Alle Mädchen des Sonderleitungsraums wurden von den hochgewachsenen bewaffneten Soldaten hinausgeführt.
In ihren Blicken lagen Furcht, Argwohn, Kränkung und Zorn, während sie auf die schlanke Rückenansicht des vorn von zwei Soldaten bewachten jungen Mädchens starrten, den Kopf gesenkt.
Ob der Verdacht am Ende ausgeräumt würde oder nicht: Diese erschrockenen Frauen wussten, dass sie nie wieder in das Verteidigungsministerium zurückkehren würden – in diese Behörde, deren Rang in Hevenchik und selbst in der ganzen Welt allmählich kostbar wurde.
Am Holzrahmen der Tür stand der hagere, tiefäugige Soldat auf dem schrägen Ziegelboden mit feuchtigkeitsfester blauer Sockelleiste und sah den letzten Pionier mit Werkzeug und ausgefülltem Untersuchungsbogen aus dem Zimmer treten.
“Hier darf bis zum Abschluss der eingehenden Prüfung niemand mehr hinein”, befahl der Anführer der Truppe und nahm den Bericht entgegen.
Dann sagte der Hauptmann zu dem tiefäugigen Soldaten: “Hauptmann, bitte bewachen Sie hier. Warten Sie auf unsere Geheimdienstleute.”
Der Mann nickte.
Der Hauptmann unterschrieb rasch alle eingesammelten und überflogenen Bogen mit seinem Codenamen und reichte sie einer wartenden Dame der Geheimdienstabteilung. Dann drehte sich die Gruppe um und folgte den Soldaten, die die Vermittlerinnen abgeführt hatten, tippend die Treppe hinab.
Nachdem sie fort waren.
Während der Hauptmann an der Tür mit gespreizten Beinen still wartete, erklang in einem Empfangsgerät im Sonderleitungsraum das schwache Geräusch eines eingehenden Signals.
Die spitzen Ohren des Hauptmanns zuckten leicht; verwundert wandte er den Kopf zum Holztür mit Querglas.
Die Ingenieure hätten die Haupt-Signalempfänger abgeschaltet.
Mit reicher Erfahrung in solchen Dingen merkte der Hauptmann: Das verborgene Ersatz-Empfangssystem war aktiviert worden.
Die Augen weiteten sich; er starrte in den leicht angelehnten Türspalt.
Eine besondere Meldung? Doch er hatte keine Empfangsberechtigung.
Die Bearbeiter der Geheimdienstabteilung würden gleich eintreffen.
Er dachte nach, zog den Kopf zurück und stand reglos an der Tür.
Im leeren Raum erlosch im Telegrafensignal der leise Stromton mit den Worten „Löwenimperium” und „Schwarze Ziege” nach mehreren erfolglosen Übertragungsversuchen und wurde still.
…
Ma Shuo, der nicht lange zuvor im Hotelflur verschwunden war, sowie Haili Huikewen und sein Wächter und Velas, der sie zum Zimmer 203 geführt hatte, um auf See den „Vorsitzenden” zu suchen – sie alle kehrten mit ernsten oder panischen Mienen vom zweiten Stock rennend zum vierten zurück.
Das Klingeln der Schritte auf den Treppen war heute Nacht dichter als je zuvor seit ihrer Ankunft.
Im Augenblick, da die Tür zu 303 aufging, fragte der Schwertträger drinnen eilig: “Wie steht’s.”
“Zum Lösen des Problems reicht es noch nicht – aber wir können uns der Wirkung dieser Sache fast sicher sein”, antwortete Velas ganz niedergeschlagen.
“Die unterirdischen Eisenranken sind wahrhaft keine Dämonen im absoluten Sinn. Man kann mit ihnen kommunizieren – nur… wir haben es zu spät entdeckt.”
Hinter Velas legte Haili Huikewen eine Faust an den Türrahmen; in der Miene lag Trauer.
Ob Prophezeiung oder die Erinnerung an den heutigen Tag – beides war der Anfang des endgültigen Untergangs der Welt.
Rein trat ein, schloss die Tür und sagte leise: “Herr Huikewen – gehen wir zuerst zur Familie. Wie auch immer: Man muss die Leute vorbereiten lassen.”
Haili Huikewen wandte den Kopf leise: “Vorbereiten – wohin?”
Reins Lippen öffneten sich leicht; die Familie besaß kein privates Luftschiff oder dergleichen.
“Wenigstens Flugblätter drucken und mit aller Kraft dafür sorgen, dass man… den kommenden Gerüchten nicht glaubt.”
Haili Huikewen dachte nach. “Alle Signalstationen – wir müssen heute alle Signalstationen zum Schweigen bringen!”
Er war plötzlich wieder da, sogar giftig erregt die Augen weit, mit etwas mörderischer Aura rasch:
“Viele Staaten fingen erst nach dem Mittagsausbruch der Krisennachricht an, dagegen anzukämpfen. Jetzt haben wir fünf, sechs Stunden Vorsprung!”
Velas’ Blick glitt ruhig zum Gefährten, der den Schlüssel schützte; der andere nickte unmerklich.
Dann hörten sie das Geräusch des Entkleidens: Ma Shuo zog das „abgetragene T-Shirt” aus, das er auf dem Seeschiff gegen den Wind gefunden hatte.
“Was ist mit dir.”
Als die Blicke auf ihn fielen, sagte der mittelgroße Mann mit dem einheitlich muskulösen Bauch und doch recht fester Statur, schwer atmend vor Anspannung:
“Ha, nichts – ich will nur noch mal das Gefühl suchen.”
…
In der Nacht von Marlinter Fort – der alten Kleinstadt, deren Dächer von Ziegel- und Flachbauten gefüllt waren – malten wirre Feuerlichter bunte Schatten.
Eine große Schar von Männern, Frauen, Alten und Kindern war auf dem runden Platz versammelt, den drei gewundene Gassen und zwei Straßen verbanden.
Auf dem längst ausgetrockneten alten Springbrunnen in der Mitte stand die Messingfigur eines Kindes, dem ein Arm fehlte. Daneben hockten oder saßen die Leute mit gefesselten Händen gedrängt auf dem Boden.
“Ihr seid umstellt, Leute drinnen!”
Draußen an den Gassen näherten sich rasch große Truppen und drängten den runden Platz zu. An zwei engen Ausgängen sahen sie Verteidigungslinien aus Sandsäcken mit aufgestellten Maschinengewehren.
Vom fernen Platz kamen undeutliche Volksstimmen.
“Wer kommt uns retten.”
“Ist jemand da?”
Bei dem Summen drinnen tauschten zwei befehlshabende Gestalten die von der Platzrückkehr gemeldete Anlage: Auf der Straße standen Lastwagen mit Sprengstoff und ein vierrädriges Geschütz unklarer Herkunft.
Doch während sie sprachen und die frisch eingetroffenen Gewehrträger noch nicht standen, spürten sie plötzlich alle, wie Atem und Blut wie nach vorn in den Körper strömten.
Die Füße schienen von unsichtbarer Kraft gezogen.
Viele Soldaten sahen hinab: Waden, Bauch und die Eingeweide darin – als brenne eine sengende Kraft rasch die Muskelkraft des ganzen Körpers.
Gurgelnde Verdauungsgeräusche erklangen nacheinander.
“Was?” Die Soldaten starrten verwirrt auf die Körper der anderen.
…
Am Gasseneingang, auf dem Pferd, sah der Generalmajor zwei Wachen von links und rechts heraneilen.
“Meldung: Der Feind besitzt mindestens eine Vier-Ring-Fähigkeit der Dämonenblut-Verunreinigung ‚Fengji’!”
Der Melder vom anderen Ausgang schloss sogleich an:
“Die Entführer fragen erneut, wann das Zielobjekt eintrifft, und ignorieren unsere Einkreisung.”
“Fengji!”
Die Zähne des Generalmajors knirschten. Kein Wunder, dass der Gegner die Truppenansammlung missachtete und so frech war.
“Alle zurückziehen.”
Bald lief der Befehl hinein.
“Zurück!” In mehreren Gassen traten zwei, drei Gestalten hinter den Soldaten hervor und kommandierten rasch: “Alle zurück, fort von hier.”
Bei dem Geräusch des Abzugs der Soldaten.
Neben den beiden Lagerfeuern in der Platzmitte zeigte der Mann in zufluchtszonenähnlicher Wachuniform, der hin und her schritt, ein kühles Lächeln.
Die Leute, in denen Hoffnung aufgekeimt war, hörten dichte Schritte von allen Seiten und das leise Motorengeräusch weniger Motorräder beim Abzug.
Sie hoben panisch den Kopf und konnten doch nicht sehen, was draußen an den gewundenen Wegen geschah.
Dann hörten die Vorderren mit gefesselten Händen verzweifelt die beiden Stimmen vorn.
“Sie wagen es nicht, hart vorzugehen.”
“Hart vorgehen wäre auch egal”, sagte Wilson mit dem feinen Kinnbart dumpf:
“Seit wir in diese Welt kamen und immer jene über zweitausend Chronos zum Öffnen fehlten, wusste ich es. Diese Bastarde der anderen Welt behandeln uns wie Gras. Ha – jetzt erscheint ein Schatz, dem selbst sie nachjagen. Statt zum nächsten Kontinent nach ihren Regeln zu gehen und irgendwann an einem unsinnigen Ort zu sterben, wetten wir heute lieber diese Welt um unsere Zukunft.”
Der Mann daneben hustete leise. “Leiser – die Ohren jenes Vizehauptmanns sind noch sehr scharf.”
Wilson warf einen Blick zum fernen Lastwagen, nickte und summte.
“Schon über eine Stunde. Wenn sie immer noch nicht sagen, wann sie den Schlüssel des Weltarchen-Vorsitzenden bringen…”
“Dann geben wir ihnen eine Lektion.”
Der Mann, der herangekommen war, sprach und sah auf die vorderen Leute unter den Zivilisten, die von für gewöhnliche Sinne kaum spürbarer Blutlinienkraft umhüllt waren und von den Maschinengewehrschützen schon herausgezerrt wurden – dann drehte er sich zum Geschütz.
Doch plötzlich sahen die beiden und die Verteidiger an Lastwagen und Maschinengewehren in der Ferne: Ein blasses, milchiges Lichtsegel stieg langsam von den Konturen der Wohnhäuser auf, die die gewundenen Gassen durchzogen.
Die Beine des Mannes stockten.
Bei dem weißen Riesensegel wandten die beiden am Feuer den Blick panisch nach allen Seiten.
Am Horizont im blaugrauen Dämmerschein stiegen nacheinander ähnliche blasse Lichtsegel empor!
“Das ist!”
Sie zählten kurz und erkannten eisig: Fünf Lichtbahnen schlossen sich langsam ein wie die umgekehrte Kuppel eines Palastes!
Im Knacken des Feuers zogen sich die Gefesselten unwillkürlich zurück und drängten sich, um die unheimliche Szene zu sehen.
“He!” rief Wilson auf dem Platz endlich mit ausgebreiteten Armen. “Was wollt ihr tun!”
“Wisst ihr nicht, was die dreitausend Menschen hier bedeuten! Das ist mehr als die Hälfte der Flüchtlinge im Stadtgebiet von Marlinter Fort!”
Danach hielten sie den Atem und lauschten still – draußen an den Lichtsegeln kam keine Antwort.
Sogleich spürten sie einen Hauch Furcht und gleich darauf Zorn!
——„Ihr glaubt, wir hätten nur diese Vorbereitungen!” brüllte der Mann auf dem Lastwagen durch ein Blechmegafon.