyo wake ukidunda.
Alifikiria kwanza Yang Zicang.
「Ingawa sitakupa.」 Jiaoma aliwaza, kisha akacheka kidogo, 「Lakini nimepokea tu hivyo, na hata kufikiria mambo kama haya.」
Katika chumba kidogo, mtu alifungua macho na kutazama kifuani mwake, bangili iliyokuwa shingoni ilitoweka.
Aliinua kidogo joho lake, akaingiza mkono mfukoni mwa nguo, akatoa konzi ya bangili za mti-machungua zenye rangi za kina na nyepesi, akachagua moja na kuivaa shingoni, kisha akafunga kitabu cha data mkononi, akabadilisha na kitabu chembamba na kufungua ukurasa kiholela.
— Nchi ya Sungura Mwekundu ni jina la dharau ambalo nchi nyingine huita Jamhuri ya Somon. Kwa sababu mfalme wao Solos wa Tatu na wa Nne walipenda wasichana wa nywele nyekundu wenye masikio ya sungura, na walizama kwao.
— Hata kulitokeza mtindo wa kifahari uliodumu zaidi ya miaka mia mbili katika Enzi ya Miti na Mawimbi, ambapo kuoa masuria wa masikio ya sungura kulionyesha hadhi, na kadiri masikio yalivyokuwa marefu ndivyo walivyopendwa zaidi.
Mstari uliopinda ulifika.
{Bwana, yule mtu uliyekuwa ukimwangalia anayeweza kupatana na uwanja wa nguvu ya akili wa masafa ya juu, ameingia hapa.}
[Oh? Alifikaje huko kwenu?]
{Mkuu wa kikundi mmoja wa Idara ya Kwanza ya Usafishaji alimwalika katika kikundi chake, leo alichagua kazi ya usafishaji ya kuzurura eneo hili.}
[Hah, inaonekana hatima pia inataka nijue, ni kitu gani cha kiwango gani kiliwekwa ndani ya uwanja ule wa nguvu ya akili. Vaeni vifaa vya usawazishaji wa akili.]
{Ndiyo.}
Alipomaliza kusema haya, Han Mingxiao aliinuka na kutupa kitabu ovyo, akachukua hatua tatu kwa mbili hadi mlangoni na kutazama nje, mara moja akafunga mlango.
……
Mshindo-mindo.
Katika mwanga hafifu, mawe yalitiririka kama mawimbi kutoka juu ya mteremko.
Hata kukiwa na Marekebisho ya Njia, mteremko mrefu kama huu, nguvu zilizokusanywa za mawe makubwa na idadi kubwa yake, bado ilifanya watatu hao washindwe kukabiliana.
Yang Zicang alirekebisha njia za watatu hao, wakipenya haraka kati ya mawe.
「Ninahisi kasi imeongezeka mara dufu, Yang Zicang, hii ni uwezo wako?」
「Ndiyo.」
「Wala, ni timu gani ingekuwa na wewe, wapiganaji wao wakuu wangekuwa na nguvu zaidi. Na bado una uwezo wa kupigana mkubwa hivi, tukiingia katika Kikundi cha Wataalamu pamoja, hakika tutaweza kukua haraka, labda baadaye tutaweza kuwa wakuu wa vikundi na kuongoza kikosi kidogo!」
Mahali hapa palikuwa chini ya mteremko tupu baada ya kupita jiji kubwa. Maumbo matatu yalikimbia kati ya mawe, yakizoea taratibu mdundo wa kuepuka.
Qiong’an mwenye hatua nyepesi alimwuliza Yang Zicang kwa udadisi: 「Haya, ulikuwa wa kikundi gani, kiongozi anaitwa nani?」
「Jiaoma.」
Qiong’an alifikiria na kumkumbuka mara moja, 「Oo, yeye. Namjua huyu Jiaoma mdogo, aliingia akiwa mdogo sana, inasemekana amekuwa hapa miaka kumi na mbili au kumi na tatu. Aliletwa na baba yake. Baba yake amekwenda kwenye njia ya hatima kwa miaka kadhaa.」
「Ni Kiongozi wa Kikundi Jiaoma.」 Wang Dingshan alishtuka kidogo, 「Umeweza kuingia katika kikundi chake.」
Pum! Yang Zicang alikaribia kupigwa na jiwe.
「Kuingia katika kikundi chake kuna maana gani?」
Moyoni aliwaza, Jiaoma umri wake sio mkubwa lakini tayari ni kiongozi wa kikundi. Haijulikani kama ni bahati au masikitiko, kwa miaka mingi hivi hajaona ulimwengu wa nje, labda kumbukumbu za dunia kwake ni hekaya za ulimwengu mwingine.
Wang Dingshan alicheka: 「Katika kikundi chake wote ni watu wa makamo wenye tabia nzuri, ghafla kuwekwa kijana mwenye nguvu na sura nzuri, inafanya mtu ashuku.」
Yang Zicang alishtuka.
Alikuwa anataka kusema kitu, mstari uliopinda ukafika, picha ya mzuka ya Yu Yusheng ilionekana mbele ya watatu hao.
{Kwenu kuna viumbe wengi kama hao, mimi nimetembea karibu kufika eneo lenye ukungu wa mauti na bado sijaona kivuli cha 「Tathmini Bora 50」, hii inamaanisha mwelekeo wangu ni mbaya.}
「Wala, wewe umekuja kupeleleza tuko wapi?」 Wang Dingshan alipiga kelele.
{Ilikuwa na uwezekano wa theluthi moja, lakini kwenu kuna viumbe wengi wagumu hivyo, sasa kuna uwezekano wa asilimia themanini ni mwelekeo wa 「Roho ya Kufungwa na Ardhi」 ya Jiji namba 11. Ngojeni.}
Picha ikatoweka.
「Jitahidi Yang Zicang, usimngoje! Hebu tuende juu kuona, tukimmaliza mapema, tutashinda!」
Katika Mvuto wa Upinde wa Mwanga unaomulika-mulika, mkuki ulijitokeza kwa kustaajabisha na kuvunja viumbe vilivyokalia juu ya mteremko huu vipande vipande.
{Yang Zicang amepata alama 48, jumla alama 132.}
{Qiong’an alama 20, jumla alama 66, Wang Dingshan alama 18, jumla alama 74.}
Inaonekana ni nyingi, lakini hizi ni alama za mchango wa kazi moja tu.
「Jalali, Wang Dingshan, wakati mwingine zima uwanja wako mbovu wa nguvu, kufunika vumbi na sauti za milipuko kunahesabiwa alama, ni ujanja wa kuiba alama.」
「Sibishani nawe. Wa pili kuingia katika Kikundi cha Wataalamu hakika ni mimi.」
「Ah, nitakupiga teke hadi kufa.」
Walipanda juu ya mlima wa mawe, mbele kulikuwa na viumbe wengi wa tope waliopinda waliozama nusu kwenye udongo, baadhi yao wakimeza mawe polepole, wakijifanya wawe wakubwa.
「Dimbwi hili?」 Yang Zicang alitazama.
Katika shimo lililojaa maji machafu, harufu mbaya na harufu ya ajabu zilichanganyika na kutoka.
Wang Dingshan alifungua tena uwanja wa nguvu haraka, lakini haukuweza kuzuia harufu zote, kwani haukufunika mtu mzima.
「Maji haya yanazaa viumbe wa mawe?」
「Ya ajabu sana.」
Watatu walipofika hapa, Incubus ya kukwaruza ndani ya kifua cha Wang Dingshan iliongea ghafla:
{Nahisi, harufu inayonivutia.}
「Inakuvutia?」
Akatoa Incubus ya kukwaruza, jicho lake la umbo la almasi likatazama kila mahali, mwisho likatazama chini ya uso wa maji.
「Labda iko hapa ndani?」
Watatu walitazama ndani ya maji yaliyokuwa kama maji machafu.
{Hongereni, kwa muda wa chini ya masaa kumi mmepata eneo la Roho ya Kufungwa na Ardhi. Nilidhani ingechukua angalau siku mbili kugunduliwa, inaonekana mkakati wenu ni sahihi. Lakini, huyu Roho ya Kufungwa na Ardhi hamwezi kumshambulia kwa mkuki wenu kwa kuvizia. Nawapa kidokezo, uhai.}
Uso wa maji ulianza kutibuka, chini yake muhtasari wa kiumbe mkubwa wa nishati aliyefungwa ulijitokeza katikati ya dimbwi.
「Bora sana. Hata Kiongozi Fu amesema tumepata.」
「Haraka, tukimmaliza tutapata alama hamsini za tathmini bora, kweli mzee anayeleta wapya kuna faida kubwa.」 Wang Dingshan alifurahi sana karibu atoe ulimi wake na kuutikisa.
「Lakini sisi hapa ni watatu, tutagawanaje.」
Qiong’an alimtazama Yang Zicang, akisema kwa nguvu: 「Kaka, alama nyingi hivi hakika zitaniwezesha kuingia katika Kikundi cha Wataalamu, kiumbe huyu niachie.」
「Lakini mimi naacha kazi, ikiwa nita kuwa Mfanyakazi Bora, kabla sijatimiza naondoka naweza kuchagua zawadi na kwenda nayo, sivyo.」
「Ah!」 Qiong’an alikuna kichwa, 「Ah, nilisahau, jamani.」
Wang Dingshan alikaribia na kutembea, akatapika kidogo, akasema kwa kutaka kutapika:
「Kwanza tusijadili jinsi ya kugawa Roho huyu wa Kufungwa na Ardhi. Maji haya yana shida, kama tunaweza kuingia hata ni shida.」
{Maji hapa yana uwezo wa kuzalisha viumbe, hata kampuni yetu ya Ndoto inayachunguza.}
Picha ya mzuka ya Fu Qiyong akiwa amelala kwenye kiti cha pwani ilionekana juu ya maji, akaelekeza chini:
{Kulingana na uchambuzi wa data. Hapa ndani panapaswa kuwa na mabaki ya baadhi ya siri za damu ya ukoo, lakini kwa sababu ni hafifu sana na imechanganyika, bado hatuja…}
「Hatujajua nini?」 Qiong’an aliuliza.
{Bado hatuja…}
Picha ya Kiongozi Fu ilianza kumulika kama ishara isiyo imara. Akainuka ghafla.
{Kuna… ondoka…}
Nyuma ya watatu hao mchemraba mweusi ukafunguka.
Yang Zicang alibanwa macho: 「Kuna shida, twende haraka!」
「Tumetangulia sana.」
Wang Dingshan alisita kidogo, lakini mchemraba ukawa hauna uthabiti haraka.
Kwa kuwa Kiongozi Fu alikuwa akisema waondoke, hakika kuna kitu kilienda kombo. Baada ya kupitia vifo mara kadhaa, Yang Zicang alianza kukimbia mara moja, bila kusita akageuka na kukimbilia kwenye njia ya mchemraba mweusi.
Walipokaribia, njia tatu nyeusi za Etha Ndogo zililipuka ghafla, mistari ya nishati hafifu iliyotapakaa kama tambara ikazidi kusambaa, ikachanika kama wavu.
{Nani ananizuia!}
Sauti ya hasira ya Kiongozi Fu ilisikika.
Picha yake ilimulika kila mahali, mchemraba mmoja baada ya mwingine mweusi ukitokea ukubwa na udogo, lakini ukachanika mara moja.
「Ah, tumekutana na nini?」 Qiong’an alisema kwa wasiwasi akitazama picha hii ya ajabu.
Wang Dingshan alitazama kushoto na kulia, akiangalia mazingira kwa umakini.
Ghafla, alihisi mtetemo wa akili, akageuka na kugundua nyuma ya Yang Zicang kulitokea kiumbe kikubwa cha mzuka mweupe, kama tandu kubwa.
「Kiumbe cha nguvu ya akili?!」
Wang Dingshan alitazama kitu hiki bila kuamini, kijana huyu kando yake alikuwa na nguvu kubwa! Lakini sasa sio wakati wa kujadili haya.
Yang Zicang aliutazama mchemraba mweusi uliojitokeza tena, akaushika haraka mkono na kiuno cha mwanamke aliyekuwa kando yake, akamrusha kwa kuzungusha, 「Fumba macho, nakutoa nje!」
Lakini mchemraba wa Eneo la Makutano ulikuwa umetoweka.
「Yaa!」
Qiong’an alihisi anaruka, alijua njia ya Etha Ndogo haifunguki wakati mtu anatazama, hivyo alikubali hatima na kufumba macho.
Sekunde iliyofuata alihisi mwili wake ukianguka ukachukua kasi mara ya pili na kupanda juu.
Wakati alikuwa karibu kuanguka chini ya mteremko, mbele ya mwili wa mwanamke uliokuwa ukiruka kama parabola, kimiujiza kulitokea mchemraba mweusi unaomulika na kulipuka.