Ndani ya basi lenye giza, isipokuwa vioo vya mbele na nyuma, ni madirisha matatu tu upande wa kushoto na kulia yaliyoruhusu mwanga wa giza kutoka nje.
{Fungua, utapoteza maisha yako.}
Huang Xu alitazama mlango wa basi mbele yake.
Ingawa haukuonekana tofauti, Huang Xu daima alihisi kwamba, akisukuma mlango huu, ataweza kuingia katika ulimwengu mpya mkubwa…
Gharama ni… maisha…
{Unasitasita? Ni kweli, bado kuna watu wengi ndani ya basi. Kwa nini uwe wa kwanza kujitokeza.}
Huang Xu aliwatazama watu nyuma kwenye viti vya giza vilivyomkodolea macho kwa baridi. Macho yao yalikuwa na sumu, kana kwamba wameamua, ama afungue mlango, ama wafe wote.
「Ni watu wa kupelekwa jehanamu kweli.」
Huang Xu alilaani, kisha akaweka mkono wake kwenye kishikio cha mlango. Mara moja alihisi utelezi, kana kwamba anagusa utando wa nyama.
「Mkurugenzi Huang, kweli unaamini maneno hayo ya mizimu?」
「Tujaribu tu.」 Huang Xu alisema kwa kinyongo. Kwa uso uliojaa chuki alishika kishikio: 「Haidhuru utanila miaka mingapi ya maisha, funguka!」
Shwaa!
Mlango wa basi uliteleza upande mwingine. Nje ya basi lenye giza kulikuwa na barabara nyeusi, lakini mbali kulikuwa na mji wa ajabu wenye mwanga laini.
「Kweli imefanikiwa?」
Watu ndani ya behewa walisimama kwa mshindo. Mlango ambao hapo awali haukufunguka kwa vyovyote vile, sasa ulikuwa umefunguka kweli. Mara moja walikimbilia kwa wasiwasi.
Huang Xu aliyekuwa amezeeka makumi ya miaka alipiga hatua moja nje ya basi. Aligeuka kuwatazama watu saba au wanane waliokimbiliana, uso wake ukaonyesha mapambano.
{Wakifa hapa, utapata maisha yao.}
Sauti ya ushawishi ilitoka kwenye kifuatilisho kilichoyumbayumba.
Uso wa Huang Xu ulikunjika. Alifumba macho, akashika kishikio cha mlango, 「Basi wafe wote, wahuni wasiojua shukrani!」
……
「Mimi, nimeota lile basi?」 Huang Xu aliyekuwa amelala juu ya meza ya kambi alikunja uso. Kambini kulikuwa na ukimya. Alitazama pande zote, watu walikuwa wamelala bila kujua.
Katika mwanga hafifu, tufe ndogo ya nuru iliruka chini. Ndani yake, kijana mdogo wa kichawi mwenye sura ya baridi alijitokeza.
「Umefeli, mpumbavu mkubwa.」
「Oh? Kufaulu?」 Huang Xu alishangaa.
Yule kijana mdogo hakusema zaidi. Mara moja aliruka hadi kwa watu kadhaa waliokuwa wamelala na kukoroma chini.
Sauti ya usingizi ilitoka nyuma, 「Eh? Nililalaje.」
Mtu mmoja aliamka akisugua macho, akafuatiwa na mwingine.
Kijana mdogo alipotokea, Huang Xu alikuwa macho mara moja. Je, kuna mtu alishambulia hapa? Alichukua mizigo yake karibu — baadhi ya nguo za kujikinga na baridi na chakula kilichogawiwa na Mto Waridi kwa wafanyakazi. Kisha akatoka nje ya kambi, akatazama jumba kubwa la kifahari mbali.
Alisikia kwamba kundi la Mteja Mkuu lilikuwa ndani ya jumba. Moyo wake ulikuwa na mgongano. Baada ya kufikiria, Huang Xu aliamua kuondoka mapema bila kusita. Hakutaka sura yake ya unyonge ionekane na mtu yeyote anayemfahamu.
……
Jumba lililojaa moto wa kambi likaanza kusikika minong’ono.
{Hongera mtoto Yuan Yuan, umefanikiwa kupita 【Mtihani wa Pamoja wa Nguvu za Kiroho na Mwelekeo wa Wema na Ubaya wa Kuingia Kazini】 wa 【Kampuni ya Ndoto Zilizopotea】.}
{Tathmini ya kilele cha nguvu za kiroho cha mtoto Yuan Yuan ni Pete ya Pili Hatua ya Pili, mwelekeo wa wema na ubaya ni Chanya Tatu.}
Swoosh! Sauti hii ndogo yenye ncha ilimaliza kusema. Kijana mdogo aliyekuwa akielea karibu na kichwa cha Xu Aiyuan aliruka mara moja.
Xu Aiyuan aliyekuwa na usingizi alitazama nguo yake nyekundu ya divai ikiwa salama, akagusa ua kwenye kola.
Ua hili la waridi lililofumwa lilifungua jicho dogo lenye umaridadi kama petali, likamtazama:
{Hatimaye umeamka, kulikuwa na raha?}
「Ilikuwa ndoto tu?」 Sauti ya Xu Aiyuan safi kama yaspi ilinong’ona. Kisha akagundua mara moja kuwa alikuwa amepata shambulio la nguvu ya akili.
Alitazama pande zote kama mbele ya adui mkubwa, kisha akatazama juu kwenye tufe dogo la nuru. Ndani yake, kijana mdogo aliteleza na kuruka juu, kana kwamba anaona aibu kumuona.
「Nimelewa?」
Mtu mmoja baada ya mwingine aliamka.
「Eh, mmeshiba pombe? Jamani, mmeota ndoto.」
「Na mimi nimekuota wewe. Subiri, nimefeli? Hii ina maana gani?」
Kijana mdogo juu aliruka kana ameokoka, akawaelekezea watu walioamka juu ya meza kwa kidole.
「Nyinyi watu hawa hapa. Wewe, wewe, wewe, na wewe, nyote mna alama hasi!」
「Ah?」
……
Xu Aiyuan alimtazama kijana karibu naye aliyekuwa bado amelala. Mwili wake uliojaa harufu ya pombe ulikuwa na safu nyepesi ya nishati.
Xu Aiyuan alinyoosha mkono mweupe kugusa uso wa mtu, lakini alizuiwa na safu hii ya nishati.
Tufe la nuru lilishuka, likakaa begani mwa Xu Aiyuan.
Kijana mdogo alinong’ona kwa siri:
{Unataka kuona huyu mtu mbaya anafanya nini ndani?}
Xu Aiyuan alimtazama, kasha akatikisa kichwa kwa tabasamu.
{Hihi.}
Kijana huyu mdogo mwerevu mara moja aliweka kidole chake kidogo kwenye paji la Xu Aiyuan.
Mara moja, Xu Aiyuan aliingia katika ndoto yenye ukungu ya ufahamu. Aliona vivuli vya watu wengi vikielea. Watu walikusanyika pamoja, wakikinga kwa hofu dhidi ya bandeji zenye nguvu zilizozunguka.
——{Uwezo wangu ni kuchoma maisha… katika eneo hili, uwezo wa nguvu ya akili haufanyi kazi…}
「Ah.」 Xu Aiyuan alifunika kinywa kwa upole. Alimtazama Lin Site mwenye huzuni, kisha macho yake yakapitia kwa haraka ukingoni mwa jumba. Mwili wa mtu huyo mwembamba ulikuwa umelala karibu na sufuria ya supu, mkononi bado alikuwa na kuni ambayo hajaweka kwenye jiko la chuma.
Aliona mwanga kama hariri ya fahari ukipanuka na kuchoma, ukifuta bandeji zilizozunguka.
「Je, Xiao Lin anaweza kufanya hivi?」
{Ndiyo. Uwezo wake kwa hakika sio tena uwezo wa kawaida wa nguvu ya akili. Kwa kweli, kuwaambia waliofaulu uchunguzi mambo haya hakuna shida. Uwezo wa nguvu ya akili una aina nyingi. Baadhi ni uimarishaji wa kawaida wa nguvu za kiroho. Mengine, kwa sababu nishati ni safi sana, yameshapata mwitikio wa damu ya ukoo… nimejua tu hapa.}
Kijana mdogo alionekana kuwa na aibu.
Xu Aiyuan alitikisa kichwa. Karibu naye, alikuwapo mtu mwenye nguvu kiasi hiki.
{Mtoto Yuan Yuan tazama kwa siri. Nina kazi. Isitoshe Kampuni ya Ndoto Zilizopotea tayari imekutayarishia mwaliko wa kazi.}
Kijana mdogo aliruka, akageuka kuwa mwanga na kutoweka, kana kwamba anaingia ndani ya mazingira ya uwili yaliyoenea jumbani.
Kijana mdogo alipotoweka kwa haraka, Xu Aiyuan aliona Lin Site aliyekuwa amewasha moto wa nguvu ya akili, ghafla alipoteza uwezo wake.
Xu Aiyuan alipata wasiwasi mara moja.
Kuna mtu alimuua mtu huyu aliyejitolea!
Bahati nzuri ilifanywa tu na mwanahabari mdogo.
Baada ya sekunde mbili, Lin Site alijikongoja kwa sintofahamu. Kisha akawaona watu pembeni ya meza, na miongoni mwao, mtazamo wa upole uliokuwa umejitokeza mara nyingi katika ndoto zake.
{Hongera Xiao Te Te, umepita nafasi ya mtihani mara moja.}
Kijana mdogo alishuka.
{Awali huu haukuwa nafasi ya mtihani kwa wote. Umefanikiwa kupita ni jambo zuri sana!}
Lin Site aliyegundua kilichotokea, uso wake ukawa mwekundu.
Kelele ndani ya jumba zilizidi. Safu ya nishati kwenye Mo Li na Boboli ilififia.
{Mtihani mzuri, lakini ulivyofanya sio vizuri~}
Boboli aliyekuwa ameamka alisikia sauti hii kwanza.
「Naam?」
Upande mwingine, kijana mwenye nywele nyekundu alifungua macho kwa sintofahamu. Kwanza alimtazama Xiao Yushan aliyekuwa ameshika kichwa pia, kisha akarudi nyuma kwa kutambaa.
「Wewe, wewe, ni halisi au bandia?」
Xiao Yushan alimkodolea macho kijana aliyekuwa akimhoji, 「?」
Kapteni Qin alisema kwa sauti chakaa: 「Kweli tumeamka?」
「Nani anipige kofi.」
Papu! Papu! Papu!
「Auch, ngoja upole.」
Watu walikuwa wamegundua kuwa walikuwa wameingizwa katika ndoto halisi bila kujua… Watu bado ni wale wale, lakini hali ilikuwa ya ajabu na aibu.
Baadhi walikuwa karibu kujichimbia nyumba ya kifahari kwa vidole vyao vikubwa.
Ghafla macho ya wote yaliangukia katikati ya meza ndefu.
Safu nyepesi ya nishati kwenye Yang Zicang ilianza kutoweka!
「Jamani! Yang Zicang.」
Watu walimiminika. Hata Lin Site aliyekuwa mbali alikimbia kwa wasiwasi.
Kijana huyu mwenye usingizi aliinua kichwa na kuwatazama watu, kisha akarudi tena juu ya meza.
Kisha sauti ya kukoroma kwa nguvu ikasikika.
「Ah… imenitisha.」 Watu kadhaa walijifuta jasho, wakatizamana. Kisha wakamwangalia Lin Site, na Malkia wa Waridi.
Lin Site alihisi aibu, akabadilisha mada haraka:
「Ni nani aliyefanya mauaji ya siri yaliyopita?」
Watu waliinua vichwa. Tufe dogo la nuru liliruka mbali.
……
Usiku ulizidi kuwa mzito. Mo Li na Boboli walishauriana. Boboli alirudi Mji wa Kitovu na tufe la uwezo wa kujificha, huko ni salama zaidi. Mo Li alibaki kuendelea kugawa 「Mikataba ya Mazoezi」 iliyobaki, kisha wito wa treni ya Mwakilishi Mkubwa.
Yang Zicang alichukuliwa hadi chumba cha kulala pekee nyuma ya jumba la mawe.
「Dada mkubwa.」 Msichana mwenye roho makini alikuja, 「Yule mtu amelala, chumbani kwako? Upanga wa Nia Mbaya umekaa muda mrefu, hajaingia hata.」
Msichana alihisi huruma kwa Liu Yun aliyetoweka.
Xu Aiyuan alitazama jumba tupu, 「Leo usiku, nitakaa hapa.」
Alikaa kimya mbele ya meza ndefu tupu. Wasichana wawili au watatu tu walikaa karibu naye, wakisoma vitabu au wamelala juu ya meza.
Jumba lililozidi kuwa tulivu, mwishowe likawa na cheche za moto tu.