Yang Zicang begriff plötzlich. “Könnte es sein, Herr Distributor, dass Ihr eine Vorrichtung besitzt, die fähig ist, Erfahrungen aus dem vorherigen Schicksalsverlauf zu extrahieren?”
Der Mann vor ihm hatte die Phrase „der vorherige Schicksalsverlauf” verwendet – gewiss war es genau das, worum es hier ging!
-[Distributor February·Di’an gab mir eine „Ausgezeichnete Bewertung“!]
“Nein, hat er nicht! Herr Zicang, meine Lieferung ist fast da. Beeilt Euch, zurück nach drinnen, um sie zu empfangen, und nehmt meine Taube mit.”
Yang Zicang war nicht in der Stimmung, sich um Durleys Worte zu kümmern.
Distributor Odyssey schüttelte den Käfig leicht, schlang ihn auf seinen Rücken und sagte grinsend:
“Wahr, ich besitze selbst keinen. Aber ein anderer Freund von mir besitzt in der Tat einen solchen Mondreich-Schatz. Und zufälligerweise ist auch er ein Distributor auf der dritten Schicht des Mondreichs.”
“OHHH! Nein, nein!!”
Mit einem Rascheln materialisierte sich eine grau-nebelartige Gestalt aus dem Nichts – eine pechschwarze Eule, die einen kleinen illusorischen Umschlag im Schnabel trug, tauchte aus dem Nebel auf.
Odyssey hob eine Hand zu der Eule neben sich. “Einen Moment, Herr Bote.” Er wandte sich zurück zu Yang Zicang und lächelte. “Jener Freund von mir hat ein ziemlich eigenartiges Temperament. Er mag es nicht, mit anderen über diese Radiance-Erfahrungen zu konkurrieren.”
Die Eule, auf einem stehenden Schrank sitzend, der an der Wand lehnte, warf ihm einen seltsamen Blick zu und wandte dann ihren Blick Yang Zicang zu.
Yang Zicang dachte einen Moment nach und sah dann die Eule an. “Meine Entschuldigung, ich glaube, ich werde diese Lieferung doch ablehnen. Hmm…” Er wandte sich zu Odyssey. “Gibt es etwas, das ich als Gegenleistung anbieten muss?”
“Im Allgemeinen nicht, aber als Zeichen der Entschuldigung… Herr Bote, hier, dies ist für Euch.”
Odyssey zog ein Deck Spielkarten aus seinem Mantelinneren und streckte seine Hand aus. “Wählt jede Karte, die Ihr mögt.”
Die zwei Augen der Eule leuchteten augenblicklich mit schwacher Erregung auf. Sie schluckte den illusorischen Umschlag in ihrem Schnabel, flatterte hinab und landete auf Odysseys Arm. Nachdem sie das Deck einen Moment lang gemustert hatte, zupfte sie eine heraus.
Dann drehte der Vogel sie um – die Pik-Drei – und sein Ausdruck brach in Enttäuschung zusammen.
Er schüttelte die Karte, klemmte sie unter seinen Flügel und äußerte ein etwas steifes „Danke.” Damit löste er sich in Nebel auf und verschwand eilig in der Luft.
Der winzige Lautsprecher um den Hals der Taube stieß ein Wehklagen der Qual aus.
Yang Zicang starrte auf die Stelle, wo er verschwunden war. “Wartet, dieser sprechende Vogel… was war es?”
“Ein Königshof-Bote, eine Art Leuchtfeuer, aber ein lebendes.”
“Benötigt er dann auch die Kraft in Spielkarten, um sich zu schützen?”
“Ganz und gar nicht. Solange er nicht aktiv in den Kampf eingreift, können, abgesehen davon, dass ein Weiser in Person erscheint, nur sehr wenige ihnen Schaden zufügen. Gerade eben… genoss er einfach den Kitzel, eine Karte zu ziehen und umzudrehen.”
“…”
“Was das betrifft, Herr Buchen, habt Ihr bereits mit einem Distributor von der vierten Schicht unterzeichnet? Wenn nicht, würdet Ihr in Betracht ziehen, mit mir zu partnern?”
Yang Zicang hatte nicht allzu viele Distributor getroffen, aber bisher, abgesehen von Tatamingqi, schien dieser Mann vor ihm der bereitwilligste zu helfen.
“Ich kann denselben Preis wie Durley anbieten. Schließlich bin ich eine Mond-Radiance der vierten Schicht.”
Yang Zicang zögerte nicht länger und ergriff die Initiative:
“Sehr wohl, lasst uns jetzt den Vertrag unterzeichnen, aber unter der Bedingung, dass Ihr, Herr Viert-Monats-Distributor, garantiert, dass ich die Radiance und den Flash aus dem vorherigen Epochenland extrahieren kann.”
“Nein, lieber Herr Yang Buchen! Ich kann Euch zwei Schätze geben!”, rief der Lautsprecher.
Odyssey lachte leise und wedelte mit einem Finger. “Radiance ist über verschiedene Schicksalsverläufe hinweg im Wesentlichen unmöglich zu extrahieren. Aber wenn Ihr zufällig Flash besitzt… hmm… kann ich garantieren, dass es extrahiert werden kann. Und das ist an sich schon ein Radiance.”
Dies ließ Yang Zicang endlich leichter atmen, was die enormen Schulden betraf, die er bei mehreren Distributorn schuldete. Solange er auch nur eine einzige Portion Flash extrahieren konnte, würde er genug Mond-Radiance für mindestens eine Schicht des Mondreichs haben.
Plötzlich donnerte ein Donnerschlag über ihnen jenseits des Hofes. Wenn man den künstlichen Regen der Stadt zuvor nicht zählte, war dieser Donner vielleicht der erste der Stadt in diesem Jahr.
…
Der Regen fiel in Strömen.
In Sankiang City, der nicht allzu fernen Hauptstadt des Großherzogtums Hertzenhoritzburg,
durch den schweren Regen stieß eine Palastwache die breite Tür des Herrenhauses auf. Drinnen im Empfangszimmer teilte Yao Xiaoqin gerade Tipps zur Dessertzubereitung mit zwei Damen von Stand.
Sie hob ihren hellen Hals und lächelte dem Mann hinter der Wache zu.
Doch innerlich war die Frau voller verhüllten Widerstands, denn sie wusste, dass dieser Mann, der nur einen einzigen Begleiter zu haben schien, in Wahrheit ständig unsichtbare Wachen an seiner Seite hatte.
“Eure Hoheit der Großherzogs-Erbe.” Die beiden Damen erhoben sich mit Höflichkeit, durchsetzt von Ehrerbietung.
“Die Stunde ist spät; wir werden uns verabschieden.” Die beiden Frauen, in edle Kleidung gehüllt, lächelten, sammelten ihre Taschen und gingen fort.
“So spät hierher kommend…” Yao Xiaoqin erhob sich und schritt anmutig hinüber. “Ist etwas geschehen?”
Leonhard winkte die Wache fort. Als der Mann gegangen war, ging Leonhard zur Anrichte, als wäre er in seinem eigenen Zuhause, goss sich ein Glas Saft ein und wandte sich zurück. “Ich möchte Euch mit etwas behelligen.”
“So förmlich, was ist es?”
“Was in Hydrogen-Sail-Stadt im Süden geschah, wisst Ihr bereits, nicht wahr?”
Yao Xiaoqin nickte nachdenklich. Sie hatte gehört, dass dort ein Dämonenangriff ausgebrochen war und dass Yang Zicang ihn gelöst hatte.
Angeblich war Yang Zicang schwer verletzt worden, aber einem Verfall-Geist–Ebene-Dämon gegenüberzustehen und ihn dennoch so schnell zu lösen – sie empfand ein Maß an Stolz auf ihren Gildenmeister und ein Maß an Erleichterung in ihrem Herzen ebenso.
Leonhard studierte den Ausdruck der Frau sorgfältig. Nach einem Moment des Überlegens entschied er sich, nicht direkt nach der Geheimkiste zu fragen.
Stattdessen wechselte er den Ansatz. “Hat er Euch in letzter Zeit kontaktiert?”
Yao Xiaoqin lächelte listig und zog näher. “Nein. Ohne Eure Zustimmung… wie würde ich es wagen, einen anderen Mann zu kontaktieren?”
Leonhard hob eine Hand. “Wartet.”
Er wandte sich um und ging zur Tür hinaus. Ein paar Minuten später kehrte er zurück und trug eine elegante kleine Damenhandtasche.
“Oh! Ein Geschenk für mich?”
“Natürlich, ein Maßanfertigungsstück von Cayce Mott, dem renommiertesten Schneider in ganz Sankiang City.”
Er reichte die Tasche der Frau, die sowohl freudig als auch sittsam lächelte. Yao Xiaoqins weiche Handfläche drückte verdeckt den Boden der Tasche, bevor sie sie an ihr Handgelenk hängte. Sie schlang ihre Arme um ihn. “Danke, so aufmerksam.”
Leonhard sagte kühl: “Es ist nichts. Aber nun, da Ihr mein Geschenk angenommen habt, werdet Ihr etwas für mich tun müssen, nicht wahr?”
“Was ist es, Eure Hoheit der Großherzogs-Erbe?”
“Euch hier eingepfercht zu halten, als Nebelvolk, war Euch gegenüber ziemlich ungerecht. Ich habe einen Freund, der sehr am Mietland der Nebelvolk interessiert ist. Ich möchte Euch bitten, sie hinein zu eskortieren. Und dann…” Leonhard hob eine Hand; eine Halskette lag darauf. “Diese ist Eure. Ich gebe sie Euch jetzt zurück, Fräulein Yao Xiaoqin.”
Yao Xiaoqins Lächeln hing leicht auf ihrem Gesicht. Sie löste ihre Arme, wandte sich um zu sehen und nahm sie.
[Ich berührte die „Silberne Monokristall-Halskette“, die ich so lange verloren hatte.]
Sie zog einen tiefen Atemzug, hob den Kopf und sagte: “In Ordnung.”
“Lasst diese Tasche nicht von Eurer Seite weichen.” Leonhard tätschelte die Tasche an ihrem Handgelenk und lächelte.
…
Nachdem er die Adresse jenes Distributors der dritten Schicht des Mondreichs erhalten hatte, erhellte sich Yang Zicangs Stimmung endlich etwas. Lianna und Soren waren gegangen, um ihren Vater zu sehen; Yang Zicang hielt kurz an, um nach ihnen zu sehen, und fand, dass ihre Gefühle sich bereits beträchtlich gesetzt hatten.
“Hier ist sonst nichts mehr zu tun. Geht ihr zwei zurück und ruht euch aus.”
“Und Ihr, Herr Buchen?” Soren sah ihn an und fragte.
“Ich warte hier auf jemanden. Geht nur voraus.”
Spürend, dass Yang Zicang etwas auf dem Herzen zu haben schien, und obwohl etwas misstrauisch, verabschiedete sich Soren, von Lianna mitgezogen, und ging.
Sobald sie fort waren, kam Yang Zicang zu dem Bett, wo Ebythiel lag.
Dank des Mietlandes war sein Körper, abgesehen davon, dass seine Wunden von Spezialisten genäht worden waren, weitgehend unverändert geblieben.
Am Bett stehend, allein, betrachtete Yang Zicang still den Mann, der lediglich zu schlafen schien. “Ich weiß nicht, ob dies von irgendeinem Nutzen für Euch sein wird, noch weiß ich, was in Zukunft aus Lianna werden wird. Es ist nur… diesmal hätte ich Euch wahrlich retten können, hätte retten können… ein Wissenskorpus, das vielleicht für viel länger weitergegeben worden wäre.”
Yang Zicang brachte eine Fähigkeitskugel hervor.
Lass dies als seine eigene ungreifbare Sühne dienen.
Er zerdrückte sie kraftvoll über dem Kopf des Mannes.
[Ich verwendete „Bewahrungsexperte“.]
[Ich investierte 500N hinein.]
Nach der Anwendung schien das gesamte weiße Bettlaken, das das Bett bedeckte, von einem schwachen, ätherischen warmgoldenen Farbton durchdrungen.
…
Der Regen goss in Sturzbächen. In der tiefsten Nacht kam ein Klopfen an der Holztür eines Nebenraumes im Hof.
Yang Zicang, zurückgekehrt und geduscht, riss die Tür auf.
Inmitten des heulenden Windes und peitschenden Regens stand eine Gestalt, in einen schweren Umhang gehüllt, am Eingang. Die nasse Kälte flutete mit dem Regen ins Zimmer.
“Herr Yang? Major Otto schickte mich. Mein Name ist Holm.”
Der Besucher entfernte seine Kapuze und enthüllte ein Gesicht, das mit Regentropfen durchnässt war. Fest in seinen Armen umklammert war eine kleine Truhe, in Wachstuch gewickelt.
Yang Zicang schloss die Tür. Die Geräusche von Wind und Regen waren kurz gedämpft, dann forderten sie den Raum zurück.
“Hallo, macht es Euch etwas aus, wenn ich dies benutze?”
Nachdem er die Truhe behutsam abgesetzt hatte, zog Holm ein Radio aus seiner Umhängetasche.
“Was ist das?”
“Obwohl es hier fast unmöglich ist, kann im Allgemeinen Hintergrundrauschen Geräusche überdecken, die nicht überhört werden sollten.”
Holm grinste. “Dieses Ding ist praktisch obligatorisch für jeden, der sich als Person von Stand betrachtet, besonders in der Nähe von Mietland der Nebelvolk.”
Yang Zicang begriff nach kurzem Nachdenken: Die Ankunft der Nebelvolk hatte Radios ziemlich alltäglich gemacht.
“Nur zu.”
Holm nickte und schaltete es ein.
Ein Schwall verzerrter Musik und fragmentierter Sprache krächzte aus dem Lautsprecher. Holm drehte den Drehknopf, bis eine etwas klarere Stimme hervortrat.
“Dieser Sender hat unbestätigte Berichte… nicht zum ersten Mal… ähnlicher… ‚Monster’… Angriffsvorfall.”
“Aber die offizielle Position des Großherzogtums Hertzenhoritzburg… verweigert den Kommentar… sie drängen die Öffentlichkeit lediglich… Ruhe zu bewahren… zu Hause zu bleiben… die Opferbehandlung hat bis zu diesem Punkt noch keinen… adäquaten Plan geliefert.”
Yang Zicang lachte trocken. “Irgendein ausländischer Radiosender, nicht wahr.”
Als ob sie seine Frage beantwortete, verkündete das Radio:
“Dies ist… die Stimme der Republik Stomgeler. Als Nächstes bringen wir Ihnen die neuesten… Berichte über…”
“Haha.” Holm schoss Yang Zicang einen Blick zu, fummelte am Knopf und wechselte zu einem Musiksender mit verzerrtem Klang. Eine beruhigende Melodie wallte heraus, gewickelt in das Zischen von Störgeräuschen.
“Mm, so ist es gut.” Er wandte sich der Truhe zu und wickelte das Wachstuch aus.
Drinnen war eine spezielle Metallkiste. Er öffnete das Futter und enthüllte zwei faustgroße, pechschwarze Brocken Erz.
“Dies sind Glut-Erz-Kristalle.”
Holm sprach mit leiser Stimme, deutete auf den rechten und berührte ihn mit einem Finger. “Dies ist gewöhnliches Erz.”
Dann bewegte sich sein Finger zum linken Stück. “Und dies ist das Ziel: der ‚Asche-Kern’. Das äußere Erscheinungsbild ist identisch, aber seine Energie ist inerter und schwierig zu unterscheiden.”
Das Radio platzte plötzlich mit einer weiteren Zeile heraus: “…Opferstatistiken… fort vom Ost-Bezirk… empfehlen allen Bürgern von Hertzenhoritzburg… große Städte so bald wie möglich zu verlassen…”
Dem Radio zuhörend, lächelte Yang Zicang und ließ seinen Blick auf den Steinen ruhen.
Lautlos flackerte ein Hauch weißer illusorischer Flamme an seiner Fingerspitze auf und schwebte über dem rechten Stück.