{Ei~}
Die kleine Suansuan im schwarzen, fein schimmernden Röckchen öffnete den etwas breiten Mund; in den Augen blitzte der Ausdruck, mit dem man zum ersten Mal etwas Unbekanntes sieht – wundersam und erstaunt –, und sie schob sich an die allmählich sich ausbreitende Steinplatten-Lücke, in der das große Loch verschwand.
Die Körnchen-Zähne leuchteten auf, der Körper wich seitlich zurück; das zierliche Gesichtschens zog sich ein.
{Was ist das denn!}
„Das!“, drehte sich Lin Site mit dem Feuerzeug um.
Xu Aiyuan hinter ihm im dumpfen Licht ließ die Hand sinken, die roten Lippen leicht geöffnet, und starrte in das immer mehr freigelegte alte Hotelzimmer jenseits des großen Hohlraums.
Im stillen Zimmer bedeckte feiner handgewebter Teppich jeden Zentimeter Boden; die Wandmuster waren selten und von ganz unterschiedlichen Malstilen – verglichen mit modernen maschinellen Fehldrucken fand man auf den Seitenwänden kaum vollkommen symmetrische Muster.
Kleine Suansuan sauste hinüber.
„Vorsicht!“, rief Xu Aiyuan angespannt.
Doch die hinüberstürmende kleine Suansuan drehte im Zimmer den kleinen Kopf links und rechts – die Großen spürten keine Gefahr.
„Also …“, sagte Lin Site zu Xu Aiyuan: „Xu Aiyuan – ich gehe rüber und schaue.“
„Zu gefährlich.“
Noch ehe Lin Site einen Schritt tat, schüttelte Xu Aiyuan ernst den Kopf: „Nicht unbedacht –“, sie blickte erneut auf das geheimnisvolle Zimmer voller Retro-Atmosphäre, das an einen alten Gasthof erinnerte, und mahnte: „Wir warten besser, bis wir klarhaben, was hier vorgeht.“
Lin Site runzelte die Stirn, blickte auf sein farbig leuchtendes Feuerzeug und sagte unter dem Blick der Körnchen-Zähne zurückgewandt:
„Yuan … Fräulein Yuanyuan. Manchmal … ist ein Versuch nichts. Hm – aber am besten bleibst du hier.“
Mit pochendem Herzen starrte er in das stille geheimnisvolle Zimmer – dann setzte er einen Fuß hinüber und trat auf den alten Handteppich.
Körnchen-Zähne folgte und schwebte, den Blick umher schweifend.
Die kleine Suansuan, die schon zwei Runden gezogen hatte, flog zur Tür, berührte den halb geschlossenen Riegel und drückte.
Xu Aiyuan dachte nach, trat zwei Schritte vor und setzte den Fuß hinüber.
Als sie im Hotelzimmer erschien und die Raumaufteilung betrachtet hatte, spürten Lin Site und sie zugleich etwas und drehten den Blick zurück.
Der Kreis feiner Energie-Schwankungen, der eben im Zimmer erschienen war, war verschwunden.
Xu Aiyuan erschrak heftig; Körnchen-Zähne schoss hin und drehte mehrere Runden in dieser leeren Ecke.
{Ya!!!}
Lin Site rannte stampfen heran; bis zu diesem Augenblick war der Glanz des Feuerzeugs in seiner Hand nicht erloschen.
„Hast du noch einen Weg?“, sagte Xu Aiyuan rasch.
Dann blickte sie zur Zimmertür.
„Ich probiere erst diese Wand“, der mittelgroße Mann im Umhang trat sogleich an den Wandbehang des Hotelzimmers, hielt die flackernde, wie Sonnenlicht über Wasserdunst farbige Ringe zeigende Flamme an den Behang und hielt den Atem an, das Herz voller Unruhe.
Einige Sekunden vergingen.
„Schlecht – warum keine Reaktion.“
Körnchen-Zähne und Xu Aiyuan traten heran und blickten etwas angespannt zu.
Stirnrunzelnd brannte Lin Site weiter an der Wand, blickte zurück auf alles im Zimmer; der Blick haftete einen Augenblick auf dem großen Bett mit sauberem, weichem Bezug – dann seufzte er innerlich gereizt und dachte, wie er die Hauptstütze des Rosenbachs an seiner Seite sicher zurückbringen könne.
„Es geht nicht mehr.” Er zog das Feuerzeug von dem etwas rauchenden Wandbehang zurück.
Niedergeschlagen hob er die Brauen und blickte auf die halb geöffnete Zimmertür.
Kleine Suansuan sauste wie Wind aus dem dumpfen kleinen Gang draußen zurück.
{Körnchen-Zähne!}, rief das kleine Ding erschrocken heran, {Erinnerst du dich – wir scheinen schon mal hier gewesen zu sein, ei?}
Sie stockte in der Luft; im Gesicht der Ausdruck von Benommenheit.
{Schon mal hier gewesen?}, Körnchen-Zähne schwebte wackelnd hinüber.
„Hast du dich an etwas erinnert?“, fragten Lin Site und Xu Aiyuan sogleich.
{Hm …}, kleine Suansuan hielt sich den Kopf, {Ich, ich scheine … mich zu erinnern – heute Nachmittag … stimmt nicht! Es ist etwas unklar, ei …}
{Was ist denn nun!}, stampfte Körnchen-Zähne ungeduldig mit dem Fuß.
{Ich~}, kleine Suansuan drehte sich um und führte die Körnchen-Zähne, die immer wieder vor sie stürmte, wenn sie ein Stück schwankte, zum Türgriff.
{Ich erinnere mich nicht genau – nur das Gefühl, als seien wir … mit dem Superstar-Sonderzug hierher gekommen, hm, und anscheinend mit jemandem.}
Stampfen, stampfen!
Xu Aiyuan eilte heran und legte die Hand an den Türgriff; Lin Site folgte an ihrer Seite. Sie spürten nichts. Der Blick zuckte leicht; sie blickte auf die Zimmertür draußen, trat rasch vor und legte die Hand um den runden, feinen Messinggriff.
Ihr Atem wurde langsamer.
Xu Aiyuan drehte sich um – Lin Site war bereits vor ihr, legte ohne Zögern die Hand auf den Handrücken der Frau, starrte sie an, griff fest zu, riss den Arm beiseite und zog sie mit zwei „stampfen” hinter sich – dann umklammerte er mit einer Hand das Feuerzeug, mit der anderen den Messinggriff.
„Verzeih – aber bei jeder Gefahr werde ich euch bis zum Tod so gut wie möglich schützen.“
Lin Site senkte den Blick auf den Messinggriff, murmelte noch einmal „Verzeih” und drehte die Tür klickend auf.
Kleine Suansuan sauste hinaus, hielt im Gang einen Moment inne und schoss zischend die Treppe zur Halle hinab.
{Warte auf mich!}
Körnchen-Zähne folgte; der neblig leuchtende Schatten flog hinterher.
Lin Site spähte vorsichtig; als Xu Aiyuan herausgetreten war, hörten beide plötzlich mehrere Ausrufe von unten.
„Wow – wo kommt die denn her!“
„Was ist das für ein Wesen.“
Lin Site und Xu Aiyuan starrten sich erschüttert an.
Zögernd legte Lin Site die Hand an den Dolch an der Hüfte – da erklangen dichte Schritte und Gespräche nicht weit vom Treppenabsatz, jedoch von oben.
„In Präsident Buchens Zimmer kommt ihr nicht rein – selbst wenn ihr uns zurückruft, geht’s wohl nicht, oder.“
„Jetzt erreichen wir ihn alle nicht – du weißt, obwohl alles auf See ist, ist 405 vom Stationsort nicht gerade nah.“
„Man muss es versuchen, tot wie lebend. Feuerfackel-Bruder – sollen wir auf See die Leute von Hauptmann Cheng suchen und einen Brief schicken lassen.“
„Unmöglich.“
Eine andere Stimme fragte: „Soll man Herrn Kim·Kleist und die anderen auch jetzt herunterbitten?“
Die Schritte fielen auf den Gang des zweiten Stocks.
„Sie sagten, letztes Mal seien sie in 405 geblieben …“
Das Gespräch stockte.
Mehrere drehten den Kopf – im plötzlich stillen Treppenhaus riss Wang Zhi erstaunt den Mund auf.
Der angespannte Lin Site sah die vor ihm – prächtig gekleidet, aber keineswegs modern – wie äußerst erstaunt die beiden in der Zimmertür anstarrten.
„Ist das etwa Fräulein Aiyuan!“
Wang Zhi griff sich mit beiden Händen an den Kopf: „Wie können Sie hier sein! Das ist zu wunderbar – mein Gott! So etwas hätte ich nie gedacht.“
Die Menge am Treppenabsatz rannte stampfen heran, sehr feierlich; niemand sprach unbedacht.
Lin Site, das Feuerzeug in der Hand, blickte die Fremden etwas angespannt, aber nicht furchtsam an – manche hatten sogar spitze Ohren.
„Guten Tag. Darf ich fragen, wer Sie sind?“, auch Xu Aiyuan kam der Mann vor ihr etwas bekannt vor.
„Ich bin Wang Zhi“, klopfte Wang Zhi frech an die eigene Brust und warf einen Blick auf Schwert-Dreizehn, He Yishu und die anderen.
„Das sind alles Brüder von Zhao Anlong und Yang Zicang.“
Lin Site – plopp – der Glanz des Feuerzeugs erlosch, als er die Finger löste.
Xu Aiyuan holte leise Luft, blickte die Leute an und streifte unauffällig den langen alten Hotelgang.
Zwei samtene dicke Ratten in Anzügen blickten hinter den Fersen der Menge schief herüber und trafen ihren Blick.
„Ist es … er?“, murmelte Xu Aiyuan leise.
„Heiya – ja!“, klopfte sich Wang Zhi an den Kopf, blickte dann die hiesigen Leute an, runzelte die Stirn und wandte sich zurück.
Alle starrten ihn an.
„Aber … ich hätte nicht gedacht, dass er dich noch holen würde, selbst wenn …“
Xu Aiyuan regte sich innerlich. Lin Sites Blick haftete auf Wang Zhis zögerndem, ringendem Gesicht. Hinter ihm musterten manche Männer heimlich die Dame.
Einen Moment wussten Wang Zhi und die anderen nicht, wie sie vorstellen sollten – da erklang von unten ein Schrei.
„Was ist passiert?“, drehten sie den Kopf zum Gang.
Am Tresen hatte kleine Suansuan schon einen Costella-Schein ergriffen und flog über den Kopf von Managerin Shirley.
{Das ist mein letztes Mal, nächs … ei – jedenfalls nicht fertig geschrieben!}
„Komm sofort runter!“
Unten sprangen einige und wollten sie greifen; einer kletterte auf den Tresen – doch Suansuans Tempo und Höhe waren zu groß; niemand berührte sie.
Der kleine Arm schwang einen beinhaarähnlichen Stift und ritzte rasch kurze und lange schwarze Striche aufs Papier.
{Ich will das erste Zimmer!}
Die kleine Brust wölbte sich; sie warf den strohgelben Costella-Schein hinter Managerin Shirley, die ihn mit einer Handbewegung auffing.
„Aah! Verdammt – wo kommt der Bastard her.“
„Ist das Verwandtschaft der Ratten? Runter mit euch – macht keinen Ärger!“
Dröhnend stürmte eine Schar die Treppe herab; die Stimmen draußen weckten den großen Wissenschaftler Motaf im Untergeschoss; er reckte den Hals am Gangausgang herüber.
„Jetzt schon bieten?“, hob der Manager lächelnd den Blick.
{Stimmt, stimmt! Ich will ein großes Zimmer – ich will mit kleiner Körnchen-Zähne auf einem Kissen schlafen! Hm – aber heute Nacht schlafe ich am besten allein.}
Sie streifte die Menge an der Treppe und wandte sich ignorierend zurück.
„Gut – dann beginnt das Bieten jetzt.“
„Hä?!“, die, die eine große Schuld zu spüren meinten, stürmten dröhnend vor den Tresen und umringten ihn neben dem Bildwerfer wasserundurchlässig. Schwert-Dreizehn starrte das Wesen mit ernstem Gesicht an. Die entsetzliche Sternen-Yuan-Aura der Menge schien die Luft selbst zurückzudrängen.
Lin Site umklammerte still Xu Aiyuans Handgelenk und stellte die Frau mit dem milden Lächeln hinter seine nicht allzu breiten Schultern.
{Ihr seid Bösewichter!}
Kleine Suansuan schimpfte heftig auf die Schurken mit den furchtbaren Schwankungen und stürmte dann an das Ohr eines Mannes – trat ihm gegen das Ohr.
Platsch-platsch-platsch!
Eine Schar Handflächen landete auf dem Ohr des Mannes.
Dann schwebte die schlanke, niedliche Gestalt im kleinen schwarzen Röckchen unter den unbeschreiblich erschrockenen Blicken der Menge langsam rotierend empor.
In der Ecke der Hotelhalle schräg gegenüber dem Tresen starrten zwei Ratten, die runde Teller höher als sie selbst schoben, „wow” mit offenem Maul die „sie” in der hochfliegenden Lichtkugel an – bewundernd.
„Der Gast in 201 hat geantwortet – du kannst hin“, sagte Managerin Shirley.
Zisch! Ein schwarzer Schatten strich durch die Luft – die kleine Suansuan über dem Kopf war verschwunden.
„Verdammt!“, drehte Schwert-Dreizehn die Tigerbrauen, warf den beiden plötzlich Erschienenen einen Blick zu, seufzte leicht und stürmte mit der Menge zum Treppenhaus.
Wang Zhi blieb etwas hinter ihnen, hielt an und blickte die etwas verwirrten Xu Aiyuan und den Begleiter an.
„Aha.” Wang Zhi lächelte Xu Aiyuan hilflos zu. „Die dürfte Yang Zicang großen Ärger machen.“
{Großen Ärger?}, Körnchen-Zähne schwebte mit glänzenden Augen zwischen Wang Zhi und den dreien, fragte schüchtern und verwirrt, {Wird das großen Ärger machen?}
„Ja!“, nickte Wang Zhi. „Die Belegungsberechtigung der Zimmer dieses Hotels ist sehr kostbar“, sagte er zu Xu Aiyuan. „Die Leute eben wurden von Zhao Anlong und einem namens Schwert-Dreizehn verbürgt, hier keine Zimmer zu belegen – erst dann erlaubte Präsident Yang den Eintritt ins Hotel.“
Er breitete die Hände: „Also, ihr zwei – ihr seid hierher gekommen, hm, vielleicht durch eine Tür? Gleichgültig wie – lasst erst eure Namen auf der Liste des Hotelkomitees von Präsident Yang. Hei – wenn ich als Außenstehender das sage, wird Präsident Yang es wohl nicht schwer finden, oder.“
Lin Site drehte den Kopf zu Xu Aiyuan.
„Ich … gut“, lächelte Xu Aiyuan.
Eine feine Stimme drang an die Ohren der drei.
{Große Klötze.}
Sie drehten den Kopf – Wang Zhis Gesicht trug noch das Lächeln.
Am Tresen fragte Körnchen-Zähne im glitzernden silbernen Röckchen:
{Welches Zimmer bewohnt der böse Yang denn?}
Managerin Shirley blickte zurück – und unter Wang Zhis erschrocken ausgestreckter Hand und stürmendem Schritt sagte sie: „Die meiste Zeit bewohnt er Zimmer 407.“
„Das darfst du nicht! Ah!“
Kleine Körnchen-Zähne hörte auf die Stimme jemandes nicht. Die kleine Zungenspitze netzte die Lippen, nahm das von der Managerin gereichte Papier, zog den eigenen schwarzen Stift hervor, dachte nach und setzte langsam einen senkrechten Strich, dann ein weiteres kleines schwarzes Segment.
Vor der Tür von 201.
Mehrere Leute versperrten die Tür in mehreren Reihen mit ausgebreiteten Armen.
Die ganz schwarz glänzende kleine Suansuan schwebte wackelnd heran und näherte sich unter den ernsten Blicken der Menge der Messingtafel von 201.
Sie hob die kleine Hand und klopfte – klingelnd drehte sich die Messingtafel leicht seitlich in einem Bogen, „ei-hm“, und die kleine Elfe schlüpfte durch die freigelegte ovale Öffnung hinein.
Vor der Tür starrten die den Eingang blockierenden Kerle wie mit herabfallendem Kiefer auf das aufgestoßene kleine Fenster.
Im Zimmer.
Heiße Druckwellen breiteten sich von der gegenüberliegenden Seite des Zimmers aus.
Im flirrenden Glanz, in dem undeutlich Phönixgestalten aufstiegen und zu Flammen zerfielen, öffnete die Kontur eines Baumstamms narbengleiche Augen und blickte ohne jedes Gefühl auf die kleine Gestalt vor der Tür, die die Arme verschränkt schwebte.
„Schon wieder einer, der den Himmel nicht kennt und im Göttlichkeits-Hotel belegen will.“
{Ei?}
Kleine Suansuan dachte ernst nach.
{Du hast recht.}
Klick – die Augen des Phönix-Sitz-Holzes zuckten erstaunt zu dem bis zur Leere ausgeräumten Wandrand, dem einzigen halb durchsichtig rot gebrannten Tisch; das Nummernschild klappte von selbst auf.
1 zu 0.
Das Phönix-Sitz-Holz lachte spöttisch auf.
„Törichtes menschenähnliches Wesen.“
Einige ausgestreckte astartige Wurzeln zogen sich zurück: „Der einzige Mensch, der mich besiegen konnte, ist auch mein Diener geworden. Geschweige denn du – geh zurück, kleines Ding. Du hast keinerlei Geschichte, die mich besiegen könnte, der ich stets neu geboren werde … mich!“
Die letzten beiden Worte waren sehr laut – voller Stolz darauf, endlich eine neue Geschichte gefunden zu haben, die erzählt werden konnte.
Auf dem fernen Meer, nachdem Yang Zicang von Tatamingqi gelernt hatte, die Kontrolle über den fliegenden Teppich per Vertrag zu tauschen, hörte er vom Schlüssel am Körper, dass jemand um das Zimmer seines Schützlings bot.
„Hm~“, kleine Suansuan im Zimmer kratzte mit dem Finger am kleinen Mundwinkel.
Sie zog einen großen Stapel Papier von hinter dem Rücken, blickte den starrenden Stamm an, nahm den Finger vom Mund und blätterte mit der kleinen Handfläche willkürlich in dem Stapel.
{Fangen wir beim letzten Wochenende an.}
„Was heißt das?“, stutzte das Phönix-Sitz-Holz.
{Am Morgen des letzten Wochenendes sah ich, dass im Haotian-Barackengebiet zwei neue Pfirsichbäume gepflanzt wurden.}
Klick!
1 zu 1.
Das Phönix-Sitz-Holz blickte hin.
{Hm – und ein neuer Schweinestall wurde repariert.}
{Im Mittleren Handelsgebiet sagte man in der Sitzung, man wolle das benachbarte Likai-Barackengebiet ausrauben.}
„Was redest du da!“
Klick-klick! 1 zu 3.
{Ein kleines Soldatenteam hat einen Wildwolf verfolgt, der aus dem in die Frequenz-Abfall-Wald gefallenen herauslief.}
Das sollte nicht zählen. Kleine Suansuan streifte das Schild und blickte weiter auf einen schwarzen Punkt daneben, schaukelte leicht in der Luft.
{Damals tauchte im Süden auch ein sehr mächtiges Ungeheuer auf und hätte beinahe etliche Leute totgeschlagen. Zum Glück hat ein großer Mann namens Einsam-Stolz es erledigt.}
Klick.
„Was … was redest du!“
{Westlich vom Shengyue-Barackengebiet wollte jemand einen Brunnen machen und forttragen …}
{Dämmerungs-Barackengebiet …}
„Hey – warte mal! Ich habe auch Geschichten – an mir ist ein Phönix gesessen, hast du das nicht gesehen!“
{Rosenbach hat einen neuen Webstuhl gebaut.}
Eine Murmelwelle nach der anderen breitete sich aus.
Krach-krach!
Das Phönix-Sitz-Holz in den Flammen starrte die winzige Gestalt ungläubig an.
„Ah! Hör auf!“
Klick-klick-klick-klick – wie unablässig fallende Zählerstimmen drehte sich das Phönix-Sitz-Holz zentimeterweise und blickte hin.
1 zu 10 … 15, 16 …
{Und die sechsunddreißigste Schwester namens Xiaoli sagte, sie wolle eine Sättigungsmahlzeit essen – und beim Frühstück hat sie es geschafft!}
„Was ist das! So ein Teufelszeug kann unmöglich als neugeborene Geschichte gelten!“
Das Phönix-Sitz-Holz schrie!
Kleine Suansuan hob den Kopf: {Das ist eine sehr schwere Sache – warum sollte es nicht zählen? Hmpf – du willst essen und hast nichts zu essen!}
„Falsch! Ich kann essen!“, schrie das Phönix-Sitz-Holz. „Man muss mich nur in die Erde graben!“
Die kleine Suansuan im schrägen schwarzen Jäckchen stieß ein Hmpf aus, blickte verächtlich und blätterte um.
{Na gut – dieses Blatt hat sechsundzwanzig Dinge über Neubeginn. Sieh selbst!}
Sie drehte den Stapel um und zeigte ihn dem Phönix-Sitz-Holz.
„Was ist das für Teufelszeug! Alles schwarze Punkte – hast du das alles erfunden? Managerin, ich protestiere!“
— „Protest abgelehnt.“
„Was!“, die draußen, die im Zimmer nichts klar gehört hatten, hoben den Blick zum nahen Messinglautsprecher über ihnen.
Rascheln, klick!
Bald – krach – wurde die schwarze Zimmertür von innen aufgedreht.
Die „Drachen im Bereich“-Leute auf dem Gang und die Neuankömmlinge hinter ihnen starrten auf die Tür von 201, die seit ihrem Kommen nie geöffnet worden war – und die sich nun öffnete.
Ein Holzpfahl von dumpf-zinnoberrotem Glanz streifte mit versetzten narbengleichen Augen kalt die Menge draußen. Dann bewegten sich die Wurzeln; er trat aus dem Zimmer durch den still geöffneten Weg der Menge und stand schweigend im Gang vor der Tür.
„Hey.“
„Hä?“, antworteten die ratlosen, unterschiedlich großen Leute wie ein Mann.
Ein goldener, freudiger Ton erklang, wie der Phönixschrei der Legende.
„Bei dieser Stunde – wo ist mein Betreuer?“