«Yarın belirlenen imza günü, Yao Shuling Hanım.»
Yao Shuling elindeki dosyaya bakıyordu.
Croft bu iki gündür Yıldız Işığı Serabı’nı avucunun içine almış gibi, kendisiyle hiç iletişime geçmiyordu.
Sonuçta herkes üretime katılmış olsa da bütün tasarım çerçevesinden son içerik eklemeye kadar her şeyi Croft yönetmişti.
Bu yüzden çekişme bir iki günde çözülmezdi.
Yıldız Işığı Serabı ise bekleyemezdi.
Gong Huanwu çaresizce dedi: «Bu sefer yutalım. Bir İblis Kahramanlar Sarayı tasarımcısının ağırlığı da büyük; bir söz ederse, başka tasarımcıları Kader Yörüngesi’nden koparıp buraya inşa yönetmeye davet etmek bundan sonra zorlaşabilir.»
Yao Shuling başını salladı.
Kalemi şırıl şırıl kendi süslü imzasını hızla dosyaya attı, bekleyen Gong Huanwu Direktör’e uzattı; şirkete sunması için.
……
Gece yarısı, loş ve sessiz eski odada birden bir kadın silueti belirdi.
Huan Bao’er’in psişik bedeni şeffaflıktan çıkıp insan etine dönüştü.
Önünde derin duvara gömülü uzun ekran birden uykudan uyanır gibi loş ışığa geçti. Sanal bir göz açıldı.
｛Kızıl Genel Direktör, ne bu gizlice dolaşmak.｝
«Bu arena kenti planını Meclis incelemesine sunmama yardım et; çabuk.»
｛Arena kenti planı?｝
Eski ekrandaki sanal göz meraklı meraklı kadına baktı; sonra önündeki tablada pullu bir tıkırtıyla bir arayüz kalktı. İki parmak eninde küçük bir aygıt sokuldu.
Hafif vızıltı yükseldi, hızla söndü.
｛Tüm bilgi, Yeni Kader Yörüngesi’ndeki Kutsal Halka Meclisi’ne iletildi.｝
Huan Bao’er uzun bir nefes verdi.
İnsanın elinden gelen yapılmıştı; kader kalmıştı.
……
Yine o geceyarısı toplantısının toplandığı kara gotik büyük toplantı salonu.
Şimdi ışıklar parlaktı; ön tarafta süslenmiş imza masasının arkasında birkaç sandalye duruyordu.
Aşağıda bu işe katılan üyeler, direktörler ve diğer Yıldız Işığı Serabı personeli salondaki içki masası çevresinde sohbet ediyordu. Süreç hoş olmasa da sonuç değişmeyecekti; yapılacaklar yapılmalıydı.
Bu yüzden imza töreninin atmosferi hâlâ oldukça iyiydi.
Croft büyük kapıdan girdi, doğruca imza kürsüsüne yürüdü; Gong Huanwu gülümseyerek onu önce oturmaya yönlendirdi.
«Birkaç dakika var, biraz bekleyin,» dedi Gong Huanwu.
«Hı.»
Croft gözünü bile kaldırmadan başını salladı. Aşağıdaki laf kalabalığına kulak asmadı.
İki dakika dolmadan Yao Shuling de yüzü bahar gibi geldi.
Bugün kadın, eli ayağına dolaşmayan tül bluz ve bol paça pantolon giymişti; ince ceket, göğsünde sade küçük bir fiyonk — taze, parlak ofis yeni personeli edası.
Sözleşmeyle uzun masanın arka koltuğuna oturduktan sonra gülümseyerek alçak, sakin sesle dedi:
«Direktör Bey, bir gün deneyiminiz kahraman anılarına dönüştürülse, birinin okumasını ister miydiniz?»
Croft dudak büzdü.
«Ben düzgün bir ‘Eski’yi Koruma Cemiyeti’ üyesi değilim; dileğim dünyaya yeni olanaklar seçmek. Bu yüzden geçmişi tarihe gömülsün; dünya yeni tarihe ihtiyaç duyar… Hı, bugün bunu konuşmayalım.»
Yao Shuling’in dudağı hafifçe kıvrıldı.
Bu yaşlı herif, yüzsüzlüğü her şeyi umursamayacak kadar kalınlaşmamışmış meğer.
Gong Huanwu koştu: «Az kaldı saat ona; başlayalım mı?»
İmza uzun masasında dört sandalye vardı; şu an yalnızca iki kişi oturuyordu.
Yao Shuling kapıya baktı; Huan Bao’er hâlâ gelmemişti.
«Hazırlanalım.»
«Değerli misafirler!» Gong Huanwu belini dikleştirip salondaki izleyici kalabalığa seslendi, «Yıldız Işığı Serabı’nın, bu Kader Yörüngesi yeniden başladığından beri ilk İblis Kahramanlar Sarayı başvuru törenine hoş geldiniz. On dakika sonra imza törenimiz başlayacak.»
Bazı direktör siluetleri kapıdan geldi; Croft’la teker teker el sıkıştıktan sonra yan taraftaki eğik iki masanın arkasına oturdular.
Croft yanındaki iki sandalyeye baktı; kaşları hafifçe çatıldı.
Bu sandalye aslında Kader Yörüngesi üstü Meclis temsilcisine, dostu Xi Yun Direktör’e aitti. Hâlâ gelmemişti.
Yao Shuling de yanındaki sandalyeye baktı; o Huan Bao’er’indi. Huan Bao’er tatilde olsa da bu saatte gelmesi nezaket gerekirdi.
İkisi birbirinin yanındaki boş koltuğa baktı. Croft gözlerini kıstı; hemen karar verdi:
«Hıh, boş ver, böyle olsun. Başlayalım.»
«Beş dakika var, biraz daha beklemeyelim mi?»
«Rezaleti en sona mı bırakacağız? Erken bitirelim. Sonra gelirlerse iyi; gelmezlerse, size basamak bırakmış olayım.»
«Bu… peki.»
Yao Shuling Gong Huanwu’ya başlayabileceğini işaret etti.
Gong Direktör iç çekti; bu İblis Kahramanlar Sarayı tasarım inşası süreçten sona kadar berbattı.
Boş ver, böyle yok olsun, diye içinden söylendi.
Adam öne çıktı, yüzünde gülümseme belirdi, elini kaldırdı: «Birinci, Yıldız Işığı Serabı, İblis Kahramanlar düzeyinde arena kenti imza töreni, şimdi…»
«Durun!»
Kapıda bir ses yükseldi.
Croft’un kalkık kaşları seğirdi; gerçekten kötü bir şey oluyordu.
Büyük salon gibi toplantı odasındaki binlerce kişi kapıya baktı.
Meng Xi Direktör biraz soluk soluğa, üzerindeki takım elbiseyi eliyle silkeliyor; sonra sakince adım atıp içeri giriyor, orada duran görevlilere diyordu: «Çabuk, sandalye eklemeye yardım edin.»
Koridorda birkaç kişi bariz daha değerli sandalyeler taşıyarak kapıya koştu; ne olduğunu tam anlamayan görevliler hep birlikte yardım edip onları imza kürsüsüne taşıdı.
Meng Xi de bu insanlarla birlikte büyük adımlarla yukarı yürüdü.
Yao Shuling şaşkın: «Meng Xi Direktör, siz…»
«Genel Direktör Hanım, lütfen bir an kalkın; salonu yeniden düzenleyeceğiz.»
«Yeniden düzenlemek mi?!»
Meng Xi Yao Shuling Genel Direktör’e açıklamaya vakit bulamadı; başıyla selam verip gülümseyerek, rengi demir gibi bozulmuş yeşil tenli Croft’un önüne geldi.
«Bay Dwight, lütfen biraz kenara; salonu yeniden düzenlememiz gerekiyor.»
«Neden!» Croft elindeki sözleşmeyi sıktı, aceleyle sordu, «Bence şimdi imza atılabilir; bu gösterişli şeylere gerek yok, bana bir kalem yeter.»
«Hayır, salon yeniden düzenlenmeli; yoksa nezaket bozulur. Bu, Yıldız Işığı Serabı’nın gerçekten ilk İblis Kahramanlar Sarayı imzası. Bunlar tarihe geçecek.»
«Bu…» Croft’un yüzü bir açılıp bir kapandı, «peki.»
Tuhaf adam ayağa kalkar kalkmaz arkasındaki sandalye Meng Xi tarafından bir saniye bile gecikmeden çekildi.
Sonra yanında bekleyen biri saygıyla daha da görkemli bir sandalye koydu.
«Buyurun.»
Meng Xi, yerde duran Croft’a, yan taraftaki eğik masaya yönlendirme işareti yaptı.
Croft pençesinde sözleşmeyle yavaş yavaş başını kaldırıp Meng Xi’ye baktı: «Ben o tarafa mı?»
«Bu da ne?» Yao Shuling aceleyle geldi; yüzünde şok ve kaygı vardı.
Meng Xi doğrulup ona baktı: «Saygıdeğer Gu Amir hemen geliyor.»
Yao Shuling’in gözlerinde inanılmaz bir ışık parladı.
«Öğretmen geliyor.»
«Demek Amir geliyor; bu kadar görkemli olmasına şaşmamalı.»
Croft soğuk güldü.
«Nasıl, Yeşil Nilüfer Tacı’nız incelemeden geçti mi yoksa?»
Meng Xi Direktör gülümsedi: «Hayır, reddedildi; biliyorsunuz.»
Croft düşündü; dostu son iki günde yeni bir İblis Kahramanlar Sarayı’nın geçtiğini kendisine bildirmemişti.
Yüreğinde özgüven yeniden belirdi:
«Bu bir aşağılama, Direktör Bey. Beni aşağılayorsunuz, bütün İblis Kahramanlar Sarayı tasarım sektörünü aşağılayorsunuz; adınız sektörde sonsuza dek lekelenecek.»
«Hayır, Croft Direktör. Sizi onur anımıza tanık olmaya davet ediyoruz; bu sizin için bir şereftir.»
«Sen!»
Croft öfkeyle önündekini işaret etti.
Utanç verici bir hakaret!
Yao Shuling şaşkın Meng Xi’ye bakıyordu; göğsündeki halka parladı, ince bir kırık çizgi tuhaf adamın gözü önünde Meng Xi’nin göğsüne girdi.
İkisi saç teli kadar zayıf bir iplikle bağlandı.
Croft’un alnından neredeyse duman çıkıyordu.
［Meng Xi, ne yapıyorsun!］
｛Tam da Shuling Direktör’e bildirmek üzereydim: bundan sonraki imza törenini Gu Amir bizzat yürütecek.｝
［Gu öğretmen kimle imza atacak? Yoksa Gu öğretmen Yeni Kader Yörüngesi’nde uygun bir İblis Kahramanlar Sarayı mı buldu?］
｛O da değil.｝
Tam o sırada Huan Bao’er kapıya koştu; Yao Shuling bir şey sezmiş gibi döndü, ikiz kız kardeşinin koridora yan dönüp alçak sesle: «Gu öğretmen, buyurun,» dediğini gördü.
Uzak, yüce bir siluet herkesin bakışında belirdi.
«Gu Amir geldi~»
Yao Shuling’in görüşünde o siluet saf bir bakışla dönüp baktı, hafifçe gülümsedi.
Gu Amir hafifçe yan döndü: «Bay Jin, içeri buyurun.»
Bunu söyleyip önce imza kürsüsüne yürüdü.
Sonra Yao Shuling inanamaz şekilde gördü: Gu Amir bizzat yan dönüp başka birini içeri davet ediyordu; Huan Bao’er bile hafif eğilerek karşılama hareketi yapıyordu.
Arkasındaki kişi sıradan görünüyordu; ama yok sayılamayacak bir varlık hissi vardı — belirdiği anda sanki dünyanın geri kalanını siliyordu; herkesin gözü içgüdüsel olarak bu sıradan orta yaşlı siluette toplanıyordu.
Yao Shuling yüreğinde ürperdi; hemen imza kürsüsünden indi, gülümseyerek yol kenarında durdu.
Yüzü demir gibi, yan masanın kenar koltuğuna yeni oturmuş Croft, o asla belirmemesi gereken siluetin kapıdan girdiğini gördü.
«Tanrım, Gu Amir’i kendi gözümle gördüm.»
«O Bay Jin de kim?»
Kapıdan iki kişi daha girdi; Croft’un gözleri hafifçe daraldı — biri aslında gelecek olan dostu Xi Yun’du.
Şimdi kendisine benzeyen sivri burunlu, sivri kulaklı yeşil tenli adam, bir çanta taşıyarak Bay Jin’in arkasında yürüyordu. Tanık olması gereken kişi, bu adamın uşağı olmuştu.
Croft’un bakışını görünce çanta taşıyan tuhaf adam bakışını hafifçe kaydırıp onunla buluşturdu; minik bir baş sallamayla hayır dedi.
Croft’un yüreği buz kesti.
Biliyordu: bu seferki imza kendisiyle ilgili değildi.