İki gündür Yang Zicang’ın insanları 11 Numaralı Şehir’e götüreceği haberi gizlice yayılıyordu.
Birçok kişi can havliyle Hub Kasabası’na koştu; Puming Grubu’nun iki üyesini ziyaret etmek istedi. Ama elbette Moli’nin yüzünü göremediler.
Olası garip tehlikeleri önlemek için Yang Zicang Boboli’ye tembihledi: Moli o villadan çıkmasın, hele hiçbir yabancıyla görüşmesin.
Xu Aiyuan’ın eşiği de aşınmıştı.
Hub Kasabası’nın yardımcı belediye başkanı engellenmeseydi Frekans Kaybı Bölgesi’ne bizzat gelecekti; o da küçük muhabirlerin kaydedeceği ani bir haber olurdu.
«Yine bu Gül Deresi kadını ilk faydayı gördü.»
Rüzgârın her yandan estiği ahşap kulübede iki kişi, battaniyeye sarılıp magikristale ısınan adama bakıyordu.
«Önceki sapkın düşünce bıçağı yalakalığı en sonda dokuz bin dokuz yüz doksan dokuz yıl Chronos’la defedildi. Yukarıda bir hissi varsa, bilse ağlar mı bilmem.»
«Senin diline düşünce her şey bozuluyor.»
«11 Numaralı Şehir’e nasıl gireceğimizi konuşmuyorduk, neden dedikodu?»
«Konuşulacak ne var, rüya gör.»
Adam dudağını büzdü: «Bu Yang Zicang Frekans Kaybı Bölgesi’nin bu etli lokmasını yiyebilir mi, ben onun için endişeleniyorum; o kadının yöntemleri çok ustaca.»
«Eee, doğru da. Bizi ilgilendirmez; haberi duymamız bile Ningfeng Peng Bölgesi’nin biraz itibarı olduğunu gösterir.» Diğeri de dedi.
……
A sınıfı Kesişim Bölgesi’nde bağlantısı kesilen Xiao Yushan hafif bir heyecanla:
«Alexander, bize 11 Numaralı Şehir’e ücretsiz iki kontenjan verdi. Düşünelim, kim girsin.»
Kuru yiyecek kemiren bir grup birden öksürmeye başladı; şehirlerindeki ıssız ada on aydır vardı ama hiçbir takım adanın içine girememişti—gerçek 11 Numaralı Şehir’e gitmek bir yana.
«Yang Zicang doğrudan 11 Numaralı Şehir’in merkezine girebiliyor mu?»
«Kaptan Xiao, şaka yapıyorsun.»
Xiao Yushan heyecanla başını salladı. «Sapasağlam gerçek.»
25 Numaralı Şehir’in öbür ucunda.
Saçları altın sarısı ya da koyu kahve, tenleri de türlü türlü bir grup, malikâne gibi bir binada toplanmıştı.
«Doğrudan 11 Numaralı Şehir’e giriş hakkı—yine Moli salmış.»
«Değeri çok büyük; onu takımımıza almalıyız.»
«Ama Hub Kasabası’ndan çıkmıyor, ne yapacağız?»
Birkaç kişi ortadaki siyahinin solundaki genç adama baktı.
«Nicolo, bir yolun var mı?»
Sık, simsiyah kısa saçlı adam bunu duyunca derin, canlı siyah gözlerini hafif kıstı. Zeytin renkli, sağlam kolunu savurdu; gümüş-beyaz bir kırık çizgi parmak uçlarında büzülüp parladı.
«Duyduğuma göre Moli’nin kayıp nişanlısının adı Julia.»
Bakışlar parladı.
«Nişanlı mı? Nasıl göründüğünü bilirsek aramayı deneriz.»
Nicolo bir süre derin düşündü.
«Suç tasviri bilen biri ve bir plastik cerrah bulun.»
Birkaç kişi sağa sola baktı; kimileri ürperdi, kimileri sevindi.
«Doğru! Böyle yapalım!»
Baş köşedeki iri yarı siyah adam koca elini Nicolo’nun omzuna vurdu.
«Yüzünü bilirsek bir Julia değil, beş on Julia bulurum ona, hahaha!»
Nicolo sessizce gülümsedi; omzuna inen büyük elin sarsıntısıyla bedeni hafifçe sallanıyordu.
……
23 Numaralı Şehir’in şafak kızıllığında.
«İnsanları doğrudan gerçek 11. Şehir’e mi götüreceklermiş?!»
Cheng Yunze sandalyeden fırladı; yüzü ciddiydi.
Bu haber, yıl sonu sıralama savaşına derin güven duyan Dört Yön Gök Birliği’nin yüreğine ince bir sis çöktürdü.
İri yarı bir adam ciddiyetle: «Büyük avantajımız Sıfır Chronos silahlarıydı; meğer onlar da edinmiş. O herif bunu nasıl başardı.»
«Sıralama mücadelesini kaybeden şehir, tüm galibiyetlerden sonra yeniden sıralanır. Kaybedersek bir anda otuzların ardına düşebiliriz.»
«Asla olmaz!» Cheng Yunze sandalyenin arkasına bir tokat indirdi; arkalık anında kırıldı. «Biz de yeniden girip daha çok Sıfır silah alacağız!»
Herkes boynunu kıstı. Cheng Yunze heybetle emretti:
«Zhang Quantou, Jiajia, bir de Bai Xiaoshou—siz üçü benimle adaya. Önce yolu açalım. Geri kalanlar hemen şehre girme seferberliğine başlasın.»
Üçü uslu uslu baş salladı, ses çıkarmadı.
Cheng Yunze hiç bu kadar öfkeli olmamıştı.
41 Numaralı Şehir’in sıralaması bir gece kendi şehirleriyle yan yana gelse de, gerçek bir tehdit oluşturabileceğini hiç düşünmemişti; daha önce hiç umursamamıştı.
Ama çok geçmeden Yang Zicang adındaki herif Frekans Kaybı Bölgesi’nde dalga dalga fırtına kopardı.
Rakibin kozları bir bir ortaya çıktıkça Cheng Yunze biraz baskı hissetti—ama yalnızca baskı. Yang Zicang ne kadar güçlü olursa olsun tek bir insandı; tamamen boyun eğdirilmiş bir psişik İnkübüs’ü olsa bile Cheng Yunze ondan korkmuyordu.
Şimdi ise o herif 11 Numaralı Şehir’e gitmişti! Sondaki şehirlerin duymaya bile hakkı olmayan o sır; hem kendisi gitmiş hem de insanları doğrudan içeri götürebiliyordu!
«41 Numaralı Şehir gibi lanet bir yerde Chronos silahı bile birkaç tane yok. Bu Yang Zicang… yıl sonu sıralama savaşını ciddi planlamak gerek.»
«Kesin yine o iğrenç Büyük Yıldız Treni sayesinde.»
Sabah toplantısında herkes öfkeyle söyleniyordu.
Sıfır Chronos silahı gibi bir ilahi silahın nihai savaşın kaderini çevirme, her şeyi belirleme değerini çoktan yitirdiğini hepsi anlıyordu.
Cheng Yunze bir kadın iki erkek üç takım üyesiyle adaya girme yoluna çıktı.
Yeşil dalgaların üzerinde büyük gemi rüzgâra karşı ilerlerken Jiajia adlı kadın yüzünü uzaktaki çalkantılara çevirmişti. Genç ve güzel görünüyordu ama rüzgâr yemiş bir havası vardı.
Ning Jiajia dönüp: «Kaptan Yunze, o Yang Zicang psişik güce dayanmıyor mu; Yer Bağlı Ruhları’na karşı tam olarak zayıf düşmesi gerekmez mi.»
«Muhtemelen insan aramasının sebebi de bu.»
Kadın sustu.
Bai Xiaoshou cılız bir gençti; gözlük takıyor, yüzünde kuru kemik hatları vardı. Göğsündeki model sürekli parlıyordu; gözleri öne baksa da odağı göl yüzeyinde değildi—başka bir yeri izliyordu.
«Duyduğuma göre Puming Grubu’ndan Moli çok güçlü bir Chronos yöneticisi. Kaptan, bu kez 11. Şehir’e girebilirsek Yang Zicang’ın insanlarıyla el sıkışıp efsanede anlatıldığı kadar güçlü olup olmadıklarını deneyelim. Yang Zicang de defalarca ölümden dönmüş biri; ondan korkmamıza gerek yok.»
Geri kalan, teni güneşten esmer, sağlam yapılı adam da:
«Duyduğum istihbarata göre Yang Zicang çok güçlü ama Direnenlerle tokuşacak seviyede değil. Gücü bu aralıkta kaldıkça yenilmemiz imkânsız.»
«Doğru.» Pruvadaki Cheng Yunze üstünkörü baş salladı.
Kaptanın içindeki ağırlığı hisseden Bai Xiaoshou başını kaldırıp gülümsedi:
«Kaptan, en kötüsü yıl sonunda ona biraz sert bir savaş alanı belirleriz. A sınıfı Kesişim Bölgesi’ne usta toplayıp en zoru ayarlarız, Ay Gölgesi sınıfı canavar çıksın; 41. Şehir’in baş takımı asla geçemez. Düzgün geçemezlerse bizim yerimizi almayı da unutsunlar.»
Mücadeleyi kabul eden şehrin deneme alanını belirleme ayrıcalığını düşününce Cheng Yunze’nin içi biraz yatıştı.
«Doğru, o bizim son kozumuz.»
Yüzüne yeniden ağırbaşlı bir ifade geldi; hafifçe gülerek:
«Ama bu kez Yang Zicang Sıfır Chronos silahı alırsa, uzaktan belirebilen o mızrakla birleşince bizi belaya sokan A sınıfı Kesişim Bölgesi alanları onun için zorluk sayılmaz.»
«O mızrak da çok saçma; eskiden o kadar hissetmiyordum, şimdi düşündükçe korkunç geliyor.»
«Evet, hem de…» Cheng Yunze uzun bir nefes verdi: «Elinde değiştirilebilir bir görünmezlik modeli de var; Sıfır Chronos silahıyla birleşince çözümü yok. Asıl korktuğum bu.»
Üçü birden sustu.
Bai Xiaoshou tereddütsüz: «Model henüz kullanılmamış olmalı. Yıl sonunda sıralama yüzünden görünmez bir canavar salınırsa… yenilmeyi yeğlerim.»
Ning Jiajia söyleyip söylememe arasında kaldı; sonunda: «Belki de onu kendi yanımıza çekeriz, ona çıkar sağlarız.»
Cheng Yunze kadına döndü: «Jiajia, büyük işlerde ayrıntıya takılmama cesaretin var ama Yang Zicang’ı da küçümseme; onu yanımıza çekmek konusunu açma.»
Zhang Quantou ansızın gülümsedi.
«Yine neye gülüyorsun.» Bai Xiaoshou döndü.
«Bu kadar konuştuk; unutmayın, 11 Numaralı Şehir’e son başarılı giriş yılın başındaydı.»
……
«Cheng Yunze adaya çıktı!»
Gölde yaşam malzemesi satan tekneler, Dört Yön Gök Birliği’nin gemisinin adaya doğru gittiğini fark etti. Ayın başıyla birlikte adaya gelen takımlar biraz artmış, bu tür ticaret tekneleri de çoğalmıştı.
Longteng Takımı’ndan Jiang Junyi uzun kılıcını yere sürterek bir molozu yardı; alttaki magikristali aldı.
Bir iplik kırık çizgi fırladı.
«Hı, anladım.»
Haberi alan Jiang Junyi bağlantıyı kesti; yanındaki üyeye baktı.
«Cheng Yunze geldi, onu karşılayalım.»
Öbür yanda Shexing Takımı kaptanı Chen Bin de ada kıyısına yöneldi.
Güneş yakıcı, yeşil dalgalar pırıl pırıldı.
Gemi pruvası çamurlu kıyıya dayandı; Ning Jiajia, Cheng Yunze’nin ardından bu kırık adanın kum-çakıl zeminine bastı.
Önlerinde en az yirmi-otuz kişi toplanmıştı; bir hükümdarın maiyeti gibi Dört Yön Gök Birliği kaptanını karşılıyorlardı.
«Kaptan Yunze.»
«Cheng abi.»
«Ning abla. Bai Bey, Zhang Bey.»
Herkes hevesle iki adım yaklaştı; biri bile şemsiye açıp uzattı.
«Jiajia’ya ver.»
Cheng Yunze uzatılan şemsiye sapını itti.
Adam yaltaklanarak gülümsedi, arkaya koşup bu sakin, ağırbaşlı kadının başına tuttu. Rahatsız edici yakıcı güneş bir anda serin gölgeye büründü.
Ning Jiajia’nın çenesi istemsiz hafifçe kalktı.
Bu hissi seviyordu. Bu insanlar asıl onu karşılamasa da, bu silüetin yanında durmak kendi ışıltısını doğal olarak açıyordu; ayın yanındaki yıldızlar gibi, o da dikkat çekiyordu.
Güneşin altında Cheng Yunze:
«Kimse formaliteye boğulmasın. Bu kez yeniden 11 Numaralı Şehir’e girmeyi planlıyorum. Beyler, bu iki ayda biraz daha kolay bir rota buldunuz mu?»