Angesichts von Yang Zicangs etwas aggressiven Fragen dachte Distributor Di’an unbehaglich bei sich und fragte sich, wie viel über das Mondreich jener Heilige, dem er begegnet war, ihm tatsächlich verraten hatte.
Dass dieser Kerl jetzt absichtlich diese Frage stellte, war eindeutig ein Versuch, ihn herunterzuhandeln. Doch Di’an war gegen diese Art von Situation inzwischen sichtlich immun genug; sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht im Geringsten. Er nickte nur langsam und sagte:
„Wie Ihr wisst, mein Herr, es ist bereits das Ende der Epoche. Daher ist jenes Gerät, das fähig ist, den ‚Helden-Blitz’ aus einer anderen Schicksalsbahn zu extrahieren, bereits zu meinem nächsten Arbeitsort verschifft worden.“
Falls dieser Kerl in sein Büro im nächsten Epochenland kam und das Teil immer noch nicht sah, würde er einfach sagen, es sei unterwegs verloren gegangen. Di’an murmelte vor sich hin.
……
Draußen vor der Tür pressten mehrere Leute ihre Ohren gegen die Holztür, doch nur gedämpftes Brummen drang hindurch – sie konnten die Unterhaltung nicht verstehen.
Ein brillentragender junger Mann in einem alten Kapuzenpulli schob sein Ohr von der Tür weg, um einen Klaps auf den Kopf zu bekommen.
„Wofür hältst du dich – ein Stethoskop? Überall rumrutschend.“
„Au.” Casper rieb seinen Kopf und blickte auf den Native American neben ihm, der zwei lange Zöpfe und eine Fransenstrickjacke trug.
Die Gruppe richtete sich auf. „Herr Vizevorsitzender, Ihr seid da.“
Wapi Rotwolke nickte mit einem Grunzen.
Casper schob seine Brille hoch. „Herr Vizevorsitzender, wollt Ihr Euch nicht ausruhen?“
„Wie könnte ich schlafen, wenn etwas so Großes passiert?“
Wapi Rotwolke warf einen Blick auf dieses Mitglied der Handelsgilde, dann presste er seinen eigenen Kopf gegen die Holztür.
Jemand sagte: „Das ist übel, Vizevorsitzender Wapi. Dieser gelbhäutige Kerl namens Yang Buchen ist schon ‘ne ganze Weile da drin, vielleicht wird er von diesem Distributor geschnappt.“
„Klingt, als würden sie noch reden. Wir sollten noch eine Chance haben.“
Wapi Rotwolke, das Ohr noch immer an der Tür, runzelte die Stirn. „Wenn er klug genug ist, kommt er zu unserer Gilde, um die Preise zu vergleichen.“
Er richtete sich auf und musterte die anderen.
„Wir rennen seit Monaten über Land und See und haben es immer noch nicht geschafft, genug Strahlen zusammenzubekommen. Und jetzt, genau als diese Epoche zu Ende geht, taucht ein Blitz auf.“
Casper flüsterte: „Chef, wir müssen diesen Blitz unbedingt in die Hände kriegen. Mit ihm holen wir all unsere Ausgaben aus dieser Zeit wieder rein.“
„Diese gescheiterten Anstrengungen werden nicht umsonst gewesen sein.“
„Ja, Ihr habt recht.“
Der Handelsgilden-Vizevorsitzende nickte. „Wir stoßen selten auf einen Blitz. Wir müssen ihn uns holen.“
Er ließ den Blick über die Leute vor ihm schweifen und sprach einen Mann mit gütigem Gesicht an:
„Jin Taizhe, dein Chinesisch ist ausgezeichnet. Warte hier, bis er rauskommt, dann lade ihn in unseren Laden ein. Ich denke, es wird ihm nichts ausmachen, wenn ich ihm ein besseres Angebot mache.“
Jin Taizhe sagte taktvoll: „Kein Problem. Der Kerl sieht scharfsinnig aus, er wird den Blitz bestimmt nicht voreilig verkaufen. Ich mach mir nur Sorgen …“
„Sorgen worum?“
„Sorgen, dass er den Wert dieses Blitzes nicht erkennt und von all diesen geheimnisvoll aussehenden Klimperdingen in den Händen des Distributors übers Ohr gehauen wird.“
Wapi Rotwolkes Braue runzelte sich.
Er blickte auf sein Handgelenk, umwickelt mit mehreren kordelartigen Bändern. Seine Hand berührte ein schlichtes, schmuckloses Band, an dem ein kleiner Schlüssel ganz allein hing.
– [Das Costella Hotel wohnt dem täglichen Leben der heutigen Herbergsgäste bei.]
„Bis jetzt sollte noch eine Chance bestehen.“
……
Yang Zicang und Xue Qi blickten auf das Heftchen in ihren Händen. Es enthielt Erklärungen dieser Versorgungsstation über Mondlicht sowie einige vergangene Begebenheiten auf See und ihre endgültigen Transaktionspreise.
Die meisten Ereignisse auf Strahlenebene verkauften sich für zwischen eintausend und zwölfhundert oder so. Nur ein Vorfall – die Bezwingung einer dämonischen Meereskreatur – hatte für fünfzehnhundert Mondlicht bei Di’an verkauft.
Xue Qi sagte: „Ich kann hier Preise sehen, die von Verkäufen an andere Läden aufgeführt sind. Manche davon scheinen Distributoren der vierten und der ersten Etage zu sein?“
Distributor Di’an lächelte die Frau an. „Mm-hmm.“
„Wir können also langfristige Verträge mit Distributoren jeder Etage des Mondreichs unterzeichnen.“
„Korrekt. Was mich betrifft – ich halte lediglich die Vorzugserwerbsrechte der zweiten Etage. Verglichen mit anderen Distributoren derselben Etage habe ich, solange der Preis fünfundzwanzig Prozent nicht übersteigt, das Recht, Strahlen zum vereinbarten Preis zu erwerben.“
Di’an hob einen Finger, dessen Nagel zu einer Spitze geschärft war. „Unser Standardangebot beträgt 1000 Mondlicht pro Strahlen. Die meisten Distributoren auf dem Festland verwenden diesen Preis. Was seeangelegenheitsbezogene Strahlen betrifft, kann dieser Laden einen Aufschlag von fünf bis fünfundzwanzig Prozent bieten, bis zu fünfzig Prozent maximal. Der genaue Preis hängt vom konkreten Ereignis ab.“
Xue Qi und Yang Zicang wechselten einen Blick. Sie umklammerte die Halskette und sagte: „In diesem Falle werde ich einen langfristigen Vertrag mit Euch unterzeichnen, für den Erwerb von Mondlicht auf der zweiten Etage des Mondreichs.“
„Ausgezeichnet.“
Di’an wandte sich erwartungsvoll zu Yang Zicang um.
„Und Ihr, mein Herr? Ich bin sehr angetan von Euren ‚drei’ Strahlen, nun, was ich meine, ist: Selbst wenn jener Kampf nicht die Wertschwelle zur Extraktion von Strahlen erreichte – solange Ihr bereit seid, die Strahlen gemeinsam mit diesem Blitz als Paket in meinem Laden zu verkaufen, kann ich es als drei Strahlen zählen, sämtlich zum Höchstpreis.“
„Ich würde gern erstmal nebenan nachsehen“, sagte Yang Zicang.
„Diese reisenden Händler sind durch und durch unzuverlässig. Ihr seid weitaus besser dran, wenn Ihr mit einem professionellen Distributor handelt. Die betreiben bloß Wiederverkauf durch Kräfte, auf die sie zufällig gestoßen sind.“
„Ein kurzer Blick kann nicht schaden. Ob ich verkaufe oder nicht – ich komme zurück.” Yang Zicang stand auf. „Übrigens – bezüglich Ereignissen auf Blitzebene, was ist Euer Angebotspreis?“
„Blitz!“
Ein Lichtschwall brach in Di’ans Augen aus. Offensichtlich – ob im Frequenzverlorenen Land oder auf dieser neuen Schicksalsbahn – Blitz war etwas, das die geheimnisvollen Wesen der alten Welt verzweifelt zu erlangen trachteten.
Di’an sagte ernst:
„Geehrter Gast. Wenn Ihr diesen Blitz an mich verkauft, liegt der Startpreis bei einhunderttausend. Solltet Ihr jedoch nur Hilfe bei der Extraktion des Blitzes benötigen, ohne ihn zu verkaufen, können wir für langfristige Vertragskunden bei dem niedrigen Preis von drei Strahlen bei der Extraktion helfen.” Er hob einen Finger. „Nicht-Vertragskunden müssen für die Extraktion mindestens zehn Strahlen als Servicegebühr zahlen.“
Yang Zicang dachte kurz darüber nach und verstand den Wert des Blitzes. Allein die Extraktionshilfe kostete mindestens 10.000 Mondlicht.
Obwohl er immer noch nicht so recht wusste, was Mondlicht eigentlich war, und der Mann vor ihm nicht geneigt schien, weiter zu erklären, nahm die Gegenseite vielleicht einfach an, er hätte von jener mächtigen Figur, die fähig war, Blitze zu extrahieren, bereits reichlich erfahren.
Da er sah, dass der Handel nicht sofort abgeschlossen werden konnte, drängte Di’an nicht weiter. Er hob ein fingerbreites steifes Lederarmband vom Tisch, mit zwei kleinen, staubigen Achatsteinen verziert.
„Nehmt diesen Handgelenkschützer als Geschenk.“
„Ein Geschenk?“
„Betrachtet es als Dank dafür, dass Ihr meinen Freund gerächt habt. Dieser Kerl Aqiang – stur, wie er ist, war ein anständiger Mann. Er brachte mir oft Schnaps, ich bin einem guten Tropfen sehr zugetan.“
Er drückte den Handgelenkschützer in Yang Zicangs Hand. „Diese zwei kleinen Edelsteine bedeuten, dass Ihr zwei Distributoren gleichzeitig darüber kontaktieren könnt. Er wird auch Eure Erlebnisse im Auftrag des Distributors bezeugen.“
[Distributor Februar Di’an gab mir die Distributionsbake: [Haifischflossen-Zuma-Handgelenkband].]
Yang Zicang blickte auf und heftete seinen Blick auf den Mann, der ihn anlächelte.
„Februar?“
„Mm-hmm.“
Yang Zicang stillte das Aufwallen der Regung, das in seinem Herzen aufstieg.
„Habt Ihr nichts Besseres?“
„He nun, obwohl Ihr ein feiner Kunde seid, ist diese Art von Sache nichts, was einfach jeder kaufen kann, wisst Ihr.“
Yang Zicang blickte auf und lächelte.
„Verzeihung – ich dachte bloß, da es diese Art von Ding schon gibt, das mit zwei Distributoren auf einmal verbinden kann …“
„Ein geistartiges Accessoire-Boten-Alchemieschatz, auch genannt eine ‚Distributionsbake’.“
„Richtig, eine Distributionsbake. Bedeutet das, dass es alchemische Accessoires gibt, die mit noch mehr Distributoren verbinden können?“
Lagerverwalter Di’an brachte dies recht sachlich vor: „Weil viele Ladenbesitzer auf dem Festland nicht länger da sind, ist mein höherklassiger Bestand ausverkauft und versiegt. Derzeit habe ich nur Halsketten, Armbänder, Stecker und dergleichen, die Kontakt mit einem oder zwei Handelshäusern erlauben.“
Yang Zicang schnallte es an sein Handgelenk.
„Danke. Ich schau mir die Gilde nebenan an und komme dann zurück.“
„Haha, sehr gut, sehr gut.“
Februar Di’an nahm an, sein Geschenk hätte seinen Zweck erfüllt. Er presste seinen Zeige- mit dem Mittelfinger zusammen; mit einem Schnippen löste sich die düstere Atmosphäre im Raum flugs auf. Der Versorgungsstationsleiter, der nicht die geringste Spur eines Soldaten an sich trug, nahm auch wieder seine etwas respektlose Haltung ein.
– [Haifischflossen-Zuma-Handgelenkband: Ihr könnt das soeben katalogisierte Ereignis über „Nebelmeer-Handelsgesellschaft Geleitschatz-Turm A-Vier Versorgungsstations-Leiter Di’an” verkaufen.]
Als er diese plötzliche, unerklärliche Stimme vernahm – flach und emotionslos wie jemand, der in seinem Leben noch nie eine Mahlzeit gegessen hatte – zuckte Yang Zicang zusammen. Es klang auch etwas wie seine eigene innere Stimme.
„Dieses Ding kann sprechen“, sagte Xue Qi und sah ebenfalls herüber. Sie warf einen Blick auf den Anhänger in ihrer Hand; mit leichter Wahrnehmung erklang eine telepathische Stimme weiterhin in ihrem Geist wie eine traumartige Illusion.
– [Nebelmeer-Marke Einkristall-Glaskristall-Halskette: Ihr wart im Augenblick Eurer Geburt einundzwanzigeinhalb, ohne seltsame Erlebnisse, die katalogisierungswürdig wären.]
Die Frau starrte auf die Halskette in ihrer Handfläche, einen Augenblick verblüfft.
„Heh, sie haben kein Eigenleben. Es sind nur gewöhnliche, geistige Hilfsalchemie-Objekte. Was sie wirklich antreibt, ist Euer Moxel“, sagte Di’an.
„So ist das also.“
Yang Zicang nickte. Der Ring an seiner Brust manifestierte sich automatisch und verschwand dann. Ein Faden, noch feiner als ein Haar, flackerte ins Dasein und schoss in sein Handgelenkband.