»Es tut mir leid, ich war etwas …«
Yao Xiaoqin hob entschuldigend den Kopf. »Ich wünschte wahrlich, durch diese Information einen Anteil Glorienschein zu erhalten, aber ich versage stets bei diesen Dingen.«
»Es ist in Ordnung, liebe Dame.«
Leonhard erschien sehr lässig, als er mit einer erhobenen Hand leicht gestikulierte und in einem Ton sprach, der beinahe mitfühlend klang. »Ihr dürft es nach Belieben berühren, aber Ihr könnt es nicht öffnen.«
Die Augen der Frau offenbarten einige Überraschung. »Was ist dann im Inneren dieses hölzernen Kästchens?«
»Hm, heh.« Seine Hoheit Leonhard verhielt sich genau wie ein gewöhnlicher Jugendlicher.
»Es ist etwas, das es unserer Nation erlauben wird, auf dem nächsten Kontinent weiter zu existieren.«
»Weiter zu existieren!« Sie wiederholte den Satz ungläubig und glaubte, ein enormes Geheimnis entdeckt zu haben.
»Warum?«
»Wenn Ihr bereit seid, mir Euren wahren Namen zu nennen, kann ich diese Frage für Euch beantworten, liebe schöne Dame.«
Der Großkronprinz nahm eine Visitenkarte aus seiner Manteltasche und reichte sie. »Vorausgesetzt, Ihr belügt mich nicht. Ich kann ihre Wahrheit überprüfen.«
Der Großkronprinz drehte seine Fingerspitze zur Palastwache. Gerade als die Frau, die Karte haltend, sich verwirrt fühlte, sah sie die Wache, in eine zeremonienartige Uniform gekleidet, herübertreten.
Auf dem Finger der Wache berührte ein Hauch ätherischer wellenartiger Flamme die Visitenkarte. Unmittelbar danach sah ›Yao Xiaoqin‹ eine Welle, schwer mit bloßem Auge zu erkennen und doch klar wahrnehmbar, sich von der Karte in der Hand des Großkronprinzen ausbreiten.
»Ein Puls-Sammler.«
Instinktiv wollte sie einen klareren Blick erhaschen, aber die Wache hob die Hand, um ihre Augen abzuschirmen. Als sie entfernt wurde, entdeckte sie, dass die Person verschwunden war!
Als ob diejenige, die die ganze Zeit mit ihr gesprochen hatte, nichts als eine Illusion gewesen wäre!
»Was geht hier vor?!«
»Es scheint, Euer Teammitglied hat Euch nicht über Angelegenheiten dieses Aspekts informiert«, sagte die Palastwache gleichgültig, sein Finger deutete auf die Visitenkarte in ihrer Hand.
»Ihr seid im Begriff, den ›Sub-Äther-Feld-Raum‹ zu betreten. Bitte seid nicht übermäßig alarmiert, sonst besteht Gefahr.«
Die Palastwache schloss die Augen. Bevor die panische Frau reagieren konnte, packte eine große Hand sie, und sie stürzte in eine Energie-Spalte, die von Fluoreszenz wirbelte.
…
Die verwirrte ›Yao Xiaoqin‹ öffnete die Augen und blickte auf das verwirrend bunte Licht um sie herum.
In diesem Moment schwang eine Gestalt neben ihr ein Schwert.
»Ah! Wa-was macht Ihr da?« Ihr Körper schrumpfte ängstlich zurück.
»Kein Grund, nervös zu sein. Dies ist notwendig.«
Eine vertraute Stimme kam. »Dieses Schwert beschützt Euch. Sheridan, demonstriere ihr, was passiert, wenn man lügt.«
»Yao Xiaoqin« richtete ihre Taille auf und blickte auf den großen, gutaussehenden Mann, so exquisit wie eine feine Puppe, vorn. Neben ihnen war diejenige, die das Schwert schwang, eine Gestalt, die einer Samurai-Rüstung ähnelte; das Eisenschwert in ihrer Hand strahlte eine außergewöhnliche Aura aus.
[Gewiss], [Alles unter Kontrolle], [Sich selbst als außergewöhnlich betrachtend], [Zuversichtlich]…
Neben diesem Mann flackerten diese Informationswellenbänder tatsächlich, auf einen einzigen Blick lesbar!
Was war das?!
[Schockiert], [Ängstlich], [Sehnsüchtig], [Bedauernd]…
Leonhard hob eine Hand. Neben ihm schwang der gepanzerte Krieger das lange Eisenschwert, und die Energie, die sich um die beiden sammelte, wurde rasch ins Nichts zerteilt.
Sheridan sprach: »Ich bin ein Nebelvolk.«
Neben ihm flackerten sofort verwirrende wellenartige Kräuselungen.
[Neckend], [Lüge], [Lügner], [Aufführung]…
»Ihr seht es jetzt.«
Leonhard beobachtete das Mädchen vor ihm, das wie jemand wirkte, der gegen eine Eckwand gedrängt war, hilflos. Die auf ihr angezeigten Eigenschaften offenbarten, dass diese Emotionen alle echt waren. Es schien, sie war wahrlich eine Frau, die Yang Buchen nicht wertschätzte. Jener Kerl hatte sie nicht einmal über die Existenz des ›Sub-Äther-Feldes‹ informiert.
»Was genau ist dieser Ort?!«
[Bedauern], [Prüfung], [Mitleid], [Mag gutaussehende Leute]… Leonhard lächelte:
»Bevor ich Euch irgendetwas sage, antwortet mir zuerst: Euer Name.«
Grenzenlose Furcht wand sich um sie, heftiges Bedauern sammelte sich, aber ein Strang verzweifelten Mutes wurde ebenfalls geboren. Und all dies war durchsichtig. Sie fühlte sich, als wäre sie vor zwei Mitgliedern des anderen Geschlechts vollständig durchschaut worden.
»Ich …« Ihre Hände, ohne Ort zum Ruhen, umklammerten ihre Kleider. Sie biss die Zähne zusammen.
[Entscheidung], [Einsamkeit], [Scham], [Gefahr]…
Sie sagte: »Mein Name ist Yao Suman.«
Als die Worte ihren Mund verließen, wallte sofort Energie um sie herum auf.
[Wahrheit].
Das Eisenschwert fegte vorbei. Yao Xiaoqin schloss instinktiv die Augen, ballte die Fäuste und duckte sich zur Seite. Die Schwertspitze schwang neben ihr vorbei.
»Sehr gut, Madam Yao. Ihr habt mich nicht belogen. Nun werde ich ebenfalls Euren Wunsch erfüllen.«
Der puppengleiche, große und gutaussehende, doch von düsterem Gesicht gezeichnete Mann trat zwei Schritte:
»Dieser Teil Glorienschein ist mein Geschenk an Euch, als Ausdruck meiner Entschuldigung für diese Handlung. Ich hoffe, Ihr werdet deshalb keinen Groll hegen. Schönheit wie Ihr kann sicherlich meine schwierige Lage verstehen.«
Um Yao Xiaoqin flackerten Ringe von Energiemustern.
[In schlechter Laune], [In Ordnung], [Statuskluft], [Gründliche Sicherheit], [Erwartung]…
Sie öffnete die Augen, um zu schauen, dann gab sie ihr Bestes, ihre Stirn zu glätten, und hob sehr anmutig ihren Rock zu einem Knicks.
»Solche Prüfung ist nur angemessen.«
[Ruhig], [Rational]…
Das Eisenschwert fegte vorbei. Diesmal zeigte sie keine Furcht mehr, schloss lediglich noch instinktiv leicht die Augen.
Ein Blick des Lobes blitzte in Leonhards Augen auf. Die sich sammelnde Eigenschafts-Energie wurde rasch von dem Eisenschwert aufgelöst, das daneben spaltete.
Der Ausdruck der Frau kehrte zu sanfter Gelassenheit zurück, als sie den Großkronprinzen anblickte.
»Darf ich fragen, Eure Hoheit, warum jener Gegenstand es der Nation erlauben würde, weiter zu existieren?«
»Weil es ein Privileg ist, ein Privileg, das mir erlaubt, dorthin zu gehen. So einfach ist das.«
[Arrogant.]
Sich betrogen fühlend, blieb Yao Xiaoqins Ausdruck ruhig, während ihre Augen leicht flackerten, aber die sich neben ihr sammelnde Eigenschafts-Energie konnte die Augen der anderen nicht täuschen.
Sie begann sofort, wild und wahllos zu denken.
Im Nu erschienen zahllose dichte Eigenschafts-Energieblitze, ein chaotisches Durcheinander, das es vorübergehend schwer machte zu erkennen, welche Emotionen diese dichten Energien wirklich enthielten.
»Es scheint, die Dame ist mit meiner Antwort etwas unzufrieden. Hmm, vielleicht wird dies Euch zu verstehen helfen: Dieses hölzerne Kästchen stammt vom vorherigen Epochenland.«
»Wirklich?«
Der Mann trat vor und nahm die reinweißen, traumhaft fluoreszierenden Hände der Frau in seine beiden und sagte:
»In den mehr als vierhundert Jahren, seit wir auf diesen Kontinent kamen, wurde es niemals geöffnet.«
Yao Xiaoqin blickte schockiert auf. »Ihr kamt ebenfalls von einem anderen Kontinent?«
Die beiden verschränkten die Blicke. Nach einigen Sekunden wandte sie den Kopf zur Seite und senkte ihn, nur um einen Mund nahe an ihr Ohr gepresst zu fühlen.
»Ihr wollt immer noch Antworten umsonst bekommen, nicht wahr?«
Seine Hand schlang sich um Yao Sumans Taille, während er ihr außergewöhnlich schönes Gesicht innerhalb des Sub-Äther-Feld-Raums betrachtete: »Der nächste Teil wird nicht umsonst sein.«
»Ihr …«
»Wünscht Ihr, gemeinsam mit mir zum nächsten Kontinent zu gehen? Wie wäre es? Ich werde immer noch eine ganze Nation besitzen.«
[Schockiert], [Seltsam], [Ein Wendepunkt des Schicksals?], [Wahrheit und Lüge], [Wahl], [Schwer zu definieren]…
…
19. April.
Vom frühen Morgen an brachte ein ganzer Reisetag die beiden Kutschen gegen vier oder fünf Uhr nachmittags in das zur Rast und Erholung geplante Dorf.
Dieses Dorf, zwischen zwei Städten gelegen, war unerwartet recht lebhaft.
Aber diese Lebhaftigkeit brachte ein etwas unangenehmes Gefühl mit sich. Selbst Lianna, die den ganzen Tag fröhlich den Hasenkopfdrehknopf der Korallenweckuhr zum Aufziehen gedreht hatte, fühlte ihre Stimmung gedämpft.
Denn die Menschen, die hier kamen und gingen, waren alle entweder körperlich behindert, hatten Flecken von krankhaften Tumoren, die auf ihren Körpern oder Gesichtern wuchsen, waren bucklig oder gingen krumm mit geneigten Köpfen am Straßenrand entlang.
»Das ist Cheling-Dorf?«
»So ein geschäftiger Ort, und doch diese Leute …« He Yishu, neben der Kutsche gehend, seufzte, als ein ausgemergelter alter Mann, gebrechlich und knochig, an seiner Schulter vorbeistrich, um Platz zu machen.
Ebisellele am Kutschenfenster seufzte: »Wahrscheinlich ist jeder auf der Welt, der von unglücklichen, entstellenden Mutationen heimgesucht wurde, jeder, der die Reise machen konnte, hierhergekommen.«
Eine Übertreibung, aber als Beschreibung nicht weit hergeholt.
Soren vorn rief zurück: »Diese Stadt wurde einst von dämonischer Energie durchnässt. Sowohl die Menschen als auch die Stadt gingen zugrunde. Doch nun, weil ein Rest verbleibt, ist ein Dorf aus der Asche gesprossen.«
Der Straßenrand war gesäumt von niedrigen, beengten Imbissen und Raststätten, eine nach der anderen. Sie hatten beinahe den gesamten Block geräumt, bevor sie schließlich ein relativ gut eingerichtetes Gasthaus zwischen mehreren Wohnhäusern entdeckten.
In der Ferne, auf einem niedrigen Hügel, trugen gedrungene Gebäude bunt bemalte Schilder: ›Knochen-Neuausrichtung‹ und ›Professionelle Behandlung von Pseudo-Sarkomen.‹
Nach dem Einchecken und dem Einrichten in einem privaten Esszimmer schlich Lianna zum Fenster, spähte auf die Gestalten in der Gasse, dann zuckte sie zurück, schloss die Augen und zog sich zurück.
»So furchterregend. Vater, warum sind sie alle hier?«
Ebisellele legte die Lobby-Zeitung weg.
»Man sagt, neun von zehn durch dämonische Energie Kontaminierten sterben qualvoll. Aber die wenigen, die überleben … erwerben wundersame Fähigkeiten, wie Nebelvolk. Deshalb kamen diese Leute.«
Yang Zicang brauchte volle zwei Sekunden, um die Logik zu entschlüsseln. »Sie wollen dämonische Energie als Waffe gegen die Krankheiten in ihren eigenen Körpern einsetzen? Das … hm. Wird die restliche Energie sie nicht mutieren lassen?«
»Mutation beiseite«, He Yishu reckte den Hals, »dämonische Energie zu benutzen, um Krankheit zu heilen, das selbst ist doch unmöglich, oder?«
»Hüstel.« Yang Zicang räusperte sich mit betonter Nachdrücklichkeit.
He Yishu erstarrte mitten im Gedanken. Unter den verwirrten Blicken der vier Einheimischen um ihn herum blickte er in aufdämmerndem Erstaunen zu Yang Zicang auf:
»Könnte es sein … genau weil es unmöglich ist, möchte jemand aus der Heimat tatsächlich versuchen …?«
Yang Zicang nickte.
Jedem im Raum fiel die Kinnlade herunter.
»Natürlich ist das nur eine Möglichkeit«, fügte Yang Zicang hinzu.
Gewöhnlich hätte er niemals so gedacht, außer wegen dem, was ›Yuesuo‹ gesagt hatte. Dieser einzige Hinweis hatte ihn die ganze Reise über genagt: Warum musste er eine Nacht hier für dieses Dorf bleiben, ein Dorf, das sonst vielleicht ›korrigiert‹ würde, um weiter zu existieren?
Und nun begannen die Hinweise, sich anzuordnen:
Könnte jemand versuchen, auf dämonische Energie zurückzugreifen, um ein ›Wunder‹ zu bewirken, ein Wunder, das stattdessen die Zerstörung des Dorfes herbeiführen würde?
War er einfach zufällig in seinen Weg gestolpert?
Zufall vielleicht. Aber es war die einzige größere Möglichkeit, die er sich gegenwärtig vorstellen konnte.