Kim·Kleist hätte nie gedacht, dass es nur ein einziger Vormittag brauchte. Die großen Persönlichkeiten, die ihn sehen wollten – noch dazu aus fremden Ländern – übertrafen an Zahl alle Herren und Damen mit Adelstitel oder Parlamentssitz, die er in den vergangenen gut zwanzig Jahren zusammen gesehen hatte.
Besonders der Trost von der Linie des siebten Thronfolgers und die mit dem Trost des Hofmarschalls überreichte Einladung zum Siegestag, die eine feierliche Atmosphäre und den Duft natürlicher Blumen trug.
Als der Marschall erschien, hatten all die Herren, die Kim·Kleist und die Ältesten der Erdfeuer-Sekte einladen wollten, nicht mehr die Befugnis, ihn aus diesem schwer bewachten Gebäude fortzubringen.
Gleichgültig, ob die Gegenseite die Vorbereitungsgruppe des Wissenschaftserbes, mächtige Mitglieder großer Clans oder der von einer fremden Handelskammer finanzierte Botschafter eines gefallenen Landes war.
„Wirklich kaum zu glauben.“
In dem milde gestimmten, weiten Zimmer saßen die drei Ältesten der Erdfeuer-Sekte etwas steif auf den Stühlen mit orange-smaragdgrün gemustertem Teppich.
„Man sagt, der kleine Edgar sei eine der großen Persönlichkeiten, die gestern Nacht an dem Ort waren, an dem der Herr Admiral war.“
„Na ja, haha.” Edgar am anderen Tisch lächelte und legte die Hände auf die Knie:
„Ich weiß auch nicht, wohin der Herr Admiral gegangen ist. Die Ältesten sollten das nicht für bare Münze nehmen. Alles, was wir wissen, haben wir nur aus dem Geplauder der Leute. Also weiß selbst ich nicht, in welchem der Zimmer ich wirklich war – das ist wahr.“
Die drei alten Herren und die Dame gegenüber nickten wie braves Kleinkind starr vor sich hin.
Sie hoben den Blick: An der hohen, mit etwas Relief verzierten Längstür des langen Zimmers wurde die hohe, breite einflügelige Tür aufgestoßen.
Ein Wächter folgte einer kochähnlich gekleideten Person, die einen Wagen mit frischem Gemüse und Kochgerät hereinschob.
Die drei Ältesten erhoben sich; die einzige alte Dame winkte Kleist hastig, ebenfalls aufzustehen. Kim·Kleist lächelte, stand auf und blickte zu den Eintretenden.
Hinter ihnen trat ein alter Herr von ungewöhnlicher Haltung und doch höflicher Miene herein.
In schwarzen Stiefeln überholte er sie rasch und kam näher: „Ihr Ältesten, und Herr Edgar.“
Nach dem Gruß wandte er das Lächeln vor allem an Kleist, der ein neues dünnes rotes Langgewand trug:
„Eine himmelgroße gute Nachricht – der Feind, der in unserer Welt jahrzehntelang konspirierte und seit gestern Nacht enttarnt wurde, der unsere Festung des Weltuntergangs-Vertrauens stürzen wollte, ist vor einer guten halben Stunde gefasst worden!“
Mit etwas erregter Stimme ballte er die rechte Hand leicht zur Faust und schwang sie vor der Brust.
Die Worte ließen die im Zimmer etwas erstaunt aufblicken.
Der alte Herr fuhr fort: „Unsere Boten haben die Nachricht bereits an die Weltenarche gesandt. Deshalb –“
Sein Blick zielte auf den jungen Mann: „Herr Kleist, der kostbarste Held des Königreichs Hevenchik – Herr Admiral Ross hat vor wenigen Stunden gesagt, der Präsident der Weltenarche habe zugesagt, den Personen der gestrigen Nachtkonferenz absoluten Schutz zu gewähren, der den Weltuntergang überstehen lässt.“
„Absolut?“, erklangen ungläubige Stimmen.
Die Leute der Erdfeuer-Sekte freuten sich jedoch sogleich – auch wenn jener Präsident nicht anwesend war, hatten sie, die die Schlüsselinformationen zum Weltuntergang beigetragen hatten, wohl tatsächlich diese Berechtigung?
„Das ist wirklich unglaublich …“
„Gibt es einen solchen Weg?“
„Ich vermute – es ist ein Ort“, antwortete der elegant gebaute, würdige alte Herr lächelnd.
Dann zog er den Blick von den drei Ältesten der Erdfeuer-Sekte zurück und blickte Kim·Kleist herzlich an:
„Verehrter und heldenhafter Herr Edgar. Ich, Prinz Salis·Hazel, bitte dich und die mutigen Reisenden der Erdfeuer-Sekte ernsthaft um eines.“
„Uns bitten?“, die drei Ältesten, die das Flüstern unterdrückten, waren noch erstaunter.
Sie verstanden nicht recht, was geschah. Doch ein seltsames, lang geübtes Pflichtgefühl von Ehre umgab sie in diesem Augenblick.
Vor ihnen stand ein Prinz – und dieser Prinz wies ihnen etwas an.
„Das … was wollen Sie sagen, Herr.” Kim·Kleist grinste etwas; die Fußsohlen schienen entwischen zu wollen, doch die Schenkel wagten keinen Schritt.
Der Herr sprach wie Frühlingswind:
„Unsere beiden Prinzen möchten dem Präsidenten Buchen je ein Geschenk machen. Natürlich nur nebenbei –“, endlich streckte er sich innerlich und brachte den zweiten Teil flüssig heraus.
„Herr Kleist“, atmete der weichhäutige alte Herr leise weiter, „ich bitte dich, mir ein Kleinod dem Präsidenten zu überbringen.“
Damit trat er zur Seite und klatschte leise zweimal in die Hände zur Tür.
Draußen traten zwei würdige Männer mit Tabletts herein. Sie näherten sich Kim·Kleist; auf dem einen Tablett lag eine halb armlange Schachtel. Auf dem schweren Massivholztablett des anderen stand eine eckige Schachtel aus klarem Kristalljuwel.
Kim·Kleist und die Ältesten der Erdfeuer-Sekte musterten genau, was in der Kristallschachtel lag – ein kleines Stück dunkelorange geschnittenen Gesteins.
„Was ist das?“, blickte Kim·Kleist zweifelnd zu Prinz Salis vor sich.
„Für die Nebelfolk-Freunde ist das etwas sehr Kostbares“, starrte Salis auf die beiden Tabletts. „Sprecht außerhalb dieses Zimmers nicht darüber.“
Erst da spürte Kim·Kleist, wie ungewöhnlich still dieses Zimmer wirklich war.
„In dieser Schachtel sind drei versiegelte dämonenblut-verseuchte Dinge. Was die Juwelenbox betrifft, so ist es …“
Seine Hand berührte den Kristall; die Stimme wurde langsam, mit Fäden versunkener Erinnerung: „Es heißt ‚Maschinenstele’.“
Alle blickten zweifelnd auf den dunkelroten Felsen.
Prinz Salis wandte den Kopf; hinter dem Tisch kochten und starrten Koch und Beschützer, als hörten sie nichts, und sagte zu Kim·Kleist:
„In dieser ‚Maschinenstele’ ist in Wahrheit die Reliquie eines sehr mächtigen Herrn bewahrt, den unsere Hazel-Familie vor mehr als vierhundert Jahren am Ende des letzten Ära-Landes auf diesen Kontinent brachte.“
Die Leute der Erdfeuer-Sekte wichen unwillkürlich einen Schritt zurück.
„Was soll das heißen – das ist doch nur Stein.“
„Genau im Wortsinn“, lächelte Salis. „Er wird es wissen.“
Plötzlich Schritte; sie hoben den Blick zur von Wächtern geöffneten Tür – dort standen einige junge Männer von der Weltenarche.
„Liebe Freunde!“, winkte einer draußen den Drinnen. „Hi, hi, Herr Kim·Kleist und alle – oh, ihr macht schon Mittagessen.“
Er trat ein: „Aber vielleicht wird nichts daraus. Wir gehen eilig zum Hotel.“
„Hä, so schnell?“, blickten Kim·Kleist und die im Zimmer gemischten Gefühle herüber.
…
He Yishu und die anderen saßen hinter der von vielen bewachten Zimmertür auf Stühlen und erklärten Oberst Ang·Paris anhand der Unterlagen in der Hand die Handlung aus dem Bühnenstück und einige Vermutungen.
„Meldung – Express aus Tranacy; der Bote ist ein Kabinettsmitglied des Königreichs Tranacy“, sagte einer. „Die Gegenseite sagt, die gelieferten Materialien hängen mit der Vergangenheit der Geschichte ‚Das Nebelmädchen und der Glasurbecher’ zusammen.“
„Oh? Lasst sie kommen“, sagte Schwert-Dreizehn, der hier Wache hielt.
Der Soldat rannte hinaus; binnen weniger Minuten kam ein stattlicher, gut betuchter Herr mit einer Aktentasche voller Akten lächelnd voran. Hinter ihm drei Begleiter mit großen Kisten.
„Wow – so viele Bücher?“
„Guten Tag – wie darf man Sie anreden?“
„Ah, guten Tag, meine Herren. Ich bin Casper·Binduo, vom König beauftragt, die Staatskasse zu verwalten.“
„Eine Art Finanzminister?“
Die Anwesenden blickten erstaunt auf sein Gesicht – er wirkte gar nicht so alt.
Dann runzelten die etwas lässigen Gesellen an der Tür die Brauen, drehten leicht den Kopf und blickten auf das schlichte Zimmer, das in den Ruinen stand.
„Ähem. Herr Casper, diese Bücher …“
Plötzlich bewegte sich die Menge etwas unruhig; der Fragende räusperte sich sogleich und hielt inne – unter Schwert-Dreizehns etwas spöttischem Blick grinste er, drehte sich um und blickte zu der schlanken Gestalt, die aus den Ruinen herankam.
„Präsident Buchen. Na – keine versteckte Falle übersehen?“
„Die Experten sagen, es sei nichts mehr. Ich bin nur zur Sicherheit noch eine Runde gelaufen“, antwortete Yang Zicang und blickte dann zu den Neuankömmlingen mit den Holzkisten in der Menge.
„Und Sie sind?“, fragte Yang Zicang.
Im etwas trägen Schatten blickte Casper·Binduo auf die Uhr – der Minutenzeiger war im Begriff, den senkrecht stehenden Stundenzeiger zu treffen.
„Ich bin der Sonderbeauftragte Casper aus Tranacy und bringe Herrn Buchen eigens ein kleines Geschenk.“
Der Herr trat seitlich und klopfte auf den Rand einer Holzkiste, die draußen bereits geöffnet und geprüft worden war.
„Oh? Von so weit her.“
„Ja, Herr Yang. Viele von uns haben an der Untersuchung und der eiligen Bindung mitgewirkt, um solches Material zusammenzubringen.“
Yang Zicang trat näher, blickte auf den Begleiter mit der Holzkiste – das Mädchen in der schlichten, dicken Uniform mit schlichter Ausstrahlung starrte ihn ebenfalls an.
Die Rasse schien anders als die Einheimischen, die er oft sah. Doch als Yang Zicang ein Buch aufhob, dachte er sogleich: Auf der Nebel-Klar-Insel hatte er ähnliche Knochenbau-Einheimische gesehen.
Der Oberst kam heran, warf einen Blick darauf und wandte den Kopf zu Yang Zicang:
„Es sind Informationen zu ‚Das Nebelmädchen und der Glasurbecher’. Hm – das ist alles sehr wichtig.“
„Mm-ha.” Yang Zicang nickte.
Als er sah, dass der Mann vor ihm zwar wenig begeistert wirkte, die Gesamtaura aber eher gelöst war, dachte der Oberst nach, nickte den Ankömmlingen neben sich entschuldigend zu und zog Yang Zicang am Arm unter einen Baum daneben.
„Ich spüre, dass dein Zustand nicht stimmt“, sagte der Oberst ernst. „Bei einem gewöhnlichen Plan würde ich natürlich nicht extra fragen. Aber wenn es von großer Tragweite ist und ich gar nichts weiß, können später unerwartete Fehler entstehen.“
„Ah, ich …“, Yang Zicang stand zögernd.
Der Oberst blickte ihn still an.
„Ich … ich habe tatsächlich einen Plan – er hängt mit dem Heiligen Ring zusammen.“