Ein schwarzes kleines Taxi mit zusammengeklapptem Verdeck hielt im Rauch auf der gegenüberliegenden Straßenseite.
Langsam stiegen zwei Damen in Theaterkostümen aus, die sich etwas unbeholfen fortbewegten.
„Wow, genau richtig“, sagte Wang Zhi. „Wir nehmen dieses Taxi zum Museum für Theaterkunst.“
Ein Armeesoldat neben ihm erwiderte sogleich: „Wenn vier Personen sitzen sollen, müssten wir wohl noch eines rufen.“
„Nicht nötig. Selbst zu Fuß wäre es nicht weit. Nur …” He Yishu warf einen Blick auf die Kostüme der beiden Damen.
„Reicht die Zeit?“, fragte Wang Zhi neben ihm erstaunt und drehte den Kopf. „Ich habe gehört, eure Zeit sei heute ziemlich knapp.“
He Yishu lächelte. „Es reicht. Wir kennen den Inhalt der Geschichte bereits. Ich glaube, sobald ich Vorsitzenden Yang davon erzähle, wird er wissen, womit das zusammenhängt.“
Er trat den beiden Damen entgegen und querte die Straße.
„Womit? Du weißt es also“, sagte Wang Zhi und folgte ihm.
He Yishu, dessen Gesichtszüge an eine Skulptur erinnerten, sprach, während er die Straße überquerte: „Ich weiß nicht genau, was man tun muss – aber es dürfte mit etwas zusammenhängen, das der Vorsitzende bereits besitzt. Das ist freilich nur eine Vermutung.“
Angesichts dieser Worte gab Wang Zhi nur noch einzustimmendes „Hm-hm” von sich und schwieg.
…
Auf dem Hügel stürzten Bäume mit dröhnendem Krachen in einem Bogen rasch um.
Binnen einer Viertelstunde hatte das Albtraum-Motorrad den niedrigen Hügelgipfel von hundert Metern Durchmesser umrundet; das Motorengeräusch, in Staub und Rauch gehüllt, schoss aus dem Wald hervor.
„Zorro – ah, lass mich kurz verschnaufen.“
Der hagerre Mann auf dem Motorrad, von Holzsplittern und Asche bedeckt, keuchte und steckte seine beiden ellbogenlangen Macheten hinter den Gürtel. Er stieg ab und ging zu Zorro in die Waldmitte, der bereits etwas Benzin an mehrere Stämme gestrichen hatte.
„Na gut. An so vielen Orten haben wir uns abgerackert, und du bist noch nicht umgekippt.“
„Wer lässt mich das schon von klein auf machen.” Aku zuckte mit dem Mundwinkel; im aschigen Gesicht war nicht zu erkennen, ob es ein Lächeln oder bloße Erschöpfung war. „Bei uns ist es nicht wie bei euch. Mein Vater ging vor Tagesanbruch in die Mine, Steine zu brechen, und kam erst bei Dunkelheit zurück. Ich war noch keine zehn, da war ich schon ein paar Mal mit ihm im Schacht.“
„Kein Wunder, dass dein Handwerk so viel reifer ist als meins.” Zorro lächelte und blickte über den kleinen Hang hinweg auf den Isolierstreifen, den das kleine Rote Pferd trug und den Aku geschlagen hatte.
Der Wind strich über die Wipfel. In dem leichten Schwanken der Zweige hob Zorro die Hand, strich ein Streichholz an und hielt es an die benzingetränkte, tannenähnliche grüne Nadelbaum.
„Wusch!” – Unter dem immer wieder neugierig blickenden Auge des kleinen Roten Pferdes fing der große Baum vom Stamm her blitzschnell Feuer.
Dann, im knisternden Heulen der Flammen, züngelten die Feuerzungen wie Schlangen in die Wipfel hinauf und warfen im Wind Funken. Manche erloschen schon in der Luft, andere fielen auf nahe Kronen.
Binnen weniger Atemzüge begannen auch zwei weitere Bäume knisternd und wütend zu brennen.
Rauschen, Grollen …
Aku stemmte die Hände in die Hüften, atmete mit halb geöffnetem Mund und blickte auf das lodernde Lagerfeuer; er stieß einen leisen Seufzer aus.
„Fertig.” Zorro wandte sich um und kam heran. „Noch Dutzende Stellen warten darauf, entzündet zu werden. Noch einmal Kraft, Freund.“
„Ach.” Aku lachte bitter, drehte sich um und folgte Zorro zum Motorrad, schwang ein Bein hinüber und umfasste die Taille des jungen Mannes auf dem Sozius des Albtraum-Motorrads.
Im Motorendonner zog das Motorrad im Nu einen Schemen und verschwand vom Hügel, auf dem sich das Feuer allmählich ausbreitete.
…
Das wissenschaftliche Albtraum-Flugzeug, dessen Propeller langsam drehten, sank ein wenig aus den Wolken und flog beinahe auf gleicher Höhe mit den am Horizont fließenden düsteren Wolken.
Zwei heulend vorbeiziehende Maschinen strichen tiefer wie zwei Vögel vorbei.
Zhao Anlong stand in der Kabine, die Arme verschränkt, einen Fuß am Rand des Einstiegs, und blickte auf die unten schwach aufscheinende Stadt.
Oberst Goldlöwe Iskar, die Aktentasche im Arm, reckte den Kopf von der anderen Seite hinunter.
„Bist du sicher, dass es hier ist?“, rief der Oberst laut und drehte sich zu Zhao Anlong; seine Stimme kam nur schwach durch den Wind.
„Ist das nicht zu gefährlich?!“
„Nein.“
Zhao Anlongs Blick war wie der eines Drachen, starr auf das Unten gerichtet; er stand wie ein Gott auf dem Wolkengrat.
„Dein Plan mag solide sein. Aber meine Informationen sind auch nicht von schlechten Eltern. Ich bin überzeugt: In dem Haus da unten steckt absolut irgendein Bastard aus jener Bande.“
„Was hast du gesagt?” Oberst Goldlöwe richtete sich auf.
„Ich habe gesagt!“, schrie Zhao Anlong laut, „unsere Leute bestätigen weltweit die Aufenthaltsorte jener Saboteure.“
Die Worte erreichten den Piloten und den Oberst. Zhao Anlong drehte sich um und rief:
„Ich weiß nicht, wie es bei ihnen läuft. Aber hier – hier lasse ich niemanden durch!“
Daraufhin spürte der Oberst Goldlöwe von dem jungen Mann an seiner Seite eine mächtige, alles zerreißende Gefahr – als nähere man sich instinktiv einem kreisenden Metallmesserwerk oder einem rasenden Lastwagen; die Muskeln spannten sich.
„Ich rate dir dennoch zur Vernunft, Herr Anlong.“
„Deine Mahnung ist angekommen.” Zhao Anlong lächelte. „Danke für dein Einverständnis, Freund. Du bist ein guter Mutao-Mann.“
Zhao Anlong drehte sich um, setzte auch den anderen Fuß auf den Rand. In seinem Blick entzündeten sich allmählich vier feine Ringe unterschiedlicher Farbe.
Begleitet von einem verzerrten Schemen, der sich auf die Granate in seiner Hand verdichtete, streckte Zhao Anlong den Arm aus, der die Granate und eine „Geheimfrucht” hielt, und löste langsam Daumen, Zeige- und Mittelfinger.
Die entriegelte Granate fiel hinab.
„Eine einzige Granate …“
Ein kleiner schwarzer Punkt sank in einem Bogen aus der Höhe.
„Reicht aus.“
Zhao Anlong zerdrückte die Geheimfrucht. Der etwas unstet fallende schwarze Punkt wurde plötzlich viel stabiler und stürzte wie mit Fadenkreuz auf ein Hochhaus darunter zu.
„So wie sie ‚Geheimgesandte’ haben“, lächelte Zhao Anlong leise, „trägt das da oben die Vernichtungswirkung eines Anteils meines farbigen Lichts.“
Die Pupillen des Obersten Goldlöwe zuckten leicht.
Das Flugzeug tauchte langsam tiefer in die Wolken.
Das kleine schwarze Ding glitt lautlos durch die Luft hinab.
In einem Raum luden mehrere Männer in weißen weiten Hosen und ärmellosen offenen Arbeitshemden eilig fertig verpackte Holzkisten auf einen kleinen Handwagen.
Vor dem großen Lagertor stand ein tiefgesichtiger Herr in schwarzem Anzug und mit Melone, blickte ängstlich auf die Armbanduhr.
Eine Gestalt kam angerannt: „Herr Theo, die Polizisten der Sicherheitsabteilung, die hier zuvor ausgekundschaftet haben, sind mit Leuten unterwegs – in weniger als einer Viertelstunde sind sie hier.“
„Wir sind dem Stadtzentrum immer noch zu nah. Aber es reicht – schneller!“, rief er und senkte den Arm zu den Arbeitern drinnen. „Unsere Gäste haben es eilig.“
„Ja, Herr Theo“, antworteten die Eiligen ehrerbietig.
Plötzlich hob Theo, der längst dünne Sternen-Yuan-Energie ausgestrahlt und die Umgebung wahrgenommen hatte, den Blick zum Himmel. Sein Blick erschrak; ohne noch zu schreien, stemmte er den Fuß ab und wollte sich zur Flucht wenden.
Die bereits energie-instabile kleine schwarze Granate stürzte geradewegs in die oberen Stockwerke des Hauses und brach Schicht um Schicht hindurch.
Die Menschen im Haus hatten gerade den Kopf gehoben –
Bumm!
Mit der plötzlich aufreißenden schwarzen Druckwelle wurde das ganze Gebäude von der Mitte her von einer sich ausbreitenden, alles zerreißenden dunklen Energie verschlungen. Viele TNT-Bomben im Haus kamen nicht einmal zur Zündung und wurden in dieser gewaltigen Kraft zu Splittern zerfetzt.
Der Nachhall der Aura, gemischt mit Staub, breitete sich über mehrere nahe Straßen aus.
…
In der Höhe blickte der Pilot durch die Kabinenhaube hinunter; außer einem schwachen, sich ausbreitenden schwarzen Punkt sah er nichts und zog den Blick zurück.
„Präsident Anlong“, sagte der Pilot und drehte sich um, „wie furchtbar, diese Granate von dir.“
„Das alles hat seinen Preis“, lachte Zhao Anlong kurz.
„Wohin als Nächstes?“, fragte der Pilot.
Der Blick des Obersten Goldlöwe haftete mehrere Atemzüge lang auf dem Boden, dann setzte er sich aufrecht und sagte ruhig: „Nach Südwesten, in die Grafschaft Olden.“
Dann wandte er sich etwas feierlich an Zhao Anlong:
„Präsident Zhao, nach euren Angaben hat jener ‚Herr’ über Funk und das eroberte Übertragungssystem der Weltenarche seine Aktion der Weltuntergangs-Panik wirklich gestartet.“
„Ja – und?“
„Dann müsste der nächste Schritt der Staaten sein, diese Kommunikationsleitungen sofort zu kappen.“
Goldlöwe hob den Kopf zum Piloten: „Unser Signalempfänger bleibt vorerst aus.” Dann zu Zhao Anlong: „Herr Anlong. Gibt es in der Grafschaft Olden Ziele, an die du dich erinnerst und die man ausmerzen kann? Falls nicht, nenn uns eine Adresse, die welche hat.“
„Hä? Hm. Lass mich nachdenken.“
…
„Meldung, Herr Oberst!“
An der Tür eines dumpfen, rauchverhangenen Kommandoraums hob der Eintreffende den Arm zum Gruß; die Beine in schweren Militärstiefeln knallten zusammen.
„Was gibt es?“, wandte sich der Mann in blaugrauem Uniformrock um, der gerade zu mehreren sprach, und blickte mit blassorangen Augen hin.
„Das Ziel, dem wir in der Baiya-Siedlung der Stadt Tali bei der Verfolgung assistierten, ist soeben restlos vernichtet worden.“
„Was?!“
Nicht nur der Oberst – alle im Raum beratenden Soldaten fuhren entsetzt auf.
„Schnell – Leute und Munition bereithalten, und Benzin!“, riefen zwei im Raum sogleich den beiden Soldaten draußen zu.
Unter ihren Rufen trat der Oberst nach kurzem Nachdenken rasch heran, starrte den noch immer salutierenden Soldaten an und sagte in fließendem Ortsdialekt:
„Übermittelt diese Nachricht sofort dem Luftwaffen-Herrn aus Hevenchik, der eingetroffen ist.“
„Zu Befehl!” Der Mann drehte sich ohne Zögern um und rannte mit weit ausholenden Gliedern zum Treppenaufgang am anderen Ende des Flurs.
…
Hevenchik.
„Jemand hat vorzeitig vernichtet, Herr Admiral.“
„Dann beginnen auch wir.“
Im Büro erhob sich der Admiral und ordnete die Unterlagen auf dem tiefen Schreibtisch, während er antwortete.
Von Felheim bis Soltai, vom Königreich Alentin bis zur Freien Föderation Karinthia, von Hevenchik bis zum Stadtstaat Felins – in zahllosen Städten, jung oder alt, die aus Gebäuden zusammengewachsen waren –
Bei dichten Reihen von Wohnhäusern und Ziegeldächern, an sich kreuzenden Straßen und Brücken, explodierten binnen beinahe derselben zwei Minuten Explosionen um Explosionen in den Städten.
Entsetzte Bürger traten auf die Straßen und sahen ungläubig, wie die Gebäude in Flammen aufgingen; manche brennenden Gestalten schrien und wollten aus den Häusern laufen – und wurden sogleich von herbeigeeilten Bewaffneten an Ort und Stelle hingerichtet.
„Die Aktionsberichte sind eingetroffen.“
Die Berichte flogen zurück in den Hazel-Palast.
Der Prinz mit dem sorgfältig gestutzten Bart blickte auf den Bericht in seiner Hand, seufzte leise, legte das Dokument ab und schaute zum Horizont der Wolken, über den Flugzeugschatten strichen.
Er wandte sich zu dem Adjutanten und Leibwächter, der ihm seit Jahrzehnten folgte, senkte den Blick und fragte: „Was hältst du von den Fähigkeiten des Admirals Ross?“
Der etwa vierzig wirkende Mann in paradeähnlicher Uniform sagte:
„Nach den entschlüsselten Akten der Aktion Meeresnebenstrom – unter den Entsandten, die überlebten – zählen seine Fähigkeiten zu den Hervorragendsten.“
Der Prinz nickte. „Danke. Geh dich etwas ausruhen – du hast lange gearbeitet.“
…
In einem stillen, dämmrigen Raum.
Vor den Funkgeräten drehte die Gruppe mit Kopfhörern sorgfältig an den Knöpfen der Apparate vor sich, als lauschten sie in unendlicher Stille dem feinsten Windgesang.
Plötzlich drückte einer blitzschnell den Knopf unter dem Finger; die bereits laufende trommelähnliche Bandspule setzte mit seiner Bewegung eine zweite in Gang.
Der hinter ihnen feierlich hin und her schreitende Mann regte sich, trat heran, legte eine Hand auf die Schulter des Mannes, stützte die andere auf den Tisch und drückte sein Ohr an dessen Kopfhörer.
Nach einigen Sekunden sagte er dem Funker freudig leise: „Gefunden?“
„Gefunden!“
Der Mann zitterte erregt mit den Lippen, doch die Finger blieben steinern ruhig.
Einige der Umstehenden blickten herüber.
„In all der Stille – nur eben jene beiden blitzschnell vergehenden Wellen an Soltai und Karinthia.“
„Hervorragend!” Der Major schlug erregt die Faust in die Handfläche.
„Angesichts unseres kollektiven Überraschungsangriffs konnten sie unmöglich völlig stillhalten!“
„Sofort die Abteilungen verständigen – eilig Personal dieser beiden Länder koordinieren.“
Er ging nervös hin und her, dachte an ein Kleinstaat wie Soltai, der kaum wirksame Streitkräfte aufbringen konnte, stürzte hinaus und wies den hinauslaufenden Boten an der Tür an:
„Unsere allerbesten Kämpfer müssen so schnell wie möglich zur Unterstützung hin – mit allen Mitteln, keine Kräfte zurückhalten!“
…
Mehrere Gestalten mit Nachrichten in der Hand rannten panisch zu dieser Reihenhaussiedlung.
„Herr Gon·Addinzan! Schlimme Nachrichten!“
Der Mann mit den dichten Querbrauen, der gerade starr auf einen Brief in der Hand blickte, hob den Kopf zu dem in brauner Breitschulterjacke Hineinstürmenden.
„Was ist so wichtig, dass man es so laut meldet?!“
„Jawohl!“
Der Berichterstatter in Braun war an Addinzans jähzornigen Charakter gewöhnt – der schimpfte bei so gut wie allem auf die Leute um sich.
„Herr Addinzan, wir haben soeben empfangen von …“
„Warte.“
Addinzan hob plötzlich den Arm und schnitt dem Eintreffenden das Wort ab.
Die Männer drehten den Kopf: Draußen kam ein Zivilflugzeug schwankend vom Himmel und landete im Hof eines nahegelegenen Wohnhauses.
„Das ist …“
Ihnen wurde unbehaglich. Das Flugzeug war so nah herangekommen.