Auf dem dunklen Ozean tauchte der getarnte Nachtzug abrupt in einen Meeresabschnitt ein, wo die Wellen sich in unheimlichen Kräuselungen wanden. Im Nu materialisierte er sich als pechschwarzer Zug mit düster flackernden Fenstern, der mit hoher Geschwindigkeit vorwärtsraste.
Vor ihm erschien ein weiterer Zug, der auf der Meeresoberfläche schwebte, sowie ein mittelgroßes hölzernes Segelschiff, das daneben vertäut war.
An der Schiffsseite stand Ning Jiajia in ihrem weißen Kleid und winkte, während sie beobachtete, wie der Nachtzug langsamer wurde. Cheng Yunze sagte in der offenen Zugtür: „Ich bin gleich wieder da“, bevor der Zug erneut beschleunigte und in die Ferne davonschoss. Er zerschnitt den Wind mit einem Zischen und verschwand über der Meeresoberfläche, wobei er einen tunnelartigen Hohlraum im aufsteigenden Seenebel hinterließ, der zu beiden Seiten auseinanderwich und sich dann langsam wie Wellen zurückwälzte.
{Woo, }
Im Büro des dritten Stocks des Generalhauptquartiers des Spezialkommandos von Hevenchik, einem massiven Gebäude aus braunem Ziegel und schwarzem Holz, sahen mehrere Leute zu, wie Yang Zicang zwei Bögen Papier faltete, die mit groben Skizzen in fließenden Strichen bedeckt waren, und in einen versiegelten Umschlag steckte.
Plötzlich durchschnitt das dringende Kreischen von Hochgeschwindigkeitswind die Luft neben ihren Ohren, näherte sich aus der Ferne und raste mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf sie zu.
Yang Zicang hob sofort den Kopf und sagte zu Macjeson: „Raus, schnell.“
Obwohl der Mann keine Ahnung hatte, warum, rannte er gehorsam zur Tür, riss sie auf und trat hinaus.
In genau diesem Augenblick zeigte Yang Zicangs Ausdruck eine Spur von Erschöpfung, als er schwach blinzelte. Dann materialisierte sich mit einem winddurchbrechenden Dröhnen die Silhouette eines Fahrzeugs, die sich mit der Wand überlappte, an der rechten Wand des Raumes.
General Ross’ buschige Augenbrauen zuckten auf seinem grobporigen Gesicht.
„Shhk!” Die Zugtüren glitten zu beiden Seiten auf. Warmes Licht schien von innen hindurch, als Cheng Yunze, An Xi und die anderen in diesen Raum hinausblickten.
Yang Zicang hielt den gefalteten Umschlag in der Hand. General Ross sagte: „Präsident Buchen, ist dies Ihr wissenschaftlicher Dämonenzug? Er verblüfft mich. Wie wird das bewerkstelligt?“
Da er viel zu viele Leute hatte loben und staunen hören, war der Nachtzug längst immun dagegen geworden. Mit einer solchen Frage konfrontiert, konnte er sich jetzt nicht einmal mehr zu einer Antwort aufraffen.
Cheng Yunze stieg aus und sagte: „Weil unser Stationsleiter hier im dritten Stock ist, hat er sich genau hier manifestiert. Was das Durchdringen von Wänden betrifft, so ist das lediglich einer seiner Instinkte.“
Zhao Anlong betrachtete die Form des Zuges mit verschränkten Armen, lächelte und sagte:
„Wenn die Fähigkeiten wissenschaftlicher Dämonen gründlich erforscht und verstanden werden könnten, fürchte ich, dass wir uns nicht über die gegenwärtigen Schwierigkeiten dieser Welt sorgen müssten.“
„Wahr,” nickte General Ross anerkennend. Ein solcher wissenschaftlicher Dämonenzug – wenn nur seine eigene Nation ihn besitzen könnte, wäre das eine ungeheuer mächtige Bereicherung.
Leider waren dies meist Dinge, mit denen nur die Nebelvolk umgehen konnten. Und für die blutlinienverseuchten Leute des Königreichs war es schon keine leichte Aufgabe, überhaupt auf Dämonen mit normalen geistigen Fähigkeiten zu treffen, geschweige denn diese wissenschaftlichen Dämonen mit einzigartigen Fähigkeiten zu unterwerfen und zu befehligen.
Yang Zicang und die anderen bestiegen den Zug, und die Seitentür des Waggons schloss sich.
General Ross sah ihre Gestalten in einen anderen Waggon gehen.
Dem leerenartigen Chaos jenseits der realen Welt zugewandt, fragte Yang Zicang die Gruppe, deren Stimmung etwas subtil geworden war: „Wie steht es mit diesen Dokumenten und Zeichnungen?“
An Xi und Wang Zhi tauschten Blicke, gingen ein paar Schritte und brachten eine kleine Holzkiste herbei. Cheng Yunze seufzte bedauernd, nahm sie und reichte sie Yang Zicang.
„Alle sind zu Albträumen geworden. Und ich vermute, weil es zu viele Dokumente waren, haben sie im Grunde alle kollektiv innerhalb dieser etwa zehn Minuten Albträume hervorgebracht.“
Ein Hauch von Schwere legte sich um sie.
An Xi konnte nicht anders als zu sagen: „Womit diese Welt konfrontiert ist… ist wahrhaftig eine furchterregende Sache.“
Cheng Yunze sah Yang Zicang an, der ein batikgefärbtes Baumwollhemd trug, und fragte:
„Gibt es heute etwas zu bestätigen?“
„Ich habe diese hier bei mir.” Yang Zicang reichte den Umschlag in seiner Hand sowie den dicken Stapel technischer Entwurfszeichnungen, die Bai Yuan mitgebracht und in eine Dokumententasche aus Kraftpapier gestopft hatte, dem zunehmend tatkräftigen Mann, der vor ihm stand.
Zhao Anlong untersuchte wie ein neugieriges Kind die Gegenstände im Waggon. Ihre allgemeine Form unterschied sich nicht allzu sehr von der eines U-Bahn-Wagens, aber gewisse subtil unheimliche Farben und Texturen der Verzerrung hoben sie ab und sandten ein Gefühl durch sein Herz, als würde ein winziger Pinsel es sanft kratzen.
Während die anderen hinter ihm plauderten, ging er auf einen kleinen Speisewagen und den danebenstehenden Eisenschrank zu.
„Erkältungsmedizin?“
Zhao Anlong betrachtete die Schachteln mit Medikamenten, die dicht darauf gestapelt waren, und nahm dann einige in die Hand, um sie zu untersuchen. Darunter befanden sich einige gelbe Medikamentenschachteln.
„Extra-starker Hustensaft?“
Er nahm zwei weitere.
„Fieber- und Schmerzmittel?“
……
Über dem Nebelmeer, unter dem runden Mond, breiteten sich schimmernde Kräuselungen endlos aus.
Inmitten der treibenden Nebelschwaden, die auf den rollenden Wellen tanzten, gab es eine Nebelmasse, die weit dichter war als die übrigen. In ihr kam langsam der Umriss eines halben antiken Holzschiffes zum Vorschein.
In diesem Moment waren die Leute an Bord in kaltem Schweiß gebadet, als sie die Gestalt anstarrten, die vor ihnen stand.
Luka, dessen Haut kaum an seinen Knochen zu haften schien, verließ sich einzig auf die dicken Roben, die über seinen Rahmen drapiert waren, um einen Anschein von Autorität zu vermitteln. Aber jetzt kniete er auf dem Deck, seine Augen voller blanken Entsetzens.
Ihm gegenüber stand ein hochgewachsener Mann in einem Leinenumhang mit senkrechten blauen Streifen, eine Kapuze über den Kopf gezogen, seine Füße nackt und bleich. In der Hand hielt er einen Holzstab. Auf dem Deck, das von Feuchtigkeit durchtränkt und mit jahrelang angesammeltem Schmutz bedeckt war, sah er aus, als wäre er aus einer völlig anderen Welt getreten.
In dem Augenblick, als dieser Mann erschien, waren die beiden an Bord, die unverschämt gesprochen hatten, zu stummen Leichen reduziert, die hinter ihm zusammengebrochen waren.
Und jeder Angriff, den die Leute auf diesem Schiff gestartet hatten, erwies sich vor ihm als völlig kläglich. Mit nur dem leisesten Klopfen seines Stabes gegen das Deck hatte die Welt einen Sturm hervorgebracht, so lebendig real wie jeder Albtraum, einer, aus dem man sich weder befreien noch entkommen konnte.
„Wer von euch ist der Berger?” sprach Botschafter Kai, sein Ton gelassen.
Auf dem Deck dieses halb erhaltenen antiken Schiffes wandten sich die acht versammelten Leute gleichzeitig einem älteren Fischer zu, der links stand.
Der kniende Mann kroch zwei Schritte vorwärts und stammelte: „Das bin ich. Bitte, tötet diese Leute nicht. Wir, wir können alle von Nutzen sein.“
Diese Worte sandten gewaltige Beben durch die Herzen derer um ihn herum. Sie drehten alle wieder ihre Köpfe zu dem Mann im Leinenhemd, der vor ihnen stand.
Luka sagte: „Mein Herr, wir können Euch dieses Halbschiff anbieten. Ihr müsst uns nur ins Meer springen lassen.“
Botschafter Kai trat einen Schritt vor, auf seinen Stab gestützt, und sah Luka an.
„Es scheint, dass Ihr in diesem Moment nicht bereut, die Spur jenes Halbschiffes heute Morgen verpasst zu haben?“
Lukas Augen quollen hervor wie zwei winzige Schildkröteneier. Er hatte keine Ahnung, wie dieser Mann, der aus dem Nichts aufgetaucht war, die Gedanken in seinem Herzen kennen konnte.
Neben ihm trat der Erste Maat sofort vor und wedelte dringend mit den Händen:
„Diese Information war falsch, mein Herr. Die Feinde, die wir auskundschafteten, haben längst aufgehört, auf dieser Insel zu leben.“
Botschafter Kai lächelte schwach und warf einen Blick auf den Fährmann, dessen Körper gezittert hatte, und sagte:
„Sag es ihm. Was ist das Ergebnis für einen Mann, der so kleinliche Tricks spielt wie er?“
„Hä?” Der Erste Maat drehte sich schockiert um und blickte den Mann in Fischerkleidung neben sich an, dessen Ausdruck bereits dem eines Menschen glich, der kurz davor stand zu weinen: Long Tuxun.
Long Tuxun, gekleidet in Fischertracht und Lederhandschuhe, sprach in entschuldigendem Ton: „Erster Maat… gerade nachdem Ihr diese Worte gesagt hattet, in mehreren der verschwommenen Zukünfte, die ich erblickte… in jeder einzelnen dieser Visionen bracht Ihr genau… genau hier zusammen.” Sein Finger zeigte auf das Deck. „Genau hier.“
Der Blick des Ersten Maats folgte dem zeigenden Finger des Fährmanns Zentimeter für Zentimeter vorwärts, zu dem feuchten Deck vor ihm.
Er hatte gerade den Kopf gehoben, um etwas zu sagen, als – PLUMPS – Botschafter Kai seinen Holzstab leicht klopfte. Ein Energieimpuls, eine Mischung aus Sternenelement-Kraft und Chronos-Kraft, strömte von der Stelle, wo der Stab das Holz berührte, kräuselte sich über das Deck und drang in seinen Körper ein.
Eine leise Detonation ertönte aus der linken Brust des Ersten Maats. Er fühlte eine Hitze durch seinen Körper lodern, unmittelbar gefolgt von einer kalten Kühle. Ein nebliges, sinkendes Gefühl überflutete augenblicklich sein Blickfeld; es war, als würde alles Blut in seinem Gehirn zu einem Herzen abfließen, das plötzlich mit einer hohlen Leere gefüllt war.
Luka, zu Tode erschrocken, krabbelte zwei Schritte zur Seite und sah seinen fähigen Ersten Offizier vor ihm auf dem Deck zusammenbrechen. In seine schwarz-aschenen Roben gehüllt, konnte er nicht anders, als den Kopf zu heben und zu Botschafter Kai zu stammeln.
Doch dieser Mann schenkte ihm nicht einmal einen Blick, sondern ging stattdessen auf den Fährmann zu.
„Du hast Erfolg gehabt.“
„Wa… was, mein Herr?” Der Fährmann wich zurück.
„Du hast für sie gebeten und ihre Schicksale erfolgreich verändert. Daher müssen alle anderen nicht sterben.“
„Hä?“
„Berger. Du bist damit zu einer Zukunft gelangt, die ursprünglich nicht existierte. Hmph. Destilliere diese Erfahrung zu Radiance.” Botschafter Kai sprach in einem distanzierten Ton:
„Nutze diese ,Radiance des Strahlenden Lichts’, geboren aus deiner Ankunft in einer Zukunft, die nicht existierte… nein, den ,Glanz der Radiance’… um in die Zukunft zu investieren, die du als nächstes siehst.“
Botschafter Kai drehte sich zur Seite und ging zum Heck. In wenigen Schritten erreichte er den Rand, der Seewind bauschte seine Leinenroben.
Long Tuxun rannte gehorsam zum Schiffsruder, eindeutig ein späterer Zusatz, und umfasste das Rad, dessen Rahmen mit mehreren hölzernen Speichenstreben verstärkt war, mit beiden Händen.
„Welchen Kurs soll ich einschlagen?“
„Du wirst es sehen.“
Am Heck hob Botschafter Kai seinen Stab. Das umliegende Meer brach in einen wild tanzenden Sturm aus.
Der Wind peitschte die See und verwirbelte die dunklen, fernen Wasser zu einem Chaos aus brandenden Wellen, die heftig gegeneinander krachten. Welle um Welle stieg und fiel in Abfolge, einige tief und langsam, andere hoch und aufsteigend.
„Wir sind im Begriff, uns auf die Meere am Rand des Epochenkontinents zu begeben.“
Er stand dort, so unbeweglich wie eine Galionsfigur im Herzen des Sturms.
„Seht! Schaut!“
Eine raue Stimme erreichte die Ohren derer hinter ihm.
„Jene Seewege am Rande der Zeitalter, sie haben sich stets hier in den Wellen dieses Nebelmeeres vermischt. Nur dass ihr sie nie entdeckt habt.“
Long Tuxun, der das Ruder umklammerte, schien mehrere überlappende, gedimmte Bilder vor seinen Augen zu sehen. In mehreren dieser Visionen wandte sich dieser geheimnisvolle Herr um, um ihn zu tadeln, und verlangte zu wissen, warum er noch keine Radiance zum Investieren genutzt hatte.
Seine Kehle zog sich nervös zusammen. Er schloss sofort die Augen, griff mit einer Hand nach dem runden Messinggegenstand in seiner Tasche und vollzog schweigend die Bestätigung in seinem Herzen: Nutze das Sternenlicht, das gerade erst vor Augenblicken geboren war, jenen schwachen, flackernden, sich drehenden Schimmer.
Plötzlich rissen die Augen des Mannes auf. Seine braun-blauen Iriden strahlten nach außen, als hätten sie jede Fokustiefe verloren; seine Pupillen bewegten sich nach links und rechts, als würden sie gleichzeitig mehrere Ziele in seinem Blickfeld bestätigen.
Dann weiteten sich seine Augen leicht und fixierten eine Richtung in der Ferne.
Es war, als ob mehrere illusorische Bilder neben ihm den Mann im senkrecht blau gestreiften Leinen zeigten, wie er den Kopf wandte, nur um sich augenblicklich aufzulösen und in den weißen Schaum zu zergehen, den die trüben Wellen der See aufgewühlt hatten.
„Dort!” rief er laut und zeigte mit dem Finger in die Ferne. Dann riss er das Schiffsrad heftig herum und richtete den Bug des Halbschiffes gerade.
Die Mannschaft rannte zum Rand des Decks und blickte zu den fernen Wellen, aus denen ein eigentümliches Geräusch drang.
„Dieser Meeresabschnitt… was ist er?” fragte Luka mit finsterem Gesicht.
Er konnte aus der Stärke und dem Zweck dieses Mannes, der plötzlich an Bord ihres Schiffes erschienen war, immer weniger schlau werden.
Der Mundwinkel von Botschafter Kai hob sich zu einem leichten Lächeln. Er blickte aus der Ferne auf jenen Meeresfleck am Horizont, wo die Wellen irgendwie anders waren. Jene leicht unheimlichen Wellenkämme, in ihren Wellenbewegungen übereinandergeschichtet, schienen, als wären sie vom Pinsel eines unsichtbaren Geistes nachgezeichnet und skizziert worden.
„Dies hier, dies ist der Meeresabschnitt, den die Nebelvolk unweigerlich durchqueren müssen, wenn sie den nächsten Epochenkontinent erreichen wollen.“
„Was?!” Der Fährmann, Long Tuxun, hörte in völliger Fassungslosigkeit zu. „Unser Schiff kann dieses Meer auch finden?“
Botschafter Kais Pupillen verschoben sich leicht, und er stieß ein leises, spöttisches Schnauben aus.
……
Cheng Yunze begleitete Zhao Anlong zurück zum Costella Hotel und begab sich dann nach Kruen, um auf die Rückkehr des Zuges zu warten.
Im Zug untersuchte Yang Zicang die unheimlich verwandelten Papiere in seinen Händen, plauderte müßig mit dem Zug selbst, während er auf Zhao Anlong wartete, der in Kruen die Entwurfspläne für die Konstruktionskonzepte einsammelte, die in dieser Nacht über das Meer transportiert werden sollten.
Plötzlich klopfte jemand an die Zugtür.
Yang Zicang ging zu dem Waggon, in dem er zuvor gewesen war, und sah den General an die Tür des Nachtzuges klopfen, der sich mit der Wand überlappte. „Shhk!” Die Zugtüren glitten zu beiden Seiten auf.
„General Ross.” Yang Zicang stieg mit einem Lächeln hinab.
„Einer meiner alten Vorgesetzten hat mich gerade angerufen. Er sagte, seine kleine Enkelin warte auf Sie. Ich frage mich, ob Sie heute Abend Zeit haben könnten, sie zu treffen.“
Yang Zicang war etwas neugierig. „Oh? Wer ist es?“
„Anscheinend kennen Sie sie. Ich glaube, ihr Name ist Veronica Augustus. Ja, sie ist auch eine Freundin von Koni. Apropos, wie geht es Koni in letzter Zeit?“
„Äh…” Yang Zicang lachte kurz. „Da wir über einen speziellen Kanal gekommen sind, haben wir Koni nicht auf diesem Weg mitgebracht. Sie ist derzeit noch mit der Delegation in Kruen. Aber seien Sie versichert, sie wird sehr gut beschützt.“
„Um sie mache ich mir keine Sorgen,” sagte der General lächelnd, während er ein Streichholz anzündete.
„Herr Buchen, die Familie Herili ist eine alte Familie. Sie existierte bereits, bevor das Königreich geboren wurde. Nur dass sie sich letztlich entschieden hat, ihre Unterstützung dem König jener Zeit zu leihen. Selbst während der Ära der Kinbe-Föderation übte sie beträchtlichen Einfluss im Land aus.“
„Worauf wollen Sie hinaus?“
Der General richtete seinen Blick fest auf ihn und sagte: „Mit der Hilfe der Familie Herili, glaube ich, wären Sie in der Lage, Ihre Talente weitaus leichter zu entfalten.“
„General, Sie sind zu freundlich.“
Ross lächelte und zündete seine Zigarette mit dem Streichholz an.
„In dieser Nation, in einer Ära, in der die Macht zunehmend von Familien auf die geordnete Abwechslung von Ministerien und Gesetzen übergeht, beäugt jede Familie genau jede Machtposition, die sie ergreifen kann. Sie müssen also bemerkt haben, dass es schon schwer geworden ist, unter den Leuten, mit denen Sie zu tun haben, gewöhnliche Zivilisten zu finden.“
Yang Zicang dachte kurz darüber nach.
Der General drehte den Kopf, um den jungen Mann anzusehen. „Wenn ich es recht bedenke, habe ich mich noch immer nicht gebührend bei Ihnen für die Hilfe bedankt, die Sie mir damals geleistet haben.“
„Eh?“
„Wenn Sie frei sind, wie wäre es, wenn ich Sie zu einer zwanglosen Mahlzeit einlade, sobald Sie fertig sind?“
General Ross lächelte, stieß eine Rauchwolke aus und betrachtete ihn, als wären sie Gleichgesinnte, und sagte:
„Nur das, wenn ich anwesend bin, könnte sich das Augustus-Mädchen etwas unbehaglich fühlen. Natürlich könnten wir es auf morgen Mittag verschieben, aber ich fürchte, bis dahin sind Sie schon wieder spurlos verschwunden.“
Der doppelseitige goldene Anhänger übermittelte die gedanklichen Hinweise mehrerer Distributor.
Yang Zicang erriet schnell, dass General Ross besorgt war, es könnte ihm an Erfahrung im Umgang mit diesen alten Familien mangeln.
„Danke, General. Aber sobald ich die Liste der Erd-Feuer-Sektenmitglieder habe, werde ich mich wahrscheinlich umgehend auf den Weg machen müssen. Selbst wenn ich die Augustus-Leute treffe, werde ich wohl nicht viel Zeit haben, mir anzuhören, welche Angelegenheit sie zu dieser Stunde vorbringen müssen.“
„Hmm. Es scheint, Ihre Zeit ist wirklich sehr knapp. Keine Sorge, meinerseits werde ich die Vorbereitungen für Macjesons Labor persönlich beaufsichtigen. Ich hoffe, unsere zukünftige Zusammenarbeit wird sich nur vertiefen.” Er streckte die Hand aus und klopfte Yang Zicang schwer auf die Schulter. „Ich verstehe die Bedeutung dieses Projekts. Es wird unter höchster Geheimhaltungsstufe bleiben.“