Katika kabila dogo miaka kadhaa baadaye.
Kijana mmoja alipiga magoti ndani ya nyumba yake akiwa na uso wa maumivu, ngozi yake yote ikipata nyufa, kana kwamba imeungua moto na kupasuka.
「Mfalme Asiyekufa mkuu…」
Mikono yake ikiegemea ardhini, moyoni kana kwamba ulikuwa na mpasuko wa moto, akili ikatikisika, kisha utulivu mzuri ulitokea kutoka katikati ya moto, ukienea haraka sehemu zote za mwili.
……
Zaidi ya miaka kumi baadaye, katika kijiji kilichokuwa kikivamiwa upande mwingine wa bara, mwanamke mwenye sura nyeupe aliyebeba upanga mrefu wa fedha aliingia kutoka kijijini.
「Wamefanya kosa gani?」
Njiani kijijini, wanakijiji waliokuwa wamepigwa na kufungwa walilala pamoja wakilia. Nyumba zao zilikuwa zikiharibiwa na kuchomwa moto.
「Watu hawa hawakumletea Mfalme Asiyekufa nafaka.」
Mwanaume mmoja aliyekuwa ameshika kisu akiwalinda watu hawa alitazama kwa unyonge, mwanamke huyu alikuwa mzuri kama mwanga wa mwezi, bila hiari alijibu swali lake.
「Ah, mwanamke mzuri asiye na nywele, mfungeni haraka, mtoeni kwa mfuasi wa Mfalme.」
Watu waliovaa ngozi za wanyama walimiminika.
Mwanamke alichomoa upanga nyuma yake, ambao ulianza kuganda kwa baridi.
Pu pu pu!
Kwa raundi moja tu watu hawa wote walianguka wakinguruma kwa maumivu.
Yule aliyeamuru aliogopa na kutaka kudhibiti mikono na miguu yake, lakini hakufanikiwa, mishipa yote ilikatwa na upanga.
Akiuona upanga mrefu ukining’inia juu ya koo lake, kiongozi wa watu hawa waliolala ardhini alilia na kuomba kwa nguvu.
「Mashtaka haya, sikuwahi kusikia kutoka kwa Mfalme au Bwana Mjumbe.」
「Hakika huwezi kusikia, ni wafuasi tu…」
Mwanamke alirudisha upanga, akageuka na kuondoka.
「Waachieni, wakati mwingine nikija na kuona kijiji hiki kimetoweka. Nyinyi, na yule mnayemwita mfuasi, wote mtakufa.」
Sauti nyepesi kama theluji na upepo ilielea katika kijiji chenye ukungu mkubwa.
……
Yang Zicang alifika kwenye kina cha mfereji wa bahari.
Ngozi yake ilibonyezwa na maji ya bahari na kuharibika, lakini mwili haukubanwa kabisa, bado ulidumisha umbo la kibinadamu. Kadiri mazoezi yalivyozidi kuendelea, alikuwa amepata nguvu za kutosha kuhimili shinikizo la mamia ya mita za maji ya bahari.
Ingawa hii ilikuwa tu kwa faida ya mwili wa nguvu ya akili, lakini alikumbuka mara ya kwanza alipoingia baharini, alizama tu zaidi ya mita mia moja na kuanza kuharibika vibaya.
Mbele palikuwa na mwanga mwekundu, huo ulikuwa magma inayochomoza, ndani yake kulikuwa na jiwe maalum lenye mwanga hafifu.
Ndani ya jiwe kulikuwa na umbo la tandu la moto linalozunguka. Kwa miongo kadhaa, jiwe hili lilikuwa likifyonza nishati isiyoonekana kutoka kwenye magma.
Vipande kadhaa vya maiti za Incubus vilivyogeuka kuwa silaha za kiroho vilitupwa ndani na Yang Zicang baada ya kuingiza Chronos.
Ingawa tandu la moto lilikuwa limekufa muda mrefu, roho ya Incubus ndani ya jiwe hili bado ingefyonza vitu hivi kwa silika, kama wanavyofyonza viumbe kuongeza nishati, tu muda ulikuwa mrefu zaidi.
Yang Zicang aliweza kuhisi, kadiri Chronos yake ilivyokuwa ikifyonzwa, tayari aliweza kuhisi uwepo wa kitu hiki mara kwa mara, ingawa hisia hii ilikuwa dhaifu sana.
……
Usiku, juu ya kilele cha mlima mrefu, kijana mwenye hadhi aliyev vazi la ngozi ya dubu mweusi alikuja nyuma ya Yang Zicang, pamoja wakitazama nyota yenye mkia angani.
「Bwana Mjumbe, bwana aliyetawazwa na Mfuasi Mkuu amemletea mke mpya tena, mtoaji ni chifu wa kabila la jangwa la kaskazini, kijiji cha mwanamke huyo hakipo tena.」
Upepo wa usiku ulivuma, baridi ikizunguka msituni, Yang Zicang alivaa nguo nyembamba lakini hakuhisi baridi kali.
「Kitabu kijacho kiko mahali hapa, nenda ukamtafute mwenye nacho, kisha usubiri huko ujio wa Mfalme Asiyekufa.」
Yang Zicang alimpa kipande cha ngozi, na sarafu moja ya dhahabu kama ishara na thawabu.
「Ndiyo.」Wu Zheng alipokea sarafu ya dhahabu na ngozi yenye ramani, kisha akasimama kimya nyuma ya mtu huyu.
Ripoti zake, mwanaume huyu hakuwahi kujibu moja kwa moja, lakini pia hakumzuia kusema.
「Dada yako amepona ugonjwa wake?」
Kumsikia Bwana huyu akiongea mwenyewe, kijana huyu mkali alionyesha tabasamu la dhati, akaitikia kwa kichwa.
「Nzuri sana.」
「Nataka kumpa sarafu moja ya dhahabu.」
「Bila shaka inawezekana.」Yang Zicang alitoweka papo hapo.
Kwa hili kijana huyu alikuwa amezoea, aliinua kichwa kutazama anga na nyota, akakaza ngumi ya kulia.
Mfuasi Mkuu alikuwa amepoteza nia ya awali ya ufuasi, yeye na ndugu zake wa kike na wa kiume waliofanya mazoezi pamoja naye, waliamua wasibaki nyuma ya mtu kama huyu.
Alivuta pumzi kirefu, akasonga mbele, akatazama chini kwenye jangwa la mita elfu.
「Changamoto ya safari hii ni, kufika ardhini ndani ya dakika tatu, la sivyo wawinde dinosaur elfu moja.」
Akaruka kutoka jangwani, baada ya mita chache miguu yake ilitua imara juu ya mwamba uliotokeza, mwili wake ukachomoka upande mwingine.
……
Mfuasi Mkuu wa Kikosi cha Hekalu aliongoza jeshi kubwa lenye hadhi kuanza kutoka.
Kitabu chao cha zamani cha sheria kilikuwa kimeshahifadhi uzoefu mwingi wa kukabiliana, miaka sitini na moja iliyopita naye alikuwa amefanikiwa kuutumia.
Lakini kila mara walikumbana na changamoto kubwa zaidi, kwa sababu miongo hii ingetengeneza vitu vingi vipya.
Nyumba, vifaa, nguo, hata taka zilizotupwa bila kujua wapi, vyote vingeweza kuzalisha mashetani, isipokuwa mji usingesitawi kabisa, wakaishi katika nyumba zile za zamani zenye rangi nyekundu-nyeusi.
Katika mji mdogo ambao kiongozi aliongoza mwenyewe, vivuli vilianza kuzaliwa, mashujaa waliokuwa karibu wakainua vichwa kwa macho yenye mwanga.
「Watoto, jiandaeni.」
Zaguda mwenye nywele zilizoanza kuwa nyeupe alisema kwa sauti, akiwa na watoto wake kadhaa wenye sura ya miaka arobaini hadi hamsini.
「Je, Mfalme Asiyekufa atakuja safari hii?」
Hili lilikuwa swali la watu wote.
Mashujaa wapya ndani ya Hekalu, walikuwa wanaweza tu kuona sura ya mtu huyo kutoka kwenye sanamu na maandiko.
Kama si farasi wa mbio karibu aliyekuwa ameketi Mwenye kupewa zawadi hai, wangeanza kutilia shaka kama kweli mtu huyu yuko.
Miaka kadhaa iliyopita, watu walieneza kwamba Mfalme Asiyekufa alikuwa jina la siri la kundi la watu.
Wengine walisema, ulikuwa ni ukoo wa kale wenye damu ya siri, waliooana ndani, hivyo sura zao zilifanana, kila kizazi kilichoonekana kama kilekile, lakini tofauti.
Pia kulikuwa na fununu kwamba Mfalme Asiyekufa alikuwa ameitelekeza Hekalu, lakini mara wale waliotengeneza sauti hizi walichunwa ngozi na kukatwa mishipa, na kuchomwa juu ya miti.
Lakini kadiri hii ilivyozidi, fununu hizi ziliongezeka zaidi, kila wakati wa ukame au mafuriko, zilikuwa kubwa sana. Mashujaa hawa wa Hekalu walisubiri mwaka huu, walitaka kujua, Mfalme yuko hapa, au amekwisha ondoka.
Fum!
Nyumba moja mpya ilivunjika, lakini si kwa kulipuka nje, bali kwa kusinyaa ndani, ikitengeneza kivuli cheusi-nyekundu.
Farasi aliogopa na kuinua miguu ya mbele juu.
Fum fum! Upepo mkali ulivuma, Incubus zaidi na zaidi zikizaliwa.
「Shambulieni!」
Watu wengi waliinua silaha takatifu, wakipiga kelele, wakijitosa kwa viumbe hawa.
Vita viliendelea mchana na usiku katika mji uliohamishwa.
Zaguda alitamani kupata tena thawabu za Mfalme Asiyekufa katika vita hivi, hivyo alijitahidi sana. Akiwa na maisha mara mbili, ingawa alikuwa amechelewa, lakini mifupa yake ilikuwa na nguvu, akishindana na makumi ya watu peke yake haikuwa shida.
Katika miezi kadhaa, alikuwa amekimbia maeneo mengi kama Mfalme Asiyekufa wa hadithi, alitaka kuiga Mfalme kuvuka bara, kuokoa kila mahali, kupata sifa zaidi, na kuwa kijana kwa mara ya tatu.
Lakini jeshi liliposonga mbele, habari zaidi na zaidi zilifika masikioni mwake — kulikuwa na kikosi kingine kilichokuwa kinafanya kazi sawa na Hekalu!
Na watu hao walikuwa na mbinu za juu za mapigano, hakuna aliyeweza kuwazuia.
Alipozidi kusikia ndivyo alivyozidi kushtuka.
Hatimaye kabla ya msimu wa baridi, jeshi la Hekalu lilifika katika mji mkubwa upande wa mashariki wa bara.
Nje ya mji kulikuwa na vitu vilivyowekwa kama bahari.
Mitungi ya aina zote na vyombo vya rangi, mashine za kusokota, fremu za mbao, meza na viti na maelfu ya mishale, mashetani meusi-meusi yakiruka katika mawimbi ya hewa.
Pande zote mbili za vita zilikuwa zikisukuma mistari yao kwa maisha.
Angani viumbe kama nguo, lakini vikionekana kutembea kwa uhuru, vikitoa sauti za ajabu, vilikuwa maelfu, kila mlipuko wa ukungu wa kijivu kulikuwa na mtu anayepiga kelele kwa uchungu na kugeuka kuwa nyama na mishipa iliyopindika.
Katikati ya jeshi, mzee aliyekuwa juu ya farasi mweupe alipasua kiumbe kilichozaliwa na mbao kwa upanga mmoja, ghafla akahisi kitu, akageuka kutazama mbali.
Upande mwingine wa uwanja wa vita, kundi la watu lilikuwa likigawa eneo la mashetani kwa kasi.
Mashujaa wengi wa Hekalu pia waligundua.
Walishtuka wakitazama huko watu kumi na kadhaa walioweza kuwaua makundi ya vivuli vya mashetani vilivyokuwa vikiruka angani kama mvua.
Kukabiliana na mawimbi ya dhahabu, mashetani haya kama nzige yalianguka ardhini, yakawa vitu vitakatifu vilivyotiwa muhuri.
Katika kikosi hiki, kulikuwa na watu waliotenda dhambi za kukaidi Hekalu miaka hii!
Kwa mfano, mwanaume mwenye nguvu na ndevu zenye madoa meupe, miaka mitano iliyopita, alikuwa amemwua bwana aliyetawazwa.
Na jamaa mwingine aliyebeba fimbo ya mbao, alikuwa amewaua watu zaidi ya thelathini wa kikosi cha doria peke yake, na kuiba nafaka za mwaka na watumwa!
Wakati huo upande wa pili mwasi mwenye nywele ndefu nyeupe alicheza upanga mrefu, kama mungu wa upanga kati ya mashetani.
Mawimbi ya dhahabu yalitawanyika, Mfuasi Mkuu juu ya farasi mweupe aliona kijana aliyetokea mbali.
Uu, Zaguda alihisi anga limeanguka.
Kijana wa mbali alitazama kwa utulivu, macho yake yakipita mita elfu moja na kukutana naye.
Kana kwamba radi ililipuka.
Zaguda alishtuka akimtazama mtu huyo, Mwenye kuwepo mkuu.
Aliyekuwa akitembea juu ya ardhi tangu enzi za kale… alikuwa akiongoza kikosi kipya…!
Watu hodari wenye nguvu walimzunguka Mfalme.
Zaguda kana kwamba alitazama kwa miaka elfu kadhaa, aliona kile kilichokuwa cha hadithi, ‘kikosi cha kusafisha’ kilichovuka bara mara kwa mara tangu enzi za ushenzi.
Ta!
Kivuli cha mshale kilichogeuka shetani kilikuja kutoka nyuma ya kichwa, upanga wa thamani wa mzee ulianguka chini ya farasi, alihisi macho yake yakififia papo hapo, kana kwamba kuna kitu kilicholipuka ndani ya kichwa.
「Mfuasi Mkuu!」
Watu waliokuwa karibu walikimbia kwa hofu, wakimzunguka.
Lakini Mfuasi Mkuu wao hakuweza kusikia tena.
Zaguda alianguka kutoka farasi, koo likisogea, damu ikiwa nyuma ya kichwa ikilowesha nyasi zenye unyevu. Pete nyeupe ya mviringo ilionekana, ikielea mbele ya kifua chake, ndani kulikuwa na namba zisizoweza kuonekana wazi.
[22N]
Upande mwingine wa nyasi, msichana baridi ambaye ujana wake ulionekana kuganda alimtazama Yang Zicang pembeni, akageuka na kutabasamu:
「Kaka mkubwa, upande ule unaonekana kuna mkasa.」
「Tufanye yetu.」
Yang Zicang alipiga ngumi ya upepo iliyojaa mng’ao wa dhahabu, ngumi moja ikitengeneza njia ya mita kumi kutoka kati ya umati mweusi wa viumbe.
Kando yake, wakati huo huo vililipuka panga za barafu na moto, na ardhi iliyotikisika, na imba zilizoelea.
Kivuli cha nyota yenye mkia kilipotea tena kwa upweke upande mwingine wa anga.
Juu ya ardhi ilipokuwa ikipita, tarumbeta za upinzani zilikuwa zimepigwa, mapigano yakienea barani…