«Pourquoi aboutissez-vous à une telle conclusion ?» La voix de la femme dans l’obscurité était claire et tranchante.
— «D’après certaines informations existantes.»
«La secte du Feu de la Terre ?»
— «Oui.»
À la confirmation dans le combiné, la femme comprit immédiatement ce que le jeune homme en mer avait en tête.
Mon Dieu, en effet…
Les feux de camp y parvenaient déjà depuis longtemps.
L’explosion de la bombe atomique avait aussi, à son grand désarroi, réduit le nombre d’éruptions des Vignes d’acier démoniaques ces deux jours-là.
Mais cela signifiait-il que d’autres sources de chaleur pouvaient produire un effet similaire ?
Elle tourna la tête vers la fenêtre.
Les traînées que les avions de cette nuit traçaient dans le ciel ?
De l’autre côté, Yang Zicang marqua une pause de quelques instants, comme s’il attendait patiemment que les pensées agitées à l’autre bout du fil se calment, puis reprit : «Excusez-moi, cette chose dont vous parlez, qu’est-ce que c’est ?»
Existait-il vraiment un moyen d’entraver le «Sentier Doré» ?
Cette information fit légèrement regretter à Yang Zicang, qui s’apprêtait à donner un retour aux investisseurs en Chronos, d’avoir étendu son modèle de financement à ce moment-là. Mais il détecta aussitôt cette pensée et apaisa son esprit. Puis une joie rare l’envahit.
Comparé aux dangers visibles, ce danger qu’on ne pouvait absolument pas anticiper était le plus difficile à affronter.
Pourtant, il n’avait posé la question que sans grand espoir, et voilà qu’il obtenait une récolte inattendue.
— «En réalité… ce n’est pas la première fois que vous me posez cette question.»
Les doigts de Yang Zicang qui tenait le combiné se crispèrent.
— «La dernière fois, je ne savais absolument rien à ce sujet.»
Il écoutait les grésillements du signal qui déformaient la voix de son interlocutrice, sortant du téléphone-Incube.
— «Mais grâce à votre rappel, j’ai passé toutes ces années à chercher des indices à ce sujet. Aujourd’hui, je peux enfin vous transmettre les quelques traces que j’ai dénichées. Hum, avec la chose que j’avais promise. Ainsi, je considère avoir parfaitement honoré l’engagement que je protégeais.»
Yang Zicang eut l’impression d’être entouré de nombreux regards, comme s’ils venaient du ciel ou d’un autre espace-temps, mais en y prêtant attention, ce n’étaient que des illusions.
— [La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Action. »]
— [Le Distributeur Février·Di’an indique une augmentation de prix de 105% pour mon prélude de splendeur actuel.]
Une série de pensées mentales d’attention des Distributeurs lui parvinrent.
La respiration de Yang Zicang s’accéléra. Parmi tous les dangers rencontrés jusqu’ici, l’organisation représentée par le Sentier était sans conteste l’une des plus extrêmement périlleuses.
Jusqu’à présent, il ne pouvait que subir leurs apparitions passivement, totalement incapable de savoir quelle force se cachait derrière, quelle était sa composition en hommes et en moyens. Au point que même les choses qu’il avait soigneusement menées pouvaient changer à son insu, devenir méconnaissables, sans qu’il puisse s’en apercevoir.
La malédiction du destin était certes terrible.
Mais face à un adversaire insaisissable capable de tordre le destin à travers les époques…
L’horreur et le dégoût que suscitait cette organisation n’étaient pas moindres que ceux inspirés par cet individu qui se jouait du destin, sacrifiant des vies venues du futur pour se transmettre des informations précieuses.
Ces deux types d’individus lui inspiraient une haine profonde.
«Je ne m’attendais pas à ce que mon dernier point d’inquiétude puisse lui aussi connaître une avancée inespérée en ce moment.»
— «Bien sûr que vous êtes surpris, mon grand voyageur. Vous ignorez à quel point cela a été laborieux pour moi.»
Yang Zicang eut un petit rire : «Pas étonnant qu’après plus de deux cents ans, ce numéro soit encore joignable… Merci d’avoir protégé cet engagement, Mlle Guermos. Alors, veuillez m’informer à propos de cette chose ?»
À ces paroles de Yang Zicang, les gens en mer dans le modèle de financement, ainsi que les investisseurs qu’ils avaient étendus, qui bavardaient et riaient bruyamment, se turent progressivement. Bien qu’ils n’entendissent pas la voix à l’autre bout du fil, et que le jeune homme au téléphone n’eût prononcé aucun mot-clé, ils savaient que ce «président Yang», dont la réputation montait en flèche ces derniers temps, était certainement en train de mener une affaire d’une valeur extrême.
Car dans les accessoires fabriqués par les balises, les transmissions mentales se succédaient : «le Distributeur a marqué un nouveau nœud pour mon expérience de vie actuelle», pour cette expérience, aux yeux des Brumeux à bord, parfaitement banale.
Pour la plupart des gens qui avaient déjà passé de nombreuses années à se débrouiller dans ce monde, ces transmissions mentales n’avaient plus de secrets.
Que les Distributeurs « marquent » tous, de manière intensive, des « nouveaux nœuds » pour cette affaire apparemment ordinaire, cela signifiait, sans qu’il soit besoin de le dire, que cette expérience recelait une valeur que ces derniers jugeaient selon des critères différents.
D’ordinaire, face à une expérience dont le début et la fin étaient difficiles à évaluer, ou à une affaire confuse et obscure, trois nœuds ou plus suffisaient pour qu’un Distributeur tente sa chance et lance une offre d’achat.
Et de plus, les actions de ce «président Yang», fraîchement arrivé en mer ce soir, recelaient déjà quelque chose de différent.
La voix crépitait dans le combiné : «L’apparition du Sentier Doré est liée à l’émotion du regret.»
«Le regret ?» Yang Zicang médita ce mot. C’était la dernière chose à laquelle il aurait pensé. Quelle chose singulière.
Le petit oiseau caché tourna la tête vers la terre lointaine, ses yeux mi-clos laissant filtrer une lueur sombre et moqueuse.
— «D’après les diverses informations que j’ai rassemblées au fil des ans, je peux maintenant confirmer que ce renseignement est exact. Car le “regret” implique de se remémorer sans cesse, de graver constamment cette scène dans la conscience et la mémoire, avec le désir ardent de réécrire ce passage de sa vie.»
«Le désir ardent, hein.» Dans l’esprit de Yang Zicang surgit soudain ce discours un peu étrange que la gérante «Xueli» lui avait tenu de sa propre initiative la première fois qu’il l’avait rencontrée à l’Hôtel Feilü.
L’expression de Yang Zicang changea.
Ainsi, à ce moment-là, la gérante de l’Hôtel du Passeur l’avait-elle déjà mis sur la voie à ce sujet ?!
Ah, en effet, sinon, comment les clés de l’Hôtel du Passeur pourraient-elles ouvrir ces souvenirs scellés après avoir été réécrits par une volonté tordue du destin !
— [La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
Le cœur du jeune homme battait fort tandis qu’il continuait d’écouter.
En même temps, il se remémorait certaines choses. Face aux souvenirs clairs du passé, il n’y avait bien sûr pas que ce genre d’émotion. La joie et le bonheur, les expériences mystérieuses et pleines d’attente, tout cela laissait aussi des images nettes.
Mais… lui, il ne voulait pas les changer.
La voix claire et délicate de Guermos résonnait avec les grésillements du signal instable : «Voilà le principal moyen d’actionner ce bâton de bois, de révéler le Sentier. Pour le reste, je ne sais pas.»
«Et ce renseignement sur la manière d’empêcher les gens du Sentier de réécrire le présent ?»
— «Ce renseignement, d’abord… ensuite, il s’agit d’une histoire.»
La ligne commençait à devenir instable, les interférences augmentaient. Yang Zicang leva la tête vers la mer au loin.
«Quoi ?»
La voix de la dame s’efforçait de percer le grésillement électrique : «C’est une histoire à propos de la “Coupe de Verre”.»
Les interférences électriques devenaient de plus en plus fortes. Soudain, une ondulation délibérée apparut dans l’air : «Je t’aide pour cette fois, Bougu.»
Une petite silhouette traversa des centaines, des milliers de kilomètres en un éclair. Elle planait dans le ciel nocturne, son regard se verrouillant rapidement sur une ondulation que seul lui-même pouvait détecter, avant de disparaître à nouveau.
Peu après, les interférences s’atténuèrent légèrement.
La voix de la femme à l’autre bout devint enfin un peu plus stable : «Cette histoire, je ne l’ai reliée à l’information de la “Coupe de Verre” que plus de cent ans après l’avoir obtenue. Car c’est à ce moment-là seulement que j’ai appris que c’était une histoire connue de beaucoup d’entre vous, les Brumeux. Ce fut donc la dernière preuve qui me permit d’établir le lien.»
Une histoire connue de beaucoup de gens ?
Sur les navires en mer, les personnes qui bavardaient ne purent s’empêcher de s’intéresser à nouveau aux accessoires qu’elles portaient.
Yang Zicang continuait d’écouter la voix à son oreille, le visage indéchiffrable.
— «Il y avait un dieu… Il était le général le plus émérite du Roi Divin.»
«Pour avoir brisé une Coupe de Verre en public, lors du banquet au Jardin des Pêches divines, il fut banni dans le monde des mortels.»
Yang Zicang répéta à voix basse les paroles du combiné, comme s’il craignait de les oublier et voulait les graver dans son esprit. Mais sa répétition s’interrompit progressivement. «Hein ?»
La voix de la femme continua : «Il tomba dans une rivière trouble coulant quelque part et, en cinq ou six cents ans… se transforma en roi démon qui barrait la route. Il dévora beaucoup de gens qui devaient traverser cette rivière. Mais s’il n’avait pas brisé la Coupe de Verre, tout cela aurait pu être évité. Hélas, le verre brisé ne peut être restauré.»
Ça… Yang Zicang trouvait cela étrange… C’était en effet une histoire très familière. Si familière qu’elle évoquait immédiatement une certaine figure bonasse.
— «Vous vous en souvenez ? Enfin, non, j’ai posé une question superflue.» La voix de la dame dans le combiné prit un ton légèrement moqueur :
«Lorsque vous m’avez raconté cette histoire de voyage, vous ne vous doutiez certainement pas des informations qu’elle recelait. Quand j’ai compris que certaines choses connues de tous pouvaient engendrer l’Esprit Raffiné,
«et qu’en plus, l’information sur la “Coupe de Verre”, ces trois simples mots, n’avait connu aucune avancée depuis plus de cent ans, comme si toute information à son sujet avait été effacée… c’est alors qu’un jour, je me suis soudain souvenue de cette histoire du garde le plus émérite du Roi Divin, envoyé dans le monde des mortels et transformé en démon.»
«Euh, ah ?» Yang Zicang écoutait, un peu abasourdi.
— «Vous l’aviez racontée, vous savez.»
La femme gloussa :
«Peut-être que, lors de ce banquet, les préparatifs du voyage pour les écritures avaient déjà commencé.»
Yang Zicang perdit l’équilibre et faillit renverser la planche et tomber à l’eau.
La femme à l’autre bout du fil garda le silence deux secondes : «Les écoutes se multiplient. Il est presque temps que je raccroche ce téléphone. Adieu, monsieur l’Aiguille Gravée. L’avenir de la patrie des Anciens Démons est entre vos mains à vous, les Brumeux.»
La femme allait reposer le combiné, mais elle le pressa de nouveau fermement vers le bas. Un déclic résonna dans l’appareil, suivi d’un bruit de crépitement, comme de la chaux chauffée.
Guermos tenta de reprendre le combiné. À part un grésillement aigu, il n’y avait plus aucun son. Et ce bruit lui-même s’éteignit rapidement pour de bon.
Guermos tourna brusquement la tête vers la droite.
Dans l’obscurité de la pièce, sous le clair de lune filtrant par la fenêtre, un petit oiseau au plumage à l’éclat métallique se posa sur le dossier d’une chaise voisine. Il déploya ses ailes pour tendre une carte de visite, mais ses ailes se crispèrent légèrement, et la carte se dédoubla en deux.
«Transfert immédiat, Bougu.»
«Tu es… ? C’est toi.» La femme au visage lisse sourit et se leva. Elle prit sa veste. «Peux-tu garantir ma sécurité, monsieur Bougu ?»
Le petit oiseau pencha la tête, réfléchit, puis leva les yeux vers la silhouette gracieuse de la femme.
«Traiter avec vous, les créatures organiques, est vraiment une affaire dangereuse.» L’oiseau fit un petit saut. «Ne fais pas comme si on se connaissait bien. Souviens-toi, c’est la première fois qu’on se rencontre. Je m’appelle “Barre de Fer”.»
D’un geste vif, il tira de sous son aisselle un petit chapeau marron de la taille d’un doigt et le posa sur sa tête.
«Beaucoup de tes collègues sont déjà en train de fouiller les environs. Maintenant, suis mes pas de près. Et souviens-toi, en cas de danger, utilise la carte sans hésiter.»
Il bondit jusqu’à la porte, tendit l’oreille, puis picora la serrure : «Allez, viens vite ouvrir, le temps presse.»
«D’accord, je te fais confiance.» La femme enfila un cardigan en laine fine, un vêtement ordinaire. Son allure se transforma instantanément en celle d’une simple villageoise. L’oiseau tourna la tête pour observer ce vêtement qui bloquait sa perception éthérée, puis hocha discrètement la tête.
La femme et l’oiseau se faufilèrent avec agilité dans ce bourg au terrain complexe. Les bâtiments défilaient. Au rythme des arrêts et des reprises, des attentes collées contre le mur pour laisser passer les gens, la femme se rapprocha d’un secteur en proie à une certaine agitation, où des passeurs clandestins criaient pour s’arracher du bois.
«On ne peut pas rester ici non plus. On continue.»
«Ce ne sera pas nécessaire, monsieur.» La femme s’arrêta doucement. Elle regarda ces migrants clandestins un peu chaotiques. «Vous ne devriez pas trop vous impliquer dans notre monde.»
«Je ne suis pas comme eux.» Bougu, perché sur une bûche devant elle, tourna la tête et dit d’un ton sinistre : «Le petit oiseau peut tout savoir, mais le petit oiseau ne dira rien.»
«Pourquoi ?»
«Parce que ce n’est pas le monde que les anciens amis du petit oiseau voulaient voir, Bougu. Je ne veux pas m’impliquer dans tout.»
La tête de Bougu s’inclina légèrement, puis il la balança de gauche à droite en rythme, comme une danse de la tête d’un peuple minoritaire, son petit chapeau suivant le mouvement : «Seule une agente de l’ombre comme toi mérite que le petit oiseau se déplace et continue d’aider à planter des possibilités à haut score pour l’avenir du monde, Bougu~»
L’expression de la femme changea légèrement. Elle regarda les deux groupes à côté qui devenaient de plus en plus bruyants, sur le point d’en venir aux mains.
«Ne t’occupe pas d’eux, Bougu.» L’oiseau s’arrêta. «On continue la route. Ces gens, qu’ils meurent. Avec ce type-là, le monde ne sera pas détruit cette nuit.»
Un léger sourire se dessina aux lèvres de Guermos. Elle reprit sa marche et suivit agilement la silhouette de l’oiseau qui bondissait et parcourait plusieurs mètres d’un saut avant de se poser sur une autre branche.
…
«La Coupe de Verre, le regret…»
Yang Zicang, debout sur la vieille planche de porte fracassée par les vagues, ruminait l’histoire qu’il venait d’entendre.
«Ça, briser accidentellement une Coupe de Verre, ce n’est qu’un mythe. Quel rapport avec le fait d’entraver l’apparition du Sentier Doré…»
— [Le Distributeur Avril·Odyssée, avec une véhémence passionnée, exprime son attente que « mon action trace un autre point final » !]
— [Le Distributeur Juillet·Monsieur Lai espère entamer des négociations à prix spécial pour mon expérience actuelle.]
Yang Zicang marmonnait. Sur le vieux téléphone-Incube, semblable à un ancien portable, à l’écran sale, durci et écailleux, un œil rouge d’Incube s’ouvrit.
«La Coupe de Verre, la coupe brisée, l’éther…»
{J’ai vu cette pièce, moi.}
Une voix mentale naïve s’éleva à côté. Yang Zicang tourna la tête : «Quelle pièce ? Attends, tu as des souvenirs de ce feuilleton ?»
L’œil de l’Incube roula, comme s’il réfléchissait comme un enfant. {Feuilleton, ça veut dire quoi ?}
«Euh…» L’étrange sensation qui avait brièvement émergé en Yang Zicang s’effondra aussitôt. Décidément, les Incubes ne pouvaient pas avoir de souvenirs de la Terre. «De quelle pièce parles-tu ?»
{L’histoire de la Fille de la Brume et de la Coupe de Verre.}
Le téléphone-Incube vibra : {Cette pièce de théâtre est vraiment superbe. Je l’adore. Mon “Woba” l’emmenait aussi souvent avec ses différentes petites amies pour leurs rendez-vous. Du coup, je la connais presque par cœur.}
«C’est… du théâtre ?»
Yang Zicang réfléchit un instant et dit aussitôt : «Puisque tu la connais par cœur, de quoi parle-t-elle ?»
L’œil du téléphone-Incube croisa le regard de Yang Zicang pendant quelques secondes. {Ça fait longtemps. Je la connaissais par cœur, mais j’ai oublié.}
«……»
Les yeux purs du téléphone-Incube fixaient le visage devant lui :
{Mais je me souviens encore de certaines choses, comme “Aladin et la Lampe Merveilleuse”, “Le Guerrier au Bras d’Acier”, oh, et “Roméo et Juliette”, celle-là, c’est celle dont je me souviens le mieux. Tu veux que je te raconte ?}
Leave a Reply