Katika kipindi hiki, Lin Site alijiona amekuwa mtu maarufu katika Mto Waridi.
Ingawa hawakumzungumzia uso kwa uso, vicheko na minong’ono ya wasichana, na jinsi wafanyakazi walivyomtazama kwa macho ya ajabu, vilimfanya mtu huyu mfupi ajue kwamba, matendo yake usiku wa nusu mwezi uliopita yalikuwa yamejulikana na wengi.
Malkia wa Waridi Xu Aiyuan aliyekuwa tayari kutoa maisha yake ili adui asipate njia ya kutishia, Kapteni wa Kundi la Wateja Yang Zicang aliyebadilisha mwelekeo wa mkuki na kujichoma mwenyewe baada ya kugundua ulikuwa uwanja wa nguvu ya akili, na… yeye mwenyewe, aliyeweza kuvunja uwanja wa nguvu ya akili wa Udhihirishaji Halisi.
Wote walikuwa mada za mazungumzo ya faragha.
Wawili wa kwanza walikuwa sawa. Lakini alipofika yeye… maneno ya hisia ya usiku ule, yalikuwa yameshakumbukwa na watu kwa moyo. Hii ilimfanya Lin Site ahisi mateso kila alipokwenda. Wakati mwingine alitaka kujipiga makofi mawili. Kwa nini alijitangaza mbele ya watu wengi hivyo. Sasa mwenyeji yuko ndani ya jumba lile, na yeye hathubutu hata kwenda tena.
「Ah!」 Chini ya ukuta wa matofali ulioanguka, Lin Site alitupa tofali la udongo kando, akakaa juu ya boriti la dari alilolitumia kama kiti cha mbao, akachukua chupa ya maji na kunywa, akajifuta jasho.
「Mto mrefu wa wakati, nani atakayebaki mwishowe, Mungu tu ndiye anajua.」
Sauti ya hatua ilisikika. Mtu mwembamba aliinua kichwa.
Mtu aliyekuwa amevaa miwani ya hudhurungi na mavazi meupe safi alitokeza nje ya ukuta wa mji ulioanguka.
「Wewe ni nani? Kuingia hapa, tafadhali toa taarifa.」
Lin Site alimtazama mtu huyu aliyevalia kama staa kwa makini. Katika Eneo la Kupoteza Masafa, mavazi kama haya yanaonyesha uwezo mkubwa au wa ajabu. Lakini sasa haogopi, kwa sababu Bwana Mo Li alimpa mbinu za siri zenye nguvu sana.
「Hujambo, Bwana Lin Site. Nimekuja kwa ajili yako hasa.」
「Kwa ajili yangu?」 Mtu mwembamba alisimama. Yeye akilinganishwa na mgeni, alikuwa tu kama kiazi kidogo kichafu. Walikuwa watu wa dunia mbili.
「Ninakuja kutoka Kampuni ya Ndoto Zilizopotea. Jina langu ni Yu Bifang.」
「Oh, Kampuni nyingine ya Ndoto Zilizopotea. Je, hamkunitafuta tayari?」
「Oh? Ni Ndoto ya Mwangaza wa Nyota.」 Yu Bifang alicheka kidogo, 「Mimi sio wao. Ninatoka kampuni nyingine ya Ndoto Zilizopotea. Tunaitwa Samaki Mweusi.」
「Kampuni hiyo inafanya nini? Pia inachukua na kuongoza mawimbi ya habari ya nafasi za makutano?」
Yu Bifang pia alichutama, akachukua matofali mawili karibu na kuyaweka chini ya matako yake, akaketi:
「Katika dunia yetu ya zamani, mawimbi mengi ya kupoteza kumbukumbu yalifurika. Ikiwa Ndoto ya Mwangaza wa Nyota ni kama wale wanaodhibiti mto, wanaogawa mafuriko kuwa matawi madogo, na kuelekeza maji yaliyofugwa kwenye nchi kavu. Basi sisi, ni watafutaji wanaoingia ndani ya mafuriko kutafuta hazina.」
Lin Site alielewa mara moja.
「Kazi yenu ni hatari zaidi?」
「Ndiyo. Kutembea katika mawimbi ya mafuriko yenye uharibifu kwa miili ya nguvu ya akili, ni jambo la hatari sana sana.」
Yu Bifang mwenye suti nyeupe alitikisa kichwa:
「Huko unaweza kukutana na mawimbi ya nguvu ya akili yenye kutisha kama dhoruba za jua, lakini pia unaweza kupata malipo makubwa kama almasi. Ajali moja inaweza kukuingiza jehanamu, au kukupatia utajiri kama hazina za mbinguni. Kwa hiyo, fikiria kwa makini.」
Siku kumi na kadhaa zilizopita alikuwa amekwishapata mwaliko wa kuingia kazini kutoka Kampuni ya Ndoto Zilizopotea. Wakati huo, Lin Site alikataa moja kwa moja bila kufikiria. Alitaka tu kukaa Mto Waridi, na kumlinda Malkia wa Waridi kwa uwezo wake.
Lakini katika nusu mwezi uliofuata, Lin Site alikuwa anazidi kuhisi shinikizo la maneno. Kwa kuwa alikuwa kielelezo cha Pembe Nne kilichofichwa. Na pia alikuwa amesikia kuhusu matendo ya Yang Zicang katika uwanja wa nguvu ya akili.
Nguvu kama hizo, hakuweza kushindana nazo.
Alikuwa tayari amejitafakari kwa busara. Wakati mwingine, ulinzi anaotaka kutoa, unaweza kuwa ni matamanio yake tu.
「Nikijiunga nanyi, nitaweza kurudi hapa tena?」 Lin Site alimuuliza mtu mwenye miwani mbele yake.
「Huwezi.」
「Basi nakataa.」
「Usijibu haraka hivyo.」
Yu Bifang alichukua mwaliko mfano wa ule wa Ndoto ya Mwangaza wa Nyota kutoka mfukoni, akampa mtu huyu.
「Pia, hiki ni kwa ajili ya usafiri. Kuvuka ‘Ukungu wa Kifo’ bila chombo cha usafiri haiwezekani.」
Lin Site alitazama kitambaa kidogo cha hariri alichopewa na mtu huyu.
[Nimepata nakala isiyojulikana nambari moja. Muda wa matumizi uliobaki, inaonekana ni siku tatu.]
「Hii si ya Yang Zicang…」
「Kugeuza nguo kuwa zulia la kuruka ni alkemia ya zamani na ya siri. Kwa bahati nzuri, kampuni yetu ina bahati ya kufanikiwa kufufua sehemu ya mapishi ya mbinu hii ya siri kutoka kwenye ‘Mafuriko ya Kupoteza Kumbukumbu’. Ingawa bado tuko mbali sana na kuunda kitu cha thamani kama kile cha Bwana Yang Zicang, vitu hivi vya muda bado vinaweza kutengenezwa.」
「Wow. Ndio maana.」
Lin Site alikishika kitambaa cha hariri mkononi. Aliweza kuhisi jinsi ya kukitumia.
Yu Bifang alisimama na kutazama vivuli vya watu karibu waliokuwa wakirekebisha majengo.
「Dunia imepoteza watu wengi hivi, bado inazunguka siku mia tatu na sitini na tano kwa mwaka. Hmph, kijana, usidanganyike na homoni.」
Mtu huyo alitabasamu kwa Lin Site mwembamba:
「Kwa ufupi, ukiamua kujiunga, ondoka ndani ya siku mbili. Katika Kampuni ya Ndoto Zilizopotea, uwezo wako utaongezeka sana. Na baada ya nguvu za kiroho kuongezeka, watu watakuona kama mzuri sana!」
「Ni, nini?」 Lin Site aliinua kichwa.
「Kwa niaba ya kampuni, nakungojea ujiunge. Kwaheri.」
Mtu huyu aligeuka na kuondoka hatua kwa hatua, kama mtu wa kawaida. Alitembea kwa muda mrefu kabla ya kwenda mbali, kivuli chake kikazidi kuwa kidogo.
Lin Site alisimama, akatazama jumba nyuma yake, kisha akatazama kivuli kile kilichokuwa kimeshatoweka kusini magharibi.
Alikata shauri. Akaitupa kitambaa cha hariri juu. Pafu! Kitambaa kiligeuka kuwa zulia la kuruka.
Lin Site alivuta pumzi kwa kina. Katika macho ya watu waliomtazama kwa mshangao, aliketi juu yake na kuruka juu, akielekea mbali kwa kasi.
Muda si mrefu, Yu Bifang chini alitambua mtazamo kutoka angani. Aliinua kichwa na kurekebisha miwani, akampungia mkono juu, akacheka, na kuendelea kutembea.
Lin Site alishangaa. Mtu huyo hakutoweka moja kwa moja. Kiumbe kama hiki si kingetumia uwezo fulani kurudi mara moja?
Zulia la kuruka lilishuka, likaelea juu.
「Twende pamoja?」 Lin Site aliuliza.
「Hapana. Nitatembea tu. Siku chache.」
「Si… ku? Umetembea kutoka mbali?」
「Ndiyo.」
Lin Site alishtuka. Kisha akavuta midomo, 「Sawa… basi, salama.」
「Asante. Tuonane mwishoni mwa mwezi.」
……
「Kifo ni wokovu? Ikiwa bado nina matakwa, tafadhali endelea… kupambana katika jehanamu hii ya milele…」
Katika mlipuko mkali, mkono uliochanika ulinyooshwa, ukitumia nguvu za mwisho kupeleka nusu ya waraka uliochanika kwa mtu aliye mbele yake, kisha ukamsukuma nje—
「Nenda! Sisi ni mamluki hodari zaidi duniani. Hakuna kazi isiyowezekana! Nenda! Badili yangu, Kapteni, lirudishe…」
Picha ilitapakaa na kusinyaa, kana kwamba filamu ya mlipuko inachezwa kinyumenyume. Mwanamke alifungua macho ghafla. Moyo wake ulidunda, jasho jembamba likatoka pajini.
Mvumo wa injini ya ndege ulibadilisha taratibu sauti ya mlipuko wa ndotoni.
Alivuta pumzi kwa kina. Amekuwa akiota ndoto hii tena. Matukio haya, haidhuru muda upi umepita, bado hawezi kuyasahau.
Dakika chache baadaye, akitazama usiku uliokuwa bado mzito, mwanamke alifunua mto, akashuka kitandani, akatembea kwa miguu mitupu hadi mlangoni.
[Kwa nini hapa, bado hupendi kuvaa viatu.]
[Pengine ni hisia hii tu ya kugusa ardhi, inayoweza kutoa amani. Hivyo tu, ndivyo unavyohisi, ardhi bado ipo…]
Alikokota kikasha kidogo hadi katikati ya chumba. Aliinua mkono na kulifungua mlango.
Hong Haocheng alilala kwa miguu iliyojisokota kwenye mto, akiwa karibu kuanguka wakati wowote.
「Tayari ni tarehe kumi na nne.」
Alikuja na kukaa karibu na mtu. Alimpapasa uso wa Hong Haocheng, ncha za vidole zikigusa ngozi kwa upole, kana kwamba anahakikisha yupo kweli.
「Utaweza…」
Aligusa kwa nguvu zaidi kidogo. Macho yake yalionyesha huzuni isiyoonekana… mwisho wa safari, sio mzuri kama inavyodhaniwa.
Pumzi ya Hong Haocheng ilikuwa shwari. Kope zake zilitetemeka kidogo, kana kwamba anamjibu katika ndoto.
「Sura ya mume, ni nzuri kweli. Pengine ninajua, kwa nini utakuwa nimeolewa na wewe baadaye.」
Akihisi kubembelezwa na sauti hii nyepesi gizani, mtu huyu aliyekuwa amechoka kwa nusu mwezi wa safari alifungua macho kwa usingizi. Alimwona mtu mwenye upole amekaa karibu naye.
「Una, unataka nini tena.」
Aliinuka na kuchutama, uso wake ukawa sawa na uso wa kijana kitandani.
「Nataka kumpeleka mume wangu mahali.」
「Nini? Wapi? Katika nusu mwezi huu, wapi hatujaenda?」
Alionyesha tabasamu zuri, kisha akasimama, na kuanza kulegeza shungi lake jepesi.
Hong Haocheng alitazama kwa mshangao.
Alimeza mate taratibu, akamtazama kivuli cha mwanamke: 「Wewe, huwezi kuwa… kweli? Si ulisema utanionyesha wapi.」
Mkono wake ulielekea kwenye shuka na kulifunua…
「Kwenda moyoni mwangu.」
「Jamani! Mmm…」 Midomo yake ilizibwa na kitu.
Hong Haocheng alihisi kana kwamba ameingizwa katika dhoruba ya bahari isiyozuilika, kama samaki katika mkondo wa joto, hawezi kukataa kusukumwa na mawimbi. Alitaka kujinasua, lakini hakuweza kupinga upole huu ulioingia hadi mfupani mwa mfupa.
Usiku ulipozidi kuwa mzito, Hong Haocheng aliyekuwa ameanguka katika usingizi, alijikuta akiwa ameamka ndotoni.
「Hapa ni…」
Aligundua ghafla kwamba alikuwa anaanguka.
Kando yake kulikuwa na mawingu mazito. Mwili wake ulikuwa kama samaki anayeteleza, akiruka kuelekea ardhi nyeusi iliyojaa moto.
Alipokuwa akihangaika kwa upweke, ghafla mkono mmoja ulimshika. Hong Haocheng alitazama kulia. Malaika mweupe pia aligeuka kumtazama, akimtabasamu.
{Usiogope. Huu ni moyo wangu.}
「Moyo wako? Kwa nini ulimwengu ni hivi… Hii ni kweli katika ndoto? Ni halisi sana.」
Wawili hao walikuwa kama ndege za kivita. Mkono wake mwingine ulielekeza mbele. Ghafla mazingira yalibadilika kwa kasi, kana kwamba mungu anahamisha anga na nchi.
Mandhari ikabadilika ghafla. Majengo yenye moto yalirejea upya kwa haraka. Milima na mito ikawa yenye uzuri usio na mwisho.
「Majengo haya yana ajabu. Hapa ni wapi.」
Hong Haocheng alitazama matone ya mvua ya fedha yaliyoanguka kutoka angani, kama pazia la kifahari.
Mwanamke alimvuta mkono wake, wakakumbatiana. Hong Haocheng akatazama uso huu mbele yake, kama malaika, mrembo zaidi na safi, usiofanana na binadamu.
「Nina bahati iliyoje, kukutana na mwanamke kama wewe.」 Alinong’ona.
Kijana aligundua amekwishampenda roho huyu kwa dhati.
{Kwa sababu umefanikiwa kuamsha damu ya ukoo wa zamani iliyopotea. Chembe ile ya damu ya ukoo iliyopotea iliyoamka ndani yako, ni safi sana hata imeweza kushika damu ya ‘Michoro’ ya vizimwi.}
Maneno ya mwanamke yalipoanguka, Hong Haocheng alihisi kitu kinachoamka ndani yake.
Alikodoa macho. Hamu ya kula ilitokea moyoni.
Wakati huo, Hong Haocheng aliona ghafla nyuma ya mwanamke mwelekeo mwingi usio na kifani. Zilikuwa na rangi ya zambarau-dhahabu, zambarau-nyekundu, zilizochanganyika kwa utata. Mstari mwingi ulichora ardhi aliyoitembea, njia alizopitia.
「Moja, kumi, mia, elfu… bilioni, kilomita za mraba bilioni ishirini na tano?」
Hong Haocheng aliyekuwa akianguka aliendelea kufikiria yule zimwi aliyewala wanafunzi wenzake katika nyumba ya kupanga. Alihisi kitu kile kikiamka katika roho yake!
Kitu kile ndani ya mwili wake hakijafa!
Aliyekuwa akiongea naye hapo awali, ni yeye, yule zimwi!
[Ladha…]