Vroum—
Dans les nuages flottants du firmament, deux autres avions passèrent, traçant sous le clair de lune de longues et pâles traînées de nuages gris.
«Regardez vite, encore deux avions qui atterrissent là-bas.»
Dans une luxueuse demeure, une fillette d’une dizaine d’années pointait du doigt les deux avions rugissants qui descendaient vers la ville.
À côté, une jeune fille un peu plus grande penchait la tête pour observer ces créatures qu’on voyait rarement.
«Pourquoi est-ce qu’ils volent à droite à gauche dans le ciel ?»
Pour la plupart des gens de ce monde, voir les avions passer en bourdonnant et suivre des yeux leurs silhouettes s’éloignant peu à peu était une expérience fascinante… comme si cela éveillait en eux des rêveries infinies.
Mais à cet instant, ces avions n’avaient pas encore eu le temps de refroidir qu’ils redécollaient déjà précipitamment pour se diriger vers un autre point du ciel nocturne.
«Tu demandes pourquoi ils vont à droite à gauche.»
La petite fille fit la moue : «Tout le monde sait que notre Hevenzok est le pays le plus animé et le plus prospère du monde. C’est normal qu’il y ait beaucoup d’avions pour transporter des gens !»
Sa grande sœur à côté d’elle réfléchit deux secondes, puis laissa échapper un reniflement méprisant : «Tu n’as vraiment aucune expérience. Un de ces jours, je t’emmènerai toucher un dirigeable de tes propres mains. Là, tu sauras ce que c’est que le vrai transport de gens.»
…
Dans les zones de refuge de la nuit, quelques citoyens qui n’avaient pas le cœur à dormir en ce début d’été levaient la tête pour regarder les bombardiers qui passaient.
«Ah, bâillement,» un homme bâilla, jetant un coup d’œil aux passants bruyants qui transportaient un tas de débris ramassés vers une zone vide à côté du camp pour allumer un feu de camp.
«Il doit encore se passer quelque chose cette nuit.»
«Par ce temps, allumer des feux de camp, c’est en effet un peu suspect.»
Les conversations dans la zone de refuge poussèrent l’homme aux oreilles rondes qui s’y trouvait, réfléchissant devant le feu de camp, à froncer les sourcils avec plus de perplexité.
«Pourquoi tant d’avions ?» Il regarda les flammes qui commençaient à s’élever devant lui, marmonnant : «Et en plus, on allume des feux de camp.»
Deux personnes passèrent à côté de lui.
«Il n’est même pas encore trois heures du matin, et c’est déjà le deuxième passage.»
La conversation lui parvint : «Encore une activité organisée par les Brumeux, sans doute. Renforcer les patrouilles de sécurité à un moment pareil, c’est en effet nécessaire.»
«Hé, vous avez entendu ces émissions radio tout à l’heure ?» Un autre se joignit à la conversation, montrant du doigt le haut-parleur sur le poteau électrique au loin, désormais silencieux. «Tout à l’heure, plusieurs voix se disputaient les fréquences dans le haut-parleur. C’est vraiment rare…»
Le groupe s’éloigna en discutant.
L’homme aux oreilles rondes près du feu de camp tendit l’oreille quelques instants, puis se retourna. Après un moment de réflexion, il regarda l’endroit où il dormait.
Il ne savait pas ce qui se passait, mais puisqu’il y avait des anomalies, quoi qu’il en soit, autant commencer par s’impliquer.
Il se dirigea vers son logement. En tant que Brumeux, l’homme qui était resté ici pour aider tant de réfugiés à résoudre leurs problèmes avait depuis longtemps gagné la confiance et les faveurs de tous. Rien que pour le couchage, il disposait à lui seul d’un lit entier, plus la moitié d’une chambre. Même les deux autres occupants étaient des personnes choisies, plutôt honnêtes et sympathiques. Ils ne touchaient jamais à ses affaires.
L’homme sélectionna dans la pièce du bois et d’autres combustibles pouvant servir de carburant, puis chargea une arme sur son dos.
Ce bruit réveilla les deux hommes qui ronflaient sur le lit d’en face. Après quelques questions, apprenant qu’il sortait allumer un feu, les deux autochtones, faisant «Hein ?» d’un air endormi, se levèrent en plissant les yeux et l’accompagnèrent pour l’aider.
…
Sur la mer, Bai Zilong, le cœur tiraillé, termina cette réponse.
Vague venait de me demander l’autorisation d’amener des gens à l’Hôtel du Passeur !
Son cœur battait à tout rompre.
Les deux présidents de ces associations itinérantes ne s’étaient-ils pas concertés ? Le jeune homme, la main appuyée sur la coque noire du casque, réfléchissait avec une nervosité indicible.
Yang Zicang voulait-il savoir quelle était notre… véritable attitude envers l’Hôtel du Passeur ?
À ce moment crucial, ne devait-il vraiment pas contacter Hong Haocheng ? Pourtant… L’image de cette carte de visite qui avait soudain flotté devant ses yeux surgit dans l’esprit de Bai Zilong.
Qu’était-ce donc ? Comment était-ce possible ?
Quelqu’un, ou quelque chose, pouvait-il, à l’intérieur de l’hôtel, se dissimuler dans l’espace Sous-Éthéré ? Sinon… Bai Zilong songea à une chose terrifiante.
Ce Module qui avait bien failli coûter la vie à Yang Zicang, celui qui avait semé le tumulte dans la Terre Hors-Fréquence. Quelqu’un l’aurait-il déjà utilisé, serait-il entré depuis longtemps dans ce monde, dans l’hôtel, et même… se cacherait-il à ses côtés ?
Le visage de Bai Zilong, soupçonneux, s’inclina légèrement, et ses yeux glissèrent bizarrement vers le côté. Ses épaules, derrière lui… le vide total.
Dans le casque, les ondes électriques grésillèrent de nouveau. Un autre appel rappelait.
Sa main toucha la machine.
— «Bonjour Buchen, c’est Ross.»
«Bonjour.» La voix du jeune homme s’éleva. Il y eut un silence de plusieurs secondes à l’autre bout.
Bai Zilong poursuivit : «Je suis bien Yang Buchen. Général Ross, je vous écoute.»
— «……»
…
«Zorro, quelqu’un l’a vu ?»
Dans la cour de repos à une rue du bureau du commandement, Ma Shuo, après avoir cherché un moment, demanda avec perplexité au botaniste et à l’ancien de la secte du Feu de la Terre, la cinquantaine, que le bruit dehors avait réveillés.
«On ne l’a pas vu.»
«Edgar non plus n’est pas là. Apparemment, il n’est pas rentré.»
Alors que Ma Shuo se grattait la tête, perplexe, il aperçut un homme au sang mêlé, à l’allure distinguée mais au visage encore un peu maladif, qui sortait de la maison.
Leurs regards se croisèrent. Ma Shuo se rappela soudain que celui-ci était aussi un ami de Yang Buchen.
«Bonjour. On va allumer le feu ensemble ?» Ma Shuo, qui avait d’abord prévu de demander à Zorro s’il y avait des informations plus confidentielles, s’adressa poliment à cet homme.
He Yishu fit doucement : «Hum ?»
Au moment même où il trouvait cela étrange, les gens dans la cour virent, dehors, toute une section de soldats qui attendaient devant la grande porte. Comme s’ils venaient de recevoir un signal, ils poussèrent la porte et accoururent.
«Messieurs. Nous sommes la Septième Unité directement rattachée au Commandement spécial de la Défense.»
Le capitaine au visage carré avança d’un pas ferme pour se présenter, puis tendit une lettre aux deux hommes.
«Quoi ?»
«Nous avons reçu l’autorisation d’escorter messieurs jusqu’au quartier général de l’Arche du Monde pour entrer en contact avec la clé.»
Lui qui était encore plein de lassitude un instant plus tôt, He Yishu sentit comme un courant électrique traverser son entourage.
Il arracha la lettre et en parcourut avidement le contenu.
Quelqu’un avait-il disparu ? Ou bien une urgence était-elle survenue ? Mais… même dans l’urgence la plus extrême, comment cet hôtel pourrait-il laisser entrer si facilement ces étrangers sans lien avec lui ?
Mais s’il ne s’agissait que de toucher la clé… une personne à la fois, alors. Non, il fallait d’abord rentrer pour voir.
Sur cette pensée, He Yishu leva la tête vers eux et déclara gravement : «Allez par vos propres moyens au quartier général de l’Arche du Monde. Je vous y retrouverai.»
«Oui !» Le groupe, sans perdre une seconde, fit un salut et fit demi-tour.
Ils étaient partis sans la moindre hésitation. Sans même songer à le fouiller.
Ma Shuo le regarda avec étonnement. He Yishu se retourna et lui dit : «Je ne sais pas exactement quelles sont vos relations avec le président Yang, mais cette affaire est probablement anormale. Si vous voulez en savoir plus, suivez-les ou trouvez un moyen par vous-même de vous rendre au quartier général de l’Arche du Monde ici.»
«Hé, tu vas où ?»
«Ne vous occupez pas de moi. Je vous retrouverai là-bas.»
Voyant que cet homme, alors qu’il y avait des gens et une voiture, ne les suivait pas, Ma Shuo, qui avait déjà préparé quelques outils, se mit à son tour à réfléchir. Il avait pratiquement vu Yang Buchen faire tout son chemin. Rien que pour se rendre au quartier général de l’Arche du Monde, il fallait délibérément utiliser ses propres capacités. Tout en trouvant cela étrange, il éprouvait aussi une certaine admiration.
«C’est vrai, cette nuit est trop bizarre.» Ma Shuo regarda les gens qui passaient de temps en temps devant la cour avec des outils et du bois. «Effectivement, je devrais y aller à ma façon, et en profiter pour observer par moi-même la situation en chemin.»
Ma Shuo prit une longue inspiration et commença à s’échauffer en s’étirant : «Ça fait longtemps que je n’ai pas bien couru.»
Dans la maison derrière lui, la silhouette de He Yishu disparut dans une ondulation de l’air.
…
Hôtel Feilü. À peine rentré dans sa chambre, He Yishu se figea comme paralysé sur place. Il fallut un long moment avant qu’il ne reprenne ses esprits, au son des pas dans le couloir et des coups délibérément frappés à chaque porte.
He Yishu courut de la chambre à la porte de la suite et entendit de vagues bruits de pas et des conversations au-dehors.
Quelque chose de familier. Cela ressemblait beaucoup à cet homme qui évoquait un épéiste.
Il ouvrit la porte. Les deux silhouettes dans le couloir, qui se dirigeaient vers l’escalier, se retournèrent. Apercevant l’homme qui sortait de la chambre 406, elles s’arrêtèrent.
«Excusez-moi ?»
«Je suis Jian Yishisan.» Sans attendre la question de He Yishu, Jian Yishisan déclara d’une voix rude : «Cette nuit, il risque d’y avoir une odeur de sang dans cet hôtel. Alors nous sommes rentrés.»
Le garçon aux longs cheveux noirs flottants à côté de lui esquissa un sourire en coin.
«Je viens d’apprendre que quelqu’un en voulait à mon frère depuis longtemps. Et qu’il y avait déjà du monde qui surveillait l’hôtel de notre frère depuis longtemps.»
«Ça…»
«Bref, l’occasion fait le larron.» Zhao Anlong changea de position. «Cette nuit, tous ceux qui entreront, on les surveillera de près. Alors, tout à l’heure, pensez à vous protéger. Mais n’ayez pas peur. On est tous là.»
Jian Yishisan hocha la tête.
He Yishu se détendit un peu. Puis il entendit l’homme devant lui continuer :
«Pour prévenir l’éventuelle apparition d’un ennemi qui s’emparerait d’une clé pour entrer dans une chambre, vous allez utiliser la mienne.»
Il vit Zhao Anlong, à quelques pas de là, sortir de sa poche une clé en laiton portant les trois chiffres «401».
…
Une trajectoire blanche tremblotante scintilla. Les gens sur la mer, ravis, la reçurent et virent de nouveau la silhouette debout sur une vieille planche de porte pourrie, flottant sur la mer.
«Qu’est-ce que le président Yang va encore faire ?»
«On dirait qu’il est encore en train de contacter quelqu’un.»
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une « mauvaise évaluation ».]
Sur la mer, dans l’image, cette silhouette avait enfin réussi à emprunter un autre téléphone. Il avait l’air vraiment raffiné, pas du tout le genre d’objet de cette époque. Mais apparemment, ses fonctions de base n’avaient ni disparu ni muté.
Yang Zicang composa le numéro.
— [Le Distributeur Di’an exprime avec une vive émotion… « Il est temps de partir. »]
Les yeux du jeune homme roulèrent doucement.
…
Dans l’obscurité, après un long silence, le téléphone sonna de nouveau.
Clic.
Le bras de la femme se leva, elle décrocha le combiné et le porta à son oreille. Une voix mélodieuse s’échappa de ses lèvres vermillon.
«Allô, président. Tout à l’heure, j’ai encore entendu des informations. Il semble qu’effectivement, les avions de nombreux pays aient commencé à se mobiliser selon vos instructions.»
— «C’est aussi grâce à vous.»
«Hé hé, vous êtes trop modeste. Toujours l’homme que j’ai connu. Hum, même en utilisant votre propre nom, vous auriez pu convaincre ces gens. Après tout, la situation actuelle est complètement différente de d’ordinaire.»
— «Non, madame. En ce moment, je n’ai pas la possibilité d’utiliser ma réputation pour mener cette affaire. Car il faudrait expliquer clairement le principe aux forces aériennes de chaque pays. Mais ce n’est pas la raison de mon appel.»
La silhouette de dos de la femme au téléphone eut un léger mouvement. Elle posa sa tête sur sa main. Les multiples appels téléphoniques avaient rapproché leurs distances.
«Que voulez-vous encore cette fois-ci ? Il faut savoir que l’urgence de ce premier appel m’a fait réfléchir longtemps. Jusqu’à maintenant, je ne sais toujours pas ce que vous comptez faire au juste.»
— «J’aimerais savoir si vous avez connaissance d’un quelconque moyen de bloquer le Sentier Doré. Je ne vois personne d’autre à qui je pourrais m’informer.»
Le coin des yeux de la femme s’étira en un léger sourire. «Vous avez peur que je devine vos intentions ? Vous, alors. Vous venez pourtant d’emprunter mon nom. À l’avenir, je ne pourrai peut-être même plus l’utiliser.»
— «J’ai peur que, si je vous le disais, quelqu’un ressorte du Sentier Doré et réécrive tout cela. Cela n’aurait alors plus aucun sens.»
Dans l’obscurité, la silhouette gracieuse réfléchit un instant. Ses sourcils se froncèrent puis se détendirent : «Eh bien, d’accord. Puisque c’est pour l’avenir du monde, je vais vous confier une information.»
Un silence dans le combiné, puis immédiatement un « hum » plus vif.
«Cette information concerne… la “Coupe de Verre”.»
— «C’est-à-dire ?»
Encore un avion passa en rugissant, sa course en spirale résonnant au loin.
La femme jeta un coup d’œil par la fenêtre derrière elle. Avant qu’elle ne parle, la personne à l’autre bout du fil sembla avoir entendu ce bruit et dit :
«Comparé aux feux de camp, j’ai en fait pensé à une autre manière de repousser les démons de l’apocalypse. C’est de laisser, dans les couches nuageuses plus froides mais non loin des espaces de vie humains, les traces des moteurs d’une époque à la civilisation et à la technologie plus avancées.»
Les beaux yeux de la femme s’écarquillèrent.
Chapitre 301 : La Légende du Roi Divin
«Pourquoi aboutissez-vous à une telle conclusion ?» La voix de la femme dans l’obscurité était claire et tranchante.
— «D’après certaines informations existantes.»
«La secte du Feu de la Terre ?»
— «Oui.»
À la confirmation dans le combiné, la femme comprit immédiatement ce que le jeune homme en mer avait en tête.
Mon Dieu, en effet…
Les feux de camp y parvenaient déjà depuis longtemps.
L’explosion de la bombe atomique avait aussi, à son grand désarroi, réduit le nombre d’éruptions des Vignes d’acier démoniaques ces deux jours-là.
Mais cela signifiait-il que d’autres sources de chaleur pouvaient produire un effet similaire ?
Elle tourna la tête vers la fenêtre.
Les traînées que les avions de cette nuit traçaient dans le ciel ?
De l’autre côté, Yang Zicang marqua une pause de quelques instants, comme s’il attendait patiemment que les pensées agitées à l’autre bout du fil se calment, puis reprit : «Excusez-moi, cette chose dont vous parlez, qu’est-ce que c’est ?»
Existait-il vraiment un moyen d’entraver le «Sentier Doré» ?
Cette information fit légèrement regretter à Yang Zicang, qui s’apprêtait à donner un retour aux investisseurs en Chronos, d’avoir étendu son modèle de financement à ce moment-là. Mais il détecta aussitôt cette pensée et apaisa son esprit. Puis une joie rare l’envahit.
Comparé aux dangers visibles, ce danger qu’on ne pouvait absolument pas anticiper était le plus difficile à affronter.
Pourtant, il n’avait posé la question que sans grand espoir, et voilà qu’il obtenait une récolte inattendue.
— «En réalité… ce n’est pas la première fois que vous me posez cette question.»
Les doigts de Yang Zicang qui tenait le combiné se crispèrent.
— «La dernière fois, je ne savais absolument rien à ce sujet.»
Il écoutait les grésillements du signal qui déformaient la voix de son interlocutrice, sortant du téléphone-Incube.
— «Mais grâce à votre rappel, j’ai passé toutes ces années à chercher des indices à ce sujet. Aujourd’hui, je peux enfin vous transmettre les quelques traces que j’ai dénichées. Hum, avec la chose que j’avais promise. Ainsi, je considère avoir parfaitement honoré l’engagement que je protégeais.»
Yang Zicang eut l’impression d’être entouré de nombreux regards, comme s’ils venaient du ciel ou d’un autre espace-temps, mais en y prêtant attention, ce n’étaient que des illusions.
— [La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Action. »]
— [Le Distributeur Février·Di’an indique une augmentation de prix de 105% pour mon prélude de splendeur actuel.]
Une série de pensées mentales d’attention des Distributeurs lui parvinrent.
La respiration de Yang Zicang s’accéléra. Parmi tous les dangers rencontrés jusqu’ici, l’organisation représentée par le Sentier était sans conteste l’une des plus extrêmement périlleuses.
Jusqu’à présent, il ne pouvait que subir leurs apparitions passivement, totalement incapable de savoir quelle force se cachait derrière, quelle était sa composition en hommes et en moyens. Au point que même les choses qu’il avait soigneusement menées pouvaient changer à son insu, devenir méconnaissables, sans qu’il puisse s’en apercevoir.
La malédiction du destin était certes terrible.
Mais face à un adversaire insaisissable capable de tordre le destin à travers les époques…
L’horreur et le dégoût que suscitait cette organisation n’étaient pas moindres que ceux inspirés par cet individu qui se jouait du destin, sacrifiant des vies venues du futur pour se transmettre des informations précieuses.
Ces deux types d’individus lui inspiraient une haine profonde.
«Je ne m’attendais pas à ce que mon dernier point d’inquiétude puisse lui aussi connaître une avancée inespérée en ce moment.»
— «Bien sûr que vous êtes surpris, mon grand voyageur. Vous ignorez à quel point cela a été laborieux pour moi.»
Yang Zicang eut un petit rire : «Pas étonnant qu’après plus de deux cents ans, ce numéro soit encore joignable… Merci d’avoir protégé cet engagement, Mlle Guermos. Alors, veuillez m’informer à propos de cette chose ?»
À ces paroles de Yang Zicang, les gens en mer dans le modèle de financement, ainsi que les investisseurs qu’ils avaient étendus, qui bavardaient et riaient bruyamment, se turent progressivement. Bien qu’ils n’entendissent pas la voix à l’autre bout du fil, et que le jeune homme au téléphone n’eût prononcé aucun mot-clé, ils savaient que ce «président Yang», dont la réputation montait en flèche ces derniers temps, était certainement en train de mener une affaire d’une valeur extrême.
Car dans les accessoires fabriqués par les balises, les transmissions mentales se succédaient : «le Distributeur a marqué un nouveau nœud pour mon expérience de vie actuelle», pour cette expérience, aux yeux des Brumeux à bord, parfaitement banale.
Pour la plupart des gens qui avaient déjà passé de nombreuses années à se débrouiller dans ce monde, ces transmissions mentales n’avaient plus de secrets.
Que les Distributeurs « marquent » tous, de manière intensive, des « nouveaux nœuds » pour cette affaire apparemment ordinaire, cela signifiait, sans qu’il soit besoin de le dire, que cette expérience recelait une valeur que ces derniers jugeaient selon des critères différents.
D’ordinaire, face à une expérience dont le début et la fin étaient difficiles à évaluer, ou à une affaire confuse et obscure, trois nœuds ou plus suffisaient pour qu’un Distributeur tente sa chance et lance une offre d’achat.
Et de plus, les actions de ce «président Yang», fraîchement arrivé en mer ce soir, recelaient déjà quelque chose de différent.
La voix crépitait dans le combiné : «L’apparition du Sentier Doré est liée à l’émotion du regret.»
«Le regret ?» Yang Zicang médita ce mot. C’était la dernière chose à laquelle il aurait pensé. Quelle chose singulière.
Le petit oiseau caché tourna la tête vers la terre lointaine, ses yeux mi-clos laissant filtrer une lueur sombre et moqueuse.
— «D’après les diverses informations que j’ai rassemblées au fil des ans, je peux maintenant confirmer que ce renseignement est exact. Car le “regret” implique de se remémorer sans cesse, de graver constamment cette scène dans la conscience et la mémoire, avec le désir ardent de réécrire ce passage de sa vie.»
«Le désir ardent, hein.» Dans l’esprit de Yang Zicang surgit soudain ce discours un peu étrange que la gérante «Xueli» lui avait tenu de sa propre initiative la première fois qu’il l’avait rencontrée à l’Hôtel Feilü.
L’expression de Yang Zicang changea.
Ainsi, à ce moment-là, la gérante de l’Hôtel du Passeur l’avait-elle déjà mis sur la voie à ce sujet ?!
Ah, en effet, sinon, comment les clés de l’Hôtel du Passeur pourraient-elles ouvrir ces souvenirs scellés après avoir été réécrits par une volonté tordue du destin !
— [La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
Le cœur du jeune homme battait fort tandis qu’il continuait d’écouter.
En même temps, il se remémorait certaines choses. Face aux souvenirs clairs du passé, il n’y avait bien sûr pas que ce genre d’émotion. La joie et le bonheur, les expériences mystérieuses et pleines d’attente, tout cela laissait aussi des images nettes.
Mais… lui, il ne voulait pas les changer.
La voix claire et délicate de Guermos résonnait avec les grésillements du signal instable : «Voilà le principal moyen d’actionner ce bâton de bois, de révéler le Sentier. Pour le reste, je ne sais pas.»
«Et ce renseignement sur la manière d’empêcher les gens du Sentier de réécrire le présent ?»
— «Ce renseignement, d’abord… ensuite, il s’agit d’une histoire.»
La ligne commençait à devenir instable, les interférences augmentaient. Yang Zicang leva la tête vers la mer au loin.
«Quoi ?»
La voix de la dame s’efforçait de percer le grésillement électrique : «C’est une histoire à propos de la “Coupe de Verre”.»
Les interférences électriques devenaient de plus en plus fortes. Soudain, une ondulation délibérée apparut dans l’air : «Je t’aide pour cette fois, Bougu.»
Une petite silhouette traversa des centaines, des milliers de kilomètres en un éclair. Elle planait dans le ciel nocturne, son regard se verrouillant rapidement sur une ondulation que seul lui-même pouvait détecter, avant de disparaître à nouveau.
Peu après, les interférences s’atténuèrent légèrement.
La voix de la femme à l’autre bout devint enfin un peu plus stable : «Cette histoire, je ne l’ai reliée à l’information de la “Coupe de Verre” que plus de cent ans après l’avoir obtenue. Car c’est à ce moment-là seulement que j’ai appris que c’était une histoire connue de beaucoup d’entre vous, les Brumeux. Ce fut donc la dernière preuve qui me permit d’établir le lien.»
Une histoire connue de beaucoup de gens ?
Sur les navires en mer, les personnes qui bavardaient ne purent s’empêcher de s’intéresser à nouveau aux accessoires qu’elles portaient.
Yang Zicang continuait d’écouter la voix à son oreille, le visage indéchiffrable.
— «Il y avait un dieu… Il était le général le plus émérite du Roi Divin.»
«Pour avoir brisé une Coupe de Verre en public, lors du banquet au Jardin des Pêches divines, il fut banni dans le monde des mortels.»
Yang Zicang répéta à voix basse les paroles du combiné, comme s’il craignait de les oublier et voulait les graver dans son esprit. Mais sa répétition s’interrompit progressivement. «Hein ?»
La voix de la femme continua : «Il tomba dans une rivière trouble coulant quelque part et, en cinq ou six cents ans… se transforma en roi démon qui barrait la route. Il dévora beaucoup de gens qui devaient traverser cette rivière. Mais s’il n’avait pas brisé la Coupe de Verre, tout cela aurait pu être évité. Hélas, le verre brisé ne peut être restauré.»
Ça… Yang Zicang trouvait cela étrange… C’était en effet une histoire très familière. Si familière qu’elle évoquait immédiatement une certaine figure bonasse.
— «Vous vous en souvenez ? Enfin, non, j’ai posé une question superflue.» La voix de la dame dans le combiné prit un ton légèrement moqueur :
«Lorsque vous m’avez raconté cette histoire de voyage, vous ne vous doutiez certainement pas des informations qu’elle recelait. Quand j’ai compris que certaines choses connues de tous pouvaient engendrer l’Esprit Raffiné,
«et qu’en plus, l’information sur la “Coupe de Verre”, ces trois simples mots, n’avait connu aucune avancée depuis plus de cent ans, comme si toute information à son sujet avait été effacée… c’est alors qu’un jour, je me suis soudain souvenue de cette histoire du garde le plus émérite du Roi Divin, envoyé dans le monde des mortels et transformé en démon.»
«Euh, ah ?» Yang Zicang écoutait, un peu abasourdi.
— «Vous l’aviez racontée, vous savez.»
La femme gloussa :
«Peut-être que, lors de ce banquet, les préparatifs du voyage pour les écritures avaient déjà commencé.»
Yang Zicang perdit l’équilibre et faillit renverser la planche et tomber à l’eau.
La femme à l’autre bout du fil garda le silence deux secondes : «Les écoutes se multiplient. Il est presque temps que je raccroche ce téléphone. Adieu, monsieur l’Aiguille Gravée. L’avenir de la patrie des Anciens Démons est entre vos mains à vous, les Brumeux.»
La femme allait reposer le combiné, mais elle le pressa de nouveau fermement vers le bas. Un déclic résonna dans l’appareil, suivi d’un bruit de crépitement, comme de la chaux chauffée.
Guermos tenta de reprendre le combiné. À part un grésillement aigu, il n’y avait plus aucun son. Et ce bruit lui-même s’éteignit rapidement pour de bon.
Guermos tourna brusquement la tête vers la droite.
Dans l’obscurité de la pièce, sous le clair de lune filtrant par la fenêtre, un petit oiseau au plumage à l’éclat métallique se posa sur le dossier d’une chaise voisine. Il déploya ses ailes pour tendre une carte de visite, mais ses ailes se crispèrent légèrement, et la carte se dédoubla en deux.
«Transfert immédiat, Bougu.»
«Tu es… ? C’est toi.» La femme au visage lisse sourit et se leva. Elle prit sa veste. «Peux-tu garantir ma sécurité, monsieur Bougu ?»
Le petit oiseau pencha la tête, réfléchit, puis leva les yeux vers la silhouette gracieuse de la femme.
«Traiter avec vous, les créatures organiques, est vraiment une affaire dangereuse.» L’oiseau fit un petit saut. «Ne fais pas comme si on se connaissait bien. Souviens-toi, c’est la première fois qu’on se rencontre. Je m’appelle “Barre de Fer”.»
D’un geste vif, il tira de sous son aisselle un petit chapeau marron de la taille d’un doigt et le posa sur sa tête.
«Beaucoup de tes collègues sont déjà en train de fouiller les environs. Maintenant, suis mes pas de près. Et souviens-toi, en cas de danger, utilise la carte sans hésiter.»
Il bondit jusqu’à la porte, tendit l’oreille, puis picora la serrure : «Allez, viens vite ouvrir, le temps presse.»
«D’accord, je te fais confiance.» La femme enfila un cardigan en laine fine, un vêtement ordinaire. Son allure se transforma instantanément en celle d’une simple villageoise. L’oiseau tourna la tête pour observer ce vêtement qui bloquait sa perception éthérée, puis hocha discrètement la tête.
La femme et l’oiseau se faufilèrent avec agilité dans ce bourg au terrain complexe. Les bâtiments défilaient. Au rythme des arrêts et des reprises, des attentes collées contre le mur pour laisser passer les gens, la femme se rapprocha d’un secteur en proie à une certaine agitation, où des passeurs clandestins criaient pour s’arracher du bois.
«On ne peut pas rester ici non plus. On continue.»
«Ce ne sera pas nécessaire, monsieur.» La femme s’arrêta doucement. Elle regarda ces migrants clandestins un peu chaotiques. «Vous ne devriez pas trop vous impliquer dans notre monde.»
«Je ne suis pas comme eux.» Bougu, perché sur une bûche devant elle, tourna la tête et dit d’un ton sinistre : «Le petit oiseau peut tout savoir, mais le petit oiseau ne dira rien.»
«Pourquoi ?»
«Parce que ce n’est pas le monde que les anciens amis du petit oiseau voulaient voir, Bougu. Je ne veux pas m’impliquer dans tout.»
La tête de Bougu s’inclina légèrement, puis il la balança de gauche à droite en rythme, comme une danse de la tête d’un peuple minoritaire, son petit chapeau suivant le mouvement : «Seule une agente de l’ombre comme toi mérite que le petit oiseau se déplace et continue d’aider à planter des possibilités à haut score pour l’avenir du monde, Bougu~»
L’expression de la femme changea légèrement. Elle regarda les deux groupes à côté qui devenaient de plus en plus bruyants, sur le point d’en venir aux mains.
«Ne t’occupe pas d’eux, Bougu.» L’oiseau s’arrêta. «On continue la route. Ces gens, qu’ils meurent. Avec ce type-là, le monde ne sera pas détruit cette nuit.»
Un léger sourire se dessina aux lèvres de Guermos. Elle reprit sa marche et suivit agilement la silhouette de l’oiseau qui bondissait et parcourait plusieurs mètres d’un saut avant de se poser sur une autre branche.
…
«La Coupe de Verre, le regret…»
Yang Zicang, debout sur la vieille planche de porte fracassée par les vagues, ruminait l’histoire qu’il venait d’entendre.
«Ça, briser accidentellement une Coupe de Verre, ce n’est qu’un mythe. Quel rapport avec le fait d’entraver l’apparition du Sentier Doré…»
— [Le Distributeur Avril·Odyssée, avec une véhémence passionnée, exprime son attente que « mon action trace un autre point final » !]
— [Le Distributeur Juillet·Monsieur Lai espère entamer des négociations à prix spécial pour mon expérience actuelle.]
Yang Zicang marmonnait. Sur le vieux téléphone-Incube, semblable à un ancien portable, à l’écran sale, durci et écailleux, un œil rouge d’Incube s’ouvrit.
«La Coupe de Verre, la coupe brisée, l’éther…»
{J’ai vu cette pièce, moi.}
Une voix mentale naïve s’éleva à côté. Yang Zicang tourna la tête : «Quelle pièce ? Attends, tu as des souvenirs de ce feuilleton ?»
L’œil de l’Incube roula, comme s’il réfléchissait comme un enfant. {Feuilleton, ça veut dire quoi ?}
«Euh…» L’étrange sensation qui avait brièvement émergé en Yang Zicang s’effondra aussitôt. Décidément, les Incubes ne pouvaient pas avoir de souvenirs de la Terre. «De quelle pièce parles-tu ?»
{L’histoire de la Fille de la Brume et de la Coupe de Verre.}
Le téléphone-Incube vibra : {Cette pièce de théâtre est vraiment superbe. Je l’adore. Mon “Woba” l’emmenait aussi souvent avec ses différentes petites amies pour leurs rendez-vous. Du coup, je la connais presque par cœur.}
«C’est… du théâtre ?»
Yang Zicang réfléchit un instant et dit aussitôt : «Puisque tu la connais par cœur, de quoi parle-t-elle ?»
L’œil du téléphone-Incube croisa le regard de Yang Zicang pendant quelques secondes. {Ça fait longtemps. Je la connaissais par cœur, mais j’ai oublié.}
«……»
Les yeux purs du téléphone-Incube fixaient le visage devant lui :
{Mais je me souviens encore de certaines choses, comme “Aladin et la Lampe Merveilleuse”, “Le Guerrier au Bras d’Acier”, oh, et “Roméo et Juliette”, celle-là, c’est celle dont je me souviens le mieux. Tu veux que je te raconte ?}
Chapitre 302 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 1
Face aux paroles du téléphone-Incube, Yang Zicang afficha une expression délibérément gênée.
«Bon, alors laisse tomber.»
{Tu iras voir par toi-même ?}
«Oui, j’ai l’intention d’en apprendre plus sur l’histoire de la Fille de la Brume et de la Coupe de Verre.»
Non loin se trouvait un grand voilier à l’arrêt.
Ce navire au charme classique, qu’on ne voyait autrefois que dans les films et les séries télévisées, tanguait lentement au gré des vagues. Les gens à bord, apercevant le jeune homme debout sur sa planche de porte qui flottait vers eux, agitèrent les bras.
«Monsieur le président, vous voulez monter vous reposer un peu ?»
Une jeune fille aux cheveux roux forma un porte-voix avec ses mains pour crier.
Yang Zicang bondit, saisit le filet de corde qui pendait vers la mer, et en deux mouvements atterrit sur le pont : «J’aimerais bien, mais cette nuit, c’est impossible.»
L’histoire de la Coupe de Verre.
Cela concernait donc la possibilité d’entraver l’apparition du Sentier Doré.
Il jeta un coup d’œil à la mer déserte.
Encore une chose à faire.
Il rendit le téléphone-Incube à un jeune homme au visage juvénile. Le garçon, vêtu d’une veste ajustée et raffinée, à la coiffure plutôt androgyne, prit le téléphone et échangea un regard avec lui, puis dit à Yang Zicang d’un air ravi :
«Monsieur le président, on dirait qu’on est en train de faire quelque chose de vraiment extraordinaire, non ?»
Prêter son Incube comportait parfois des risques. Mais cette fois, il n’avait manifestement pas trop d’inquiétude. Et de toute évidence, le fait de l’avoir prêté lui avait permis de participer à un événement crucial. Face aux offres d’achat intensives des Distributeurs dans sa balise de distribution, le jeune homme sur le pont affichait un excellent moral.
Les gens autour bourdonnaient, échangeant à bâtons rompus.
«Tu obtiendras un Éclat avant qu’on atteigne la terre ferme ?»
«Comparé à ça, je voudrais surtout savoir de quoi parle le président. Oh la la, mon Distributeur vient de me donner un troisième marquage de nouveau nœud.»
Celui qui venait de parler écarquilla soudain les yeux de joie.
«Désolé, mes ennemis actuels sont insaisissables. Je crains qu’en divulguant ce secret, je n’attire sur vous des dangers inutiles.»
«C’est le genre d’ennemi que tu poursuivais tout à l’heure ?»
La manière dont cet individu avait fui, ainsi que les remous spectaculaires provoqués par le bombardement à la surface de l’eau, prouvaient que l’adversaire n’était pas simple.
Quelqu’un tendit un vêtement sec depuis l’extérieur de la foule. Yang Zicang, qui avait déjà changé de tenue, souffla et le prit en remerciant : «Exactement. Ils peuvent apparaître rapidement par le Sentier Doré. Mais heureusement, cette fois, nous avons découvert des informations cruciales à leur sujet.»
Un homme et une femme dans la foule regardèrent l’endroit où se trouvaient leurs accessoires.
«Mon Distributeur m’indique que la gestation de l’Éclat est terminée !»
«Le mien aussi. Mon Dieu, il m’offre une augmentation de prix de deux cents pour cent.»
Puis tous les gens présents regardèrent leurs accessoires respectifs, le visage changeant.
— [Le Distributeur Février·Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [Le Distributeur Di’an a augmenté le prix de mon prélude de splendeur actuel à 110%.]
Au milieu des discussions joyeuses et des remerciements alentour, Yang Zicang, entendant cette pensée mentale, eut un petit mouvement des lèvres : «Je dois partir, messieurs.»
Les gens à bord regardèrent la silhouette s’éloigner, bientôt engloutie par la mer nocturne.
«Ah là là, ce vêtement sec, encore donné pour rien.»
Près du bastingage, un homme soupira et frappa la rambarde de la main.
…
Sous l’eau, à peine Yang Zicang eut-il plongé que le train apparut à ses côtés. Le jeune homme pointa du doigt en oblique vers le haut, puis, d’une poussée des jambes, fila au loin. À la surface, il roula dans les wagons du métro, fantomatiques, à fleur d’eau.
«Cheng Yunze est au courant ?»
{Euh, tu lui as demandé de rentrer et aussi de livrer le bateau. Maintenant, il a compris que cette moitié de bateau ne pourra pas rejoindre l’autre en une journée. Alors il se demande si… tu n’avais pas quelque chose de gênant à dire devant tout le monde.}
«……»
Yang Zicang s’appuya d’une main contre la paroi du wagon et secoua les gouttes d’eau de ses cheveux.
«Tu ne lui as pas dit… ah oui.» Le train-Incube ne devait pas encore savoir que ces souvenirs venaient de la clé, et non pas simplement du fait de retourner à l’Hôtel du Passeur. Bien que rester longtemps à l’hôtel sans toucher la clé pût aussi faire émerger quelques souvenirs anormaux.
Il était déjà cette heure. Yang Zicang plissa les yeux en pensant à sa clé.
Les trois mois de sécurité des chambres arrivaient à échéance ces jours-ci.
Actuellement, l’hôtel accueillait énormément de monde…
Hier encore, il avait fait entrer Jin Kleist et quelques autres à l’hôtel, soit quatre personnes de plus.
Et cette nuit était particulièrement spéciale. Beaucoup de gens allaient devoir y entrer.
Yang Zicang éprouvait une certaine colère mêlée de frustration.
Il y avait clairement un ennemi, mais impossible de déterminer où il se trouvait. Même avec la clé de l’hôtel en main, même en sachant ce qui arriverait dans près de dix heures, impossible de savoir si ce n’était pas une autre mise en scène.
Il leva la tête :
«Ta clé, souviens-toi, ne la donne absolument à personne. Mais si Cheng Yunze rentre avec toi à l’hôtel, tu peux le laisser la toucher.»
Puis, retenant son souffle, il continua de réfléchir.
S’il retournait maintenant à l’hôtel, en profitant de la présence des trois présidents du Comité unifié des admissions — lui-même, Vague et Zhao Anlong — pour redéfinir les occupants des chambres…
Cela aurait pour effet de limiter encore les occupants aux proches de leurs trois cercles. Ce serait facile à cibler.
Mais cet après-midi, il avait découvert que Bai Yuan…
Yang Zicang tordait l’eau de ses vêtements.
«Tous les occupants des chambres, ainsi que le contenu des enchères, Bai Yuan les connaît parfaitement.»
Si Hong Haocheng avait donné l’hôtel avec une intention particulière… Bien qu’il ne comprît toujours pas quel grief initial ce dernier avait contre lui…
Mais pouvoir anéantir d’un seul coup tous ceux qu’il avait rassemblés autour de lui depuis son arrivée sur cette terre, et en même temps, sans les tracas habituels… prendre le contrôle total de toutes les chambres de l’hôtel !
Un plan aussi terrifiant !
C’était la seule possibilité.
Mais comment entrer ?
Lui-même pouvait ramener des gens à l’hôtel par le Tapis Sacré. Le garçon aux deux cornes sur la tête pouvait même utiliser directement le Bâton de Bois pour arriver dans le hall.
Ce Bâton de Bois devait être un autre objet lié au Passeur. Quant au Tapis Sacré, c’était un vestige laissé par un sage qui avait transformé la terre, hors de portée du commun.
S’ils prenaient en otage un détenteur de clé…
Yang Zicang pensa à la chambre 204 de l’Hôtel Feilü, celle que Yao Xiaoqin avait louée pour sa famille et ses frères. Ses sourcils se froncèrent.
Cette chambre… celui qui l’avait louée, ce n’était pas lui.
Bien que, en termes de temps, une dizaine de jours se fussent déjà écoulés, assez pour que Hong Haocheng trouve un moyen de prendre quelqu’un en otage et d’entrer dans l’hôtel.
Pourtant, il n’était pas apparu.
Cela signifiait que Hong Haocheng ne disposait probablement pas, pour l’instant, d’un artefact de niveau sacré correspondant.
…
En combinant l’événement d’assassinat ancré lors du jugement au quartier général de l’Arche du Monde à midi,
avec la découverte ce soir que le destin avait été réécrit, et l’attaque par le Sentier Doré,
puis… l’attaque pour prendre le contrôle du dirigeable de l’Arche du Monde.
Tout cela lui consumait temps et énergie. Il était écartelé.
Et ensuite : la réécriture, à laquelle il fallait impérativement faire face aujourd’hui, de la propagation des Vignes de l’Apocalypse et de la crise du plan de survie.
Cette réécriture du futur nécessitait que plus de personnes touchent la clé !
Si Hong Haocheng ne disposait pas d’un artefact de niveau sacré, c’était peut-être sa seule opportunité.
«!»
Les yeux de Yang Zicang se plissèrent soudain.
Une flamme s’alluma dans son cœur.
C’était cette même colère frustrée qu’il avait ressentie en découvrant que le soi-disant ange de Pleine Lune derrière ce type n’était autre que Hong Haocheng.
— [Le Distributeur·Di’an m’a donné une « évaluation moyenne ».]
Yang Zicang secoua la tête.
Maintenant, il avait aussi appris l’histoire de la Coupe de Verre.
Il pensa aussi au Sentier de lumière apparu à l’hôtel.
Avec toutes ces personnes qui allaient entrer soudainement, outre les éléments malintentionnés qu’il attendait, y avait-il aussi la cible désignée par le détenteur du Bâton de Bois ?
Toutes les affaires urgentes semblaient s’être transformées en bras qui le tiraient dans différentes directions.
Yang Zicang ferma les yeux, sentant sa tête prête à exploser.
«Ah, pas mal.»
Le train fonçait en direction de la Mer de Brume.
…
Quelque part sur la Mer Enroulée, le voilier qui y stationnait depuis plusieurs jours hissait toutes ses voiles et se mettait en mouvement. Dans la cale silencieuse, l’ancien dispositif de transmission et de réception de signaux modifié, provenant de la Fédération de Jinbei, était posé là, à l’abandon, comme le constaterait quiconque y jetterait un coup d’œil.
Mais dans l’obscurité sous le pont, un autre émetteur de signaux allumait lentement son voyant.
Trois personnes, concentrées, se trouvaient dans la cale. L’une contrôlait les signaux, les deux autres se tenaient prêtes à parer à tout danger éventuel, leurs Étoiles Primordiales déployées enveloppant la mer alentour, au-dessus comme en dessous.
Chapitre 303 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 2
Dans la cale du navire, devant la machine, Zhou Feng plaquait sa main sur son casque pour écouter attentivement les bribes de conversation ténues qui lui parvenaient.
— «Monsieur le président de l’Arche du Monde, le bureau du commandement de la flotte vient de demander si la cérémonie d’allumage des feux de camp ordonnée par Hevenzok est vraiment efficace.»
La voix de l’officier de communication tremblait légèrement, comme s’il s’efforçait de contrôler ses émotions.
Mais Zhou Feng pouvait comprendre l’émotion de cet homme dont il ignorait le visage. Cette nuit, même pour lui, étranger à ce monde, un sentiment glaçant l’envahissait. Bientôt, la voix du jeune homme qui répondait sous l’identité du président Yang résonna dans le casque.
— «Nous devons immédiatement mettre en œuvre le plan d’allumage des feux de camp.»
— «Pourquoi ?»
Soudain, le signal redevint instable. C’était principalement dû au récepteur terrestre.
Ce nouvel ennemi, apparu avec la découverte du secret des feux de camp, n’avait pas renoncé à attaquer les signaux.
Zhou Feng retira son casque dont le bruit de fond était extrêmement strident : «Change encore de bande de fréquence.»
«D’accord.» L’homme à côté hocha la tête et tourna les boutons de la machine, ajustant manuellement la fréquence de cet émetteur-récepteur rudimentaire fabriqué par les gens de l’époque actuelle sur le continent.
Cela rendrait temporairement inefficace l’intrusion de l’adversaire sur ce groupe de signaux, et lancer une nouvelle attaque en fréquence synchrone prendrait encore du temps. Ainsi, en alternant, la communication pouvait se faire tantôt claire, tantôt parasitée.
Au rythme des doigts sur les boutons, les parasites s’éloignèrent de nouveau momentanément.
Bien que ce ne fût qu’une petite astuce apprise en protégeant les chercheurs en électricité de Tavko aux côtés de Ning Jiajia, en ce moment, plutôt que de chercher où se trouvait l’adversaire ou de contre-attaquer avec des capacités spéciales ou des Modules, tourner des boutons était finalement la méthode la plus efficace.
Zhou Feng remit son casque et inspira profondément. Pourquoi. C’était aussi ce qu’il voulait savoir. Pour l’instant, d’après les communications téléphoniques, il savait seulement que les feux de camp et les avions devaient pouvoir faire reculer les démons de l’apocalypse qui allaient éclater.
— «Voici les renseignements que nous pouvons résumer pour le moment.»
Dans le grésillement électrique, la voix de Bai Zilong imitant le ton calme du président Yang parvenait, hachée par les parasites intermittents.
— «Peut-être que les démons ne s’intéressent pas à la moisson des civilisations primitives.»
Sur la terre lointaine, dans un bâtiment lourdement gardé d’une ville, l’homme au téléphone reposa le combiné, le visage perplexe, et regarda les responsables militaires autour qui avaient tous entendu cette réponse.
«Qu’est-ce que c’est que cette réponse ?»
«Ça…» Les deux militaires réfléchissaient. Le bourdonnement d’un avion civil à hélice traversant le ciel nocturne leur parvint.
Ils tournèrent la tête vers l’extérieur, doutant en leur for intérieur de la véracité de cette réponse.
…
«La chaleur… l’utilisation sécurisée de la chaleur est le signal qui indique aux Vignes souterraines d’acier que le monde et la civilisation ne sont pas encore anéantis.»
Au Commandement spécial de la Défense de Hevenzok, le général Ross, en uniforme de général, déclarait gravement à son interlocuteur au téléphone. Dans la pièce, hormis le garde d’âge mûr, tous les autres, quelle que fût l’urgence de leurs messages, étaient tenus à l’écart derrière la porte du bureau.
La voix du prince héritier, empreinte de saisissement, sortit du combiné : «C’est donc pour cela que les avions aussi doivent décoller ?»
Entendant cela, la poitrine du général Ross se serra comme un soufflet : «Oui !» Il s’engagea sans hésiter en cet instant en faveur du plan d’action du président Yang Buchen.
— «Bien. Je déclare par la présente que l’armée de l’air du Royaume de Hevenzok est placée, à compter de maintenant, sous le commandement du Commandement spécial de la Défense du Territoire et du Patrimoine Technologique. Général Ross, protégez bien notre armée, et… notre monde.»
«Oui, prince Sarreqin·Hezl.»
Au son des paroles ténues dans le combiné, le garde d’âge mûr dans l’autre coin de la pièce leva la tête et échangea un regard avec le général Ross. Une lueur de réflexion passa dans ses yeux.
Comment utiliser efficacement cette armée inespérée ? L’idée explosa dans sa tête.
Tant de Brumeux, qui avaient passé de longues années dans ce monde, n’avaient jamais imaginé prendre le contrôle total de l’armée de l’air d’une grande puissance de premier plan mondial.
Et maintenant, c’était à portée de main !
Il fallait saisir cette opportunité, utiliser cette armée avec la plus grande efficacité !
C’était l’opportunité créée par les ailes du papillon du destin agitées par ce jeune homme amené par Zorro.
La respiration de l’homme redevint rapidement calme.
…
Une résidence en Tranacie.
Le roi, le visage rubicond, âgé d’une cinquantaine ou soixantaine d’années, ajusta d’une main légèrement tremblante son monocle et examina le rapport qu’on venait de lui remettre.
Devant lui se tenaient plusieurs personnes vêtues de capes solennelles de protection contre le froid. Près de la mer, même par une nuit de début d’été, la température n’était guère plus élevée qu’à Shtefn, à l’autre bout du continent.
L’homme termina le rapport et déclara :
«Il y a bien une Mlle Guermos qui veille sur notre royaume depuis toujours.»
Dans la pièce, une dame qui portait les traces d’un voyage précipité dit : «Mais cette fois, elle aurait, à cause du président Yang, divulgué…»
«L’existence de Mlle Guermos remonte à très longtemps.» L’homme reposa doucement son monocle, interrompant la femme. «À l’aube de notre fondation, elle a aidé gratuitement mon ancêtre, fournissant à nos bâtisseurs d’alors, qui luttaient dans des conditions difficiles, un soutien en informations cruciales à plusieurs reprises.»
La femme en face ouvrit légèrement la bouche.
La Tranacie existait déjà depuis plus de deux cents ans avant de rejoindre l’Alliance de Jinbei et de devenir par la suite un membre de la Fédération de Jinbei. Cela faisait maintenant trois cents ans.
Le roi tourna la page du document et poursuivit : «Les renseignements qu’elle a divulgués cette nuit aux hauts dirigeants de nos divers pays sont d’une importance capitale. Cette information ne peut être communiquée aux gens ordinaires, ne peut être diffusée, sinon il y aura un grand danger. Vous non plus, ne cherchez pas à en savoir plus.»
«Oui.» Tous firent le salut à l’unisson.
Mais après avoir prononcé ces mots, le roi fronça les sourcils et tapota deux fois des doigts : «Ah, je retombe dans l’empirisme. C’est avant de savoir de quoi il s’agit qu’il ne faut pas chercher.»
«Vous parlez de percer le secret de l’histoire de la Coupe de Verre ? Votre Majesté.»
«La Fille de la Brume et la Coupe de Verre…» Le roi répéta ces mots, puis dit : «Que le service de propagande soit immédiatement chargé de monter cette pièce à grande échelle, dès aujourd’hui, et de la représenter en tournée caritative sans but lucratif dans tous les camps de réfugiés.»
Sa voix se fit plus grave : «En outre, cherchez davantage de documents historiques relatifs à l’histoire de la Coupe de Verre, rassemblez-les au plus vite en un volume, en particulier tout ce qui concerne la popularité et la diffusion de cette histoire chez nous et dans la Fédération de Jinbei, ainsi que la composition des troupes de théâtre et des dramaturges qui y sont liés. Leurs données connexes doivent être rassemblées de la manière la plus complète possible. Remettez-les au plus vite à l’Arche du Monde.»
Ayant débité tout cela d’une traite, le roi toussa à plusieurs reprises. Le médecin royal, en costume-cravate, s’approcha et l’informa à voix basse qu’il était temps d’aller se reposer.
…
Près d’un récif balayé par les vagues, l’eau de mer fouettait les rochers noirs.
Sur un bateau couleur crème aux flancs plaqués de fer, une corde de l’épaisseur d’un doigt descendait du mât du pont supérieur. De nombreux coquillages multicolores percés de trous, des coquilles d’escargot et de petits rubans colorés y étaient suspendus.
De dos, une jeune fille était assise à la proue, les épaules rentrées à cause du vent marin qui s’engouffrait dans son cou.
Les joues gonflées, elle mordait dans un morceau de pain un peu dur. Soudain, elle se figea sur place, tout son corps comme paralysé. Son regard devint flou mais empreint d’une expression spirituelle. Ses narines frémirent malgré elle à plusieurs reprises.
Puis, la peau de son menton se contractant, elle mâcha et avala son pain, se leva précipitamment, serrant le demi-pain restant, et courut vers la cabine. À l’entrée, elle décrocha la lampe murale d’un geste vif, entra et chercha un endroit où le cacher, puis fourra le pain dans une tasse.
Elle se précipita vers une petite pièce à l’avant, poussa la porte, prit rapidement de l’eau pour se rincer la bouche, regarda autour d’elle, puis courut au fond de la cabine pour attraper une écharpe qu’elle venait d’acheter chez ce monsieur au phare et qu’elle n’avait encore jamais vraiment portée. Elle l’enroula autour de son cou, mais trouva qu’en été, c’était tout de même un peu bizarre. Elle ne put que la retirer et la raccrocher.
Un peu pressée, la jeune fille tapa du pied malgré elle, puis regarda de nouveau devant elle, le regard un peu flou. «Hein ?» Elle jeta un coup d’œil à la petite cabine où elle dormait. Il était sans doute trop tard pour aller y chercher un joli vêtement.
Elle fit demi-tour et courut de deux pas vers la sortie. À peine sortie, cette silhouette délicate sentit soudain une vague de sommeil l’envahir. Son corps vacilla et elle s’appuya contre l’embrasure de la porte.
«Ouuuh—»
Dans l’air, une bourrasque se déploya, comme poussée par un éventail géant invisible, charriant des embruns. La silhouette du train apparut devant elle.
«Lianna.»
Comme une voix venue d’un rêve, la jeune fille ouvrit lentement les yeux comme si elle s’éveillait, et vit cette silhouette effectivement debout devant elle, sur un monstre !
La jeune fille recula, effrayée. Yang Zicang bondit et atterrit à la proue.
Après avoir trébuché deux pas en arrière, la jeune fille se sentit soudain stabilisée. Mais la seconde suivante, elle se précipita en avant, ferma les yeux et se jeta dans les bras du jeune homme avec un petit cri.
«C’est trop effrayant. Qu’est-ce que c’est ?»
— [Le Distributeur Di’an exprime une forte interrogation : « Hein ? »]
{Hein ?} Le grand corps du train se courba sur la mer en se retournant.
{La seule station que Yang Ma Chao avait enregistrée à l’époque, je te l’ai mise dans la tête. Tu ne pourrais pas avoir un peu d’affection pour moi ?}
«Ne lui fais pas peur.» La voix de Yang Zicang s’éleva. «Et d’ailleurs, je ne m’appelle pas Yang Ma Chao, je m’appelle Yang Zicang.»
Lianna releva son visage de la poitrine humide de Yang Zicang, renifla et regarda cet étrange monstre à côté de son bateau, puis leva les yeux vers le héros Blanchard qui la contemplait.
«Yang… Zi… Zang.» Les yeux de la jeune fille étaient embués. «Hum, ton visage est guéri.»
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une « excellente évaluation ».]
Yang Zicang caressa la tête de la jeune fille : «Oui.» Il regarda ce bateau à côté, assez semblable à celui du passeur Qiang qui l’avait repêché de la Mer de Brume à l’époque.
«Tu viens juste de remonter de la mer ?»
Lianna regarda l’eau de la Mer de Brume qui s’évacuait automatiquement des vêtements de Yang Zicang et demanda : «Tu veux entrer ? Je peux allumer du charbon pour te sécher.»
«Ce ne sera pas nécessaire.» dit Yang Zicang. «Je suis encore très occupé. Hum, comment se fait-il que tu sois levée si tôt ?»
— [Le Distributeur Février·Di’an, affairé, marque de nouveaux nœuds pour l’ensemble des préludes de splendeur que je couve.]
— [Le Distributeur Di’an a augmenté le prix de mon prélude de splendeur à 150%.]
Il regarda le ciel. Bien qu’étant en mer, on se trouvait à la latitude du Grand-Duché, de sorte que l’horizon marin commençait déjà à se teinter d’un bleu indigo différent du bleu marine profond du ciel nocturne.
«Moi~» Lianna détourna les yeux. «Hum, j’arrivais pas à dormir aujourd’hui, alors je me suis levée tôt, pour réessayer de contrôler ce bateau.»
Yang Zicang sentit aussitôt qu’il avait failli assassiner la conversation.
Au loin, la lumière du phare se projetait depuis l’autre côté des récifs noirs et humides.
— [Le Distributeur Février·Di’an espère que j’effectuerai une transaction de fournitures avec le Poste de ravitaillement A4 du Bureau maritime du Commerce de la Mer de Brume.]
«Allons rendre visite à M. Di’an.»
Yang Zicang sourit.
«Ce monsieur, là.» Lianna hocha la tête. «Ce capitaine est très gentil avec moi. Monsieur le héros, tu vas vendre certaines de tes expériences ?»
— [Le Distributeur Février·Di’an, d’humeur joyeuse, exprime que je couve un tout nouveau prélude de splendeur.]
Lianna connaissait déjà le secret le plus essentiel des Brumeux. Yang Zicang hocha la tête en souriant. La jeune fille, un peu gênée, sourit en tripotant le bas de son vêtement. La dernière fois qu’elle avait fait ce geste, c’était quand elle était encore aux côtés d’Ebisail, une innocente jeune fille curieuse de tout.
«Alors descendons.» Yang Zicang posa le pied sur le bord du bateau, puis aida la jeune fille à sauter prudemment sur le récif. Il dit au train : «Le jour se lève bientôt ici. Les plans d’ingénierie que les scientifiques ont remis cet après-midi, ne les envoie pas tout de suite de l’autre côté de la mer. Tout à l’heure, apporte-les et rentre à l’hôtel avec Cheng Yunze.»
Après deux pas, Yang Zicang se retourna, pas tout à fait rassuré : «Tout ça, mes affaires, la situation de notre hôtel, tu ne dois absolument en parler à personne, compris ?»
{Je suis toujours muet comme une tombe.}
— [Le Distributeur Avril·Odyssée exprime avec véhémence qu’il observe mon expérience de vie actuelle.]
— [La bague personnalisée de Monsieur Lai indique : Monsieur Lai manifeste un « point d’interrogation ».]
Yang Zicang réduisit légèrement la perception de sa balise de distribution.
En cette heure, la Tour Précieuse du Phare, avec ses briques et ses pierres massives et épaisses, paraissait bien déserte sous la brise marine. Comparé à sa dernière visite, il y avait encore moins de bateaux.
Dehors, hormis une patrouille dont l’effectif avait presque doublé, seuls deux ou trois migrants déambulaient dans la baie rocheuse.
En voyant la jeune Lianna accompagnée d’un Brumeux, ces gens jetèrent des regards perplexes, mais aucun ne reconnut Yang Zicang.
Le capitaine Long·Qula, en poste ici, n’était pas visible. Yang Zicang et la jeune fille passèrent devant tout le monde et poussèrent la porte de la petite taverne du rez-de-chaussée. Derrière le comptoir, un inconnu leva des yeux ensommeillés vers eux. Voyant la jeune fille, il crut qu’elle avait encore repêché un Brumeux, et replongea la tête pour dormir.
À peine arrivés au premier étage, ils virent l’assistant du Distributeur qui les attendait avec empressement.
«Venez vite avec moi.» Maintenant, Yang Zicang le reconnaissait : cet homme en uniforme était un caporal.
L’assistant du Distributeur, tout en parlant joyeusement, les conduisit plus haut dans les étages. Ils arrivèrent bientôt devant la porte de la pièce où était gravé : «Poste conjoint de ravitaillement du Bureau maritime du Port de la Tour Précieuse et de la Compagnie de Commerce de la Mer de Brume.»
«Ohoh, mon vieil ami !»
Di’an, d’environ un mètre soixante, se tenait déjà devant la porte. Comme s’il retrouvait un ami de longue date, il ouvrit les bras et étreignit Yang Zicang.
«Oh là là, tu t’es bien étoffé.»
Yang Zicang ne refusa pas l’accolade de ce Sélène. Comme la dernière fois, son étreinte était encore un peu froide, absolument pas la température qu’aurait dû avoir un corps humain en été.
«Bonjour, monsieur Di’an. Plus de trois mois sans se voir.»
Chapitre 304 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 3
«Oui, mon Dieu. À l’époque, je ne m’attendais pas à ce que tu fasses autant de choses en si peu de temps.»
Di’an relâcha son étreinte et dit à la jeune fille à côté, qui avait presque sa taille et retenait ses cheveux avec une pince : «Entrez vite.»
L’aménagement intérieur n’avait pas changé. Mais hormis quelques objets usuels des marins, les articles destinés aux nouveaux arrivants fraîchement repêchés étaient encore moins nombreux. La dernière fois, on pouvait encore y trouver des dictionnaires et des cartes relatives au Grand-Duché. Désormais, ils avaient disparu.
D’autres supports comme les revues et les livres sur la situation mondiale, des guides de voyage, de vie, de coutumes locales avec leurs conseils et pièges à éviter, avaient depuis longtemps été retirés de ce poste de ravitaillement.
«Venez vous asseoir.» Tout en ordonnant à son assistant de préparer le thé, Di’an rassembla en vrac le désordre qui encombrait son grand bureau, le serra contre sa poitrine et le jeta dans un bac de rangement bas à côté.
«Président Buchen, haha, permettez-moi de vous appeler ainsi. Je sais que vous devez être particulièrement occupé en ce moment.» Le boutiquier, vêtu aujourd’hui d’une veste épaisse de marin bleue, se retourna en s’essuyant les mains et dit à Yang Zicang qui s’approchait pour s’asseoir :
«Pour ne pas vous faire perdre de temps, j’irai droit au but, hum, cette expression s’emploie bien ainsi, n’est-ce pas ?»
«Tout à fait correct, monsieur Di’an.»
«Alors, combien de vos splendides expériences comptez-vous me vendre cette fois-ci ?»
Le regard de Di’an était plein d’attente.
— [Le Distributeur Février·Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Qu’est-ce que tu fais ? »]
Depuis son apparition ici jusqu’à maintenant, en moins de dix minutes, Di’an avait déjà, avec une énergie débordante, marqué deux nouveaux nœuds pour ce parcours. Alors qu’aucun autre Distributeur n’avait indiqué la moindre gestation de prélude de splendeur.
Yang Zicang commençait à comprendre : M. Di’an avait-il l’intention de lui offrir une expérience d’Éclat de Splendeur que lui seul était prêt à acheter ?
Face à la question, Yang Zicang répondit :
«Laquelle vendre ? Hum, je compte d’abord proposer celle qui est en cours de gestation actuellement.»
Di’an, appuyé contre le bord du bureau, afficha un air satisfait et content de lui. Comme s’il était très satisfait de la compréhension et de la perspicacité de Yang Zicang.
Manifestement, c’était préparé à l’avance. L’assistant apporta deux tasses de thé : «Président Buchen, et ma petite Lianna, c’est du thé noir de qualité supérieure que le président de la Chambre de Commerce nous a apporté lors de sa dernière visite d’inspection.»
Humant ce parfum délicieux, Yang Zicang remercia et regarda Di’an : «On dirait que les affaires marchent bien pour vous, monsieur Di’an.»
«Grâce à vous.» Le Sélène s’assit sur le fauteuil pivotant au fin coussin, jeta un coup d’œil à la silhouette de Lianna qui déambulait tranquillement devant l’étal en examinant les rares marchandises, puis afficha un sourire mystérieux. Il allait parler.
Flap flap. Deux pigeons se posèrent légèrement sur le rebord extérieur de la fenêtre à épais cadre de bois.
Le visage du Sélène changea. Il se retourna : «Maudits.» Clac, clac. Di’an referma prestement les deux battants intérieurs en bois de la fenêtre, au style de persiennes à fentes.
«Ouf.» Il venait de pousser un soupir de soulagement quand il entendit Yang Zicang derrière lui : «En fait, je suis venu cette fois-ci pour vous demander un service, monsieur le Distributeur.»
Maudit. Le visage encore tourné vers la fenêtre, Di’an se lamenta intérieurement. Décidément, comme toujours… il n’était pas venu pour vendre d’autres Éclats.
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
Le Sélène se retourna en riant :
«Alors, pour quelle raison notre président Yang est-il venu cette fois-ci ?»
Devant un lot de cordages spéciaux pour navires, Lianna, qui examinait la marchandise, dressa discrètement l’oreille avec curiosité, tout en jetant des coups d’œil vers un tas de marchandises désert de l’autre côté, comme si elle s’intéressait à des vêtements exotiques qu’elle n’avait jamais vus.
«Je voudrais vous confier la vente d’un Éclat, avant midi aujourd’hui. En ce qui concerne les Chronos, naturellement, le plus sera le mieux.»
Le sourire de Di’an s’épanouit chaleureusement : «Ahaha,» Il hocha la tête avec une grande aisance. «Une affaire comme ça, hum…» Il réfléchit deux secondes et reprit tout sourire :
«Pourquoi ne pas le faire en mer ? Je suppose que beaucoup de gens voudraient l’acheter.»
Tournée vers la porte, Lianna entrouvrit la bouche, stupéfaite.
«Même si quelqu’un fait une offre, chercher des acheteurs en mer prendrait beaucoup de temps.»
«Hum, je sais. Votre temps est particulièrement précieux aujourd’hui.»
Dans le dos de Lianna qui tendait l’oreille, la voix calme du héros Blanchard continuait : «Et je ne connais pas sa valeur.»
Le héros aussi manquait-il de Chronos ? Lianna pensa à la pièce chargée de Chronos qu’elle avait reçue avant de partir. « L’An Un de Zicang », c’était donc ça ? C’est mignon. Elle comprit soudain, puis s’inquiéta et s’attrista pour le héros derrière elle, contraint de vendre un Éclat précieux.
Voyant l’attitude indécise du Distributeur, Yang Zicang dit : «Je peux vous réserver un Éclat de Splendeur que vous souhaitez. Vous savez, l’hôtel en a aussi besoin pour payer les chambres.» Ce disant, il cligna légèrement de l’œil.
«Ça alors…» Le visage de Di’an s’illumina légèrement. C’était délibérément ajouter de la valeur à l’expérience qu’il était en train de réserver.
«Celle de tout à l’heure en mer, c’est possible ?»
«Celle-là, j’ai déjà dit que je la négocierais dans un lieu lié à l’hôtel.»
«Ah, je vois.»
Alors que Di’an était déçu, Yang Zicang poursuivit : «Mais j’ai un autre Éclat de Splendeur similaire à vous vendre.»
«Vraiment ?»
Sur le pendentif que Yang Zicang tenait en main, le crâne doré miniature aux orbites serties de joyaux vert foncé fit apparaître une petite lueur blanche.
[— Éclat de Splendeur : L’unique Nettoyeur de la Ville de la Contagion Démoniaque.]
Celle-là ! Di’an s’anima immédiatement.
Mais le jeune homme referma aussitôt la main sur le pendentif : «Même un Éclat obtenu par transaction devrait compter pour ma statue, n’est-ce pas ?»
«Ha, bien sûr, bien sûr ! L’exposer d’un point de vue d’observation. Il n’y a guère de différence.»
Di’an posa un bras sur le bureau et se pencha légèrement en avant :
«Quand comptez-vous établir votre marché d’échange ?»
Yang Zicang comprit immédiatement ce que le Distributeur voulait dire.
«Je n’ai pas encore choisi l’emplacement…»
«Nous pouvons le fournir.»
La voix de Di’an se fit plus basse, plus solennelle : «Président Yang, si vous le souhaitez, je peux immédiatement, au nom du Commerce de la Mer de Brume, ouvrir un ordre d’achat en Chronos pour cet Éclat. Bien entendu, cela ne rentrerait pas dans le cadre de notre contrat.»
Yang Zicang médita un instant : «Désolé, si la transaction dépend de l’utilisation d’une adresse fournie par vous, même si je voulais accepter, ce serait une décision unilatérale sans l’accord des autres membres de l’hôtel. Ce serait trop léger vis-à-vis de mes amis.»
Les sourcils de Di’an trahirent une certaine difficulté.
«En réalité, j’avais depuis longtemps l’intention de vous inviter, monsieur Di’an, à venir nous assister lors du marché d’échange d’Éclats de Splendeur, pour superviser et guider sur place.»
Di’an se redressa, se frotta les mains, sourit à Yang Zicang en se pinçant les lèvres, puis le désigna du doigt d’un air faussement réprobateur.
«Président Yang, vous êtes vraiment… hum, cette affaire… hé hé hé, je pense qu’un Éclat, hahaha, euh, à votre avis, combien de Chronos, hum, cinq cent mille Chronos, qu’en dites-vous ?»
«Un million cinq cent mille.» répondit Yang Zicang.
«Trop cher.» répliqua aussitôt Di’an, comme s’il s’était brûlé la langue. «Oh là là, huit cent mille, c’est un bon chiffre. Mais puisque vous m’invitez à préparer le marché, alors un million pourrait se discuter…»
Lianna, qui avait fait deux pas de l’autre côté, eut un petit rire étouffé «Kuh~» avant de se retenir et d’examiner gravement un gros marteau de fer.
«Un million cinq cent mille.» dit Yang Zicang d’un ton ferme mais égal. «Les préparatifs, nous les ferons nous-mêmes. Ne vous donnez pas cette peine.»
«Un million…» Di’an leva un doigt en signe de refus, souffla et le reposa. «Qui comptez-vous charger de vous apporter les informations sur l’histoire de la Coupe de Verre ?»
Yang Zicang haussa un sourcil : «J’ai effectivement quelques candidats en tête.»
«J’ai ici quelques accessoires que je peux leur offrir gratuitement.» Une lueur d’audace, comme celle d’un joueur qui mise gros, s’alluma dans les yeux de Di’an. «À condition que vous me vendiez l’Éclat de Splendeur qui accompagne cette Lumière Irisée.»
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve actuellement.]
— [La Distributrice Mai·Valkyrie, forte de sa riche expérience, indique que je couve un prélude de splendeur.]
Yang Zicang jeta un coup d’œil gêné au pendentif à double crâne doré sur sa poitrine.
— [La bague personnalisée de Monsieur Lai indique : Monsieur Lai observe de toute son attention mon expérience de vie actuelle.]
Yang Zicang réduisit encore un peu la perception de sa bague.
Flap flap. Dehors, le bruit des ailes des pigeons qui s’agitaient se fit de nouveau entendre.
Le Sélène inspecta l’intérieur du poste de ravitaillement. Yang Zicang sentit qu’il s’apprêtait, comme la dernière fois, à déployer officiellement son identité de Distributeur du Royaume Lunaire pour bloquer les perceptions extérieures et discuter plus en détail de ce plan qui consistait à offrir des accessoires pour capter des Éclats de Splendeur.
Il dit alors aussitôt : «Dans ce cas, monsieur, combien d’accessoires pouvez-vous fournir ? Mais je ne garantis pas que ceux qui les recevront vous vendront tous leurs Éclats de Splendeur.»
«Que voulez-vous dire ?» Di’an interrompit tout naturellement son geste.
«Je peux faire de mon mieux pour les persuader. Pour ceux qui voudraient une deuxième couche de Lumière Lunaire, s’ils peuvent la négocier à un prix convenable, de vous choisir en priorité, monsieur Di’an. Qu’en pensez-vous ?»
«Euh…» Di’an n’eut guère besoin de réfléchir avant d’acquiescer énergiquement : «Bien, d’accord. Alors signons le contrat…»
«Deux millions.» dit Yang Zicang, s’imaginant dans l’état d’esprit de Xue Qi pour trancher dans le vif.
«Pardon ? Oh non, mon ami.» Di’an agita les deux mains avec véhémence, allant jusqu’à se retourner pour entrouvrir un battant de la fenêtre en bois, révélant derrière la vitre intérieure quelques gros pigeons au cou tendu qui roucoulaient.
Le boutiquier se retourna : «Deux millions, c’est impossible. Vous comprendrez plus tard ce que cela signifie. Même un million cinq cent mille, c’est déjà un prix très, très élevé.»
«Et si c’était un investissement ?» répliqua Yang Zicang comme s’il s’y attendait depuis longtemps.
Le visage de Di’an changea.
«Roucou rouc.»
Il fit pivoter son fauteuil en cuir et, d’un geste fulgurant, claqua l’autre battant de la fenêtre.
«Ça, on peut en discuter.»
«Hein ?» Lianna tourna la tête.
«Ça, on peut vraiment en discuter.» Les yeux de Di’an balayèrent la silhouette figée de la jeune fille debout au loin, il se frotta les mains : «Mais au maximum quarante mille, c’est-à-dire un million cinq cent mille Chronos plus quarante mille Chronos d’investissement. Hum, j’ai aussi ici… voyons voir.»
Il ouvrit brusquement un tiroir et en sortit une poignée d’accessoires à toute vitesse. Il ouvrit aussi le tiroir d’à côté et farfouilla dedans en faisant cliqueter les babioles.
«Et si on augmentait un tout petit peu le prix d’achat ?» dit Lianna au loin : «Par exemple, un million cinq cent dix mille ?»
«Quoi ?» Di’an, qui tenait les accessoires, leva les yeux. «Ah, ça, euh.» Il jeta un rapide coup d’œil à Yang Zicang qui allait parler. «Ça dépasse déjà mes prérogatives. Mais si vous coopérez avec notre Commerce de la Mer de Brume et organisez votre marché d’échange dans un lieu sécurisé que nous fournissons, alors non seulement un million cinq cent mille, mais même deux millions de Chronos, je pourrais immédiatement l’accepter au nom de la Chambre de Commerce.»
Il débita tout cela à toute allure comme un moulin à paroles, puis déversa tous ces accessoires épars sur le bureau.
Yang Zicang tourna la tête et croisa le regard de la jeune fille. Il lui adressa un signe de tête encourageant. Le visage calme, Lianna esquissa aussitôt un sourire joyeux et continua sa promenade comme si de rien n’était.
Yang Zicang se sentit un peu rassuré. Un million cinq cent mille Chronos, c’était déjà au-delà de ses espérances, une somme colossale de Chronos qu’il pouvait gérer librement.
Et il pouvait encore obtenir quarante mille Chronos d’investissement en financement. Un pas de plus vers ce plan. Seulement, tout cela devrait être remboursé.
«Alors, d’accord.»
«C’est une promesse.» Di’an, tel un vieil ami, le fixa en plissant les yeux. «Ne faites pas de moi la risée de mes confrères. Ce genre de chose ne mérite pas d’être rapporté au Royaume Lunaire.»
En entendant ces mots, Yang Zicang pensa immédiatement à cet Éclat de Splendeur obtenu la dernière fois chez Di’an, celui où il avait trompé un Distributeur, et que le gérant de l’hôtel… lui avait conseillé de bien conserver.
Le gérant Mous lui avait-il vraiment conseillé de bien le conserver, ou avait-il prévu… que cela risquait d’être rapporté au Royaume Lunaire, provoquant l’activation et le dépérissement de tant d’ossements conscients ?
Il déploya toute sa force pour réprimer la contrariété qui montait en lui. Maudit Boboli. L’Éclat de Splendeur contenant l’expérience de la feuille pour s’infiltrer dans le camp militaire, il l’avait déjà offert à ce gamin aux cheveux blonds.
Alors cet Éclat de Splendeur né ici chez Di’an, celui du «Distributeur trompé», était-il déjà apparu sur les statues lunaires en train d’être forgées chez Tataming et M. Lai ?
Pendant que Di’an rédigeait rapidement le contrat, Yang Zicang, le visage impassible, demanda d’un ton exploratoire : «Quand vos compatriotes font l’expérience des Éclats de Splendeur contenus dans ma statue lunaire, perçoivent-ils clairement tous les personnages à l’intérieur ?»
«Pour ça, rassurez-vous.»
Sans lever la tête, Di’an répondit : «Ces images sont interprétées par votre entité psychique, combinée à ce qu’ils peuvent comprendre comme expérience.
«Donc, même si vous en faisiez à nouveau l’expérience, vous ne verriez que des images compréhensibles, sans pouvoir identifier les personnes ni les lieux précis. Mais vous éprouveriez clairement les riches informations et la valeur que contient cette expérience. Hum.»
L’homme s’arrêta d’écrire et ricana : «À moins que vous ne tombiez sur votre propre expérience d’Éclat de Splendeur. Là, vous la reconnaîtriez au premier coup d’œil.»
Yang Zicang se massa doucement la tempe : «Merci de me l’avoir dit, monsieur.»
Une feuille de papier fut poussée devant lui, sur le côté du bureau. Yang Zicang regarda la bague à son doigt et l’enleva : «Peut-on faire une transaction d’Éclat ?»
Sur la petite pierre précieuse sertie dans l’anneau, une faible lueur apparut, tournoyant comme une minuscule voie lactée.
Di’an la prit entre ses doigts et l’examina avec satisfaction.
[— Éclat des Héros : Témoin de « Celui qui raconte les nouvelles histoires des montagnes d’Oran ».]
«Bien sûr que c’est possible. Même si c’est un Éclat né de quelqu’un d’autre et conservé dans cette bague, vous avez déjà suffisamment d’autorité pour en disposer. Après tout, vous avez rempli le contrat donné par le propriétaire de cette bague.»
Yang Zicang se leva, tenant le pendentif dans sa paume. Fixant l’expérience de recueil de l’Anneau de Lignée qu’il contenait, il dit : «Et celle-ci ?»
— [Le Distributeur Loki·Tataming dit : « Coup d’œil. »]
Di’an eut un léger sifflement : «Cette expérience est un peu particulière. Puisqu’elle est liée à l’apparition du Sentier de Lumière et à la percée du champ de barrière de la Cour, je vous propose cinq fois la Lumière Lunaire.»
Comme il parlait, Yang Zicang, encore en réflexion, sentit un nouveau message mental provenir de son pendentif.
— [Le Distributeur Di’an, fort de sa riche expérience, indique que j’ai achevé la gestation complète d’un Éclat de Splendeur.]
Yang Zicang leva la tête. Di’an souriait de toutes ses dents, l’air triomphant.
«Celle-ci, prime de cent cinquante pour cent. Hum ?»
Chapitre 305 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 4
[J’investis 10 N pour le pendentif double crâne doré en pierres précieuses de marque Qiqi.]
Pour cet «Éclat de Splendeur» présent, établi par le Distributeur, qui bénéficiait déjà d’une prime de cinquante pour cent en plus des douze mille couches de Lumière Lunaire, Yang Zicang estimait que ce n’était pas une perte.
Quant à cet Éclat de Splendeur de recueil de la contamination par le sang démoniaque, Yang Zicang se demandait s’il n’était pas un peu sous-évalué.
Yang Zicang tendit le pendentif sur la pierre précieuse duquel une autre minuscule tache de lumière gris-blanc tournait faiblement.
Le Distributeur devant lui prit à deux mains avec émotion ce pendentif doré méconnaissable et perçut la pensée mentale contenue dans le point lumineux sur la balise.
[— Éclat de Splendeur : La Nuit de Fortune du Distributeur de la Mer Solitaire.]
Voyant M. Di’an qui n’avait même pas enfilé sa veste d’uniforme, tout entier baigné dans une joie comme illuminée par la Lumière Lunaire,
Yang Zicang esquissa un pâle sourire en guise d’accompagnement. En trois mois, il n’avait pas vendu un seul Éclat de Splendeur à ce Distributeur de deuxième couche du Royaume Lunaire. Il fallait bien avouer qu’il se sentait un peu gêné.
«Je transfère, alors ?»
Comme s’il craignait que Yang Zicang ne se rétracte, et bien que le client pût vendre lui-même via la balise de distribution, Di’an, à peine eut-il parlé, que les deux points de lumière qui tournoyaient encore sur la pierre précieuse de l’orbite du crâne doré se reflétèrent sur la bague à son doigt.
En moins de deux respirations, le point lumineux dans l’orbite dorée se dissipa, tandis que sur la pierre précieuse bombée de la bague de Di’an, le point lumineux scintillait plus intensément.
Le Sélène, tout sourire, rendit le pendentif : «Président Yang, vous êtes vraiment un homme capable de grandes choses. Et en si peu de temps.»
— [La Distributrice Mai·Valkyrie, forte de sa riche expérience, indique que je compose un nouveau nœud du prélude de splendeur.]
En reprenant le pendentif doré, les doigts de Yang Zicang frémirent.
Le jeune homme toussota légèrement, et son expression changea comme s’il venait de penser à quelque chose. Il jeta un discret coup d’œil à la silhouette de Lianna :
«Monsieur Di’an, si un Éclat de Splendeur contient la découverte d’une information de niveau “Or Ancien”, n’est-elle pas, je suppose… même si elle reste inférieure à un Éclat, elle ne doit pas être comparable à un Éclat de Splendeur ordinaire.»
Le Distributeur qui contemplait les deux lumières dans sa bague fit : «Hein ?»
Cette indication de Mme Foujan…
Yang Zicang échafauda aussitôt de nombreuses hypothèses. D’abord, avec la réécriture continue des souvenirs apportés par la clé de l’hôtel, ceux qui s’étendaient jusqu’au crépuscule de ce jour, peut-être la crise surviendrait-elle plus tôt que prévu. Le temps risquait de manquer.
Devait-il essayer encore d’atteindre deux millions de Chronos pour être plus tranquille ?
Et il le sentait déjà : même ici, sur la Mer de Brume, en si peu de temps, la sensation de regret avait déjà failli éclater deux fois. Au moins, en voyant la silhouette solitaire de Lianna, il avait clairement perçu cette émotion fugitive. Mais c’était humain.
Pourtant, en parlant de cette expérience concernant le monsieur devant lui, et de la recommandation du gérant Mous…
Ah là là ! Yang Zicang s’efforça de réprimer ses souvenirs.
Bordel, était-ce le destin de l’époque qui, flairant quelque chose, réagissait à plein régime, ou bien quelqu’un qui le visait personnellement ? Pourtant, on était sur la Mer de Brume !
À cet instant, devant le bureau, Di’an ralentit le ton et déclara d’un air posé et calme : «Hum, oui. L’Or Ancien, pour vous les gens de ce monde, est un renseignement d’une valeur inestimable. Hé hé, cet Éclat de Splendeur a effectivement une valeur différente.»
Di’an afficha un sourire admiratif : «Même si je voulais l’acheter, je ne pourrais pas en réduire la valeur en dissimulant cette information.»
«L’Or Ancien.» Lianna, qui écoutait leur conversation à côté, murmura ces mots sans en comprendre le sens.
Yang Zicang posa la main sur sa tasse de thé, se rappelant le nom de l’Éclat de Splendeur qui venait de naître, et l’information que M. Lai lui avait fournie à l’époque. Ses yeux s’animèrent :
«Ces Éclats de Splendeur et ces Éclats, en dehors des Chronos et de la Lumière Lunaire, quelle autre valeur ont-ils ?»
Son regard était grave et déterminé.
Voyant que Di’an avait immédiatement tendance à se dérober en regardant à gauche et à droite,
Yang Zicang expira bruyamment. Ce type, vraiment.
L’information sur l’utilisation des Éclats que M. Lai lui avait révélée à Kruen, la transmettre à autrui coûtait extrêmement cher. Ce bonhomme le savait pertinemment, non ? Il ne pouvait pas coopérer un peu ?
Son regard se porta vers les pigeons dehors.
«Hé, mon ami Buchen.» L’aura posée que Di’an arborait depuis quelques secondes à peine retomba. Il redevint comme d’ordinaire, ordinaire avec une pointe de mercantilisme, un mercantilisme mâtiné d’une arrogance de potentat local du poste de vente du phare. Il se précipita, passa un bras autour de l’épaule de Yang Zicang. Se penchant vers le jeune homme qui sentit soudain son épaule s’alourdir, il murmura :
«Ces choses-là, si vous les cherchez par vous-mêmes sur le continent, vous obtiendrez…»
«Je me souviens que vous disiez que certains renseignements ici s’échangent contre des Éclats de Splendeur.»
Di’an resta coi.
Yang Zicang fixa la bague de M. Lai, posée tranquillement sur le contrat de transaction.
«Ah, bon, d’accord.» Di’an soupira, résigné, et retira son bras.
— [La Distributrice Valkyrie, forte de sa riche expérience, a marqué un nouveau nœud pour le prélude de splendeur que je couve.]
Di’an saisit la bague de M. Lai, esquissa un sourire forcé, puis dit avec un petit rire :
«L’”Éclat des Héros”, outre sa valeur marchande, le plus précieux est bien sûr qu’il peut, par l’expérience événementielle qu’il contient, faire résonner un autre destin aux résultats similaires. Quant aux autres modes d’utilisation des Éclats, vous les connaissez déjà.»
Yang Zicang, secrètement satisfait, pinça doucement les joues du petit crâne doré à double face.
«Tout cela fait partie de leur richesse.» La voix de Di’an s’éleva.
Les yeux de Yang Zicang s’écarquillèrent.
— [La Distributrice Valkyrie souhaite pré-acheter mon prélude de splendeur actuel.]
Di’an, comme s’il laissait échapper un grand soupir, reposa la bague personnalisée de M. Lai : «Quant aux Éclats de Splendeur, ils peuvent aussi, dans une certaine mesure, inverser le cours des événements. Comme ce qu’utilisent les Migrants. Mais ce genre de chose, vous en êtes encore loin.»
Sa grande main, dénuée de chaleur, tapa lourdement sur l’épaule de Yang Zicang : «Ceci compte aussi comme mon investissement en vous, mon ami.» Sur ces mots, d’un geste naturel, il fit glisser du bout des doigts le contrat d’achat d’Éclat pour le compte du Commerce de la Mer de Brume, et en sortit un stylo qu’il tendit au jeune homme devant lui.
«Roucou rou~» Dehors, trois pigeons supplémentaires se posèrent, battant parfois des ailes en observant.
Une silhouette grande, une silhouette plus petite sortirent de la tour-phare en pierre, imprégnée d’une odeur d’humidité.
Flap flap flap !
Plusieurs pigeons descendirent du ciel.
— «Monsieur Buchen, je suis Duli. Je peux aider à envoyer des accessoires à certaines personnes pour qu’elles vous transmettent rapidement des informations sur l’histoire de la Coupe de Verre.»
Le petit haut-parleur accroché au cou d’un pigeon gris émit une voix mécanique déformée.
«Ce ne sera pas nécessaire, merci.»
— «Vous ne voulez pas reconsidérer ?»
Yang Zicang les chassa d’un geste du bras, attrapa la jeune fille par le bras et se mit à courir rapidement.
Les gros pigeons des autres Distributeurs, incapables de s’éloigner trop du poste de vente de Di’an, ne purent que faire du surplace dans le ciel, écoutant les regrets grésillants dans le micro, regardant les deux silhouettes se diriger vers le bord du petit îlot rocheux.
«Lianna, j’ai déjà demandé à M. Di’an de prendre particulièrement soin de toi.» Près des rochers bordant la mer, Yang Zicang se retourna. «Ce n’est pas que je ne veuille pas t’emmener sur le continent. C’est juste qu’en y retournant, tu serais bientôt en proie à toutes sortes de malheurs, au point d’en mourir.»
«Je sais.» Lianna hocha la tête en affichant un sourire. «Tataming m’en a parlé.»
Sans trop dissimuler ses sentiments, le cœur ouvert, elle regarda au loin et tapota doucement ses flancs des deux mains : «Désormais, le seul endroit où je pourrai rester, ce sera sans doute cette mer enveloppée de brume.»
…
Dans un refuge de l’Héritage de Jinbei.
Un hall souterrain recouvert par une épaisse radiation nucléaire.
Le vieux principal Jin Fairman se précipita hors d’une porte. Il arracha son casque et jeta lourdement par terre la radio filaire, aussi grande que son bras, réduisant en miettes son boîtier en bois et tordant les grilles métalliques de protection sur les côtés.
Mais un faible grésillement électrique continuait d’en sortir.
«Vous m’avez trompé !»
Le vieux principal centenaire, les yeux rouges de colère, hurlait.
«VOUS M’AVEZ TROMPÉ !!!»
«Principal Fairman.» Dans une pièce en diagonale, Anna Beru, vêtue d’une combinaison de protection noire et tenant une boule de capacité, sortit en courant et soutint le bras du vieillard. «Vous n’avez pas encore dormi.»
Le vieillard repoussa violemment sa main : «Va-t’en ! Démon !»
Son visage vieux et tremblant, voyant que cette fille s’apprêtait à utiliser ce fruit secret qui procurait à son corps une sensation de chaleur confortable, sentit monter en lui une violente nausée. Il lança une gifle vers la main droite de la fille, qui s’était rétractée et crispée, mais elle l’esquiva et il frappa dans le vide.
Pouf~ La boule de capacité se transforma en une brise qui se dissipa.
— «Grésillement…»
«Ne vous énervez pas, principal Fairman. Tout le monde se repose. Rentrez vous aussi…»
«Dis-le donc !» Le vieillard se dégagea de nouveau des bras de la jeune fille et pointa du doigt la radio par terre. «Pourquoi elle ne sonne plus ? Hein ? Pourquoi elle ne sonne plus, espèces de sales bâtards de Brumeux ? Vous irez en enfer, vous…»
Une silhouette accourut rapidement et plaqua sa main sur la bouche du vieux principal, étouffant ses paroles.
Anna Beru regarda M. Zhang Yu, l’homme dépêché par l’organisation. Son visage était plein de tristesse.
«Nous enquêtons déjà sur cette affaire, principal.» L’homme derrière lui, qui lui couvrait la bouche, dit : «Mme Zhao Man est en train de vérifier auprès du responsable Jin Baiyun où se situe le problème dans tout ce pourquoi nous nous sommes battus si longtemps.»
«C’est-à-dire… ces feux de camp et cette chaleur dont ils parlent…»
L’homme aperçut, émergeant de l’autre côté du hall, un scientifique de la Fédération de Jinbei, Lane Corvik, qui dégageait une aura glaciale.
Ce titan de la recherche en physique de la Fédération de Jinbei semblait s’être transformé en une créature spectrale. Il avançait pas à pas, sans émotion :
«La température est un signal. Là où il y a des feux de camp, il y a la civilisation humaine. C’est ça ?»
«Ça… C’est un démon.»
«C’EST ÇA ?!!» Lane Corvik leva brusquement la tête, interrogeant avec folie, d’une voix qui claqua comme une grenade.
«Monsieur, vous…» Zhang Yu, impuissant, lâcha prise et sortit une boule de capacité de sa poche pour se précipiter vers lui. Mais la seconde suivante, il vit la gorge de Corvik se gonfler, un jet de sang jaillit de sa bouche, sa tête bascula en arrière, son corps s’effondra et tomba à genoux au sol.
L’homme à la boule de capacité courut jusqu’à lui. Le vieillard, dont la respiration déclinait rapidement, le fixait de ses yeux troubles.
Zhang Yu ralentit progressivement le pas et poussa un soupir.
Sentant dans son accessoire les messages mentaux de «mauvaise évaluation», Zhang Yu, désemparé, se retourna, le visage fermé, vers le vieux principal qui contemplait tout cela avec une impassibilité de général.
Il avait cru que ce serait une mission très facile.
Mais maintenant… l’action « Percevoir le Futur » n’avait commencé que depuis quelques jours, et ces deux-là…
«Répondez-moi. Vous saviez tout cela depuis longtemps.»
«Je… ne sais pas.» Zhang Yu secoua la tête.
Il aperçut alors, émergeant du fond du couloir, une silhouette frêle. Une vieille femme vêtue d’une combinaison de protection légère en matériau spécial, portant aussi, comme le voulait le règlement, un casque de protection avec une visière semi-transparente.
…
«Comment ça se passe du côté de l’Héritage de Jinbei ?»
Dans l’obscurité, une voix s’éleva.
«Zhao Man est en train de contacter Jin Baiyun pour confirmer d’urgence certaines choses concernant le personnel…»
«Hé hé.»
Chapitre 306 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 5
En contrebas des trois dirigeables.
Dans cette résidence de Kruen imprégnée d’une aura d’Incube, de nombreuses personnes s’affairaient entre les dirigeables, le sol et les divers bâtiments.
En outre, quelques rares véhicules s’aventuraient à stationner dans les rues avoisinantes.
Le Premier ministre Foldirish, en tenue de cérémonie, marchait tout en prenant le document que lui tendait le maire, qui l’informait rapidement à côté de lui.
«L’Arche du Monde a-t-elle répondu ?» demanda le Premier ministre en se retournant dès qu’il approcha du bureau dans ce petit bureau.
«Pas encore.» Le nouveau maire de Kruen se mit au garde-à-vous et déclara, la tête haute : «Mais ils sont encore en train de se disputer le contrôle des signaux de transmission à l’intérieur de l’Arche du Monde et le contrôle des dirigeables.»
Le Premier ministre s’appuya le visage sur la main et posa le document sous sa paume pour le lire.
«Je pense que l’Arche du Monde prendra conscience de notre bonne volonté. Seulement, le président Yang Buchen est encore en train de contacter les divers pays par téléphone à distance. Cette affaire a un niveau de priorité plus élevé chez les Brumeux. C’est pourquoi la réponse concernant les droits de propriété sur les dirigeables que nous avons fournis tarde.»
Sur ce document figuraient déjà les contenus des échanges entre Guermos et Yang Buchen. Plus il lisait, plus le Premier ministre de Shtefn était horrifié, les poils hérissés.
Les feux de camp, les traînées d’avion formant une autre couche de feu dans le ciel. C’était une action similaire à celle de la secte du Feu de la Terre.
L’explosion nucléaire sur la terre !
Maudit… la protection contre les radiations nucléaires ? Cette protection de l’énergie perdue, ce n’était donc pas vrai à l’origine.
J’avais presque cru que l’arme ultime maîtrisée par l’humanité pouvait menacer les démons. Maudit, maudit, maudit !
Seulement, si c’était la température… pourquoi, alors que l’explosion nucléaire remontait à si longtemps et que la température de la ville avait depuis longtemps chuté, cette zone restait-elle une zone de sécurité ?
Le sang du Premier ministre battait à tout rompre. Après deux secondes de réflexion chaotique, il écarta ces pensées et se concentra sur le dernier point important du rapport : l’histoire de la Coupe de Verre.
«Encore et toujours… Mlle Guermos…»
Cette pièce de théâtre, il la voyait souvent au théâtre depuis son enfance. Elle recelait donc un grand secret ?
Cette pièce avait-elle un lien avec l’apocalypse, ou bien avec une autre question très importante liée à la répartition des intérêts dans la situation actuelle ?
Sinon, pourquoi, en pleine urgence, transmettre ce genre d’information par téléphone ? Au point de ne même pas répondre en priorité au danger concernant la propriété de la «flotte de dirigeables de l’Arche du Monde», sur laquelle Yang Buchen comptait pour maintenir son influence et ses actions.
Le Premier ministre, qui avait parcouru rapidement le document sans en saisir pleinement le contenu, entendit des pas approcher. Le garde portant un nouveau document le lui tendit à deux mains et déclara solennellement, sans grande émotion :
«Voici les dernières recommandations de M. Yang Buchen et de son équipe concernant les lignes de notre armée. Il s’agit d’une planification plus détaillée effectuée par l’équipe de quatre Brumeux arrivée à l’ancien poste de commandement de l’armée de l’air de Kruen.»
«Hum ?» Foldirish, le visage changeant, le prit rapidement et le parcourut.
Puis ses yeux s’illuminèrent, non sans une pointe de perplexité.
«Faire voler les avions d’une ville à l’autre, les faire s’arrêter puis redécoller immédiatement pour se disperser vers d’autres villes.»
Le Premier ministre, à peine plongé dans ses réflexions, remarqua que la respiration de ce garde était un peu rapide.
Normalement, les soldats admis ici ne devraient pas manquer d’endurance. Même en courant, dans cette zone de l’ancienne résidence construite il y a plus de deux cents ans, un soldat capable d’intégrer la garde parlementaire n’aurait pas dû autant se dépenser.
«D’où venez-vous ?» demanda froidement le Premier ministre aux lunettes de cristal en tournant la tête.
«Rapport, je viens du poste de commandement aérien en dehors de la ville.» répondit ce jeune homme de dix-huit ou dix-neuf ans. «Comme les rues sur le chemin ont été détruites par les obus, je suis venu à pied.»
À ces mots, les joues du nouveau maire tressaillirent.
Marcher, c’était en fait courir. À cette heure, il y avait encore des soldats prêts, pour une information, à prendre un risque aussi énorme. Il fallait savoir qu’aux abords de la ville, les Vignes démoniaques étaient déjà apparues.
Puis le nouveau maire sentit un changement dans l’atmosphère. Il regarda le Premier ministre Foldirish, debout près du bureau devant lui.
Cet homme, qui n’était pas de grande taille, resta figé deux secondes, puis tourna brusquement la tête vers la silhouette sombre et déserte de la ville derrière la fenêtre.
Le Premier ministre se retourna lentement et regarda le jeune soldat à ses côtés.
«Vous… très bien. Transmettez mon ordre : trouvez des bœufs, des moutons ou d’autres animaux. S’il n’y en a pas, prenez ceux du département de restauration destinés aux rations et poussez-les dans les rues de Kruen.»
Le soldat, abasourdi une seconde, répondit aussitôt : «Oui !»
Mais le maire à côté afficha un air inquiet, regardant impuissant le soldat s’éloigner rapidement.
Tant pis. Peut-être le Premier ministre s’inquiétait-il aussi que ces troupeaux de diverses espèces, quatre à sept fois plus nombreux que les animaux d’abattage prévus pour les rations, attirent les démons souterrains en se rassemblant. Des nouvelles similaires étaient déjà parvenues ces deux derniers jours : les démons, sur les terres sauvages du Centre et du Nord, commençaient aussi à massacrer les groupes de bêtes sauvages rassemblés, même sans signe de perte massive de vies.
Au pire, le déjeuner ne comporterait que des légumes, songea le nouveau maire. L’ordre du Premier ministre était aussi une mesure plus prudente.
«Rapport,» une voix retentit de nouveau à la porte. «Dernier contenu téléphonique du président Yang Buchen. Mais le président à l’autre bout du fil a changé. C’est un imposteur ou une personne autorisée.»
«Donnez.»
Au moment où cette personne entrait, un autre garde en casque d’acier arriva en courant à la porte.
«Rapport ! Dernière nouvelle de l’Arche du Monde : le personnel de haut niveau proche de Yang Buchen sur le dirigeable le plus central de l’association, le Corde 028, a été entièrement évacué. Destination inconnue.»
Le Premier ministre leva les yeux.
Ce garde en casque d’acier, réquisitionné comme messager, face au regard du Premier ministre, reprit nerveusement : «Ce dirigeable a été occupé par notre personnel. Mais l’autre partie déclare qu’il n’y a aucun responsable avec qui négocier. Ceux qui restent sont des techniciens et des chercheurs. Euh, à part Haili Keni, le personnel diplomatique de Hevenzok.»
«Le personnel diplomatique de Hevenzok.» L’image de cette jeune fille apparut à l’esprit du Premier ministre. Les gens de Hevenzok étaient toujours aux côtés de Yang Zicang. Se pouvait-il que l’absence de réponse fût due au fait que le système avait déjà été promis à Hevenzok ?
«Prévenez nos…» Le Premier ministre, sur le point d’ordonner de contacter certaines familles anciennes comptant elles aussi des Brumeux, se souvint de son humiliation lors du désastre de Kruen. Il marqua une pause : «Mettez immédiatement notre maire en liaison avec Haili Keni, accompagnatrice de l’Arche du Monde. Demandez-lui de consulter son membre de mission Yang Buchen au sujet de l’emprunt des dirigeables par l’Arche du Monde et par notre partie.»
Le nouveau maire de Kruen, aux côtés du Premier ministre, prit un air grave. C’était forcer Hevenzok à prendre officiellement position face à Kruen. Si elle admettait n’avoir aucune revendication sur les dirigeables et le système de retransmission, alors ce système pourrait être nominalement «récupéré».
En tant que grande puissance, l’Empire avait déjà accordé tant d’heures à l’Arche du Monde cette nuit. C’était la dernière marque de courtoisie, et une récupération en bonne et due forme.
En même temps, le nouveau maire se réjouit intérieurement. Enfin, cette nuit, il aurait un peu l’occasion de se montrer.
«Oui.» Le garde qui avait remis le mince document dans la pièce s’éloigna d’un pas latéral standard.
…
Un bureau aux planchers de bois, enveloppé d’une atmosphère sombre.
«Le côté de l’Héritage de Jinbei a découvert les fausses informations transmises à Shtefn.» Le rapporteur, debout à la porte, dont seule la silhouette se devinait dans la pénombre, coiffé d’un chapeau rond à bords souples, marqua une pause de deux respirations. Voyant que le monsieur à l’intérieur ne répondait pas, il ajouta avant de se retirer momentanément :
«Jusqu’à présent, l’Arche du Monde n’a pas répondu à Kruen.»
«Ce n’est qu’un détail.»
Dans la pièce, des bruits de pas de chaussures en cuir se dirigèrent vers le fond. Le froissement d’un vêtement qu’on retirait pour en enfiler un autre se fit entendre.
«Oui. Mais Yang Buchen semble ne pas se soucier du tout de l’Arche du Monde. Il continue de déployer ces avions partout.»
«Bah, que pourrait-il faire d’autre ? Un nouveau venu, devenu sans le savoir le bouc émissaire qui attire les feux de l’époque.»
La voix nonchalante continua : «Quant à l’Arche du Monde, quelle que soit sa réponse à Shtefn… Promettre d’aider les stations de signaux en mer, c’est aller dans le sens de notre projet d’aider l’Empire à construire des navires de retransmission. Ne pas promettre, c’est laisser l’Empire récupérer les dirigeables, ce qui sert aussi notre but de subversion. Ne pas répondre du tout, c’est parfait pour une rupture totale entre l’Arche du Monde et l’Empire.»
Un soupir.
«C’est juste… appréciable, que ce président Yang ait, comme nous, découvert le point faible des Incubes de l’apocalypse. Dommage qu’il soit trop tard.»
Chapitre 307 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 6
Dans le ciel au-dessus de la capitale de l’Empire du Lion de Shtefn.
Sur le dirigeable Corde 028, Haili Fenny, qui n’avait guère bien dormi, se redressa sur son lit individuel qui oscillait doucement comme un berceau, repoussant la fine couverture.
Elle entendit de nouveau le bruit de gens qui, en bas, frappaient à la porte de la nacelle et entraient en faisant du vacarme.
Soudain, on frappa à sa porte avec un rythme régulier.
«Mademoiselle Haili Keni.»
Une voix pressée mais inconnue s’éleva de l’extérieur.
«Qu’y a-t-il ?» Assise sur le lit, les pieds posés par terre, Fenny tourna la tête.
«La mairie de Kruen nous informe et vous demande si vous êtes disponible pour faire, au nom du président Yang Buchen de l’Arche du Monde, une brève déclaration officielle concernant les droits de propriété des dirigeables fournis par Shtefn.»
Dès que la personne dehors eut fini de parler, elle entendit des pas rapides et le bruit d’une porte qu’on ouvrait solennellement. À l’intérieur, le visage aux traits comme sculptés dans le jade afficha délibérément une expression neutre en jetant un coup d’œil vers l’extérieur.
C’était donc cette femme dont les Brumeux parlaient souvent ces derniers jours, celle qui, disait-on, entretenait des liens personnels étroits avec le président Yang Buchen ? songea l’agent administratif dans le couloir. Elle avait vraiment cette finesse particulière aux beautés du Sud.
«Une déclaration ?» demanda la jeune fille à la porte d’un ton interrogateur.
La dame au visage ordinaire debout dehors dit : «Dans dix minutes, notre maire de Kruen, Kelson, s’entretiendra avec la représentante de l’Arche du Monde, c’est-à-dire vous. Veuillez vous préparer. Nous avons déjà mis en place une ligne dédiée.»
Sur ces mots, cette dame, comme pour délibérément laisser un temps de concertation, inclina courtoisement la tête, puis se retourna et se dirigea vers l’étroit escalier menant à la nacelle inférieure du dirigeable.
Je suis la représentante de l’Arche du Monde ? Derrière la porte entrouverte, Haili Fenny, qui s’efforçait d’imiter l’air froid et réservé de sa sœur, comprit enfin le sens de ces paroles.
Sa respiration se bloqua : «Atten…» La jeune fille ouvrit la bouche pour prononcer ce mot, puis la referma aussitôt. Je ne dois pas paniquer. Je dois garder mon calme !
Dans l’étroit couloir aux parois de bois plaqué métal, la silhouette de dos de la femme en tenue administrative s’arrêta et se retourna.
«Quelque chose ne va pas ?»
Haili Fenny sortit le buste et parcourut rapidement du regard les deux autres portes de cabines fermées au fond du couloir.
«Il devrait… y avoir d’autres responsables ici. Je ne suis qu’un membre accompagnateur de la mission de Hevenzok.»
«Vous n’en êtes pas moins une personne de poids au sein de l’association de l’Arche du Monde, mademoiselle Haili Keni.» La dame à la porte parlait d’un ton égal mais sans appel. «En tant qu’assistante actuelle du général Ross, chargée de la coordination interservices, vous possédez, de par les statuts, un droit d’inspection et un pouvoir de représentation par intérim sur le Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde, enregistré à Tarco.»
«Moi… ?» Fenny, prise de panique, se désigna du bout de son doigt blanc.
«Surtout en ce moment.» La dame leva son poignet pour regarder l’heure et ajouta : «Après tout, Xue Qi et les autres Brumeux proches du président Yang, habilités à prendre des décisions, ont déjà quitté ce dirigeable.»
Les lèvres rouge abricot de Fenny s’entrouvrirent une seconde. Son expression, mêlée d’urgence, se mua progressivement en un calme perplexe.
La dame dans le couloir esquissa un sourire stéréotypé : «Veuillez vous concerter au plus vite. L’appel portera sur… certains engagements formels de l’Empire concernant la propriété des dirigeables de l’Arche du Monde.»
La silhouette de la femme disparut au bout du couloir, accompagnée du bruit de ses pas.
Haili Fenny, vêtue d’une sorte de peignoir ample, alla frapper à la porte de Hua Mi. Aucun bruit à l’intérieur. «Zut.» La première chose à laquelle pensa Fenny, incrédule, fut : comment répondre à la première phrase de l’appel ?
C’était tout de même le maire de la capitale de l’empire à la puissance militaire la plus redoutable du monde. Et il se trouvait juste en dessous de ce dirigeable.
Toc toc toc. Deux silhouettes montèrent en courant par l’escalier étroit : «Mademoiselle Keni !»
Haili Fenny se retourna.
«Voici le mémo que le bureau du Premier ministre de Shtefn vient de faire parvenir.»
Le chercheur aux lunettes épaisses tendit ce feuillet portant le sceau impérial : «Préparez-vous vite, madame. La propriété de tous ces dirigeables du président Yang Buchen repose sur votre réponse.»
«Maudit,» le jeune homme à côté de lui, restant délibérément sur l’avant-dernière marche, ajouta :
«La raison, c’est qu’à l’Héritage de Jinbei, quelqu’un garantit à Shtefn que si l’Empire récupère la flotte de dirigeables, il l’aidera à établir un autre réseau de stations de signaux en mer, capables d’émettre vers tout le continent.»
À force de côtoyer les Brumeux à Kruen, Haili Fenny avait, par imprégnation, saisi les principes de ce système de transmission. Elle savait que c’était uniquement sur cette zone maritime, accessible aux seuls Brumeux, que de telles stations pouvaient être établies.
Quelqu’un visait Buchen par ce moyen !
«Et si nous aussi, nous promettions ?» demanda Haili Fenny, saisissant soudain une idée, d’un ton exploratoire.
Puis elle entendit la troisième phrase de la soirée qui la plongea dans la plus grande confusion.
«Si le but de cet ennemi est d’aider l’Empire à obtenir une plateforme de signaux que Shtefn puisse elle-même contrôler en toute sécurité, et que nous promettions nous aussi d’aider l’Empire à y parvenir, alors nous tombons dans le piège de l’ennemi.»
«Je…» murmura Haili Fenny. «…Maman ne m’avait pas parlé de ça.»
…
Hevenzok. Quartier général du Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde.
Au cours de l’heure écoulée, cinq gardes de missions diplomatiques étrangères, infiltrés à Hevenzok, étaient successivement apparus ici. Cela exposait indéniablement les identités et les capacités profondément dissimulées de certains membres des missions de divers pays.
Mais face aux rumeurs diffusées cette nuit, ces gens n’avaient pas eu le choix.
Heureusement, lorsqu’ils pénétrèrent dans cette mystérieuse pièce aux murs lambrissés de chêne, avec les pires appréhensions, ils obtinrent des renseignements qui dépassaient de loin leurs attentes !
Presque à l’instant même où ils reçurent l’information, ces souvenirs superflus, persistants jusqu’à maintenant, s’abattirent comme une lame d’acier tranchante et fracassèrent leurs certitudes.
Par chance, ces personnes avaient déjà connu des événements anormaux de recueil de contamination par le sang démoniaque à haut nombre d’anneaux. Leur endurance mentale dépassait de loin celle du commun. Aussi ne devinrent-elles pas, comme certains individus ordinaires à l’esprit sensible, ces «Migrants» qui, confrontés soudainement à l’étrangeté brisant leur vision du monde enracinée, ne croyaient ni à l’une ni à l’autre des deux visions du monde opposées, tout en étant forcés d’y croire, et finissaient par sombrer dans une lutte entre folie et doute.
Dans cette pièce aux murs de brique recouverts de lambris de chêne foncé.
Un visiteur en sortit à cet instant, le visage empreint d’une profonde stupéfaction, le pas légèrement vacillant.
À l’intérieur, Rochemont, de l’équipe du navire, secoua la tête à l’adresse du jeune homme à côté : «Lui aussi n’est venu que sur la foi des rumeurs, uniquement pour obtenir ce renseignement.»
La voix mentale d’un compagnon caché à proximité se fit entendre :
{Se pourrait-il que la personne ciblée ne soit pas encore arrivée ?}
Ying Renyu baissa la tête et se pinça le menton, réfléchissant quelques secondes :
«En supposant qu’une telle cible existe, elle aurait dû, dès le bombardement de cette villa par Hevenzok, obtenir des renseignements sur la “chambre”, et par là, remarquer Yang Buchen et l’Arche du Monde. Même si elle était éloignée à l’origine, elle aurait dû revenir récemment à cause des anomalies du vice-président Vague.»
Le robuste Rochemont enchaîna : «Se pourrait-il que, notre agitation de cette nuit étant trop importante, l’autre partie ait choisi de rester tapie ?»
{À moins que la cible n’existe tout simplement pas. Sinon, elle ne laisserait jamais passer cette nuit, le moment le plus facile pour s’infiltrer dans l’hôtel. Pensez à ce que révèle ce souvenir : ce type caché dans l’ombre, s’il s’en est pris au président Buchen après coup, c’était dans le seul but de prendre le contrôle de l’hôtel.}
Rochemont hocha la tête, pensif.
C’était en effet logique.
…
Haili Fenny était assise près de la fenêtre ovale. La nuit de la capitale impériale ressemblait à une obsidienne polie, envoûtante et éblouissante.
Elle entendait son propre cœur battre. Trop fort.
Les chercheurs et le personnel qui se trouvaient déjà dans la nacelle étaient rassemblés six ou sept mètres derrière elle. Tous ces regards braqués sur elle lui donnaient l’impression d’avoir des épines dans le dos, mais elle s’efforçait d’ajuster son attitude, comme l’aurait fait l’adjointe d’un général de division.
En face de la table ronde se tenaient cette dame et deux accompagnateurs du bureau du Premier ministre. Sur la table était posé un téléphone à manivelle au long câble noir et fin.
Dring…
Le téléphone vibra. Elle leva les yeux vers les trois personnes en face. Constatant que la connexion était normale, elles s’étaient déjà poliment reculées de quelques pas.
Bientôt, une deuxième vibration retentit.
Elle décrocha.
«Mademoiselle Haili Keni.»
«C’est moi.» La jeune fille s’efforça de garder une voix calme. «Respecté monsieur le maire de Kruen.»
La voix de l’interlocuteur était douce et sèche : «Merci d’avoir répondu. Je suppose que notre personnel vous a déjà expliqué la situation en détail. Aujourd’hui, en raison des besoins de secours, notre partie Shtefn a besoin d’une réponse claire de votre part.»
Haili Fenny ne répondit pas immédiatement.
Elle tourna la tête vers les deux chercheurs du dirigeable debout dans le couloir. Leurs bouches formaient silencieusement les intonations des phrases dont ils venaient de discuter.
Vraiment, il n’y avait pas d’autre solution ! Si elle rendait immédiatement les dirigeables, évidemment, tout serait fini sur-le-champ.
Mais si elle s’engageait au nom de Buchen, elle tomberait dans le piège. Car, d’après ce qu’ils disaient, faire des actions de secours gratuitement et avec enthousiasme, pour les Brumeux, n’était pas une simple affaire de satisfaction personnelle. Il y avait là-dessous des raisons qu’elle ignorait. Et savoir qui était la cible et qui était le planificateur était crucial pour le déroulement des événements. Même si l’ennemi menait la majeure partie des actions, il pouvait en fin de compte n’avoir travaillé, d’une manière incompréhensible, que pour le compte d’un autre.
C’était ce qu’elle avait ressenti ces derniers temps, par expérience personnelle et d’après ce qu’on venait de lui raconter.
Donc… gagner du temps.
Fenny regarda les bouches des deux hommes articuler, comprit et replaça le combiné qu’elle avait éloigné d’un pouce de son oreille.
«Monsieur le maire,» commença-t-elle, le débit très lent. «Avant que vous ne poursuiviez, j’ai besoin de préciser deux choses.»
«Je vous en prie.»
Un bref silence à l’autre bout du fil.
«Premièrement, je n’ai pas participé à la conception, au déploiement ni au processus d’autorisation de ce système de retransmission vidéo. Deuxièmement…» Fenny s’efforça de parler avec méthode, comme sa sœur : «Je… n’ai pas qualité pour prendre une décision immédiate à la place du président Yang Buchen et de ses équipes. Je pense qu’ils devraient revenir dans la jour…»
Elle n’avait pas fini que l’autre bout du fil l’interrompit :
«Très bien. Votre position est donc que la mission que vous représentez, au nom du Royaume de Hevenzok, n’est pas au courant et n’a pas l’intention d’intervenir dans l’utilisation de nos dirigeables par l’Arche du Monde. Puis-je comprendre et consigner cela ainsi ?»
La seconde suivante, le bruit de chaises raclant le sol retentit derrière elle.
«NO.»
Ce léger mot de Brumeux lui parvint. Fenny, extrêmement nerveuse, serra le combiné à deux mains :
«Non, monsieur le maire. Le président Yang Buchen est actuellement… effectivement injoignable. Cette affaire est d’une importance capitale. Je, je peux coordonner immédiatement. Veuillez m’accorder un peu de temps. Je ferai en sorte que son équipe technique et la responsable de notre mission de Hevenzok, Mme Jennifer, vous contactent directement. Même pour les questions d’autorisation, ils maîtrisent davantage de détails et pourront faire avancer cette affaire plus rapidement.»
Haili Fenny eut à peine conscience de la fin de l’appel, tout cela lui semblait flou.
Elle savait que, dans sa précipitation, Jennifer, qui se reposait sur le dirigeable voisin, était en train d’être réveillée. Elle allait arriver.
Pas à pas, elle regagna sa chambre.
Après s’être assise un moment, Fenny repensa à ce dont elle avait rêvé : si elle pouvait, par les écrans des dirigeables de l’Arche du Monde disséminés sur tout le continent, chanter une chanson au-dessus des villes les plus célèbres et les plus prospères du monde, ce serait d’un romantisme inoubliable.
Elle tourna la tête et aperçut, près de son oreiller, ces notes et ces coupures de journaux et de magazines. Elles contenaient des articles sur le héros Blanchard.
Si, au début, elle n’avait qu’admiration pour cet homme qui apportait à tant de travailleurs un nouveau destin, par la suite, lorsqu’il avait fondé l’Arche du Monde du «Secours sans Frontières» et commencé à secourir les populations piégées partout dans le monde, même en nombre relativement modeste, ce héros Blanchard était véritablement devenu le héros qu’elle avait imaginé à l’école.
«Avant tout, il faut défendre les intérêts de M. Buchen. Si je réussis, même ma sœur, à l’avenir, ne me détestera sans doute plus autant. Mais c’est tellement difficile.»
Personne ne l’avait prévenue avant d’évacuer.
Découragée, elle enfila prestement les vêtements de sa sœur. Tout à l’heure, dans la panique, elle n’avait pas eu le temps de le faire. Elle espérait que Jennifer arriverait pour mieux gérer cette affaire. Ayant boutonné son col, elle se regarda dans le miroir, poussa un léger soupir, se retourna et jeta de nouveau un coup d’œil au carnet près de son oreiller. Allait-elle te perdre, Arche du Monde ?
«Comité de Secours sans Frontières…»
Soudain, son regard s’aiguisa : «Sans Frontières… Secours, secours… vente de charité.» Elle eut soudain une idée, une chose dont elle avait rêvé. Son cœur se mit à battre la chamade. Puis une immense joie l’envahit !
«Je sais !»
Elle se précipita vers la porte.
Chapitre 308 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 7
Jennifer, la tenue impeccable, le visage tendu, descendait l’échelle de corde du dirigeable vers le sol.
Ses pieds touchèrent terre. La ville, noire, déserte, sans vie, dégageait une atmosphère étouffante, singulière, difficile à décrire, qui donnait envie de reculer.
Si seulement ce lieu avait été une lande sauvage, passe encore, il aurait au moins possédé une forme de grandeur naturelle.
Mais ces constructions artificielles, totalement dépourvues de tout souffle de vie, ajoutaient au contraire une qualité sinistre et glaciale dont on ignorait l’origine. Peut-être cela faisait-il aussi partie de la création humaine.
Cette dame en pantalon et veste noirs sentit une oppression immense l’envelopper, venue du sol comme de toutes parts. Elle se contenta d’un seul regard avant de suivre rapidement les messieurs et dames venus l’accueillir vers l’autre bout de la longue rue.
En réalité, elle savait qu’elle aurait dû y aller plus lentement. Elle avait vu les efforts des chercheurs sur le dirigeable. Elle savait que ce système de retransmission de l’Arche du Monde, reposant sur les dirigeables, allait bientôt être récupéré par l’Empire.
Sans ce système, l’influence de l’Arche du Monde sur la propagande concernant la situation mondiale future retomberait à ce qu’elle était à l’origine pour ce genre de comité de secours.
Ces deux ou trois dernières heures, elle avait envisagé toutes sortes de scénarios.
Après cette nuit…
À l’avenir, beaucoup se souviendraient encore de l’Arche du Monde, mais elle n’aurait plus jamais une telle influence.
Les talons claquant sur le sol de la longue rue déserte, Jennifer, marchant rapidement, reprit son souffle.
Elle regarda devant elle l’échelle de corde qui pendait de la nacelle d’un autre dirigeable, qui n’osait pas trop s’approcher du sol. Ces énormes objets flottants, et leurs écrans latéraux capables de diffuser des images.
Il suffisait de voir comment la projection occasionnelle de films muets dans les campagnes pouvait attirer les villageois de plusieurs villages alentour, voire ceux habitant à dix ou vingt lis, qui bravaient la nuit pour venir regarder. On mesurait à quel point ce mode de transmission d’information, révolutionnaire pour l’époque, était important, et constituait un pouvoir invisible que tous les pays cherchaient ardemment à contrôler.
Si l’Empire l’obtenait seul, alors pendant longtemps, peut-être que dans le monde, en particulier dans le Centre-Nord, les principaux canaux et… contenus d’information des gens seraient monopolisés par la force qui contrôlerait ce système. C’était une puissance d’invasion culturelle difficile à estimer.
«Madame, attention à vos pas. Nous sommes arrivés.»
Enfin, le moment d’intervenir était venu.
«Montez la première. Nous vous protégeons d’en bas, mademoiselle Jennifer.»
À l’origine, en dehors de gagner du temps en attendant un éventuel retour du président Yang Buchen,
la main de Jennifer toucha l’échelle de corde. Elle se le confirma une fois de plus mentalement.
Il ne restait qu’à… refuser au nom de l’Arche du Monde le système que l’Empire exigeait.
Par la suite, Hevenzok pourrait, grâce à l’avantage que le quartier général de l’Arche du Monde se trouvait déjà sur son territoire, s’efforcer de récupérer la «Filiale de Kruen de l’Arche du Monde», dont les dirigeables allaient être repris par l’Empire, et de la relancer.
Haili Keni, par une décision de la mission diplomatique… faire basculer l’Arche du Monde du côté de Hevenzok. Tout tenait à un mot d’elle.
Ayant grimpé de quelques mètres, Jennifer laissa échapper un léger soupir et regarda en bas les soldats qui levaient les yeux pour assurer sa sécurité, ainsi que les bâtiments vides, silencieux et morts derrière eux.
Keni voulait-elle, pour préserver les bonnes relations entre sa famille et l’Arche du Monde, laisser le pouvoir de décision à quelqu’un d’autre ?
Mais après tout, l’Empire aussi coopérait. Obtenir la source d’émission des signaux tout en minimisant l’apaisement de cette affaire.
Sinon, un empire aussi vaste que Shtefn n’aurait pas accordé plus de trois heures d’attente pour une décision, un appel sur ligne dédiée, puis une autre occasion de communication.
Son expression se fit plus résolue tandis qu’elle grimpait à l’échelle de corde. Haili Keni, la tâche d’apaiser le président de l’Arche du Monde ne reposait plus que sur toi.
…
Hevenzok.
Dans une chambre de la résidence de la famille Haili.
Haili Keni, qui avait pris un bain et enfilé une jupe, était assise au bord du lit. La dame Xie Lin, en longue jupe de velours tombant au sol, s’assit doucement à côté d’elle sur le bord du lit.
«Toujours en colère ?»
Haili Keni fixait le plancher : «Non, maman. Je trouve juste que… c’est trop absurde.»
Ne recevant pas de réprimande de sa mère, Haili Keni leva la tête et regarda le visage pur de la belle dame au sourire doux.
«Depuis quand vouliez-vous envoyer Fenny auprès des Brumeux ?»
«Depuis que tu as commencé à chercher des informations sur la “Glace de la Mer de Brume” dans la bibliothèque familiale.»
C’était donc à ce moment-là. La jeune fille assise sur le lit sentit une colère qu’elle ne parvenait pas à exprimer. Un sentiment absurde et répugnant l’enveloppait.
La dame prit la main un peu froide de la jeune fille :
«La famille a besoin de quelqu’un pour passer à l’ère suivante. C’est juste que tu ne le savais pas. Certains secrets…»
«Ce coffret, Fenny, depuis quand est-elle au courant ?»
Le sourire de la dame s’estompa légèrement, et son regard se porta ailleurs un bref instant. Après un silence de plusieurs secondes, elle dit : «C’était… il y a un peu plus d’un an.»
«Elle a accepté ?»
Les yeux de la dame roulèrent avec vivacité. Elle hocha doucement la tête avec un petit «hum».
Haili Keni ferma les yeux, submergée par la douleur. Puis une colère lui donna envie de tirer Fenny par les airs et de lui donner quelques bonnes claques sur les fesses pour se défouler.
«Il n’y a vraiment pas d’autre moyen, maman ! Devoir en passer par de telles choses, nous…»
«Nous n’avons plus le temps.»
Xie Lin tapota doucement le dos de la main de Haili Keni :
«Ma bonne enfant, tu es trop brillante, et nous te connaissons trop bien. C’est pourquoi nous savions tous que tu n’accepterais pas un tel arrangement. Mais ta sœur est différente. Ses études ne sont que moyennes. Même si elle a suivi en secret le même entraînement aux armes à feu et à l’endurance physique que toi, elle n’a pas ta vivacité d’esprit ni ton agilité. Sans parler de toutes ces tâches administratives à traiter aux côtés du général.»
«Alors comment pourrait-elle bien jouer mon rôle auprès du général ?»
«Ce n’est plus nécessaire maintenant.»
La dame dit d’un ton léger :
«Tu sais bien que ta sœur allait parfois dans la villa que tu as achetée. Elle s’occupait pour toi de maintenir les relations avec les Brumeux. Sinon, ces histoires de peintures à l’huile n’auraient pas pu se vendre si facilement et si vite.
«Sa nature douce lui a permis de se faire beaucoup d’amis dans les milieux artistiques et commerciaux. C’est pour cela qu’il a été si facile, aujourd’hui, de fournir les matières premières pour les peintures, d’organiser des salons, de partager et de vendre de petits objets d’art avec les Brumeux.»
Elle serra de nouveau la main de Keni :
«Et ce n’était pas la famille qui s’en chargeait. À l’époque, le général de division et toi, vous n’aviez pas le temps de vous occuper de tout cela. En fait, pour les relations humaines dans le monde profane, tu devrais aussi prendre exemple sur ta sœur.»
«Moi aussi, j’en ai fait, pourtant.»
Haili Keni était un peu en colère, mais il est vrai que sa sœur avait dit qu’à ses moments libres, elle irait l’aider auprès de ces deux Brumeux, et de ce bel homme.
La jeune fille battit des paupières.
Depuis toujours, sa sœur était comme une ombre, se faisant souvent passer pour elle. Mais comme elle avait toujours fait preuve de beaucoup de retenue, après quelques protestations vers l’âge de quinze ou seize ans, même la famille avait dit que, puisqu’elle devait être formée pour travailler dans une agence secrète et ne pouvait pas révéler son identité, on la laissait faire…
Haili Keni referma les yeux et poussa un long soupir. Elle ne voulait plus penser aux affaires de sa sœur.
Un sentiment très difficile à décrire emplit le cœur de Keni. Puis, repensant à ce qu’elle avait fait les jours précédant son confinement, elle dit :
«C’est parce que j’ai aidé les Brumeux à chercher ce secret que vous avez pensé… que…»
Son cœur battit deux fois plus fort. Soudain, d’une voix troublée, elle ajouta :
«Ce mauv… il… accepterait peut-être de m’accueillir ?»
«Tu ne sais pas ce qu’un objet comme la Glace de la Mer de Brume représente comme secret pour les Brumeux. Tu ne peux donc pas mesurer la place que tu occupes déjà dans l’esprit de ce président Yang.»
«L’exploitation, c’est rare, peut-être ?»
Haili Keni leva la tête avec humeur :
«C’est normal de venir nous consulter, nous les familles, non ?»
«Nous avons analysé la personne de Yang Buchen à travers de nombreux canaux d’information. Pour qu’il te confie cette affaire, la place que tu occupes dans son esprit n’est pas inférieure à celle des deux dames qui l’entourent.»
La dame réfléchit un instant :
«Et d’après ce qu’il a fait avec la villa que tu as achetée auparavant, on peut le voir. Tu es une personne en qui il a confiance.»
Confiance…
La dame sourit : «Rassure-toi. Ainsi, si tu proposes de le suivre pour traverser la mer, ce sera très facilement accepté.»
«C’était donc ça.»
«À l’origine, Fenny aurait pu bénéficier d’une aide plus importante de sa part. Seulement, d’après des renseignements que nous venons d’obtenir, la capacité d’acquisition d’informations du président Yang Buchen est bien plus profonde et plus vaste que nous ne le pensions.
S’il y a cette dame légendaire, avec les informations qu’elle détient sur nos familles, il serait très facile pour elle de percer à jour l’affaire de ta sœur. Et certains signes indiquent qu’elle a peut-être déjà été soupçonnée… »
« Fenny est vraiment soupçonnée ? »
Haili Keni, qui était confinée depuis un bon moment, ne se rendit pas compte de la rapidité avec laquelle elle posa cette question.
La dame à côté d’elle jeta un regard oblique, évalua mentalement les pensées de sa fille aînée en cet instant, puis, avec un sourire doux masquant un léger désarroi intérieur, dit lentement :
« Fenny… depuis tout ce temps, elle n’a pas transmis de bonnes nouvelles, et ne propose pas non plus de revenir. Nous supposons que M. Yang Buchen, qui l’évite souvent ces derniers temps, a peut-être pris conscience de quelque chose. C’est juste que… hélas, nous ne savons pas non plus. »
Ce mauvais garçon.
Et une mystérieuse femme experte en collecte de renseignements ? Haili Keni, tête baissée, réfléchit : qui cela pouvait-il être ? Soupirant intérieurement, elle dit, feignant le mécontentement mais d’un ton plus léger :
« Si M. Buchen découvrait que ma sœur se fait passer pour moi, cette affaire n’aurait plus lieu d’être, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« Si sûre ? » Haili Keni leva les yeux.
La dame la fixa du regard : « Dans le pire des cas, si tu le demandes, le président Yang t’emmènera quand même vers le prochain continent de l’ère. Si tu réussis cette mission, la vie de Fenny en sera heureuse pour toujours. Tu sais, ce qui convient le mieux à Fenny, c’est d’être une épouse vertueuse qui s’occupe de son mari et de ses enfants. »
Un grésillement électrique retentit dans l’air.
La dame au sourire discret tourna la tête vers l’extérieur, au-delà de la grande fenêtre. Dans la nuit, la silhouette du dirigeable flottait lentement au-dessus de la silhouette des tours et des bâtiments. L’écran rectangulaire sur son flanc clignotait, commençant à s’illuminer d’une fluorescence.
Participer à l’édification de l’Arche du Monde resterait à jamais, pour la famille Haili, et même dans l’histoire de la famille, un exploit digne d’être célébré en lettres majuscules.
Protéger et contribuer à construire ce système de radiodiffusion au milieu de l’apocalypse, quelle fierté.
Seulement, ce soir, ce système de diffusion avait un problème.
À plusieurs reprises, il avait émis d’étranges messages, mais cela faisait maintenant un moment qu’il était silencieux.
Haili Keni vit le sourire de sa mère se figer étrangement sur son visage.
— « Vo… Vous… bonjour… »
« Hein ? » Haili Keni reconnut ce timbre un peu familier, mais légèrement étranger.
« C’est… » La dame en jupe longue se leva.
Le dirigeable de l’Arche du Monde, d’ordinaire silencieux la nuit, émettait à cet instant un son qui, sans égaler le tumulte du jour, était assez fort pour être entendu distinctement par les gens à un ou deux lis à la ronde.
Sur l’écran scintillait une image en noir et blanc, beaucoup plus nette que le jour, avec parfois des sauts d’image et des décrochages.
Au fur et à mesure que le signal se stabilisait, les traits d’une dame apparurent progressivement.
« C’est ! »
Haili Keni regarda la silhouette qui se dessinait sur l’écran.
Elle attrapa les jumelles posées sur la tête du bureau. Dans le monde actuel, en particulier dans les villes dotées de dirigeables, c’était un article qui se vendait comme des petits pains.
Plus on s’éloignait du centre-ville, plus la focale des jumelles vendues était longue.
Les lentilles se posèrent devant les yeux de Haili Keni. L’image du ciel nocturne lointain s’agrandit en tanguant.
« C’est… Fenny ? » La poitrine de Haili Keni se serra dans une profonde inspiration.
— « Keni, qu’est-ce que tu fais ? »
Du dirigeable provenait une voix hachée, comme si quelqu’un baissait délibérément le volume à cet instant. Et cette voix continuait de s’affaiblir.
À l’écran, le doux sourire de la jeune fille en noir et blanc se mua brusquement en surprise. Elle tourna la tête : « Je, Jenni… Fer… non, c’est… »
— « Tu… »
L’image devint totalement muette. Même la caméra pivota ailleurs. Elle allait pointer vers la ville obscure quand un bras robuste la bloqua et la fit pivoter en sens inverse.
Alors, les gens qui allumaient des feux de camp dans la ville virent sur l’image tremblante deux femmes, entourées de plusieurs personnes en uniforme, en train de parler avec une certaine véhémence.
Cependant, la plupart du temps, celle qui était la plus émotive était la dame plus âgée, au visage ordinaire. L’autre, elle, se contentait de croiser les mains devant sa poitrine, s’efforçant de garder le sourire pour éviter que la dispute ne s’envenime.
« C’est… Fenny ?! » La dame, incrédule, s’efforça de scruter l’image. Puis, voyant les jumelles sur les yeux de sa fille, elle les lui arracha et les plaqua devant ses propres yeux.
Partout dans la ville, beaucoup remarquèrent ce qui se passait là-haut.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas. C’est un nouveau film ? »
Soudain, le son revint dans l’image. C’était une voix d’homme. La caméra se recadra sur cet homme d’âge mûr au visage rond et souriant :
« Mesdames et messieurs, voici des images en direct que nous avons accélérées, transmises, enregistrées et diffusées. »
« Des images en direct ? »
— « C’est une tentative spéciale. Notre personnel s’est presque tué à la tâche pour compresser le temps et vous présenter ce qui se passe en ce moment même, dans le ciel de la capitale de l’Empire de Shtefn. »
« Hein ? »
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il raconte ? Je comprends rien. »
« Ça veut dire que c’est pas du cinéma muet, c’est ce qui est en train de se passer à Kruen ? »
Près des feux de camp, des gens affairés levaient la tête en se grattant le crâne.
À peine l’homme à l’écran eut-il fini de parler que l’objectif fut soudain saisi et déplacé par une main. Apparut alors la silhouette d’un homme en uniforme militaire : « Citoyens, nous sommes… »
L’image devint brusquement noire. Quand elle réapparut, c’était de nouveau la silhouette de la jolie dame face à la caméra.
— « Bonjour tout le monde, » dit-elle.
Chapitre 309 : Dans la Brume de la Nuit — Partie 8
Haili Fenny, ses cheveux bouclés tombant jusqu’aux épaules, arborait sur son visage pur comme l’eau et le jade un sourire léger mais profondément réconfortant et chaleureux.
Lorsque l’image bascula directement sur ce visage, tous ceux qui, en bas, commentaient et riaient des images précédentes furent de nouveau captivés par ces traits délicats qui occupaient presque tout l’écran.
Ailleurs dans cette ville.
Réveillés par le bruit des soldats passant avec des pelles dans la cour extérieure et par l’hospitalité personnelle du général ce soir, les trois anciens de la secte du Feu de la Terre, Da Jayir et ses compagnons, à la fois émus et sans sommeil, se levèrent l’un après l’autre pour observer dans la cour l’image sur le dirigeable au loin. Bien qu’ils ne pussent distinguer ce visage, quelques bruits de haut-parleurs leur parvenaient par bribes.
— « Amis du monde entier, je suis membre du groupe fondateur du Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde… Haili… Keni. »
Sur les deux marches de pierre de la cour, la vieille femme, un châle de gaze légère sur les épaules, dit d’une voix chevrotante à Da Jayir à côté d’elle :
« À cette heure, que raconte cette jeune fille ? »
« Ce soir, ces émissions semblaient un peu incontrôlables. Elle doit sans doute être en train de donner une explication. »
Puis le regard du vieillard se posa sur un petit feu de camp dans un bosquet au bord de la route, au loin, hors de la cour. Son visage s’illumina de joie : « Ah, le général a accepté notre suggestion du Feu de la Terre. »
« En effet. » À la porte entra l’autre ancien, la cinquantaine, le visage rayonnant de joie.
« Venez voir, vite, tous les deux. Mon Dieu, je suis sûr qu’en ce moment, partout dans la ville, des gens allument des feux de camp. Ah, l’expérience de notre secte est enfin respectée de nouveau en ce moment. »
« Vraiment ?! » Les deux vieillards suivirent cet homme plus jeune et plus robuste, la cinquantaine passée, vers la grande porte en fer de la cour aux murs d’environ deux mètres.
Rien qu’en franchissant la porte, on pouvait voir plus loin des gens éparpillés, rassemblés en cette aube de nuit d’été, entourant quelques feux de camp de taille modeste, discutant à voix basse, ponctuant parfois leurs conversations entre amis de rires étouffés.
— « En ce moment, je suis au-dessus de Kruen, dans l’Empire du Lion de Shtefn. Je vous fais coucou de la main. »
La voix du haut-parleur du dirigeable continuait.
— « Ces derniers temps, notre Arche du Monde a reçu l’attention de très nombreux amis. Ces amis du monde entier souhaitent que notre Comité de Secours sans Frontières fournisse aux diverses cités davantage de programmes vidéo et de présentations… »
— « Je tiens, au nom du Comité, à vous remercier. En même temps, je mesure l’attente et la pression immenses qui pèsent sur les épaules de notre Comité de Secours sans Frontières. »
À ces mots, derrière la jeune fille sur l’écran, quelqu’un sembla vouloir s’avancer, mais fut arrêté par une personne qui s’interposa. Et la jolie jeune fille paraissait elle aussi un peu nerveuse.
Les gens au sol, entendant ce discours et voyant la réaction dans le dirigeable, éclatèrent aussitôt de rire.
« Faire une annonce au-dessus de Kruen… C’est quand même risqué pour nos jeunes gaillards. »
Les conversations à voix basse fusaient de toutes parts.
« L’attention et la pression de nombreux amis ? Qui ça ?
« C’est plutôt que beaucoup de villes veulent leur propre rubrique. »
« Ne parlons même pas des villes. Comme la nuit où on a vu l’autre côté de la mer, combien de présidents, de rois, de princes héritiers et autres successeurs de tous les pays du monde y ont prononcé de brèves déclarations. »
L’exaltation de cette nuit-là continuait d’alimenter d’intarissables discussions parmi la population. Beaucoup de citoyens qui n’avaient pas pu voir l’écran du dirigeable de leurs propres yeux se lamentaient, au fil des conversations et de la republication dans les journaux, de ne pas avoir été présents cette nuit-là.
La valeur de ce système de retransmission par dirigeables était depuis lors connue de tous, par la rumeur publique.
En entendant cette dame nommée « Haili Keni » prononcer ce discours au ton ponctué de « hum, euh », combiné aux parasites de tout à l’heure, comment ne pas deviner qu’elle faisait allusion aux pressions que certaines forces exerçaient sur l’Arche du Monde ?
Certains, dans la ville, avaient déjà compris, à partir de cette brève apparition, aussitôt « écran-noirisée », d’un officier de Shtefn et de ses deux mots de présentation, quelque chose qui les fit ricaner.
…
À Tarco, dans la résidence de la famille Haili.
Haili Keni, la main sur la poitrine, regardait à l’écran cette jeune fille qui prononçait son nom, avec son expression légèrement nerveuse mais empreinte de confiance et de sourire.
À côté d’elle, la dame avait lentement écarté les jumelles et les avait laissées pendre à son bras.
Haili Keni, en jupe, jeta un coup d’œil au profil pensif de sa mère.
« Ma sœur… qu’est-ce qui lui arrive ? »
« Il n’y a jamais eu une chose pareille. » dit la mère. « Lorsque quelqu’un apparaît à l’écran pour une annonce, c’est presque toujours les Brumeux eux-mêmes. »
Haili Keni sentit son cœur se serrer. Elle dit, peinant à cacher sa déception : « Vous voilà rassurée. Ma sœur a sans doute… gagné la confiance totale du président Yang. »
« Ça… » Le bras à côté tendit les jumelles vers la main de Keni. La voix se fit complexe. « Je vais trouver M. Lanni. Peut-être… peut-être que le plan a changé. »
Le visage de jade de Haili Keni retrouva son calme.
Tandis que sa mère s’éloignait, elle se tourna légèrement, plia les jambes et s’assit au bord du lit, posant les jumelles près de la tête de lit, tournant le dos à la fenêtre et au dirigeable suspendu dans le ciel de la ville.
Soudain, une voix basse de radiodiffusion retentit de nouveau.
— « Cette nuit, notre président Yang et tous nos combattants travaillent sans relâche pour allumer les feux de camp… L’Arche du Monde attache certes de l’importance à ces retransmissions, mais face à la situation des Vignes d’acier partout dans le monde, notre président et nos équipes se soucient davantage de la sécurité immédiate des populations. »
La dame s’arrêta brusquement. Incrédule, elle tourna la tête pour fixer le petit écran flou qui scintillait au loin.
…
Loin, au sud-ouest de la frontière du Royaume de Hevenzok.
Dans un autocar arrivé avant minuit dans une petite ville frontalière, Jiang Tao, à moitié endormi, entendit des sons venus du ciel.
Il leva la main, bâilla en se couvrant la bouche, et ouvrit les yeux pour regarder le ciel de la petite ville, où s’étaient rassemblés de très nombreux réfugiés.
Les baraquements délabrés, par l’accumulation des gens, dépassaient désormais de plusieurs fois la superficie originelle de cette petite ville.
« C’est une employée de l’Arche du Monde sur l’écran ? »
Jiang Tao fit claquer ses lèvres et regarda le ciel à l’extérieur du véhicule : « Plutôt jolie. Digne d’un membre de l’entourage du président Yang. » Puis, du coin de l’œil, il remarqua que Xie Nian, de l’autre côté du couloir du bus, ne dormait pas non plus. Il regardait calmement la foule dehors.
À trois ou cinq cents mètres de là, sous le dirigeable stationné à l’intérieur de la frontière de Hevenzok, quelqu’un, au milieu de la foule bruyante des baraquements, grimpait le long du câble d’amarrage reliant le dirigeable au sol.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Jiang Tao, à peine réveillé, un peu perplexe.
Arrêté à l’extérieur de la route encombrée, attendant le lever du jour pour soumettre les formalités d’entrée à Hevenzok, l’autocar comptait encore quelques voyageurs éveillés. Quelqu’un devant Jiang Tao dit : « Tout à l’heure, quelqu’un criait là-haut, quelque chose à propos de droits de contrôle.
« On dirait que quelqu’un essaie de prendre le contrôle des dirigeables. »
« Pas possible. » Jiang Tao haussa la voix en regardant le gros objet flottant dehors, réveillant par la même occasion la jeune fille à côté, qui ouvrit des yeux ensommeillés.
Soudain, la foule de réfugiés massée près de la frontière s’agita bruyamment.
Une silhouette tomba de la hauteur, de l’obscurité presque à la hauteur du dirigeable. Impossible de savoir si elle venait de la nacelle ou si c’était quelqu’un qui avait grimpé le long du câble d’amarrage tout à l’heure.
« Oh là là~ » Ce spectacle fit frémir les spectateurs dans le bus, qui se penchèrent davantage.
Puis Jiang Tao et Sha’er virent Xie Nian, dont la silhouette et l’allure n’étaient pas désagréables, se lever dans le couloir et prendre un objet long de la largeur d’une paume, enveloppé de tissu, posé à côté de son siège.
« Tu vas où ? »
« Aller donner un coup de main. »
« Donner un coup de main ? » Les pensées de Jiang Tao s’activèrent rapidement. « Donner un coup de main ? Hé, ce matin au départ, tu ne disais pas que ce président était… hem… »
Alors que Xie Nian, Dao Liuyun, se penchait pour franchir la porte ouverte de l’autocar, Jiang Tao, sur son siège, pivota et donna une tape sèche sur le dos de la main de la jeune fille à côté. Elle retira sa main comme électrocutée.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi de nous suivre, bon sang. » Il murmura à l’oreille de la jeune fille un peu hébétée : « Y a des gens qui veulent s’emparer des opérations de l’Arche du Monde. Vite, allons jeter quelques pierres sur ces types accrochés aux cordes. »
« Euh, hein ? »
« Hein quoi, hein ? Les Éclats de Splendeur et les Éclats, y en aura à la pelle ! » Jiang Tao marmonna avec excitation dans son dialecte natal en attrapant rapidement son sac à dos. « Hé, » Il tapa sur l’homme d’âge mûr à côté qui, profitant d’une place libérée, déplaçait ses bagages pour s’y précipiter. « Frère, laisse-nous passer. On est pressés. »
…
Sur la mer, à quelque distance du Bateau Fantôme, le petit Ma Chao flottait sur l’eau sombre ondulant sous les vagues.
Il tourna sa tête de train pour regarder ses longs wagons, entièrement reconstitués depuis quelques jours. Puis, sa tête encore nimbée d’une faible lumière, il éteignit ses phares et se retourna.
La moitié de navire ancien avançait plus rapidement sur l’eau.
Le train-Incube l’observa silencieusement quelques instants, puis pivota de cent quatre-vingts degrés ses premiers wagons pour contempler l’intérieur du wagon où le chef de train séjournait souvent.
Tout à l’heure, de l’autre côté, le jour s’était levé. Heureusement, le chef de train lui avait ordonné d’avancer vers l’obscurité avant l’apparition du soleil. Sinon, il aurait dû flotter sur l’eau toute une journée. Super ennuyeux.
{Je me demande si je dois encore faire cette livraison de documents aujourd’hui.}
Il murmura ces mots.
Qu’il était rare, cette nuit, de n’avoir personne à bord. Le train contemplait tranquillement la mer où il pouvait galoper librement.
{Chef de train}
Il pensa en silence. Et il se rappela qu’il ne fallait pas parler de ses affaires.
Il semblait que Ma Chao, il y a quelques années, avait aussi dit de ne parler de ses affaires à personne.
Et ces derniers mois, le maire adjoint Zhu Yin aussi avait dit de ne pas divulguer ses déplacements. Il le répétait tous les jours. Ça, par contre, il ne l’avait jamais raconté.
C’est pour ça qu’il avait économisé beaucoup de Chronos.
Assez fier de lui, le train glissa un peu en avant… Les vagues clapotaient. Une étoile de mer flottante voulut se coller au fond du wagon. Percevant l’odeur de cette étoile de mer de la Mer de Brume, le train-Incube fila d’un coup vers l’avant sur une bonne distance. Puis, hésitant, il s’arrêta.
{Chef de train ?}
Il tourna sa tête et regarda ce petit quelque chose d’anormal sur la mer derrière lui.
Il glissa petit à petit, puis, d’un élan rapide, goba l’étoile de mer. Quelques secondes plus tard, les phares clignotèrent.
L’étoile de mer, privée de son entité psychique, gisait desséchée dans le wagon. Le petit Ma Chao tourna la tête vers le Bateau Fantôme et regarda les trois silhouettes qui sortaient de la cale.
{Pas le droit de dire… ?}
Yang Zicang, debout sur le pont, lui faisait signe de la main.
Le train bondit comme s’il volait.
« Donc, tu es en train de dire, » dit Cheng Yunze, pensif :
« qu’à l’origine, à cause de l’absence de nos stations de signaux en mer, l’équipe d’action de l’Héritage de Jinbei, qui assurait déjà la couverture des signaux de nos dirigeables, avait aussi été utilisée par cet ennemi ? »
« Exactement. »
Debout devant Cheng Yunze et Li Aimin, qui écoutait bouche bée, Yang Zicang, les bras croisés, attendait que le train s’approche lentement :
« Je pense que c’est justement parce que nos actions de cette nuit ont renversé la situation critique de Jiajia et des autres. C’est pourquoi cet ennemi, qui aurait profité de l’opportunité de la destruction de la station pour aider à émettre des signaux, maintenir la retransmission des dirigeables de l’Arche du Monde et assister les pays dans la diffusion des messages de réponse au désastre, a choisi de faire pression plus tôt par l’intermédiaire de Shtefn. Allant jusqu’à… »
« Jusqu’à exposer prématurément qu’il y a quelqu’un de chez eux dans l’équipe d’action de l’Héritage de Jinbei. » Cheng Yunze prononça ces mots tout en réfléchissant. Après tout, l’Arche du Monde ne couvrait pas le monde entier, mais elle constituait une source rapide et une fenêtre de diffusion transnationale d’informations, surtout concernant les messages de réponse à l’apocalypse, qui jouissaient depuis longtemps d’une autorité auprès de la population.
« Parce qu’il voulait étouffer l’effet de tes tirs d’artillerie contre les Incubes ? »
« Oui. » Yang Zicang hocha la tête. « Et aussi parce que j’ai utilisé la preuve que les tirs de canon repoussaient les Vignes d’acier, ainsi que l’identité et la crédibilité de cette dame pour passer des appels aux forces aériennes des divers pays. C’est ainsi que j’ai pu mobiliser le décollage de nombreux avions sans munitions. Face à un désastre de niveau apocalyptique, l’utilisation du temps au compte-gouttes est impérative. Les postes de commandement aérien le comprennent aussi. »
Yang Zicang ajouta :
« Bien sûr, le principal reste la caution des actions de l’armée de l’air et des troupes du Valdstadt. »
Cheng Yunze avait déjà à peu près compris. Car au Valdstadt, les anciennes troupes de résistance, devenues aujourd’hui des troupes de secours, et les diverses villes de ce pays avaient, sans hésitation, déployé leur puissance de feu militaire pour repousser les Incubes hors de la zone maritime. Cela avait laissé les divers pays stupéfaits, certains doutant même de la véracité de cette information.
Et voilà qu’apparaissaient ces voix dans les haut-parleurs, luttant pour le contrôle des ondes, ce qui rendait cette information encore plus incertaine.
Et pourtant, cet homme devant lui y était parvenu.
Cheng Yunze, qui venait de frôler le danger, ne put s’empêcher de pousser un nouveau soupir de soulagement. Trop de choses s’étaient passées cette nuit.
Cheng Yunze ne put s’empêcher de demander : « D’après ce que tu dis, les feux de camp auraient été allumés de toute façon ? Ce mystérieux ennemi aurait à l’origine contrôlé le droit de retransmission des dirigeables. Mais maintenant, parce que tu as exposé l’effet des frappes thermiques sur les Vignes d’Incubes, il s’empare des signaux pour tenter désespérément de le dissimuler. »
Le regard de Cheng Yunze était plein de perplexité : « Et pourtant, il passe par l’Héritage de Jinbei pour inciter l’Empire à reprendre les droits sur les dirigeables. Il veut à la fois cacher le lien entre l’action nucléaire de l’Héritage de Jinbei et les feux de camp, et en même temps il expose la présence d’un espion dans les hautes sphères de l’équipe d’action ? »
« C’est que tu n’as pas vécu tout ce qui s’est passé aujourd’hui dans ce monde. Alors la clé… si je te l’expliquais… Ah, j’ignore à quel point la trajectoire du destin de cette époque est puissante. Bref, désolé, mon vieux Cheng. » Yang Zicang tapota l’épaule de Cheng Yunze. « Si l’adversaire avance ses plans, peut-être qu’à midi je pourrai te le dire. »
Les phares du train, traînant ses wagons incurvés sur la mer, apparurent à côté d’eux. Yang Zicang lui jeta un coup d’œil.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Cheng Yunze.
Yang Zicang se frotta le menton, regarda Li Aimin et dit à Cheng Yunze :
« Je compte vous ramener à l’hôtel. Ensuite, si tu as le temps, Yunze, aide-moi à retourner là-bas pour mener cette action. Mais j’ai maintenant de nouveaux renseignements à obtenir. Je te demande de rapporter cette information avec toi et de la transmettre à nos gens de l’autre côté. Si, par chance, nous parvenons à la décrypter, ce sera un point clé pour entraver l’apparition du Sentier Doré. »
Les phares du train-Incube trahirent une lueur d’étonnement mêlé d’inquiétude. Cet ennemi surgi de nulle part l’effrayait aussi.
« Vraiment ? C’est formidable. De quelle information s’agit-il ? »
« La Fille de la Brume et la Coupe de Verre. »
Cette nouvelle plongea toutes les créatures présentes dans une profonde réflexion.
Yang Zicang dit : « En outre, je dois aussi trouver He Yishu, Wang Zhi et les autres pour rassembler ensemble des documents sur ce sujet. Car cette affaire est d’une importance capitale pour nous. Vous devez bien comprendre ce que cela signifie. »
« D’accord. Alors rentrez d’abord. Tout à l’heure, le train reviendra me chercher. » Cheng Yunze dit d’un ton égal : « Au fait, pour l’Arche du Monde que l’Empire exige, qu’est-ce qu’on fait ? »
Yang Zicang soupira : « L’ennemi a frappé exactement notre point faible, à nous et à l’Héritage de Jinbei. Pour l’instant, on n’a pas le temps de s’en occuper. On ne peut que laisser faire. »
« C’est vraiment dommage.** » Cheng Yunze soupira en regardant Yang Zicang et Li Aimin monter dans le train, qui s’élança et disparut dans la brume marine.
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