In der heißen Luft drang aus einem großen, seta-ähnlichen Bau Lärm heraus.
„Seit Ende letzten Jahres die Diexu-Truppe außerhalb von Hongji-Town etliche Trupps überfallen hat, hat man lange niemanden mehr dorthin gewagt.“
„Diese drei plötzlich auftauchenden Frauen sind merkwürdig. Sie laden uns ein – und sobald sie hören, der Ort sei besetzt, gehen sie selbst, den Ärger zu beseitigen.“
„Ja, und wagen, diesen Scherbenhaufen selbst zu übernehmen.” Die Leute umher flüsterten und nickten.
Hier standen Gestalten hoch und klein in alten, umgenähten Kleidern – mit Rankenpanzer-Armschienen, Leder-Knieschützern, dicken Krägen oder runden Netzpolstern vor der Brust – im alten Haus, wo die Sonne durch Mauerspalten fiel, und redeten über die drei mysteriösen Frauen.
Manche blickten immer wieder zum dicken Holztisch vorn, wo zwei Männer standen.
Beide hatten die Leute zusammengerufen; einer war der Gefährte jener Frau unter den dreien, die einst verschwunden war.
Über die Frau, die nach dem Verschwinden plötzlich wieder da war, waren alle neugierig und forschend erwartungsvoll: Von ihnen wollten sie tiefere Geheimnisse dieser Welt erfahren.
……
Im sanften Wind.
Auf der Wildnis vor dem Rosenbach, unter weißlich gemischtem Licht.
Eine Gestalt mit wallendem Umhang kam Schritt für Schritt vom Horizont.
Mittelgroß, den Kopf in weißes windabweisendes Tuch gewickelt; der Kragen schräg mit Stoffknöpfen, der dunkle Stoff eine Mischung aus chinesischem und klassisch westlichem Stil.
Das Gesicht des jungen Mannes war unauffällig, der Körper nicht gewaltig, doch er strahlte milde Klarheit aus. Die reine, gesunde Haut weckte auf den ersten Blick Nähe.
Er blickte auf die heiß ersehnte Stadt vorn.
„Wie schön.“
Im leichten Wind sagte er freudig den Satz.
Dass es auf dieser Öde noch so einen wunderbaren Ort gab – frische Lebensfarbe auf verdorrtem Boden.
Plötzlich neigte er den Kopf. In der Ferne rollten Windwirbel pflanzenartige Bälle über den Boden.
Dann sah er ein kleines Lichtbündel langsam herabsinken; neben seiner Schulter in der Luft dehnte es sich und zeigte die Gestalt eines niedlichen kleinen Jungen in schwarzem Gewand.
｛Was will die große Persönlichkeit hier?｝
„Lange nicht zurück. Ich schaue, ob man hier gut gebaut hat.“
Der kleine Geist warf einen gehorsamen Seitenblick, dann geradeaus:
｛Ist es bei euch lustig?｝
„Vielleicht anders, als du unter lustig verstehst.“
Damit lächelte Lin Site, richtete sich aus und schritt weiter auf jenen Sammelort zu, den viele auf dem Frequenzverlust-Land ersehnten. Das kleine Lichtbündel schwebte an seiner Seite.
…
Hinter der größten alten Steinhall von Rosenbach, vor dem weiten, versammlungssaalartigen Haus, beaufsichtigte Xu Aiyuan die Instandsetzung der Rednerbühne, als hinter ihr Schritte kamen.
Die Frau im weinroten kurzärmligen Seidengewand drehte sich zu dem herbeilaufenden Mädchen.
„Miss Aiyuan, jemand ist zurückgekommen.“
„Zurück?“
Xu Aiyuans Augenwinkel zuckten. „Wer?“
„Er sagt, er heiße Lin Site.“
Das Mädchen machte ein „Wa“. „Er hat sich so stark verändert!“
……
Im dumpfen Dröhnen der Propeller öffnete Zhao Anlong die Glasabdeckung, warf eine Handvoll Orangenschalen hinaus und schlug die Haube mit einem Peng zu.
„Ist dieser Sitz für den Bombenschützen?“
Zhao Anlong reichte „Goldlöwe” Iska eine kleine Hälfte der Orange, warf zwei Scheiben der großen Hälfte hinter das Vordersitz, stopfte sich Orange in den Mund und lehnte sich kauend an die knappe Rückenlehne.
„Manche ja, manche nein.“
Der gedrängte Oberst:
„Was unser Flugzeug betrifft: Es ist ein Versuchstyp, eigens um den ‚Wissenschaftsteufel’ der alten Legende zu erzeugen – daher einige Konstruktionsverbesserungen.“
„Oh?” Zhao Anlong, der wieder eine Scheibe in den Mund warf, wirkte etwas erstaunt.
„Wissenschaftsteufel-Flugzeuge – mit Wissenschaftlern könnte man die doch mit Fliegenden Uhren massenproduzieren?“
Auf Zhao Anlongs Frage lächelte der weich und doch etwas hübsch wirkende Iska blass:
„Für Länder mit vollständiger Hochtechnologie vielleicht. Aber ohne Methode, die Dämonentechnik zu vermitteln, ist es für Techniker und Produktionsleute schwer, ein ganzes Flugzeug zu bauen und es dann dämonisieren zu lassen. Und wir hatten diese Hochtechnik ohnehin nicht.“
„Nicht?“
„Mm, nicht. Unsere Wissenschaftler haben lange nach sicheren neuen Flugzeugen gesucht und behutsam Generation um Generation erneuert. Bei einem Experiment gab es dann einen schweren Unfall. Doch dieser Unfall gebar gerade jenen seltsamen Dämon, den ein Reichs-General lange fangen wollte. Leider: Weil die Forschungsabteilung zu vorsichtig war, war der Wissenschaftsteufel des Flugzeugs schon getötet, als der General von seiner Existenz erfuhr.“
„Oh, ungefähr weiß ich, was für ein Dämon das war.“
Zhao Anlong lachte leise. „Ist es dieses hier?“
„Ach, nein.“
Zhao Anlong aß weiter und nickte. „Heißt dieses Flugzeug Katastrophe?“
„Mm. Katastrophe.“
An Zhao Anlongs frühere Fragen zu den „Visitenkarten” denkend, warf der Goldlöwe einen Blick hinter die Glasabdeckung und grübelte.
Der Pilot vorn mit der Sonnenbrille rief im Brummen laut:
„Bis zum Unfall in der späteren Jinbei-Föderation dachten wir immer, dieses Flugzeug habe dem Imperium – ja unserer mehrhundertjährigen Zivilisationsgeschichte – die größte Dämonenkatastrophe gebracht.“
„Dann war eure ‚Katastrophe’ für die spätere Jinbei-Föderation wohl reines Kinderspiel.“
„Das …” Der Pilot stockte.
„Kann man so sagen.” Der Goldlöwe drehte den Kopf und lachte brummend.
Zhao Anlong rieb die Hände. „Also: Außer dass wir uns von der Weltarche abspalten und ein eigenes Team gründen – gibt es noch etwas zu erledigen?“
Der Goldlöwe blinzelte und blickte Zhao Anlong tief an.
„Für die Außenwelt ist das schon ein Erdbeben in der Weltarche. Manchmal liegt der Schwerpunkt unserer Arbeit nicht auf der großen Strategie, sondern darauf, die vielen Kettenreaktionen vorzubereiten, die danach kommen.“
Iska sagte mit etwas mahnendem Ton:
„Pläne wie, den Leuten vorab zu streuen, was der Lebensengel getan hat – das Risiko ist zu groß.“
„Kettenreaktionen? Wir kündigen nur die Gründung unserer Organisation an – was für Kettenreaktionen?“
Iska, die Schulter gedrückt, ordnete die Atmung und erklärte:
„Zuerst wird unser größter Feind, jener Lebensengel-Herr, die Teamstärke von Herrn Yang Buchen bewerten – für die Richtung seiner nächsten Aktionen.“
Zhao Anlong setzte sich sofort aufrecht:
„Stimmt. So gesehen bekommt Buchens Seite noch mehr Druck. Und der Lebensengel wird nicht nur mehr Argwohn hegen, ob es Betrug ist, sondern auch analysieren, was wir beide als Nächstes tun könnten – mm …“
„Ja, Herr Anlong. Wir sollten zuerst etwas von seiner Kraft verbrauchen und dann den nächsten Schritt setzen.“
„Wahrlich nervenzerreißendes Warten,” sagte Zhao Anlong ganz freimütig:
„Selbst ich sorge mich um eure Welt – fürchtet ihr nicht, er hält es nicht aus und beginnt irgendwo mit Großangriffen, um die Weltvernichtung zu starten?“
Zwei Sekunden Stille im Flugzeug.
Iska lachte leise:
„Zum Glück teilen Meereszweige das Land. Und wir kennen jetzt die Methode, die Weltuntergangs-Dämonen zurückzutreiben.“
Im Brummen huschte ein Nachdenkblitz durch Zhao Anlongs Augen.
Er schwieg einige Sekunden, räusperte sich dann leise:
„Ja – es sei denn, die Gegenseite wirft Schlüssel und die Versuchung, die gewaltige Einflusskraft der ‚Weltarche’ zu stürzen, einfach weg, um den eigenen Ring des Reichtums zu schmieden. Dann verliert vieles den verlockenden Geschmack. Ach ja.“
Er drehte die Schulter und klopfte dem zusammengedrängten Goldlöwen-Oberst.
„Freund, du sprachst eben von alten Legenden. Gibt es alte Legenden, die mit mir zusammenhängen und die man analysieren könnte? Meine Akten habt ihr sicher schon in Haufen, nicht wahr?“
Iskas Brauen zuckten.
„Mm – ich verstehe es nicht ganz. Aber nach Erfahrung: Manche eurer wenigen Nebelvolk-Leute verhalten sich seltsam.“
Er wog das Wort, schluckte die unsichere Aussage und sagte stattdessen:
„Ich habe soeben die ganze Zeit über eine Frage nachgedacht.“
„Welche Frage?“
„Euer nächtliches Verfolgen jenes Lichtpfads auf dem Meer. Du hast bei der Beschreibung der letzten zwei Tage erwähnt: Nur weil ein Wissenschaftsteufel-Zug euch eilig aufs Meer brachte, konntet ihr die plötzlich angegriffene Meeres-Signalstation retten.“
„Mm-ah, richtig.“
„Und der Anlass war jemand im Zug, der ebenfalls einen Holzstab hielt.“
„Mm-hm – und den kennt mein Vorsitzenden-Bruder.“
Der Goldlöwe rieb leise mit dem Daumen am Kinn:
„Wenn ich nicht irre: Dieser Mann war nicht stark – deshalb floh er nach der Vorwarnung sofort aufs Meer. Erstens: Er gehört nicht zu denen, die die Signalstation und die späteren Retter angriffen.“
„Ah, das ist offensichtlich.“
„Ja, offensichtlich.” Der Goldlöwe leise und langsam. „Wenn sie an der Seite von Menschen auftauchen können – warum lassen sie dann dem behinderten Herrn den Holzstab und holen ihn nicht zurück?“
Zhao Anlong legte die Arme hinter den Kopf, lehnte sich seitlich: „Vielleicht kamen sie zu spät, denke ich.“
Der Goldlöwe warf ihm einen Blick.
Zhao Anlong mit blassem Lächeln kniff die Augen.
„Angenommen, dieser Holzstab gehört derselben Organisation. Nur angenommen. Was geschah dann mit dem Stab, bevor er dem behinderten Herrn, dem Ziel, in die Hände fiel?“
„Äh …“
„Wenn sie vorausschauend erscheinen können – warum beheben sie die Gefahr nicht, so wie jener zweite feindliche Stabträger in der Nacht, der beim Retten wählte?“
Zhao Anlong dachte gründlich nach.
Der Goldlöwe sagte ernst:
„Jener Spätere ist entkommen, richtig? Er hatte den Angreifer gerettet – scheiterte aber, weil Vorsitzender Yang Buchen mit über seiner gewöhnlichen Kraft jagte; und er nahm den Stab mit.“
Zhao Anlong setzte sich auf und grübelte.
Oberst Iska: „Du hast mich eben nach den Visitenkarten gefragt – da fiel mir diese Schicht der Beziehung ein.“
„Welche Beziehung?“
Zhao Anlong blickte ihn seitlich an.
„Die Ableitung setzt voraus, dass alle ähnlichen Holzstäbe derselben Organisation gehören. Wenn ja, gilt die Annahme mit großer Wahrscheinlichkeit: Den Stab in der Hand jenes Herrn, der euch benachrichtigte, holt ein Mitglied dieser Organisation nicht aktiv zurück.“
Zhao Anlongs Augen weiteten sich.
……
Im alten Zimmer, wo die Sonne durch Mauerspalten fiel.
Am Tisch: einer mit schwarz bis zur Schulter, rauer Haut; der andere einen halben Kopf kleiner, mit festen Backenmuskeln und einer seltsamen, doch harmonischen Kraftwirkung.
„Werden sie Erfolg haben?“
„Die Diexu-Truppe ist stark – wer weiß.“
Unter den Blicken ringsum fühlte sich der etwas größere Xiao Zongxun unglaublich und warf heimlich Blicke auf die versammelten Redenden und auf Ji Cong an seiner Seite, der in einem kleinen Notizbuch blätterte.
Auch wenn Ji Cong sich gewöhnlich gab, spürte Xiao Zongxun die Anspannung tief in diesem Mann.
„Huu.” Wartend spürte Xiao Zongxun trockene Zunge, drehte sich und blickte auf die knappen Wasservorräte.
Er dachte und wollte sich an die Leute im Haus wenden –
Plötzlich Peng: Die etwas schräge Holztür wurde ganz aufgestoßen.
Im Staub trat zuerst eine schlanke, weiche Frau mit einem erstaunlich blutroten Langschwert über die Schwelle. Dahinter Xue Qi in langem Gewand mit dichtem Wellenhaar, und von der Seite zuletzt Ning Jiajia im weißen Rocksaum.
„Dieses Schwert.“
Alle Blicke fielen zuerst auf die drei frisch gekleideten Frauen, dann geschlossen auf das blutrote Langschwert.
„Das ist das ‚Schmetterlings-Morgenröte-Schwert’ des Xu-Truppenführers.“
Als Hua Mi die Waffe hob, erklang im Geist aller im Haus einhellig: „Chronos-Kriegsgerät entdeckt.“
„Was!“
Die Leute starrten die Frau ungläubig an.
„Freunde – eure größte Bedrohung hier ist jetzt fort.“
Ning Jiajia am Türrahmen lächelte blass:
„Also gehört der Eingang zur Gebrochenen Stadt, der bei euch aufgetaucht war, wieder euch allen.“
„Das … ist das wahr?” Manche starrten die drei an.
……
Der Alptraum-Zug raste über die Erde.
Vorne erschien eine intakte kleine Holzhütte; der Zug hielt mit einem Dröhnen daneben.
｛Ei?｝
｛Äh-äh?｝
Zwei kleine Lichtpunkte flogen herab. Die kleine Suansuan im kristallseidenen schwarzen Qipao und Liliya im glitzernden Rock starrten auf den plötzlich hier aufgetauchten Alptraum-Zug.
Die lampenartigen Augen des Zuges blickten auch zu ihnen hoch.
｛Wie wunderbar.｝
Liliya jubelte:
｛Mit weniger als einer Seite Einfluss gesehen: Jemand ist seltsam verschwunden, und der große Star, der Tage weg war, ist wieder da.｝
｛……｝
Der Alptraum-Zug schwieg einen Moment. Dann kam der benommene Li Aimin aus der aufgestoßenen Tür, zwei strohgelbe Costella Hotel-Scheine in der Hand, stolperte heraus und stützte sich lange keuchend am Zug, fast erbrechend.
Die zwei Lichtpunkte schwirrten zu ihm, starrten links und rechts auf Li Aimin.
｛Woher kommst du?｝
Der maskierte Li Aimin hob den Kopf, erschrak, trat einen Schritt zurück und starrte die zwei kleinen Geister an. „Ihr seid …“
｛Wir sind Reporter.｝
Liliya stemmte die Hände in die Hüften; die kleine Suansuan blickte ihn träge an.
｛Wann seid ihr zurückgekommen – erinnert ihr euch nicht?｝ sagte der Alptraum-Zug.