Der Wind zwischen den Gebäuden ließ die Mäntel der wenigen im Büro verbliebenen Personen quer flattern; sie trugen nur dünne Langarmjacken. Sie zogen Schultern und Hälse ein und warteten auf die Fachleute.
Auf den unversehrten Korridorstufen draußen.
Li Aimin in der abgetragenen weinroten Jacke kreuzte die Hände vor der Brust und drückte das Kleidungsstück ohne Reißverschluss fest, damit es im Wind nicht wirbelte.
Er hob den Kopf, musterte das Haus, in dem er stand, und verglich es mit dem kaum sieben, acht Meter langen Korridor aus Steinziegeln links und rechts. Weiter draußen lag nur noch ein Chaos eingestürzter Häuser.
Die Augen hinter Li Aimins Maske wanderten den oberen Rand des Korridors entlang.
Vorne lagen mehrere gleich hohe Hofmauern ohne Dach, und weiter draußen auf dem weichen, eingestürzten Boden stand eine breitschultrige Gestalt mit gebundenem Haar in grob gerippter Jacke, ein schwarzes Schwert am Rücken, die Arme verschränkt mitten auf dem Platz.
„Unglaublich stark…“
Kaum hatte Li Aimin gesprochen, als Ruan Wenxiong und Cheng Yunze, die gerade die Gegend musterten, einen jungen Mann mit braunem Kurzhaar neben sich leise lachen hörten:
„Der da hat’s gemacht.“
„Der da?” Li Aimins Gesicht verzog sich leicht.
„Unmöglich!” murmelte auch Ruan Wenxiong, der den schwerttragenden Schatten schon zweimal angesehen hatte.
„Seine Schwertkunst ist die stärkste hier.” Der Junge lachte. „Weil das von Anfang an seine Technik war.“
Dann deutete er mit dem Mundwinkel zu den Ruinen nebenan.
„Frisch, was? Gerade erst zerhauen.“
Bei diesen Worten weiteten Li Aimin und Ruan Wenxiong die Augen; unter Cheng Yunzes nachdenklichem Blick musterten sie links und rechts gründlich die Umgebung.
„Wow! War hier ein Feind?“
Li Aimin wollte schon die Stufen hinuntertraben. „Ist das der Meister unseres Vereins?!“
Ruan Wenxiong zischte leise und wollte folgen – da streckte der Leutnant in der Heeresuniform des Königreichs Hevenchik, der kaum zwei Schritte von den Stufen stand, einen Arm aus und hielt die beiden zurück.
„Verzeihung, meine Herren. Bleiben Sie vorerst bitte hier und gehen Sie nicht hinüber.“
„Ist es noch gefährlich?“
Der Leutnant blickte zu dem jungen Mann im Korridor. Der seufzte und erklärte:
„Nicht gefährlich. Er sorgt nur dafür, dass vor dem Eintreffen der kriminaltechnischen Experten, die Hevenchik offiziell herbeigerufen hat, kein Detail zerstört wird.“
„Das… das ist eine Lehre.” Li Aimin nickte anerkennend. „Also kann man nach dem Kampf noch so etwas machen.“
Dann drehte er sich zu den beiden neben sich, die den Wind nicht besonders störte, gähnte und sagte:
„Na ja – wenn wir drei alle zum Vorsitzenden gehen, ist das ein bisschen zu aufwendig. Ich geh zurück ins Hotel, schreibe auf, was wir gehört haben, und ihr gebt es ihm. Ich passe drinnen auf den Alten auf. Einverstanden?“
Der Leutnant warf Li Aimin einen Blick zu.
„So lange können wir nicht warten“, sagte Cheng Yunze. „Aber zu dritt ist es wirklich etwas feierlich.“
Ruan Wenxiong sagte: „Warten wir, bis Vorsitzender Yang Buchen zurückkommt, und erzählen ihm die Geschichte gemeinsam.“
„Ach, entscheidet ihr. Ich bin um den Alten besorgt – ich geh erstmal zurück ins Hotel.“
Als der maskierte Li Aimin nicht hinausgehen wollte, nickte Cheng Yunze:
„Wir waren alle dabei. Also hinterlasse du die schriftliche Version der Geschichte im Hotel – wenn wir die Informationen später teilen, geht’s schneller.“
„Verlass dich drauf.” Der lächelnde Li Aimin strich mit zwei Fingern schräg an den pechschwarzen Kurzhaaren vorbei und ging ins Haus zurück.
Ruan Wenxiong setzte im Wind einen Schritt, dachte plötzlich an etwas, rannte zurück und rief: „Hey – schreib nur den Inhalt der Geschichte, sonst bloß nichts!“
„Weiß schon, weiß schon.“
……
Zurück im Hotel spürte Li Aimin wieder die milde Atmosphäre; die alte, lange herumirrende Stimmung in ihm lockerte sich ein wenig.
„Bis später, ihr zwei.“
Nachdem er den beiden im Zimmer zum Abschied gewinkt hatte, klickte Li Aimin die Tür zu und eilte rasch ins Erdgeschoss.
Manager Shirley stand still wie immer hinter dem Tresen, wie ein altes Ausstellungsstück. Doch als jemand am Treppenabsatz der Halle erschien, glitten seine Blicke lebendig herüber.
„Hm? Wo sind die anderen?” Li Aimin streckte neugierig den Kopf.
„Mr. Motaf scheint sehr am Wissenschaftlichen Dämonen-Zug interessiert. Sie tauschen draußen auf dem Hof gerade Strukturkenntnisse über das Fahrzeug aus.“
Li Aimin trat die Stufen hinab, drehte den Kopf und beugte sich, um schräg gegenüber durch die Hallentür zu schauen – doch von hier war nichts zu erkennen.
Er gab es auf und trat vor den Tresen. „Sir, haben Sie etwas Papier für mich? Ich muss Unterlagen hier lassen – für unseren Vorsitzenden.“
Der Hotelmanager holte ganz selbstverständlich unter dem Tresen ein Heft hervor, dessen Farbe sich von dem groben Papier der früheren Gästelisten unterschied.
„Wenn es nur gewöhnliche Aufzeichnungen sind, genügt dieses. Als Vereinsmitglied, das an der Hotelführung teilnimmt, können diese Verbrauchsartikel auf das Verbrauchskonto Ihres Vorsitzenden gebucht werden.“
„Oh – muss er das bezahlen?“
„Nicht unbedingt.“
Dann wurde der Manager still. Nach zwei, drei Sekunden sagte er ruhig:
„Aber als anreisender Gast haben Sie das Recht zu wissen: Die Rechnung des Costella Hotel kann auch zum Aufzeichnen dienen.“
Er holte weitere Costella-Hotel-Reisekostenformulare mit aufgedruckten Rahmen hervor.
„Nur achten Sie auf ihre Sicherheit – und dass man sie Ihnen nicht raubt.“
Das Reisekostenformular, etwas größer als ein gewöhnliches Buch, legte er neben das etwas rauer-weiße gewöhnliche Papier.
„Was heißt das – man kann es handeln?“
„Genau so.” Manager Shirleys Arm mit einem Hauch Eleganz zog sich flach vom Tresen zurück.
Li Aimin klickte mit der Zunge, legte die Hand auf das Papier. „Wow. Kein Wunder, dass der Vorsitzende ‚Vorsitzender’ heißt.“
Er brummte in der Brust, stemmte die Fäuste in die Hüften und ließ den Blick zwischen den beiden Papieren hin und her wandern.
Dann hob der Mann in der alten Jacke den Kopf:
„Übrigens, Chef – wie macht ihr dieses Papier? Könnt ihr mir das beibringen?“
„Natürlich.“
Manager Shirley antwortete mit einem Lächeln.
„Nur fällt es Ihnen noch schwer, es herzustellen.“
Wenige Minuten später trat Li Aimin seufzend mit einigen blassweißen Blättern und zwei grobgelblichen Reisekostenformularen aus der Tür des Costella Hotel.
Er blickte zu den Blumenbeeten links und rechts und zu den Feldern, die unter dem wolkigen Himmel in die Ferne liefen. Je weiter hinaus, desto nebliger wirkten die Felder; viele trugen noch Pflanzen und Gemüse.
Auf dem recht weiten Hof stand der halb aus Geistform fest gewordene Nightmare-Zug. Motaf hockte wie besessen unter einigen Rädern, den Kopf verdreht, und starrte darunter.
Als Li Aimin herauskam, neigte der Zugkopf sich her und blickte herüber – mit einem seltenen Anflug von Nachdenken.
„Du bist zurück?” Motaf stöhnte, stand auf und fragte eilig: „Wie sieht’s draußen aus – ist Vorsitzender Yang Buchen weit von uns?“
„Nicht besonders weit. Er ist nur ein paar Dutzend Kilometer von Tarco entfernt – nur trennt ein Meerwasserkanal die Strecke.“
„Ihr sagt, in den letzten zwei Tagen sei viel passiert – ist die Welt noch sicher?“
„Hm, sehr sicher.” Li Aimin klopfte tröstend dem weit kleineren alten Motaf auf die Schulter, warf dem Zug einen Blick zu und sagte:
„Großer Wissenschaftler – an so einem Nightmare-Zug würde ich vorerst nicht forschen. Die Sicherheit der eigenen Erkenntnis ist das Wichtigste.“
„Ohne Neugier gibt es keine neue Technik.” Auf dem alten Fliesenboden lächelte Motaf etwas verwirrt. „Wie – gibt es Erkenntnisgefahr?“
„Ahaha.” Li Aimin beugte den Arm und schwang die Papiere in der Hand: „Eigentlich nicht. Ich geh nach oben und schreib etwas.“
Er deutete auf den Zug.
„Geh du erst rein und ruh dich richtig aus. Gestern Nacht hast du schlecht geschlafen.“
Der tatsächlich etwas zerzauste Motaf blickte zurück ins Hotel, drehte sich um und sagte:
„Na gut. Ich frag drinnen die Leute in den Zimmern. Richtig – 203 und 303, ja?“
„Und 405.” Li Aimin ging zum Zug. „Hey, Großer – die Geschichten, die die Kerle erzählen: Verstehst du die?“
Der Nightmare-Zug dachte nach.
{Wenn ich etwas nicht verstehe, kann ich viele Leute fragen.}
Motaf im knielangen Mantel schlenkerte die Schultern und ging ins Hotel.
Li Aimin stieg in den Zug, setzte sich irgendwo hin. „Der Inhalt dieser Geschichte hat ausgerechnet mit der Rettung vor dem Weltende zu tun. Mm… und es waren ein paar Geister, die sie erzählten.“
Zwei Sekunden Stille im Wagen; dann erklang die Stimme des Zugs:
{Ist die Welt hier heute in großer Gefahr?}
„Ah, ja.” Li Aimin hob den Kopf. „Jedenfalls komme ich damit nicht klar. Ich weiß nicht, ob Vorsitzender Yang und die anderen mehr Radiance – oder sogar Blitze – hervorbringen können.“
Der Zug schwieg wieder.
{Eigentlich… der Vorsitzende Yang, von dem ich dir erzählt habe, hat die Erde schon einmal gerettet.}
„Oh?“
{Hm. Und mit allen zusammen hat er auch schon einmal eine Stadt gerettet.}
Li Aimins Feder stockte. „Was?“
Er hörte den Zug nicht weitersprechen – spürte aber plötzlich, wie der Wagen sich bewegte und langsam vorwärtsrollte.
Li Aimin stand auf.
„Hey – was willst du tun?“
{Hm. Ihre Pläne habe ich klar gehört. Ich brauche nur jemanden, der erklären kann, wozu das dient.}
Die schwarzen Augen des weinrot gekleideten Li Aimin weiteten sich; sein Körper schwankte leicht zur Seite. „Hey!” – mit einem Rauschen erschien vor dem Zug ein leuchtendes Lichttor.
Der Wagen schoss hinein.
„Waaah!” Der junge Mann im Wagen packte den Haltegriff fest.
In der Hotellobby, während draußen der Zug mit hoher Geschwindigkeit glitt, blickte Motaf links und rechts durch die stille Halle und ging zum Tresen vorne.
Der still stehende Manager hob den Blick, sah zur Tür hinaus, dann den Mann mit dem zerzausten Haar entgegen, der mit selbstbewusst-großzügigem Schritt herankam.
„Guten Tag, großer Wissenschaftler.“
„Hehe, was bin ich schon für ein großer Wissenschaftler.” Motaf lachte, trat heran, legte den Arm auf den Tresen und musterte anerkennend die Einrichtung.