An einem einzigen Tag flogen zwölf umgebaute, von Nebelvolkn bemannte Luftschiffe direkt auf die Städte nahe der Hauptstadt des riesigen Reiches zu. Sieben von ihnen erstreckten ihren Kurs in den Luftraum der chaotischen nordöstlichen Staaten.
Auf den Straßen von Karash-Stadt führten Soldaten Routinepatrouillen durch. Plötzlich, ein Brüllen vom Himmel, ein Luftschiff, das langsam abstieg.
Die Soldaten rissen ihre Gewehre hoch und zielten auf das Luftschiff.
—”Wir sind das Weltarche Internationale Rettungskomitee. Diese Luftschiffe sind Teil unserer internationalen Rettungsbemühungen! Liebe Freunde, wollt ihr vor der Apokalypse fortgehen?”
Des Nebelvolks-Rundfunksprecher drinnen sprach unverantwortlich ins Mikrofon. Erst in der vorherigen Nacht eingetroffen, wusste er noch weniger über die Weltarche als die gewöhnlichen Leute unten.
Die Straßen der Stadt brachen in Tumult aus.
Die waffentragenden Soldaten zögerten. Die Weltarche, sie hatten diesen Namen in der Tat zuvor gehört. Diese Organisation wählte Katastrophen-Flüchtlinge weltweit zur Umsiedlung in die südliche Sicherheitszone aus. Die Sendung war viel zu verlockend.
—”Da ihr alle zögert, warum werft ihr nicht einen Blick auf die neuesten Nachrichten, die wir gesammelt haben?”
—”Meine Damen und Herren, bitte beobachten Sie diese Fotografie. Die drei schwarzen Punkte, die in der unteren rechten Ecke des Bildes fallen, sind die einzige Ass-Luftwaffeneinheit in den Händen von Oberst Odreliv…”
……
Auf den Feldern außerhalb von Brandenburg-Stadt blickten Bauern, die Feldfrüchte ernteten, auf, als ein seltsames Rauschgeräusch über ihnen hinwegfegte, ein Luftschiff, das zügig über den Himmel flog.
“Was ist das? Ein Kruun-Luftschiff? Wurden die nicht alle längst abgeschossen?” fragte ein Bauer und schirmte die Augen ab.
Die Projektion auf dem Luftschiff hatte ununterbrochen geschleift, mit gelegentlicher Erzählung. Die Bilder zeigten brutale Szenen von Luftkämpfen und Material der Niederlagen der imperialen Armee.
……
Die Republik Karash, Grünwald-Stadt.
Auf dem Soren-Platz hatten sich die prominentesten Ältesten der Stadt und nahe Bewohner, gekleidet in grau-schwarze und dunkel-blaue Stoffe, versammelt und diskutierten die “neuesten Nachrichten”, deren Eintreffen Tage gedauert hatte.
Sie wollten wissen, wann genau die Bewohner ihrer Stadt, wie der Bürgermeister versprochen hatte, beginnen würden, fast tausend Kilometer nach Groß-Craig zu migrieren.
Plötzlich, zusammen mit dem grauen Bewölkt, entdeckten die Leute ein Luftschiff, das seine hinteren Auspuffturbinen mit hoher Geschwindigkeit drehte, als es über der Stadt erschien.
“Ein Luftschiff? Was geht hier vor?” Ein Gelehrter blickte auf, Neugier glitzerte in seinen Augen.
Das Luftschiff mit der Rumpfnummer “Kruun 317” zeigte eine massive, leicht verzogene rechteckige Projektion auf einem weißen Stoffpanel an einer Seite.
—”Internationale Freunde der Republik Karash!”
Eine klare Sendestimme erklang vom hochgelegenen Luftschiff.
Die Bewohner der Stadt quollen aus ihren Gebäuden aus rustikalen Steinmauern und schrägen Holzdächern und drängten sich auf städtischen Straßen, breit genug für zwei Pferdewagen zum Passieren oder einen großen Lastwagen, um allein zu reisen.
“Das sieht aus wie ein imperiales Luftschiff!” rief ein Kind aufgeregt.
Ein ruheloses Murmeln verbreitete sich. Solch ein seltenes Ding wie ein Luftschiff war tatsächlich zu ihrer kleinen Stadt gekommen.
—”Wir sind das Weltarche Internationale Rettungskomitee. Wir kommen in Frieden!”
Die Stimme fuhr fort: “Die Weltarche sendet nun die neuesten internationalen Nachrichten von den kaiserlichen Frontlinien, Stand heute Morgen!”
Die Leute stellten sich auf Zehenspitzen und beobachteten die Bilder des Luftschiffs, als es leicht abstieg, und rätselten, was genau dieses “Ark”-Ding war. Inzwischen sahen einige gebildete Bewohner plötzlich aus, als hätten sie etwas Unfassbares gehört, und wendeten die Worte in ihrem Geist.
“Die Weltarche!”
Jemand in der Menge brüllte:
“Das ist ein Weltarche-Luftschiff! Es ist das Weltarche Internationale Rettungskomitee, das im Radio erwähnt wurde, dasjenige, das gestrandete Leute in der ganzen Welt rettet!”
“Schnell, hört, welche Frontliniennachrichten sie senden.”
Fotografien wurden gezeigt. Als die donnernde Stimme von oben in Wellen hallte, brach die Menge unten periodisch in Aufruhr aus.
Die Nachricht von der Luftniederlage der rebellischen imperialen Armee in dem von ihnen begonnenen Krieg war schockierend genug. Aber das Spektakel vor ihren Augen war noch neuer.
Das einfache Volk hatte nie ein so wundersames Gebilde gesehen. Auf die schwarz-weißen Bilder und die bewegende Stimme starrend, berauschte sie ein beispielloses Gefühl von Neuartigkeit.
Nach der Sendung wurden die schwarz-weißen Fotografien außerhalb des Luftschiffs für ein kurzes Intervall dunkel, und dann erklang plötzlich Musik, begleitet von Bildern, vom Himmel.
Dieser plötzliche Klang und die bewegten Chor-Bilder verblüfften die bereits gefesselte Menge und schlugen sie sprachlos.
—”…Wir werden die Welt aus der Dunkelheit befreien! Unser Lied soll über die Ozeane schwingen…”
Das Luftschiff trieb langsam auf die andere Seite der Stadt zu, und die laufenden Schritte der Menschen folgten seiner Bewegung, gezogen wie eine Flut auf das Osttor zu.
—”…Gedanken der Brüderlichkeit, alle Grenzen überschreitend…”
Als das Lied endete, hatte sich ein Menschenmeer in Soren-Stadt am Stadttor versammelt, vor der Kulisse der untergehenden Sonne, und blickte in der Ferne dem abfliegenden Luftschiff nach.
—”Wir sind Mitglieder des Weltarche Internationalen Rettungskomitees. Wir hoffen, dass mehr Menschen sich beteiligen, dem Kataklysmus des Chaos zu begegnen. Ob es nun Krieg ist oder die Furcht vor der Apokalypse…”
Die Person an Bord des Luftschiffs, die diese ursprünglich nur als Rezitation gemeinten Worte gesprochen hatte, sah auf die sich versammelnde Menge unter ihm hinab und spürte irgendeine unerklärliche Emotion in seinem Herzen sich regen.
Dann sah dieser junge Mann, der in der Nacht zuvor vom Meer angekommen war, wie die Person neben ihm eine Kamera hob und seine Position justierte, um die Szene unten einzufangen.
Über zehn Luftschiffe dröhnten aus ihren Lautsprechern den ganzen Weg entlang. Bewohner von Hunderten, sogar Tausenden von Dörfern und Städten, und viele dicht besiedelte Städte, alle sahen jenes enorme Ding über ihnen hinwegfliegen.
Selbst wenn Blutbestien-Riesenvögel auf sie herabstießen, gab es noch Leute an Bord der Luftschiffe, die fähig waren, ihnen zu begegnen. Seltsame Angriffe, die von den Luftschiffen abgeschossen wurden, schlugen diese Monster zurück.
Die Nachricht, dass die imperiale Rebellenluftwaffe vollständig vom Freien Königreich Groß-Craig vernichtet worden war, verbreitete sich unter dem einfachen Volk.
……
Auf der Feldbasis nahe Kruun-Stadt.
“Premierminister!” Die Eisentür schwang auf, und ein sechzig-jähriger Mann mit hängender Haut und Generalmajor-Epauletten platzte herein, atemlos vor Erregung.
Die weibliche Adjutantin neben dem Premierminister, ihre müden Augen sogleich kühl, mahnte leise:
“Generalmajor Croesus, der Premierminister hat sich gerade erst ausgeruht. Bitte halten Sie Ihren Bericht maßvoll.”
Der alte Mann ignorierte sie vollständig.
Auf den grünen Holzschreibtisch zuschreitend, stieß er ein Dokument und mehrere Fotografien vor:
“Bestätigt, das 3. Verfolgungs-Bomber-Geschwader ist vollständig ausgelöscht! Und die Nachricht verbreitet sich über das gesamte Reich!”
“Wirklich?” Der Wissenschaftssprecher sah verblüfft auf diesen Verbindungs-General der Spionageabwehr, der vorübergehend als Chefkommunikationstechniker diente:
“Wer würde es wagen, diese Nachricht in einer Zeit wie dieser zu verbreiten?”
“Es sind die Luftschiffe! Premierminister Ferdirich, bitte sehen Sie, Bilder, aufgenommen aus Städten landesweit, die die Groß-Kruun-Luftschiffe zeigen, wie sie das Wort von der Vernichtung der Luftwaffe des Verräters Odreliv verbreiten!”
Der Premierminister schoss auf die Füße. “Was haben Sie gesagt?!”
Er scannte rasch die verschwommenen Schwarz-Weiß-Fotografien, die von anderen Reichsstädten zurückgesandt worden waren, einige proaktiv weitergeleitet von Städten, die gezögert hatten, Kontakt mit dem Backup-Funksystem zu halten.
Auf den Fotos trugen die schwarz-weißen Luftschiffe alle quadratische Bilder auf ihrer Rumpfleinwand: Nachrichten der Abschüsse von den imperialen Frontlinien.
“Dies ist… das Malen von Fotos auf den Rumpf? Wer hat das getan?”
“Nicht gemalt, projiziert! Sehen Sie sich diese Fotografien an und die Berichte in den Dokumenten. Sie benutzen Lautsprecher in Verbindung mit einem sich ständig verändernden Projektionssystem, um synchronisierte audiovisuelle Propaganda zu erreichen. Heute waren die Bürger so aufgewühlt, dass sie in Ohnmacht fielen!”
Premierminister Ferdirich starrte ungläubig auf die handverlesenen Luftfotografien und murmelte: “Was, worüber sind sie so aufgewühlt?”
Der Generalmajor grunzte und sagte:
“Weil die fortschrittliche Technologie, die die Luftschiffe verkörpern, die Hoffnung vieler Menschen auf die Zukunft am Leben erhalten hat. Die Bevölkerung glaubt nun, dass das Reich, das nacheinander zwei Lösungen hervorgebracht hat, vielleicht noch Technologie entwickelt, die es jedem ermöglichen könnte, die apokalyptische Krise zu überleben.”
Die Hand des Premierministers hielt inne. Sein Ton festigte sich. “Ist das so? Sind die Luftschiffe noch in der Nähe?”
Der Besucher schluckte, Erregung kroch in seine Stimme:
“Solche Luftschiffe sind nun in jeden Winkel des Landes geflogen, sogar über die Landesgrenzen hinaus in andere Staaten.”
“Ins Ausland! Sie!” Die Stimme des Premierministers wurde starr. Er pflanzte beide Hände auf die Tischplatte, die Augen weit, und starrte auf die über den Tisch verstreuten Fotos hinab.
Aufgrund der Winkel, aus denen sie aufgenommen waren, zeigten die meisten wenig vom Stadtbild, nur schwache schwarze Silhouetten städtischer Gebäudespitzen entlang der unteren Kante.
In diesen Bildern, in denen man weder Farbe noch selbst Morgendämmerung von Abenddämmerung unterscheiden konnte, konnte er auch nicht sonnige von bewölkten Himmeln unterscheiden.
Erst jetzt begriff der Premierminister, was “Bilder aus dem ganzen Land” wahrlich bedeutete. Die Entfernung zwischen jeder Fotografie konnte hundert, tausend, sogar mehrere tausend Kilometer Luftlinie überschreiten!
“Synchronisierte audiovisuelle Propaganda, am Himmel… ein einziges Luftschiff, das eine ganze Stadt anspricht.”
Der Premierminister zitterte vor Schock. Er riss seine Brille ab und, den alten Mann am Schreibtisch scharf anstarrend, rief er:
“Wer ist er?! Wer tut dies?!”
“Es ist Vorsitzender Yang Buchen der Weltarche, vor zwei Tagen von unserem Wissenschaftserbe-Vorbereitungskomitee nach Kruun-Stadt eingeladen!”
Generalmajor Croesus lieferte diese Antwort in einem einzigen Atemzug, als hätte er sie viele Male geprobt.
Der Premierminister, der die Frage herausgeplatzt war, merkte zu spät, dass er solch rohe Emotion nicht hätte zeigen sollen, aber er war zu erregt.
Er hob die Dokumente und Schwarz-Weiß-Fotos, übermittelt aus Städten überall, auf und legte sie wieder hin, festigte seinen Atem, legte eine Handfläche darauf und klopfte sanft mit den Fingern.
“Die Weltarche?”
Der Wissenschaftssprecher klaffte. “Also waren sie es! Meine Güte. Diese… sind das Tivi-Gerätn?”
“Tivi-Gerätn?” Die Augen des Premierministers unter jenen exquisit transparenten Kristall-Rundbrillen wurden noch verblüffter.
Die weibliche Adjutantin dachte einen Moment nach und erinnerte sich rasch an den vertrauten Namen, die Weltarche. Und Soldat Nr. 4, der schweigend stand, wandte sich endlich um und sah Wissenschaftssprecher Dawuti an.
“Da-darf ich einen Blick darauf werfen?” Sobald der Premierminister nickte, hechtete Wissenschaftssprecher Dawuti praktisch vorwärts, missachtete jedes Protokoll, während er die Fotos an sich riss und durchblätterte.
In weniger als zwei Atemzügen fanden seine scharfen Augen und schnellen Hände ein verschwommenes Schwarz-Weiß-Bild, das schwach eine Chorszene zeigte.
Nachdem er es studiert hatte, zog sich Dawutis Herz zusammen:
“Genau, wie ich dachte! Sie benutzen die Radiowellen von Tivi-Gerätsn, um die neuesten Bilder zu empfangen, kombiniert mit bereits reifer Kino-Projektionstechnologie, um ein Open-Air-Propagandasystem zu konstruieren, das Zehntausende von Menschen mit nichts mehr als einem Stück Leinwand abdecken kann!”
Unter Soldat Nr. 4s etwas neugierigem Blick zog Dawuti ein Foto heraus und deutete auf die schlanke horizontale Stange, die neben jedem Luftschiff ausgefahren war:
“Dies ist ihre Projektionsausrüstung. Ein wahrlich geniales Design und ein ungläubiger Operationsplan.”
“Es ist ein Leitprinzip des Denkens und Handelns,” korrigierte die uniformierte Frau neben ihnen. “Genau das sollten unsere Schderfin-Krieger lernen. Ich schlage vor, dieses operative Ethos in unsere Ausbildung und Schulung einzubauen, so dass später, im Umgang mit jenen unter den Rebellen, die den Irrtum ihrer Wege eingesehen haben…”
“Im Moment sollten wir zuerst Kontakt mit den Leuten von der Weltarche herstellen.” Der Premierminister hob eine Hand und unterbrach sie.
Jeder Anwesende konnte sehen, dass Ferdirich gründlich desillusioniert von jenen geworden war, die ihn verraten hatten.
Der runde-gesichtige Ferdirich heftete seinen Blick auf den vorübergehenden Chefkommunikationstechniker:
“Generalmajor Croesus, ich ernenne Sie dazu, Kontakt mit jenem Herrn von der Weltarche herzustellen.”
“Ja, Herr!” Der Generalmajor richtete sich auf, salutierte und erklärte:
“Ich werde gewiss Kontakt mit Vorsitzendem Yang Buchen des Weltarche Internationalen Rettungskomitees herstellen und die kooperativen Absichten des Oberkommandos unseres Schderfin-Löwenreiches übermitteln!”
Nachdem er gegangen war, lehnte sich der Premierminister, deutlich in stark verbesserter Stimmung, zurück und überflog den Stapel Fotos und Telegrafenberichte mit einiger Zufriedenheit.
“Übrigens, Sie erwähnten vorhin eine Tivi-Gerät, was ist das?” Der Premierminister wandte sich an Dawuti.
“Es ist…” Der Wissenschaftssprecher gestikulierte vage:
“Eine Technologie, die fähig ist, Bilder über lange Entfernungen darzustellen. Sie kann sogar Material, das von einer Kamera aufgenommen wurde, in Echtzeit auf einen Darstellungsapparat an einem sehr weit entfernten Ort projizieren. Ich hatte nur nicht bemerkt, dass sie das Relais-Problem für die drahtlose Übertragung schon längst gelöst hatten. wahrlich unglaublich.”
“Warten Sie.” Der Premierminister unterbrach ihn, bevor er in einen Strom von Fachjargon ausbrechen konnte.
“Sie sagten gerade: synchron Bilder an einem entfernten Ort darstellen, nebst Aufnahmeausrüstung?”
“Ja, das ist,”
Premierminister Ferdirich, etwas verblüfft: “Warum erfahre ich erst jetzt von solcher Technologie?”
“Äh, nun…”
Dawuti stammelte und warf einen Blick auf einen leeren Stuhl nahebei, einen, der ursprünglich dem Minister für Entwicklungsplanung gehört hatte.
……
Am Abend tauchten in der Stadt Soldaten auf, die nach Nebelvolkn suchten, und übermittelten eine Nachricht, durch Mundpropaganda, an Yang Zicang, der noch mitten in schwindelerregender Installationsarbeit oben in der Luft war: Sie wollten den Ehrenvorsitzenden des Weltarche Internationalen Rettungskomitees treffen.
“Sie wollen mich sehen.”
Dieser Moment, lange erwartet, war schließlich eingetroffen. Deliano nickte Yang Zicang zu. “Lasst uns zuerst runtergehen.”
Der fliegende Teppich glitt auf eine Dachbasis in der Stadt zu. Dutzende von Leuten, die die Nachricht erhalten hatten, bewegten sich zügig und versammelten sich unter dem Nachthimmel.
“Aber, wenn wir den Kaiserlichen Premierminister bitten, eine Rede zu halten und zu erklären, dass er keinen Krieg führen wird, wäre das nicht etwas unrealistisch?” sprach Yang Zicang aus der Menge hervor.
Jene um ihn diskutierten es mit leisen Stimmen.
Obwohl dieser Vorschlag bereits privat während des Tages aufgebracht worden war, fühlte jetzt, da er formell geäußert wurde, jeder noch seine Unplausibilität.
“Einen Krieg zu beginnen, bedeutet weltweites Chaos und die vorzeitige Ankunft der Eisen-Ranken-Dämonen-Katastrophe.”
“Aber keinen Krieg zu führen, bedeutet, dass neunzig Prozent von Schderfins Bevölkerung in der apokalyptischen Katastrophe in siebenundzwanzig oder achtundzwanzig Tagen vollkommen zugrunde gehen.”
“Können wir uns nicht etwas überlegen?” sinnierte ein gebrechlicher blonder Jugendlicher.
Ein grimmig-gesichtiger Mann sagte: “Heh, selbst wenn ich einen Wolkenkratzer mit einem einzigen Schlag in zwei Hälften schneiden könnte, könnte ich immer noch nicht hundertneunzig Millionen Leute in eine Sicherheitszone bewegen.”
Ying Renyu hob den Kopf und warf einen Blick auf Deliano neben Yang Zicang:
“Ihr Leute habt den Meerwasser-Rückstau-Plan hinbekommen, das ist bereits Perfektion. Bittet mich, einen weiteren wie ihn zu konzipieren, und ich wüsste nicht, wo ich anfangen sollte.”
Er schmunzelte: “Es sei denn, wir machen Zhao Anlong noch stärker und lassen ihn einen kleinen Planeten hierher schleppen, um mit Schwerkraft die Leute direkt vom Boden zu ziehen.”
Jene um ihn kicherten leise und senkten dann alle die Brauen in Gedanken, darüber nachsinnend, wie sie nun, da sie endlich die aktive Aufmerksamkeit des Premierministers auf sich gezogen hatten, ihn überreden könnten, die Kriegskatastrophe abzuwenden, die jeden Moment auszubrechen drohte.
Inmitten der Diskussion ertönte das Rumpeln einer Panzerkolonne von unten.
Alle blickten hinab. Ehe lange kam ein Trupp der Kruun Kaiserlichen Garde angerannt, Geräte und schwere schwarze Kabel über den Schultern tragend.
“Meine Herren!” Die Soldaten in dunkelblauen Kampfanzügen stellten zwei Vintage-Kamera-Stil-Stative ab, mit Holzgehäusen obendrauf, salutierten und sagten:
“Dies sind Aufnahmeinstrumente, bereitgestellt von der Patriotischen Traditionalistischen Partei. Herren der Weltarche, Sie können sie zum Filmen verwenden.”
“Die Patriotische… Traditionalistische Partei?” Viele wandten ihre Blicke im Gleichklang ihnen zu.
“Ja!” Diesen Blicken gegenüber waren die Soldaten etwas ratlos, bestätigten aber und traten zurück.
Yang Zicang bemerkte sofort, dass beim Hören dieses Namens eine eigentümliche Emotion unter den Experten neben ihm aufgestiegen war, die vor ihm in dieser Welt eingetroffen waren.
Jemand, der die Ausrüstung verstand, trat vor, um sie zu inspizieren, und nickte dann Yang Zicang zu.
“Die Maschinen sind hervorragend, praktisch an der äußersten Grenze, wo eine weitere verfeinerte Schraube einen Dämon hervorbringen könnte.”
……
In der Feldbasis nach Einbruch der Nacht.
Innerhalb der schweren Eisentür war ein feiner Bartisch gegenüber dem grünen Holzschreibtisch aufgestellt worden. Der von Soldat Nr. 4 geholte Darstellungsapparat ruhte nun darauf, ein Filmgerät auf einem Stativ stand daneben.
Erregte Jubelrufe aus der Stadt, zusammen mit Material von Luftschiffen, die dicht über der Skyline glitten, spielten ununterbrochen auf dem Display.
Drinnen im Raum schauten der Premierminister und seine persönliche weibliche Adjutantin, zusammen mit den Ministern für nationale Verteidigung, Militärangelegenheiten und Staatsangelegenheiten und dem aschfahlen Minister für Entwicklungsplanung, dessen Epauletten bereits von seiner Uniform gestreift waren, und andere Schlüsselfiguren, die Posten auf der Basis hielten, alle auf den grau-weißen Lichtschirm des Displays in Stille, die Augen weit.
Die festlichen Jubelszenen schienen die Pracht von gestern auf dem Schirm wiederauferstehen zu lassen.
“Absolut atemberaubend.”
“Ich hatte keine Ahnung, dass unser Schderfin-Reich solch hochmoderne Technologie besaß.”
Nachdem dieses Segment zu Ende war, wandten sich die Vorderen um und fragten, verwirrt, jene, die die Ausrüstung aufgebaut hatten:
“Darf ich fragen, was genau ist dieses Gerät?”
“Es ist eine Mottav-Marke Tivi-Gerät,” sagte Dawuti, der seitab stand, Rücken gerade und Brust heraus.
“Mottav-Marke… Tivi-Gerät?” mehrere murmelten.
Plötzlich summte die Eisentür.
Als sie geöffnet wurde, erschienen zwei Mitarbeiter draußen:
“Kontakt mit dem Weltarche-Komitee wurde bestätigt. Sie haben zugestimmt, Aufnahmeausrüstung für dieses Fern-Treffen zu verwenden, eine Live-Sendung, vielmehr.”
Jene drinnen im Raum hielten inne, warfen einen Blick auf die Filmausrüstung neben ihnen und verstanden sofort, dass sie die Geburt eines historischen Meilensteins bezeugten.
……
Über dem Ozean. Unter der herabsteigenden Nacht schnitt der Zug, der die Relaisstationen und Chen Yunze und seine Gefährten trug, weiterhin wie ein scharfer Pfeil durch die Wellen, losgelassen über die dunkle See.
Währenddessen waren auf der Meeresoberfläche hinter ihnen Ning Jiajia, zusammen mit einem von Tavco Electrics Personal und einem Signalübertragungsgerät, zurückgelassen worden.