Toprağın altında enerjiler akıyor, taş lahitte dolaşıp ağ örgüleri oluşturuyor ama bağlayacak bir şey bulamıyordu.
Silik bir baskı yayıldı; bütün sarayın dört bir yanında ip gibi gölgeler belirdi.
｛Çabuk gidelim, burada uzun kalınmaz.｝
Yer Bağlı Ruhu da kafasını eğdi, avucunu uzatıp kolsuz Hong Haocheng’in basmasını sağladı.
O devasa siluet dışarıya döndü, onları saran canavar sürülerinin arasına girdi.
Gökyüzünde kara bulutlar dönüyor, güneş ışığı yavaş yavaş kızıllaşıyordu.
Bir moloz yığını, kırık duvarın dışında dev duvara yaslanmıştı; yanında bedeni ufacık delikanlı duruyordu.
«Adın ne?» Hong Haocheng merakla sordu.
｛Bo’an. Kaptan bana bu kod adı verdi.｝
Yer Bağlı Ruhu hâlindeli Bo’an başını kaldırıp girdap şeklindeki kara bulutlara baktı.
｛Bir yere gideceğim; yalnızca orada beni uyandırdığın bedeni boşa harcamam. Yoksa burada kısa sürede yine akrabayı tanımayan bir canavara dönerim.｝
Bo’an’ın dev elinde modelin kırık çizgileri on küçük rozet çizdi.
｛Tehlike olursa bunu kullan; seni bulmamı sağlar.｝
«Bu ne?»
｛Kaptanın bize ayarladığı şey; bununla bu nesnenin yakınına hızla gidebiliyoruz. Her kullanım bir yıl ömür götürür.｝
Bo’an Hong Haocheng’i kırık bir yapının altına bıraktı.
｛Üzgünüm, bedeninin iyileşmesini izleyemeyeceğim. Oraya gitmezsem yine kaybolacağım.｝
Bu dev Yer Bağlı Ruhu’nun bedeni biraz küçüldü; sıradan bir Yer Bağlı Ruhu’ndan pek büyük olmayan bir siluete dönüşüp onu bekleyen canavar sürüsüne karıştı.
……
Merkez Kasaba.
Moli şaşkınlıkla başını kaldırdı.
«Dediğin Hong Haocheng, o Hong Haocheng mi?»
«Herhâlde o.»
Yang Zicang, Boboli’nin getirdiği sütlü çayı indirdi; beyaz güneş ışığının buğulu camdan süzülüp bu geniş odaya dökülüşünü seyretti.
«Gerçekten de… gelir gelmez onu bir kolunu kendi koparacak kadar kovaladık, ah.»
«Benim hatam. Daha erken düşünmeliydim.» Moli biraz kendini suçlayarak dedi.
«Ne düşünmeliydin?»
Yang Zicang, Gül Deresi’nden döndükten sonra anlaşmaya uyup kendini bu eve kilitleyen, bir adım bile dışarı çıkmayan en yakın dostuna baktı.
«O çocuğun dış görünüşünü daha önce birine çizdirip sana verseydim, böyle bir şey olmazdı, ah!»
Yang Zicang’ın bakışları Moli’nin kalkıp duvar kenarından aldığı birkaç beyaz kâğıda kaydı; kâğıtları aldı.
Üstlerinde yağlı boya kalemle çizilmiş, canlı canlı kadın portreleri vardı.
«Bu da ne?»
«O Julia.»
Moli sevgiyle resimdeki kadının portresini okşadı.
«Birkaç gün önce bir kroki sanatçısı kasabada Chronos kazanıyordu; memleket hasreti çeken birçok insan sıraya girip eskiz yaptırıyordu. Ne güzeldi; yalnızca tariflerle herkese güzel anılar getirdi. Hıh, o sırada bütün kasaba neredeyse ağlamaktan göz yaşına boğulmuştu.»
Yang Zicang kendi anne babasını, bir de küçük kardeşini düşündü.
«O kroki sanatçısı hâlâ burada mı?»
«Hm, gitti; ama yine gelir herhâlde. O kadar Chronos kazanacağını hiç beklemiyordu. O sırada adam bembeyaz kesilmişti; birçok kişi bahşiş vermek istedi, hepsini reddetti—yok olmaktan korkuyordu. Haha. Sonra biri beni hatırladı; yeteneğimle on binlerce Chronos kazandı, bu yüzden bunlar bana bedava çizildi.»
Yang Zicang başını salladı; az önce kendisi de birkaç resim yaptırmayı düşünmüştü. Ama Moli’nin sözüyle bunun yüzde doksan dokuz insan için ne kadar dokunaklı bir davranış olduğunu fark etti.
Hele Merkez Kasaba gibi ustaların cirit attığı bir yerde, yalnızca Dünya’da öğrenilen bilgiyle kolayca Chronos kazanmak…
«Birkaç tanesini al götür; ileride Julia’yı görürsen tanırsın.»
«Tamam; bu ön ve yan, hı, bir de bu tam boy portreyi alıyorum.»
Yang Zicang boş sütlü çay bardağını attı, yaklaşıp omzuna vurdu: «Dayan, yalnızca iki yıl dokuz ay daha.»
«Ha,» Moli acı acı güldü, «biliyorum; aslında hapishane de sayılmaz. Her gün Frekans Kaybı Bölgesi’ndeki o arkadaşlarınla bağlantı kuruyorum; beni manzaraya götürüp, dalıp el işi yaptırıyorlar.»
Frekans Kaybı Bölgesi’nin manzarasına bakmak… insanı daha da bunaltmaz mıydı.
Yang Zicang gülümsemeye çalıştı.
Li Mi’yi, bir de Boboli’yle deli gibi oyun oynayan Liang Xi ve yanındakileri ziyaret etti. Zhao Xuemei ona bitmiş Zhang Fei zırhını gösterdi ve yemeğe davet etti.
Zırhın Chronos etkisizleştirme yeteneği epey düşmüştü; her seferinde on bin yılın altındaki Chronos saldırılarının yüzde on ila yirmisini azaltabiliyor, birikimli olarak elli bin yılı aşan etkisizleştirme yapamıyordu.
Baş aşağı koşma yeteneği hâlâ duruyordu ama süresi uzun değildi.
Ama genel olarak hâlâ süper birinci sınıf sayılırdı.
Zhao Anlong’un yalnızca yarım yılda bu kadar güçlendiğini düşününce Yang Zicang, Zhao Xuemei’nin bu zırhı kullanmaya devam etmesini istedi. Bu hanımı koruduğu sürece, ileride Zhao Anlong kendisinden hesap sormak istese bile bahane bulamazdı.
……
11. Şehir’e girebileceği süre hızla beş güne indi.
Yang Zicang hâlâ dev haliyle gökyüzünde dolaşıyordu.
Yerde Cheng Yunze’nin takım üyeleri o yüzen dev halıyı uzaktan görünce başlarını salladı.
«Geçen sefer kaptanın kartını iyice açığa çıkardılar.»
«Doğrusu, ben de yalnızca kaptanın o iskeletinin inanılmaz olduğunu biliyordum; aklıma gelmezdi ki kaptan o hâle de girebilsin, bedenini iskeleti sakladığı gizemli mekâna da çekebilsin.»
Adam iç çekti: «Gerçekten canavar gibi.»
Sözü biter bitmez Cheng Yunze çadırdan çıktı.
İkisi bir anda sustu, manzara seyreder gibi yaptı.
Cheng Yunze uzaktan bir yöne baktı. Aynı anda gökteki uçan hali de o tarafa süzüldü.
«Kaptan, ne oldu?»
«Az önce özel bir ruhsal aura patladı; önceki o Yer Bağlı Ruhu’na çok benziyor. Hong Haocheng biriyle savaşıyor.»
Gökte Yang Zicang ruhsal patlamanın olduğu bölgeye hızla yaklaştı.
Yerde ürkütücü koca delikler, birkaç insan cesedi perişan hâlde yatıyordu.
Aşağı atladı; bu birkaç kişi ne kendisinin ne Cheng Yunze’nin tarafındandı. Herhâlde Hong Haocheng biriyle karşılaşmıştı.
«Bu kadar zamandır hâlâ insanlığını koruyor.»
Kaşlarını çattı; Hong Haocheng’in tetiklediği bu «temizlik hedefi istihbarat toplama görevi»nin yetki seviyesini gerçekten yükseltmek gerekecekti. Ama… uyanık bir Yer Bağlı Ruhu için Kayıp Seraplar Şirketi onu gerçekten öldürmezdi herhâlde.
……
İki gün sonra o ruhsal dalga baskısı yine belirdi. Hem de günde iki kez.
Cheng Yunze’nin bağlantısı Yang Zicang’a bağlandı.
｛Onu siz mi kovalıyorsunuz.｝
［Ben de sizin mi kovaladığınızı soracaktım.］
｛O hâlde başka şehirlerin ekiplerinin hedefi Hong Haocheng ya da yanındaki o özel Yer Bağlı Ruhu.｝
Yang Zicang gözlerini kıstı.
［Bir daha bakayım.］
Gece karanlığında hayalet gibi tren Yang Zicang’ı taşıyarak şehirde dolaşıyordu.
……
O sırada Hong Haocheng nefesi tıkanmıştı; parmakları kopuktu ama yara yerleri kıpırdanıp kabuk bağlıyordu.
«Lanet herifler.»
Kılıcı Bo’an’ın tuttuğu adama doğrultup bağırdı: «Neden durmadan peşime düşüyorsunuz, gerçekten ölmekten korkmuyor musunuz!»
Adamın yüzü acı içindeydi ama yine de diklenerek:
«Böyle bir dünyada kim ölmez ki, yalnızca erken ya da geç. Ben bıktım. Seni yakalayabilirsem ölüm bile bir kurtuluştur.»
«O hâlde öl o zaman!»
Hong Haocheng öfkeyle kılıcı adamın boğazından geçirdi.
Adamın içindeki yarı saydam beden, bu kılıç ağzının kestiği savrulan enerjiyle dağıldı.
Nefes hâlâ vardı ama artık ölüden farksızdı.
｛Görünüşe göre onların şehri baskıcı bir yönetim altında.｝
Dev Bo’an dedi.
Hong Haocheng’in bakışlarındaki ışık halkası söndü; Bo’an’a döndü.
«Bu birkaç gündür nasılsın. Seni sık sık çağırmam seni rahatsız ediyor mu; ne dersin, sana birkaç parmak daha vereyim mi.»
Bo’an başını salladı.
｛Kan bağı miktara bakmaz; var mı yok mu, saf mı değil mi ona bakar. Hem bizim için çok kez kullanım antikor üretir; beni sonsuza dek uyanık tutamaz.｝
Dev başını kaldırıp dönen kara bulutlara baktı.
｛Hem bu şehir bir gün daha var oldukça gerçekten normale dönemem.｝
«Ya şehir yok olursa?»
｛Biz Sıfır’ız; Sıfır demek neredeyse yok olmak demektir. Bu yüzden şehir yok olursa varlığımızın da hiçbir gerekçesi kalmaz.｝
Devin arkasında büyü deseni belirdi, onu sardı, bir anda kayboldu.
Hong Haocheng modelinde Bo’an’ı çağırabileceği rozetleri yokladı; yalnızca yedi tane kalmıştı.
Tam o sırada gökyüzündeki o dev hali süzülüp geldi. Kenarındaki Yang Zicang aşağı bir bakış attı, sonra uçan halıyı kontrol edip uzaklaştı.
«Ne kadar da kibirli herif.»
Delikanlı mırıldandı, kaşlarını çattı.
Nasıl oluyor da izi hep karşı tarafça bulunuyordu.
Görünüşe göre kaydettiği, saklanma ve keşif hakkındaki bilgileri iyice okuması gerekiyordu.
……
Frekans Kaybı Bölgesi, Büyük A Tarafı toplanma yeri.
Yemyeşil tarlaların kenarında Aya kapıda bir erkek ceketindeki koca yırtığı dikiyordu; yalnızca şimşek tükürebilen yarı büyümüş yavru canavar ayaklarının dibinde yatıyor, dilini sarkıtıyordu.
«Hav uu~ hav hav~»
Kadın elindeki işi bırakıp başını kaldırdı; uzun bir bastona yaslanmış, her yanı kum önleyici ince bir pelerinle örtülü gelene baktı. Karşıdaki de bir kadındı; yüzünde fırtınalar atlatmış izler vardı.
Küçük canavar iki kez havladıktan sonra kafasını yine pençelerinin üstüne koydu. Kadın Aya’yla göz göze gelip gülümseyerek başını salladı, yaklaştı, çömelip yavrunun kafasını okşadı.
«Merhaba, yeni misiniz?» Aya sordu.
«Cüss cüss,» kadın yavruyla oynadıktan sonra başını kaldırıp Aya’ya baktı, «Ben yalnızca geçiyordum. Hem seni de görmeye geldim.»
«Beni mi?»
İnce pelerinli kadın başını çevirip çevreyi süzdü; biraz pişman bir ifade belirdi. «Burası çok değişmiş.»
«Daha önce gelmiş miydiniz? Hı, Büyük A Tarafı gelince burası gerçekten çok değişti.»
«Yazık ki bu kadar mamur olmaması gerekirdi; ama iş işten geçti, artık ne yapalım.»
Kadın başını kaldırıp gülümseyen Aya’ya baktı.
«Artık pişman değilsin demek.»
«Ne?» Aya afalladı.
Kadın uzun bastonu kavrayıp ayağa kalktı. «Buradaki yıkıma kıyasla daha çok üzüldüğüm şey…»
Başını çevirdi, «Eskiden her an pişmanlık içinde olan senin artık pişman olmaman.»
«Sen, sen ne diyorsun!»
Aya biraz gerildi; önündeki cildi çatlaklara kadar kurumuş kadın çok tuhaf konuşuyordu.
Göğsünde ışık halkası parladı, iplik yaymak üzereydi ama fırtına görmüş bir avuç omzuna bastı; esrarengiz bir aura bir anda Aya’yı sardı, bir çırpıda geçmişinin hepsini hatırlattı. Bir zamanlar yaşadığı yoğun dehşet, şaşkınlık, keder ve sınırsız pişmanlık zihnine hücum etti; iradesini paramparça edecekmiş gibiydi.
Neyse ki bu azgın at gibi salınan duygular nihayet durdu… Büyük A Tarafı toplanma yerine taşındığını düşündüğü andan itibaren.
Birden bir aydınlanma geldi: Çorak Bölge Timleri’yle karşılaştığı anda kaderi çoktan dönmüştü.
Aya kendine geldiğinde az önceki tuhaf kadın da yoktu. Büyük A Tarafı’in sorumlusuna bu tuhaflığı anlatmak istedi ama bu düşünce aklına gelir gelmez Luo Bin ile Lü Zhi’nin şu an orada olmadığını hatırladı; hem kendisine de bir şey olmamıştı, niye herkese huzursuzluk yaysındı?
Çok işten az iş yeğdi.
Göz açıp kapayıncaya kadar kaygıyı unuttu; hafif bir yürekle dikişe döndü, yavru da ayaklarının dibinde rahatça yatmaya devam etti.
«Hım hım… hım ha hım hım…»