Das Costella Hotel.
Yang Zicang schritt in seinen Lederstiefeln durch die Zimmertür und zog sie hinter sich zu. Die Menge draußen bekam nie einen Blick auf die wahre Identität des Bewohners da drin zu sehen.
„Du hast es geschafft?“
Das Erste, was der junge Mann sah, war Xue Qis sanfter Blick, der ihn ansah.
„Ja.” Yang Zicang nickte ihr zu und zeigte dann ein OK-Zeichen in Richtung Bai Yuan, der in der Menge begraben war.
Bai Yuan kicherte.
„Sieht so aus, als hätte dieser Korridor nichts mehr mit mir zu tun.“
„Diese Schere kam gelegen.” Yang Zicang wedelte mit dem Werkzeug und schob es dann in seine Tasche.
„He, ich habe die letzten zwei Monate eine Menge Vorarbeit geleistet, weißt du?“
Zwei Monate.
Er hatte bereits vor zwei Monaten gewusst, dass Yang Zicang hier auftauchen würde. Was für ein Wesen stand hinter ihm als Vollmond-Engel? Die Einblicke jener großen Entität in die Zukunft waren weitaus furchterregender als alles, was die Fährleute bewerkstelligen konnten.
„Yang Buchen, herzlichen Glückwunsch!” Die Menge summte, der Korridor wimmelte von Stimmen.
„Ich habe von der Lobby-Managerin gehört, dass der Bewohner in diesem Zimmer etwas Besonderes war – wer hätte gedacht, dass selbst jener unter Ihr Gebot fällt. Jetzt haben wir nur noch ein Zimmer übrig.“
„Kann nicht glauben, dass wir kurz davor sind, die Bewohnerrechte von zehn Zimmern so schnell zu sichern!“
Was ursprünglich als unmöglich abschreckende Aufgabe erschien, hatte in weniger als zwei Stunden insgesamt praktisch die Ziellinie erreicht!
„Wer genau war der Bewohner da drin?“, drängten mehrere Leute.
„Das ist ein Geheimnis. Hat euer Gebotsantrag schon eine Antwort bekommen?“
„Noch nicht – die Leute der Weiting-Handelsgilde bereiten sich wohl noch vor. Genauso gut – wir müssen uns auch vorbereiten.“
Genau in diesem Moment ertönte ein Ruf aus dem Erdgeschoss.
„Die Desserts von heute sind angekommen! Kommt und holt sie euch, alle – he! Wo ist denn diese Hauslehrer-Dame insbesondere?“
Hua Mi war verschwunden.
Sofort brach die Menge der über zwanzig Leute in Verwirrung aus.
„Wann ist diese Frau verschwunden?“
„Lobby-Managerin, haben Sie sie gesehen?“
„Sie ist euch allen vorhin nach oben gefolgt“, sagte der Lobby-Manager. „Als Bewohnerin von Zimmer 203 könnte sie auch in ihr Zimmer gegangen sein. Allerdings …“
„Allerdings was?“
Eine Person sprach zögernd. „Alle sind davon ausgegangen, dass Lehrerin Hua Mi die derzeitige Bewohnerin von Zimmer 203 ist, oder?“
Die Menge wechselte ratlose Blicke. Genau in diesem Moment knallte eine Tür oben heftig zu.
Hua Mis Gestalt kam die Treppe heruntergepoltert, ihr Gesicht eine Maske puren Entsetzens. Als sie Yang Zicang in der Menge entdeckte, stürzte diese Frau mit ihrer schlanken, grazilen Gestalt und ihren zarten, verfeinerten Gesichtszügen panisch auf ihn zu.
„Wer ist Li Qian – erinnert sich irgendjemand!“
„Li Qian?” Yang Zicang hielt inne. „Kenne den Namen nicht.“
Hua Mis weiche, sanfte Züge waren nun völlig in fahriger Alarmiertheit durchnässt. Sie sah sich in den nahen Gesichtern um.
„Erinnert sich auch nur einer von euch noch, wer Li Qian ist? Das Mädchen, das in Yang Buchen investiert hat. Ganz oben auf der Liste … ja, die Liste!“
Hua Mi stürzte zum Empfangstresen. Der Lobby-Manager hatte ihr bereits die Namensliste der „Lighthouse Travel Group Unified Hotel Management Association” zugeschoben.
Yang Zicang, Bai Yuan, Sheli Qi und die anderen sahen hinüber. Vor dem Namen „Bai Zilong” stand da tatsächlich eine schwach verblichene Unterschrift – die beiden Schriftzeichen „Li Qian“.
„Das ist …“
Die Zuschauer spürten nichts als eine kriechende Schauer der Furcht.
„Es ist also wahr … es ist wirklich diese legendäre Art von Gasthaus.“
„Was meinst du?“
„An der Oberfläche sieht alles normal aus, aber darunter ist absolut nichts normal! Man kann einchecken, aber man kann nie auschecken! Wir … wir alle werden hier wahrscheinlich einem Unheil begegnen! Wir werden genauso enden wie diese Li Qian!“
Yang Zicang packte den Kragen des Mannes, der gesprochen hatte – eines Mannes mit steifen Narben auf der Haut – und zerrte ihn nach vorn.
„Du weißt, wem dieser Name gehört?“
„Ich habe … einen vagen Eindruck.“
„Ich … ich glaube, ich habe auch einen vagen Eindruck.“
Yang Zicang wandte sich an die andere Person, die gesprochen hatte. Mindestens drei Leute hatten bruchstückhafte Erinnerungen an diese Li Qian?
„Was … habt ihr alle gerade vor einem Moment getan?“
„Ich war auf der Toilette“, sagte der Mann, den Yang Zicang am Kragen hielt.
Als Nächstes kam Hua Mi, die sagte: „Ich kehrte in mein Zimmer zurück. Als ich hineinging, sah ich mein Namensschild … und genau in diesem Moment wechselten die Abkürzungsbuchstaben darauf automatisch und verwandelten sich in LQ. Und da lag auch noch ein anderer, trübgrauer Gastzimmerschlüssel.“
„Ein Schlüssel?“
„Ich hob ihn auf, und dann erinnerte ich mich an etwas – etwas, das sich anfühlte, als wäre es vollständig aus meinem Gedächtnis gelöscht worden! Ich erinnerte mich, dass ich niemals irgendein Chronos in Yang Buchen investiert hatte. All die Freundlichkeit, die Sie mir zuschrieben, war nichts als meine eigene Halluzination.“
Hua Mi hob ihre schlanken Fäuste in Verzweiflung, ballte sie fest und schüttelte den Kopf hin und her.
„Ich habe nie in Sie investiert. Alles in meinen früheren Erinnerungen, das Sie betraf, war alles Li Qians Werk. Es ist nur … ihre Angelegenheiten haben sich irgendwie auf mich verlagert und sich mit meinen eigenen überlagert!“
Ein Geschrei der Fassungslosigkeit brach aus der Menge, Rufe wie „Das ist gefälscht, oder?” „Ein verfluchtes Gasthaus!” „Können wir wirklich hier raus?” und dergleichen.
Ein bulliger Mann stürmte in Wut zum vorderen Tresen. Er versuchte, die Lobby-Managerin dahinter zu packen, nur um festzustellen, dass – egal wie oft er vorstieß und sich anstrengte –, seine Hand stets einen Haaresbreite davon entfernt fiel, die Kleidung der anderen zu berühren.
„Du Teufel, du bist ein Teufel, nicht wahr!“
Er tobte gegen Shirley:
„Was genau ist dieser Ort?! Was sind diese sogenannten Gebote?! Hast du uns die ganze Zeit getäuscht?! Gibt es wirklich keine Weiting-Handelsgilde – war es alles unsere Halluzination?!“
Der Lobby-Manager lächelte nur, wortlos.
Yang Zicangs Brauen verknoteten sich.
Sheli Qi kam herüber und sagte mit leiser, ernster Stimme: „Herr Buchen, in Ihren Erinnerungen – war es Hua Mi, die die Investition in Sie getätigt hatte? Ah … bedeutet das, dass die fünfzigtausend Chronos an Dividende, die ich erhielt, nachdem ich in Sie investiert hatte, auch gefälscht waren?“
„Es ist kaum zwei Stunden her. Leiden wir unter einer kollektiven Halluzination?“
Konnten die Leute der Weiting-Handelsgilde wirklich so stark sein?!
Yang Zicang riss die Namensliste an sich und studierte sie genau. Es gab keine weiteren verblichenen Namen unter den danach aufgelisteten.
Er befragte die letzte Person in der Menge, die noch einen Resteindruck von Li Qian hatte:
„Was haben Sie gerade getan, dass Ihnen auch nur ein Bruchstück der Erinnerung an Li Qian geblieben ist?“
„Ich … ich ging zurück zu unserem Gemeinschaftsschlafsaal … na ja, unserem Zimmer, um einen Blick hineinzuwerfen.“
Der Mann sagte, etwas stockend: „Nachdem ich hineinging, berührte ich meinen Schlüssel. Einige verschwommene Erinnerungen tauchten auf – nur das.“
Er reichte Yang Zicang einen Schlüssel, in den die drei Ziffern „209” graviert waren. Ihn zu berühren, erzeugte nichts Ungewöhnliches.
„Ich verstehe. Der entscheidende Punkt ist wahrscheinlich das Betreten der Zimmer hier – wenn man einen Schlüssel hält, werden die Erinnerungen, die an diese Person Li Qian gebunden sind, klarer.“
Nachdem er dies gesagt hatte, warf Yang Zicang der lächelnden Managerin einen langen, forschenden Blick zu und zog dann einen Schlüssel aus der eigenen Tasche.
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Eine verzerrte Energie umhüllte Yang Zicang zügig. Die Menge sah zu, wie er von Wellen in der eigentlichen Luft des Gasthauses verschluckt zu werden schien und auf der Stelle verschwand.
Zimmer 407.
Yang Zicang sah zu, wie die wogende Umgebung sich um ihn setzte, und senkte dann den Kopf, um den Schlüssel in seiner Hand zu studieren … In Wahrheit hatte er von dem Moment an, als er das Zimmer betrat, bereits begonnen, sich an bestimmte Dinge zu erinnern.
Er … hatte ein Mädchen hier ganz allein gelassen.
Ein eisiges, fröstelndes Gefühl breitete sich durch Yang Zicangs Herz aus.
„Ich … habe Li Qian hierher gebracht. Vor gar nicht langer Zeit!“
Er durchquerte den Raum zur Tür in drei langen Schritten. In dem Augenblick, als seine Hand den Türknauf berührte … erstarrte der junge Mann.
Er drehte den Knauf nicht. Stattdessen brachte er sein Auge zum Türspion, schnippte die Abdeckung beiseite, die die schlüssellochartige Linse blockierte, und spähte hinaus.
Niemand war da.
Klick.
Yang Zicang drehte sanft den Türknauf. Orangefarbene Phantomflamme, verstärkt durch über hunderttausend Jahre, loderte über seinen Körper.
Niemand stand im Korridor draußen. Er untersuchte die Tür selbst – sie war makellos und fleckenlos, trug nur Holzmusterungen.
Mit einer Handbewegung erzeugte Yang Zicang ein sich drehendes Mikro-Schwarzloch. Ein silberner langer Speer dehnte sich aus und bewegte sich mit seinen Schritten zu der Stelle, wo dieses Mädchen ursprünglich gewesen war.
Um die Ecke: keine Spur davon, dass jemand je dort gewesen war.
Die Wahrnehmung der Murmelnden Nacht konnte hier nicht viel Informationsaustausch extrahieren, aber das bedeutete auch, dass es niemanden wie ihn selbst im Erdgeschoss des Hotels gab – andernfalls hätte sich die bloße Anwesenheit jener Leute bereits registriert.
„Fräulein Bai Li.“
Yang Zicang bahnte sich geradewegs seinen Weg ins Erdgeschoss und sah dieser Uhrwerk-Managerin ins Gesicht, deren Gesichtskurven elegant schön waren und die die ganze Zeit über ein schwaches Lächeln getragen hatte:
„Darf ich fragen, ob gerade jemand hier gewesen ist?“
„Wir wahren Vertraulichkeit bezüglich der Handlungen unserer Gäste.“
„Dann war doch jemand hier gewesen.“
„Nein, mein Herr. Niemand war hier. Das schließt nicht-menschliche Entitäten ein.“
Yang Zicang musterte sie sorgfältig.
Die Lobby-Managerin sagte sehr höflich: „Das Costella Hotel akzeptiert nur Erfahrungen. Diese Erfahrungen enthalten Ihre wahren Erinnerungen.“
„Wahr?“
„Einiges von dem, was Ihnen begegnet, stammt nicht aus dem Inneren des Hotels. Jedenfalls würde ich Bewohnern empfehlen, einmal im Monat ins Costella Hotel zurückzukehren und eine Meditationssitzung abzuhalten, um ihre Erinnerungen zu ordnen.“
Yang Zicang beobachtete sie, wie sie verstummte.
Nach einem Moment des Nachdenkens gab er ein leichtes Nicken. „Danke. Ich verstehe.“
Er wandte sich um und ging auf das Treppenhaus zu.
Plötzlich sprach die Lobby-Managerin erneut von hinter ihm.
„Noch eines – betrachten Sie es als Wohlwollens-Erinnerung für jemanden, der nun die Kontrolle über die Mehrheit einer gesamten Etage gesichert hat.“
„Was ist es?“
„Wenn Sie [bereuen] möchten – gestehen Sie jene Angelegenheit den heiligen Statuen. Sie werden jene Narben vergangener Jahre an Ihrer statt lindern.“
„Dies …“
Könnte es sein, dass der Herr des Göttersitzes dieses Hotels eine kirchliche Ideologie hegte?
Yang Zicang blickte zurück, nickte erneut und dankte der Lobby-Managerin, die offenbar selbst beim Empfang von Gästen keine Gelegenheit zum Predigen ausließ, und schritt dann die Treppe hinauf.
Bai Lis Blick zog sich zurück und erstarrte in Stille, als die Silhouette des jungen Mannes das Treppenhaus hinauf verschwand.