In der düsteren Höhle hatten die Kämpfe aufgehört. Keine weiteren Züge wurden gemacht. Nur der junge Mann strahlte noch immer eine dunkel karmesinrote Phantom-Flamme aus, die das Dämmerlicht inmitten des trümmerübersäten Bodens erhellte.
Er schloss die Augen, spürend.
Vielleicht zwei Minuten vergingen. Vielleicht drei, vielleicht fünf. In dieser kostbaren Flaute, während der alte Inselherr seine Kräfte sammelte, streckten die allmählich sich beruhigenden dunkelblauen Kräuselungen erneut zwei schwächliche Oktopustentakel aus.
Hua Mis Herz machte einen Satz.
Dann sah sie ihn – einen seltsamen Mann, nacktbrüstig, die Wasseroberfläche durchbrechend. In der Hand des Monster-Mannes wiegte er eine große Perle, wie ein Meeresclansmann, der Tribut darbrachte, und reckte die kugelbeladene Hand dem am Beckenrand stehenden Jugendlichen entgegen.
Die Perle war auf einen abgetrennten Metallgriff aufgesetzt.
……
In der Höhle.
Yang Zicang, von Chronos-Radiance umwoben, blickte auf den abgetrennten Metallstab mit der eingelegten Perle, den Ka Bomu ihm entgegenstreckte.
Er nahm ihn in die Hand. Er war leichter als Stahl, leicht wie Holz, tatsächlich. Vielleicht hätte selbst, als er noch intakt war, eine Frau von unauffälliger Kraft ihn mit relativer Leichtigkeit über Berge und Gewässer tragen können.
[Ich habe den zerbrochenen „Pakt des Gezeitenclans” berührt.]
….
{Willst du einer von uns werden?}
….
Eine ungemein verführerische Stimme tauchte durch diesen perlenartigen Schatz in seinem Geist auf.
Ein überwältigender Drang zuzustimmen wallte im Herzen des jungen Mannes auf, aber das leere, weite Gefühl in seinem Geist – wie Wind, der durch einen Wald fegt – stumpfte viel von diesem betörenden Sog ab.
„Was… ist das?” He Yishu schaffte es schließlich aufzustehen. Er fühlte sich, als hätten all seine inneren Organe die Plätze getauscht – vollkommen elend, sein Kopf drehte sich noch immer.
„Das muss der Schatz sein, den die Ka-Yunni-Familie diese letzten paar Jahrzehnte versteckt hat.“
Yang Zicang goss Chronos hinein. Im Nu strömten Informationswellen in das Brust-Moxel.
[Ich nehme wahr, dass eine andere Existenz ebenfalls Kontrolle über den „Pakt des Gezeitenclans” ausübt.]
„Ihr beide solltet schnell verschwinden. Solange ihr hier seid, wird der alte Clansvater schon sehr bald wieder auferstehen. Niemand kann ihn wirklich töten.“
„Das habe ich bereits gespürt.“
Die Perle zog Fäden durchdringender Meeresgezeiten aus der umgebenden Luft und absorbierte sie auf ihre Oberfläche und in sich hinein. Wassertropfen rannen unter ihr hervor. Sie trank nur die verbliebene Blutlinienenergie aus diesen Gezeiten-Qi-Dämpfen.
„Ich nehme an, der alte Inselherr kann diesen Ort nicht verlassen, richtig?“
Ka Bomu nickte. „Wenn wir diesen Ort verlassen, verlieren wir diese wiederherstellenden Kräfte. Waffen und Kanonen können uns dann leicht töten.“
Dies bestätigte Yang Zicangs Spekulation. Um diesen Schatz vollständig zu meistern, brauchte es jemanden mit der entsprechenden Blutlinie. Und die Blutlinie, die hier verloren gegangen war, war bereits vor Jahrzehnten von einem anderen mitgenommen worden.
Als er spürte, dass das Ding unter dem Wasser wieder Anzeichen der Erholung zeigte, beschloss Yang Zicang zu gehen.
„Du gehst auch, Kumpel. Der Ozean ist weit. Du wirst einen sicheren Ort finden.“
„Danke, Nebelmann.“
Ka Bombus Tentakel regenerierten sich bereits rapide, einfach weil er diese Perle berührt hatte.
He Yishu kämpfte sich an der Wand auf die Füße. Seine äußere Jacke war in Fetzen gerissen. „Können wir überhaupt raus? Ich habe das Gefühl, der Stein, der die Tür blockiert, ist wirklich groß.“
-[Distributor Februar·Di’an erwartet, dass das glorreiche Vorspiel, das ich austrage, kurz vor der Geburt steht.]
„Das ist einfach.“
Die Murmelnde Nacht hatte den Schalter bereits erkannt. Ein kleines Schwarzes Loch rotierte in der Dunkelheit ins Dasein. Ein silberner Langspeer stieß aufwärts, die heruntergezogene Handbremse rastete ein. Eine gedämpfte Serie von Vibrationen rollte durch die Höhle, und die Steintore, die sie eingeschlossen hatten, begannen mahlend und knirschend sich zu heben.
Ka Bomu versank mit einem Seufzer der Ehrfurcht im Wasser. Er musste diese Chance nutzen, so schnell und so weit wie möglich zu fliehen.
-[Distributor May·Valkyrie urteilt mit reicher Erfahrung, dass dieses sich austragende Glorreiche Licht möglicherweise bereits verkaufsbereit ist.]
-[May·Valkyrie erwartet meinen Vorrat.]
Yang Zicang stützte He Yishu auf den fliegenden Teppich. Während er ihn in den Flug lenkte, blickte er hinab auf den goldenen Anhänger an seiner Brust, eingelegt mit vier kleinen smaragdgrünen Edelsteinen.
[Ich investierte 10N in Goldenen Smaragd.]
[Meine brandneuen Lebenserfahrungen werden katalogisiert.]
In nur ein paar Atemzügen des Wartens entzündete sich einer der kleinen Edelsteine mit einem silber-weißen Lichtpunkt, fein wie eine Nadelspitze.
[-Radiance: Die verborgene Verkleidung des geheimen Schatzes zerreißen.]
…
Der Hausierer, der die Informationen verkauft hatte, ging vom Dock zurück. Die Nacht war dunkles Wasser, und wenige Seelen regten sich auf den Wegen.
Doch noch nicht einmal einen Kilometer in seinen Weg hinein entdeckte er zwei Gestalten hinter den Bäumen an einer Hausecke, die Zigaretten ausdrückten und in seine Richtung zogen.
Er lenkte seine Schritte in eine andere Richtung. Nach nur wenigen Schritten kam eine weitere Gestalt vom fernen Ende der Straße herbeihumpelnd, Trunkenheit vortäuschend.
Alarmiert kehrte der Mann um und steuerte auf das Dock zu. Die drei hinter ihm beschleunigten ihre Schritte. Er zögerte nicht länger – er riss den Warenkasten vom Hals und schleuderte ihn hinter sich, dann brach er in einen Sprint aus.
„Schnappt ihn!“
„Lasst ihn nicht entkommen!“
Der Betrunkene war plötzlich stocknüchtern. Drei behände Gestalten rückten von beiden Seiten näher. Das Herz des Hausierers hämmerte. Als er sie näher und näher kommen sah, tastete er nach irgendetwas anderem an seiner Person, das er werfen konnte.
Seine Finger schlossen sich um eine kleine Kugel.
[Sie können „Trajektorie-Planung” verwenden.]
Der Hausierer fühlte, als könnten seine Schritte schneller werden, aber da war ein erstickendes Gefühl, diese Kraft nicht vollständig herbeirufen zu können.
[Ihnen fehlt das Erfordernis, um sie zu aktivieren.]
[Aber Sie können sich des Ursprungs des göttlichen Heiligen erinnern. Wenn Sie die Statue des Heiligen gesehen haben und die Erfahrungen kennen, die sie verkörpert… und von seinem Geist lernen wollen…]
„Eine heilige Statue?” Der rennende Mann biss die Zähne zusammen, seine Füße rotierten wie Schwungräder. „Wer wusste, dass dieses Ding so eine Funktion hatte!“
Es gab Skulpturen überall im Land, er hatte viele gesehen. Aber er hatte keine Ahnung, ob irgendeine davon die heiligen Statuen waren, die Adlige so schätzten. Um Schutz zu beten, war noch weiter von ihm entfernt.
Der Mann, der noch nie mit irgendeiner Statue in Kontakt gekommen war, hatte bereits aufgegeben, doch dann funkte etwas in seinem Gedächtnis. Als er das Festland verlassen hatte, um sich hier zu verstecken, hatte er einen Eid vor der Statue des Gründungsführers geschworen.
Peng! Ein Schuss zerriss die Dunkelheit. Schmerz flammte in seinem Rücken auf.
Unzählige Leute seinesgleichen hatten Eide vor dieser Statue geschworen.
„Aaaah… ich bete zu… Ka Tingli I… um Schutz und Segen…“
In einer Benommenheit fühlte er sich, als sei er in jenen Moment zurückversetzt.
…Ich hatte mich tatsächlich einst gefragt, ob ich jemals vollbringen könnte, was der Gründer der Nation, Ka Tingli I, vollbracht hatte…
[Sie haben das Recht erworben, die „Geheimfrucht” zu benutzen.]
Popp, die kleine Kugel zerplatzte in der Handfläche seiner geballten Faust.
Peng! Ein weiterer Schuss, jetzt nah dran. Sie hatten aufgeholt. Der Hausierer drehte den Kopf in Verzweiflung. Es war, als könne er mit einem zweiten Gesicht der Bahn der Kugel folgen.
[Einer, Zehner, Hunderter, Tausender…]
„Was…“
[Planung, Gitter, zehntausendfach.]
Ein Ton tauchte auf und war augenblicklich vergessen. Die Nummern verschwammen bis zur Unkenntlichkeit.
Wusch – der Hausierer schwenkte aus und beschleunigte plötzlich und schoss auf die andere Seite. Er streckte sogar die Hand nach der Kugel aus. Eine wilde Intuition ergriff ihn – er konnte es schaffen…
Vor den drei Verfolgern verdrehte die Kugel ihre Flugbahn und kreischte auf den Schädel eines Mannes zu.
Der Betrunkene hatte noch nicht einmal registriert, was passierte, bevor sein Kopf nach hinten schnappte. Er fiel. Blut quoll rasch aus dem Einschussloch in seiner Stirn.
Bumm!
In der Dunkelheit hatten die zwei verbleibenden Verfolger nicht klar gesehen, als die Gestalt, die sich durch die Schusswunde hätte verlangsamen sollen, vorwärts eruptierte und hundert Meter vor der Küste ins Meerwasser stürzte.
Ein paar Nebelmannen, die sich noch nicht zur Ruhe begeben hatten, hörten den Tumult und kamen von Ferne herüber.
„Verdammt, dieser Kerl kann die ‚Geheimfrucht’ der Nebelmannen benutzen.“
Die beiden Verfolger wagten keinen Kontakt mit Nebelmannen zu riskieren. Sie wandten sich um und zogen sich rasch zurück. Erst da entdeckten sie, dass ihr gefallener Begleiter erschossen worden war – eine Schusswunde an der Stirn.
……
Langge, der Blut hustete, floh zur Villa des Inselherrn. Mehrere Mitglieder der Inselwachmannschaft waren bereits herbeigeeilt.
„Captain, was ist Ihnen passiert? Wo sind die anderen?“
„Bin auf irgendeinen Abschaum von den Leuten des Generalmajors gestoßen. Was Xiao Jie und die anderen angeht… sie kommen nicht zurück.“
Aus der Villa kam das gedämpfte Geräusch von Gegenständen, die zertrümmert wurden. Langge, angespannt vor Angst, schob die anderen beiseite und stürmte hinein.
Das Arbeitszimmer lag in völliger Zerstörung. In dem Moment, als Langge die Tür erreichte, überzog eine schwere Atmosphäre den gesamten Raum. Er sah Ka Yunni in einem Sessel zusammengesunken, den Kopf gesenkt, die Hände durch sein Haar rechen.
„Geht es Ihnen gut, Herr Yunni?“
„Es ist vorbei.“
„Was ist vorbei?“
Ka Yunni sackte in den Sessel zurück und starrte an die Decke. „Dieses Ding ist fort.“
„Fort? Warten Sie, Sie meinen nicht… wie ist das möglich?!“
Langge, am Türrahmen festhaltend, konnte es nicht glauben. „Was tun wir dann? Sollen wir diesen Nebelmannen suchen? Aber… die Leute des Generalmajors scheinen aufs Boot zuzugehen.“
Die leeren Augen des Inselherrn trieben von der Decke herab und hefteten sich auf den Mann mit Blut im Mundwinkel, der im Türrahmen stand.
Langge war mit Schlamm verkrustet, seine Rückreise war offenbar genauso qualvoll gewesen.
„Dinge, die in die Tasche eines Nebelmannen gelangen, kommen ohne einen noch höheren Preis nicht wieder heraus. Akzeptiere die Realität.“
Er riet einem Untergebenen, der nie auch nur einen Blick darauf erhascht hatte, wie der Schatz aussah.
Ka Yunni erhob sich schweigend. Er ging zur angrenzenden Suite, streifte im Gehen sein Nachthemd ab und griff nach der formellen Kleidung auf der Kleiderstange.
Langges Kopf verfolgte jede seiner Bewegungen.
„Ruh dich nicht aus, Langge. Bereite das morgendliche Abschiedsbankett vor. Ich kümmere mich um die Angelegenheiten der Familienbetriebsübergabe.“