Croft yaklaştı, kendine bir sandalye bulup oturdu.
«Fazla laf etmeyeceğim. Bu sefer fikirlerimi ücretsiz kullanmanıza izin verebilirim.»
«Öyle mi?» Huan Bao’er’in gözleri kısılıdı.
«Ama. Hmm…» Croft Gong Huanwu’ya bir bakış attı: «Sabah Gong görevliye söylemiştim; görünüşe göre size henüz iletmemiş.»
«Ama»yı duyunca Huan Bao’er karşı tarafın mutlaka bir arkadan vuruşu olacağını anladı. Gong Huanwu’ya baktı.
Adam yaklaştı, eğilip kulağına şöyle şöyle anlattı.
«Bu, Yıldız Işığı Serabı’nın savunduğu anlayışa uygun düşmez.»
Croft Huan Bao’er’in sözünü duyunca soğuk bir gülüşle sandalyeden sıçradı.
Masanın kenarına gidip kırılan ışıktan yoğrulmuş bir «grup lider belgesi»ni Huan Bao’er’in önüne fırlattı.
«Bu, yalnızca bana ait İblis Kahramanlar Sarayı’nın kısmi ayrıntılı tasarım çerçevesi. Size on gün daha; o sözde gencin rehberliğiyle birleştirip en kısa zamanda getirin bana.»
Kapıya yürüyüp içerideki ikisine bir bakış attı.
«Anlayışmış, anlayış… İşler mi olur, olmaz mı—iki kelime. Çalışıp bitirin, çocuklar.»
Güm! Kapı çekildi.
Bir süre bekledikten sonra Huan Bao’er yarı saydam ışıklı grup lider belgesine uzandı.
«Hem Chronos kazanmak istiyor, hem de hava atıyor.»
«Ama en azından ödün veriyor.»
Gong Huanwu Huan Bao’er’e baktı: «Yine de bunu şimdi göndermesi, belki Yuwen Haowen’in düşüncesini bozmak içindir.»
«Sonuçta seçkin bir ustanın elinden çıkma. Umarım Yuwen Haowen ondan biraz daha ilham alır. Ona da söz vermiştik.»
……
Gece sessizdi. Lüks döşenmiş odada.
Yuwen Haowen önündeki Croft görevlinin bütün notlarına ve elindeki «grup lider belgesi»nin taşıdığı projeye bakarken içi sarsıldı.
Üç gün sonra, ruhen bitkin Yuwen Haowen Huan Bao’er’in ofisine geldi.
«Özür dilerim, Huan Bao’er efendim. Ben…»
«Ne oldu?»
Genç utançla yüzünü kaldırdı: «Bu ek işten vazgeçmek istiyorum. Ben hiç liyakatli değilim.»
Huan Bao’er masayı hafifçe tıklayan parmakları bir an durdu.
«O kadar da değil. Sen yetenekli bir gençsin; geleceğin İblis Kahramanlar Sarayı tasarımcıları arasında adın mutlaka geçer. Dön, rehberlik işine devam et.»
«Siz arena şehri tasarlamadınız… tabii bu sizin yönünüz de değil; bu yüzden bunun ne demek olduğunu bilmiyorsunuz.»
Elindeki çizimleri sıktı.
«Croft efendinin tasarımının yanında benimki, sarayın önündeki sıradan evler gibi. Ben… yeni gelenlere rehberlik etmeye devam edersem, onları yanlış yola sürüklerim. Böyle ahlaksız bir şey yapamam!»
Bakışları yalvarır gibi baş görevliye kilitlendi.
«Bırakın Croft efendi onlara rehberlik etsin; ben onun öğrencisi olmaya razıyım. Ya da takımınıza katılıp birlikte tasarlayayım.»
Huan Bao’er’in gözleri kısılıdı.
Bu yaşlı herif, gence böyle oyunlar oynuyor.
«Önce elindeki işi bitirip dön. Onun sınavına hâlâ yedi gün var; olup olmayacağına o zaman bakarız.»
«Ben… peki. Ama lütfen ciddi düşünün; arena şehri oyun değil.»
……
Sürekli değişen psişik bantların içinde dolaşan Yang Zicang, Ding Jiaojie, Zuo Luo ve diğerlerinin sabitlediği bant parçasını birer birer «Psişik Tezahür Yetkisi»yle nitelik değiştiriyor, boşlukları onarıyor, ürkütücü, korkunç havasını siliyordu.
Sonunda ihtiyaca göre Kayıp Seraplar Şirketi’nin sunduğu devasa enerjiyle iki sahne arasındaki boşluğu uzatıyor, onları bambaşka, yepyeni alanlara dönüştürüyordu.
İşte Operasyon Dairesi Temizlik Timleri’nin işi buydu.
｛Zicang, ayağının altındaki temeli Askı Dört, Kuzey Beş işaretine taşı.｝
［Tamam.］
Yang Zicang zihni bir kıpırdatınca bu psişik alan topu toplanıp avucuna geldi.
Siyah personel kartında altın iplikler belirdi, yıldız yörüngesi gibi yayıldı; bütün bedeni psişik beden hâlinde Jiaoma’nın söylediği konuma gitti.
Bu frekans kaybı bantlarının açtığı psişik alanlar parçalanmış tuval taslakları gibiydi; kendisi de bir kültür varlıkları restoratörü gibi onları yenileyip zaman-mekân değiştirerek bambaşka bir canlılıkla sunuyordu.
Yıldız göğü gibi saf bir psişik alanda, yukarı aşağı, dört bir yana yüzlerce büyüklü küçüklü sahne sağa sola kaydırılıyor; her sahnede bir iki siluet meşguldü.
｛Herkes gayret! Yıldız Işığı Serabı’nın yüzünü asla yere düşürmeyeceğiz.｝
Çalışmalar ilerledikçe büyük bir yapının silueti yavaş yavaş yüzeye çıktı.
｛Bu sözü Yuwen Haowen büyük grup lidere söylemelisin.｝
……
Yuwen Haowen bugünün tasarımıyla Croft’un konutuna geldi.
«Tasarımınız bu mu?»
«Öğretmenim, en düşük standarda yetiyor mu?»
«En düşük standart mı? Ben Croft’un bir ömürlük ününü burada mı gömeceğimi sanıyorsun! Bütün İblis Kahramanlar Sarayı eserlerim süper kusursuz düzeydedir!»
Yuwen Haowen utançla başını eğdi.
«Boş ver, gideyim onlara ders vereyim.»
Garip adam, küçük yamak gibi Yuwen Haowen’i peşine takıp büyük gruplara dalıp değişiklik önerileri sunarken Huan Bao’er onun en son hareketini çoktan öğrenmişti.
«O yaşlı herif bugün neden bu kadar çalışkan?»
«Sanırım burada kalıp rehberliğe devam etmeyi düşünüyor. Sonuçta Yuwen Haowen on günde çerçeveyi gerçekten çıkardı. Bu, Haowen’in gücünü kanıtladı.»
Gong Huanwu Huan Bao’er’e baktı:
«Şimdi olsa, daha önce önerdiği düzenlemeyi kabul eder miyiz?»
«Yao Shuling’le konuştum. Üç yüksek puanlı İblis Kahramanlar Sarayı tasarlamış bir usta sonuçta; o el atarsa bu seferki görev en azından garanti.»
Huan Bao’er boyun eğer gibi nefes verdi:
«Onun dediği gibi olsun. Çevirince kabaca birkaç yüz bin Sıfır Chronos. O kadar da değil.»
«Harika, hemen bildireyim.»
Gong Huanwu sevinçle gitti; Croft’un büyük üretim gruplarını teftişinin bitmesini bekledi.
Zarif kapı yavaşça aralandı.
Croft aralıktan çıktı; arkasında belge çantası taşıyan Yuwen Haowen vardı.
Garip adam keyifle bakışını çoktan beklemiş Gong Huanwu’ya kaydırdı.
«Beni mi arıyordun?»
«Evet, Croft görevli efendim,» Gong Huanwu sevinçle, «daha önce önerdiğiniz Sıfır Chronos paylaşım planını Huan Bao’er baş görevli şirketten onaylattı.»
«Vay, bu anlaşılması güç bir müjde.»
Croft alaycı bir tonda bitirdikten sonra Yuwen Haowen’e döndü:
«Gruba dön. Sana bir ay süre; projeyi yönetmeye ve olgunlaştırmaya devam et. O zaman son değerlendirmeyi ben yaparım.»
«Emredersiniz, saygıdeğer Croft öğretmenim. Ayrıca kalmanıza teşekkür ederim.»
Gong Huanwu göz kapağı seğirerek gencin sevinçle o odaya dönüşünü izledi.
Garip adam bir elini arkasına koydu, öteki eliyle çantayı Gong Huanwu’ya uzattı.
«Al, sen taşı.»
……
Farkına varmadan Yang Zicang İblis Kahramanlar Sarayı Özel Operasyon Grubu’na katılalı iki buçuk ay geçmişti; dışarıda da kasım ortasıydı.
Şu an üç yüz yetmiş küsur kişi, gerçekten büyük ölçekli, yarı özgün bir arena şehri çerçevesi tasarladıklarını görünce içten içe cesaret bulmuştu.
İçini dolduracak şeyler hâlâ çoktu ama o aslında daha çok meclisin Eski Dünya kaynaklarını nasıl dağıtacağına bağlıydı.
Kendileri yalnızca psişik güçle kabaca gereken canavarları ve sınav gücü düzeylerini işaretliyordu.
«Bundan sonra özgeçmişimizde kalın, canlı bir satır olur.»
Herkes bir araya toplanmış, biraz daha geniş bir birim odasında vızıldayarak konuşuyordu.
«Herkes yerini bulsun, otursun.»
Yuwen Haowen kapıdan koşarak girdi, el kaldırdı:
«Saygıdeğer usta Croft hemen geliyor! Çabuk oturun.»
Kader Yörüngesi’nin üstünden gelen bu görevli her gelişinde buradaki uyumlu havaya gerilim taşıyordu.
Yang Zicang, Zuo Luo, Ding Jiaojie ve diğerleri gergin oturdu.
«Yine azar işiteceğiz.» Wang Dingshan gülerek dedi.
Jiaoma ona ters baktı.
Tak, tak, tak, tak.
Deri ayakkabı antika fayanslara basıyor, sıkı bir ses çıkarıyordu.
Burnu sivri, kaşları çıkık, siyah takım giymiş yeşil yüzlü iblis gibi görevli kapıdan girdi.
Croft’un her gelişindeki eleştiri keskin, bıçak gibi derinlere iniyordu.
Sözleri kulağa hoş gelmese de her seferinde İblis Kahramanlar Sarayı’nın yaratımını bir basamak daha yükseltiyordu.
Odada kimse soluk bile almıyordu.
Başta ona epey laf edenler bile artık alışmıştı.
«Haydi, önce her birinizin emek ürününü gösterin. Harekete geçin, çabuk, el ayağınızı kıpırdatın; yalnızca bant dinleyen radyo olmayın.»
Önce İblis Kahramanlar Sarayı’nın bitmiş hâline bakmayacakmış demek.
Yuwen Haowen öne koşup el salladı:
«Herkes fırsatı kaçırmasın; usta herkesin elinden geçen projeyi değerlendirecek. Çabuk, bu on ömürde bir gelmez fırsat!»
Kalabalık uğuldadı; burada üç yüzden fazla insan vardı ve herkesin elinden geçen işi tek tek değerlendirecekti.
Yang Zicang ile Jiaoma birbirine baktı; kız öğretmen ödev denetliyormuş gibi kaşlarını çatıp göğsünde kırmızı bir halka çizmeye başladı.
Kırık çizgiler titredi; kısa sürede onun elinden geçen sahneler «Psişik Tezahür Yetkisi»yle sergilendi.
Herkes aynı hareketi yapıyordu.
Yang Zicang’ın göğsündeki model titredi; önündeki küçük sahneler özellikle çoktu.
Çünkü Birinci Temizlik Dairesi Operasyon Grubu’ndandı, personel kartı özeldi, bir de Dörtgen’di; bu yüzden elinden geçen psişik bant ve kuvvet alanı sayısı muazzamdı.
Wang Dingshan dönüp şaşkınlıkla: «Vay, yetenekliye iş çok derler; senin ne kadar çok işlediğini tahmin etmemişim.»
Onunkiler sıradanın üç katıydı bile; Yang Zicang’ınki en az onunkinin iki katı daha fazlaydı.
Yang Zicang omuz silkti.
Minyatür sahneler üst üste, önündeki sıkışık masada süzülüyordu.
Ding Jiaojie’nin bakışında da renk renk ışıklar vardı; Jiaoma Yang Zicang’ın önündeki bu kadar çok küçük serabı görünce zoraki gülümsedi.
Birden Croft’un bir silueti yanında belirdi.
«Psişik beden!»
Yang Zicang bir bakışta anladı: gerçek insan gibi görünen bu şey aslında yalnızca psişik bedendi. Psişik bedeni o kadar güçlüydü ki neredeyse maddeleşmişti.
Gencin gözbebekleri hafifçe oynadı; büyük ofiste onlarca Croft psişik beden silueti aynı anda belirmişti.