Im gedrängten Gang herrschte eine Weile stumme Stille.
Der große Präsident bewegte langsam den Nacken, blickte auf die vielen starren Blicke draußen und sagte kultiviert und freundlich: „Ich hätte nicht gedacht, dass so viele mich begrüßen. Verehrte Freunde des Nebelvolks.“
„Äh … das.“
„Dieser Herr ist doch …?“
Die halbkreisförmig vor der Tür von 302 Versammelten blickten auf die spitzen Ohrmuscheln dieses vornehmen Herrn und musterten einander, als wollten sie in den Blicken der anderen die eigene Vermutung bestätigen.
„Haha.” Der große Präsident lachte trocken, stützte den Stock in der Tür und sagte:
„Meine Herren – vielleicht sehen Sie mich zum ersten Mal in Wahrheit. Ich bin der amtierende Präsident von Valderstaat, Frederick Bergman.“
Sein Blick streifte den Mann mit dem abnorm verbrannten Gesicht in der hinteren Menge und ruhte auf dem jungen Mann vor ihm, der ihn mit gesenktem Blick musterte; der Schnurrbart strich sich glatt, und er lächelte:
„Mein verehrter Held von Baiqin, Vorsitzender Yang Buchen – ach, ach, endlich sehe ich Sie. Beim letzten Mal im Zentralen Leitstand von Krosten haben Sie Ungeheures geleistet; ich wollte unseren Helden persönlich besuchen – leider sind Sie zu schnell fort.“
„Ha …?” Yang Zicang überflog den großen Präsidenten, der den Kopf seitlich nach dem eigenen hinteren Rücken drehte.
Dann den messingenen Zimmernummerschild 302.
Der lange Wettkampf …
Wenn man für das Thema dieses Zimmers einen passenden Bewohner nennen musste –
Yang Zicangs Augenwinkel zuckten. Wäre da nicht die bereits getroffene Vereinbarung …
„Ah, passend.“
Yang Zicangs Grübeln unterbrach die Stimme des großen Präsidenten vor ihm. Frederick Bergman, gestützt auf den tief braunroten eleganten Stock, holte von der hinteren Taille eine Schärpe mit einem goldenen sechzehnzackigen Orden.
„Das ist?!“
„Beim letzten Mal kam ich nicht dazu, ihn Ihnen persönlich zu geben – passend, mein teurer Freund.“
Den Stock hinter dem Rücken, den anderen Arm seitlich gehoben, zeigte der große Präsident den Leuten die feine Pracht des Ordens und drehte ihn langsam links und rechts.
„Diesmal, vor so vielen ausgezeichneten Herren, will ich diesen ‚Sechzehn-Adler-Morgenröte-Orden’ – die höchste Ehre unseres Staates – unserem Helden Herrn Yang Buchen verleihen.“
Klatsch, klatsch-klatsch! Im Gang erklang spärlicher Beifall, dann Pfiffe, dann immer mehr Jubel.
In der begeisterten Stimmung trat der große Präsident Frederick Bergman lächelnd aus der Tür, löste den Orden von der Schärpe und hängte ihn dem in Hevenchik-Armeemantel gekleideten Yang Zicang vor die Brust. Dann klopfte er mit der Handfläche darauf.
„Herr Vorsitzender – die Aura eines Helden, wahrlich.“
Yang Zicang starrte hinab, etwas benommen.
„Äh, danke, Herr Präsident.“
……
An der Küste der Valentia-Föderation.
Unter Wehklagen krochen die Ranken aus dem Wasser auf Strand und Stadt, überzogen fleckenweise die zerstreuten verdorrten Menschenschatten am Boden und zogen tiefer auf die dichten menschlichen Linien zu.
„Dritte Staffel bereit!“
Vor den von Ranken überzogenen rissigen Stadtbauten.
Auf einem kleinen Dach stand die Gestalt eines barhäuptigen Mannes; Yin Bo, der ein Kind bewachte und auf einem Haufen Gepäck hielt, sah ihn.
Nach dem Hochruf jener Gestalt sprangen oder drängten sich vorn in der unruhigen Menge rasch eine lange Reihe Menschen hinter die dichten, sich kreuzenden und überlagernden sechseckigen halbtransparenten Kraftfelder.
Große und kleine Kraftfelder wurden im Überlagern unablässig von den herankriechenden Metallranken durchstoßen.
Doch rasch zogen die dahinter Nachrückenden mit beiden Händen in einer Reihe rotierende Sternstrahlen und dehnten sie neu aus, stemmten sie wieder vor.
„Sind Sie die fünfte Staffel?” Eine Stimme an Yin Bos Ohr.
Er drehte sich zu der dreißigjährigen Frau, die sich neben ihn gedrängt hatte. „Vierte Staffel,” sagte Yin Bo. „Als Nächstes bin ich dran. Passen Sie auf die Sachen auf.” Er klopfte auf die Kisten und Kleider neben der Hand.
„Ha, gut – hier gehöre ich vorerst.” Die Frau streifte den Mantel ab und zeigte die straffe Weste und den festen Körper.
Im summanden Gerede breitete sich erstickende Atmosphäre aus der dichten Menge; die Frau schüttelte still den Kopf und seufzte, legte das Gewand über den Gepäckhaufen.
Yin Bo drängte wie viele vorwärts zur nächsten Abwehr-Bereitschaft – plötzlich kamen seltsame Laute von außerhalb der Menge hinter ihm.
Er blickte um.
Jenseits der breiten langen Straße kam eine hoch wehende Fahne aus äußerster Ferne näher.
„Was ist das?“
Manche stellten sich auf die Zehen.
Auf einem lange galoppierenden kräftigen Pferd ritt eine Gestalt im hellroten dünnen Langgewand. Sie hielt eine schlanke Holzstange; die Fahne war hoch daran gebunden.
„Ich bringe eine Nachricht, mit der man die Dämonen besiegen kann!“
„Was!“
Die Leute an beiden Seiten der Straße wichen dem galoppierenden Ross.
„Ich habe von den südlichen Staaten in der vergangenen Nacht bestätigte Informationen!“
Der Mann, der ungewiss wie weit und wie oft er gerufen hatte, schrie heiser: „Hevenchik hat bestätigt: Außerhalb von Tarke haben sie die Weltuntergangs-Ranken am Fuß des Berges besiegt!“
Unter erschütterten oder zweifelnden Stimmen rannten manche, um den Reiter aufzuhalten: „Unsere Leute wehren die Dämonen bereits geordnet ab.“
„Halten Sie an – stoßen Sie nicht auf die Frontlinie vor.“
Das Pferd rannte weiter geradeaus – doch zwei Gestalten mit starker Aura starrten hervor.
„Halt!“
„Hüh~” Das erschöpfte Ross hob die Hufe, drehte sich und wieherte, stoppte den flinken Lauf.
„Sagen Sie klar, was los ist, damit wir mit den Befehlshabern hier beraten und systematisch planen.” Der Mann starrte den Reiter an. „Senken Sie die Fahnenstange und steigen Sie ab – Ihre Erfahrungen erzählen Sie uns abseits.“
„Bei diesem Stand der Dinge.“
„Es muss Ordnung geben,” sagte der andere. „Sonst geraten alle hier wegen Ihnen in Bewegung – ha, Chaos.“
Der bräunliche junge Mann der Erdfeuer-Sekte auf dem Pferd knirschte mit den Zähnen, runzelte die Brauen unter den vielen Blicken und überlegte, ob er absteigen sollte.
Plötzlich drang summandes Heulen aus der hohen Luft hinter ihnen.
Er und viele drehten den Kopf: Am ferneren Ende der langen Straße, über der berühmten Statue „Ihr seid angekommen” – Vater und Sohn, die das Gepäck abstellen und die Arme zum Sonnenlicht öffnen –
flog eine Gänseformation Bomber mit hohem Windheulen über aller Köpfe und raste, während die Köpfe der Menge nachdrehten, zur anderen Küstenlinie.
„Ah,” der junge Mann auf dem Pferd atmete lang aus der wogenden Brust; die Fahnenstange stellte er erleichtert dumpf auf den Boden.
Er blickte die Erschrockenen an, die den Flugzeugen jenseits der Kraftfeld-Front nachstarrten: „Ihre Effizienz ist höher. Meine Informationen brauche ich vorerst nicht zu teilen – sie kommen hierher.“
Kaum gesagt, erklangen nacheinander detonierende Dröhnen und heulend herausschießende Brandbomben – wie Feuerwerk über der toten Stadt voller Metallranken.
……
Die Guerillas und Widerstandstruppen an der Hevenchik-Grenze begannen, die Grenze zu überqueren und zu den Linien Valderstaats zu wechseln.
Teile der Wildnis dort waren von Ranken überzogen gewesen – doch nach einer Nacht und einem Morgen Lagerfeuer und Artillerie wagten sie mit Tanklastwagen, die Ölfässer führten, sich zu sammeln und hinter den langsam fahrenden Lastwagen durch die menschenleeren Dörfer zu gehen.
Die führenden Köpfe Hevenchiks legten in feierlicher Stille etwas von der Sorge um die Grenze ab.
Zugleich empfanden sie bei der ungewöhnlichen Aufnahme durch Valderstaat etwas Befremden.
„Schwiegervater – Valderstaat nimmt plötzlich diese bewaffneten Flüchtlinge auf – fürchtet man nicht Probleme im eigenen Land?“
Gegenüber dem zweiten Prinzen auf dem Sofa, die Hände fest verschränkt, die Ellbogen auf den Knien, dachte der grauhaarige, kerzengerade gekleidete Alte nach.
„Vielleicht hat jener große Präsident etwas versprochen und will damit die etwas unkontrollierten Inlandsgrafschaften unterdrücken.“
Der zweite Prinz, dessen Gesicht noch gut zwanzig Jahre jünger wirkte als das des vierten, neigte den Kopf und dachte kurz.
„Mm, einleuchtend. Dieser Frederick hat endlich etwas Wagemut – kein Wunder, dass ich ihn einst schätzte.“
…
Sonderverteidigungskommando.
Büro des Admirals.
Nach dem Klopfen traten leichte, ernste Schritte eilig ins Zimmer.
„Herr Admiral, zwei neueste Nachrichten.“
„Sprechen Sie.” Die kerzengerade Uniformgestalt vor dem Sitz, ein Bildbericht in der Hand, antwortete dumpf.
Die langhaarige Frau mit kraftvollen Augen sagte:
„Soeben eingetroffen: Bei der Weltarche haben Zhao Anlong, einst fähiger Helfer von Vorsitzendem Yang Buchen, und die von ihm mitgeführten Leute die Abspaltung von der Weltarche und die Gründung eines neuen Zweigteams verkündet: ‚Schwarmdrachen-Schwellenzugangs-Hilfskomitee’.“
Ross’ für einen Moment verdutztes Gesicht drehte sich um.
Nach stillem Nachbuchstabieren blickte Ross die Frau an:
„Hat Vorsitzender Yang Buchen etwas geantwortet? Was ist der Zweck dieser Organisation?“
„Das … vorerst keine Reaktion.” Die Frau neigte sich etwas vor, die Stimme niedriger; die Schultern zitterten leicht beim Atem. Unter Ross’ ratlosem Blick bemühte sie sich um ruhigen Ton:
„Herr Admiral. Aidawen ist gefallen.“
„Was sagen Sie.“
„Es …” Die unterdrückte Angst der Frau schien erst mit dem Wort zu zittern; Tränen fielen unhemmbar:
„Die Nachricht wagt man nicht freizugeben – sie kam über einen ursprünglichen Brief. Jemand hat bei einer Versammlung vorverlegte Bomben gezündet, und dann ist ganz Aidawen von den Ranken der Weltuntergangs-Dämonen überzogen worden. Die Städte jenseits der umliegenden Meereszweige haben bereits eilig … Munition und Material umgeleitet.“
Der stille Admiral setzte sich leicht in den Stuhl.
„Zum Glück – nichts, zum Glück haben wir schon eine neue Methode. Befehl: Alle Kommunikation eilig trennen, landesweit weiter kabel- und funkstumm bleiben.“
Wieder Klopfen vor dem Büro.
Die Frau wischte die Tränen, ging fest, öffnete die Tür und lehnte sich an die Wand. Draußen rannte ein Soldat an den Tisch voller Bücher, Akten und Funkgeräte.
„Eine Sache, Herr Admiral.” Der Ankömmling sprach eilig, hob vor Aufregung unwillkürlich den Arm zum Korridor draußen, sichtlich wütend: „Die Weltarche!“
„Was ist mit ihnen.” fragte der Admiral dumpf.
„Sie – sie sagen, sie verschieben die Übergabe der Kommunikationsgeräte, die wir soeben ersteigert haben, um eine Woche und schenken die siebentägige Nutzungsrecht dieses Systems den schwachen Ländern in der Weltuntergangskatastrophe, damit sie Stimme erheben. Zum Beispiel.“
„Zum Beispiel?” Der Ton des Admirals hob sich mit ungläubigem Hohllachen; das Gesicht kalt auf den Mann gerichtet.
Wie unter ungeheurer Schmach rötete sich der Soldat: „Zum Beispiel dem Admiral Odlev, der vor kurzem die Staatsgründung verkündet hat …“
„Meldung~!” Draußen rief jemand und schloss die Beine.
Die schluchzende Frau, der gerötete Soldat und der zornige Ross drehten sich zum Ankömmling in der Zeremonialuniform der königlichen Garde an der Tür.
„Herr Admiral Ross – unser Prinz fragt, ob man eine Sondertruppe schicken kann, ihn zum Weltarche-Hauptquartier zu bringen.“
„Das ist unmöglich. Bitte gehen Sie. Will er fliegen, kann er jederzeit starten.“
„Jawohl.“
……
Haili Keni saß mit fest geschlossenen Lippen angespannt in einem gewöhnlichen Kleinwagen.
„Hier sind wir, Madame.“
„Danke. Ich habe nicht viel – das soll als Fahrgeld gelten.” Damit reichte sie dem Fahrer ein gewöhnliches kleines Perlenstück mit etwas Goldstaub-Zier.
Der Mann blickte auf die spärlichen Goldstaub-Muster, stieß ein „Yo” der Überraschung aus, lächelte dann dem Rücken der aussteigenden Frau zu und rief:
„Verehrte Miss – das ist zu kostbar. Ich, ich,” er wollte es kaum annehmen und griff doch ungern, tastete an sich.
„Einen Moment, Miss,” rief er. „Hier habe ich etwas Kleingeld als Rückgeld – etwas zu wenig, aber Sie werden es brauchen.“
Im ab und zu aufkommenden kalten Wind drehte sich die schon fortgehende Haili Keni um, sah die Münzen, die er reichte – darunter zwei Hevenchik-Silbermünzen.
„Danke.” Lächelnd unter dem Kopftuch griff sie die Münzen und eilte eine Nebenstraße entlang.
Der Fahrer blickte ihrer Richtung nach, dann liebevoll auf das Schmuckstück in der Hand. Man hörte oft, dass Leute heute aus Geldmangel kostbare Sammlungen eintauschten.
Aber dass er selbst so etwas erlebte – das war das erste Mal.
……
Vor dem großen Theater.
Das Wetter war im Vergleich zur Dämmerung vor der Nacht spürbar kälter geworden.
„Wow~“
Wang Zhi, He Yishu und die anderen, die aus dem Theater traten, fühlten sich, als habe sich die Jahreszeit gewechselt, und standen etwas zusammengeduckt an der Tür.
Das Lagerfeuer nebenan brannte im Rauch noch stärker und hatte mehr Leute angezogen.
„Du bist wie ein Feuer mitten im Winter~“
Wang Zhi umarmte sich selbst mit beiden Armen, summte und zitterte, drehte sich zu He Yishu.
„Wa. Yishu – spürst du das? Als käme der Winter.“
Der gut aussehende Mann an seiner Seite blickte schräg zum Straßen-Lagerfeuer, an dem sich etliche versammelt hatten. Wang Zhi sagte:
„Alter Freund – gehen wir erst wärmen, bevor wir die nächsten Nachrichten suchen.“