Juu ya ardhi yenye miamba, Yang Zicang aligeuka akiwa amekunja nyusi.
「Yule asiyethubutu kutaja jina lake, rudisha kitu ulichoiba!」 Mmoja kati ya umati nyuma aliyebeba marungu, akiwa ameweka fimbo yenye chuma chenye ncha kali begani, alipiga kelele akiinua shingo.
「Jia Zijian, rudisha injini ya upotevu wa kumbukumbu!」
Umati ulimiminika na kuwazunguka watu saba.
Fan Xiuyun alirudi nyuma hatua moja, 「Mmekula mkojo na kuchomeka?」
「Rudisha kisima cha maji mlichoiba, au mfe!」 Watu walipeperusha marungu wakipiga kelele.
Kuona hali hii, Wang Chong alishika upanga wake kwa mikono miwili, Xu Xiuchuan, Qian Zhongsheng na wengine walikunja mikono na kufungua nyuga za nguvu.
Walitazama watu wakiongezeka kwa wasiwasi, kutokana na kelele walielewa nini kilitokea.
「Nendeni kwa mama yenu! Kisima cha maji ni sisi tuliowapa nyinyi wajukuu, ondokeni, la sivyo hata nikifa nitachukua mtu pamoja nami!」
Watu sita hawakuwahi kupata hasira kama hii, hata wakati huu wamezungukwa, Lü Zhi mkubwa hakuweza kuzuia hasira yake, akapiga kelele kwa hasira.
Qin Meng aliyekuwa karibu naye alikuwa na hasira, mara kadhaa alitaka kutumia Moxel lakini alijizuia.
「Injini ya upotevu wa kumbukumbu ya kisima cha maji tulitengeneza sisi, nendeni kwa babu yenu, tunahitaji kuiba? Tuiibe mbao ya jeneza la babu yenu kama choo?」
「Umesema nini, sema tena uone!」
Watu walimtazama Fan Xiuyun na Lü Zhi kwa hasira.
Xu Xiuchuan alisema kwa wasiwasi na hasira: 「Ndugu Jiazi, nilisema watu hawa hawastahili huruma, tangu zamani tulipaswa kuchukua injini na kuanzisha eneo letu la vibanda.」
「Sawa, kila mtu aangalie, wamekiri wenyewe.」 Mtu alimwelekeza Xu Xiuchuan.
「Walikuwa wakipanga kuhusu kisima cha maji tangu zamani!」
「Waueni, kama onyo!」
Kifuani mwa watu mwanga ulimulika, watu kadhaa bila kusubiri amri ya Kapteni Jia waliinua mikono yenye mwanga wa fedha na kushambulia, mikono ya wengine ilikuwa na rangi ya dhahabu.
Wakikabiliana na ngumi kadhaa zilizokuja, Wang Chong asiyejua kutumia silaha vizuri alifumba macho.
[Usiku wa Kunong’ona!]
Hewa ghafla ikawa nzito.
Watu walihisi kukosa hewa mara moja.
Oksijeni, mvuke wa maji, ardhi, anga, na ulimwengu mzima, ulikuwa unawapinga, unawakataa viumbe dhaifu wanaoutegemea ili kuishi.
Walisikia unong’ono wa mafumbo, kana kwamba mkuu wa kale aliwafanya mbingu na ardhi kuwatupa, wakitupwa kwenye giza lisiloweza kupokea mapambazuko.
Usiku wa Kunong’ona ulipoanza, watu hawa walioteswa na maisha hawakuwa na roho ya kupinga, wengi walishika koo, wakipumua kwa shida na kuanguka chini wakigegagega, mara moja nusu ya nguvu ya mapigano ilivunjika.
Waliobaki kusimama walikuwa wanajikaza tu, roho zao ziliteswa kwa mateso yasiyowezekana, ingawa walisimama juu ya ardhi, walihisi kama wako ukingoni mwa shimo.
「Kila mtu, msiogopwe, huu ni uchawi… wa kiroho.」
Mtu mmoja alipiga kelele, akainua marungu yenye mng’ao wa dhahabu, akakimbilia Yang Zicang.
Bam!
Kabla hajafika, alipigwa na wimbi la hewa, akarushwa mita kadhaa mbali.
Mkuki mkononi mwake pia ulirushwa angani wakati wa kuruka nyuma, kuongeza kasi kwa ghafla kulikufanya kuruka hadi kufikia hatua ndogo.
Kapteni Jia alitazama angani kwa wasiwasi. Hii ni ya kushangaza sana!
Hii si nguvu ya kibinadamu, lakini… hapa si ulimwengu wa wanadamu tena.
Yang Zicang alitembea taratibu mbele, hatua mbili au tatu zikavuka umbali wa mita kumi, akajitokeza mbele ya Kapteni Jia.
Alivuta kifungo kutoka kwenye nguo ya kapteni wa usalama.
「Rudi, sitagombana nawe.」
Yang Zicang aliichomoa kifungo kwa kidole, kikaruka juu angani, kikagongana na kipande cha mbao kilichoanguka.
Fimbo ya mbao ililipuka na kuwa vipande vidogo vingi.
Vipande vilinyesha kama mvua, vingi kati ya hivyo juu ya vichwa vya watu vilichukuliwa na nguvu isiyoonekana, kama wino ukitingisha ghafla, ukitoa sauti ya upepo angani, ukibeba vivuli vya dhahabu na fedha!
Kama mng’ao wa dhahabu na magamba ya fedha!
Watu walioona wingu hili la dhahabu wote walishtuka, hizo zilikuwa vipande mamia ya mbao, kila kimoja kikimulika mng’ao! Hiyo ni Chronos ngapi!
「Okoa, okoa!」
Hisia ya kukosa hewa ilisimama ghafla, ikirudi nyuma kama mawimbi.
Shhhhh, pua pua pua pua!
Yang Zicang aligeuka na kuondoka, angani vipande vya mbao vilivyozunguka watu vikitulia chini na kukwama karibu na miguu yao, kana kwamba vilipigiliwa misumari, kila mtu alikuwa na vipande vitatu karibu.
Watu walitetemeka.
Hakuna aliyethubutu kusonga, wakiogopa kusonga mwili, vipande hivi vya mbao vingeweza kuingia mwilini.
……
Zile sura saba zilipotoweka juu ya upeo wa macho, ukimya uliotawala ulitoweka, wengine ndipo walithubutu kuanguka chini.
「Mama, mama yangu, huyu ni shetani.」 Mmoja alisema kwa machozi.
Wakati huu wengine kati ya umati waligundua, bila kujua miguuni mwao ilikuwa na unyevu.
「Angeweza kutuangamiza sote, jamani, ni ulimwengu wa aina gani huu!」
Kiwango cha juu cha utisho wa kiroho, vipande vya mbao vyenye mng’ao vilivyokaribia kuingia mwilini, bila shaka vilikuwa kama mundu wa kifo ukicheza karibu na shingo.
「Kapteni Jia, kisima cha maji, sisi…」
「Kisima cha maji, Mwalimu Zuo bado anaweza kutengeneza.」 Baada ya muda mrefu, Kapteni Jia alipata pumzi, akijipa njia ya kutoroka.
「Ndiyo ndiyo, Mwalimu Zuo, mradi bado yupo ni sawa.」 Watu pia waligundua.
Hatari ilipotoweka kabisa, Kapteni Jia alianguka chini, bado alikuwa akiwaza jinsi ya kumweleza Ning Yang.
Kusema eneo lote la vibanda lilitishwa na mtu yule?
Atamini, kwani watu wengi watathibitisha. Kila mtu anaweza kumweleza, wewe Mwenye Kibanda Ning Yang ulikuwa na bahati gani kutokukumbana na haya.
「Turudi.」
「Mwalimu Zuo tu ndiye atakayeteseka.」
Hakuna aliyethubutu kusema neno la malalamiko, watu walijua, eneo hili la vibanda lilikuwa limepita mlangoni mwa kifo.
Zhang Yuanxin aliyekuwa ametengeneza injini ya jiko la kujikinga na baridi alisimama nje ya kibanda, akishika injini ndogo ya mitungi mitatu yenye kioo na rangi ya metali kidogo.
Pembeni kulikuwa na utulivu, hakuna aliyemjali, hata msaidizi mmoja tu alibaki.
Katika upepo mwepesi wa mchanga, mtu huyo aliyepoa kidogo moyo wake ulikufa kabisa.
Kati ya kuhema, sauti ilisikika pembeni.
「Toa hiyo.」 Msaidizi wa pekee aliyebaki alisema.
「Haina maana.」 Zhang Yuanxin akahema.
Kifuani mwake Moxel ilimulika mistari, kisha akacheka kwa baridi na kuweka injini mfukoni.
Kisha, mwili wake ukatoa mwali wa dhahabu.
「Ondoka!」
Msaidizi alishtuka, kisha akakasirika: 「Wewe pia unastahili kunifukuza? Wewe unajua tu kuiba vitu vya wengine…」
Zhang Yuanxin alimpiga teke na kuvunja mfupa wa mguu wake, mtu huyo akalia kwa maumivu na kuanguka chini.
Nje ya eneo la vibanda kulitokea sauti za mazungumzo, kusikia watu wamerudi, Zhang Yuanxin alikimbia nje, baada ya hatua mbili, aligeuka na kupiga teke sanduku la dawa lililobaki nusu, kisha akakimbia tena.
……
Karibu na vichaka vifupi, Ning Yang aliyekuwa akitafuta mbao na Zuo Feixian aliokota jiwe. 「Jiwe hili ni safi, linaweza kutumiwa kujenga kitu.」
「Ni sawa, lakini Mwenye Kibanda Ning, naona leo huna lengo, unataka kuchagua vifaa vya nini?」
「Hahaha, bila shaka bidhaa mpya, nimeandaa orodha, ikiwa ni pamoja na vifaa vya kawaida vya nyumbani, nikisha rudi nitakuonyesha.」
Mistari midogo kutoka hewani ghafla ikatokea, ikielekea kifuani.
Ning Yang aliyekuwa na furaha usoni, tabasamu lake lilififia, kama ilivyokuwa katika muda mwingi wa miaka mitatu iliyopita, alikunja nyusi.
「Kuna nini?」 Zuo Feixian alisimama wima.
Ning Yang alikaa kimya kwa sekunde kumi na kadhaa, baada ya kuelewa taarifa ya mwenzake, akatoa tabasamu la nguvu: 「Zhang Yuanxin yule mnyama, amekimbia na injini aliyotengeneza.」
Mwalimu Zuo alishtuka.
Alihisi hawezi kumlinganisha Zhang Yuanxin na neno 「amekimbia」.
Alipopata fahamu, Zuo Feixian alisema kwa kutoamini: 「Kapteni Jia, na watu wote wengi walikuwa wanakula wali bure? Aliachwa akimbie tu?」
Waliofuatana na Ning Yang kama walinzi waliposikia, pia hawakuamini, lakini walishtuka zaidi kwa maneno yaliyofuata ya mwenye kibanda.
「Kwa sababu walikimbia kukamata mwizi. Mwalimu Zuo, samahani, unaweza kuhitaji kujitahidi tena, tengeneza injini nyingine ya kisima cha maji.」
Zuo Feixian alikuwa na hisia mbaya.
Alihisi mtu huyu wa mbele yake anataka kumpa habari mbaya.
「Eleza vizuri, maana yake ‘tengeneza tena’ ni nini? Je mnafanya nini?」
「Ndiyo, yaani… injini ya upotevu wa kumbukumbu uliyotengeneza imeibiwa, Kapteni Jia na wenzake walikimbia kumfukuza mwizi, Zhang Yuanxin akapata nafasi na kukimbia.」
Zuo Feixian alihisi radi inapita.
「Mmemkamata?」
「Hapana, amekimbia, yule alikuwa na Pembe Nne.」 Ning Yang alikuwa na aibu.
Bahati nzuri leo alimchukua Mwalimu Zuo nje, la sivyo Jia Zijian alikuwa na nguvu hivyo, kama angetaka kumchukua Mwalimu Zuo, naye asingeweza kumzuia.
「Turudi, Mwalimu Zuo sema ni vifaa gani, nitaagiza watu wakutayarishie mara moja.」
「Nitauliza.」 Moxel ya kifuani mwa Zuo Feixian ilimulika, ikatoweka hewani, lakini hakuna aliyemjibu.
Mtu mwingine anapaswa kuwa anawasiliana na mtu mwingine.
Ning Yang alikunja nyusi, ghafla akapata wazo la kipuuzi.
「Mwalimu Zuo, usitanie, sitakufanyia chochote, niambie tu ni vifaa gani, na maelezo gani, nitakutayarishia, umeelewa?」
Kusikia maneno ya Ning Yang yenye kukosa subira, Zuo Feixian pia alikasirika.
「Nimekuambia mara nyingi, mimi si mtengenezaji. Ning Yang, unafikiri mimi ni mtu wa kutania hivi? Nimekukazia mara nyingi.」
Ning Yang alibadilika uso.
Moyo wake wote ghafla haukuwa na mwelekeo.
「Wewe, wakati huu bado unasema upuuzi?」
「Yule mtu hakuruhusu niseme ni yeye aliyetengeneza, siwezi kuwasiliana naye sasa, ana mtu mwingine!」
Zuo Feixian alisimama kwa hasira akiwa ameweka mikono kiunoni, akigeuka na kupuliza hewa, 「Lakini injini ya upotevu wa kumbukumbu si mimi niliyetengeneza, pamoja na jiko la kujikinga na baridi, jamani! Sasa zote mbili zimepotea!」
Ning Yang alihisi dunia inaporomoka.
Kuona hali ya mtu huyu, Zuo Feixian alitulia kidogo: 「Sawa, nikisharudi nitamuuliza, kufanya vitu hivi viwili kwake ni rahisi kama kugeuza kiganja.」
「Oh, oh oh.」
Ning Yang alisikia kichwa kizito akimfuata Zuo Feixian aliyekuwa na kifua mbele.
Alitembea akisema: 「Unamaanisha, yule Mwalimu Mkuu amekuwa kwenye eneo letu la vibanda muda wote?」
「Ndiyo, yeye, mm.」
「Oh.」 Ning Yang hatimaye alipumua.
Alifuta jasho la paji la uso, akitabasamu kwa shida: 「Basi ni, ni mtu wa kiwango cha juu, naahidi sitamuuliza ni nani, jifunze kutoka kwake tu.」
「Hivyo ni sawa.」 Zuo Feixian alitikisa kichwa.
「Kumbe.」 Zuo Feixian aliuliza ovyo: 「Mwizi ni mtu gani, watu wengi walikimbia kumkamata hawakufanikiwa, lazima awe na nguvu.」
Ning Yang alijikaza moyoni.
「Khm, mwizi yule ni jasusi aliyekuja eneo letu la vibanda siku chache zilizopita.」
「Jasusi? Oh, oh subiri, siku chache zilizopita? Oh, ulisema Pembe Nne, umemfukuza?」
Zuo Feixian alisimama, akageuka, akimchunguza mwenye kibanda karibu naye kwa makini.
Ning Yang aligusa uso wake: 「Unaangalia nini.」
「Usiniambie mwizi yule ni Jia Zijian.」
「Ndiyo, umebahatika kukisia, asilimia themanini ni yeye.」
「Umebahatika kukisia, asilimia themanini, mm…」
Zuo Feixian ghafla alishika tumbo.
「Ninaumwa na tumbo, nisubirini mbele, naenda kujisaidia.」
Baada ya kusema, aliingia kwenye vichaka akichuchumaa.
……
Mawingu meusi yalienea, yakitiririka taratibu.
Wang Chong na wengine walitembea kwa wasiwasi karibu na sura hii, kila mmoja akiwa amebadilika uso, hawakuthubutu kusema.
「Ndugu, bado unataka kuwa mtu mwema?」
Watu kadhaa jangwani waliinua vichwa pamoja, wakimtazama Xu Xiuchuan asiyejua amepatwa na nini.
Yang Zicang alimtazama Xu Xiuchuan aliyekuwa na suruali iliyolegea karibu naye.
Hali ilikuwa ya utulivu.
Xu Xiuchuan alidhani ameongeza kichekesho, lakini sasa hakuthubutu kusema tena.
Karibu naye Fan Xiuyun aliuliza kwa kutuliza hali: 「Tunakwenda wapi sasa? Ndugu Yang.」
Juu ya ardhi nyeusi isiyo na mwisho, upepo wa kusikitisha ulizunguka.
「Utalii.」
……
Ning Yang alipogundua Mwalimu Zuo alikuwa amekimbia, tayari ilikuwa imepita zaidi ya dakika kumi.
Ndani ya vichaka vile hapakuwa na kivuli chake tena.
Ning Yang alihisi mwili na roho vimetulia, moyoni hakukuwa na wimbi lolote.
Aliporudi kwenye eneo la vibanda, mwenye kibanda hakusema neno, kwanza alienda kuangalia kibanda cha kazi cha Zhang Yuanxin, na mtu aliyejeruhiwa naye, bahati nzuri ilikuwa ni kuvunjika kwa mfupa tu.
Eneo lote la makazi lilikuwa na hali nzito, watu wengi walikuwa wakichota maji kwenye kisima, wakihifadhi chemchemi tamu iliyopatikana kwa shida, ingetoweka kesho.
「Ndugu Yang, wakati huu tumekutana na mtu mgumu…」
「Jia Zijian alivunja mbao kwa ngumi moja, angani ilikuwa imejaa mng’ao wa dhahabu.」
Kapteni Jia hakuwa tena na hadhi ya kapteni wa usalama wa kila siku, akiwa ameanza, watu walieleza kwa sauti kubwa.
「Alisema sisi ni watu wa ovyo, anataka kubomoa jeneza la babu ya mwenye kibanda.」
「Wale jamaa hawakutudhalilisha tu, bali walisema bila wao hatungoweza kutengeneza kisima cha maji na jiko la kujikinga na baridi.」
「Mtaalam ni muhimu, siku moja nami nitakuwa mtaalam.」
Ning Yang aliyekuwa amekaa kimya alitazama.
Mtu mwembamba kati ya umati alipotazamwa na mwenye kibanda, mara moja alipungua msimamo: 「Mimi… siwezi kuwa mtaalam…」
Kapteni Jia alimtafuta Zuo Feixian.
「Ndugu Ning, yule mzee Zuo yuko wapi?」
Ning Yang ghafla alihisi kizunguzungu kichwani.
「Haya, Ndugu Ning?」
Kapteni Jia alimtazama Ning Yang akiwa na hatua zisizo imara, akinyoosha mkono kwa wasiwasi.
Ning Yang alisogea hatua mbili, akawasukuma watu wa karibu, akatazama nyumba yake, na ile nyumba ya mawe ya Mwalimu Zuo karibu nayo.
「Mwalimu Zuo, ana shughuli… ataondoka kwa siku chache.」 Ning Yang alisema kwa mkanganyiko.
Alikuwa tayari ameelewa Mwalimu Zuo alikuwa akizungumzia nani. Lakini hakutaka kukubali… inawezekanaje kuwa ni mtu yule, kama anajua kutengeneza kisima cha maji… anafanya nini kwenye eneo langu la vibanda? Makazi makubwa yangemchukulia kama mgeni wa heshima?
Ning Yang alijaribu kugeuza mawazo yake… mandhari na ramani ya muundo waliyosema kikosi cha bidhaa… ndiyo, na mandhari ile inayowezekana kutengeneza ramani ya muundo.
「Tukusanye Chronos, tujiandae kwa siku mbili…」 Ghafla umati ulipiga kelele, mwenye kibanda akaanguka chini, akazimia.