{Es gibt zweiunddreißig Luftschiffe noch in der Umgebung von Kruen.}
Während der fliegende Teppich Leute transportierte, leitete Yang Zicang die Lage an Deliano weiter, der Hai Li-Keni und die anderen beschützte, während sie evakuierten.
“Du meinst, wir sollten diese Luftschiffe nutzen, sie zu mobilen Projektionsgeräten für die Übertragung von Fernsehbildern formen?”
{Ja. Ich komme jetzt, um dich abzuholen.}
Die Gruppe, die sich auf dem verlassenen Bergbaugelände außerhalb der Stadt versteckte, war verblüfft, als sie diese Nachricht hörte, als lauschten sie arabischen Märchen.
In der Dunkelheit konnte Deliano kaum seinen Ohren trauen. Unmöglich, gewiss. Dann schlug er sich auf die eigene Stirn.
“Mutter meiner! Himmel, diese Kerle. Ihr Glück… ist einfach absurd.”
“Was ist?” Auf einem großen Felsbrocken nahebei hob Motafu, in eine Decke gewickelt, schwach den Kopf. “Ich dachte, ich hörte Sie ‘Fernsehen’ sagen.”
“Ja!” Deliano sprang auf die Füße:
“Weißt du was? Yang Buchen und seine Leute sind unter dem Banner der Weltarche da draußen dabei, jedes Luftschiff zu requirieren, das noch ziellos ohne Landeplatz treibt! Er will deinen Fernseher als Signalempfänger benutzen, sie zu einem kontinentumspannenden Sendesystem verbinden und eine Erklärung der Hoffnung abgeben.”
“Also… bin ich noch immer nicht aufgewacht,” murmelte Motafu und senkte den Kopf zurück hinab, und erhielt prompt einen Klaps auf den Scheitel von Jennifer.
“Kein Schlafen mehr. Deine Wunden sind geheilt. In einer Zeit wie dieser, lasst uns zuerst das Problem der Apokalypse betrachten, Experten-Forscher Motafu! Großer Wissenschaftler, Herr!”
“Was… was kann ich tun?” Motafu stützte sich schmerzhaft auf einen Arm, halb sitzend.
…
Ehe lange erhob sich ein heulender Wind aus der Ferne.
Dunkle Silhouetten wurden auf den weichen Teppich gefegt und durch die Böe auf ein Luftschiff am Horizont zu getragen.
In der lärmenden Gondel brach herzlicher Applaus aus, als Yang Zicang mit dem zerlumpten Motafu und den anderen eintraf.
Nur eine Handvoll Akademiestudenten blieben, um das Luftschiff zu steuern; alle anderen gehörten dem Team an, das in dieser verzweifelten Stunde versammelt wurde.
“Herr Motafu, dieser Job ist Ihrer und sonst niemandes.”
Neben dem installierten Bildgerät stand ein Jugendlicher aus Zhao Anlongs Team und lächelte den zivilen Forscher an, als er eintrat.
Heute Nacht war außergewöhnlich für diese Ankömmlinge vom Meer, denn sie waren im Begriff zu bezeugen, nein, an der Geburt eines Wunders teilzunehmen.
Und das bedeutete die Geburt einer Iris.
Der Jugendliche sah zu, wie der einarmige Motafu sich benommen näherte.
Der Forscher ließ seinen Blick langsam über die Gondel schweifen und nahm die rundohrigen und spitzohrigen Menschen zweier Kontinente in sich auf, die hier versammelt waren, bevor er sich auf seine eigene Maschine niederließ, die still in der Ecke wartete.
Ohne ein Wort streckte er die Hand aus, legte sie auf den Schalter des Bildgeräts und drückte ihn hinab.
Klick. Bzzz… sssch~ sssch~
Sanfte, zarte Geräusche von Meerwasser trieben unter dem runden Holzbrett hervor, das mit winzigen Löchern durchlöchert war, neben dem schwach streifenden Bildschirm des Bildgeräts.
Die Akademiestudenten nahebei standen da, als bezeugten sie eine göttliche Manifestation, Münder offen, und starrten den behinderten alten Mann an und die beispiellosen wissenschaftlichen Instrumente, die von dem Nebelvolk um ihn herum bewacht wurden.
“Wie… wie wurde das gemacht?” fragte Motafu vollkommen verblüfft.
Eine Stimme, von schwachem Rauschen durchzogen, trat aus dem Bildgerät.
—”Wiederhole 3. Buchen, alle, könnt ihr uns sehen?”
“Wir können euch sehen,” sagte Zhao Anlong, Arme verschränkt, neben dem Fernseher, ein schwach glühender Ring auf seiner Brust.
Erst da begriffen die anderen durch die etwas stotternde rotierende Linse, dass dies Material war, das von einem fahrenden Zug aufgenommen wurde.
“Übertragung erfolgreich!” Hai Li-Keni, Deliano, Zorro und die anderen brachen in Jubel aus.
—”Wunderbar.”
Die Antwort aus dem Fernseher ließ die spitzohrigen Luftschiff-Operatoren und mehrere von Motafus Team sprachlos zurück.
“Dies… dies…” Ein Student der Kruen Militärwissenschaftsakademie stach mit dem Finger auf das Bildgerät.
“Warum können die Leute darin, auf See, noch immer direkt mit uns sprechen?! Sollte dies nicht aufgezeichnet und abgespielt werden!”
Motafu, aus seiner Benommenheit auftauchend, kicherte leise und warf dann den Kopf zurück in ein herzliches Lachen.
Er tippte an seine eigene Schläfe. “Das ist nun Wissenschaft, Freund. Unser Produkt wird sich groß verkaufen!”
…
Fast sogleich wurde ein nationenübergreifendes Ton-und-Bild-Signalrelais-Schema formuliert.
“Die heutige Nachtaufgabe ist schwer.”
Yang Zicang, vom fliegenden Teppich herabgestiegen, stand am Rande des Daches. Ying Renyu bot ihm eine angezündete Zigarette an, die Yang mit einem Handwink ablehnte.
“Glücklicherweise hatte Präsident Yang die Einsicht, Talent zu erkennen; sonst hätten wir das Motafu-Team verpasst.”
Yang Zicang lächelte leicht. “Keineswegs. Selbst ich hielt es beinahe für einen gewöhnlichen Unhold-Geburts-Vorfall im Krankenhaus.”
Die Gruppe diskutierte die Einzelheiten des Plans.
“Unser Projektionssystem braucht einen dringenden Neugestaltungsplan, und die Ausrüstung ist schmerzlich knapp…” Bevor Ying Renyu zu Ende sprechen konnte, erklangen Schritte.
Eine anmutige Silhouette trat aus der kleinen Tür des Daches:
“Wir können die Kinos auseinandernehmen.”
Die Gruppe wandte sich der sich nähernden Lady Hei Yang zu.
“Diese Filmtheater, ich bin seit Jahren Stammgast. Unterschätzt ihre Projektionssysteme nicht. Mit Hilfe unserer Landsleute, auf dem technologischen Niveau dieser Ära, sind sie bereits recht praktisch.”
Die Lady schlug dies vor, ohne erkennbare Schuldgefühle über das Unglück, das die Kinos erneut heimsuchen würde.
Ein Mann in einem dünnen Trenchcoat an der Dachkante schmunzelte:
“Ich unterstütze dies. Tatsächlich habe ich erst vor ein paar Monaten alle meine Anteile an der Eingelegte-Landschaft-Filmgesellschaft verkauft und sie in Goldbarren umgewandelt. Meine Kino-Ketten-Erfahrung ist noch nicht abgelaufen. Die Karten sind noch in meinem Kopf.”
Die Gruppe wandte sich diesem Trenchcoat-Mann zu.
“Ich gebe euch alle Standorte, bewegt euch schnell, und bis morgen früh haben wir die Ware und rüsten sie um.”
Die Menge sammelte sich herum, hockte sich hin, nickte, während sie seinen gemurmelten Richtungsangaben zuhörte, während er Karten mit einem Stein skizzierte.
…
Mit der kaiserlichen Rebellenarmee an der Grenze drückend waren die Himmel über dem Großen Kreg-Königreich ein verworrenes Gewebe aus schwarzpulver-bleigrau und brodelnder Wolke.
Kronprinz Kreg Roman saß im Cockpit eines alternden “Nachtkauz III”-Doppeldeckers.
Seine Hände umklammerten den Steuerknüppel.
In einer einzigen Stunde war seine Formation auf zwölf Jäger reduziert worden, die die Wolkenkante umkreisten wie ein Vogelschwarm, der von einem Sturm zerfetzt wurde.
Unten, jenseits der legendären Blutbestien, tanzte die imperiale Luftflotte durch den Himmel wie stählerne Schwäne.
Weiter entfernt am Boden breiteten sich dichte, herzerschaudernde Schwärme gefleckter Schafe aus, schwarz und braun vermischt.
Der einzige Trumpf, den Odelev in der Luft hielt, der Zwillingslöwe 3. Verfolgungsbomber-Geschwader, dreißig “Eiserner Löwe”-Schwerbomber und zwanzig “Schwarzer Grat”-Eskortjäger, waren en masse hineingeworfen worden.
Das Ziel: das Große Kreg-Freikönigreich auszulöschen, eine Nation, die auf derselben Luftüberlegenheit aufgebaut war.
So viele Jahre sicher an der Grenze des Löwenreiches geschlafen zu haben, verdankte Groß-Kreg einer Luftwaffe, die fähig war, tief in Steffens Territorium kurzfristig einzudringen.
Aber ohne die Unterstützung der Kinbay-Föderation hatte der Marsch der Ära dem Reich erlaubt, genug Luftstärke anzuhäufen, um ihnen zu entsprechen.
“Wenn wir nur diese Luftarmee wahrlich vernichten könnten,” murmelte ein Pilot über das Headset.
Jeder Pilot, der es hörte, wusste in seinen Knochen, dass dies eine unmögliche Mission war.
—”Wenn wir könnten, hätte unsere Nation, mit Odelevs Korps im Anmarsch, vielleicht noch eine Kampfchance.”
Roman lauschte schweigend.
Groß-Kregs Grenzverteidigungslinie bröckelte Schritt für Schritt. Der Kronprinz hätte mit der königlichen Familie in ein neutrales Land evakuiert werden können. Er wählte zu bleiben und dieses letzte Geschwader zu führen, um der imperialen Luftvorhut zu begegnen.
Solange diese Luftlinie hielt, konnte das Militär seiner Nation noch den rebellischen “Kommandeur” von Steffen bedrohen.
“Eure Hoheit, Treibstoff für vielleicht noch vierzig Minuten.”
Die Stimme der stellvertretenden Pilotin und Kommunikationsoffizierin Visanya Ivanov kam durch das Headset, heiser und Erschöpfung verratend.
Kreg antwortete nicht. Er heftete seinen Blick auf das brodelnde Wolkenmeer voraus. Heute drückte die Wolkenschicht außergewöhnlich tief, fast auf tausend Meter herab.
Genau in diesem Moment spaltete ein Blitz die Himmel.
Roman Kregs Pupillen zogen sich zusammen.
Irgendwie erinnerte er sich an Geschichten, die er als kleines Kind in der königlichen Bibliothek aufgeschnappt hatte,
Vor einem Jahrhundert, unter Groß-Kregs Vorfahren, hatten Soldaten den Feind in die Wolken inmitten eines Gewitters gelockt und den eigenen Blitz des Himmels genutzt, um eine feindliche Flotte zu schlagen.
Sein kindliches Selbst hatte es als Legende abgetan.
Doch nun starrte Kronprinz Roman auf die tadellos ordentlichen Bögen der feindlichen Formation.
Sie rückten entlang der unteren Kante der Wolkenschicht vor, wichen Hochhöhen-Luftströmen aus und bewachten dagegen, dass seine Reststreitmacht in Richtung Hinterland durchbräche.
Es gab keinen anderen Weg…
“Ivanov!” Kregs Stimme fiel zu einer unheimlichen Ruhe herab. “Benachrichtigt alle Einheiten, gebt das frontale Abfangen auf. Folgt mir…”
Jene am Boden sahen zu, wie die kleinen, wendigen eisernen Vögel einen fast dreihundertsechzig-Grad-Bogen über den Himmel ritzten, hochzogen und zurück auf Steffens Grenze zurasten.
—”Was werden Sie tun, Kronprinz Roman, Eure Hoheit?” Das Headset knisterte.
“Ich führe sie in die Wolken.”
—”Was?! Eure Hoheit!”
—”Das ist Selbstmord, Eure Hoheit! Sicht in den Wolken ist nahe null, und statische Elektrizität wird die Ausrüstung braten, sogar die Motoren!”
“Genau darum werden sie nicht auf der Hut sein.” Kregs Lippen kräuselten sich zu einem schwachen Lächeln:
“Die Blutbestien haben eine Obergrenze vom Gewicht. Ihre Flugzeuge können höher steigen, aber sie verlassen sich immer noch auf elektronische Instrumente. Und wir… was haben wir noch?”
Ein Puls der Stille.
—”Verstanden, Kapitän. Kauz 2, bestätigt.”
—”Flügelmann 3, bestätigt.”
—”Flügelmann 7, bestätigt…”
—”Kauz 5, bestätigt.”
Zwölf “Nachtkäuze” zogen in einen steilen Steigflug und verfolgten das Führungsflugzeug, während sie in den fernen Sturm bohrten.
Der Kommandeur der imperialen Einheit, die zu Odelev übergelaufen war, starrte ungläubig, als die Flugzeuge im Gleichklang in den Kumulonimbus stachen.
“Wir können sie nicht in Richtung des Rückens entkommen lassen, Herr!”
Unter Odelevs Null-Toleranz-Abschreckung konnte der Kommandeur die Konsequenzen nicht ertragen, Kronprinz Roman seine Luftlinie zerreißen zu lassen.
“Wenn sie können, können wir auch.”
Die Eisernen Löwen stachen zuerst in die Wolken, gefolgt von den etwas ungeschickteren Schwarzen Graten.
In seinem Cockpit ließ Roman einen Blick hinter und unter sich fegen, sah die zur Verfolgung aufsteigenden Flugzeuge und stieß ein kaltes Lachen in sein Mikro aus:
“Die obere Wolkenschicht trägt eine positive Ladung; die mittlere Schicht ist die primäre Negativladungszone. Alle, schaltet eure Ausrüstung ab und folgt meinem Kielwasser mit dem Auge.”
Seine Befehle geliefert, tötete Roman die Elektronik. Allein mit dem Heulen des Windes und seinen eigenen Augen steuerte er durch den erschaudernden Flugzeugrahmen.
Er führte die Formation, um wie wendige Vögel am Rande der Negativladungsschicht zu kreisen.
Hinter ihm folgten seine Flügelmänner im Gänsemarsch. Plötzlich entdeckte Roman schattenhafte feindliche Flugzeuge, die sich von hinten näherten. Ihre Geschwindigkeit und Position einschätzend, stieß er den Knüppel nach vorn. Das Flugzeug kippte und schnitt auf die gefährliche Entladungszone zu.
Unter den angespannten Blicken seiner Teamkollegen dahinter
Rollte das Flugzeug des Kapitäns abrupt seitwärts und eine ununterbrochene Salve von Geschossen brach aus dem Maschinengewehr hervor!
Flammen hinter sich herziehend, zerrissen die Metallgeschosse die dunstigen, brodelnden Wolken.
Die imperialen Piloten, die seiner Flugbahn folgten, spürten einen plötzlichen Schub herzhämmernden Grauens. Die Kreg-Luftwaffe plante nicht, in Richtung des imperialen Territoriums durchzubrechen…
Plante sie gegenseitige Zerstörung?
Die Kugeln kreischten in die Region unsichtbaren Blitzes totsicher voraus!
Im selben Augenblick kippte das Flugzeug und stürzte im freien Fall jenseits der Wolken hinab.
“Nein!” Die imperialen Piloten hatten keine Zeit, ihre Knüppel beiseite zu reißen.
BUMM-RUMPEL-RUMPEL!
Die elektrische Ladung, ausgelöst durch die Reibung des Kugeldurchgangs, gebar einen Blitz, dick wie eine große Python, der durch mehrere Eiserne Löwen peitschte, die gerade die Wolkenschicht durchbrochen hatten!
Zwei Flugzeuge erblühten zu Feuerbällen, das Brüllen erschütterte die gesamte Weite der Wolke!
Gedämpfte Knalle folgten. Die Aluminiumrümpfe der Eisernen Löwen stürzten verzweifelt hinab, um dem elektromagnetischen Feld zu entkommen. Mehrere näher kommende Schwarze Grate erlitten gleichzeitig Kreiselversagen und wackelten wild.
……
“Himmel!” Soldaten und Zivilisten beider Seiten unten blickten erschüttert auf, ihre Gefühle unlesbar, und beobachteten, wie sich dieses Schauspiel entfaltete.
Hinter dem Führungsflugzeug, von den zwölf Nachtkauz-Silhouetten, die aus den Wolken geschlüpft waren, waren drei im Gewitter detoniert, zwei weitere stürzten wie Steine und erhoben sich nie, die verbleibenden acht, die dem Blitz entkommen waren, zogen abrupt hoch und stießen auf das gestörte Zwillingslöwe 3. Verfolgungsbomber-Geschwader herab.
Sie fegten wie Schwalben aus den Wolken herab und gossen Geschosse in die imperialen Überreste in Unordnung!
Feurige Explosionen und dichte Trümmer regneten erneut vom Himmel.
Am Boden spürten die Menschen des Großen Kreg-Freikönigreiches, die entlang der Grenze versammelt auf dieses an ihre eigenen Schicksale gebundene Feuerwerksdisplay starrten, ihre Augen rot und nass werden im nieselnden Regen.
Als imperiale Flugzeuge wie Klöße in einen brodelnden Topf fielen, flohen die wenigen Überlebenden, schwarzen Rauch hinter sich herziehend, mit Höchstgeschwindigkeit auf Odelevs Armeeformation zu.
Unten brach die Kreg-Menge sogleich aus.
“Olé!”
Die Bürger, spontan entlang der Grenze versammelt, warfen ihre Hüte himmelwärts und jubelten.
Schließlich donnerten vier Flugzeuge des Königreichs, Treibstoff fast verbraucht, über ihnen hinweg, zusammen mit einem rauchenden Jäger, der wie ein triumphierender Adler vorbeiglitt.
“Lang lebe Kronprinz Roman!”
“Das freie Groß-Kreg ist König der Lüfte!”
“Lang lebe der Donnergott!”
Kreg Roman schaltete in seinem Cockpit die Instrumente wieder ein. Er zog die Schutzbrille ab und wischte sich über die aufquellenden Augen und blickte zurück auf seine Leute unter ihm hinab.
—”Bzz… Kapitän, was tun wir als Nächstes?”
“Verstärkung ist unterwegs. Ob wir weiterkämpfen, hängt davon ab, ob Odelev irgendwelche neuen Überläufer-Luftkommandeure rekrutiert hat.”
—”Hahahaha… schluchz… Eure Hoheit, ich kann wahrlich nicht glauben, dass Sie solch ein Wunder vollbracht haben.”
“In der Tat,” führte Roman das Flugzeug in einen langsamen Gleitflug abwärts. “Ich finde es selbst ein wenig schwer zu glauben.”
…
An Bord des Luftschiffs mit der Bezeichnung “Kruen 031.”
Motafu hatte sich im Wesentlichen in eine Baumwolldecke eingekokont und war wie ein alter Mönch in Meditation versteinert, auf dem Holzboden vor dem Bildgerät sitzend.
Selbst nachdem er die stotternde Ozean-Bildspur über zehn Stunden angesehen hatte, hatte sich seine Faszination nicht im Geringsten vermindert.
Und in diesem Moment auf dem Schirm war Cheng Yunzes Zug noch immer, wie immer, halb im Meerwasser versunken wie ein Boot. Um zu verhindern, dass der gesamte Unholds-Zug auch nur einen einzigen Wagen sinken ließ, hatten sie die beiden Unholds-Züge längst mit gewebten Gurten zusammengebunden.
Der große Stern, Kleines Pferd Chao, hatte niemals solche Verwöhnung gekannt, denn den gesamten Morgen halb in Meerwasser getaucht, hatte er in einem Zustand der Seligkeit geweilt.
Tick. Tick, tick, tick…
Die Telegrafenmaschine tönte aus der Ecke. Jennifer lauschte, transkribierte das Signal, prüfte es gegen das Dekodierungsbuch, warf einen Blick darauf und stand dann ungläubig auf und rannte zur Gruppe, rufend:
“Admiral Odelevs Luftwaffe wurde an der Großen Kreg-Grenze geschlagen!”
“Was!”
Die Leute, die sich um den Fernseher drängten, wirbelten wie ein Mann herum und eilten herbei und starrten auf das Papier in ihrer Hand.
“Das gesamte 3. Verfolgungsbomber-Geschwader… praktisch vernichtet?”
“Nur vier kehrten zurück,” sagte Jennifer, kaum dem Papier vor ihren Augen glaubend.
“Sie haben sich doch nicht verschrieben, oder?”
Die sommersprossige Frau trat den Täter direkt gegen das Schienbein und ließ den kurzgeschorenen Studenten aufjaulen und sein Bein umklammern.
“Diese Nachricht muss sofort an unseren Vorsitzenden Yang Buchen weitergeleitet werden,” sagte Jennifer, dringlich, doch beschwingt.
Durch diesen Vorfall hatte sie aus erster Hand vom Ehrenpräsidenten des Weltarche Internationalen Rettungskomitees den unverkennbaren Antrieb und die Vorstellungskraft des Nebelvolks gespürt.
Sie konnte sich nicht vorstellen, welche neuen Ausblicke diese Nachricht in den Händen des Nebelvolks fermentieren könnte.
…
Neben einem anderen Luftschiff pausierten Yang Zicang, Deliano und die anderen, die den fliegenden Teppich benutzten, um die aus den Kinos erbeuteten Projektionssysteme zu installieren, ihre Arbeit, als sie die Stimme von Hai Li-Keni hörten, die die Gondeltür geöffnet hatte, um zu berichten.
Es gab tatsächlich eine Nation, die fähig war, Steffens Luftwaffe zu besiegen.
“Nun sind Odelevs Kräfte vorübergehend lagern aufgeschlagen.”
Hai Li-Keni sah auf das Papier in ihrer Hand, ein Hauch von Freude in ihrer Stimme verborgen: “Diese Nachricht wird gewiss die Moral der Leute in unserer südlichen Meerwasserzufluss-Allianz stärken.”
“Sollten wir diese Nachricht verbreiten?” fragte Zorro.
Deliano, die Ärmel hochgekrempelt, wandte sich an Yang Zicang und sagte:
“Geben wir es einen Versuch. Machen wir unsere allererste Sendung zur Nachricht von Odelevs erster großer Niederlage.”
Yang Zicang senkte den Kopf und dachte einen Moment nach. “Im Moment sind nur drei Luftschiffe modifiziert worden. Mit der Hilfe meiner Fähigkeitskugel sollten sie bereits an den kleinen und mittleren Städten um Kruen vorbeigeflogen sein. Dies ist eine gute Gelegenheit.”
“Dann lasst es uns tun, Präsident Buchen. Es ist Zeit, diesen rücksichtslosen Kriegstreibern etwas Gegenschlag von uns im Süden zu geben,” sagte ein Mann von Tafuke Electric, der zum Helfen gekommen war, und erhob sich mit Inbrunst.
Was die Steffen-Kinoarbeiter anging, die gleichzeitig auf den fliegenden Teppich “entführt” worden waren, um Zwangsarbeit zu leisten, so zitterten sie, während sie die Diskussion dieser Gruppe beobachteten.
…
Olan-Stadt. Auf Straßen, so gewöhnlich wie jede andere, bemerkte die Bürgerschaft ein Luftschiff, das auf den Rand der Stadt zu abstieg.
Die Verteidigungskräfte unten richteten sofort Mörser darauf und bewachten dagegen, dass es in gefährliches Territorium abstieg. Und doch kam es weiter herab.
Nahes Volk begann sich darunter zu versammeln.
Die Menge, von variierenden Höhen, konnte bereits die große “Kruen 107”-Bezeichnung auf dem stetig absinkenden Luftschiff ausmachen. Aber die Bezeichnung war mit einem dünnen Farbstrich durchgestrichen, und darunter waren in ungleichmäßiger, grober Handschrift die verdrehten mutaonesischen Worte “Weltarche” gekritzelt, wie ein Stück ausgefranstes Seil quer über den Rumpf geschleudert.
Die Menge murmelte und vermutete, das Luftschiff sei als Flüchtling von Kruen hierher geflohen.
—”Sünder des Reiches, eure Verschwörung hat Zehntausende unschuldiger Zivilisten der Hauptstadt und die Zukunft ihrer Familien begraben. Olan-Stadt heißt euch nicht willkommen, verlasst sofort!”
Wie bedauerlich, dachten die Bürger, dem Lautsprecher lauschend.
Es hieß, dass einige von denen, die die Luftschiffe steuerten, noch immer Akademie-Kinder waren.
Die Artilleristen wagten nicht, wahrlich das Feuer zu eröffnen, das Luftschiff war direkt über ihren Köpfen.
Die Leute sahen zu, wie eine lange Querstange vom Luftschiff ausgefahren wurde. Kinder deuteten auf den seltsamen Apparat und schnatterten, verwirrt, wie er sich von den Büchern unterschied.
Und genau in diesem Moment erklang ein einzelnes Wort, “Hey”, vom Luftschiff und schreckte die Menge unten auf.
Sofort entzündete sich ein enormes rechteckiges Panel weißen Lichts an seiner Seite, und dann… materialisierte sich eine Fotografie in diesem erleuchteten Feld.
Die Leute unten regten sich mit ungeheurer Neugier.
Das Bild zeigte eine Kampfszene unter dunklen Wolken, Dutzende Flugzeuge im Nahkampf wie Habichte verkeilt, ihre gefrorenen Haltungen von der Kamera eingefangen.
—”Hey, hey, uhh… ihr Leute da unten, hallo. Ihr seid so winzig, oh, uhh… seht ihr? Dieser schwarze Punkt, der fällt, das ist ein Flugzeug von Admiral Odelevs 3. Verfolgungsbomber-Geschwader.”
Die tausend und mehr emporgewandten Gesichter unten erstarrten im Gleichklang.
“Was?” Einige hatten es noch nicht verarbeitet, aber wenige begannen bereits zu begreifen, was sich entfaltete.
—”Und dieses andere Foto, dieses hier ist sehr gut, zu schön. Aode-Salis, was machst du, beeil dich und wechsle.”
Das dunstige Schwarz-Weiß-Bild, das auf die Außenseite des Luftschiffs projiziert wurde, wechselte zu einem Foto eines kolossalen Blitzes, der durch die Wolken blitzte und mehrere Eiserne-Löwe-Bomber traf, während die schwarzen Punkte anderer Flugzeuge am Wolkenrand wie panische Fliegen wirbelten.
“Schießt es ab! Jetzt!” Von einem Fahrzeug, das in die Stadt fuhr, wedelte der Vizebürgermeister, ein vertrautes Gesicht aus städtischen Reden, hysterisch und schrie:
“Böse Ideologie, böse Machenschaften! Feuert die Granaten sofort! Das ist mein Befehl, alle evakuieren, alle evakuieren!”
Die Menge krabbelte wie wild auf nahe Gebäude zu.
“Macht den Weg frei, oder ich erschieße ihn!” Der Mann feuerte eine Pistole in den Himmel.
Der Stadtverteidigung blieb keine Wahl. Sich darauf vorbereitend, um ihr Leben zu rennen, luden sie eine Granate, zielten auf die Höhen, rissen die Abzugsleine und klatschten dann die Hände über die Ohren und hechteten in eine Wandhöhlung.
Die Granate kreischte auf das Luftschiff zu, nun auf knapp über zweihundert Meter herabgelassen.
Aber sie detonierte mit einem Knall gegen einen Fleck semi-transparenter hexagonaler Energieabschirmung und erblühte zu einem einmaligen Hochexplosiv-Feuerwerk, das keinerlei Wirkung auf das Luftschiff hatte.