Großherzogtum Hertzenhoertz, Stadt Shanhang.
Leonhard trat aus der Residenz seines Vaters. Ein leichter Nieselregen sprenkelte seine Kleidung. Der Kronprinz, mit düsterer Miene schreitend, erblickte seinen Hofgardisten, die weißbehandschuhte Hand ein Dokument umklammernd, der in lebhaftem Tempo näher kam.
“Eure Hoheit der Kronprinz, der Vierte Prinz von Hevenchik hat seinen Schachzug ausgeführt. Das Ziel ist jener… Held von uns.”
Das Dokument entgegennehmend und seinen Inhalt überfliegend: “Hmph. Dieser Vierte Prinz ist wahrhaftig… rücksichtslos. Geheimdienstinformationen von so erhabenem Wert wie die Blutkanonenkugel-Daten einzusetzen, um… unsere Aufmerksamkeit abzulenken.”
Der Gardist betrachtete Leonhards Augen mit Ernsthaftigkeit: “Dann werden wir…?”
“Unsere Anstrengungen intensivieren. Wir dürfen ihre Entschlossenheit nicht enttäuschen, so viel zu riskieren, um Steffens Feuer auf sich zu ziehen.”
Leonhard wusste, dass die Frage des Gardisten nicht bloß um eine Richtungsweisung zu dieser Antwort bat. Nach einem Schweigen fuhr Leonhard fort:
“Yang Buchen. Obwohl er zugegebenermaßen etwas lästig ist, ist dies noch nicht der Moment, ihn fallenzulassen. Sowohl in Gefühl als auch in Vernunft sollten wir öffentlich unsere Unterstützung bekunden.”
Er hatte seine Äußerung kaum beendet, als ein anderer Hoffunktionär in grau-schwarzer Arbeitskleidung heranjoggte. “Eure Hoheit der Kronprinz, der neueste Telegraph betreffs Hevenchik.”
“Was ist es?”
Der Mann entfaltete ein Papier. “Gemäß der frischesten Geheimdienstinformation von vor Augenblicken hat Yang Buchen, der gegenwärtig von Hevenchik verfolgt wird, proklamiert, dass er in Kürze alle Daten bezüglich der Blutkanonenkugel veröffentlichen werde. Er ersucht um Unterstützung von den tatsächlichen Macht ausübenden Abteilungen der daran interessierten Nationen.”
“Was!” Der Hofgardist starrte ungläubig.
“Dieser Mann… hat er tatsächlich Hevenchiks Geheimdienstinformationen entwendet?! Er war nicht lediglich…” Leonhard, die Lippen zusammengepresst, entriss das Telegraphendokument der Hand des Mannes und überflog es, unter dem Regenschirm, mit Blitzgeschwindigkeit.
—…Ich benötige von verschiedenen nationalen Akademien der Wissenschaften Forschungsunterstützung für diese Daten.
—…Sollte irgendeine Abteilung Untersuchungsunterstützung für die Verleumdung, die ich erlitten habe, bereitstellen und meinen Ruf wiederherstellen… kann ich diese fragmentierte Blutkanonenkugel für ihre Forschung bereitstellen!
“Er, !” Leonhard starrte auf das Papier und zog es näher an seine Augen, als könnte er die darauf geschriebenen Zeichen nicht erkennen.
…
Peng!
Maxim schlug seine Hand wütend auf den Tisch. “Dieser Bastard! Er hat unsere Geheimdienstdaten tatsächlich genau so hinausgeworfen!”
“Wie kann er die Blutkanonenkugel noch besitzen?!” Der Adjutant, der die ganze Zeit in Unwissenheit gehalten worden war, war nun einem panischen Hasen gleich, sein Herz hämmerte wild.
“Vierter Prinz, mein Herr… Sie hätten dies auch nicht wissen können. Und es entspricht der Logik”, murmelte er benommen. “Wer hätte vermutet, dass die Steffen-Fraktion eines jener unzerstörbaren Artefakte außerhalb ihres Zugriffs lassen würde.”
“Genug!”
“Jawohl, mein Herr.” Der etwas aus den Fugen geratene Adjutant stand augenblicklich in respektvoller Habtachtstellung. “Es war meine Pflichtverletzung. Ich habe versäumt, ihn auf der Straße zu eliminieren.”
Maxim schritt in seinem schlicht eingerichteten Lagerbüro umher. Nachdem er seine Wut etwas gezügelt hatte, seufzte er:
“Es ist nicht deine Schuld. Ich habe mich bei dieser Gelegenheit übernommen. Ich habe einfach nicht erwartet, dass er die Bedrohung durch die Steffen-Fraktion so völlig missachten würde, jeden Funken an Aufmerksamkeit allein auf sich ziehen, nur um unverzüglich Vergeltung an uns zu üben.”
“Das…” Der Adjutant hob verstohlen die Augen, um Maxim vor ihm anzusehen.
“Ich dachte ursprünglich, er würde in die Stadt Crossten eindringen und nach dem Plan vorgehen, den er ursprünglich ersonnen hatte, um unsere Forschung zu sabotieren. Jener Weg wäre sicherer gewesen, leichter hinter den Kulissen zu verbergen. Er hätte nur… ein bisschen mehr Zeit erfordert.”
Der Adjutant konnte erkennen, dass Maxims Ton, den er als gefasst aufrechtzuerhalten bestrebt war, bereits mit extremer, verhaltener Wut beladen war.
Er wünschte nicht länger, ihn mit Formulierungen wie “bitte erteilen Sie Anweisungen” zu drängen. Er artikulierte direkt:
“Ich werde mich sogleich daransetzen, Vorbereitungen zu beginnen. Wir werden arrangieren, präzise offenzulegen, wie er unsere Geheimdienstinformationen entwendet hat.”
…
Bis zum zweiten Tag war die Bahn, die in der vorherigen Nacht gebraut hatte und die das Bild des “Weißveilchen-Nebelvolk-Helden” hätte stürzen können, bereits in völliges Chaos gestürzt.
Die meisten Berichte, die versucht hatten, auf dieser Dynamik zu reiten, um das Problem der “Arbeitsgefangenen” anzugreifen, waren totgeboren, bevor sie überhaupt veröffentlicht werden konnten. Von den wenigen, die zirkulierten, wurden, abgesehen von drittklassigen Blättern, die die Sensationslust ausnutzten, um Aufmerksamkeit zu erhaschen, die gehaltvolleren Zeitungen allesamt wütend zerknüllt und von erzürnten Morgenlesern in Abfallbehälter geschleudert.
“Hat dieser Yang Buchen tatsächlich Geheimdienstinformationen entwendet und Soldaten abgeschlachtet?”
“Es gibt Fotografien vom Tatort. Seht, kristallklar.”
“Die Kampfhandlungen waren so heftig, dass die Glasfenster zertrümmert wurden.”
“Aber… enthalten sich die Nebelvolk gewöhnlich nicht dieser Art von Verhalten, das uns schadet?”
Die Menschen überall berieten die Nachrichten.
Bei der Hurst-Untersuchungsgesellschaft am frühen Morgen war Anxi gerade durch die Tür getreten, als sie Hurst erblickte, der zitternd mit einer Zeitung herankam.
“Das ist monumental, Chefin An! Unser Leitender Ermittler hat jemanden getötet!”
“Das ist relativ normal… Ich meine, nein, er tötet gewöhnlich nicht.”
Hursts zitterndes Herz wurde schließlich kalt.
Anxi nahm die Zeitung entgegen. Sie trug die kolossale Schlagzeile: “Bekundet eure Unterstützung für unseren Helden!”
Darunter schilderte dichter Text, wie der Nebelvolk-Held stets bereit war, anderen beizustehen, selbst geborgenes Eigentum kostenlos unter dem einfachen Volk verteilend.
Darüber hinaus spielte dieser Bericht, unterzeichnet “Hof-Ehrenreporter Conrad”, auch auf die Blutkanonenkugel an.
—…Die sogenannte Blutkanonenkugel ist ein unregelmäßig diamantenförmiger Kristall von etwa fünfzehn Zentimetern Länge, hart in der Textur und halbtransparent trüb in der Färbung. Sie ist an einer künstlichen kupfer-gelben Kanonenkugelbasis befestigt, die vom üblen Dunst des Imperiums riecht.
—Der Grund, warum ich um ihre Existenz weiß, ist, dass ich sie innerhalb jenes Dorfes, das vom Meer belagert wurde, in der kleinen Kammer bei der Grüne-Elite-Kommune aus nächster Nähe erblickte, wie sie ruhig in einer Ecke inmitten von Herrn Yangs Gepäck ruhte. Sie war so beiläufig dort abgelegt, völlig ohne eine Andeutung ihrer welterschütternden Natur preiszugeben.
—Oh, Sie fragen, wie sie dazu kam, an der Seite des heldenhaften Nebelvolk-Herrn zu ruhen? Könnte er ein Steffen-Spion sein? Dann erlauben Sie mir, dieses Geheimnis preiszugeben: Unser Held wurde von genau dieser Kanonenkugel vom Firmament heruntergeschossen! Ja, wer hätte es gewusst, diese scheinbar lebhafte, hoffnungserfüllte Person war von einer so furchterregenden Waffe angegriffen worden!
—Sie wissen mit Gewissheit nicht, warum er von einer solchen Kanonenkugel vom Himmel geschossen wurde.
—Lassen Sie uns nun aus der letztmonatigen Ausgabe des Chebin-Archipel-Monatsmagazins zitieren, um die Ereignisse zu rekonstruieren. Bitte lesen Sie den Bericht: “Die zwei Nebelvolk-Helden, die den Hevenchik-Generalmajor retteten”
Darunter, in einer abweichenden Schriftart, war der Bericht jener Monatsschrift angehängt, wie der frisch angekommene Yang Buchen einen potenziellen Lebensmittelvergiftungsvorfall beim Abschiedsbankett erkannt und scharfsinnig das Leben des Hevenchik-Generalmajors gerettet hatte, der auf mysteriöse Weise vergiftet worden war. Und die anschließende Vermutung, wie die gesamte Familie des Inselherrn prompt umgezogen und von der Insel verdampft war, war ebenfalls sorgfältig reproduziert.
Noch weiter darunter gab es sogar Berichte aus Hevenchiks eigenen inländischen Zeitungen von vor zwei Monaten über den Angriff auf den Generalmajor und ihre Anprangerung der Steffen-Blutbestien-Einheit.
All dies illustrierte deutlich die Herkunft der Kanonenkugel neben Yang Buchen. Es war nun ausreichend, um die Wahrhaftigkeit dessen zu bestätigen, was Nebelvolk Yang Buchen bezüglich der Ereignisse, die in der vorherigen Nacht in Hevenchik ausgebrochen waren, geschildert hatte.
Anxi seufzte und nahm Platz. “Es scheint, unser Leitender Ermittler arbeitet, selbst im Ausland, eifrig.”
“Chefin”, artikulierte Hurst, “wie können wir ihm beistehen?”
Anxi dachte nach, dann hob sie den Kopf mit Ernsthaftigkeit: “Zwei zusätzliche Untersuchungsfälle zu übernehmen, würde bereits den größten Beistand darstellen, den wir ihm leisten können.”
“Hä?”
…
In einem Steffen-Geheimdienstzentrum.
Ein Mann mit einer alten Militärmütze, eine Zigarette von seinen Lippen baumelnd, entblößte sein Gebiss zu einem Grinsen, als er das kryptische Geheimdienstblatt in seiner Hand musterte, stieß ein leises Schnauben aus und ließ dann ein Kichern los.
“Gottverdammt. Diese Schwachköpfe, sie haben nicht einmal die gesamte Erzählung ermittelt, und dieser Nebelvolk-Jungspund kehrte die Situation mit lediglich einem dürftigen Telegramm um.”
“Chef Enzo.” Gegenüber am Tisch runzelte eine Frau in einer Verwaltungs-Militäruniform die Brauen. “Ich habe dies mit dem Team beraten. Alle fahren fort zu spüren, dass in letzter Zeit die Königshäuser, Staatsoberhäupter und Präsidenten verschiedener Nationen… etwas übermäßig zurückhaltend erscheinen.”
Ein anderer Mann mit rotwangigem Teint nickte ebenfalls.
“Korrekt, Chef. Obwohl das Nebelvolk überall hinter den Kulissen arbeitet, um zu regulieren, wie sich Ereignisse entfalten, spüren wir, dass es normativer wäre, mehr Reaktionen zu haben, ähnlich dem, was letzte Nacht in Hevenchik geschah. Immerhin hat das stillschweigende Einverständnis bezüglich Arbeitsgefangener zwanzig oder dreißig Jahre angedauert.”
“Ist Ihnen bewusst, warum jenes stillschweigende Einverständnis damals existierte?” fragte Enzo, immer noch das Geheimdienstblatt studierend, während er an seiner dichten, handgerollten Zigarette paffte.
“Äh… es war ebenfalls jenen Kerlen geschuldet, die aus dem Nebelmeer auftauchten.”
“Heh, gut. Du hast am meisten geantwortet…” Enzos Worte hielten inne. Seine Augen schweiften zur Decke. “Das Nebelmeer.” Er drehte sich, um die Teammitglieder ihm gegenüber zu betrachten. “Hat es in letzter Zeit irgendwelche Geheimdienstinformationen bezüglich des Nebelmeeres gegeben? Nein, warte.”
Enzo erhob sich auf seine Füße. Die umgebenden Teammitglieder standen augenblicklich feierlich, ihre Schritte scharrend, während sie sich zu den Dokumentenschränken bewegten, die die gesamte Wand bedeckten.
“Dieser Hevenchik-Generalmajor namens Ross ist über das Geheimdienstleck unter Hausarrest gestellt worden. Verdammt! Zieht alle Archive aus verschiedenen Nationen über das vorherige Jahr heraus, die sich auf das Nebelmeer beziehen. Schickt jemanden augenblicklich los, um die jüngsten operativen Geheimdienstinformationen über Ross zu untersuchen.”
“Er hat in diesen letzten beiden Tagen Kontakt zu externen Personen aufrechterhalten.”
“Wie!”
“Per… per Korrespondenz.”
…
Die letzten paar Tage hatten Shirley gründlich in Panik versetzt.
Man konnte artikulieren, dass, abgesehen von Hevenchiks Viertem Prinzen Maxim, es Shirley war, der am meisten besorgt und in diese Angelegenheit investiert war. Denn Nachrichten hatten ihn bereits erreicht, dass der nominelle Präsident der Republik Waldstadt, Herr Frederick Begmann, ihn heimlich vorgeladen hatte.
Doch der Bürgermeister von Crossten-Stadt hatte sich mit ihm getroffen und die Notwendigkeit von Umsicht angezeigt. Angelegenheiten, die so stark von der Steffen-Fraktion geprägt waren, sollten nicht in Crossten-Stadt durchgeführt werden.
Dies versetzte Shirley in eine außerordentlich schwierige Position.
In diesem Land würde das Verlassen dieser Gemeinde seine Kraft drastisch absinken lassen.
Spät in der Nacht, unter einem Vollmond, kamen Yang Zicang, Xue Qi und die andere endlich in Crossten-Stadt an. Bei dieser Gelegenheit, bis zur Unkenntlichkeit selbst für ihre eigenen Familien verwandelt, stieg das Trio aus dem Zug.
Ein älteres Paar mit ergrautem Haar, begleitet von ihrem gerade volljährig gewordenen Sohn mit ansehnlichen, feinen Gesichtszügen, stand auf dem Bahnsteig.
Die Reihen der dampflokomotiven Züge musternd, die fast wie ein Hochgeschwindigkeits-Bahnsteig aufgereiht waren, erfuhren die drei von ihnen für einen Moment eine absurde Empfindung, Zeit und Raum durchquert zu haben.
“Fahrgäste, bitte verlassen Sie den Bahnsteig zügig.” Bahnsteigpersonal in ölgrünen Uniformen winkte den aussteigenden Fahrgästen, mit Geschwindigkeit zu räumen.
Die Straßenhändler, die gewöhnlich außerhalb der Zugfenster zu beobachten waren, waren an diesem Tag nirgendwo zu finden. In der kolossalen Bahnhofshalle erschien, verglichen mit den stillen Bahnsteigen in der Nähe, die überstürzte Atmosphäre hier übermäßig angespannt.
“Was ist geschehen?” Xue Qi ergriff einen Passanten, um sich zu erkundigen.
“Wie sollte ich das wissen?”
“Es ist nichts. In letzter Zeit ist es so gewesen. Immerhin ist es die Grenze. Die Lage kann jeden Augenblick instabil werden.” artikulierte ein anderer Passant unbekümmert.
Er hatte seine Äußerung kaum beendet, als ein Paar scharfer Augen sich fest auf ihn richtete, die einem der uniformierten, fähig erscheinenden Mitarbeiter gehörten, die die Fahrgäste evakuierten.
Der grauhaarige Yang Zicang und seine zwei Begleiter folgten der Strömung der Menschheit auf den Durchgang neben dem Bahnsteig zu.
Schließlich stammten seine eigenen Fähigkeiten von einer solchen Umsteigestation. Nachdem er sie betreten hatte, drehte Yang Zicang den Kopf, um dieses Eisenbahnsystem zu mustern, das unverkennbar von den Händen seiner Heimat gefertigt war.
“Es ist eine günstige Sache, dass es sich nicht in einen Albtraum verwandelt hat.”
Während er es betrachtete, stahl sich ein verwirrter Ausdruck in seine Augen.
Er spürte, als ob diese Eisenschienen weinten. Eine Art von Wehklage, die allein für ihn wahrnehmbar erschien.
Er musterte die Gleise, die Schienenbohlen auf dem Boden und die feinen Körner, die in den Kies unter den Bohlen eingearbeitet waren.
-[Distributor April Odyssee beobachtet meine gegenwärtige Lebenserfahrung.]
“Kommst du? Altes Fossil.” Xue Qi, als ältere Frau verkleidet, blickte zurück.
“Warte… nein. Ihr zwei geht voraus.” Yang Zicang übergab seinen Lederkoffer an sie, sein Blick weigerte sich, jene Bohlen loszulassen.
In seinem Geist betrieb er die Gedächtnis-Magiemuster und musterte akribisch jede Bahn hier.
Abrupt schritt eine Gestalt heran und hielt ihren Schritt neben ihm an.
Yang Zicang drehte den Kopf. Wagg, mit einem grau-weißen gefälschten Bart über seiner Lippe befestigt, stand aufrecht neben ihm, die Hände in seinen Taschen vergraben.
“Du bist es. Du bist hierher geeilt.”
“Ich vermutete, dass du nach dem, was in Hevenchik geschah, unbestreitbar hier ankommen würdest. Ich habe einfach nicht erwartet, dass du es mit einem einzigen Blick erkennen würdest. Das ist korrekt, dies ist der ‘Gruppenhelden-Flash’, für den ich ursprünglich ein Mittel zu finden beabsichtigt hatte, um ihn zu gebären.”
“Ein Flash?” Yang Zicang betrachtete Waggs Antlitz, gefasst unter der Krempe seines Hutes.
“Mm. Ich hätte es einfach nie erwartet, oder vielmehr, das Individuum, das dieses Bahnhofssystem entwarf, hatte es bereits vorausgeahnt. Solange diese Strukturen aus der Zukunft aus den Kadavern von Albträumen konstruiert werden, dann werden sie sich niemals in Albträume verwandeln.”
Die Haut auf Yang Zicangs Antlitz zuckte.
Wagg artikulierte: “Begleite mich. Halte dich bedeckt. Ich untersuche die Anomalien hier nun schon seit einer Weile.”
CCsit.cc