In der Doppel-Löwen-Republik Odrev liefen die Leute, die gerade noch die herbeigeschafften Maschinen der Weltarche justiert hatten, aus dem Gebäude.
Sie sahen, wie im Zimmer und überall in der Stadt schimmernde, staubfeine Nebelschleier herabsanken – trübe, phosphoreszierende Flocken.
„Was ist da draußen passiert?“
Viele wussten nicht, was geschehen war.
Nein – beinahe niemand wusste, was geschehen war.
Auch Kevin, Schwert-Eins-Dreizehn und die anderen, die im unterirdischen Stützpunkt noch über die vorangegangene Szene sprachen, sahen plötzlich drei winzige Lichtkörner von der Kristallwand herabfallen – nahezu in gerader Linie – und auf Vanderlu, die kleine Prinzessin Horn und Hauptmann Horn niedergehen.
Siegfried, der Gerätewart, der hinter ihnen still den Gesprächen gelauscht hatte, hob den Blick von den drei, die sich seltsam anstarrten, zum Himmel.
Ein Lichtpunkt fiel herab, durchdrang seine dunkle Rüstung und legte in seinem orangefarbenen Blick einen schmalen Lichtring um ihn.
…
Im Costella Hotel.
Im Inneren der Bar, wo Zheng Xintian, Anxi und Ruan Wenxiong sowie der junge Wächter neben dem General die Bauern – Motaf, Bergman und die anderen – leise zu beruhigen suchten,
sahen sie zwischen dem leisen Summen der Stimmen, wie vor den beiden älteren Ältesten der Erdfeuer-Sekte, die auf den Sofa-Sitzen tiefer im Barinneren eingenickt waren, ein leichter, dünner als feinster Schleier Nebel wogte, auftauchte und niedersank.
Gleich darauf senkte auch der große Präsident den Blick auf die Hand, die seinen Stock umfasste: etwas Ähnliches schien dort aufzutauchen, kühl und prickelnd sich sammelnd.
……
Oberst Ang·Paris blickte hinauf zu den kippigen, verdrehten Schatten des Sternenhimmels.
Bis jetzt hatte der alte General noch keine entsprechenden Nachrichten geschickt.
……
„Herr Goldlöwe?“
Der Pilot, der in der Wildnis den Fallschirm einholte, blickte panisch nach links und rechts über das endlose dunkle Feld.
„Verdammt, er ist gar nicht abgesprungen!“
Im heulenden Wind hatte Iska sich mühsam vom hinteren Sitz nach vorn gezwängt und umfasste den seltsamen Steuerknüppel vor sich.
Dann warf er einen Blick auf das Glas – darin spiegelte sich der hellere Lichtring um seine Pupillen.
Der erschrockene Oberst lehnte sich näher an die Scheibe.
„Verflucht“, hielt er den Atem an, „der Fluch des wissenschaftlichen Dämons?“
Er spürte, dass seine Lage ernst war, und blickte zur fernen, unkenntlichen Horizontlinie.
Zurück zu den Doppel-Löwen? Zu weit – in zwei Stunden Hin und Her konnte in Talko schon viel passieren.
Zu Paris hin? Wo der war, brauchte man ihn nicht; eins plus eins würde nicht größer als zwei.
Und jetzt war mit ihm selbst etwas nicht in Ordnung.
Doch die Nachricht aus Talko musste von äußerster Wichtigkeit sein. Oberst Goldlöwe schnallte sich an, riss mit Mühe die hintere Haube herunter, blickte auf seine Hände zurück und spürte die kühle Kälte in der Luft.
Diese kühle Aura stammte von der toten Zerstörungs-Nummer.
Besonders von diesem Pilotensitz, an dem soeben schon eine Anomalie aufgetreten war. Man sagte, die beiden vorigen Piloten hätten nicht nur bei längerem Fliegen merkwürdige Fixierungen entwickelt – auch ihr Aussehen sei reifer geworden als bei Gleichaltrigen. Man munkelte, dieses Wissenschafts-Dämonen-Flugzeug sauge unmerklich die Lebensaura dessen, der darin saß.
Oberst Goldlöwe dachte, er solle vielleicht zum südlichen Flüchtlingslager und einen Militärexperten suchen, der sich mit Dämonenblut-Kontamination auskannte.
Plötzlich spürte er, wie die Kälte um ihn her ihn durchdrang.
Iska empfand instinktiv, er müsse eine Art seiner Grundfesten ausweiten, um der nahenden Gefahr zu begegnen.
„Was für fünffach?“
sagte er unwillkürlich.
Dann zuckte der Mann zusammen, hob leicht das Kinn, richtete den Rumpf auf und riss die Augen auf, als wäre in einem Augenblick seine Kraft zurückgekehrt.
Er erstarrte und starrte auf die letzten faden, feinen Muster am Himmel – und dachte ungläubig an den Satz, den er am Tag spekuliert hatte.
„Das ist es also… die fünfte… Weltuntergangs-Rettungsaktion… der Nebelvolk…?“
……
In einem pechschwarzen Zimmer.
Neben der tief schlafenden Zhou Chan, auf derselben Bambusmatte unter einer Decke, starrte Diudiu mit offenen Augen an die dunkle Decke.
Das kleine Mädchen entdeckte, wie über ihr ein sehr feiner, blasser Schimmer schweifte und sich sammelte.
So leicht, dass der leiseste Atemhauch sie zerstreuen würde, fielen sie unter Diudius emotionslosem Blick mit den gesenkten Lidern auf ihre Decke herab.
Kühl, empfand sie. Dann drehte sie den Kopf und blickte deutlicher zu der großen Schwester neben sich, deren Atem gleichmäßig ging.
……
Auf der langen alten Straße, wo das Licht wieder normal geworden war, fegte der Wind durch die Gassen.
Major Lorenz, der gerannt war, hielt keuchend allmählich an. Er blickte auf die panischen Menschen um sich – weiter vorn schrien und jubelten einige und liefen nach draußen.
Obwohl sie noch immer eifrig die Sammelrichtung zu erkennen suchten und der Stadt entgegengingen, war es ein ungeheures Glück, dass der dämonische Schatten, der die Stadt umhüllt hatte, sich auflösen konnte.
Nach zwei weiteren Straßen erschien vor ihm die alte Fabrikhalle, von der man so oft gehört hatte – das Hauptquartier des „Grenzenlosen Rettungskomitees der Weltarche“.
An der Kreuzung standen riesige Lastwagen; auf Ladeflächen und Dächern lagen Kämpfer mit aufgestellten Maschinengewehren.
Kaum erschien Lorenz, richteten sich die dunklen Mündungen auf ihn.
„Ich komme vom Sonderverteidigungskommando, ich bin Lorenz“, hob er die Hände, „ich habe eine wichtige Meldung.“
Von hinten kamen eilige Schritte: jener Nebelmann, der ihm die ganze Zeit gefolgt war, zuvor aber von einem heruntergewehten Ast getroffen worden war und sich mit einer anderen vorbeiziehenden Truppe gestritten hatte, holte ihn von der Straße ein.
Und noch weiter hinten folgten tatsächlich auch einige Leute aus jener Truppe.
„Wer sind Sie?” Ein Truppführer trat mit der Waffe vor. „Die hinten – bleiben Sie vorerst stehen.“
„Ich bin Major Lorenz vom Luftverteidigungsstützpunkt Talko.“
Während er sprach, entdeckte Lorenz, dass die Pupillen dieses anscheinend unscheinbaren Truppführers einen seltenen Lichtring trugen – den äußersten Ring, der fünf Bahnen Dämonenblut-Kontamination fasste.
Hauptmann?!
Doch bei dem Ort hier beruhigte es ihn, dass ein solcher Mann die Kreuzung bewachte.
„Wir haben etwas äußerst, äußerst Wichtiges zu melden, mein Herr.” Der nachkommende „Nebelvolk“-Mann ließ den Lichtring auf seiner Brust aufleuchten und sprach mit trockenem Mund.
Der Wind zwängte einem die Augen zu, doch dieser Sturm, der Bäume beugte, war nicht mehr so schrecklich wie am Nachmittag, als er schwere Segeltücher hochgerissen hatte.
Lorenz spürte, wie Haut und Haare im Wind von sandiger Schärfe gereizt wurden und warteten.
„Diese Sache betrifft die Sicherheit dieser Welt. Wir müssen den höchsten Verantwortlichen hier unterrichten – den Prinzen, der in diesem Augenblick die Angelegenheiten hier leitet.“
Der Truppführer trat auf die beiden zu; aus der Ferne kam die Erschütterung einer Explosion.
Ein Haus mit steinernen Zierlinien wurde zerstört; das ganze Gebäude stürzte auf die Straße. Darauf zertrümmerten Geschütze die Brocken weiter zu Staub – Dumpfe Schläge hallten.
Der Befehlshaber blickte um, sah den „Nebelvolk“-Mann im groben Tweedmantel und die zusammengesunkene Gestalt neben ihm und sagte im fernen Gären des Weltarche-Platzes weiter:
„Hier ist es noch immer gefährlich. Ohne Ausweis darf niemand näher kommen. Gehen Sie bitte.“
„Hab ich’s doch gesagt“, murmelte einer leise.
Lorenz blickte um und hörte den Mann neben sich laut sagen: „Ich melde es den Leuten drinnen.“
Eine feine Zickzacklinie blitzte in die Luft.
„He, drinnen – wer holt uns ab? Wichtige Nachricht über Teleskope!“
Als der Lichtring aufleuchtete, knackten in den Ladeflächen Magazine ein, und Gewehrmündungen schoben sich vor.
Angesichts dieser Haltung wich der Mann, der eben die feinen Linien ausgesandt hatte, mit finsterem Gesicht zurück.
Doch Lorenz riss in diesem Augenblick die Augen auf.
Er entdeckte: In den halb gesenkten oder windabgewandten Augen der Leute neben diesem Nebelvolk-Herrn leuchteten silberweiße Lichtringe – ebenso ehrfurchtgebietend wie beim Truppführer.
„Lasst einen herein.” Eine laute Stimme von drinnen.
Der Truppführer, der hier wachte, winkte sogleich zur Seite.
Die beiden dick verhängten Lastwagen, die die Kreuzung blockierten, gaben ein gedämpftes Motorenbrummen von sich und wichen nach links und rechts zurück – ein schmaler Durchgang öffnete sich.
„Bitte warten Sie.” Der Befehlshaber hob den Arm gegen den ratlosen Major Lorenz, der vorwärts treten wollte, und sagte sanft:
„Bleiben Sie ruhig, Major. Die Wache des Kronprinzen wird jemanden schicken, der Sie abholt.“
…
Zhang Yu ritt auf einem Motorrad von übermächtiger, scheinbar unerschöpflicher Kraft – mit dicken runden Streben und Reifen so breit und schwer wie quer liegende Mühlsteine.
Der Motor dröhnte wie Drachengesang, während er über die noch von Eisen durchzogene Wildnis raste.
Mit Windschutz blickte er zum wieder beruhigten Himmel.
Etwas war soeben geschehen, spürte der unruhige Zhang Yu; er drückte den Daumen auf einen mechanischen Knopf am Lenker, der Gradangaben trug.
Summ~ Brumm~
Aus der dick metallummantelten inneren Düse spuckten leichte Flüssigkeitsflammen mit blass eisblauem Rand.
Das Motorrad wurde mit fester Kraft zum Horizont geschoben.
……
Der alte Rektor Jin·Feierman blickte in den Spiegel auf seine Augen, schloss und öffnete sie wieder – der Schimmer verblasste langsam.
Hinter ihm standen Anna Beiru sowie eine um fünf, sechs Jahre gealterte Dame und ein Herr – wie Beschützer und zugleich wie Pfleger hinter dem Alten.
Das Gesicht dieses Mannes, einst Rektor der Jinbei-Bundes-Technischen Hochschule und Experte der Physik, war viel älter geworden; er murmelte ein Wort.
Die Dame hinter ihm, etwa siebenundzwanzig, achtundzwanzig, lehnte sich etwas vor, um zu horchen – doch der alte Herr schien nicht willens, irgendein Wort hörbar zu machen; das, was er gesagt hatte, glich nur der unregelmäßigen Verformung der Lippen beim Ausatmen.
Doch Zhao Xinru sah im Gesicht des Alten zum ersten Mal von Mitternacht bis jetzt einen anderen Ausdruck.
Der Alte, der bis dahin eine totenaschgraue, abweisende Stimmung bewahrt hatte, zeigte einen Hauch von Verwirrung, der zwischen der Haut wiederauflebte.
Er drehte sich und stand auf; als Anna Beiru und Zhao Xinru nach vorn traten, um ihn zu stützen, wankte er leicht und wich aus. Er ging zur Tür.
„Was wollen Sie tun? Ich erledige es für Sie“, sagte der Mann hinter ihm.
Anna Beiru stellte sich dem alten Rektor in den Weg. „Herr Rektor.“
Jin·Feierman blickte sie an. „Was ist das wieder für ein Trick von euch.“
„Meinen Sie das eben?” Zhao Xinru musterte prüfend die Lider des Alten – keine Spur des seltsamen Lichtrings von vorhin.
„Wollen Sie Ihren Schüler suchen?” Anna Beiru, die ständig mit den Leuten im Labor zu tun hatte, sagte unter dem Blick von Zhao Xinru und dem Mann: „Ich hole ihn sofort.“
Der Alte schwieg. Anna Beiru im schwarzen kleinen Uniformrock wartete nicht länger, rannte zur Tür, riss sie auf und schloss sie wieder.
Unter Zhao Xinrus Blick drehte sich der Alte und sah sie an.
Die Muskeln an den Wangen der Frau zuckten; sie wich einen Schritt zurück.
Nach drei, vier Minuten wurde die Tür aufgestoßen; eilige Schritte. „Lehrer.“
Ein Mann von ebenfalls etwa siebenundzwanzig, achtundzwanzig, mit hoher Nasenwurzel, breiten Lippen, runden Ohrläppchen und eher spitzen Ohrmuscheln, blickte ihn mit etwas engem Atem an.
„Wie kommt es, dass auch du…” Der Alte starrte verdutzt auf seine Augen und entdeckte, dass auch in den Augen dieses jungen Mannes noch ein blasser silberweißer Lichtring lag.
Er zitterte vor Erregung am ganzen Leib, drehte sich und starrte die Umstehenden wütend an. „Was habt ihr diesem Kind angetan!“
Er deutete schräg mit dem Finger und brüllte: „Was habt ihr uns noch angetan!“
Ein junger Mann draußen trat einen Schritt herein. „Herr Rektor, wir wissen selbst nicht, was geschehen ist. Das war nicht unser Werk.“
„Lehrer.” Der Schüler von Rektor Jin·Feierman sprach mit ruhiger Stimme:
„Ich… ich war im Zimmer, als es plötzlich erschien. Herr Li Aqin wollte mir helfen, es abzuwehren, aber weder Kraftfeldschild noch die Energie seines Körpers konnten diesen Lichtpunkt aufhalten.“
Schritte näherten sich.
Anna Beiru kam keuchend mit zwei Nachlaufenden; auch in deren Augen glänzte ähnliches Licht von unterschiedlicher Stärke – doch der alte Rektor schenkte ihnen keinen Blick.
Er setzte sich wieder auf seinen Stuhl; sein Schüler trat mit geballten Händen heran.
„Adley“, sagte der alte Rektor, „ich will zurück nach Oswell.“
„Le… Lehrer…” Liam·Adley warf einen nervösen Blick auf die Nebelvolk neben sich. „Soweit ich weiß, ist auch der Name Oswell vom Nebelvolk vergeben worden.“
„Mach dich bereit und bring mich zurück. Ich will an den Ort, wo unser Plan abirrte, den Fehler korrigieren und die Forschung fortsetzen – die Technik, die die Wissenschaft der Welt retten kann.“
Liam·Adley richtete sich auf, blickte die anderen an, dann wieder den Lehrer:
„Ich gehe Sachen packen.“
Liam rannte zur Tür, hielt dann an und blickte zurück: „Lehrer, gehen wir einfach so.“
Der Alte sah hin.
Liam·Adley sagte: „Es sind sowieso nur ein paar Kleider; Sie ziehen sich warm an, das reicht. Die Daten und Bücher brauchen wir nicht – die sind alle in meinem Kopf.“
……
Am dunklen Straßenrand des Platzes trat Lorenz auf eine unter Rädern zerscherbte Glasflasche; ein Hauch Sternenursprung bedeckte sogleich seinen Fuß, und er hob den Tritt, um dem dunklen Schatten auf dem Weg auszuweichen.
Der junge Mann neben ihm bückte sich, hob die irgendwoher hierher gefallene verbogene Eisenplatte auf und warf sie an die Mauer.
„He, lauf nicht so schnell – ohne mich kommst du auch drüben nicht durch.“
Lorenz blickte streng zurück. „Ich bin schon zweimal geprüft worden. Die Stadt ist zwar jetzt sicher, aber wir müssen vorbereitet sein, falls die Gefahr wiederkehrt.“
„Wie soll sie zurückkehren?” sagte der Mann ohne jede Uniform, von gewöhnlichem Aussehen, doch mit etwas scharfem Atem:
„Ya·Griner ist bereits vom Helden der Nebelvolk mit dem eigenen Tod vernichtet worden.“
Major Lorenz starrte, die Kopfhaut kribbelte; ungläubig riss er den Mund auf und schrie, ehe der andere weitersprechen konnte: „Nein – sag das nicht!“
„Es gibt einen Helden!” Er drehte sich und brüllte: „Er ist nicht tot! Falsch! Ah!“
Er dachte an den, der einen solchen Gegner besiegen konnte, an die vielen mit Lichtringen in den Augen, die er unterwegs gesehen hatte, an die am Himmel staubfein zerfallenden Sterne und an die Erscheinung der städtischen Schemen, die fortgerissen und zerrissen worden waren.
Lorenz schrie: „Der Held ist nicht tot!“
Er rannte weiter. „Tot ist nur Griner!“
Puff!
Eine Wellenkuppel sank herab; im Wind und im Brausen der Stimmen um den Lichtschirm stürzten aus der Dunkelheit beiderseits Gestalten hervor, und zwei Kraftstöße warfen den brüllenden Lorenz zu Boden.
Ein Eisendraht am Boden bohrte sich in die Haut seines Rückens – doch im stechenden Schmerz, mit einem mutigen Ruck des Herzens, spannte sich die Wunde sogleich zusammen, und er empfand, wie die frühere Erschöpfung weit fortwich; unwillkürlich fühlte er, dass sein Leben wahrhaftig verlängert worden war.
Lorenz wurde von zwei kräftigen Handflächen fest auf den Boden gedrückt.