Haili Fannys zerbrechliches Herz begann sich zu erholen, gestützt von der an Bord des Luftschiffs verbliebenen Ausrüstung und dem erregten Feedback der Beschützer.
Dem Himmel sei Dank – dieser Plan, von dem sie selbst glaubte, er könne funktionieren, hatte ihre Entscheidungen endlich nicht zum schlimmstmöglichen Ausgang gesteuert.
Die Gondel wimmelte von Lärm, doch die schwarze gesonderte Telefonleitung hatte immer noch nicht geklingelt. Der Druck des Imperiums, der auf ihr lastete, die Abwesenheit von Yang Buchen und den anderen Entscheidungsträgern, Jennifer, die das offizielle Gewicht Hevenchiks trug…
Gedanken, die einst ihr Herz vor erstickender Anspannung verkrampfen ließen, rührten nun, unerwartet, einen Hauch von Hochgefühl. Denn dies war eine Lösung, die sie sich selbst ausgedacht hatte.
Vielleicht wird dies auch der einzige Moment sein, der wirklich wert ist, in den kommenden Tagen erzählt und erinnert zu werden, dachte Fenni.
Ihr Geist konnte nicht anders, als die Zeitschriftenausschnitte in jenem Notizbuch heraufzubeschwören, das sie in diesen Tagen so oft vor dem Schlafengehen betrachtet hatte.
Plötzlich erschien die Silhouette einer Dame in Uniform neben ihr.
Fenni sah auf. Diese Frau, die vor kaum mehr als zehn Minuten an ihre Tür geklopft hatte, sprach mit ruhigen Augen und einem ebenso ebenmäßigen Tonfall:
“Lady Herikeni. Im Namen der Weltarche haben Sie Ihre Verpflichtung bekanntgegeben, unser Luftschiff zurückzugeben. Wir, die Stadtverwaltung von Kruen, haben diese Nachricht empfangen.”
“Mm, meine Entschuldigung.” Fennis Stimme schrumpfte immer noch ein wenig, von Schuldgefühlen durchzogen.
Jetzt konnte sie nur noch hoffen, dass Yang Buchen rasch zurückkehrte und mit diesen lästigen Leuten fertig würde.
“Aus Dankbarkeit für die Unterstützung Ihrer Seite für Kruen in dieser Zeit hat unsere Stadtregierung beschlossen, dass in naher Zukunft ein Bezirk innerhalb unserer Stadt für Ihre Nutzung bestimmt wird – für die Signalstation des Grenzenlosen Rettungskomitees der Weltarche und die standardisierte Systemforschung und -entwicklung.”
“Eh?” Haili Fannys Augen flackerten mit einem eigentümlichen Glanz.
Die mehreren Leute neben ihr, die nervös leise Kommunikationen und Aufzeichnungen an den Geräten geführt hatten, sahen herüber.
Als sie Fennis Reaktion sah, ließ die uniformierte Dame ihre Augen beiseite gleiten und summte leise in ihrer Kehle, bevor sie fortfuhr:
“Unser Bürgermeister hat soeben das Büro des Premierministers kontaktiert. Der Premierminister erklärte, dass die ‘Weltarche’ zur Verbreitung der Weltkultur und -information beigetragen hat und ein Vorreiter ist, der dem Ruf unseres Steffen-Löwen folgt. Wir heißen Ihr Komitee willkommen, hier gemeinsam eine neue internationale Stätte für das Grenzenlose Rettungskomitee einzurichten – eine, die dem Wiederaufbau nach der Katastrophe, der Propaganda und der kulturellen Blüte der Welt zugutekommen soll.”
Haili Fannys Mund öffnete sich leicht.
Ihr Herz hämmerte unkontrollierbar!
Was diese Verpflichtung bedeutete, war selbsterklärend!
Wenn der erste Satz dieser Dame, die die Stadtverwaltung von Kruen vertrat, ein neuer Verhandlungschip war, den Kruen dem Nebelvolk anbot, dann repräsentierte der zweite – die Antwort des Premierministers inmitten seiner hundert dringenden Angelegenheiten – das Angebot der Steffen-Regierung, der Gründerfamilie der Weltarche… das heißt, der Heri-Familie, die sie vertrat, zusammen mit den anderen Familien des Folgekomitees, einen Rückhalt gegen mögliche zukünftige Unterdrückung durch Hevenchik zu geben.
Die tiefste Sorge in ihrem Herzen schmolz wie Eis, das Feuer trifft!
Nur: Wann würde dieser Wiederaufbau nach der Katastrophe tatsächlich stattfinden? Sie hatte gehört, dass heute Nacht die Ranken in den zentralen Regionen so zahlreich geworden waren, dass sie begannen, die Meeresströmungs-Zuflussgebiete zu überqueren. Gerade hatte sie ihr Herz erleichtert, als sie sich nun plötzlich erinnerte, als ob sie aus einem Traum erwachte, dass sich Alpträume in anderen Ecken der Welt noch entfalteten.
In diesem Augenblick wagte sie nicht zu ermessen, wie viele Leben heute Nacht zugrunde gingen. Würde eine Welt, frei von den dämonischen Ranken, jemals wirklich kommen?
…
Der Aktionsplan der Kruen-Einheimischen hatte die Weltarchen-Mitglieder, die draußen stationiert waren und in Tarco im Hinterhalt lagen, dazu gebracht, Gedanken in einer Mischung aus Überraschung und verhüllter Erregung auszutauschen.
“Fragt sich, wessen Idee das war.”
Inmitten der Diffusion des Sternenursprungs erhoben sich tiefe Stimmen aus der Dunkelheit hinter den Gebäuden.
Über ihren Köpfen fuhr das Luftschiff, das die ganze Zeit über dem Weltarchen-Hauptquartier geschwebt hatte, nun in Richtung einer Großstadt im Südosten ab, einer, die gegenwärtig kein Luftschiff hatte.
Im Zimmer beobachtete Ying Renyu die scheidende Silhouette des Luftschiffs durch das Fenster. Die Lautsprechergeräusche am Nachthimmel waren bereits zu schwachen, undeutlichen Murmeln herabgesunken. Was Tarco’s anderes Luftschiff betraf, so war es von hier aus nicht zu sehen.
“Nun ist die Initiative für die Weltarchen-Übertragung in unsere Hände zurückgekehrt”, sagte die Person neben ihm.
“Ha, dieser verdammte Verberger. Jetzt weiß er, dass wir keine weichen Dattelpflaumen sind, die er nach Belieben ausquetschen kann.”
“Wie dem auch sei”, sagte Rockmon von der Tür aus, das große Lagerfeuer beobachtend, das gerade vor dem Hofeingang entzündet wurde, “sie sollten doch in der Lage sein, dasselbe zu tun wie wir, oder nicht?”
“Wissenschaftler finden, die sichere Bildsignal-Empfangsgeräte entwerfen?”
“Und selbst wenn sie Erfolg haben, wie würden sie vorgehen? Meine Vermutung ist, sie werden zuerst das Ziel erfüllen, dem Steffen-Löwen-Imperium die Übertragungsrechte zu sichern.”
…
In der Nähe.
In der Dunkelheit wurden die Leute dieser Flüchtlings-Versammlungsstätte zur Umsiedlung geweckt.
Die Weltuntergangs-Schutzsuchenden dachten, sie würden Lagerfeuer entzünden gehen, aber sie entdeckten bald, dass weit zu viele organisiert wurden, um gemeinsam aufzubrechen.
“Warum das? Ich habe noch nicht einmal mein Gepäck gepackt.”
“Nicht nötig zu packen”, sagte eine waffen-tragende Gestalt.
Es waren junge Soldaten des Sonderverteidigungskommandos, die ihre Befehle vor kaum mehr als einer Viertelstunde erhalten hatten und in Eile hierher eilten, Helme auf den Köpfen.
Die Soldaten standen an den Eingängen der Unterkunftsbehausungen, die meisten aus den kürzlich knappen Ziegeln und Holz gebaut, und hielten die Ordnung für die Evakuierung aufrecht.
Inmitten des allmählich anschwellenden Lärms begannen die Leute, sich zu bewegen.
“Was ist passiert?” Die Schutzsuchenden, denen erlaubt wurde, nur einige ihrer Habseligkeiten mitzunehmen, diskutierten besorgt auf der Straße.
“Keine Ahnung.”
“Ich hatte ohnehin nicht viel mitgebracht”, sagte ein Mann mit zerzaustem Haar, etwas verstimmt, und blickte von Zeit zu Zeit auf das zunehmend chaotische Unterkunftslager hinter ihm zurück.
Doch bald verschob sich ihre niedergedrückte Stimmung mit den Nachrichten, die von vorn durchsickerten.
“Es waren einige der Flüchtlinge aus unserer Unterkunft heute Nachmittag. Sie infiltrierten den Konferenzort des Rettungskomitees und verursachten Chaos.”
“Was!” Panik durchlief diejenigen auf der Straße.
“Kein Chaos verursachen”, kam die Erklärung einer anderen Person. “Jemand wollte Vorsitzenden Yang ermorden, aber die Guvas-Familienkrieger, die drinnen Wache standen, hielten sie auf.”
“Gütiger Himmel!”
Die Leute auf der Straße verstanden endlich, warum. “Dann… wohin gehen wir?!”
Sie wurden verwirrt. Wütend auf die verborgenen Chaos-Stifter machte sich diese umgesiedelte Menge von Zehntausenden auch Sorgen.
Würden sie, weil verborgene Angreifer in ihrer Gruppe gefunden worden waren, von Hevenchik gezielt behandelt werden? Würden sie nirgendwo mehr hinkönnen?
…
Irgendwo.
In der Dunkelheit erschien die Silhouette eines Reporters mit weichem rundkrempigen Hut in der offenen Tür.
“Sir, schlechte Nachrichten. Die Weltarche hat einen neuen Plan gestartet.”
“Oh?” Aus der tiefen Dunkelheit jenseits des Holzbodens kam eine mild verblüffte Stimme.
Die Person an der Tür trat rasch hinein. Mit dem weichen Klicken eines Schreibtischlampenschalters, der gezogen wurde, erleuchtete das fahle Zimmer einen Heiligenschein aus orange-gelbem Licht, das kaum seine Ränder erreichte.
Ein frisch gedrucktes Blatt, das den Duft von Druckfarbe trug, wurde unter das Licht gelegt.
Der Blick des Mannes, dessen Züge in der Dunkelheit über dem Lampenschirm verborgen waren, strich über den Text auf dem Papier.
Der Reporter sagte: “Das ist, was sie jetzt in Abständen vom Luftschiff aus senden – der neueste angekündigte Plan. Er sollte verschiedenen Fraktionen auf der ganzen Welt Zeit geben, die Teilnahme an der Geräteauktion zu diskutieren.”
Der Mann war einen Moment still, seine Finger drückten leicht auf das Papier. “Eine sehr clevere Antwort. Mm, es scheint, ich war ein wenig zu optimistisch, was den Ausgang der Dinge betrifft.”
Der huttragende Mann hob den Kopf und enthüllte einen nachdenklichen Ausdruck.
Der Tonfall des Gentlemans war uncharakteristisch gedämpft, als er fortfuhr:
“Obwohl sie dem Ziel des Briefes entsprachen, den das Jinbei-Vermächtnis an das Imperium sandte, und ihr Zugeständnis machten, kehrten sie gleichzeitig die Situation um, die für unsere Unterwanderung der Weltarche günstig gewesen war.”
Beide grübelten mehrere Sekunden lang in der Dunkelheit.
Der Reporter fragte hoffnungslos: “Ich höre, dass aus der Hevenchik-Hauptstadt die Nachricht gekommen ist – der Inhaber des Schlüssels öffnet nun den Zugang für Außenstehende.”
Diese Frage stürzte den Gentleman vor ihm in vollständiges Schweigen.
“Dem Plan nach”, sagte der Reporter, “wäre unsere Abwesenheit und das Eingeschlossen-Lassen jener Leute in den Hotelzimmern die optimale Wahl für heute Nacht gewesen. Aber…”
“Ja, der Kernpunkt liegt genau in diesem ‘Aber.’”
Der Mann stieß ein kaltes Schnauben aus. “Ich möchte sehr gerne wissen, wo Yang Buchen plötzlich jene Fähigkeiten erlangte, die an Hellsichtigkeit grenzen.”
Sein Finger tippte leicht. Der Reporter fühlte, dass jenes Augenpaar zu ihm herüberblickte:
“Wenn das Divine Personality Hotel, abgesehen davon, dass es Eingeborenen, die mit Blutlinienspuren in Kontakt gekommen sind, erlaubt, zum nächsten Epochen-Kontinent zu reisen, auch eine gewisse prophetische Fähigkeit besitzt… dann ist sein Wert… gibt es einen Weg, die Soldat-Menschen hier hineinzuziehen?”
“Bevor Vorsitzender Yang seine Meeresüberquerungs-Fähigkeit demonstrierte, gab es noch eine Chance.” Der Mann stand auf. “Für den heutigen Plan – diese plötzlich aufgetauchte Geheimdienstinformation über die ‘Zukunft’… ist wahrlich etwas, das man nicht vollständig ignorieren kann.”
Was genau würde als Nächstes geschehen – er konnte nicht anders, als sich zu fragen.
“Wie sollten wir dann die Dinge arrangieren?”
“Finde einen Kanal, um die Nachrichten über den Schlüssel weiter durchsickern zu lassen, zusammen mit einiger von uns arrangierter Unterstützung, zu General Odlevs Leuten.”
…
Ein geringfügiger Aufruhr war über das weite, scheinbar grenzenlose dunkle Land nicht mehr als das Rascheln von Blätterschatten und fliegendem Schutt, aufgewirbelt von einer vorbeiziehenden Windböe.
In den Augen von Elchen und Adlern hielt die Welt in diesem Augenblick nur den Instinkt, sie zu neuen Lebensräumen zu rufen.
Die Informationen, die von der Luft, der Erde und der Vegetation zurückgespeist wurden, sagten ihnen alle, wohin sie gehen sollten. Das Zusammenströmen der Bestien über die Wildnis hielt Räume zwischen ihnen gemäß ihrer verschiedenen Gattungen.
Inmitten des prasselnden Geräusches der Bewegung der Tierhorde trat eine Gestalt vom Straßenrand in der Nähe hervor.
“Huff.” Zorro, etwas außer Atem, warf seinen Blick auf die Tierhorde, die durch die Wildnis zwischen den leeren, stillen Städten zog und sich nordwärts sammelte.
Früher hatte er nicht wirklich verstanden, warum sie sich so verhielten.
Doch jetzt, auf dem Boden stehend, den dichten, ranzigen Moschus spürend, den die versammelten Bestien vor ihm ausdünsteten, fühlte der junge Mann nur ein aufwallendes Gefühl von Machtlosigkeit und Verzweiflung.
Das schwache Geräusch von Schritten, Absätze, die durch Gras traten, kam von hinten.
“Wer ist da?”
Zorro drehte den Kopf.
Es war ein Fremder, ein Mann, der in einen vollen Anzug gekleidet war, der seine große, schlanke Gestalt mit sauberen, fähigen Linien zur Geltung brachte. Er stand nicht weit entfernt, eine Hand in der Hosentasche.
Zorros Blick wanderte aufwärts, der Musterung der Kleidung dieses Mannes von Schuhen und Hose bis zur Anzahl der Accessoires an seiner formellen Kleidung folgend, wollte sein Gesicht klar sehen und erkannte dann, dass er ihn wirklich noch nie zuvor gesehen hatte.
“Hallo. Ich bin der Sekretär eines gewissen Weisen des Sechsten Rings namens Seraphiel. Mein Name ist Lucius.”
“Vollmond… Engel?” Zorro fand es etwas sonderbar.
Der elegant auftretende und doch zügig fähige Mann vor ihm lächelte. “Genau jener Lebensengel, Sir, derjenige, dessen vollkräftigen Donnerkeil Sie mit einem Schatz gestohlen haben.”
Zorros Ausdruck veränderte sich augenblicklich.
Seine Hand verschob sich leicht nach hinten. Lucius bemerkte seine Bewegung und drehte den Kopf erneut, um einen Blick auf die nahe, schlaglochübersäte Pferderennbahn zu werfen, und sagte:
“Sie planen also, nach, mm, der Odlev-Doppelmeister-Republik zu gehen?”
“Ich, äh, ja.” Spürend, dass ernste Schwierigkeiten eingetroffen waren, grübelte Zorro innerlich, wie er seine vorbereiteten Rauchbomben einsetzen könnte, während er jederzeit bereit blieb, den Schlüssel als Pfand einzusetzen.
Woher wusste er das?
Doch eine besorgte Stimme kam aus dem Mund der anderen Partei:
“Es ist so weit. Werden Sie es rechtzeitig schaffen?”
Angesichts von Zorros unverhohlenem überraschten Ausdruck neigte dieser Sekretär des Weisen, der in diesem Augenblick Ärger zu suchen schien, den Kopf und zuckte die Schultern. “Planten Sie, die Macht der Luftwaffe zu leihen? Aber in dieser Richtung gibt es keinen Luftwaffenstützpunkt.”
Zorros Gesicht veränderte sich fein. Er überprüfte die Leuchtfeuer-Kontakte mit seinen Freunden auf seinem Uhrenblatt. Er hatte gerade erst zwei Leute kontaktiert. Welcher von ihnen konnte es sein?!
“Keine Sorge, es liegt nicht an dieser Uhr von Ihnen.”
Der Mann trat zwei Schritte vor, bemerkte Zorros Füße kurz davor, mitzugehen, und hielt an.
“Meine Entschuldigung, ich habe gerade eine wichtige Angelegenheit zu erledigen. Die letzte Operation…”
“Sie haben das Gewitter meines Herrn gestohlen. Ihn gewaltsam in den Rettungsplan der Meeresströmung-Zuflüsse hineingezerrt.”
Der Mann stieß ein spöttisches Lachen aus. “Es ist nur recht so. Er hat dadurch nicht sein Gelöbnis verletzt, ‘vergangene Erfahrungen nicht auf diese Welt anzuwenden’, daher sind die Konsequenzen für den Weisen nicht schwerwiegend. Also brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, noch brauchen Sie zu erklären, denn ich habe, das Flickwerk ausbessernd, bereits die gesamte Sequenz von Ursache und Wirkung, jeden Faden davon, untersucht und den Bericht eingereicht. Hmph, ich bin nicht hier, um Ärger zu machen.”
Trotz des entspannten Tonfalls der Gegenseite lockerte Zorro seine Wachsamkeit bei dieser mündlichen Zusicherung nicht.
Doch seine Haltung war ernsthaft, als er sagte: “Ich entschuldige mich. Ich wusste nicht, dass jener Gentleman Sir Seraphiel war.”
“Mr. Zorro ohne sein Kleines Rotes Pferd – selbst sein Geist scheint viel niedriger.”
Der junge Mann warf ihm einen Blick zu. In der Tat, gründlich untersucht. “Sie schmeicheln mir”, sagte er und senkte die Brauen im Nachdenken.
Er hatte den Namen dieses Weisen noch nie gehört.
Und… Sechster Ring. Nach den Geheimdienstinformationen, die er besaß, nahmen alle stillschweigend an, dass die Sechs Ringe alle Fünf-Ring-Vollmond-Engel waren. Darüber lägen die Sieben-Ring-Reichtumsengel.
Doch dieser Mann hatte unverblümt den Begriff “Lebensengel” verwendet.
“Dann darf ich fragen, Sir, was ist der Zweck Ihres Kommens?”
“Sehr einfach.” Lucius rollte gemächlich eine seiner Manschetten auf und enthüllte die Haut seines Unterarms, die im Mondlicht leicht glänzend erschien, und sagte: “Es betrifft die Materialquelle für einen weiteren Dreizehn-Nationen-Zufluchtsplan.”
Als er dies hörte, traten Zorros Füße unwillkürlich vorwärts. “Das!” Er blickte die andere Partei nervös an.
Lucius lachte.
“Ihr Nightmare-Freund fand einen verborgenen Pfad an jenem Ort und führte viele Nightmare-Geistkraft-Körper ins Versteck.”
Der junge Mann mit der schwachen Narbe an der Stirn fühlte, als ob seine Seele plötzlich in seinen Körper zurückgeschnappt wäre!
“Mein Herr hat sie alle herausgeholt.”
“Ist das wahr?!”
Noch bevor er ausgesprochen hatte, sah Zorro nur, dass vor ihm der tadellos gekleidete Mr. Lucius mit der Hand, an der der Ärmel aufgerollt war, einen Fingerschnipp gab und eine Visitenkarte erschien.
Dann, mit einem Zischen, entzündete sich die Karte rasch.
Lucius warf die Karte. Der Rauch, geboren aus der brennenden Karte, breitete sich rasch aus, wogte nach außen. Als er sich umdrehte, um hinzusehen, schienen in dem sich entfaltenden Rauch viele schwache, lärmende Geist-Stimmen-Klänge aus der Leere mit atemberaubender Geschwindigkeit in die Wirklichkeit zu stürzen.
Als ob die Herren jener rauflustigen, plappernden Stimmen ankämen.
“Mein Gott!”
Der junge Mann konnte nicht anders, als seinen Kopf mit beiden Händen in erstaunter Freude zu umfassen.
Inmitten des ätherischen Rauchs materialisierten sich viele schwingende, wankende Silhouetten. Das Allererste war ein ungerittenes, erlesen gearbeitetes Motorrad, das vor Zorros Augen erschien. Er fühlte eine Woge von Hitze, als ob es in seiner Brust brodelte!
{Mein guter Freund!}
Gestützt von mehreren geleeartigen, wackelnden Gestalten unterschiedlicher Höhe begannen die Räder des Motorrads sich plötzlich mit einem “vroom~!” bei hoher Geschwindigkeit zu drehen!
“Himmel, ich hätte mir das niemals vorgestellt!” Zorro breitete die Arme weit aus.
Kämpfend, als ob es sich losrisse, beschleunigte das Motorrad abrupt, fiel von oberhalb der Gestalten herab und raste über den Boden auf ihn zu!
Lucius sah zu, wie der junge Mann vor ihm freudig das Fahrzeug ergriff, ein Bein ohne das geringste Zögern hinüberschwang und es ansehnlich bestieg, lachend, während er einen Halbbogen über den Boden zog.