“Warum würden Sie zu einer solchen Schlussfolgerung gelangen?” Die Stimme der Frau in der Dunkelheit war klar, prägnant und scharfsinnig.
—”Auf der Grundlage einiger vorhandener Informationen.”
“Die Erdflammensekte?”
—”Ja.”
Mit dieser Bestätigung am Telefon erkannte die Frau sofort, was der junge Mann draußen auf See vorhatte.
Himmel, es war tatsächlich…
Lagerfeuer hätten es schon längst erreichen können.
Die Detonation der Atombombe hatte tatsächlich, zu ihrer herzbeklemmenden Sorge, die Ausbreitung dämonischer Eisenranken an jenen zwei Tagen verringert.
Aber das bedeutete auch, dass andere Formen von Hitze einen ähnlichen Effekt erzielen konnten?
Sie drehte den Kopf, um aus dem Fenster zu schauen.
Die Kondensstreifen, die die Flugzeuge heute Nacht in den Himmel zeichneten?
Am anderen Ende hielt Yang Zicang für mehrere Atemzüge inne, als warte er rücksichtsvoll darauf, dass sich die verworrenen Gedanken auf der anderen Seite der Leitung setzten, bevor er fortfuhr: “Darf ich fragen, jenes Ding, das Sie erwähnten – was ist es?”
Konnte eine Methode, den “goldenen Pfad” zu blockieren, tatsächlich existieren?
Diese Geheimdienstinformation ließ Yang Zicang, der auf See gewesen war und sich darauf vorbereitet hatte, jenen Erträge zu liefern, die in Chronos investiert hatten, bedauern, das Finanzierungs-Moxel in diesem Moment ausgeweitet zu haben. Doch er entdeckte sofort seine eigenen aufwallenden Gedanken und brachte sie zur Ruhe. Dann erhob sich ein seltenes Gefühl der Freude.
Verglichen mit Gefahren, die mit bloßem Auge sichtbar waren, war diese Art von Gefahr, die vorab völlig unentdeckbar blieb, diejenige, der man sich wahrhaft unmöglich zu stellen fühlte.
Und doch hatte er ohne große Hoffnung gefragt, niemals einen unerwarteten Gewinn erwartend.
—”In Wahrheit… dies ist nicht das erste Mal, dass Sie mich danach fragen.”
Yang Zicangs Finger, die das Telefon hielten, spannten sich unwillkürlich an.
—”Das letzte Mal wusste ich überhaupt nichts von Geheimdienstinformationen zu diesem Thema.”
Er hörte zu, wie das Nightmare-Telefon weiterhin den statikdurchsetzten Klang des Signals übertrug und die Stimme der anderen Partei etwas verzerrte.
—”Aber dank Ihrer Erinnerung habe ich all diese Jahre auf Hinweise in diesem Bereich geachtet. Und jetzt kann ich Ihnen endlich die Spuren übergeben, die ich auszugraben vermocht habe. Mhm, zusammen mit den Dingen, die ich einst versprach. Ich glaube… dies zählt als meine vollkommene Erfüllung des Bundes, den ich zu bewahren schwor.”
Yang Zicang fühlte, als ob unzählige Blicke auf ihn gerichtet wären, von überall um ihn herum, vielleicht vom Himmel oben, vielleicht aus einer anderen Raumzeit, aber bei näherer Betrachtung waren dies nichts als Illusionen.
-[Distributor May – Walküre hat einen neuen Knoten für den Auftakt der Radiance, den ich gegenwärtig hege, markiert.]
-[Distributor Rocky·Tatamingqi sagt: ‘Handlung.’]
-[Distributor Februar · Di’an zeigt eine 105%ige Preiserhöhung für den Auftakt der Radiance an, den ich gegenwärtig hege.]
Eine Kette telepathischer Benachrichtigungen von Distributoren kam durch die Distributionsbake.
Yang Zicangs Atmung beschleunigte sich. Unter allen bisher angetroffenen Gefahren war die Organisation, die der Pfad repräsentierte, ohne Frage eine der höchstgefährlichen.
Bis zum heutigen Tag bestand alles, was er tun konnte, darin, ihren Erscheinungen passiv zu begegnen, völlig außerstande zu erfahren, welche Art von Macht hinter ihnen lauerte, welche Zusammensetzung von Personal und Macht. So sehr, dass selbst Dinge, die er mühsam gut gemacht hatte, sich, ohne dass er es je bemerkte, in eine völlig andere Gestalt verschieben könnten, vollkommen jenseits seiner Entdeckung.
Der Fluch des Schicksals war in der Tat furchterregend.
Doch mit einem unheimlichen Gegner konfrontiert, der fähig war, das Schicksal innerhalb der Ära selbst zu verdrehen –
Die Furchtbarkeit und Niedertracht dieser Organisation standen jenen in nichts nach, die mit dem Schicksal spielten, die aus der Zukunft… das Leben anderer opferten, um kostbare Informationen an sich selbst weiterzuleiten.
Beide Arten von Wesenheiten waren Existenzen, die er zutiefst, vollkommen verabscheute.
“Ich hätte nicht gedacht, dass meine letzte Sorge an dieser Front ebenfalls in diesem Moment unerwarteten Fortschritt sehen könnte.”
—”Natürlich finden Sie es unerwartet, mein großer Reisender. Sie haben keine Ahnung, wie mühsam ich mich geplagt habe.”
Yang Zicang stieß ein leises Lachen aus. “Kein Wunder, dass diese Nummer nach über zweihundert Jahren noch erreichbar ist… Ich danke Ihnen, dass Sie diesen Bund bewahrt haben, Miss Garmoth. Also, könnten Sie mich dann von jener Geheimdienstinformation in Kenntnis setzen, bezüglich jenes Gegenstands?”
Während Yang Zicang sprach, wurden in dem Finanzierungs-Moxel die ursprünglich lärmenden und lachenden Menschen auf See und die Investoren, die sie nach außen hin ausgedehnt hatten, alle allmählich still. Obwohl sie die Stimme am anderen Ende der Leitung nicht hören konnten und dieser sprechende junge Mann auch keine Schlüsselwörter laut aussprach, verstanden sie, dass dieser kürzlich aufgestiegene “Vorsitzende Yang” sich gewiss wieder in etwas von extremem Wert engagierte.
Denn aus den Schmuckgegenständen, die aus den Leuchtfeuern gefertigt waren, kamen eine nach der anderen telepathische Lieferungen von: “Der Distributor hat einen neuen Knoten für die Lebenserfahrung markiert, die ich gegenwärtig durchmache”, ausgelöst von dieser Investitionserfahrung, die den Nebelmännern an Bord dieser Schiffe völlig unscheinbar erschien.
Für die meisten Menschen, die viele Jahre in dieser Welt umhergekrochen und gekämpft hatten, hatten sie viel Einsicht in diese telepathischen Übertragungen angesammelt.
Die Distributoren waren alle in dichter Aufeinanderfolge einzeln dabei, “neue Knoten” für diese scheinbar banale Angelegenheit zu “markieren”. Es verstand sich von selbst: Der in dieser Erfahrung enthaltene Wert wurde von ihnen nach unterschiedlichen Maßstäben beurteilt.
Wenn sie mit Erfahrungen konfrontiert wurden, deren Anfänge und Ausgänge schwer zu beurteilen waren, oder mit Angelegenheiten, die so chaotisch und dunkel waren, dass sie sich dem Verständnis widersetzten, waren drei oder mehr Knoten genug für einen Distributor, um eine Wette zu wagen und ein Kaufangebot abzugeben.
Zudem waren die Handlungen dieses “Vorsitzenden Yang”, frisch auf See angekommen, von Beginn der Nacht an bereits mit etwas Anderem durchdrungen gewesen.
Die Stimme im Telefon knisterte: “Das Erscheinen des goldenen Pfades ist mit einer Emotion verbunden, wie etwa Bedauern.”
“Bedauern?” Yang Zicang dachte über das Wort nach, etwas, das er auf keine Weise erwartet hatte. Wie außerordentlich sonderbar.
Der verborgene kleine Vogel neigte den Kopf zum fernen Land, seine halbgeschlossenen Augen enthüllten einen Hauch von spöttischem, schattigem Licht.
—”Auf der Grundlage der verschiedenen Informationen, die ich über diese Jahre durchkämmt habe, kann ich nun bestätigen, dass diese Geheimdienstinformation korrekt sein sollte. Denn ‘Bedauern’ beinhaltet unablässiges Erinnern, das sich unaufhörlich in jene Szene in das Bewusstsein und das Gedächtnis eingraviert, und es trägt einen intensiven Wunsch in sich, jenen Abschnitt des Erlebens umzuschreiben.”
“Ein Wunsch, so.” Yang Zicangs Geist blitzte plötzlich mit der Erinnerung auf, als er im Costella Hotel zum ersten Mal die Managerin “Shirley” getroffen hatte, und jene etwas verblüffenden Worte, die sie ihm proaktiv mitgeteilt hatte.
Yang Zicangs Ausdruck verschob sich fein.
So hatte ihm also in jenem Augenblick die Lobby-Managerin des Divine Lattice Hotels bereits einen Hinweis auf diese Angelegenheit gegeben?!
Ah, natürlich. Wie hätten sonst die Schlüssel des Divine Lattice Hotels jene versiegelten Erinnerungen aufschließen können, die verschlossen worden waren, nachdem Schicksale verdreht und Willen umgeschrieben worden waren?
-[Distributor May – Walküre hat einen neuen Knoten für den Auftakt der Radiance, den ich gegenwärtig hege, markiert.]
Das Herz des jungen Mannes pochte, während er weiter zuhörte.
Währenddessen erinnerte sich sein Geist an bestimmte Dinge. Angesichts lebhafter Erinnerungen an die Vergangenheit waren es gewiss nicht nur solche Emotionen. Jene Freuden und Wonnen und jene neuartigen Erfahrungen, erfüllt von Geheimnis und Erwartung, all das hinterließ klare Eindrücke.
Doch… er hatte kein Verlangen, sie zu ändern.
Die klare, zarte Stimme Garmoths kam durch, begleitet vom Zischen eines unstabilen Signals: “Das ist die primäre Methode, um den hölzernen Stab dazu zu bringen, den Pfad zu manifestieren. Was den Rest betrifft, so bin ich nicht im Klaren.”
“Was ist mit jener Geheimdienstinformation darüber, die Leute des Pfades daran zu hindern, die Gegenwart erneut umzuschreiben?”
—”Jene Geheimdienstinformation betrifft zuerst, zweitens, eine Geschichte.”
Die Leitung begann unstabil zu werden, die Störung verstärkte sich. Yang Zicang hob den Kopf in Richtung des fernen Meeres.
“Was?”
Die Stimme der Frau kämpfte sich durch den elektrischen Strom: “Es ist eine Geschichte über den ‘Glasigen Kelch’.”
Die elektrische Störung wurde schwerer und schwerer. Plötzlich erschien eine bewusst hinterlassene Störung in der Luft. “Ich helfe dir dieses eine Mal, Bugu.”
Eine winzige Gestalt durchquerte Hunderte, ja sogar tausend Kilometer im Nu. Sie schoss durch die Höhennacht, ihr Blick erfasste schnell eine Strähne von Fluktuation, die nur sie entdecken konnte, dann, in einem Blitz, verschwanden ihre Spuren erneut.
Bald ließ die Störung plötzlich etwas nach.
Die Stimme der Frau am anderen Ende stabilisierte sich endlich ebenfalls ein wenig: “Diese Geschichte – es war erst über einhundert Jahre, nachdem ich den Begriff ‘Glasiger Kelch’ zum ersten Mal kennenlernte, dass ich die beiden miteinander verband. Denn erst da erfuhr ich, dass dies eine Geschichte war, die vielen von euch Nebelvolk-Angehörigen bekannt ist. Und so lieferte das das letzte Beweisstück, das ich brauchte, um ihre Verbindung zu bestätigen.”
Eine Geschichte, die unter so vielen Leuten weithin bekannt ist?
Auf den mehreren Booten draußen auf See konnten die plaudernden Leute nicht anders, als in diesem Moment erneut den Schmuckgegenständen an ihrer Person Aufmerksamkeit zu schenken.
Yang Zicang, seinen Ausdruck unleserlich, hörte weiter der Stimme in seinem Ohr zu.
—”Da war ein Gott… Er war der herausragendste General an der Seite des Götterkönigs.”
“Weil er bei einem Gartenbankett zum Teilen der göttlichen Pfirsiche öffentlich einen glasigen Kelch zerschmetterte… wurde er ins sterbliche Reich verbannt.”
Yang Zicang wiederholte die Worte aus dem Hörer in leisem Murmeln, als fürchte er, sie zu vergessen, und müsse sie sich ins Gedächtnis eingravieren, aber sein Rezitieren kam allmählich zum Erliegen. “Eh?”
Die Stimme der Frau fuhr fort: “Er fiel in einen trüben Fluss, der an einem Ort vorbeifloss, und im Laufe von fünf- oder sechshundert Jahren… wurde er zu einem Dämonenkönig, der den Pfad durch jenen Ort versperrte. Er verschlang viele, die diesen Fluss überqueren mussten. Doch hätte er den glasigen Kelch nicht zerschmettert, hätte all dies vermieden werden können. Aber zerschmetterte Glasur kann niemals wiederhergestellt werden.”
Dies… Yang Zicang fühlte etwas Sonderbares… Es war in der Tat eine sehr vertraute Geschichte. So vertraut, dass man in dem Moment, wo sie erwähnt wurde, an eine gewisse ehrliche, schlichte Gestalt dachte.
—”Erinnern Sie sich? Mhm, nein, ich habe eine überflüssige Frage gestellt.” Aus dem Telefon kam eine Frauenstimme, die mit so etwas wie Belustigung gefärbt war:
“Als Sie mir diese Geschichte über das Reisen erzählten, haben Sie sicherlich niemals die Geheimdienstinformation vorhergesehen, die darin eingebettet war. Erst als ich verstand, dass gewisse weithin bekannte Dinge kristallisiertes Denken gebären können –
“Und obendrein den bloßen Drei-Wort-Begriff ‘Glasiger Kelch’ erworben hatte, aber über hundert Jahre lang keine Fortschritte machte, als ob sämtliche Informationen darüber ausgelöscht worden wären – da erinnerte ich mich eines Tages plötzlich an jene Geschichte des besten Gardehauptmanns des Götterkönigs, ins sterbliche Reich entsandt und in einen Dämon verwandelt.”
“Äh, ah?”, hörte Yang Zicang zu, etwas verblüfft.
—”Sie waren derjenige, der diese Geschichte erzählte, wissen Sie.”
Die Frau lachte leise:
“Vielleicht hatten bei genau jenem Bankett die Vorbereitungen für das Personal der Schriftensuchreise bereits begonnen.”
Yang Zicang verlor den Halt und hätte beinahe die Holzplanke zum Kentern gebracht, um ins Wasser zu stürzen.
Am anderen Ende der Leitung schwieg die Frau zwei Sekunden lang. “Die Überwachung wird dichter. Es ist an der Zeit für mich, dieses Telefon aufzulegen. Leben Sie wohl, Mr. Gravierte Nadel, die Zukunft der Uralten-Dämonen-Heimat… überlasse ich euch Nebelvolk-Angehörigen.”
Die Frau wollte den Hörer auflegen, presste ihn dann aber sofort noch einmal kraftvoll nieder. Aus dem Inneren dieses Telefons erklang ein leises Klicken, gefolgt von einem zischenden Geräusch, als ob Kalkstein erhitzt und verbrannt würde.
Garmoth versuchte erneut, den Hörer zu heben. Abgesehen von durchdringendem Rauschen war kein anderes Geräusch darin, und selbst jenes Geräusch fiel sehr schnell in völlige Stille.
Garmoth blickte plötzlich zu ihrer Rechten.
In der Dunkelheit erhellte das durchs Fenster strömende Mondlicht einen kleinen Vogel, der einen metallischen Schimmer ausstrahlte, wie er sich auf der Rückenlehne eines nahen Stuhls niederließ. Seine Flügel entfalteten sich und streckten eine Visitenkarte vor, aber mit einem feinen Beugen seines Flügels spaltete sich jene einzelne Karte in zwei.
“Ziehen Sie sofort um, Bugu.”
“Sie sind…? Sie sind es.” Die Frau von glänzendem Teint lächelte und erhob sich, ihren Mantel aufnehmend. “Können Sie meine Sicherheit garantieren, Mr. Bugu?”
Der kleine Vogel neigte den Kopf im Nachdenken, dann hob er den Blick zur anmutigen Gestalt der Frau.
“Mit euch organischen Geschöpfen umzugehen, ist wirklich eine gefährliche Angelegenheit.” Der Vogel hüpfte und drehte sich um. “Tun Sie nicht so, als wären wir vertraut. Merken Sie sich, dies ist unsere erste Begegnung. Nennen Sie mich ‘Eisenstab-Mann’.”
Mit einem Ziehen unter seinem Flügel holte der Vogel einen winzigen braunen Hut von der Größe eines Fingers hervor und setzte ihn auf seinen Kopf.
“Zahlreiche Euresgleichen, die nach Euch suchen, sind bereits in der Nähe erschienen. Nun, denkt daran, dicht auf meinen Spuren zu bleiben. Und wenn wir auf Gefahr stoßen, seid bereit, jene Visitenkarte in jedem Augenblick einzusetzen.”
Es sauste blitzschnell zur Tür, lauschte einen Moment und pickte dann am Türschloss. “Beeilt Euch und öffnet, die Zeit wird knapp.”
“Also gut. Ich vertraue Ihnen.” Die Frau legte einen gewöhnlichen feingestrickten Wollmantel über. Augenblicklich wurde ihre Haltung die einer gewöhnlichen Dorffrau. Selbst der kleine Vogel wandte den Kopf für einen zusätzlichen Blick auf dieses Kleidungsstück, das sie vor seiner Äther-Wahrnehmung abgeschirmt hatte, bevor er stumm nickte.
Das Paar, eine Person, ein Vogel, begann rasch, dieses komplexe Knäuel von Stadtkreuzungen zu durchschlingen. Ein Gebäude nach dem anderen strich hinter ihnen dahin. Durch ständiges Innehalten und Vorrücken, sich an Wände seitwärts drückend, um andere vorbeizulassen, näherte sich die Frau allmählich einem Ort, wo einige rauflustige blinde Passagiere lärmten und um Bauholz wetteiferten.
“Wir können auch hier nicht verweilen, lasst uns weitergehen.”
“Es besteht keine Notwendigkeit, Sir.” Die Frau sprach sanft und kam zum Halt. Sie warf einen Blick auf jene etwas chaotischen heimatlosen blinden Passagiere. “Sie sollten sich nicht übermäßig in unsere Welt einmischen.”
“Ich bin nicht wie sie.” Bugu, auf einem abgebrochenen Holzscheit vor ihr hockend, drehte den Kopf herum und sagte düster: “Kleiner Vogel kann alles wissen. Kleiner Vogel schwatzt nur nicht darüber, Bugu.”
“Warum?”
“Weil dies nicht die Welt ist, die die alten Freunde des kleinen Vogels einst zu sehen wünschten, Bugu. Ich habe kein Verlangen, mich in alles einzumischen.”
Bugus Kopf senkte sich leicht, und er begann einen rhythmischen Seitwärts-Kopfnick-Tanz wie der einer ethnischen Minderheit, sein Hütchen wippte links und rechts auf seinem Kopf. “Nur verdeckte Agenten wie Sie, nur solche wie Sie sind genug, um kleinen Vogel zu mobilisieren und weiterhin hochwertige Möglichkeiten für die Zukunft der Welt zu pflanzen, Bugu~”
Der Ausdruck auf dem Gesicht der Frau verschob sich leicht. Sie blickte zu den beiden Gruppen neben ihr, die lauter wurden und kurz davor schienen, in eine Schlägerei auszubrechen.
“Kümmert Euch nicht um sie, Bugu.” Der kleine Vogel hielt seine Bewegung an. “Wir gehen weiter. Selbst wenn diese Leute sterben – sie sterben. Solange dieser Bursche da ist, wird die Welt heute Nacht nicht zerstört werden.”
Garmoth gestattete ein schwaches Lächeln, ihre Mundwinkel zu berühren. Sie trat vor und folgte weiterhin dem kleinen Vogel, der in die Luft gesprungen war, mehrere Meter hochschnellte, um auf einem anderen Ast zu landen, ihre Gestalt flink hinter ihm herlaufend.
…
“Glasiger Kelch… Bedauern…”
Yang Zicang, auf einer vom Meer zerschnittenen, gebrochenen Holztürfüllung stehend, kostete jene Geschichte von eben.
“Dies… einen glasigen Kelch versehentlich zu zerschmettern, das ist bloß ein Mythos. Welche Verbindung könnte es haben… mit der Blockierung des Erscheinens des goldenen Pfades?”
-[Distributor April – Odyssey, mit emporsteigender Inbrunst, drückt aus, dass sie eifrig erwartet, ‘meinen Handlungen einen weiteren Schlusspunkt aufzusetzen’!]
-[Distributor July – Mr. Lyle wünscht spezielle Preisverhandlungen für meine gegenwärtige Erfahrung zu eröffnen.]
Yang Zicang murmelte. In seiner Hand war das altmodische Nightmare-Telefon, etwas, das einem frühen ziegelsteinartigen Mobiltelefon ähnelte, längst hart und schwach schuppig geworden. Sein schmutziger Bildschirm öffnete ein einzelnes rotes Nightmare-Auge.
“Glasiger Kelch… zerschmetterter glasiger Kelch… Äther…”
{Ich habe dieses Stück schon mal gesehen, weißt du.}
Eine schlichte, arglose telepathische Stimme kam von neben ihm. Yang Zicang wandte den Kopf, um zu schauen. “Welches Stück? Warte, du hast Erinnerungen an jene Fernsehserie?”
Das Auge des Nightmares rollte, als ob ein Kind über etwas nachdächte. {Was bedeutet ‘Fernsehserie’?}
“Äh…” Die schwache, sonderbare Empfindung, die Yang Zicang gerade verspürt hatte, zerbröckelte sofort. Wie erwartet, ein Nightmare konnte unmöglich Erinnerungen an die Erde besitzen. “Von welchem Stück hast du gesprochen?”
{Die Geschichte von der Nebeljungfrau und dem Glasigen Kelch.}
Das Nightmare-Telefon summte: {Dieses Bühnenstück war absolut wunderbar, ich habe es ganz besonders geliebt. Mein ‘Wo Ba’ hat auch oft seine verschiedenen Freundinnen zu Verabredungen in dieses Stück mitgenommen, also habe ich es praktisch auswendig gelernt.}
“Dies ist… ein Bühnenstück?”
Yang Zicang dachte einen Moment nach und fragte dann sofort: “Da du es auswendig gelernt hast, worum geht es darin?”
Das Auge des Nightmare-Telefons traf Yang Zicangs Blick für mehrere Sekunden. {Es ist eine Weile her, obwohl ich es auswendig gelernt habe, habe ich es wieder vergessen.}
“…”
Das Auge des Nightmare-Telefons starrte arglos auf das Gesicht vor ihm:
{Aber ich erinnere mich noch an einige Dinge über Aladins Wunderlampe, Eisenarm-Krieger, oh, und an Romeo und Julia. An jenes eine erinnere ich mich am meisten. Willst du es hören?}