Ang Paris setzte den Kopfhörer auf. Nach dem Ton darin ließ er den Blick über die noch Anwesenden gleiten, traf eine leise Entscheidung und murmelte, die Hand am Hörer, in einer Sprache, die hier niemand je gehört hatte:
„*Sturmgedichte vom Smaragdberg, dritter Band.* Wenn du in der Ferne den Sturm singen hörst, sagt er: Die Neuen kennen unsere altbekannten Geschichten nicht.“
Im Hörer knisterte es, als der Kopfhörer auf der Gegenseite abgenommen wurde.
Die Stimme des Goldenen-Löwe-Obersten kam durch den Strom – ebenfalls in jener unbekannten Sprache.
— „Wenn der Sturm singt, senkt der Reisende das Haupt. Er murmelt: Die Weggenossen sagten einst, auch der Holzstab habe ein ihm zugedachtes Schicksal.“
Der Braune-Löwe-Oberst stockte; die Fingerspitzen klopften unwillkürlich zweimal auf das Gerät.
„Die Dämmerung hängt tief, Tau tropft an den Blättern.” – Das stand wirklich im Gedicht. Er fuhr fort: „Götter ohne Rat, zersplitterte Herzen, die Heimkehr ersinnen.“
Die Gegenseite wartete zwei Sekunden.
— „Das ist…“
„Das ist *Landdämmerung, fünftes Stück*.“
Im Flugzeug, neben Zhao Anlong, der gelassen die Arme hinter dem Kopf verschränkt lehnte, erstarrte der Oberst, der sich ganz nach vorn gebeugt hatte und dem Rauschen im Hörer lauschte. „Der fünfte… Weltuntergangs-Reaktionsplan“, murmelte er innerlich, die Brauen eng zusammengezogen. Dann drehte er den Kopf zu dem Knaben neben sich, der den Blick spürte und lächelnd herübersah.
„Was starrst du mich an.“
Der Goldene-Löwe-Oberst erzwang ein mildes Lächeln und antwortete in jener „Nebelvolk-Sprache“, von der Zhao Anlong sprach: „Nichts.“
……
Im schwer lastenden Gang herrschte reger Verkehr.
Yang Zicang stand im Treppenhaus und starrte auf das Holz am Rand der Wand, das langsam „Augen” verschob und ihn sowie die Vorbeigehenden musterte.
Unter der Treppe daneben hörten Xu Aiyuan und Lin Site den Schilderungen mehrerer Leute zu und erfuhren rasch von alten und neuesten Zuständen dieser Welt.
Jin Kleist wandte sich seitlich an Edmond, der hinter ihm neben Rang Yuxi stand, und sagte leise: „Du bist Botaniker. Weißt du, was das Ding ist?“
„Äh, ich…” Der breitgesichtige Edmond wirkte ratlos. „Manchmal kann auch ein Botaniker nicht alles erklären.“
Vor ihnen kam Yang Zicangs leise Stimme.
„Also bleibst du nur in diesem Zimmer – aber ich kann dir nicht geben, was du willst. Denn es gehört mir jetzt nicht mehr.“
„Meine Geschichte entfaltet ihre größte Wirkung nur hier.“
He Yishu nebenan sagte: „Vorsitzender, was sind diese zwei kleinen Dinger dir? Die beiden neuen Freunde scheinen sich um sie überhaupt nicht zu sorgen.“
Yang Zicang warf einen Seitenblick auf den Boden. „Ach, zwei, die man nur mit Schmeichelei behandelt. Und sie sind auch noch schlau.“
Einige blickten zur Tür von Zimmer 201.
Im ganzen Hotel war nur dieses Zimmer – oder auch 407 – nicht mehr in den Händen von Vorsitzendem Yang Buchen. Die Präsidentensuite stand kurz vor dem Einzug, und jene beiden kleinen Wesen, mit denen selbst Schwert Dreizehn nichts anfangen konnte, waren mit dem Schlüssel längst irgendwohin außerhalb des Hotels geflogen.
Feng Qimu stand gleichgültig da; die Flammen an ihm hatten sich ganz nach innen zurückgezogen. Wer neben ihm stand, spürte nur einen leicht sengenden Hauch.
Yang Zicang starrte es zwei Blicke lang an und spürte die Gedankenstimme des Distributors am Ring.
„Wie viel Hitze hältst du höchstens aus.“
„Was meinst du?” antwortete Feng Qimu erstaunt.
Einige Diskutierende schauten erneut herüber.
Yang Zicang dachte nach und hob den Kopf. „Kannst du unter die Erde?“
„Hä?” Rang Yuxi, He Yishu, Wang Zhi und ein Ältester der Erdfeuer-Sekte, der hier aus Neugier stand, wurden nach weniger als einer Sekunde Verwirrung sofort angespannt.
Sie alle wussten: Die Bedrohung der Weltuntergangs-Ranken kam aus der Tiefe. Doch diese Eisenranken waren ansprechbar. In den gut halben Tag seit heute hing fast jede Erschütterung der neuen Weltlage damit zusammen, dass man erneut auf die Sache „Lagerfeuer können mit dem Unterwelt-Dämon kommunizieren” achtete.
Und nun starrten sie erstaunt auf dieses seit langem im ersten Zimmer des Costella Hotel brennende Holz.
Feng Qimu war offenbar kein gewöhnliches Leben. Es begriff im Nu.
„Mit ‚unter der Erde’ meinst du doch nicht… wirklich sehr, sehr tief darunter.“
Schwere Atemzüge erklangen.
Yang Zicang nickte ernst. „Wenn es um Informationen zum Weltuntergang geht – denke ich, wird deine Stellung hier künftig nicht mehr dieselbe sein.“
Schwere Schritte kamen von oben die Treppe herab, wie von jemandem, der weit gegangen und etwas erschöpft war.
Anxi, mit feinem Schweiß auf der Kleidung, kam herunter.
Feng Qimu überlegte. „Also… wenn ihr mich mit Chronos investiert… könnte ich eine Weile durchhalten. Aber ich kann es nicht garantieren.“
„Das wird… gefährlich sein! Die Temperaturen da unten sind extrem hoch.” sagte eine Stimme.
He Yishu blickte auf den Anhänger an seiner Brust, hob den Kopf zum Holz: „Ist die Temperatur eines Eisenschmelzofens für dich gefährlich?“
„Hmpf.” Das Holz klang verächtlich. „Ein bloßer Schmelzofen – will der sich mit der Flamme des Phoenix messen?“
Daraufhin stieg um es eine feine Schicht Flammen auf und hüllte es mühelos ein. Feines Knistern von Flammen erklang, als hallten vielerlei Feuerrufe in dieser Energieschicht wider.
„Ein gewöhnlicher Ofen liegt bei über tausend Grad.” sagte ein Heereskämpfer im Gang.
„Ach!” Ein Mann mit runden Ohrmuscheln schlug sich klagend aufs Knie.
Anxi trat näher, sah das von der Menge umringte Ding und verstand erst, warum so viele hier herumstanden.
„Wenn es das Mehrfache der Ofentemperatur ist – schützt dich diese Flammenschicht dann immer noch?“
Feng Qimu wirkte stolz. „Fünf-, sechsfach locker, darüber… äh, hm, darüber geht es sicher nicht.“
„Also sind acht- bis neuntausend Grad Celsius für es noch sicher.” murmelte die Menge.
Feng Qimu wirkte stolz und zugleich besorgt, als es die Umstehenden musterte. Es spürte, als ob ihm etwas bevorstände.
„Ich!” rief einer mit erhobener Hand. „Ich frage nach der ungefähren Temperatur im Erdinneren.“
„Erdinneres?!” Feng Qimu zuckte vor Schreck zusammen.
„Ich auch!” Ein anderer drehte sich blitzschnell um und rannte mit dem Ersten die Treppe hinauf.
Die Rufe zogen die Aufmerksamkeit einiger unten an; sie blickten nach oben, ohne recht zu verstehen.
„Ans Erdinnere ist gar nicht zu denken.” Feng Qimu schob sich zur Tür von 201. „Unmöglich. Ich gehe nicht!“
„So tief wird es nicht. Und ich glaube nicht, dass wir auch nur zwei Drittel des Weges zum Mantel bis zur Kernlava kommen“, sagte Yang Zicang. „Was wir versuchen müssen, ist, den eigentlichen Leib des Weltuntergangs-Dämonen zu finden.“
„Dass die Eisenranken ständig aus der Tiefe wachsen können, bedeutet, sie sind wohl halb fest“, sagte der Älteste der Erdfeuer-Sekte eilig. „Der Schmelzpunkt von Eisen ist im Vergleich zur Temperatur im Erdinneren nicht hoch. Wenn wir wirklich hinuntergehen und es finden – wow!“
Er konnte den Ausruf nicht mehr zurückhalten; der ganze Körper war von wahnsinniger Erwartung erfüllt.
He Yishu zog den Blick von dem Ältesten zurück und seufzte leise – er hatte den Schlüssel schon berührt.
In dieser neuen Beratung hatte man nicht den Schluss gezogen, dass die Fähigkeit des Dämons „die ganze Kruste” oder gar „das ganze planetare Geomagnetfeld” umfasse – jene verzweiflungsvolle Wahrheit.
Yang Zicang zögerte und sagte suchend:
„Wenn die ständig herauswachsenden Eisenranken nur Angriffsmittel sind… dürfen wir noch hoffen.“
He Yishus Herz zuckte. „Stimmt. Du meinst… ich verstehe.“
Während Feng Qimu langsam den Blick über die Menschen wandern ließ, kam ein Heeresoldat die Treppe herunter.
„Geehrter Vorsitzender Yang Buchen, unser stellvertretender Kommandeur möchte mit Ihnen einen Termin zur gemeinsamen Erörterung der ‚Eisenranken-Frage’ vereinbaren.“
„Verzeihung, im Moment keine Zeit.“
„Ja, Herr Vorsitzender. Außerdem sind einige Unterlagen zu ‚Nebelmädchen und den glasigen Kelchen’ bereits eingetroffen.“
„Geben Sie sie vorerst Mr. Paris zur Zusammenfassung.“
Nachdem Yang Zicang das gesagt hatte, trat er zu Feng Qimu: „Du hast es gehört. Die ganze Welt sucht Antworten auf die Endzeitkrise. Jetzt könntest du einer der Helden werden, die die Welt retten.“
Feng Qimu hob den Blick. „Nein… wohl kaum.“
„Also… Vorsitzender“, Anxi, der sich kurz erholt hatte, sah den meldenden Soldaten fertig sprechen und trat zwei Schritte vor, unterbrach Yang Zicang:
„Sollen die Unterlagen zu den ‚glasigen Kelchen’, die ich und Cheng Yunze gesammelt haben, auch direkt an den Fremden draußen zur Zusammenfassung?“
Cheng Yunze…?
„Was meinst du?” Yang Zicang drehte den Kopf erstaunt zu Anxi in der Menge.
„Ich meine“, Anxi trat heraus, wischte sich den feinen Schweiß von der Stirn und näherte sich Jin Kleist, „Cheng Yunze sagt, er habe besondere Informationen zu den glasigen Kelchen für dich. Aber der Händler draußen meint, man könne sie jetzt bei ihm zusammenfassen. Er ließ mich herein und dich beiläufig fragen.“
Neben Feng Qimu blieb Yang Zicang starr stehen.
Plötzlich raste in seinem Herzen ein Zug vorbei.
„Kleiner Ma Chao – ist der Zug nicht schon aus dem Hotel abgefahren und zurück?“
„Äh… hm?” Einige blickten auf den erstarrten Yang Zicang.
Die Sache war, nachdem man den großen Kerl vermisst und Manager Shirley befragt hatte, Yang Zicang schon bei seinem Erscheinen mit vielen anderen Nachrichten mitgeteilt worden.
„Ist Cheng Yunze noch hier?” Yang Zicang stand starr. „Dann… ist er allein zurückgegangen?!” Er drehte den Kopf zu 202. „…Was ist das.“
Yang Zicang stürzte zur Tür.
Einige um ihn herum begriffen etwas. Sie stürmten hinter ihm hinein. Kurz darauf stürmten sie wieder heraus und rannten die Treppe hinunter.
„Liliya!” rief Yang Zicang, während er polternd lief.
Xu Aiyuan und Lin Site, die im Erdgeschoss auf dem Sofa saßen, sahen eine Schar Männer panisch die Treppe „polternd” herunterstürmen und hinauslaufen.
„Xiao Suansuan!“
„Fräulein Liliya~!“
Hoch über dem Hotel, die beiden winzigen Gestalten, die das Dach musterten: Die kleine Reporterin im schwarzen Schrägkragenkleid flog ein Stück hinaus, sah die Gestalten unter der Antenne vor dem Hotel, die Hände am Mund, und zog leise ihr Notizbuch hervor, nahm den beinah beinhaarfeinen schwarzen Stift, leckte sich die Lippen und setzte einen kleinen schwarzen Punkt.
……
Draußen, wo Cheng Yunze gerade lässig mit dem Braunen-Löwe-Obersten plauderte, wurde er von mehreren hastig herausstürmenden Gestalten gegriffen und ins Haus gezogen.
Der Oberst sah ihnen nach und wandte den Blick zurück zu dem Stapel Unterlagen zu den „glasigen Kelchen” neben sich.
Diese Geschichte war also schon lange geboren.
Das war absolut eine „uralte Nachricht“, die dem Nebelvolk am Herzen lag.
Es war eine Geschichte des Nebelvolks. Doch die hier anwesenden Nebelvolk-Angehörigen kannten die Existenz der Dämonen – und wussten doch nichts von anderen Epochen-Kontinenten.
Eine wahrhaft verwirrende Sache.
……
Als Cheng Yunze ins Hotel trat, hatte sich die lärmende Menge bereits im weiten Zimmer 209 versammelt.
Er warf einen Blick auf den Teppich im Gang – eine geschlängelte Spur verbrannter Stellen.
„Sobald man in die Präsidentensuite einzieht, kann man sofort mit den anderen Zimmern kommunizieren, deren Schicksalsbahn einem gehört.“
„Nicht sofort!” An der Seite des schmalen Hochschränkchens mitten im Raum, in der gedrängten Menge zu beiden Seiten, legte einer die Handfläche auf den Tisch und rief:
„Macht euch klar: Selbst wenn wir die kleinen Elfen überzeugen, dem Einheitlichen Einzugs-Verwaltungskomitee beizutreten – in diesem Monat können wir keine neuen Zimmer verteilen!“
Yang Zicang, der am nur für eine Person tauglichen Tischrand saß, machte „äh-hm“, umfasste den Kopf mit beiden Händen und kniff die Augen zu.
„Ich vermute stark, das Göttersitz-Hotel steckt dahinter.“
„Jetzt ist nicht die Zeit, darüber zu sprechen.“
„Mr. Lin Site, fällt Ihnen auch kein guter Weg ein, zurückzukehren?“
Lin Site in der Menge auf der einen Seite zuckte mit den Schultern.
Cheng Yunze trat mit einigen ein; Yang Zicang stand sofort auf und ging ihnen entgegen.
„Der Zug ist weg, hörte ich?” Der Vorsitzende des Vier-Phasen-Himmelskorps trat näher.
„Ich brauche, dass du zurückgehst und den Zug suchst.“
Yang Zicang hatte den zweiten Satz noch nicht gesagt, als mitten in Cheng Yunzes starrem Gesicht jemand hereinstürzte und brüllte:
„Vorsitzender! Ich habe gerade gefragt! Der Lobby-Manager sagt: Auch wenn wir die Präsidentensuite noch nicht beziehen dürfen, zählen wir schon zu den ersten, die dem Einzug am nächsten sind. Also…“
„Also was?” Alle um den Tisch starrten her.
Der Mann rief trocken, mit einem Hauch Entsetzen: „Also wenn man einen Vertrag unterschreibt und Helden-Blitz verpfändet, um zu garantieren, dass man bei Zustimmung aller Zimmergäste die Präsidentensuite als Erster bezieht, dann…“
Der Atem der Menge spannte sich.
„Dann kann er jetzt den Bau der Präsidentensuite beantragen!“
Yang Zicang hob fassungslos den Arm; Cheng Yunze lachte kurz und zog mit einer Hand seinen Arm herunter.
„Genug, kein weiteres Gerede.” Er blickte auf die neu gekaufte Armbanduhr am Handgelenk, hob den Kopf ernst: „Es ist schon nach drei. Wenn wir nicht beeilen, komme ich vor Dunkelheit nicht einmal ins Frequenzverlust-Land.“
Er klopfte Yang Zicang auf die Schulter.
„Aber ich denke, diese Karte ist auch nicht billig. Wenn… Kleiner Ma Chao Li Mi und die anderen findet, könnte er dasselbe wie ich tun. Nur – zu dieser Stunde: Wenn ich zurückgehe, den Zug hole und ihn herbringe – wird der Gewinn am Ende dem Verkauf nicht ähnlich sein?“
„Du musst gehen.” Yang Zicang sah seitlich hin. „Im Notfall verkaufe ich den Rest. Aber deine Stadt braucht auch ein Wunder.“
Damit biss er die Zähne zusammen und lief schnell, hinter ihm die aufgesprungene Schar, zum Treppenhaus. „Verdammt, ausgerechnet jetzt fangen sie an, die Präsidentensuite zu bauen.“
Im Lauf blickte einer hinten seitlich auf die Einheimischen der Erdfeuer-Sekte und Feng Qimu am Tisch, auf Yang Zicangs neue Freunde und auf Cheng Yunze, der gleich gehen würde.
„He, he, Vorsitzender.” Der Mann mit der schwarzen Stoffmütze stürmte zur Tür. „Sollen wir, solange alle da sind, Mr. Motafs Tivi-Gerät erst einmal anmachen?“