Wie die seltsame Frische, die der Baustil jenes wundersamen alten Schiffes mitgebracht hatte, so ähnelte die Einrichtung des Hotels manchen Hotel-Dekorationen, die er kannte –
doch Tresenaufstellung, die Wand dahinter, Teppiche, Tapetenmuster und die Anordnung der Dinge ringsum gaben ihm ein Gefühl, das er so noch nie gehabt hatte.
Besonders der Manager hinter dem Tresen.
Als man ihn als großen Wissenschaftler lobte, lachte Motaf breit; innerlich war er durchaus erfreut.
„Sie haben also auch von unserem Tafco-Elektrik gehört?“
„Man munkelt.” Shirley lächelte. „Einige unserer Gäste sind Ihre Zeugen.“
„Oh – dann bestimmt Vorsitzender Yang Buchen.” Motafs linke Hand steckte im Ärmel; die Finger trommelten rasch über den Tresen.
„Das…” Motaf zögerte, wollte etwas sagen.
Manager Shirley hinter dem Tresen sagte: „Dürfen wir das Glück haben, das wahre Antlitz eines Motaf-Tivi-Geräts zu erblicken?“
„Ye-he?” Motaf zischte leise und blickte zu diesem seltsamen humanoiden Gebilde.
„Das neu entstandene Tivi-Gerät hat Managerin Bai Li unseres Hotels sehr neugierig gemacht. Unsere Gäste haben zwar an Herstellung und Premiere des Tivi-Geräts mitgewirkt – doch niemand hat ihr eines gezeigt, damit sie sähe, wie es aussieht.“
„Oh!” Motaf zog den Blick ein, starrte auf die Tischplatte und schmatzte. „Das ist in der Tat etwas… hm, wir haben die Atmosphäre hier vernachlässigt.“
Welche Atmosphäre genau – Motaf konnte es nicht sagen.
Er musterte erneut die Vorhalle, die zur Hälfte mit Holzpaneelen verkleidet war.
Dieses hotelähnliche Gasthaus war für Nebelvolk-Leute offenkundig ein sehr wundersamer Ort. Motaf dachte bei sich: Vorsitzender Yang Buchen und die so fähigen Leute an seiner Seite hatten hier Zimmer. Sein Tivi-Gerät war die größte Erfindung der Welt – kein Tivi-Gerät in diesem geheimnisvollen Hotel aufzustellen wirkte… unpassend.
Der Mann mit dem dicht gestutzten Oberlippenbart nickte.
„Kein Problem. Diese Entscheidung treffe ich. Im Namen von Tafco-Elektrik und des Vorsitzenden Yang Buchen der Weltarche schenke ich dem Costella Hotel das größte Motaf-Tivi-Gerät!“
„Dafür danken wir unserem großen Wissenschaftler.“
Der Manager fuhr in etwas flachem, leichtem Ton fort:
„Ich denke, Miss Bai Li und die Bar-Band unseres Hotels werden die Ankunft der Bildmaschine mit Spannung erwarten.“
„Ahaha.“
Nach einem Moment des Nachdenkens blickte der nicht besonders große Volksforscher lachend zur Eingangstür und dann zurück:
„Aber – empfangen wir hier überhaupt Signale?“
Manager Shirley hob selten den Arm ans Kinn, dachte nach, streckte den Arm dann wieder und sagte:
„Mm, gegenwärtig sollte es gehen. Nur… vielleicht muss die Tür eines bestimmten Zimmers ständig offen bleiben.“
„Zimmertür.” Motaf mit der stabilisierenden Schlinge um den rechten Hals gähnte und dachte nach.
„Ich frag erst die Freunde der Weltarche, wer Zeit hat, ein Tivi-Gerät herzubringen.“
Manager Shirley sah, wie der etwas müde Wissenschaftler den Ellbogen vom Tresen nahm und die Treppe hinaufging. Dann kehrte die humanoide Gestalt in die ruhige Standhaltung zurück.
……
Der Wind ließ die Baumkronen draußen rauschen.
„Sir!“
Draußen auf dem Boden erklangen laufende Schritte. Eine Gestalt im eng geknöpften schwarzen Mantel und mit Hut keuchte an die Zimmertür.
Der Ankömmling sah am tiefen anderen Ende des Zimmers, am großen Holzfenster, die Silhouette eines Mannes in Leinenhemd und grauer Leinen-Karoweste, der die Taschenuhr in der Hand streichelte. Der Herr stand mit dem Rücken zu ihm am Fenster und betrachtete die Landschaft draußen.
„Sir, Verzeihung.” Kong Qi sprach angespannt.
Die Gestalt am Fenster stockte leicht, drehte sich um und enthüllte unter den dichten schwarzen Brauen wache dunkelblaue Augen und ein gewöhnliches, längliches, hageres Gesicht.
Als er dieses von Natur aus ernste Gesicht sah, das dennoch ewig nachzudenken schien und dessen Ausdruck schwer zu fassen war, senkte der Ankömmling an der Tür den Kopf leicht und trat mit der Aktentasche rasch ein.
„Beide Teams nach Tarco sind gescheitert. Hier ist der Bericht.“
Als Kong Qi nahe dem Holztisch ausgesprochen hatte, schien im Zimmer eine Unruhe und Bedrückung zu entstehen, die das Herz beunruhigte und deren wahre Existenz man doch nicht greifen konnte.
Die Lage in Marlinter Fort kannte dieser Herr längst – aber der Überfall auf das Hauptquartier der Weltarche: Hatte man ihm das noch nicht gesagt?
„Die genauen Umstände.” Der Mann am Fenster trat zwei Schritte zum Tisch.
Kong Qi gab einen Laut von sich, legte die Tasche quer auf den Tisch, öffnete sie und reichte dem Mann hinter dem Tisch zwei Umschläge, die von harten Gegenständen bauchig waren.
Der hagere Mann drehte die Umschläge um. Auf der Rückseite prangte ein gewöhnlicher Stempel mit elegantem Muster.
Darunter stand: „Persönlich für Gong Rivien.“
Als an den Fingerspitzen blasse graue Geisterflammen aufflackerten, leuchtete die Stempelfarbe kurz auf, als verzehre sie Lebensessenz, und verdunkelte sich wieder. Eine unsichtbare Schicht Atmosphäre auf dem Umschlag erlosch. Dann glitt ein kleiner Anhänger mit einem Edelstein heraus.
Er strich über den Anhänger; die andere Hand klappte das Taschenuhrgehäuse auf und richtete die gewölbte, transparente Kristallkappe auf den Edelstein am Anhänger.
Ein winziger Lichtpunkt darauf drehte sich rasch und dehnte sich etwas aus.
Nur für Rivien sichtbare Bilder begannen auf der Kristallkappe zu erscheinen – der Blick jemandes durch ein fernes Hochleistungsteleskop, wie von einer Bühne aus.
„Zeugnis der Krise in Marlinter.“
In leisem Murmeln glitt Gong Riviens Blick schwer und rasch darüber; dann ballte die Faust den Anhänger und stützte sich auf den Tisch.
„Die Schlüssel zum Göttlichen-Gitter-Hotel sind alle erschienen; der Plan lief reibungslos und perfekt.“
Peng – die Faust schlug auf die Tischplatte.
Der Mann richtete sich auf und blickte zum Fenster.
Angesichts der anhaltenden Bedrückung im Zimmer wagte der Gegenüber nicht zu bleiben und sagte nur: „Sir, da ist noch ein Brief.“
„Beim Nebelvolk gibt es ein altes Sprichwort: Ein Unglück kommt selten allein. Aber wenigstens soll ich nicht jede Stunde eine schlechte Nachricht hören.“
Der umgedrehte Rivien warf den ungeöffneten Umschlag und den Edelstein-Anhänger in den offenen kleinen Koffer.
Kong Qi wusste: Wer den Überraschungsangriff auf das Weltarche-Hauptquartier gemeldet hatte, war zuvor aus dem Zimmer gejagt worden. Er blickte zu dem Herrn gegenüber, in dessen Brust unterdrückter Zorn brodelte und dessen Gesicht kalt war, und sagte wie zu sich selbst:
„Jetzt steht fest: Wer das Göttliche-Gitter-Hotel betritt, kann Ereignisse einer künftigen Zeitspanne voraussehen.“
„Vielleicht ähnlich den Fähigkeiten jener Fährleute, die aufs Nebelmeer getrieben wurden.“
„Das dürfte es nicht sein.” Gong Rivien krempelte den Ärmel hoch, dachte nach und sagte:
„Marlinter Fort – den Vorsitzenden der Weltarche habe ich unterschätzt: seine Kontrolle über Chronos und den Bereich seines Ranges, und seine Schärfe.“
„Ja. Dieser Vorsitzende der Weltarche, der nicht einmal einen Blutlinien-Ring hat – abgesehen vom Einsatz des Moxels ist er nur wenig stärker als ein gewöhnlicher Mensch. Aber…“
Kong Qi, der in der vergangenen Nacht gesehen hatte, wie „der Herr” mit einer Handbewegung dem Jinbei-Vermächtnis und der Weltarche tödliche Schläge versetzt hatte, sagte beschämt:
„Wir haben in der Tat nicht erkannt, dass jener Vorsitzende die damalige Zeitlage so präzise erfassen würde.“
Angesichts des erneut gescheiterten Plans spürte Rivien am Schreibtisch einen Hauch von Angst.
„Warum ist das so. Welche Nachrichten haben sie erhalten. Selbst die stärkste Voraussicht dürfte durch das Hotel nicht so viele Geheimdienstinformationen liefern. Sonst – warum zeigten frühere Hotelgäste keine solchen Informationen.“
Nach dem Durchdenken der ermittelten Hotel-Informationen verwarf Gong Rivien rasch die Nachricht, der Schlüssel allein erschließe künftige Geheimdienste.
Dann zuckte sein Blick; er riss die kleine Schublade unter der Tischplatte auf und holte einige schriftliche Beschreibungen heraus.
Darauf stand die Beschreibung der Chronos-Finanzierung, die Vorsitzender Yang Buchen in der vergangenen Nacht auf See entfaltet hatte. Jener immer ferner werdende Lichtpunkt darin erinnerte ihn an alte Informationen. Doch er glaubte ihnen nicht leichtfertig.
Denn er wusste: Die Nachricht vom angeblichen Öffnen des millionsten Ranges war nicht wahr.
Gong Rivien las die Zeilen erneut; ein leichtes Prickeln entstand in ihm.
Dann las er von vorn bis hinten.
„Das… haha, was ist das – eine Kooperationsanfrage? Oder… eine Kriegserklärung an mich?“
„Sir?” Kong Qi hob erstaunt den Blick zu Gong Rivien hinter dem Tisch.
Rivien warf die Unterlage auf die Platte.
„Jetzt glaube ich zu wissen – nicht die Wirkung des Schlüssels, sondern die des ‚Goldenen Zepters’.“
Er holte tief Luft und stieß sie aus. „An der Seite des Vorsitzenden Yang Buchen der Weltarche gibt es Starke wie Zhao Anlong, die rasch an Kraft steigen, und viele Landsleute, die längst in dieser Welt verwurzelt sind. Deshalb wusste er: Beim Schmieden des Reichtums-Rings muss man für diese Welt eine neue, zuvor nicht existierende Möglichkeit als Grundlage hervorbringen.“
„Ja.” Kong Qi nickte. Die Lügen in Yang Buchens Worten – gewöhnliche Leute merkten sie nicht; sie erkannten auf den ersten Blick, dass diese Finanzierung ein Schauspiel des Weltarche-Vorsitzenden sein konnte.
Aber jetzt… in Kong Qis Augen lag Verwirrung. „Hat der Vorsitzende der Weltarche die ganze Zeit verborgen, dass er einen Blutlinien-Ring besitzt, und ihn nie benutzt? Will er seinen eigenen Reichtums-Ring schmieden?“
Gong Rivien schwieg diesmal lange.
„Mit dem Chronos anderer den Reichtums-Ring zu schmieden…“
Er stieß unruhig einen Atemzug aus. „Das dürfte es nicht sein. Das alles sind Falschmeldungen der Weltarche-Leute, um unsere Informationen zu stören.“
„Stören… Sir, können Yang Buchen und die Seinen das wirklich?” Kong Qi schien vor der verborgenen Stärke der Gegenseite zu erschrecken.
Nur wer in dieser Organisation war, wusste, wie lange Gong Rivien, dieser Vollmond-Engel, für den Plan gebraucht hatte, mit dem natürlichen Ende eines Zeitalters seinen eigenen Reichtums-Ring zu schmieden – vom geheimen Sammeln von Geheimdiensten und dem Ausarbeiten des Plans bis zu Jahrzehnten des Untertauchens.
Doch jetzt…
In der vergangenen Nacht hatte der Herr den Moment ergriffen und mit einem Schlag die drei einflussreichsten Blitz-Ereignisse der Welt in eine Umsturzkrise gestürzt.
Doch nun war es gerade durch dieses Auffliegen so, als hätte jemand unsichtbar im Voraus Figuren aufgestellt, um alle Pläne der eigenen Organisation für heute zu parieren.
„Das… wie kann das sein. Wo sind unsere Informationen durchgesickert.” Kong Qis Gesicht zitterte vor Anspannung.
„Keine Sorge. Es ist kein Spion auf unserer Seite.“
Kong Qi blickte ungläubig.
Gong Rivien stützte beide Hände auf den Holztisch, dachte noch zwei Sekunden, versicherte sich erneut und sagte:
„Ich erinnere mich an einige Namen jener Organisation, die das Goldene Zepter beherrscht und die wir kennen. Erinnerst du dich?“
„Ja, Sir. In den letzten Jahren aus den Lektüre-Archiven der Pachtländer in den Regionen ermittelt: ‚Schicksalsschleife’, ‚Schicksalskreis’, ‚Dornenfuß-Reisender’ – Namen aus früheren Schicksalsspuren und Geschichten.
Und aus der Datenbank einer alten Organisation der Deckname ‚Pfad ohne Dornen’. Doch die Organisation, die diesen Namen damals nur kurz offen führte, wurde ausgelöscht.”
„Die Leute dieser Organisation sind extrem schwer zu verzeichnen und zu finden. Geschweige denn ihr Standort.“
Gong Rivien schnaubte leise:
„Mir diese Information absichtlich so mitzuteilen – ha, klug gerechnet. Nicht nur soll ich eine perfekte Radiance hervorbringen – man hofft vielleicht auch auf eine Zusammenarbeit gegen diese Organisation.“
Kong Qi stand erschüttert kerzengerade.
„Sir – ist das… eine Informations-Sondierung und ein Tausch, den Vorsitzender Yang Buchen ausarbeiten konnte?“
In Gong Riviens Augen war die Geringschätzung gegenüber der Weltarche völlig verschwunden; die Atmosphäre im Zimmer wurde ernster und förmlicher.
„Ob er es konnte, weiß ich nicht. Aber sein Ziel hat er erreicht. Auch wenn nur ein Hauch von Möglichkeit besteht – ich habe in der Tat kein hundertprozentiges Siegesvertrauen mehr.“
Im Rauschen der Baumkronen draußen hob der Herr die flache Hand vom Tischrand leicht an.
……
Odrev-Doppelöwen-Republik.
In einem Hof aus gestuften Ziegeln und Stein, schlicht verziert, aber nicht klein.
General Odrev blickte mit müden, doch in sich gekehrten Augen auf eine Weltkarte auf dem Tisch.
„Meldung!” Ein Meldesoldat salutierte an der Tür. „Die beiden Obersten vom Generalstab sind da.“
Neben dem Meldesoldaten erschienen zwei Gestalten in Stabsuniform, je eine Aktentasche in der Hand.
„Kommen Sie herein, meine Herren.“
Raschs traten sie in den Raum, in dem nur der amtierende Präsident war.
„Ang Paris.“
„Iska! Zur Stelle.“
Zwei aufrechte, männliche Gestalten traten nebeneinander heran und verdeckten das Licht der Tür.
Odrev auf dem lackierten Holzstuhl hinter dem Tisch musterte die beiden und sagte langsam:
„Hier ist ein Auftrag für euch.“
Beide ahnten etwas und blickten auf die Karte vor General Odrev. Wenn er etwas vorhatte, kam er immer hierher, um diese Dinge zu betrachten und nachzudenken.
„Bitte befehlen Sie, Herr General.” sagte Paris.
„In den kommenden Tagen möchte ich, dass ihr zwei Personen unterstützt.“
„Zwei Personen.” Der hagere kurzhaarige Iska warf dem neben ihm stehenden jungen Mann mit eckigem, hartem Gesicht einen Blick zu. „Wem?“
„Dem Vorsitzenden Yang der Weltarche – und einem seiner Freunde namens Zhao Anlong.“
Der General seufzte und lehnte sich an die Rückenlehne. „Jeder von euch wählt einen.“