Le cœur fragile de Haili Fenni, revigoré par les retours enthousiastes des gardiens de l’équipement resté à bord de l’aérostat, reprit progressivement vie.
Dieu merci, ce plan que j’avais moi-même jugé réalisable n’avait finalement pas conduit au pire des scénarios.
Dans la nacelle régnait une joyeuse cacophonie, mais la ligne téléphonique noire dédiée n’avait toujours pas sonné. La pression de l’Empire sur elle, l’absence de Yang Buchen et des autres décideurs, la pression officielle de Hevenzok apportée par Jennifer…
Ces pensées qui, d’ordinaire, lui serraient le cœur d’angoisse, faisaient naître à présent une pointe d’allégresse. Car cette solution, c’était elle qui l’avait trouvée.
C’était peut-être le seul moment qui mériterait d’être raconté et retenu, songea Fenni.
Dans son esprit surgirent les coupures de magazines qu’elle contemplait chaque soir avant de dormir, sur son carnet de notes.
Soudain, une silhouette de femme en uniforme apparut à ses côtés.
Fenni leva les yeux. La dame qui avait frappé à sa porte une dizaine de minutes plus tôt la regardait avec un calme imperturbable, la voix tout aussi posée :
«Madame Haili Keni. La mairie de Keluen a bien pris note de votre engagement, au nom de l’Arche du Monde, à restituer notre aérostat.»
«Hum, toutes mes excuses.» La voix de Fenni se fit plus faible, empreinte de culpabilité.
Tout ce qu’elle pouvait espérer maintenant, c’était que Yang Buchen revienne au plus vite pour régler le compte de ces gens insupportables.
«Afin de vous remercier pour l’aide apportée à Keluen durant cette période, notre municipalité a décidé de vous attribuer, dans les prochains jours, une zone au sein de notre ville pour y développer une station de radio et la recherche sur les standards de l’Arche du Monde, Comité de Secours sans Frontières.»
«Hein ?» Une lueur singulière brilla dans les yeux de Haili Fenni.
Les quelques personnes affairées en communication urgente et en prise de notes, à côté des équipements, tournèrent la tête.
La dame en uniforme, voyant la réaction de Fenni, émit un léger « hum » dans sa gorge et poursuivit :
«Notre maire vient de contacter le cabinet du Premier Ministre. Ce dernier a déclaré que l’Arche du Monde a contribué à la diffusion de la culture et de l’information mondiales et répondu à l’appel de notre Lion de Stedefen. Il souhaite la bienvenue à votre Comité pour y établir le nouveau siège international du Comité de Secours sans Frontières, au service de la reconstruction post-catastrophe et de la prospérité culturelle mondiale.»
Haili Fenni en resta bouche bée.
Son cœur se mit à battre la chamade !
Ce que cette promesse signifiait était limpide !
Si la première phrase de cette représentante de la mairie de Keluen constituait une nouvelle offre des Brumeux à Keluen, la seconde — une réponse du Premier Ministre en personne, malgré son emploi du temps surchargé — représentait une porte de sortie que Stedefen offrait à la famille fondatrice de l’Arche du Monde, la famille Haili que Fenni représentait, ainsi qu’aux autres familles fondatrices du Comité, en cas de répression future de la part de Hevenzok.
Sa plus grande inquiétude s’évanouit ainsi, comme de la glace fondant au feu !
Seulement… quand cette reconstruction post-catastrophe aurait-elle lieu ? On disait que, ce soir, les lianes du centre avaient déjà tellement proliféré qu’elles commençaient à franchir les bras de mer. À peine rassurée, elle prenait soudain conscience que le cauchemar se poursuivait ailleurs dans le monde.
Elle n’osait imaginer combien de vies s’éteindraient cette nuit. Un monde sans lianes démoniaques viendrait-il jamais ?
…
À Keluen, les plans d’action des autochtones suscitèrent, chez les membres de l’Arche du Monde en embuscade à Tarke, des sentiments mitigés, teintés d’une excitation sous-jacente.
«Je me demande de qui vient cette idée.»
Dans le murmure des Étoiles Primordiales en expansion, des voix basses s’élevaient dans l’obscurité derrière les bâtiments.
Au-dessus de leurs têtes, l’aérostat qui flottait depuis toujours au-dessus du quartier général de l’Arche du Monde commençait à se diriger vers une grande ville du sud-est, dépourvue d’aérostat.
Dans la chambre, Ying Renyu regardait par la fenêtre la silhouette de l’aérostat qui s’éloignait — les haut-parleurs dans le ciel nocturne n’émettaient plus qu’un bourdonnement indistinct. Quant au second aérostat de Tarke, il était invisible depuis cet endroit.
«Voilà que l’initiative de la diffusion de l’Arche du Monde nous revient.» dit l’homme à côté.
«Ha ! Ce maudit cachottier. Il comprend maintenant que nous ne sommes pas des mollassons qu’il peut manipuler à sa guise.»
«Certes,» fit Lockmont, debout à la porte, observant le grand brasier qu’on allumait à l’extérieur. «Mais eux aussi peuvent sans doute faire la même chose que nous, non ?»
«Trouver des scientifiques pour concevoir des récepteurs de signaux vidéo sécurisés ?»
«Et même s’ils réussissaient, comment procéderaient-ils ? Je parie qu’ils commenceraient par aider l’Empire du Lion de Stedefen à obtenir les droits de diffusion.»
…
Près d’eux.
Dans l’obscurité, les occupants de ce camp de réfugiés étaient réveillés pour être évacués.
Les réfugiés de l’apocalypse crurent d’abord qu’on les envoyait allumer des brasiers, mais ils découvrirent bien vite que la foule organisée pour le départ était trop nombreuse.
«Pourquoi donc ? Je n’ai même pas fini de faire mes bagages.»
«Pas la peine.» Des silhouettes armées répondirent.
C’étaient de jeunes soldats du Commandement Spécial de Défense, casqués, arrivés en urgence un peu plus d’un quart d’heure auparavant sur ordre.
Les soldats se tenaient à l’entrée de ces abris de fortune, construits pour la plupart avec des briques et du bois — matériaux devenus rares —, maintenant l’ordre de l’évacuation.
Dans un tumulte grandissant, les gens se mirent en marche.
«Que se passe-t-il ?» Les réfugiés, chargés uniquement du strict minimum autorisé, s’inquiétaient en chemin.
«Aucune idée.»
«Je n’avais déjà pas grand-chose en arrivant,» un homme aux cheveux hirsutes maugréa, non sans jeter de fréquents regards en arrière vers le camp un peu chaotique.
Mais leur abattement se dissipa bientôt au fil des nouvelles qui leur parvenaient.
«C’est un réfugié de notre camp — il s’est infiltré cet après-midi dans la réunion du Comité de Secours pour semer le chaos.»
«Quoi ?!» Les gens sur la route furent saisis d’effroi.
«Pas pour semer le chaos.» Une autre voix expliqua.
«Quelqu’un voulait assassiner le Président Yang, mais les guerriers de la famille Guwasi qui montaient la garde à l’intérieur l’en ont empêché.»
«Mon Dieu !»
Ceux sur la route comprirent enfin pourquoi. «Alors nous… où allons-nous ?!»
Ils étaient désemparés. Tout en s’indignant contre les fauteurs de troubles cachés dans leurs rangs, ces milliers et milliers de réfugiés en déplacement commençaient aussi à s’inquiéter.
Hevenzok allait-il prendre des mesures ciblées contre eux parce que des assaillants cachés se trouvaient parmi eux ? Se retrouveraient-ils sans abri ?
…
Quelque part.
Dans l’obscurité, la silhouette d’un informateur coiffé d’un chapeau mou à bord rond apparut dans l’embrasure de la porte ouverte.
«Monsieur, mauvaise nouvelle. L’Arche du Monde a lancé un nouveau plan.»
«Oh ?» Une voix dubitative s’éleva des ténèbres au fond de la pièce au plancher de bois.
L’homme à la porte entra prestement dans la pièce. Un léger déclic retentit — l’interrupteur d’une lampe de bureau —, et une lueur orangée, trop faible pour se diffuser largement, éclaira la pièce obscure.
Une feuille de papier fraîchement imprimée, encore humide d’encre, fut posée sous la lampe.
Sous l’abat-jour, le regard de l’homme, dont les traits demeuraient plongés dans l’obscurité, parcourut le texte.
L’informateur dit : «Voici leur nouveau plan, que l’aérostat diffuse périodiquement. Cela devrait laisser aux forces locales le temps de délibérer sur leur participation aux enchères du matériel.»
L’homme resta silencieux un instant, puis posa un doigt sur le papier en appuyant légèrement. «Une riposte fort intelligente. Hum, il semble que j’aie été un peu trop optimiste.»
L’homme au chapeau leva la tête, l’air pensif.
La voix de ce monsieur, d’un timbre inhabituellement bas, poursuivit :
«Ils ont cédé, comme le voulait la lettre envoyée à l’Empire par l’héritage de Jinbei, en abandonnant — mais ils ont en même temps renversé la situation qui nous était favorable pour renverser l’Arche du Monde.»
Tous deux méditèrent quelques secondes dans l’obscurité.
L’informateur demanda avec résignation : «On dit qu’en ce moment, d’après des nouvelles de la capitale de Hevenzok, le détenteur de la clé ouvre l’accès au public.»
Cette question plongea définitivement son interlocuteur dans le silence.
«D’après le plan,» dit l’informateur, «ne pas nous montrer et laisser ces gens enfermés dans leurs chambres d’hôtel serait la meilleure option pour cette nuit. Mais…»
«En effet. Le problème, c’est ce « mais ».»
L’homme ricana : «J’aimerais bien savoir d’où Yang Buchen tire soudain ces capacités quasi prophétiques.»
Il tapota du doigt, et l’informateur sentit ce regard se poser sur lui :
«Si l’Hôtel de la Divinité, en plus de permettre aux autochtones ayant été en contact avec le souffle de la lignée de se rendre sur le prochain continent, possédait aussi un certain pouvoir de prescience… sa valeur… pourrait-on trouver un moyen d’y impliquer à nouveau les hommes de main ?»
«Avant que le Président Yang ne démontre sa capacité à traverser les mers, c’était encore possible.» L’homme se leva. «Mais pour notre plan d’aujourd’hui, ces renseignements soudains sur le « futur »… sont vraiment… difficiles à ignorer complètement.»
Que se passerait-il ensuite ? se demanda-t-il malgré lui.
«Alors, comment allons-nous procéder ?»
«Continuons à transmettre les informations sur la clé et une partie de notre soutien, par un canal quelconque, aux hommes du Commandant Odliev.»
…
Quelques petits remous, sur cette terre vaste et plongée dans une obscurité sans limites, n’étaient guère que des feuilles emportées par le vent, crissant dans leur course.
Aux yeux des élans et des faucons, le monde en cet instant n’offrait plus que l’instinct les appelant vers de nouveaux habitats.
L’air, la terre, la végétation — tout leur indiquait où se diriger. Ces bêtes sauvages des plaines se rassemblaient, chaque espèce gardant ses distances avec les autres.
Dans le bruit sourd des sabots en marche, une silhouette émergea du bord de la route.
«Pfff,» Zuo Luo, le souffle haletant, posa le regard sur ce troupeau qui traversait les plaines entre les villes désertes pour converger vers le nord.
Autrefois, il ignorait pourquoi ils agissaient ainsi.
Mais à présent, debout sur le sol, sentant monter du troupeau cette puanteur lourde et âcre de bêtes rassemblées, le jeune homme n’éprouvait qu’un sentiment impuissant et désespéré, montant du plus profond de lui-même.
De fins bruits de pas foulant l’herbe s’élevèrent derrière lui.
«Qui va là ?»
Zuo Luo tourna la tête.
C’était un inconnu, en costume cravate, vêtu avec une élégance sobre qui mettait en valeur sa silhouette élancée. Il se tenait non loin, une main dans la poche de son pantalon.
Le regard de Zuo Luo remonta des chaussures au pantalon, puis aux ornements du costume, cherchant à distinguer son visage — pour finalement constater qu’il ne l’avait jamais vu.
«Bonjour. Je suis le secrétaire d’un sage à six anneaux nommé Seraphiel. Je m’appelle Lucius.»
«Pleine Lune… Ange ?» Zuo Luo était intrigué.
L’élégant homme au maintien à la fois raffiné et efficace sourit : «Oui, c’est l’Ange de la Vie — à qui vous avez dérobé, grâce à un trésor, l’éclair de son attaque à pleine puissance.»
Le visage de Zuo Luo changea instantanément.
Sa main se déplaça imperceptiblement vers l’arrière. Lucius, voyant son geste, tourna la tête pour examiner la route défoncée aux alentours, puis dit :
«Vous comptez vous rendre, hum, en République des Deux Lions d’Odliev ?»
«Je… euh, oui.» Sentant les ennuis s’amonceler, Zuo Luo réfléchissait à la manière d’utiliser ses grenades fumigènes tout en se préparant à investir dans la clé.
Comment le savait-il ?
Mais une voix bienveillante lui parvint :
«Si loin ? Aurez-vous le temps ?»
Face à la légère surprise non dissimulée de Zuo Luo, le secrétaire du sage, qu’il soupçonnait d’être venu lui chercher noise, haussa les épaules en penchant la tête : «Cherchez-vous à emprunter les forces aériennes ? Mais il n’y a pas de base aérienne dans cette direction.»
Le visage de Zuo Luo changea subtilement. Il vérifia sur le cadran de sa montre les balises de contact avec ses amis — il n’avait parlé qu’à deux personnes à l’instant. Lequel ?!
«Rassurez-vous. Ce n’est pas à cause de votre montre.»
L’homme fit deux pas en avant, puis s’arrêta en voyant Zuo Luo esquisser un mouvement.
«Pardon. J’ai une affaire importante à traiter. Quant à l’action précédente…»
«Vous avez volé l’orage de mon maître. Et l’avez entraîné de force dans le plan de sauvetage des bras de mer.»
L’homme eut un petit rire : «Heureusement, il n’a pas enfreint pour autant son engagement de « ne pas appliquer les expériences passées à ce monde », si bien que les conséquences pour le sage ne sont pas trop graves. Ne vous inquiétez donc pas, et inutile de vous expliquer — car j’ai déjà enquêté sur les tenants et aboutissants de cette affaire, tous les détails, et soumis mon rapport. Hum, je ne suis pas venu chercher noise.»
Face au ton décontracté de son interlocuteur, Zuo Luo ne relâcha pas sa méfiance pour autant.
Mais il répondit avec une sincérité apparente : «Désolé. J’ignorais qu’il s’agissait de Monsieur Seraphiel.»
«Le sieur Zuo Luo sans son Petit Cheval Rouge a bien perdu de sa superbe.»
Le jeune homme lui jeta un regard — il avait effectivement enquêté à fond. «Vous me flattez,» dit-il en baissant les sourcils, pensif.
Le nom du sage ne lui disait rien.
Et puis… six anneaux. D’après ce qu’il savait, puisqu’il possédait lui-même un sixième anneau, on disait généralement que les six anneaux étaient des Anges de la Pleine Lune à cinq anneaux. Au-delà, c’étaient les Anges de la Fortune à sept anneaux.
Or cet homme avait employé sans détour le terme d’Ange de la Vie.
«Alors, Monsieur, puis-je vous demander ce qui vous amène ?»
«C’est simple.» Lucius retroussa décontracté une manche, dévoilant une peau légèrement satinée sous la lune. «Cela concerne la provenance des matériaux pour un autre plan de refuge des Treize Nations.»
À ces mots, Zuo Luo fit malgré lui un pas en avant. «C’est… !» Il regarda son interlocuteur avec anxiété.
Lucius ricana :
«Votre ami Incube a découvert là-bas un chemin secret et s’est caché avec une foule d’entités psychiques Incubes.»
Le front du jeune homme, marqué d’une légère cicatrice, sembla soudain reprendre vie !
«Mon maître les a tous fait sortir.»
«C’est vrai ?!»
À peine Zuo Luo eut-il parlé qu’il vit ce Lucius, impeccable et élancé, dont la main à la manche retroussée pinça un doigt pour faire apparaître une carte de visite.
Puis, cette carte s’enflamma en crépitant.
Lucius jeta la carte. La fumée née de sa combustion se diffusa rapidement, tourbillonnante. Il se retourna pour regarder — dans l’expansion de la fumée, une multitude de voix mentales confuses et bruyantes semblaient surgir du néant pour devenir réalité.
Comme si les propriétaires de ces voix, dans un joyeux tumulte, arrivaient en hâte.
«Mon Dieu !»
Le jeune homme, les deux mains sur la tête, ne put retenir un cri de joie stupéfait.
Dans la fumée vaporeuse, de nombreuses silhouettes titubantes prenaient forme. La première — une moto d’une facture raffinée, sans conducteur — apparut aux yeux de Zuo Luo. Il sentit une vague de chaleur déferler dans sa poitrine !
{Mon cher ami !}
Portée par plusieurs silhouettes gélatineuses de tailles inégales, la moto fit soudain tourner ses roues à toute vitesse dans un «vroum~».
«Mon Dieu, je n’en reviens pas !» Zuo Luo ouvrit les bras.
La moto, comme se libérant d’une entrave, accéléra brusquement, dévala des silhouettes et fonça vers lui !
Lucius regarda le jeune homme saisir le véhicule avec ravissement, l’enfourcher d’un mouvement souple et tracer un demi-arc de cercle jubilatoire sur le sol.
Leave a Reply