Jemand trat eilig in das Zimmer, das soeben geöffnet und mit braunem Zucker-Milchtee und einem Wasserkessel zum Ausruhen eingerichtet worden war.
Der Herr drinnen, die Miene etwas verdüstert, streifte den Mantel ab, setzte sich schwer aufs Sofa – und sah den dreißigjährigen Mann im braunen langärmligen Rock eintreten.
„Sir, Herr Gong Justin.“
Der Mann im Braunen trat an den glänzend schwarzen Teetisch und kniff den Umschlag in der Hand: „Es gibt soeben eingetroffene Berichte für Sie.“
„Woher?“
Rivien mit den dicken Brauen starrte ihn mit tiefen Augen an und wartete.
„Einer von Admiral Odlev, einer aus dem südöstlichen Aidawen.“
Der Mann fuhr unbehaglich fort:
„Admiral Odlev … der General an seiner Seite hat uns nicht geantwortet, sondern …“
„Sondern?“
„Sie haben ein Doppellöwen-Paar entsandt; den Nachrichten nach mit zwei mutmaßlich wissenschaftlichen Alptraum-Flugzeugen Richtung Hevenchik.“
Die Luft im Zimmer wurde einen Augenblick dick und dunkel.
Der Mann, der den abgelegten Mantel noch nicht glatt gestrichen hatte, stockte und zog das gefaltete Gewand sogleich über die Arme.
„Auf den alten General ist kein Verlass mehr.“
In den Augen des Braungekleideten stand der Herr auf; die Miene war feierlich und scharf, eine mächtige erdrückende Aura strahlte von ihm aus.
Der Berichterstatter fühlte, als werde sein Körper von innen nach außen von einer gewaltigen Kraft im Nu durchkämmt. Eilig sagte er zu diesem „Justin“:
„Herr Gong Justin, das Team in Aidawen hat unter dem Vorwand, die Auktionsergebnisse der Übertragung zu zeigen, die Stadtbevölkerung versammelt. Die Zielperson der Metropole Shalan ist bereits vor Ort und im Kontakt.“
„Als Anfang ist dieser Mensch etwas unzureichend – aber es geht. Warten Sie auf mein Signal.“
Damit ging der Herr zur Tür, als der andere sich drehen wollte, die Briefe zu übergeben.
„Den Brief aus dem Odlev-Gebiet sofort vernichten.“
Draußen klang die Stimme des Herrn plötzlich schwebend.
„Wenn Kongqi kommt, schicken Sie ihn zum Mittagsort.“
Bald.
Die Gestalt des behuteten Kongqi rannte den Holzgang heran.
„Wo ist der Herr?“
„Er ist fort – aber er lässt Sie zum Mittagsort gehen.“
„Mittag!” Kongqis Miene veränderte sich leicht.
Wenn man noch am Mittag im vorgesehenen Haus war, bedeutete das: Die Entwicklung blieb hinter den Erwartungen zurück.
Er blickte auf den einen verbliebenen Umschlag in der Hand des Wartenden an der Tür.
„Geben Sie mir den Brief.“
„Oh, gut, Herr Kongqi.“
Mit dem Brief drehte sich Kongqi und ging.
Bald startete ein ziviles Flugzeug aus der Nähe in den nachlassenden kalten Wind.
An Bord außer dem Piloten nur ein Umschlag. Tief fliegend zog es unter den Wolken frech zu einer entlegenen verfallenen Stadt.
……
Während die Staaten den heutigen Tag überall angespannt verfolgten, lief die Auktion der Weltarche in vollem Gange.
„Solche Auktionen – das ist doch Raub an den Reichtümern der Städte um uns herum.“
Auf dem Sofa unter bunten Schals stöhnten mehrere in Rauchwolken mit sorgenvollen Mienen.
„Nur veraltete Geräte eines Luftschiffs – und die Weststrand-Handelsgilde bietet zwei Eisenerzfabriken und … den Umsatz der Gilde der nächsten fünf Jahre.“
„Und wurde nicht einmal gewählt.” murmelte jemand nebenan.
Innerlich widerte sie dieses Vorgehen an.
Für die Welt – besonders für Regionen mit schwebenden Luftschiffen und deren Ausstrahlung – war es Reichtumsraub.
Noch mehr hassten sie, dass manche dem Vorgehen der Weltarche entgegenkamen, die ohne Zurückhaltung Reichtum plünderte.
„Seht – das ist die so laut tönende Weltarche. Ich hab’s gesagt: Nebelvolk kann nichts durch und durch Gutes zustande bringen.“
„Sie sind nur eine Bande Spekulanten, die Ereignisse für das eigene Vergnügen erzeugen.“
Vor dem großen Bücherschrank im Wohnzimmer stand der Hausherr in weißem Hemd und fein gestreifter Hose, die Arme verschränkt, und blickte seitlich zu ihnen.
„Ach, meine Herren.“
Sein Wort ließ die sechs Herren und eine Dame, die hier versammelt waren, herblicken.
„Bei diesem Stand der Dinge – wie wäre es, wenn wir den Reichtum unserer Häuser zusammenwerfen und wetten? Zusammen sollten wir das einzige Luftschiff-Gerät hier in Telanaxi ersteigern können. Wisst ihr, was das bedeutet?“
Zuerst lehnte ein ernster Mann in den Fünfzigern ab:
„Der Eigner dieses Luftschiffs ist nur ein Transportunternehmer der umliegenden Städte. Er ist reich, aber die Familie hat nie Ehre gehabt. Ich glaube nicht, dass ein bloßer Spekulant, der mit Landtransport anfing, so viel Riesenvermögen verdient. Die unverkauften Fabriken, Wohnungen und Bergwerke fallen gewiss zum Teil an ihn.“
„Mein Bargeld ist schon viel,” sagte ein anderer, die Hände verschränkt, und lehnte sich ins Sofa.
„Als Bettler einen Bildprojektor zu besitzen – das finde ich dumm.“
Ein Mann mit Schrägstreifen-Hut kniff die Augen: „Wer stimmt Manager Cai Ansi zu?“
Auf dem Sofa stand ein Zwanzigjähriger mit gelben Zähnen:
„Ich glaube: Sobald wir die Krise überstehen, kann eine Bildprojektor-Sendestation, die mit weltweiten Signalen verbunden ist, noch ordentlich Geld machen.“
„Mm-ts-ts~” Einer gegenüber schüttelte den Kopf; ein anderer grübelte.
Die einzige Dame sagte:
„Ich kann den Umsatz meiner Restaurants der nächsten drei Jahre noch zulegen – aber ihr müsst vorschießen; ich zahle drei Prozent Zinsen.“
„Dann kann meine Fabrik das auch. Jedenfalls kann ich nicht das ganze Bargeld hier lassen. Mit so vielen Leuten im Land ist jetzt die beste Zeit, voll zu laufen.“
In der Beratung sagte „Manager Cai Ansi” seufzend:
„He, sage ich – kann unser West-Spezial-Großhandelsbund diesmal wieder nichts Gutes gemeinsam tun?“
„Nicht dass wir nicht wollten, Manager Ansi – warum meinen Sie immer, ein Bildprojektor, den man tagsüber kaum sieht, bringe so viel Geld?“
„Weil die Zeit sich geändert hat, meine Herren. Und es ist nur Projektion.“
Bei diesem frechen Ton spreizte der Mann mit dem kurzen Stock die Hände und sagte etwas gereizt zu dem, der vor über zehn Jahren in die Hauptstadt gekommen war und mit Spekulation etwas Vermögen gemacht hatte:
„Für den Bau einer Bildprojektor-Fabrik gäbe ich noch etwas Grundstück – aber so ein Senderecht. Ha, diese Pech-Sache – da setze ich nicht mein ganzes Vermögen.“
„Ach, meine Herren – und ihr?” Manager Ansi klopfte ungeduldig mit den Fingern auf den verschränkten Arm.
„Wir denken ebenso. Es sei denn, man kann es weiterverkaufen – aber niemand bietet höher als wir, jedenfalls nicht auf Telanaxi-Boden.“
Die Dame in sittsamer Haltung auf dem Sofa, über vierzig, sagte mit ernstem, etwas scharfem Ton:
„Sir, wenn Sie mir alle Ihre Betriebe und Bankschuldverschreibungen verpfänden, leihen ich und meine Freunde Ihnen eine Summe.“
„Ah ja, gute Methode.” grinste einer auf dem Sofa. „Manager Cai Ansi – wenn Sie es wirklich für gut halten: Wetten Sie? Sie mögen doch solche All-in-Sachen.“
„Ach~“
Ein schwerer Seufzer kam aus dem stehenden Mann mit gewöhnlichem Gesicht und spitzen Ohrmuscheln.
Er drehte sich zu den Blickenden und lachte:
„Muss man mich so drängen? Ich wollte nur … mit allen zusammen etwas verdienen.“
„Haha. Ihre gute Absicht ist angekommen.“
„Man hört, bei den Luftschiffen wird heftig geboten; man will es nicht zu groß aufziehen und drängt auf Ende. Nehmen Sie unseren Vorschlag an, können Sie jetzt unterschreiben – Zinsen die Hälfte von damals, als Sie neu kamen … fünf Prozent, wie wäre es?“
„So.” Manager Cai Ansi hob leicht die Brauen. „Ach, wirklich widerwillig … gut, dann muss ich euch wieder um die Absicherung bemühen.“
Er trat zum lackierten schmalen Seitentisch an der Wand, zog die feine schmale Schublade, holte einen Stapel vorgedruckter Verträge für verschiedene Anlässe und einen Füllfederhalter.
……
Die Nachricht, dass Vorsitzender Yang Buchen die Zugehörigkeit des ganzen dritten Stocks zu bieten begann, explodierte in den Ohren der Leute im und ums Hotel.
Die Verfügungsgewalt einer ganzen Etage Hotelzimmer – auf einmal übertragen.
Für jene, die schon oft im Hotel verkehrt hatten – besonders für die, die heute den Schlüssel berührt und das Wunder dieses Hotels gesehen hatten – war das höchst beneidenswert.
Denn dies war kein gewöhnliches Hotel.
Auf dem dritten Stock hatten sich schon mehrere zum leisen Summen versammelt.
„Der lange Wettkampf … man hört, es sei ein Gentleman-Abkommen, das Vorsitzender Buchen und Vizepräsident Vager damit entworfen haben.“
„Welcher Jun-?” fragte der junge Mann mit braunem Kurzhaar nebenan.
„Oh, nichts.” Der Mann mit trockener Haut lachte. „Übrigens: Wenn Sie hier einziehen wollten – welches Zimmer würden Sie wählen?“
Der Blick des Nebenmanns glitt über die etwas dunkleren Wandmuster und Zimmernummern des Gangs im Vergleich zum zweiten Stock.
Über das offene 303, das schräg gegenüberliegende 304, das neben 304 liegende 305 und das von 305 durch eine lange Wandstrecke mit Wandleuchten getrennte 308.
Die Augen unter den tiefen Brauenbrauen des braunhaarigen jungen Mannes musterten hin und her; er grinste und wandte sich um:
„Eine neue Familie zu gründen – darauf freut man sich natürlich. Nur will keine Dame mit mir überlegen, wo man sich anmeldet. Ich fände eine Farm praktischer, und der Farmer bezeugt den Eid. Einen Pfarrer finde ich hier ohnehin nicht.“
„Ah-wu …” Der mit der trockenen Haut blickte auf das 305, von dem er sprach: „Scheint, alle haben überlegt, wie man dieses Zimmer bietet.“
„Oh, Sie haben recht.” Der Nebenmann schnippte laut mit den Fingern.
„Das hatte ich nicht bedacht – für Verheiratete zu einfach. Besonders für die mit mehreren Frauen nacheinander.“
Damit wankte er weiter und musterte 306 und 307 hin und her.
„Mm – sind Sie gut darin, den Verkehr beider Verwandtschaften zu handhaben?“
„Hab ich nie bedacht – 306 hat mich erinnert.” warf einer ein. „Vielleicht ist das die Lebenserfahrung des Hotelwirts.“
„Dann verstehe ich den Chef nur zu gut – ich will meinen Schwiegervater kein zweites Mal sehen.“
„Ich auch nicht, obwohl ich noch keinen habe. Mm, wenn ich eins wählen müsste, vielleicht …” Er zeigte auf das entlegenste 309. „Das Zimmer läge mir vielleicht.“
„Worüber redet ihr?” Ein etwas bauchiger Bursche in breitschultrigem dünnem Mantel kam die Treppe herab.
„Oh, Aoqi – wir schauen, welches Zimmer sich zum Bieten eignet, oh nein: Wenn man einzieht, welches zur Verteidigung besser ist. Sie wissen – ich bin ein super Fänger.“
Der Mann blickte zum fernen 309, von dem sie sprachen. Auch wer nur ein paar Mal unten vorbeigekommen war – Zimmernummer und Schrift an der Wand: Jeder erfahrene „Nebelmeer-Gast” wusste, dass man darauf achten sollte.
„Oh, das Thema des großen Verlusts im Leben.” Aoqi lachte. „Was meinen Sie – sind Ihre Eltern fort?“
„Fahr zur Hölle – was reden Sie – ich meine, wir haben die Chance verloren, in die Heimat zurückzukehren, wissen Sie das nicht?“
„Ah, so ist es!” Er klatschte in die Hände. „Gut – jetzt weiß ich, wie ich jenes Zimmer doppelt bewachen muss.“
„Fahr zur Hölle!” Der kurzhaarige Mann kam und schlug dem etwas dicken Burschen mit der Faust auf den Nabel.
Im Getümmel kamen dichte Schritte von oben und unten; als die gut zehn Herandrängenden und der schweigend nähernde Jian Yishisan sichtbar wurden, redeten die Leute im Gang nicht mehr weiter – es begann.
Die Menge teilte sich; sie sahen Vorsitzenden Yang Buchen hinter einem Mann mit verbranntem ganzem Gesicht herankommen.
„Vorsitzender Buchen.” grüßten sie.
„Guten Tag. Ha, so viele.” Yang Zicang, vom zweiten Stock herauf, lächelte den Weg machenden Leuten zu und trat an die Tür.
„Den Empfang einer ganzen Etage durch Vorsitzenden Buchen zu bezeugen – das ist doch etwas Feierliches, oder?“
„Stimmt.“
„Ich möchte sehen, ob Vorsitzender Vager so aufrichtig alle Zimmer in seiner Hand abgibt.“
„Hahahaha.” Bei dem Satz lachten alle laut auf.
Yang Zicang rührte an der Tür von 302 die Schulter.
Neben ihm hob einer die kräftigen Arme und klatschte über dem Kopf: „Gut,” drehte er sich und rief zu den Leuten hinter und um ihn:
„Wenn ihr den Vize so verhöhnt, wird Kommandant Vager sehr traurig.“
„Haha, gut, gut – still. Also, Herr Vorsitzender – beginnen Sie. Begrüßen wir die neue Ordnung des Hotels!“
Unter aller Blicken warf Yang Zicang einen Blick auf den stillen Messingtrichter am fernen Ende der Wand und atmete tief.
Er streckte die Hand und klopfte leicht an die Tür.
Dong, dong-dong.
Nach dem Klopfen an die Holztür erklang bald das leichte Öffnen des Schlosses.
Unter aller Blicken öffnete sich die tiefe Tür langsam nach innen.
Die Luft im Gang wurde einhellig schwer.
Eine Gestalt im dunklen Mantel, goldene Fransen-Schulterstücke auf den Schultern, stand mit tiefem Blick und großem Bart im Zimmer und blickte ihnen entgegen.