“Ah? Daneben.”
Sha’ers Angriff ließ sie bedauernd schmollen. Dann kletterte ihr Blick höher, zu dem Bild, das auf dem Bildschirm flackerte.
“Hä? Eine Auktion?”
Neben ihr, aufblickend, waren die noch wachen Menschen aus über siebzig Städten und Regionen der ganzen Welt, die in diesem Moment diese Übertragung empfangen konnten. Darunter: die Besatzungen von etwa einem Dutzend Luftschiffen, die sich zunächst der Weltarche angeschlossen hatten.
Unter dem westwärts geneigten Vollmond hatten die zwei Luftschiffe über Talco noch mehr schlaflose Seelen hinab auf die Straßen unten gezogen.
“Die Haili-Familie versteigert die Weltarche…?”
“Haben sie sich mit dem Weißen-Veilchen-Helden überworfen?” Einige auf den Straßen murmelten verwirrt; andere im Scherz.
Die Menge war ein Querschnitt der schlaflosen Stadt: Lagerfeuer-Entzünder, die gähnend herüberschlenderten, plaudernd mit Gefährten; die bloß Neugierigen, die beim Schein der Feuer aus dem Bett gekrochen waren; und die Mehrheit, einfache Leute, zu knapp bei Kasse, um anständige Ferngläser gekauft zu haben.
—”Darf ich fragen, was Sie da tun?”
Die Stimme eines Mannes schnitt durch.
—”Warum plötzlich eine Auktion abhalten? Worauf wir warten sollten, ist keine exklusive—”
Das Bild der Frau auf dem Bildschirm, das der Kamera zugewandt gewesen war, ruckte plötzlich durch Frame-Aussetzer und verdrehte sich schräg auf jemanden hinter ihr zu – eine verdeckte Gestalt in Männeruniform, Brust und Gesicht von der Bildrahmengrenze abgeschnitten.
Wer konnte sagen, ob jene Stimme wirklich im Augenblick erklungen war oder ob der Filmschnitt einfach ein weiteres kurzes Intervall entfernt hatte.
Jedenfalls gingen die nächsten Worte des Mannes verloren.
Doch von der Stadt unten, weit und breit unter dem Nachthimmel, schwoll ein kollektives “Whoa” aus der Masse an.
Ein summendes Murmeln kräuselte sich durch die leicht kühleren Gebiete der Stadt.
“Gütiger Himmel, Haili Koni versteigert die Luftschiffe unserer Weltarche?!”
Aus den oberen und unteren Stockwerken der mehreren alten Residenzen der Guvas-Familie traten Gestalten hervor, um auf jene schwach flackernden Bilder in der Ferne zu starren, auf den treibenden Klang der Lautsprecher, auf das entfernte kollektive Keuchen der Menge.
“Können wir sie erreichen? Schnell, fragt ihre Familie, was los ist!”
“Wir können niemanden mehr erreichen.”
“Findet einen Weg! Großer Gott, erkennt sie nicht, was dieser Schachzug bedeutet!”
Diese Gestalten, die in die lampenbeleuchtete Dunkelheit getreten waren, einen Blick darauf geworfen hatten und in Chaos gefallen waren, zerstoben in Unordnung unter den dringlichen Rufen mehrerer Stimmen mittleren Alters – einige hasteten zurück ins Haus, um Telefone zu finden, einige stürzten zu Limousinen jenseits des Hofes.
Und nun nahm die Stimme der Dame an Bord des Luftschiffs nach einer erstickenden, starren Pause von zwei oder drei Sekunden im Bildschirm wieder ihre zittrige Darbietung auf, obgleich auch dies etwas war, woran sich alle recht gewöhnt hatten.
—”…Ja, Sir.” Die Dame wandte ihr schönes Gesicht wieder nach vorn, ihr Blick war ebenmäßig. “Dies ist unsere Antwort und unsere Entscheidung.”
“Tu es nicht! Koni!”, schrie eine jugendliche Gestalt auf einem Balkon in die leere Luft und murmelte dann:
“Sie – warum würde sie offen so etwas tun… Begreift sie die Implikationen dieses Systems nicht? Wenn unser Hevenchik es in die Hände bekäme – der Schub für unser globales Ansehen, was für ein immenser Vorteil das wäre!”
Ein wenig vor dem Jugendlichen…
Auf dem Balkon ballte Gouverneur Lanni die Fäuste, als ringe er mit etwas Unsichtbarem, sein Körper geduckt, sein Kiefer zusammengebissen und mahlend.
Der alte Mann, der weiße Bart ordentlich und fein getrimmt, starrte vor Wut. Eine Saite in seinem Herzen spannte sich, eines Urteils harrend.
Jene Stimme, eine Stimme, die eine Person von einer Klippe stoßen konnte, fuhr fort.
—”Alles Equipment an Bord der Luftschiffe in der ganzen Welt werden wir an die jeweilige Stadt versteigern, in der es stationiert ist. Jede lokale Organisation mit Ambitionen darf an der Gebotsabgabe teilnehmen.”
Im Hauptquartier der Weltarche von Hevenchik blickten jene Schiffspersonal-Mitglieder, die den Klang aufgefangen hatten, während sie in der Nähe der vom Costella Hotel gesicherten Räume warteten, auf die fernen Glimmerschimmer.
“Eine öffentliche Wohltätigkeitsauktion – so ist also der Plan von Präsident Yangs Seite, um den Würgegriff dieser schwarzen Hand zu handhaben?”
“Die Luftschiffe an Kruen zurückzugeben, würde dem Ziel des Feindes direkt in die Hände spielen, unsere Weltarche zu untergraben und dem Imperium zu helfen, ein weltumspannendes Übertragungssystem zu errichten. Sie jedoch zu versteigern… das Ziel des Feindes ist nicht vollständig erreicht, und wir gewinnen einige Ressourcen und Reputation zurück.”
“Das ist so ziemlich das Beste, was wir tun können. Eine Lösung, die unsere Brücken zum Imperium nicht vollständig niederbrennt.”
Plötzlich wandten sich alle gleichzeitig dem Bildschirm zu.
—”Alle Auktionen, abgesehen von der gegenwärtigen Ausrüstung, werden auch Teile unserer standardisierten Signal-Empfangs- und Übertragungsapparate enthalten… sowie lokale Lizenzen für Großsignal-Empfang und -Übertragung.” Das Mädchen hob eine Faust mit einem Ausdruck von Stolz. “Dies ist ein extrem fortschrittliches und sicheres Signal-Empfangsgerät, eines, von dem unser Grenzenloses Rettungskomitee der Weltarche anerkennt, dass es kontinuierlich verbessert und gegenseitig instand gehalten wird.”
“Was?”
Über die große Strecke des Landes waren die Menschen, die diese ähnlichen Bildschirme betrachteten, für einen Moment verblüfft.
“Standardisiertes System – was bedeutet das?”
“Es bedeutet, sie öffnen die Herstellungsrechte für diese Art von Signal-Empfangsgeräten? Das heißt, die Signalempfänger für diese neu entwickelten Fernsehgeräte?”
“Scheint größer zu sein als das – sie sagte Signal-Empfangs- und Übertragungs-Ausrüstung.”
Während die Leute untereinander flüsterten, schwoll das stetige elektrische Summen der Lautsprecher erneut sanft an.
—”Mit ‘Großsignal’ meinen wir, dass alle bietenden Stadtorganisationen wohlwollend orientierte Video- und Programmbeiträge an unser Weltarchen-Hauptquartier senden dürfen, für Bildsignale, die alle unsere einheitlich standardisierten Geräte abdecken können. So, liebe Freunde, wie ihr alle – ihr seht nun genau diese meine Worte.”
Gouverneur Lanni fiel beinahe in Ohnmacht, sein Kopf drehte sich. Der Jugendliche neben ihm fing ihn sofort auf.
“Geht es Euch gut?”
Er packte seinen Stock kraftvoll und schob den jungen Mann beiseite.
Eine ältere Frau trat aus der Tür. “Ah, wie konnte Koni, nach über einem Jahr an der Seite des Generals, noch immer keinen diplomatischen Sinn besitzen? Wir hätten besser daran getan, Fanny zu schicken – zumindest kennt Fanny ihren Platz. Nun hat die Weltarche jeden Vorwand für ihr weltumspannendes Übertragungssystem verspielt.”
“Und sowohl Steffen als auch unser eigenes Hevenchik in einem einzigen Schlag vor den Kopf gestoßen – die beiden strahlendsten Nationen der heutigen Welt.”
“Großvater, seid Ihr in Ordnung?” Ein noch junges Fräulein flitzte durch das Schlafzimmer auf den Balkon. “Nur – was bedeutet ‘Großsignal’?”
Der schwindlige alte Mann stützte seinen wankenden Körper. “Großsignal?” Er grübelte einen Moment, dann hob er den Kopf, um auf das ferne Luftschiff zu starren.
“Moment.” Das Herz des alten Mannes machte einen kleinen Satz. “Eine Lizenz, das standardisierte Format zu produzieren… Großsignale zu akzeptieren. Das – bedeutet das nicht… dass jene ohne die standardisierte Signalproduktionslizenz, selbst wenn sie später Video innerhalb einer einzelnen Stadt übertragen könnten, nur… eine einzelne Stadt mit gegenwärtiger Signaltechnologie erreichen könnten…”
Der alte Mann wandte den Kopf, um auf Fannys sanft schwingende Gestalt zu starren, während sie das Mikrofon hochhielt, das zarte Lächeln auf ihrem weichen Gesicht, und die partiellen Gestalten, die hinter ihr berieten, abgeschnitten von der Bildrahmengrenze.
“Das Relais-Übertragungssystem der Weltarche ist dahin. Aber es besitzt immer noch die Technologie zur Projektion. Also… die Städte, die nun dieses System schützen – sie sind im Begriff, das kostbare Recht zu erlangen, Video zurück an die Weltarche zu senden, um in die ganze Welt ausgestrahlt zu werden!”
Dann, mit einem Ausbruch von Freude, entdeckte der alte Mann die Gestalt der Missionsleiterin am Bildschirmrand. Sein Gesicht fiel erneut. “Es ist vorbei. Das ist Missionsleiterin Jennifer.”
Verdammt! Dieses nichtsnutzige Mädchen Haili Fanny, in einem so entscheidenden Moment! Die Weltarche gehört nicht wirklich der Haili-Familie allein – es gibt so viele Ratsfamilien, die sie wie Tiger beobachten! Sie, sie setzt die Zukunft der Familie auf die Langmut des Generals und des Prinzen!
“Geh rasch zum Wohnsitz deiner Tante Sheila”, sagte der alte Mann zu dem Mädchen, das als letztes auf den Balkon gekommen war. “Wenn sie zurückkommt, sag ihr, sie soll kommen, ich habe Dinge zu besprechen.”
…
In einer anderen alten Residenz, nicht weit von diesem Haus entfernt, einer, die sich hinter hohen Mauern verbarg und von grünen Bäumen beschattet war,
Beobachtete Haili Koni die Gestalt ihrer Schwester auf dem Bildschirm, etwas Unhörbares murmelnd, bevor sie langsam ihren Blick zurückzog.
Dann hörte sie ein Klappern. Ihre Mutter zerrte eine hölzerne Aufbewahrungskiste, so breit und tief wie eine Garderobentrennwand, vom oberen Regal des hohen Schranks herunter.
“Mama, was tust du?”
“Dieses nichtsnutzige Kind Fanny!” Der Atem der Frau ging ein wenig wild. “In einem solchen Moment – weiß sie nicht, in welche Richtung ihr Ellbogen sich beugen sollte?! Ich, ich habe ihr vor langer Zeit gesagt: Das geheime Schreinchen ist das Höchste, die Interessen der Familie sind das Höchste!”
Unter den duftenden, weichen Kleidern in der Holzkiste zog sie Dokumente und kleine versiegelte Fälle hervor. Ihre Augen, gefärbt von panischem Schrecken, tasteten diese Materialien ab – Beweise für Fannys Aufnahme in die spezielle klassifizierte technische Ausbildung des Familien- und nationalen Forschungsorgans.
“Versteht sie denn nicht: Wenn der bald zu krönende Tingli VIII. die Kontrolle über dieses Signalübertragungssystem erlangt, würde es unserer Familie…” Die schönen Augen der Frau strichen tragisch nach links und rechts über die von der Akademie ausgestellten Dokumente, die sie in beiden Händen umklammerte.
Haili Koni warf neugierig einen Blick darauf und brach umgehend in Lachen aus.
Die Frau legte sie auf das Bett, die Hände noch immer in der Holzkiste wühlend. “Nichtsnutziges Mädchen, und du kannst noch lachen!”
“Also bestand ihre Geheimausbildung wirklich nur darin, zu lernen, klassifizierte Dokumente aus Jinbeis übriggebliebener Sicherheitstechnik zu entschlüsseln und zu übersetzen.”
Sie dachte daran, wie Fanny damals in der Schulzeit nicht einmal ihre eigenen Matheaufgaben fertigbekommen konnte und immer Konis Lösungen abschreiben wollte.
Über das Sortieren gebeugt, häufte die Dame einen Stapel Spezialakademie-Identitätsdokumente auf das Bett und ordnete sie, während sie sprach:
“Koni, warum bringst du diese nicht rasch zu Sir Lanni und fragst, ob der General mit Beweisen aus unserer Familie glauben könnte, dass alles, was heute Nacht gesagt wurde, lediglich das Werk eines naiven jungen Mädchens wie Fanny war – jemand, der überhaupt nichts versteht, vorgeschoben als Opferlamm, einfach weil sie zufällig mit dir nach Kruen kam. Ich bin mir sicher, sobald du persönlich erscheinst, wird der General glauben, dass es deine Schwester war, die dich imitierte.”
“Das wird nicht funktionieren.” Haili Konis Herz machte einen Satz, und sie trat vor, ihre kräftigen, wohlgeformten Beine bewegten sich unter dem langen schwingenden Rock und gingen zwei Schritte hinüber, um die sogenannten Geheimausbildungs-Aufzeichnungen in dem Holzkorb zu mustern.
“Eine Ausrede wie diese – wie könnte sie jemals die Augen des Generals täuschen? Und selbst wenn sie wahr wäre, würde sie immer noch nichts ändern.”
Sie machte sich keine Sorgen, ob diese Begründung ihre Mutter überzeugen würde – sie wusste, sobald ihre aufgeregte Mutter sich beruhigt hatte, würde sie sicher erkennen, wie überflüssig eine solche Erklärung für den General wäre.
Doch ihre eigene Beunruhigung in diesem Moment war etwas ganz anderes: eine Wahl, die ihr selbst absurd erscheinen mochte und die Gouverneur Lanni doch sehr wahrscheinlich versuchen würde!
“Mutter.” Sie heftete ihren Blick auf die Frau, die zwischen dem Bett, der hölzernen Aufbewahrungskiste und den Identitätsdokumenten hin- und herblickte. Die sanftmütige Frau sah auf und traf die Augen ihrer Tochter.
“Warum? Dies – solange Sir Lanni es für durchführbar hält, der General uns entlastet – dann könnte Fanny vielleicht sogar diese Chance nutzen, um mit Präsident Yang zu gehen…”
Tief in Haili Konis Herz fühlte es sich an, als ob eine winzige Giftschlange gepflanzt worden wäre und nun in den Nischen tiefer Angst schlüpfte.
“Mama, es gibt eine Voraussetzung: dass der General bereit ist, uns zu entlasten.” Koni fühlte, dass die Worte äußerst schwer zu erzwingen waren, und ihr Herz flatterte vor Panik. “Und Präsident Yang…”, sagte sie mit Mühe, “würde nicht versäumen, es zu bemerken. Aber – das Nebelvolk können nicht getäuscht werden. Fanny, sie…”
Dann verstand sie: Fanny musste nicht für immer an Yang Zicangs Seite bleiben. Ihre Mission war nur, das Meer zu überqueren.
…
Kruen. Nachdem sie jene Worte gesprochen hatte, als wäre sie bereits verurteilt und hätte sich ergeben in die Vollstreckung gefügt, trug Haili Fanny, vollkommen entspannt und entmutigt, ein schwaches Lächeln. Inmitten des Hintergrundlärms hinter ihr sah sie still der Kamera zu, betrieben von einem Nebelmann und einem Forscher, und wiegte sich sanft von Seite zu Seite zur Melodie, die sie in ihrem Herzen summte.
“OK, unser aller Besatzungs-Liebling Koni-Baby!”, klatschte der Nebelmann vorn und hob beide Hände hoch und breitete sie weit aus. “Du hast keine Ahnung – unsere Kameraden in den Seestationen sagen, dieser Aktionsplan ist schlicht brillant, absolut perfekt!”
“Hm?” Haili Fanny hob den Kopf leicht und starrte hinüber.
“Wie bist du darauf gekommen?” Obwohl die andere Partei geschäftig war und beiläufig gefragt hatte, brachte es Haili Fannys Herz dennoch zum Flattern vor Freude in ihrem Inneren.
“Ha…” Das Mädchen atmete aus. Lächelnd sagte sie: “Weil ich ständig über Dinge nachdenke, also habe ich es einfach… ganz natürlich gedacht…” Innerlich streckte sie nervös die Zunge heraus. Zumindest war es nicht zu einer Katastrophe geworden.
Auf der anderen Seite rief dieser Mann namens Qiao Yade aufgeregt: “Dies ist ein superb-fantastischer Plan.” Er schenkte dem Kruen-Stadtverwaltungspersonal an Bord des Luftschiffs keine Beachtung. “Das Ziel der Saboteure wurde erreicht, aber was soll’s? Haha, wir müssen sogar Überstunden machen und vor Tagesanbruch eine vollständige Auktionsprozedur entwerfen! Genau so ist es!”
“Hä?” Fanny neigte den Kopf. “Du meinst… ich kann fürs Erste aufhören aufzuzeichnen?”
“Ja, du kannst für eine Weile verschnaufen. Vielen, vielen Dank für dein improvisiertes Krisenmanagement.” Qiao Yade wischte den kalten Schweiß von seiner Stirn. Der Präsident und die anderen hatten einfach keine Zeit, sich mit den Angelegenheiten hier zu befassen. Schließlich war die Radiance der Weltarche bereits vollbracht. Das Einzige, was ursprünglich noch zu tun blieb, war, sie so still wie möglich bleiben zu lassen, während der Feind sie eroberte – so wäre, selbst wenn der Feind Erfolg hatte, keine Radiance geboren worden.
Er hätte sich niemals vorgestellt, dass die etwas verstörte junge Dame vor ihm eine so geniale Lösung ausdenken könnte.
Qiao Yade hob einen Arm hoch vor Erregung, den mehreren Stadtverwaltungsleuten gegenüber: “Whoa, das ist ein Auktionsprozess, der so viele unserer Brüder mobilisieren kann, die über die verschiedenen Regionen der Welt verstreut sind. Verdammt, Entschuldigung, das ist ein Fremdvolk-Wort von unserem Kontinent. Ha.”
Qiao Yade, dessen Teint leicht dunkelbraun war, dessen ethnische Züge aber mit denen Präsident Yangs übereinstimmten, presste einen Finger gegen einen kleinen dunkelroten Ohrhörer. Dann, erregt, haschte er nach einem Blatt Papier:
“Miss Koni, obwohl wir noch ein paar Stunden Zeit haben, trotzdem”, warf er einen Blick auf die Stadtverwaltungsleute, “müssen wir das Rückgabedatum der Luftschiffe so bald wie möglich bekanntgeben. Äh, gleichzeitig… gibt es eine wichtige Nachricht anzukündigen.”
Seine Hand kritzelte über das Papier. Fanny beugte sich vor, um zu schauen. “Wichtige Nachricht? Was ist es?”
“Oh, richtig, so etwa”, murmelte Qiao Yade vor sich hin und sah dann auf. “Miss Koni, wenn es dich glücklich macht – könnte ich dich bitten, uns zu helfen, den Lagerfeuer-Entzündungsplan der Erdflammensekte zu promoten?”
“Das ist…?” Haili Fanny war sowohl überrascht als auch neugierig.
“Wir möchten in der ganzen Welt dafür werben, solche Aktionen so schnell wie möglich durchzuführen.” Qiao Yade sagte:
“Keine Sorge. Bis jetzt sollte praktisch überall auf der Welt, wo die Nachrichten nicht vollständig unterbrochen sind, der Vorschlag über das Entzünden von Lagerfeuern und seine Nützlichkeit bereits verstanden worden sein. Also müssen wir nur mit der Atmosphäre helfen. Kombiniert mit der Wartezeit, bevor die Auktionsvorbereitungen abgeschlossen sind… Hmm, jedenfalls werden die Moderation und die Übertragung von nun an bei dir liegen.”