Mondlicht legte sich wie hauchzarter Stoff über den hohen Drehstuhl vor dem Fenster und den großen Schreibtisch davor, beladen mit kleinem Zierrat.
Behaglich in den ledernen Stuhl zurückgelehnt, ließ Di’an ein Kichern vernehmen und sprach zu der neugierigen Xue Qi:
„Der Wert eines Ereignisses für unterschiedliche Distributoren hängt von seiner Vollständigkeit, seiner Seltenheit, seiner Intensität und davon ab, wie unverwechselbar das Ereignis selbst ist.“
„Dann sollten wir vor dem Verkauf den Distributor suchen, der es am höchsten bewertet?“
„Nichts überstürzen“, Di’an lehnte sich vor. „Bedenkt den Aufwand, den Euch das kosten würde. In der Praxis handeln wir Distributoren die Strahlen und Blitze, die wir erhalten, untereinander. In den meisten Fällen braucht Ihr Euch nur auf das Strahlen konzentrieren, das Eure ruhmreichen Erlebnisse enthalten.“
Xue Qis Gesicht zeigte einen schmerzhaften Ausdruck kognitiver Dissonanz.
„Hmm. Nehmen wir zum Beispiel Mr. Buchen hier“, sagte Di’an und hob auf recht gentlemanhafte Weise die Hand, um auf Yang Zicang zu deuten.
„Ohne einen Fährmann ein unvertrautes Schiff zu steuern und erfolgreich durch zwei Windgürtel zu brechen, um uns hier zu erreichen – das zählt meiner Erfahrung nach durchaus als ein ziemlich ruhmreiches Lebenserlebnis. Und er half dem ermordeten Bootsmann noch, indem er den Mörder erschlug. Das könnte ein weiteres feines Erlebnis sein.“
Yang Zicangs Herz regte sich. Dieser Rechnung nach besaß er also bereits zwei Anteile „Strahlen” und womöglich noch einen Anteil „Blitz” obendrein?
„Gemessen am Stärkegefälle zwischen dem Mörder und Mr. Buchen sowie der Schwierigkeit der Umstände damals, schätze ich, dass auch aus diesem Erlebnis, den Mörder zu bestrafen, ein Anteil ‚Strahlen’ extrahiert werden könnte – gar nicht zu reden von jenem Erlebnis eben jetzt, seinen Namen reinzuwaschen … wow …“
Yang Zicangs Braue zuckte.
Die warnenden Worte des Hauptmanns tauchten plötzlich in seinem Geiste auf.
—— … Solltet Ihr sie wählen, dann würde dieser halbgeborene Schicksalsstrang … keinerlei ‚Nutzen’ abwerfen.
Hätte er sich also damals dafür entschieden, sich auf diese sogenannten Händler zu verlassen, um seinen Namen reinzuwaschen, so hätte deren Methode wohl darin bestanden, direkt sein Erlebnis zu extrahieren. Das hätte gewiss seine Unschuld bewiesen.
Doch in diesem Falle wäre dieses Erlebnis, das sich auf dem Riff halb entfaltet hatte, genau wie der Hauptmann gesagt hatte, nicht dazu fähig gewesen, mit Strahlen hervorzubrechen. Nach dieser Berechnung …
Pap~ pap~ pap~
Der nachdenkende Yang Zicang vernahm das Geräusch spärlichen Applauses.
Er richtete seinen Blick auf Di’an, der sich unbewusst in seinen Drehstuhl zurückgelehnt hatte und langsam und schwer klatschte. Dieser Mondreich-Distributor, in einem Armeemantel und mit eigentümlichen Gesichtszügen, lächelte voller Bewunderung:
„Bemerkenswert, Mr. Buchen! Neu angekommen, und nach meiner Zählung habt Ihr in diesen kurzen zwei, drei Tagen bereits genug erzeugt für drei Anteile Strahlen und mindestens einen Blitz! Himmel, so etwas habe ich einfach noch nie gehört!“
Der Mann lehnte sich mit einem Seufzer des Staunens vor und heftete einen brennenden Blick auf Yang Zicang.
„Werdet langjähriger Kunde dieser Versorgungsstation, Mr. Buchen.“
„Langjährig?” Xue Qi sprach es aus, als hätte sie einen altertümlichen Begriff ausgegraben.
„Von hier an, selbst wenn Ihr zu anderen Epochenkontinenten reist, kann ich Euch unsere anderen Distributoren zur Zusammenarbeit mit Euch empfehlen. Ich glaube, dass Ihr auf dieser Reise, die Kontinente überspannt, mit Sicherheit eine nicht geringe Menge Strahlen erzeugen werdet. Also unterzeichnet einen Vertrag mit mir, Mr. Buchen. In der Zukunft können wir unsere Zusammenarbeit auch auf dem nächsten Epochenkontinent fortsetzen.“
Yang Zicang lächelte schwach. „Ihr habt noch nicht zu Ende gesprochen.“
„Hm?“
Yang Zicang deutete auf die hellhäutige Frau mit weichem schwarzem Haar neben sich. „Zumindest solltet Ihr meine Freundin hier wissen lassen, was die zweite Schicht bedeutet.“
„Ah, das. Hahaha. Hmm …“
Di’an wandte seinen lächelnden Blick der Dame neben dem Manne zu.
„Diese Information wird einen Anteil Strahlen kosten.” Er kicherte. „Hehehe.“
„Dann sehen wir uns die reisende Händlergruppe nebenan an.“
„Oh, wartet.“
Di’an erhob sich und streckte eine beschwichtigende Hand aus, um Yang Zicang aufzuhalten, der sich bereits zum Gehen wandte.
„Bitte versteht, Mr. Buchen. Wir haben unsere Regeln, unsere eigenen Vorschriften. Würdet Ihr nicht lieber mit einem Händler Geschäfte machen, der seinen Kodex mehr respektiert, als dass er seine Kunden taxiert?“
Xue Qi warf einen Blick auf den jungen Mann an ihrer Seite. Von dem Augenblick an, als Yang Buchen dieses Riff betreten hatte, hatte sie verstanden: Wäre sie allein gewesen, trüge sie jetzt unablösbare Eisenfesseln in einer Zelle. Nun, obwohl sie den jungen Mann verdächtigte, sie als günstigen Vorwand zu benutzen, lieh sie ihm gerne ihre Stimme. Sie schoss los:
„Wenn ein Händler seinen Kunden nicht einmal seinen eigenen Hintergrund nennen kann, ohne Bezahlung zu verlangen, dann kommt mir nicht Respekt vor selbstgemachten Regeln in den Sinn, sondern ein leibhaftiges Exemplar von Alles-hat-seinen-Preis. Ihr kennt das Wort, nicht wahr, Mr. Di’an?“
„Soso. Diese Dame hat in der Tat eine scharfe Zunge. Ihr würdet mich doch nicht etwa einen Wuchere nennen?“
Di’an warf einen weiteren Blick auf Yang Zicang, der dastand und darauf wartete, dass er Platz machte:
„Gut, gut, wie wäre es hiermit. Die Besucher hier werden ohnehin weniger, und in spätestens ein paar Monaten werde auch ich abreisen. Also in dieser nebensaisonalen Zeit am Ende der Epoche zwei exzellenten Gästen eine kleine Gefälligkeit zu gewähren, ist nur billig.“
„Dann danken wir Mr. Di’an für seine Güte.” Yang Zicang gab nach.
„Keine Ursache, keine Ursache. Bitte, setzt Euch.“
Di’an warf seinem Assistenten einen bedeutungsvollen Blick zu. Der mittelgroße Offizier lief sofort los, um einen Keramiktopf zu holen, schenkte zwei Tassen Kaffee aus einer Kanne ein und trabte zurück, um sie am Rand des Schreibtischs abzustellen.
Di’an kehrte ebenfalls zu seinem Sitzplatz zurück. „Meine Distributoren-Bescheinigung stammt aus der zweiten Schicht des Mondreichs. Wer mich beliefert und auf welche Weise – diese Details sind für die Leute dieser Welt unerheblich. Ich existiere hier, weil diese Schicksalsbahn eine Replik ist. Die Welt, die sie manifestiert, kann sich nicht mit dem Mondreich der wahren, alten Welt verbinden.“
„Ihr meint, es gibt keine Händler wie Euch in der wahren, alten Welt? Dass die Leute dort einfach im Licht des Mondreichs baden können?“
Di’an antwortete unverbindlich: „Aha, Ihr habt es erraten. Das Strahlen des Mondreichs, das einst frei auf die wirkliche Welt schien, kann diese replizierte Schicksalsbahn nicht erreichen. Und so entstanden wir: Händler, die das Strahlen jeder Schicht des Mondreichs verkaufen.“
Jede Schicht … Yang Zicang wälzte die Bedeutung dieser Worte in seinem Kopf. Mit anderen Worten, das Mondreich hatte viele Schichten, und jede Schicht hatte Distributoren wie diesen.
„Wenn die Schicksalsbahn repliziert ist – ist diese Welt dann eine Art überdimensionales psionisches Feld?“, sagte Xue Qi.
Di’an sah herüber.
Yang Zicang spürte, dass diese Frage eindeutig den Rahmen sprengte. Dies war wahrscheinlich nichts, was die Person vor ihnen ohne weiteres beantworten würde, und selbst wenn, würde er mit Sicherheit wiederum „Strahlen” als Bezahlung verlangen.
Doch diesmal hatte er sich geirrt.
Der Mondreich-Distributor vor ihnen beantwortete die Frage der Frau auf recht großzügige Weise direkt.
„Nein.“
Als er Xue Qis leicht enttäuschten Ausdruck sah, sagte Yang Zicang zu ihr: „In der Stadt, in der ich zuvor war, gab es ein Stück Land, das der manifestierte Körper eines Weisen war. Es war real.“
„Was? So etwas gibt es!“
„Jener riesige Teppich von mir war das Umschlagtuch, das jener Weise zurückgelassen hat.“
Yang Zicang wandte sich um und blickte den Distributor an, der dem Gespräch der beiden mit einem Lächeln zusah.
„Sir Di’an, dürfte ich fragen: Könnte auch jenes Erlebnis von mir, das den Weisen betrifft, Strahlen oder Blitz hervorbringen?“
„Wenn es ein Erlebnis ist, das ‚das Unmögliche’ durchbrochen hat, dann kann in der Tat ein Blitz extrahiert werden. Die Bedeutung eines solchen Ereignisses weckt dieselbe Ehrfurcht über Zivilisationen hinweg, über Rassen hinweg, selbst über verschiedene Geschichten und Raumzeiten hinweg. Für alles unterhalb eines Blitzes jedoch besitzen wir keine Mittel der Extraktion. Jene Erlebnisse existieren schlichtweg nicht innerhalb dieser Schicksalsbahn.“
Di’an sah leicht verlegen aus, als er das sagte. Er schien noch etwas hinzufügen zu wollen, hielt aber seine Zunge.
Doch dies reichte aus, um Xue Qi einen Gesichtsausdruck annehmen zu lassen wie jemanden, der gerade erfahren hatte, dass ihr einst wohlhabendes Ich jetzt bankrott war.
„Ich … ich hatte doch so viele wunderbare Erfolge zuvor.“
Yang Zicangs Miene dagegen war weitaus gleichgültiger.
„Aha, vergesst sie.” Di’an hob einen Ohrstecker von einem kleinen Tablett auf dem Schreibtisch. Seine geschliffenen Facetten zerstreuten glitzernden kristallinen Glanz unter dem Lampenlicht, das durchs Fenster strömte.
„Ich habe hier einige [Distributor-Kommunikatoren], die als Schmuck gestaltet sind, auch bekannt als [Distributionsbaken]. Sobald ihr beide unseren ‚Langzeitvertrag zur Erfassung von Strahlen-Erlebnissen’ unterzeichnet, gestatten Euch diese, Eure ruhmreichen Erlebnisse überall innerhalb dieser Schicksalsbahn zu bewerten und zu handeln.“
Xue Qi war augenblicklich gefesselt. Lächelnd zupfte Di’an eine exquisite Halskette vom Tablett und bot sie zusammen mit einem passenden Ohrring der jungen Frau an.
„Was meint Ihr? Hübsch, nicht wahr? Euch gehören sie für nur einen Anteil Strahlen.“
„Ich … ich habe keinen …“
„Nein, Ihr solltet einen haben. Im Prozess, in dem Mr. Yang Buchen soeben seine Unschuld bewies, habt Ihr keine geringe Anstrengung beigetragen. Natürlich verstehe ich, dass Ms. Xue diesen einzigen Anteil Strahlen vielleicht nicht jetzt als Bezahlung opfern möchte, also können wir ihn einziehen, nachdem Ihr ein zweites Erlebnis erworben habt.“
Wie entgegenkommend in der Tat.
Während sie diese zwei silbrigen Zierstücke in ihren Händen drehte, blickte die Dame zu dem jungen Mann an ihrer Seite, ihr Blick suchte die Meinung dieses „Yang Buchen“.
Yang Zicang warf einen Blick auf den Ring auf seiner Brust, der schwach flackerte.
In diesen kurzen zwei, drei Minuten hatten bereits mehrere Anfragen von der Weiting-Handelsgilde ihn kontaktiert und sein Bergungserlebnis kaufen wollen. Doch er konnte sie nur undeutlich hören und war außerstande zu antworten. Die Stille dieses Raumes hatte die Kommunikation des Moxels blockiert.
„Sind diese sogenannten langfristigen Verträge exklusiv?“, fragte Yang Zicang. „Außerdem sagtet Ihr gerade, dass frühere ruhmreiche Strahlen-Erlebnisse nicht mehr extrahiert werden können – was ist mit Blitzen?“
„Ah, das …“
Di’an spürte die Schärfe in Yang Zicangs Blick. Dieser Bursche – versuchte er absichtlich, mich in Verlegenheit zu bringen …