Vor der Maschine, an der er stand, gab Yang Zicang nach den Anweisungen des „Gerätewarts” Siegrud nacheinander die fremden Zeichen ein, die Silben und allerlei Befehls-Tasten auf dem Kristallbildschirm vor ihm vertraten.
„Ich gebe gerade die Richtung des Großherzogtums ein – und ihr?“
Etwa zehn Meter entfernt am anderen Bedienpult drehte sich Fan Delu um und fragte den schweigend nach vorn blickenden Yang Zicang. Das Mädchen im Rock neben ihm wandte den Kopf ebenfalls und starrte mit hellen Augen herüber.
„Ich… ich suche im Gebiet unseres Hevenchik.“
Hauptmann Horn antwortete und zögerte dann:
„Und meine Heimat.“
Während er sprach, begann in dem großen, wandgroßen Kristall vor ihm die orange Magma-Lösung unter der magnetischen Kraft, die der Gerätewart als geomagnetische Umwandlung beschrieben hatte, viele kleine leuchtende Perlen unterschiedlicher Farbe zu verdichten.
Sie ordneten sich im Kristall und zeigten etwas unscharfe, aber erkennbare Gesichter.
Nach wenigen Blicken sah der Hauptmann schmerzvoll ein, zwei Antlitze, die er seit Jahren nicht gesehen hatte.
Vor Yang Zicang hingegen erschienen Menschen, die er nie gesehen hatte.
„Gibt es niemanden, den du sehen willst?” fragte der kerzengerade neben ihm stehende Gerätewart Siegrud gütig.
„Ich… ich bin erst vor Kurzem in diese Welt gekommen.“
Yang Zicang senkte den Kopf; alle Tasten der Anlage, Hebelgrößen, Spaltbreiten und Maße fielen mit seiner blassen Antwort in seinen Blick.
„Ja, unser verehrter Herr Präsident ist vor kaum zwei Monaten in unser Land gekommen“, sagte der Hauptmann mit etwas Erregung und Dank.
„Du magst dieses Bedienpult.“
„Ah, hüst… hm.“
Yang Zicang rieb sich das Kinn.
Das kleine Mädchen drehte sich um, öffnete den Mund und holte Luft: „Sie…” Fan Delu klammerte ihr den Mund zu und zerrte sie beiseite.
„Vor etwa dreißig Minuten habe ich die Lebensleiter-Entnahme, die das Aussterben landlebender Wesen senkt, etwas heruntergefahren.“
Siegrud sagte:
„Das ist das erste Mal, dass ich so etwas tue. Eure Bitte wie die Anwendung der Fähigkeiten dieses Geräts – für mich beides ein besonderes Erlebnis.“
Kevin trat heran: „Hat das Untersuchungsteam beim letzten Mal keine solchen Forderungen gestellt?“
„Nein.” Siegrud schüttelte langsam den Kopf.
Kevin blickte in diesen uralten Kontrollraum unbekannter Jahrhunderte.
„So lange zu bestehen… wahrhaft furchterregende Technik.“
Auch der Gerätewart blickte darauf: „Ich bin auch neugierig, wie lange es noch existieren wird. Aber das ist jetzt nicht unsere Frage.“
Siegrud sah Kevin an: „Hast du Menschen gesehen, die mit dir zu tun haben?“
Yang Zicang, der zum Kristallrahmen bei Fan Delu hinüberschielte, regte die Augen leicht.
„Haha, ich bin auch ein herumirrender Fremder. Keine familiären oder freundschaftlichen Bindungen, die am Herzen hängen.“
Klang!
Draußen erklang ein Laut.
Die im Raum erschraken und drehten den Blick nach draußen – hinter dem triumphal einherschreitenden Fengqimu kamen Jin·Clyster und ein schwarzer, krebsförmiger Metall-Mechanik-Wächter, der einen Stahlring in den Scheren hielt.
Hinter dem Wächter keuchte Pag heran.
„So schnell seid ihr alle schon wieder da.“
„Ja. Die Arbeit ist… etwas, hm, unangenehm.” Pag blickte auf das kleine Mädchen und schilderte nicht im Detail, was sie getan hatten.
Er trat nur heran und legte fünf, sechs federartig spiralförmige, feine Stahlseil-Dinge auf den Tisch: „Alles aufgestellt.“
„Reicht das wirklich so?” fragte Jin·Clyster wie vor einem Wunder.
„Seid unbesorgt. So ist es gut.“
Der etwas füllige Fan Delu schluckte und blickte auf die kleinen Dinge. Er verstand sie zwar nicht, wusste aber natürlich, wozu sie dienten.
Doch freute er sich darüber nicht.
Was er dachte, war eine Frage, die, ausgesprochen, vielleicht die Ehre kostete. Vor dem Kind natürlich erst recht nicht.
„Sobald bestätigt ist, dass das Land sicher ist und die, die hinaufgehen, nicht in Verzweiflung stürzt – werden diese Leben alle wieder heil erscheinen. Seid ganz unbesorgt.“
„Vielen Dank, Herr Gerätewart“, sagte der Hauptmann sogleich.
Nur Yang Zicang und Kevin tauschten Blicke und schwiegen.
Fan Delu trat näher, zupfte Yang Zicang am Ärmel; der junge Mann blickte fragend hin, und der immer noch etwas dicke Sohn des Finanzministers flüsterte:
„Herr Held, könntet Ihr dem Herrn in Nebelsprache sagen – jene eben sollen vorerst nicht wiederbelebt werden.“
Yang Zicangs Blick wurde lebendig und starrte ihn an.
Das verborgene Sechseck vor der Brust drehte sich langsam.
Unter diesem festen Blick sagte Fan Delu: „Ich denke, unsere Reise… liegt vielleicht nur daran, dass die Schattenranken-Burg so viele… wertvolle Menschen nicht fassen kann.“
Yang Zicang zögerte, drehte sich zu Siegrud, der die Dinge einpackte.
„Gut“, sagte er.
Fan Delu freute sich: „Ich schaue für Euch, ob Leute aus dem Dorf hier sind. Mein Gedächtnis ist schlecht, aber für Gesichter habe ich ein gutes Auge.“
Die breitschultrige Gestalt rannte zum Bedienpult.
Yang Zicang trat vor Siegrud und flüsterte ein paar Sätze.
„Die Körper etwas später formen?” fragte Siegrud leise zweifelnd.
Yang Zicang verstummte etwas. Er blinzelte zurück zu dem aufgeregt am Boden eingebenden Fan Delu und dem neugierig blickenden kleinen Mädchen, das so etwas nie gesehen, nie erdacht hatte.
„Ich überlege noch einmal“, sagte Yang Zicang und ging sich den Kopf kratzend zurück.
Dann spürte er etwas an seinem Hosenbein. Er blickte hinab – der Mechanik-Wächter starrte ihn an.
„Das ist das Rad, das ich dir wiedergefunden habe“, sagte Pag, der herantrat. „Ach, als wir ankamen, hatten die Ranken den Wagenbug fast ganz abgewickelt.“
Auch Jin·Clyster kam und starrte auf das kleine Ding am Boden.
„Mit dem ist es so praktisch“, sagte Jin·Clyster. „Ob wir auf dem Rückweg damit fahren können?“
„Auch das ist kein Problem“, sagte Siegrud.
Da er so entgegenkommend war, sagte Yang Zicang jetzt:
„Herr Gerätewart, dürfte ich das Glück haben, am Tag der Wiederbelebung dieser Menschen von meinen Freunden bezeugt zu werden? Vielleicht können wir Kleidung und das Nötigste vorbereiten.“
„Das geschieht in Chargen. Wenn die Bedingungen es erlauben, hm… so machen wir es.“
Der Gerätewart blickte auf den Wächter, der das Rad hielt, und fuhr fort:
„Wenn er euch hinaufgetragen hat, soll er bei euch bleiben. Dann benachrichtigt euch der Mechanik-Wächter. Allerdings müsst ihr ihm ein paar einfache Schriftwörter beibringen.“
„Wow, super!” Die erste, die jubelte, war Prinzessin Daisy-je·Lu·Horn.
Sie tappte heran, hockte sich und betrachtete das pechschwarze Metallding, voller Spalten und doch sauberer industrieller Schönheit.
Vor dem fast tischgroßen Vorderteil des Wächters starrten zwei orangefarbene, fingernagelgroße Augen sie an.
Doch Siegrud fuhr fort:
„Weil es an Land noch andere Menschen gibt, werden wir dann einen neuen Stadtstaat gründen und die Leute nach und nach zurückkehren lassen. Deshalb muss das geheim bleiben. Und er wird euch überwachen.“
Siegrud wies auf das Ding am Boden.
Alle im Raum starrten erstaunt herüber.
Plötzlich rief Fan Delu dort freudig, drehte den Kopf, wollte rufen, schloss den Mund und rannte heran: „Herr Weiße-Veilchen-Held, schaut, wessen Lebensleiter ich gefunden habe.“
Yang Zicang blickte erstaunt zu Fan Delu, dann unter den Blicken der anderen zum Bildschirm über zehn Meter entfernt mit den Antlitzen von etwa dreißig Personen.
„Zweite Reihe, der vierte.“
Yang Zicang spürte etwas im Herzen und trat vor.
Mehrere folgten neugierig.
Dann sah der herantretende Yang Zicang auf dem Bildschirm ein sehr vertrautes Antlitz, ausdruckslos gezeichnet.
„Liannas Vater“, murmelte Yang Zicang erschrocken. „Onkel Episel?“
…
Auf dem wogenden Wasser redeten die Leute im Schiff durcheinander.
Haili Koni versuchte, in einer unauffälligen Ecke zu bleiben.
Bei solchem Windwetter hätte man an Land gehen sollen. Doch Schiffe, die jetzt noch auf See fuhren, waren rar, und in die Kajüte kam man nicht mit einem Ticket – man hatte teures Fahrgeld bezahlt, um den Platz zu halten.
Deshalb blieben alle, sie eingeschlossen, in der Kabine und warteten auf ruhigeres Wasser.
Doch die Anomalie am Himmel, die sich zum Land sammelte, machte allen große Unruhe.
„Was ist in Talco geschehen?“
Die Leute streckten die Köpfe an Fenstern und Türen.
Haili Koni trat einen Schritt vor und blickte am Ellbogen eines anderen zum Land draußen; in den dunklen Wogen am kleinen Hafen im Sturm hatten zwei in Patrouillenuniform gerade ein großes Passagierschiff geprüft und kamen hierher.
Bei den Patrouillierenden senkte Haili Koni sofort den Kopf.
Sie wusste nicht, ob die Nachricht, dass sie das „Taschentuch” mitgenommen hatte, schon den Admiral oder das Sonderverteidigungsbüro erreichte.
Wieder zog ein viel feinerer Blitz vom Meer zum Land.
Die beiden sprangen an Bord, riefen ein paar Sätze; ein Bootsmann steckte ihnen etwas zu, dann blickten die beiden vom Kajütentür herein, zählten ungefähr die Köpfe, winkten und gingen zurück zum Holzsteg.
Lichtblitze sammelten sich über Talco.
Das gesammelte Licht schlug eine noch mächtigere Welle. An vielen pechschwarzen dicken Mauern am Boden erhellten sich die gezeichneten Muster unter dem Energie-Impuls aus der Höhe.
Nebeliger Dunst begann langsam auszuströmen – zu den Wänden ringsum, zu Straßen und Häusern, langsam sich ausbreitend.
Huu~~
Ein großer Vogel stieß durch die Höhe.
Der in leichter Rüstung darauf spannte den Bogen und schoss einen Pfeil auf den Soldaten unten, der gerade Angreifer beschoss.
……
Im heulenden Energiewind.
Lin Site, in langem Umhang und Kopftuch stehend, drehte sich auf den schlanken, eleganten Sternbahn-Lichtspuren seitlich und fuhr zu ferneren Wolken, die sich hierher sammelten.
Der Junge versuchte es mehrmals und stemmte endlich eine von der noch weiteren Erde mühsam geborene, fadenfeine Sternbahn, die kaum dicker als Draht war, senkrecht zum Himmel.
Er brach durch die Wolken.
Auf der rollenden Bahn stand er in der Höhe.
Der Blitz, der hierher reichte, wurde in zwei geteilt.
Unter dem hängenden schwarzen Rattanschrank von Talco.
„Haltet diese Vögel auf.“
Im Segeltuch einige hundert Meter entfernt sah man einen Reiter anfliegen.
Im ausgebreiteten Hofbarrieren-Kraftfeld fragte ein Verantwortlicher des Sonderkommandos: „Woher sind die Leute – ist das geklärt!“
„Sie sollen entlang der Meerwasser-Zweigläufe hereingeschlichen sein.“
Ringsum wurden versetzte Menschenmengen hineingebracht; darin waren nacheinander über tausend – darunter die mit kaputter Ausrüstung, erschrockene Schauspieler und Würdenträger – umgesiedelt.
Sie blickten besorgt auf die lange geplanten Feindgestalten, die aus dem Dunkel auf Riesen vögeln heranstürmten und die hinaufsteigenden Nebelvolk sowie die am Boden kämpfenden belästigten.
Auf einer fernen Straße.
Lorenz rannte verzweifelt, durchquerte eine nebelige Straße, und die Schritte hielten allmählich inne.
„Hier… nein, falsch!“
Er stürzte wie wahnsinnig in den gegenüberliegenden dünnen Nebel, der sich aufzulösen schien, und rannte in immer bedrückterem, angespannterem Herzschlag hinaus.
Peng! Er prallte gegen einen Entgegenkommenden.
Beide rollten zu Boden; erst da spürte Lorenz wieder das seltsame Licht und den heulenden Wind.
„Was treibst du? Aua.” Der Mann hielt sich die Schulter und stand auf – dann merkte er, dass Lorenz’ Ohrmuscheln nicht spitz waren.
Auch Lorenz merkte die Ohrmuscheln des anderen und freute sich sogleich:
„Großartig, Herr Nebelvolk. Schnell, verkündet: Lasst alle nicht glauben, Ya·Grina sei lebendig.“
„Lebendig?” Handrey verzog den Mund und runzelte die Brauen. „Was heißt das.“
„Ich bin der, der Ferngläser beschlagnahmt.” Lorenz schlug erregt an die Brust. „Meine Großeltern haben mir mündlich von alten physikalischen Gesetzen erzählt.“
Er rannte vor und rief Handrey zu: „Beobachter-Effekt, Kollaps – geistiger Kollaps, verstehst du!“
„Beobachtungskollaps?” Der auf der Straße sitzende Handrey war einen Moment benommen – dann schoss ein gewaltiges Kribbeln vom Rücken durch den ganzen Körper.
Eine beispiellose seltsame Furcht erfüllte im Nu das Gehirn, raubte und zerstörte alles Erkennen; er hob den Blick zum fernen Himmel, wo die Lichtpunkte sich sammelten.
„Nein, unmöglich… möglich?“
Er kämpfte; Lorenz stützte ihn an der Schulter auf, und er entfaltete verzweifelt den Lichtring vor der Brust.
Doch in dem schon im Wind treibenden Nebel bedeckten diese aus der Luft streuenden Fäden im Energiesturm nur einen kleinen Straßenblock.
„Rangstufe? Sollte nicht.“
Handrey blickte links und rechts den Block an, dann zitterten die Augenwinkel:
„Bruder, spürst du – diese Gebäude haben Doppelbilder?“
„Was!” Lorenz schaute genau hin.
Tatsächlich: Straßen und Bauten im Nebel schienen ein weiteres überlagertes Phantom darüber zu tragen.
Als nutze jemand die Lichtenergie, um aus den Straßen und Bauten von Talco eine ähnliche Stadt mit nebligem Dunst darüber hervorzubringen.
…
Im Nachhall der Kämpfe.
Im Hofbarrieren-Feld blickte der Kronprinz inmitten der Menge auf die aus dem Dunkel heranstürmenden, mächtige Phantom-Aura ausstrahlenden Vollmetall-Rüstungkrieger. Unter den mittelstarken Angreifern konnte einer allein viele der Seinen aufhalten.
Kugeln auf der Rüstung sprühten nur Funken und prallten ab.
Putsch!
Ein Dämonenblut-Krieger wurde von einem Stahlschwert durch den Rumpf gespalten. Im Hofbarrieren-Feld erklangen „Ah“-Schreie und etwas Schluchzen. Dann sprang ein Nebelvolk vom Himmel und kämpfte sogleich mit ihm.
„Dieser Scheißdreck – endlich kommen sie zur Unterstützung herunter.“
Ein Vogel flog aus dem Dunkel heran, die Flügel schlagend.
„Um die in den Hauben kümmert euch vorerst nicht. Lan·Tika, schickt schnell Leute zur letzten Abholarbeit.“
„Ich gehe sofort!“
Ein anderer Stahlkrieger in antikem Ritterpanzer sprang unter dem Schwertschutz jenes auf den großen Vogel, der Staub aufwirbelnd abbremste, und packte den Sitz.
Der Vogel schoss zum Himmel.
Im Schrecken der Menge.
Plötzlich erschien vor dem emporfliegenden Vogelkrieger ein rotierendes schwarzes Strudel-Loch.
Er starrte nur einen Moment – bum! Mann und Vogel, Dutzende Meter hoch, wurden zu Splittern und Blut und hineingesogen.