Als der Alptraum-Zug den kleinen Reporterinnen begegnete.
Sah auch Xu Aiyuan, die Herrin von Rosenbach, ihren Gast.
Vor der Steinhall drängten die Leute heran und musterten den früheren Bewohner, den die Verlorene-Illusion-Gesellschaft ausgewählt hatte. Hinter den schlanken Frauengestalten kam das kleine Mädchen Yingying, von einer älteren Schwester geführt, über den steinplatten-belegten harten Lehmboden. In der Hand eine gefaltete kleine Blume, blickte sie neugierig durch die Lücken der Menge auf die umhangtragende Gestalt des großen Bruders.
Die Zeit verging.
Unter den Redenden ertönte ab und zu Lachen. Plötzlich rannten hinter der Steinhall vorn drei, hinten einer – vier Männer aus der Holzhalle, die dort die Rednerbühne umbauten.
„Was ist?“
„Etwas – verzeiht, Platz da.“
Sie drängten in die Menge, warfen dem mittelgroßen Lin Site neugierige Blicke zu, traten zu Xu Aiyuan; einer sagte:
„Miss Aiyuan, als wir eben den Boden aufmachen wollten zum Wechseln, fanden wir unter der Erde Grabspuren. Eine umgedrehte Steinplatte.“
„Hm? Steinplatte?“
Der Mann hinteran mit hochgekrempelten Ärmeln winkte: „Aber etwas zerbrochen.“
Xu Aiyuan stand und krümmte die Brauen.
„Ich erinnere mich – als man sie früher baute, war darunter nichts?” flüsterte es seitlich.
„Wie ist sie da hingekommen?“
In besorgten Stimmen blickte Xu Aiyuan ruhig nach hinten.
„Zuerst nachsehen.“
Unter dem schwebenden schwarzen kleinen Lichtbündel folgte die schwatzende Menge Xu Aiyuan zur hölzernen Versammlungshalle hinten.
Bald lag die unter der Erde gefundene dicke Steinplatte vor aller Augen.
„Lin Site, wissen Sie, was das bedeutet?” Xu Aiyuan stand auf und fragte den Mann an ihrer Seite, der nur bis zu ihrer Wange reichte, etwas ratlos.
Lin Site atmete zweimal leise aus, dachte einen Moment und trat vor, betrachtete die unordentlichen Dielen genau.
„Dieses Steinmaterial scheint nicht von hier aus der Nähe.“
„Nicht?“
Die Leute redeten: „Hat es jemand heimlich vergraben? Doch kein Übeltäter, oder?“
Der junge Reporter in Jungenform flog etwas tiefer, zögerte, nahm von der Hüfte ein für ihn dickes gelbes Strohpapier-Heft – und wusste nicht, ob er es benutzen sollte. Schließlich runzelte er die Brauen, hing es wieder an und verschmolz fast mit dem Lichtbündel.
„Wir graben weiter.” sagte Lin Site. „Solange … solange ich hier bin,” die aufrechte Haltung wurde etwas schüchtern leiser, „wir … graben alles auf und sehen, ob noch etwas verborgen ist. Wenn es ein Problem gibt, lösen wir es gleich.“
Xu Aiyuan dachte kurz, lächelte ihm zu, nickte und wandte sich an die Arbeiter mit Hacke und Spaten:
„Dann bemüht euch – schauen wir, ob wir das heute umgraben können.“
„Miss Aiyuan, verlassen Sie sich auf uns!” Ein nicht sehr muskulöser, aber sehr fester Mann ballte die Faust und brüllte. „Diese Arbeit ist uns anvertraut!“
Weil die plötzlich gefundene rissige Steinplatte unerklärlich unter der Erde lag und die Sicherheit von Rosenbach betraf, kamen bald viele mit Werkzeug und begannen in der Holzhalle, die Hacken schwingend, eine Großgrabung.
……
Als Yang Zicang ins Hotel zurückkam, war jemand eifrig dabei, das schwarze Kabel zu zerschneiden und abzuziehen und die Metalldrähte wie dünne Hanfschnüre zusammenzudrehen. Der ganze zweite Stock war voll von den feinen Abfällen.
„Vorsitzender, Sie sind zurück.“
„Mm. Wo ist Motafu?” Yang Zicang kam vom vierten Stock herab, blickte ihn an und fragte.
Der Mann grinste. „Oh, er ist draußen vor dem Hotel.“
Yang Zicang eilte die Treppe hinab und warf einen Blick auf den Bildprojektor, der still seitlich auf dem Tresen an der Wand lag. Ein gewundenes Kabel lief über den Hotelteppich zur großen Tür hinaus.
An der Tür blickte Yang Zicang seitlich hinaus auf den Rücken draußen.
Am Beetrand stützte Motafu eine schlanke Holzstange und blickte hinauf zur Antenne aus Metalldraht an der Spitze.
„Beim letzten Mal war er hier noch nicht.” Yang Zicang lächelte leicht und zog sich zurück.
Im Hotel trat er an den Tresen.
„Managerin Shirley – ich denke, die Zugehörigkeit von 302, die ich mit Vorsitzendem Vager vereinbart habe, hat längst eine Antwort, nicht wahr?“
„Ich denke ja. Allerdings scheint eure Beziehung sich zu entspannen.“
Von echter Entspannung konnte keine Rede sein, murmelte Yang Zicang innerlich; lächelnd legte er einen Arm auf den Tresen.
„Danke, Managerin. Hm – ist Herr Vager noch nicht zurückgekommen?“
Er blickte links und rechts und warf einen Blick auf den eigenen Umriss im matten, glatten Schirm.
Die Managerin schüttelte den Kopf:
„Noch nicht. Aber wenn Sie die Bietung beginnen: Solange der Bewohner von 302 in der Bewertung unterliegt, geht nach Vereinbarung die einheitliche Einzugs- und Verwaltungsbefugnis aller von Vorsitzendem Vager gemieteten Zimmer an Sie über.“
„Noch eine Bietung also.” Yang Zicang fragte höflich, was er schon wusste.
„Diesmal ist die Bietung ganz klar. Im langen Wettkampf ist der letzte Sieger selbstverständlich Sie, Sir – nur das Ausfüllen des Bietformulars und das Klopfen an die Zimmertür als Ritual müssen noch sein.“
„Mm, gut.” Yang Zicang nickte; er dachte an Herrn Braunlöwen, den er noch in 407 verdutzt eingesperrt hatte, und sagte zu Shirley: „Dann geben Sie mir bitte eine Costella Hotel-Rechnung; ich gehe aufs Zimmer und schreibe eine Erfahrung darauf.“
„Gerne.” Managerin Shirley reichte Yang Zicang ein strohgelbes Costella Hotel-Formblatt und einen Stift. Damit drehte er sich und ging die Treppe hinauf.
……
Valderstaat.
Im prächtigen Empfangssaal des breitgiebligen Gebäudes.
Der große Präsident Frederick Bergman mit den beiden gebogenen Schnurrbartspitzen starrte den Ankömmling gegenüber mit tiefen Augen an.
„Herr Vizepräsident der Weltarche. Was bedeutet es, dass Sie so eilig … mich unbedingt sehen wollen?“
Gegenüber sagte Vager, dessen Brauen etwas zusammengewachsen wirkten:
„Verehrter Herr Präsident. Sie wissen: Ich habe einen Schlüssel des göttlichen Hotels. Nun will ich ihn gegen die Gelegenheit eintauschen, zum nächsten Epoch-Kontinent zu gehen.“
„Was sagen Sie!“
In luxuriösem Mantel aus tiefem Rot und dunklem Blau, an den goldenen Schulterstücken feine weizenährenartige Fransen, wurde Frederick Bergmans Blick schärfer.
„Unverschämt!” Der Schnurrbart zitterte; die Augen huschten zu den Köpfen draußen und die Brauen zogen sich zusammen.
……
„Schon zehn nach neun – die neue Runde der Angebote ist doch eingetroffen, oder?“
In der Luftschiffgondel blickten die Leute auf die Blätter, auf denen die gebündelten Auktionsgebote standen.
Aus den Städten unter dem hängenden Luftschiff kamen die Gebotslisten nacheinander; der Atem der Anwesenden wurde von selbst eng vor Unglauben.
„So viel Geld – wenn ich wirklich in dieser Welt lebte, könnte ich es ein Leben lang nicht ausgeben.“
„Wie lange ist das Leben, von dem du sprichst?“
„Ah, haha. Aber bei so großen Geboten können viele Einheimische kurzfristig kaum genug Ressourcen eintauschen.“
Haili Fanny, bereit für neue Programmaufnahmen, spürte die leichte Begeisterung der anderen und wandte mit unklarem Gefühl die Wange zu den Redenden gegenüber der Gondel.
Sie seufzte leise.
Plötzlich stand eine Gestalt vom Stuhl vor dem Signalempfänger auf und rannte herbei, zwei handgeschriebene Blätter in der Hand.
„Freunde, wir haben einen neuen Plan. Von Vorsitzendem Yang.“
Die Stimme ließ die eben stehende Fanny und Hei Yang, die umgezogen mit ihr vor der Kamera stand, hinblicken.
„Was? Ein neuer Aufnahmeplan?“
Ein Mann im schwarzen Hemd blätterte in den Seiten und geriet ins Erstaunen.
„So einen Plan kann es auch geben!“
„Was denn?” Die Leute drängten heran und sahen nach; allmählich erklangen leise Zischlaute.
„Eigentlich sollten sie erst nach der Weltuntergangs-Bewältigung nutzen dürfen. Jetzt sparen sie einen Haufen Geld – und für uns ist es eine gute neue Chance.“
Das weckte auch Haili Fannys Neugier.
„He, was redet ihr da?” Hei Yang blickte hinüber.
Zhao Xuemei am Tisch schritt leichtfüßig heran und nahm ein gereichtes Blatt.
„Es ist Vorsitzender Buchens neue Planung – er vermerkt aber, die Bieter erst nach dem Endergebnis zu unterrichten. Die Auktion muss innerhalb einer Stunde fertig sein.“
„Wow!” Zhao Xuemei las und sagte: „Die Nutzungsrechte unseres Systems abgeben?” Sie drehte sich zu Hei Yang: „Schwester, wir haben wieder zu tun.“
„Ei?” Hei Yang trat auch näher.
„Die Übergabe wird zwar verzögert, aber die Sendungsrechte der Bieter bleiben unberührt – und es steht nicht, dass man in den sicheren nächsten Tagen die von den Bietern aufgezeichneten Programme nicht senden dürfe.“
Die Leute redeten; die Blätter wanderten von Hand zu Hand; alle nickten ungeduldig.
„Hehe – abgesehen vom Stimmplan: Allein dass die Endbieter unerwartet ein Drittel zurückbekommen, wird den Brüdern in Dutzenden Regionen unter dem Luftschiff etliche Strahlen bescheren! Der Vorsitzende ist mit diesem Zug genial!“
Bei dem wachsenden Lob für Yang Zicang im Luftschiff wandte sich auch Fannys zuvor etwas niedergeschlagenes Herz ins Heitere; sie klatschte mit beiden Handflächen in die Luft.
……
Das Meer an Lucius’ Seite hinterließ bei seiner Geschwindigkeit dichte seidenartige Nachbilder.
Plötzlich lag in Muskeln und Gewand wieder feiner Blitz; im Nu verschwand der ganze Körper und erschien tausend Meter weiter, dann wieder mit purpurnem Licht über dem Meer und verschwand in der Luft – auf dem Wasser rasch verlöschende feine Ströme.
Plötzlich hielt er auf einer Wasserfläche.
Unten drehten mehrere Köpfe, die an der Oberfläche trieben, zu dem wie schwebend auf dem Wasser stehenden Mann im Anzug.
„Ah?“
Erschreckt blickten sie den Ankömmling an.
„Meine Herren – wer ist der Fährmann?“
„Was … was wollen Sie!“
Lucius lächelte: „Bitte, Herr Fährmann, investieren Sie noch einmal in mich – die Zukunft des Nebelmeers sehen, ja?“
„Ah?” Unter Wasser drehte sich eine die Luft anhaltende Gestalt wie ein toter Fisch auf und stieg auf, brach die Wellen, stieß den Atem aus und starrte den Ankömmling mit leeren Augen an. „Das … ich tue, was ich kann.“