Akşamüstü dev bir yün battaniye, hareketli Peng Bölgesi’nin üzerinde belirdi.
Burası kalabalıktı; az önce yakında büyük bir anma töreni düzenlemişlerdi.
«Göğe bakın, bir şey uçuyor.»
«Büyük Müşteri kervanının kaptanı.»
Dev battaniyenin gölgesi indi.
Yang Zicang doğrudan havadan atladı; yere değdiği anda bedeni yavaşladı, ayakları yumuşakça toprağa kondu; battaniye vın diye çekilip yün yelek gibi omzuna düştü.
«Vay, ne kadar havalı.»
Yerdeki bazı kadınların gözlerinde yıldızlar parladı.
Yang Zicang gösteriş peşinde değildi ama trene binerse gece mutlaka ateşlenip kâbus görüyordu; Liuli Algısı ile toparlanabilse de bir saatten fazla meditasyon gerekiyor, epey uğraştırıyordu.
Üstelik şu an Küçük Ma Chao’nun nereye gittiği belli değildi.
Eşarp isabetle eline düştü; her şeyi iyiydi de asıl hâline dönünce kız eşyası oluyordu.
«Aman Zicang Bey, teşrifinizle onurlandırdınız, teşrifinizle.»
Tombul bir adam yeni kurulan evden minik adımlarla koşarak çıktı.
«Yalnız mısınız? Kaptan Zicang, bayan arkadaş yetişemedi mi?»
«Bayan arkadaşım yok, yalnızım. Peng efendisi Zhang Xian, herkes bu kadar resmî olmasın; bana Xiao Yang ya da Zicang deyin yeter.»
Gerçek adı çoktan açığa çıkmıştı; Yang Zicang artık lakap meselesini açmıyordu.
«Aman, bir evlatlık kızım var, peri gibi güzel, çok da ince düşünceli; birazdan Zicang Bey’e takdim ederim.»
Yang Zicang çaresiz gülümsedi: «Gerek yok.»
Çevre coşkuyla karşıladı; Yang Zicang başını çevirince kalabalıkta Li Shangxiang’ı gördü—adam gülerek el sallıyordu.
……
Merkez Kasaba’da.
Günlerdir uyuyan Moli, bedenini toparlamak için tedavi tipi yetenek topunu kullanmış, Boboli’yle dışarı yemeğe çıkmıştı.
«Zhenxiu Fang, burası olsun; yeni açılan restoran. Çorbalarının bedeni beslediği, toparlanmana iyi geleceği söyleniyor.»
«Neredeyse düzeldim.»
«Gerçekten düzelmiş olsan rengin bu kadar soluk olmaz. Tedavi topu bedeni iyileştirir ama hemen dinçlik vermez; gel.»
Pahalı lezzetli yemekler hızla geldi; ikisi yerken sohbet etti.
Moli yine Yang Zicang’ın son günlerini sorunca içindeki tedirginlik giderek arttı. Telefonda söylenenlere göre Yang Zicang’ın Moxel’ini kaybetmesi yakındı; şimdi neredeyse Temmuz ortasıydı, her an kaybedebilirdi.
Ama… gerçekten bunu yapacak mıydı?
Geleceği değiştirince ölecek olan kendisiydi; Julia’ya ne olduğunu bile bilmiyordu.
«Yine neyin var?»
Boboli’nin soluk mavi gözleri ona kaydı.
«Yemek yerken bile tedirginsin; az önce dediklerimi dinledin mi? Son zamanlarda bir sürü insan Vekâlet Antlaşması için üzerime geliyor dedim.»
«Ah.» Moli elindeki çubukları indirdi. «Yang Zicang şu an ne yapıyor ki.»
«Chronos Göç’le yemek yiyordur.»
«Öks.» Az önce yuttuğu çay neredeyse boğazında kaldı. «Chronos Göç?»
«Evet. Ha, daha önce Chronos Göç’ü anlatmamıştım; senin yetenek topunu övmüştüm. Aslında Chronos Göç bir örgüt.»
Moli Boboli’ye baktı; masanın ötesindeki delikanlı sanki birden çok gölgeye bölünmüş, sözleri net duyulamıyor, kafasını yalnızca şu cümle dolduruyordu…
—Chronos Göç bir örgüt.
Yani gelecekte bildiği bilgiyi Boboli mi söylemişti?
Moli başını indirdi; gözleri fal taşı gibi, ciğerini sıkan sesleri dinliyordu.
«Bu sefer… Chronos Göç takımı… büyük yardım etti…»
Boboli’nin çubuk tutuşu özel ama ustaydı; yemek alırken devam etti: «Wuying görünmezlikle Xingmiao ulu varlığının bedeninden birkaç kilit parça çaldı.»
«Wuying? Görünmezlik? Geçen sefer Yang abine saldıran o kişi mi?»
«Hayır. Yeteneği aynı ama kişi farklı. İyi yürekli biri; Zicang abiye birkaç kez yardım etti.»
Moli zorlukla dedi: «Kişi farklı…»
Sesler peş peşe kulağına geliyordu; Moli’nin başı dönüyordu. Ayağa kalktı, adımı sendeledi.
«Hey?»
«Ben… biraz dışarı çıkayım…»
Moli mırıldanarak kapıya doğru sendeledi. «Doğruymuş, model çalabiliyorlar…» Dalmış hâlde kapıyı itti, birkaç kişiye çarptı.
«Yürürken gözün yok mu, deli misin.»
«Yo, bu Alexander değil mi.»
Moli yanındakilerin bağırışına aldırmadı; yalnızca bir yere kaçmak, Boboli’nin yanından uzaklaşmak, Yang Zicang’la ilgili hiçbir şey duymamak istiyordu.
Çılgınca Julia’nın yüzünü, ona duyduğu sıcak sevgiyi düşünüyordu.
Eskiden tanıştıkları, seyahat ettikleri, birlikte yeni bir ülkede çalıştıkları anlar…
«Moxel’ini kaybetsin kaybetsin; sana Frekans Kaybı Bölgesi’ne yeniden insan yapımı şeyler gönderirim, belki yine Dörtgen olursun, yine güçlü olursun…»
«Hey, seninle konuşuyorum, duymuyor musun!»
Birden iki el omuzlarını yakalayıp çekti; Moli başını çevirdi, dalgın gözbebekleri sonunda odaklandı.
«Xiao Yushan?»
«Beni hâlâ tanıyorsun ha. Seni Merkez Kasaba’ya ben getirdim; yüz yüze gelince selam bile vermiyorsun? Dedim ki sen hâlâ burada ne geziyorsun, Chronos’u nereden buluyorsun?»
«Chronos’um…» Moli bir an sustu, «burada kazandım.»
Başta ne kadar aceleci olduğunu yalnızca kendisi bilirdi; ama her şey bir anda değişmişti.
O dilek muska sayesinde.
Evet, dilek muska sayesinde.
«Heh.»
Xiao Yushan küçümseyen bir gülümseme açtı.
«Geçen sefer Quanbei Caddesi’nden çıkarken seni gördüm; epey yol almış gibiydin.»
«Artık orada oturmuyorum.»
«Yo, bir de Zhenxiu Fang’da yemek yiyorsun.»
Takımdan biri gülerek Moli’ye dedi.
«Oranın kirası ayda iki-üç yüz Chronosmuş; ay sonu üç yüz yıl Chronos kesintisi, bir de günlük harcama… ölmeden önce orada keyif mi süreceksin?»
Moli dönüp gitmek istedi, yine tutuldu.
Xiao Yushan kıyafetini işaret etti: «Az önce çarptın, görmedin mi. Kirlendi.»
Xiao Yushan, kendi takımından kovduğu adamın neredeyse yarım yıldır Merkez Kasaba’da oturduğunu öğrenince gerçekten şaşırmıştı.
Chronos savaş aleti varsa, Chronos anaparasını mümkün olduğunca az eriterek A sınıfı bir bölgeyi sabitlemek en az otuz-kırk bin Chronos getirirdi. Ama onlarca kişilik takıma bölününce, kaynak alıp malzeme, teçhizat, düşük seviye Chronos savaş aleti alınca yine sıkışık yaşanırdı; kimse lüks keyiften söz edemezdi.
Ama o burada büyük ev kiralayıp aylarca oturmuş, üstelik durumu giderek iyileşmişti.
Uzun düşündükten sonra Xiao Yushan’ın aklına birden bir şey geldi.
Tek ihtimal: Bu yabancı adamdan çalıntı saklamıştı.
……
Yoldan birkaç kişi daha grup hâlinde geldi; hepsi tanıdık, eski takım arkadaşlarıydı.
Moli onlara baktı; çoğu selam verdi—birlikte canla başla savaşmışlardı; hepsi alaycı değildi.
«Yushan abi.»
«İçeri özel odaya geçelim; bu herif biraz sersemlemiş gibi, gitsin.»
Takım arkadaşları kaptanın bilerek sataştığını görünce araya girdi.
Boboli dışarı fırladı.
«Gitsin? Olur, şu kıyafetimi ödesin gitsin, nasıl? Yeni diktirdim, on bin Chronos.»
Bunu duyunca yalnız Boboli ve Moli değil, takım arkadaşları ve kapıdan geçenler de şaşkına döndü.
«Sen nasıl adamsın; o takım en fazla on küsur yıl Chronos eder,» dedi bir yolcu.
«Kaptan, gerek yok; sonuçta birlikte can vermişiz.» Üyeler de araya girdi; eski yardımcı kaptanın bu adamla ne hesabı olduğunu bilmiyorlardı.
Moli kaşlarını çatıp Xiao Yushan’a baktı.
Boyu kendisininkine yakındı ama havası epey yüksekti.
«Alexander, senin ne mal olduğunu en iyi ben bilirim; yeteneğinin ne olduğunu da. Bugün herkes kasaba içi takım etkinliğine gelmişken kader de seni karşıma çıkarmış.»
«Ne demek istiyorsun.» Moli’nin bakışında karanlık bir parıltı belirdi; elini bir kaygan balık gibi Xiao Yushan’ın tutuşundan sıyırdı.
«Oho, kungfu da öğrenmişsin.»
«Ne demek istediğimi bilmiyor musun? Chronos öde bana; daha net söyleyeyim—Chronos’u geri ver!»
«Geri mi?»
Boboli Moli’nin yanına geçti; iki kafa kısa olsa da ellerini beline koyup epey bir hava takındı.
«Geri ver senin kocaman kafana; Chronos’u biz kazandık. Dur, Moli sizden Chronos mu borçlu? Moli, sizden Chronos mu? Ha, şaka mı bu.»
Boboli grubu baştan aşağı süzdü.
Moli ikisinin kıyafeti gerçekten şıktı; şehrin dışından on kilometre yürüyüp Merkez Kasaba’da takım etkinliği yapan bu gruba bakınca şehirlinin köylüye bakışı gibiydi.
Xiao Yushan’ın yüzü öfkeyle kızardı.
Kendisi en azından A sınıfı bir Kesişim Bölgesi’ni sabitleyebilen büyük bir takımın yardımcı kaptanıydı; üstelik kaptan olmaya hak kazanmıştı, eski kaptanı kimse dinlemiyordu artık.
Ama şimdi kasabada yarı boy bir delikanlı tarafından, herkesin önünde aşağılanıyordu.
Kızıl saçlı genç öne çıktı: «Ufaklık, burası Merkez Kasaba olsa da dayak acıtır; kaptanımıza saygı göster derim.»
«Ben de derim ki bizim kaptana saygı göster!» Boboli hece hece konuştu.
«Sizin kaptanınız?»
Herkes birden ona, sonra Moli’ye baktı.
Moli ağzını açtı; kendisi… gerçekten bir kaptandı sanki.
«Takımımızın adı neydi?» Boboli’ye garip bir şekilde sordu.