Wummm,
In den treibenden Wolken am Himmel flogen zwei weitere Flugzeuge vorbei und zogen lange, blassgraue Kondensstreifen vor die Kulisse des Mondlichts.
“Schau, da drüben landen noch zwei Flugzeuge.”
Auf einem wohlhabenden Anwesen in der dunklen Nacht zeigte ein etwa zehnjähriges Mädchen auf die beiden dröhnenden Flugzeuge, die auf die Stadt niedergingen.
Neben ihr neigte eine etwas größere junge Frau den Kopf und starrte auf jene Kreationen, die man im gewöhnlichen Leben selten sah.
“Dieses ständige Hin- und Herschießen am Himmel, was tun die eigentlich?”
Für die meisten Menschen dieser Welt war es eine zutiefst faszinierende Erfahrung… eine, die endlose Höhenflüge der Fantasie zu entfachen schien, Flugzeugen beim Summen über den Himmel und beim Nachzeichnen ihrer langsam verschwindenden Gestalt zuzusehen.
Doch gerade jetzt, bevor diese Flugzeuge überhaupt abgekühlt waren, hoben sie bereits wieder hastig ab und flogen in eine andere Richtung in den Nachthimmel.
“Du sagst, sie schießen hierhin und dorthin, wozu?”
Das kleinere Mädchen schmollte mit einem Schnauben. “Jeder weiß, dass Hevenzik das geschäftigste und lebhafteste Land der Welt ist! Es ist völlig normal, dass mehr Flugzeuge kommen, um Leute zu transportieren!”
Ihre ältere Schwester neben ihr dachte bei diesen Worten zwei Sekunden nach, dann stieß sie ein sehr verächtliches Schnauben aus. “Du bist wirklich ahnungslos. Eines Tages werde ich dich mitnehmen, damit du eigenhändig ein Luftschiff berühren kannst, dann wirst du wissen, was wirklich etwas taugt, um Leute zu befördern.”
…
In der Schutzzone unter dem dunklen Himmel blickten einige Bewohner auf, die in dieser frühsommerlichen Nacht keine Lust zum Ruhen hatten, und sahen den Bombern zu, die über sie hinwegflogen.
“Ah-whoa”, gähnte jemand und warf einen Blick auf ein paar Leute, die geschäftig vorbeihasteten, einen Haufen gesammelten Plunders zu einer freien Fläche am Rande des Lagers schleppend, bereit, ein Lagerfeuer zu entzünden.
“Heute Nacht muss wieder etwas los sein.”
“Bei solchem Wetter, und sie zünden immer noch Lagerfeuer an, da stimmt definitiv was nicht.”
Die Gespräche unter den Leuten in der Schutzzone ließen das rundohrige Individuum in ihrer Mitte, das grübelnd das Lagerfeuer anstarrte, die Brauen mit noch tieferer Verwirrung runzeln.
“Warum gibt es so viele Flugzeuge?” Er blickte auf die Flammen, die sich vor ihm allmählich entzündeten, und murmelte: “Und warum obendrein noch Lagerfeuer anzünden?”
Zwei Personen gingen an ihm vorbei.
“Es ist noch nicht mal drei Uhr morgens, und sie sind schon zweimal vorbeigekommen.”
Gesprächsfetzen wehten herüber: “Könnte irgendeine Veranstaltung sein, die wieder von diesem Nebelvolk organisiert wird. Die Sicherheitspatrouillen zu einer solchen Zeit zu verstärken, ist wirklich notwendig.”
“Hey, habt ihr vorhin diese Durchsageräusche gehört?”, schloss sich eine weitere Person an und zeigte auf den Lautsprecher am Mast in der Ferne, der nun verstummt war. “Eben stritten mehrere Stimmen um den Kanal in den Lautsprechern. Wirklich seltsam…”
Die paar von ihnen gingen redend weiter.
Der rundohrige Mann am Lagerfeuer hörte einige Augenblicke zu, dann wandte er den Kopf zurück. Nachdem er kurz nachgedacht hatte, blickte er dorthin, wo er schlief.
Er wusste nicht, was vor sich ging, aber da Anomalien aufgetreten waren, sollte er sich, was auch immer geschah, zuerst beteiligen.
Er schritt zu seiner Behausung. Da er ein Nebelmann war und weil er während seines Aufenthalts hier einer großen Zahl von Schutzsuchenden der Unterkunft geholfen hatte, ihre Probleme zu lösen, hatte dieser Mann längst das Vertrauen und die Sonderbehandlung aller gewonnen. Man nehme zum Beispiel seine Schlafstätte: Er allein hatte ein ganzes Bett für sich, plus das Nutzungsrecht für ein halbes Zimmer. Sogar die beiden anderen Leute, die dort wohnten, waren ausgewählt worden, weil sie besonders ehrlich und umgänglich waren. Sie rührten nie etwas von seinen Sachen an.
Im Zimmer suchte der Mann etwas Holz und andere Brennstoffe heraus, die als Brennmaterial dienen konnten, und warf sich eine Waffe über die Schulter.
Der Lärm riss die beiden Schnarcher auf dem gegenüberliegenden Bett aus dem Schlummer. Nachdem er befragt worden war und erklärt hatte, er gehe los, um Feuer zu machen, reagierten die beiden Einheimischen mit verblüfften “Hnh?”-Lauten, kniffen die schläfrigen Augen für ein paar Blicke zusammen, standen dann auf und halfen mit, ihm draußen Gesellschaft zu leisten.
…
Draußen auf dem Meer beendete Bai Zilong diese Antwort mit konfliktbeladenem Herzen.
Wagg beantragte tatsächlich bei mir, Leute ins Divine Lattice Hotel zu bringen!
Sein Herz hämmerte schwer.
Hatten die beiden Brigadevorsitzenden dies nicht untereinander besprochen? Der junge Mann hielt eine Hand gegen das schwarze Gehäuse des Kopfhörers, sein Geist erfüllt von unbeschreiblicher Anspannung.
Yang Zicang will wahrscheinlich wissen, was genau… unser Standpunkt gegenüber dem Divine Lattice Hotel ist?
Sollte ich zu einem solchen Zeitpunkt wirklich nicht Hong Haocheng kontaktieren? Aber… Bai Zilongs Geist beschwor das Bild jener Visitenkarte herauf, die plötzlich vor seinen Augen herabgeschwebt war.
Was zum Teufel war das, und wie wurde es bewerkstelligt?
Konnte jemand oder etwas anderes im Hotel ebenfalls in den Sub-Äther-Raum schlüpfen? Andernfalls… Bai Zilong dachte an etwas Furchterregendes.
Jenes Moxel, das Yang Zicang beinahe das Leben gekostet hatte, das in der Frequenzverlustzone einen solchen Sturm entfacht hatte. Konnte es sein, dass es jemand bereits benutzte, dass es längst, zu irgendeinem unbekannten Zeitpunkt, in diese Welt eingetreten war, ins Hotel gelangt war und sogar… direkt neben ihm versteckt war?
Bai Zilongs Gesicht neigte sich leicht, voller Argwohn und Paranoia. Seine Augen bewegten sich seltsam zu seiner eigenen Flanke hin. Sein Schulterbereich, hinter ihm, leer – nichts da.
Die Funkwellen in seinen Kopfhörern pieksten erneut. Ein weiterer Anruf kam zurück.
Seine Hand griff nach dem Gerät.
—”Hallo, Buchen. Hier ist Roth.”
“Hallo.” Die Stimme des jungen Mannes kam durch. Das andere Ende wurde auffällig still für mehrere Sekunden.
Bai Zilong fuhr fort: “Ich bin Yang Buchen. General Roth, fahren Sie bitte fort.”
—”…”
…
“Hat jemand Zorro gesehen?”
In einem Erholungshof eine Straße vom Bürokomplex entfernt hatte Ma Shuo eine Runde gesucht und fragte verwundert den Botaniker und den über fünfzigjährigen Ältesten der Erdflammensekte, die beide aufgrund des Lärms draußen aufgestanden waren.
“Nicht gesehen.”
“Edgar ist auch verschwunden. Ich habe gehört, er ist nie zurückgekehrt.”
Ma Shuo kratzte sich verwirrt den Kopf und erblickte einen Mischlings-Herrn von ungewöhnlicher Erscheinung, dessen Gesicht noch immer bleich von Krankheit war, wie er aus einem der Zimmer trat.
Die beiden tauschten einen Blick. Erst da fiel Ma Shuo wieder ein, dass dieser Mann ebenfalls ein Freund Yang Buchens war.
“Guten Tag, sollen wir gemeinsam Feuer legen gehen?”, wandte sich Ma Shuo, der ursprünglich vorgehabt hatte, Zorro zu fragen, ob es noch verdecktere Geheimdienstinformationen gab, höflich an den Mann.
He Yishu stieß ein leises “Hm?” aus.
Gerade als er dies merkwürdig fand, erblickten die wenigen Leute im Hof einen ganzen Zug von Soldaten, die vor dem Haupttor stationiert waren. Als hätten sie ein Signal erhalten, drückten sie sofort das Tor auf und kamen herbeigerannt.
“Meine Herren. Wir sind von der Siebten Direktangegliederten Brigade des Sonderverteidigungskommandos.”
Der markante Kompaniechef an der Spitze machte einen kraftvollen Schritt vorwärts, seine Schritte klangen voller Tatkraft, und förderte einen Brief aus seiner Hand zutage, den er den beiden vorhielt.
“Was ist das?”
“Wir haben die Genehmigung erhalten, Sie beide zurück zum Hauptquartier der Weltarche zu eskortieren und mit dem Schlüssel in Kontakt zu bringen.”
He Yishu, der noch Augenblicke zuvor träge ausgesehen hatte, fühlte, als ob ein elektrischer Strom durch seine Umgebung geschossen wäre.
Er riss den Brief an sich und überflog dringlich die Schrift darauf.
War jemand verschwunden? Oder war irgendein Notfall eingetreten? Aber… wie dringend auch immer – wie konnte dieses Hotel so einfach diese unbeteiligten Leute hereinlassen?
Doch wenn alles, was sie taten, darin bestand, einen Schlüssel zu berühren… und nur eine Person auf einmal eintrat, nein. Er musste zuerst zurück und selbst nachsehen.
Bei diesem Gedanken hob He Yishu den Kopf und sah sie an, ernsthaft sagend: “Begeben Sie sich auf eigene Faust zum Hauptquartier der Weltarche. Ich werde mich dort mit allen neu formieren.”
“Jawohl, Sir!” Ohne den geringsten Verzug bot diese Gruppe einen Salut und drehte sich um zu gehen.
Sie gingen ohne das leiseste Zögern fort. Sie zeigten keinerlei Absicht, ihn zu durchsuchen.
Ma Shuo sah ihn sonderbar an. He Yishu drehte sich um und sagte ihm: “Ich kenne nicht die genaue Tiefe Ihres Verhältnisses zu Vorsitzender Yang, aber diese Angelegenheit beinhaltet wahrscheinlich Anomalien. Wenn Sie mehr erfahren wollen, gehen Sie entweder mit ihnen oder finden Sie Ihren eigenen Weg zum hiesigen Hauptquartier der Weltarche hier.”
“Hey, wohin gehen Sie?”
“Kümmern Sie sich nicht um mich. Ich werde einen Weg finden, dort auf Sie zu treffen.”
Als Ma Shuo sah, dass dieser Mann Leute und Fahrzeuge zur Verfügung hatte und sich dennoch entschied, nicht mit ihnen zu gehen, geriet auch er nun, der bereits vorher Werkzeug bereitgelegt hatte, ins Grübeln. Er hatte praktisch mit angesehen, wie Yang Buchen Schritt für Schritt aufgestiegen war. Und doch benötigte man selbst für den bloßen Weg zum Hauptquartier der Weltarche seine eigene Kraft, um dorthin zu gelangen. Er empfand eine sonderbare Empfindung in seinem Herzen, durchmischt mit einem Hauch von Bewunderung.
“Da ist was dran. Heute Nacht ist viel zu seltsam.” Ma Shuo blickte über den Hof hinaus auf die Leute, die von Zeit zu Zeit mit Werkzeug und Holz vorbeigingen. “Ich sollte wirklich meine eigene Methode anwenden und unterwegs mit eigenen Augen Geheimdienstinformationen auskundschaften.”
Ma Shuo stieß einen langen Atemzug aus und begann mit Aufwärmdehnungen. “Es ist lange her, dass ich einen guten Lauf hatte.”
Im Zimmer hinter ihm verschwand He Yishus Gestalt inmitten eines Luftkräuselns.
…
Im Costella Hotel fror He Yishu, der gerade in sein Zimmer zurückgekehrt war, an Ort und Stelle, als ob sein Körper sich verriegelt hätte. Es dauerte lange, bis er zu sich kam, aufgeschreckt durch das Geräusch von Schritten, die draußen vorbeigingen, und das gezielte Klopfen an jeder Tür.
He Yishu stürzte vom Schlafzimmer zur Suite-Tür und fing das schwache Geräusch von Schritten und Stimmen von draußen auf.
Irgendwie vertraut. Es schien derjenige zu sein, der einem Schwertkämpfer sehr ähnlich sah.
Er riss die Tür auf. Die beiden Gestalten draußen, die auf die Treppe zugingen, drehten sich um und sahen den Herrn aus Zimmer 406 hervortreten. Sie hielten ihre Schritte an.
“Darf ich fragen…?”
“Ich bin Schwert-Dreizehn.” Ohne He Yishus Frage abzuwarten, sprach Schwert-Dreizehn in rauem Ton: “Dieses Hotel wird heute Nacht, so fürchte ich, den Geruch von Blut in sich tragen, deshalb sind wir zurückgekehrt.”
Neben ihm zeigte der Jugendliche mit schulterlangem schwarzem Haar, das geschmeidig herabfloss, ein Lächeln im Mundwinkel.
“Ich habe gerade erst erfahren, dass die ganze Zeit jemand gegen meinen Bruder intrigiert hat. Und dass es seit Langem Leute gab, die das Hotel unserer Brüder beobachten.”
“Das…”
“Wie auch immer, der Zeitpunkt ist perfekt”, Zhao Anlong verlagerte seinen Stand. “Heute Nacht werden wir jeden, der eintritt, sehr genau im Auge behalten. Also denkt in einem Moment daran, euch selbst zu schützen. Aber habt auch keine Angst, wir sind alle hier.”
Schwert-Dreizehn nickte.
He Yishu stieß endlich einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus. Dann hörte er die Person vor ihm weitersprechen.
“Um uns gegen einen bestimmten Feind zu wappnen, der erscheinen könnte – um deinen Schlüssel zu erbeuten und in dein Zimmer einzudringen – benutze später meinen.”
Er sah Zhao Anlong, der ein paar Schritte entfernt stand, aus seiner Tasche einen Messingschlüssel mit den drei Ziffern “401” hervorholen.
…
Eine flackernde weiße Bahn schoss herbei. Nachdem die fröhlichen Leute auf See sie empfangen hatten, sahen sie darin erneut die Gestalt jenes Mannes, der auf einer etwas mitgenommenen, morschen Holztürfüllung stand und auf dem Ozean trieb.
“Was macht Vorsitzender Yang jetzt schon wieder?”
“Sieht so aus, als kontaktiere er immer noch jemanden.”
-[Distributor Februar · Di’an hat mir eine ‘negative Bewertung’ gegeben.]
Auf dem Bild, draußen auf dem Meer, hatte die Gestalt sich endlich ein weiteres Telefon geliehen, eines, das exquisit aussah, ungleich allem, was in dieser Ära existieren sollte. Aber es schien, dass seine grundlegenden Funktionen weder verloren gegangen noch mutiert waren.
Yang Zicang begann zu wählen.
-[Distributor Di’an drückte mit starker Emotion aus… ‘Es ist Zeit zu gehen.’]
Die Augen des jungen Mannes bewegten sich sanft.
…
In der Dunkelheit klingelte das Telefon endlich wieder nach langem Schweigen.
Klick.
Der Arm einer Frau hob sich, nahm den Hörer ab und legte ihn an ihr Ohr. Eine sanfte, schwingende Stimme trat zwischen ihren zinnoberroten Lippen hervor.
“Hallo, Vorsitzender. Eben habe ich weitere Informationen erhalten – tatsächlich haben Flugzeuge vieler Nationen begonnen, sich gemäß Ihrer Wünsche zu mobilisieren.”
—”Das ist auch Ihnen zu verdanken.”
“Heh, Sie sind viel zu höflich. Immer noch dieselbe Person, die ich einst kannte. Mm, selbst unter Ihrem eigenen Namen hätten Sie diese Leute überzeugen können. Schließlich ist die gegenwärtige Lage völlig anders als in gewöhnlichen Zeiten.”
—”Nein, Madam, gegenwärtig habe ich keine Möglichkeit, meinen eigenen Ruhm zu nutzen, um dies auszuführen. Denn das würde erfordern, den Luftstreitkräften jeder Nation das Prinzip klar zu erklären. Allerdings ist das nicht der Grund meines Anrufs in diesem Moment.”
Die Frau, die das Telefon umklammerte, veränderte ihre Silhouette leicht und stützte den Kopf mit der Hand. Durch diese mehreren Telefonate war die Distanz zwischen ihnen bereits wieder nah gezogen worden.
“Was versuchen Sie diesmal zu tun? Sie sollten wissen: Ihr erster Anruf war so dringlich, dass er mich lange grübeln ließ. Selbst jetzt habe ich noch immer keine Ahnung, was Sie tatsächlich planen.”
—”Ich möchte wissen: Wissen Sie zufällig etwas über Methoden, den goldenen Pfad zu versiegeln? Ich kann niemand anderen denken, den ich fragen könnte.”
Die Mundwinkel der Frau hoben sich schwach vor Heiterkeit. “Sie haben Angst, ich könnte Ihren Plan durchschauen? Sie, Sie haben sich doch eben erst meinen Namen geliehen. Danach werde ich ihn vielleicht nie wieder benutzen können.”
—”Ich fürchte, wenn ich es Ihnen sage, könnte jemand erneut aus dem goldenen Pfad hervortreten und all dies umschreiben. Dann wäre es viel zu bedeutungslos.”
In der Dunkelheit dachte diese anmutige Silhouette einige Momente nach, ihre Brauen zogen sich kurz zusammen, bevor sie sich wieder glätteten. “Also gut. Da es um die Zukunft der Welt geht, will ich Ihnen eine Geheimdienstinformation preisgeben.”
Ein Schweigen, dann sofort ein fasziniertes, schärferes “Mm” aus dem Telefon.
“Diese Geheimdienstinformation betrifft… den ‘Glasigen Kelch’.”
—”Das ist…?”
Das kreisende Dröhnen eines weiteren Flugzeugs breitete sich von der Ferne aus.
Die Frau blickte leicht hinter sich, aus dem Fenster. Noch bevor sie sprechen konnte, schien die Person am anderen Ende der Leitung das Geräusch ebenfalls gehört zu haben und sagte:
“Verglichen mit Lagerfeuern habe ich mir eine andere Methode ausgedacht, um die Weltuntergangs-Dämonen zurückzutreiben. Und zwar: in den Wolkenschichten, kalt und doch nicht weit vom menschlichen Lebensraum entfernt, die Triebwerk-Kondensstreifen einer Zivilisation zu hinterlassen, die in ihrer Ära fortschrittlicher ist.”
Die schönen Augen der Frau weiteten sich.