In diesem Augenblick empfand Yang Zicang seine Gedanken als nie zuvor so klar und zugleich so verworren.
„Also gut, meine Freunde.“
He Yishu trat heran, legte ihm die Hand auf die Schulter und lächelte: „Dieses Gasthaus ist wirklich wundersam. Das sind wohl deine alten Freunde.” Den zweiten Satz wandte er an Yang Zicang selbst.
„Äh.” Yang Zicang, der seine Haltung gerade erst wiedergefunden hatte, zögerte noch mit einem Laut.
„Ja.“
Die Stimme einer Dame. Xu Aiyuan trat auf der Gegenseite freimütig zwei Schritte vor, warf einen Blick auf die Umstehenden, die sie musterten, und musterte unter Zhao Xuemeis Blick das Gasthaus, ehe sie sich wieder den beiden Männern vor sich zuwandte und fortfuhr:
„Zicang, was ist das für ein Ort. Und jenes Steingemach – wann habt ihr es unter unserer Seite vergraben?“
„Unter der Erde?” Die Umstehenden, die ohnehin herüberstarrten, ließen ihre Arbeit ruhen und rückten ein Stück näher.
Yang Zicang zögerte.
„Diese Sache…“
Er runzelte die Stirn und sah sie an. „Seid ihr nicht mit dem Zug hergekommen?“
„Zug?” Lin Site erstarrte einen Moment, blickte auf Xu Aiyuan, die ebenso verwirrt war, und auf die ratlosen Gesichter ringsum.
Yang Zicangs Ausdruck wirkte nicht wie ein Scherz. Lin Sites Herz setzte einen Schlag aus. Die Sorge, die er gerade abgelegt hatte, stieg erneut rasch empor.
War jenes Steingemach etwa nicht die Tür, die Yang Zicang für Xu Aiyuans Kommen vorbereitet hatte?
Sofort sagte Lin Site: „Warte, Zicang.” In der Uniform eines Kommandanten der Schwarzfisch-Illusionen-Räumungstruppe trat er unruhig einen Schritt vor und stellte sich unwillkürlich halb schützend an Xu Aiyuans Seite.
„Wir sind nicht mit irgendeinem Zug gekommen. Wir haben unter dem Konferenzsaal ein seltsames Steingemach entdeckt und sind dadurch hierher gelangt.“
„Steingemach?” Die Umstehenden blickten einander an.
In diesen Tagen hatten jene, die über das unter den Vorstadthäusern von Kruen verlegte Steingemach und über das nach der Verlegung seit gestern Nacht an Bord der Schiffe eingerichtete Zimmer ins Hotel zurückgekehrt waren, allmählich seltsame Miene angenommen.
„Jenes Zimmer, Vorsitzender Yang – ist das nicht das, das du ausgegraben und aufs Meer gebracht hast?” murmelte die Menge.
Xu Aiyuans Atem wurde fester; ihre Augen wurden verschlossener und in sich gekehrter.
„Ich… hah…” Yang Zicang stieß, ein wenig bedrückt, den Atem aus, holte neu Luft und sagte zu der Frau vor sich, deren Blick undurchdringlich geworden war, während seine Finger flüchtig den Ring streiften:
–[Distributor Rocky·Tatamingqi zeigt „Umschau” an.]
„Fräulein Aiyuan, und auch Site. Jenes Zimmer gehört tatsächlich mir. Aber… es liegt wohl daran…“
Plötzlich sah Yang Zicang, wie der Braune-Löwe-Oberst mit leicht verändertem Ausdruck mehrere Leute leise die Treppe heraufführte, nur eine Stufe unter dem Absatz stehen blieb und den Kopf herüberstreckte.
Yang Zicang warf ihnen einen Blick zu, sammelte die Gedanken und sagte hilflos:
„Wohl weil der Kampf mit dem Zeitalter… euch mitgerissen und in dieses Göttersitz-Hotel geführt hat.“
Dabei senkte er den Blick auf die Brust. Unwillkürlich ließ er den schwachen silbernen Ring an seinem Finger aufglimmen.
Xu Aiyuan, die den Lichtkreis am jungen Mann gegenüber sah, erstarrte einen Augenblick.
Auch Lin Site ließ den weinroten Schimmer seines Moxels aufleuchten und wandte den Kopf zu Xu Aiyuans blasser, glatter Seitenansicht – ein Arm hing, der andere lag quer über dem rechten.
Dann sah er Yang Zicang wieder gerade ins Gesicht.
„Der Kampf mit dem ‚Zeitalter’, von dem du sprichst, und das Göttersitz-Hotel – was hat es damit auf sich?“
Auch Xu Aiyuan hob den Blick. Hinter ihr starrten der Goldene-Löwe-Oberst, Jin Kleist, Rang Yuxi und andere sowie die Mitglieder des neu gegründeten „Qunlong Aoyu” – des von Zhao Anlong benannten neuen grenzüberschreitenden Hilfskomitees – auf den jungen Mann im Gang.
Ehrlich gesagt erfuhr ein kleiner Teil von ihnen erst jetzt, dass dies ein „Göttersitz“-Hotel war.
Erstaunen zeichnete sich auf ihren Gesichtern ab.
In den Herzen vieler war dieses Gasthaus nur ein besonders geheimnisvoller Ort gewesen, an dem man sich verstecken und sich über weite Strecken bewegen konnte.
„In Baiqin habe ich einst einen Schutzauftrag angenommen. Inhalt: einem Forscher namens Jean Keli bei der Erprobung einer neuen Maschine beizustehen.“
„Forscher?” murmelte Lin Site verständnislos.
Unter dem Summen der Menge streckte Mr. Motaf den Kopf am Treppenabsatz zwischen den Armen der anderen hervor.
„Jener Kaltform-Techniker namens Jean Keli hatte eine nie zuvor eingesetzte große Maschine gebaut. Er wollte, dass ich ihn schütze, während er die Kaltformmaschine erprobte und sah, ob sie gelänge. Und dann…” Yang Zicangs Ton wurde etwas dunkler, „…gelang es ihm. Und scheiterte zugleich.“
„Scheiterte?” Xu Aiyuan öffnete leicht die Lippen.
Hinter ihr spürten Jin Kleist, Goldener-Löwe-Oberst Ang Paris und die anderen etwas; sie zogen den tiefsinnig blickenden Motaf leise zurück und hoben den Blick zu Yang Zicang im Gang.
„Denn wenige Minuten nach dem Erfolg verwandelte sich die Maschine in das, was wir einen Albtraumdämon nennen. Also…” fuhr Yang Zicang fort, „…in den ‚Wissenschaftsdämon’, von dem die Menschen dieser Erde sprechen.“
Xu Aiyuans und Lin Sites Augen weiteten sich leicht.
„Das… wie ist das möglich!“
„Du sprichst vom Zeitalter?” Lin Site breitete unruhig die Hände und trat einen Schritt vor.
„Von den Leuten, die die versiegelten Akten verwalten, erfuhr ich: Weil das ‚Zeitalter’ wusste, dass das Geschaffene ein Produkt der vorigen Epoche war – und weil etwas, das in jener Epoche bereits untergegangen war, nun wieder erschien –, wurde ein alles vernichtender Albtraumdämon geboren.“
Die beiden Neuankömmlinge im Korridor erbebten innerlich.
Der Braune-Löwe-Oberst dachte nach: Die Nebelvolk-Angehörigen, die zuvor nicht hier gewesen waren, schienen von dieser Information nichts zu wissen.
Lin Site fragte sofort weiter: „Dann, Zicang – du sagst, hier sei ein Göttersitz-Hotel. Was hat das mit dem Zeitalter zu tun?“
Yang Zicang sann einen Moment.
„Kurz darauf traf ich noch jemanden.“
„Wen?“
„Einen ziemlich besonderen Menschen. Ich kannte ihn nicht, und es war in einem anderen Raum.” Yang Zicang sagte: „Barfuß, mit… hm, wenn ich seine Merkmale genau beschreibe, könnte das für euch gefährlich sein. Kurz gesagt…” – er sah die Menge an – „…einer von jenen, mit denen wir gestern Nacht auf See gekämpft haben.“
Augenblicke lang zeigten sich auf allen Gesichtern unterschiedliche Ausdrücke.
„Ich hatte damals gar nicht vor, nach Wasserstoffsegel-Stadt zu gehen. Doch jener plötzlich erschienene Mann sagte mir, ich solle dorthin. Weil ich die Sache von ‚Wissenschaft und Zeitalter’ verstehen wolle. Natürlich sagte er mir auch diesen Satz.“
„Das…“
Hinter ihnen zuckte der Blick des Braunen-Löwe-Obersten.
So also: In den Nachforschungen über Vorsitzenden Yang Buchen hatte man stets den Eindruck, dieser Mann wisse alles und tauche zur „richtigen” Zeit am „richtigen” – oder für ihn damals „falschen” – Ort auf. So wie er zu Beginn der „Baiqin-Welle” plötzlich die wissenschaftliche Ehrenfamilie eskortiert hatte, unterwegs in einen gezielten Angriff geriet und sogar mit dem „Königshof-Barrieren“-Gerät – einem nationalen taktischen Mittel – konfrontiert wurde.
Und doch entkam er am Ende.
„War es absichtlich vom Arbeitsamt oder jenem ‚Barfüßigen’, oder… formt jemand Yang Zicangs… Eigenschaften.“
„Was hast du gesagt?” fragte Motaf und drehte den Kopf. Der Goldene-Löwe-Oberst, der vor sich hingemurmelt hatte, schloss peinlich berührt den Mund. „Nichts.” Er warf dem neugierig blickenden Großwissenschaftler Motaf einen sorgfältigen Blick zu und zeigte dann ein aufrichtiges Lächeln.
Im Korridor schwoll allmählich ein Summen an.
Die Leute von den Schiffen und die wenigen, die sich durch die Luftschiff-Unfallrettung in Kruen versammelt hatten, diskutierten leise, etwas ratlos.
„Zicang.” Lin Site, dem das alles wie ein Märchen vorkam, rief laut:
„Wenn du sagst, jener Mann habe dir gesagt, du wolltest ‚Wissenschaft und Zeitalter’ verstehen – hast du dadurch etwas erfahren?“
Yang Zicangs Blick verdunkelte sich leicht.
„Wäre ich nicht gegangen, hätte der Erbe einer wissenschaftlichen Ehrenfamilie dieser Welt ein Geheimkästchen verloren.“
Er fuhr fort.
„Doch weil jener Mann einen Satz sagte und ich mitging zum Schutz, sah ich zwar einiges – aber jenes wissenschaftliche Geheimnis, das vielleicht bis in ferne Zukunft bewahrt worden wäre, wurde am Ende, vielleicht gerade durch mein Erscheinen, enthüllt.“
„Enthüllt?“
„Es wurde zu einem sehr starken, schwer zu beschreibenden Albtraumdämon. Im Grunde eine reine Dämonenkreatur – mit dem wissenschaftlichen Artefakt hatte es kaum noch zu tun.“
Lin Site öffnete leicht den Mund und tauschte mit Xu Aiyuan, die das zum ersten Mal hörte, einen Seitenblick.
Xu Aiyuan, die den ganzen Tag am Rosenbach beschäftigt gewesen war, kannte die Grausamkeit und Seltsamkeit dieser Welt längst – doch erst jetzt spürte sie, dass die tiefe Krise dieser Welt mit dem Wort „Zeitalter” zusammenhing. Die Einzelheiten verstand sie noch nicht. Aber sie spürte bereits den Drang, die dunkle Vergangenheit und das Unheil dieser fremden Welt zu ergründen.
„Also hast du erfahren… vom Kampf mit dem Schicksal des Zeitalters, Zicang.“
Auf Xu Aiyuans sanfte Frage schwieg Yang Zicang einen Moment und sagte dann:
„Es begann, als ich mit eigener Hand die Dämonenhelden-Halle errichtete und darin den Tod dessen mitansehen musste, den ich schützen wollte.“
Die beiden vor ihm verstanden die Bedeutung sogleich. Wer den Verlauf der Dämonenhelden-Halle kannte, setzte die knappen Sätze soeben mit dem, was sie wussten, gleich. Zwei Informationsstränge prallten in ihren Köpfen zusammen und bildeten ein neues Geflecht.
Lin Site starrte mit weiten Augen, senkte den Kopf und dachte fieberhaft, ehe er langsam den Blick hob – zum Hotel um sich, zu den eigenen Händen.
„Also… bin ich nicht hier, weil…“
„Nicht, weil ich euch hineinziehen wollte.“
Yang Zicangs Stimme wurde weicher, zu jener anmutigen Gestalt gegenüber:
„Vielleicht meint auch das Göttersitz-Hotel, dass die Rettung angesichts des Weltuntergangs eine große Sache ist.“
Unter den zustimmenden Nicken und Gesprächen ringsum warf der Braune-Löwe-Oberst Yang Zicang einen Blick zu; in seinen Augen schimmerte stille Sorge.
Diesen Augenblick nutzend, trat Wang Zhi vor, der lange gewartet hatte, und flüsterte Yang Zicang ins Ohr:
„Yang-Ge, der Kerl aus 408 ist rausgekommen – wir haben ihn schon geschnappt.“
„Hä?” Yang Zicang drehte den Kopf blitzschnell und starrte dem hageren jungen Mann ins Gesicht.
Wang Zhi nickte ernst.
„Äh…” – er kratzte sich am Hinterkopf – „…aber 201 gehört uns nicht mehr.“
……
Der Braune-Löwe-Oberst trat aus dem Zimmer ins Sonnenlicht. Die Dämonenblut-Krieger und die Wachen um die Maschine grüßten und machten ihm vor dem Kommunikationsgerät Platz.
Semith, der brav auf dem Hocker saß, blickte ihn ehrlich an.
„Mr. John“, sagte Ang Pester leise, klopfte auf das Papier in seiner Hand, glättete die Stimmung und reichte es ihm samt Stift:
„Vorsitzender Yang Buchen hat zugesichert, dass er dich in Hotelsachen nicht mehr belästigen wird. Voraussetzung ist, dass du deinen Namen auf dieses Blatt setzt.“
Im leisen Zirpen der Zikaden blickte Semith auf das Papier, nahm ohne Widerstand den Stift, lachte kurz und unterschrieb den englischen Namen „John Semith“.
„Jetzt – gut, darf ich gehen?“
„Noch nicht.” Der Braune-Löwe-Oberst sagte ausdruckslos: „Diese zwei Tage ist die Welt sehr gefährlich. Und es gab Angriffe auf Mitglieder dieses Gasthauses. Der Anstifter ist zwar gefasst, aber man kann nicht ausschließen, dass es weitere gibt.“
„Zisch – so gefährlich…“
„Um deine Sicherheit zu gewährleisten, bleibst du hier. Das hatten wir ohnehin so besprochen.“
Damit trat er unter Semiths starrendem Blick an die Maschine, setzte den Kopfhörer auf, schaltete das Gerät ein und sandte ein Signal an die andere Seite.