[Weil ich das große Vierseitige bin, kann ich vierfach verstärken.]
Orangefarbene Phantomflamme loderte von Yang Zicangs Körper und tauchte den stockfinsteren Höhleneingang in fackelhelles Licht.
Im Innern der Höhlenmündung: verdorrte Skelette, trocken und lange des Lebens beraubt.
Ein erstickender Geruch wälzte sich heran. Beide Männer spürten augenblicklich den Abfluss ihrer Lebenskraft. Auf He Yishus Körper flammte die orangefarbene Phantomflamme auf – verstärkte Chronos von über hunderttausend Jahren.
[Ich wurde um 0,3R ausgeglichen.]
[Ich wurde um 0,8R ausgeglichen. Ich, das große Vierseitige, finde den Geruch hier sehr unangenehm.]
„Da drüben ist etwas.“
Vor ihnen: eine dunkle Gestalt. Auf den ersten Blick eine steife Leiche, in Seetang verwickelt. He Yishu trat vor und bürstete das Moos beiseite. Keine Leiche, ein halb geschwärztes Relief.
„Oh, hier ist Ton. Komm und hör.” He Yishu hob die Hand vom Relief. „Da ist eine Nachricht darin gespeichert.“
Yang Zicang berührte sie.
[Ich habe Kontakt mit einem Körper lesbarer, zurückgelassener Informationen hergestellt.]
[Ich habe 10R an Kapital aufgewendet, um ein Signalfeld einzusetzen.]
Eine schwache Energiediffusion sickerte in seine Hand. Eine mentale Stimme folgte.
[Diese Aberrations-Luftspiegelung wurde von der „Tsunami-Großangriff-Gesellschaft” bewirtschaftet. Wir haben den Blutlinien-Ring von [Cang Yu Feng Ji] hier erworben. Zum Kauf berühren Sie den Kern des Magiekreis-Arrays unten, um uns zu kontaktieren.]
Eine Nachricht, hinterlassen vor wer-weiß-wie-vielen Jahren.
He Yishus Hand hatte den Seetang bereits beiseitegefegt; Chronos-Phantomflamme leckte darüber und legte ein großes kreisförmiges Muster frei, kleinere Magierunen darin eingebettet.
Yang Zicang kontaktierte Hua Mi sofort. Die Frau hatte beträchtliches Fachwissen in grundlegenden Magierunen und war gerade dabei, sich in der Kabine nach Insellegenden umzuhören. Sobald sie es sah, kreischte sie.
{Du meine Güte, das ist die frei schwebende Energiesammlungs-Runenformation, nach der ich schon ewig suche!}
„Frei schwebende Energiesammlung?“
{Genau. Der äußere Ring funktioniert wie eine ständig umwandelnde elektromagnetische Spule; der innere Teil speichert die aufgezeichnete Nachricht und die Kommunikationsmethode. Was für ein Glück… aber die innerste Kernrune scheint tot zu sein.}
Das innerste Muster zeigte starke Verwitterung und Meerwassererosion, deutlich anders als die äußeren Schnitzereien.
He Yishu versuchte, es zu berühren. Kein Kontakt. Als er hörte, wie wertvoll die Funktion dieser Magierune war, versuchte er, sie sich einzuprägen, aber nach ein paar Blicken schwamm sein Kopf, schwindlig und geschwollen.
„Sollen wir es aufzeichnen?” fragte Yang Zicang.
{Lass mich sehen… hmm, keine versteckte Magierune für mentalen Angriff. Wir können es versuchen. Aber du musst genau hinschauen, damit ich klar sehen kann. Sei vorsichtig – ich zeichne es auf meiner Seite ab.}
„In Ordnung. Ich versuche es.“
Magierunen konnten also Schaltkreise verbergen, die den Geist angriffen. Yang Zicang speicherte die Information ab. Es ließ auch He Yishu zusammenzucken – er war viel zu unbesonnen gewesen. Zum Glück war dies keine besonders komplexe Rune.
Yang Zicang begann, die komplizierten Muster einzuprägen. Eine Empfindung wickelte sich um seinen gesamten Kopf, als würde seine Wahrnehmung verdreht.
Die längst verschwundenen auditiven Waldhalluzinationen tauchten wieder in seinen Ohren auf.
Die Stütze der „Basis-Rune” verankerte seinen Geist auf jener sensorischen Wellenlänge – ein Wald im Meer, der dem verzerrenden Unbehagen widerstand.
Nach mehreren Minuten des Durchhaltens kamen gute Nachrichten durch die sensorische Projektion: Die Aufzeichnung war vollständig.
{Jetzt habe ich meine ganz eigene energieartige Magierune! Yay, das ist wunderbar, Boss Yang! Ich liebe dich! Du bist wahrhaftig ein Glücksstern.}
„Weitere Körper da vorn“, rief He Yishu von fast zehn Metern tiefer, wo ein steinerner Torbogen die Höhle gegen Einsturz stützte.
Yang Zicang warf noch einen Blick auf das Relief und trat dann durch den Torbogen. Ein dicker Gestank von Moder und rostendem Metall schlug ihm entgegen. Aufgetürmte Eisenwaren, zu verrottet, um sie zu identifizieren. Die Höhlenwände trugen Spuren, als seien sie von ätzenden Flüssigkeiten geätzt. Der Boden: zertrümmerte Holzkisten, rostige Eisennägel. Einige Kisten zeigten noch aufgesprühte Nummern.
„Muss eine Art Lagerhaus gewesen sein.“
„Sieht aus wie ein Marine-Versorgungsdepot.“
Während sie sich vorantasteten, stieß He Yishus Fuß an eine Metallplatte, halb im Schlamm vergraben.
„Schau dir diese Zeichen an…” Er ging in die Hocke und hob etwas auf, das wie eine militärische Kennzeichnungsmarke aussah.
Zwei Schriften. Der Name einer alten Marineeinheit. Ein Datum, das Jahrzehnte zurückreichte.
„Irgendeine-Nation… Siebte Ozeanische Flotte, Jahr 368.“
„Du kannst das tatsächlich lesen?” sagte He Yishu mit aufrichtiger Bewunderung.
Yang Zicang überblickte die Umgebung, dann die altmodische Versorgungsmarke.
„Nichts Besonderes. Diese Zeichen waren zufällig im Referenzheft.“
„Hmm. Jahr 368 bis zu diesem Jahr – exakt sechzig Jahre. Irgendein Militärkalender, vermutlich.“
Während sie die Objekte um sich herum studierten, gab der Eisenträger über ihnen ein tiefes Summen von sich.
Ein donnerndes Krachen. Mehrere große Kisten stürzten von den gelockerten Ketten über ihnen herab.
Flüssigkeit traf auf den Boden und zischte. Ein unheimlicher, fauliger Gestank durchflutete die Luft. He Yishu hustete, sein Ausdruck wechselte, als er Mund und Nase bedeckte. „Tödliches Gift!“
[Ich wurde um 55,9N ausgeglichen.]
„Wer ist da oben!“
Keine Antwort kam, doch es gab eine Erwiderung. Das Geräusch von Flammen, die am Ausgang zum Leben erwachten.
„Ich habe über vierzig Jahre verloren! Sie wissen, wie man mit uns fertig wird!” He Yishus Stimme war eng vor Wut.
Der Glaube, dass Nebelmannen außergewöhnlich schwer zu töten waren, war tief in den kollektiven Geist dieser Welt eingebrannt. Aber schwer zu töten hieß nicht unmöglich.
Womit sie jetzt konfrontiert waren, war das, was jene Leute als die wirksamste Methode betrachteten: Feuer und Gift.
[Ich wurde fortlaufend um 55,9N ausgeglichen.]
In ein paar Dutzend Sekunden – diese Menge an Lebensspanne, zweimal.
{Geht es euch beiden gut?}
Hua Mis Stimme durch die mentale Verbindung, eng vor Sorge.
„Uns geht’s gut. Das ist also die Rache des Inselherrn. Ha. Mit verstärkten Chronos ist es vorerst kein großes Problem.“
[Ich wurde um 55,9N ausgeglichen.]
Yang Zicang rechnete schweigend. Ungefähr eine Minute. Andere mochten 55,9 nicht sofort begreifen, aber er verstand augenblicklich: seine ursprünglich verbleibende Lebensspanne.
Jede Minute bedeutete einen vollen „Tod“, jedes Jahr seiner ursprünglichen Lebensspanne dahin.
„Wenn das alles ist, was sie haben“, sagte He Yishu, „könnte ich noch eine ganze Weile durchhalten.“
„Ja. Nur eine wahrhaft unentrinnbare Todeszone könnte uns zu Tode fangen. Dieses Niveau kitzelt kaum.“
„Ha ha.“
Ein erstes Lachen aus dem Durchgang oben. Die Stimme rief herunter:
„Nebelmannen, so lästig, wie die Legenden sagen! Aber denkt ihr, das ist alles? Vergesst nicht: Ihr seid innerhalb einer ‚Dämonen-Qi-Kontaminationszone’!“
Mehr schweres Verschieben von oben. Irgendein Lange ruhender Flaschenzug-Mechanismus, der zum Leben erwachte. Das Kreischen einer Eisentür.
„Ugh-aaaah~“
Schmerzerfüllte, heisere Laute. Von allen Stellen um sie herum.
Dinge, die lange hier verborgen waren – erwachend.
-[Distributor Februar·Di’an beobachtet jede meiner Bewegungen.]
„Ha ha, Nebelmannen! Lernt in eurem nächsten Leben eure Lektion – mischt euch nie wieder in anderer Leute Angelegenheiten.“
Die Stimme brach ab. Fragmentierte, aber dichte Erschütterungen durchliefen den Raum. Die bedrückende Atmosphäre schwoll an.
Und inmitten dieses schadenfrohen Gelächters, bumm! bumm!, brach eine groteske Kreatur sich windender Tentakel aus dem Durchgang und kreischte „hyo-hyo“.
Ein halber Männertorso wuchs aus ihrem Innern. Dahinter: eine weitere derselben Art.
-[Distributor Februar·Di’an stellt fest, dass ich gegenwärtig ein glorreiches Vorspiel austrage.]
Das musst du mir nicht sagen.
He Yishu zog eine verrostete Eisenstange aus einer Kiste. „Ist das… ein Mensch… oder ein Oktopus?“
„Ah… ihr seid… Nebelmannen…” Das massige, sich windende Monster sprach in menschlicher Sprache.
„Noch mehr Leute, mit denen Lord Ka·Yunni fertigwerden will?“
„Ha! Tötet sie, und denkt daran, mich für etwas frische Luft rauszulassen. Ich war seit Ewigkeiten nicht mehr draußen auf See…“
Zwei weitere stürmten heraus. Ihre enormen Körper füllten fast den Durchgang. Yang Zicangs Nacht der Kontemplation weitete sich aus und verfolgte die Person über ihnen.
Hoch im Höhlenzwischengeschoss: ein Mann in etwas, das wie ein Bandauftritts-Outfit aussah, und einer Gasmaske, der durch ein kleines Loch hinunterspähte.
„Diesmal tötet diese beiden, und Lord Ka·Yunni wird neue Wohnquartiere für euch arrangieren. Seid unbesorgt.“
„Wirklich?!“
Die Monster bebten vor Erwartung.
Der Mann oben zog einen Hebel. Ein schwerer Ruck vom hinteren Ausgang.
Yang Zicang und He Yishu wichen zurück, und Flammen eruptierten hinter ihnen mit erderschütternder Wucht.
Peng-peng-peng-peng! Saugnäpfe auf den Tentakeln schlugen einen Ausbruch nach dem anderen gegen Boden und Wände.
„Denkt gar nicht erst ans Rennen. Ihr kommt hier nicht raus.” Die Stimmen der Monster waren dick vor Boshaftigkeit. „Dieser Ort wurde vor langer Zeit umgebaut – speziell für Idioten wie euch aus dem Nebelmannen-Gebiet.“
„Ha ha, genau.” Der Mann im Durchgang oben sonnte sich im Schock auf den Gesichtern der beiden unter ihm. „Brüder, speit euer Gift! Diese Bastarde, wie schwer sie auch zu töten sein mögen, werden sehr bald… werden…“
Er hielt inne.
Eine Kälte in seiner Brust.
Ein silberner Langspeer, aus dem Nichts materialisiert, hatte ihn glatt durchbohrt.
„…sterben… wie… kann das…“
Plumps.
Der Mann brach zusammen. Blut quoll hervor.