[मैंने निवेशकों की निगाहों को महसूस किया।]
दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos का वित्तपोषण मुक्त करके, इस एक साथ कई लोगों का निवेश पाने वाले मॉडल प्रकाश-वलय में, कुछ हल्की विचित्रता संचारित हो रही थी।
मानो बहुत सारे लोग अपनी ज़िंदगी अपने हाथों में दे रहे हों, ताकि अपने भविष्य की क़िस्मत बदल सकें।
अपने हाथों में, बहुतों की अगली समय गाँठ की उम्मीदें हैं।
[निवेशक दानव-वीर महल के अस्तित्व से पैदा हुई नई उम्मीद पाना चाहते हैं।]
मॉडल ने साफ़ तौर पर अपनी चेतना की गहराई की अनुभूतियाँ पढ़ लीं, ये अनुभूतियाँ अभी अपने मस्तिष्क ने ठोस विचारों में बदली भी नहीं थीं, पर जब मन की आवाज़ इतनी तेज़ी से गूँजी, तो वह अपने दिल की गहराइयों के विचारों से कितनी मेल खाती थी।
{ज़िज़ांग, तुम ठीक तो हो।}
{हिम्मत रखो, मुझे लगता है मोरी भी चाहेगा कि तुम उसके बदले भविष्य को लेकर आगे बढ़ते रहो।}
धूसर, सफ़ेद, चाँदी जैसी सफ़ेद विभिन्न रेशमी रेखाएँ सीने पर चमक रही थीं।
यांग ज़िज़ांग ने हल्की नाक से साँस छोड़ी, आते ज़्यादा लोगों और और दरार खुल चुके पत्थर के द्वार को देखा।
फिर एक नाल द्वार की दरार से निकली, अभी एक राक्षस की आकृति दिखी ही थी कि लंबा भाला घूमते काले छेद से धमाके से आया और उसे धूल बना दिया—बस दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos ही, उसे पूरी तरह मार सकता है।
[ली श्योउश्याओ ने मेरे लिए 1000N निवेश किया।]
[लुओ बो ने मेरे लिए 1320 निवेश किया।]
[वेइ शिनशिन ने मेरे लिए 200N निवेश किया।]
[ली मिंगझे ने मेरे लिए 166.2N निवेश किया।]
[वांग श्योउछ्वान ने मेरे लिए…]
Chronos जैसे ही थोड़ा ख़र्च हुआ, ये हर पल तैयार Chronos निवेश झुंड बनाकर आ गए, शहर की हर जगह के लोग हमेशा से निवेश की कोशिश कर रहे थे, इस वक़्त बस मिली सेकंड की प्रतिक्रिया, चालीस हज़ार साल Chronos फिर से भर गया।
«सचमुच बढ़ा-चढ़ाकर है।»
«क्या?»
«मेरा तो एक मिनट भी अंदर नहीं गया।»
दानव-वीर महल के बाहर पास ही के लोग शोर मचा रहे थे।
«मैं लगातार देख रहा था, अभी-अभी लगभग तुरंत कई छोटे रोशनी बिंदु यांग ज़िज़ांग के सीने में घुस गए। आह, काश इस दुनिया का निवेश नई क़िस्मत की राह पर न जाता।»
«इतने सारे लोग निवेश के इंतज़ार में, उसका Chronos कभी ख़त्म नहीं होगा, बेमिसाल, डिज़ाइनर का ख़ुद मैदान में उतरना ही ऐसा होता है!»
«मुझे लगता है वह अकेला ही एक अग्रणी दस्ते के बराबर है।»
«उस लड़के को पाँच दिन बंद रखना तो कम ही था।»
हर शहर के लोग इस दृश्य पर नज़र रखे थे, उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि यांग ज़िज़ांग की टीम का वह Chronos प्रबंधक, इस दानव-वीर महल में मरेगा, और एक अनजान से इंसान के हाथों।
और वह पहले कभी न सुना गया लड़का, यांग ज़िज़ांग जैसे मशहूर इंसान को भी नहीं हरा सका, साफ़ तौर पर टूटे-बिखरे शरीर के टुकड़े सबकी आँखों के सामने सिमटकर, वापस जुड़ गए! इस दृश्य ने लाखों लोगों के दिलों को झकझोर दिया, सचमुच इस टूटी रहस्यमयी दुनिया में, और भी ललचाने वाली क्षमताएँ हैं।
जब लोग तरह-तरह के अनुमान और चर्चाएँ कर रहे थे। दानव-वीर महल के अंदर के सारे माया-दंत बड़े खंभे अचानक एक साथ ज़ोर से हिले, धूल बारिश की चादर की तरह झड़ने लगी।
अनगिनत राक्षसी आभाएँ उठीं, सीधे आसमान की ओर।
एक अँधेरी लाल आँख धुँधली आसमान के रोशनी स्तंभ में उभरी। यह हलचल, दानव-वीर महल के बाहर कई किलोमीटर दूर से भी दिखाई दी। तुरंत आस-पास जमा लोग भागते हुए चिल्लाते चारों ओर बिखर गए।
«प्रतिरोधक!»
«सचमुच प्रतिरोधक को पूरी तरह हल्के में नहीं ले सकते!»
तब लोगों को सचमुच याद आया, कभी प्रतिरोधक ने कई शहर तबाह किए थे की किंवदंती।
इस पल, जो पहले आख़िरी मुक़ाबले पर भरोसा रखते थे, वे फिर से शक करने लगे—:
क्या उस लड़के से होगा?
बस एक शहर की टीम से होगा?
ऐसी आसमान छूती राक्षसी ताक़त…
माया-स्वर सामने के हॉल में।
एक भूकंप जैसे झटके के साथ, यहाँ कमज़ोर लोग तुरंत भयानक तीखी चीख़ में त्वचा हिलने लगी, फटने को हुई।
अचानक, कई लगातार लाल लहरें सरसराकर यहाँ सब पर छा गईं, उनका दर्द काफ़ी कम हो गया।
एक टीम का आदमी ख़ुशी से बोला:
«यह क्षमता की गेंद बहुत काम की है।»
यह क्षमता, कुछ-कुछ जानी-पहचानी लगी, शायद विच्छिन्न आवृत्ति स्थान के किसी शेड मालिक की… यांग ज़िज़ांग को ज़्यादा सोचने का मौक़ा न मिला, आँख स्पीकर की बड़बड़ाहट में, उस आधी खुली दरार से, एक अँधेरी लाल आँख विचित्र मानव रूप में बदल गई, होंठों के कोने पर हल्की मुस्कान लिए बाहर देख रही थी।
महल के अंदर सबको लगा जैसे भयानक विचित्र जानवर उन्हें घूर रहा हो।
उसने बाहर के लोगों की ओर लंबी उँगली से इशारा किया, फिर मुड़कर गहराई के अँधेरे में चला गया।
प्रतिरोधक के द्वार के पीछे चले जाने पर, बड़े हॉल में अभी-अभी आए कुछ लोगों की आँखें अचानक बुझ गईं, वे जैसे ठोस ध्वनि लहर में घिर गए, पूरे शरीर की त्वचा, अंतड़ियाँ, ख़ून, यहाँ तक कि आँख की पुतली और दिमाग़ का गूदा, सब गूँज की तरह ज़ोर से कँपकँपाने लगे।
धुँधली गहरी लाल लहरों की रोशनी इन इंसानी शरीरों के बाहरी आकार में मुड़कर उभरी, मानो उबलता लाल समंदर।
«सावधान!» यांग ज़िज़ांग ने ऊँची आवाज़ में चेतावनी दी।
दस से ज़्यादा लाल लहर बल क्षेत्र तेज़ी से फैलाए गए, पर फिर भी कुछ लोग बच न सके।
«आआ!»
धड़ाम धड़ाम!
कई चीख़ें गूँजीं।
आँख के अंदर अनगिनत मृतकों के मरने से पहले की आख़िरी आवाज़ें लगातार गूँज रही थीं, बड़े हॉल में भयानक आभा फैल गई, हर जगह हिलती रोशनियाँ, मानव छायाएँ, और शोर था।
{सेकबर्ड की शैल द्वार ने तीन ‘सह-आवृत्ति अवलोकन पिंड’ अवशोषित कर लिए।}
मानवाकार ऊर्जा पिंड लाशों से, एक-एक आभासी छाया की मुड़ी मानवाकार सेना की तरह, भयानकता से महल पार कर द्वार की दरार में घुस गए, प्रतिरोधक की इस आकृति के पीछे-पीछे।
«कितनी डरावनी गूँज की ताक़त है!»
«जो काफ़ी ताक़तवर नहीं वे जल्दी बाहर निकलो, बाहर से आने वाले सावधान, बेहतर है लौट जाओ! यह प्रतिरोधक ज़्यादा लोगों से मारा नहीं जा सकता!»
न सिर्फ़ ज़्यादा लोगों से नहीं मारा जा सकता, बल्कि जितने ज़्यादा लोग, उतनी इसकी ताक़त बढ़ती है!
«क्या प्रतिरोधक अपने सैनिक बना रहा है?!»
«अब क्या करें!» कई लोग घबराकर उस क्षमता की गेंद को देखने लगे।
बाहर से जल्दी ही मानसिक आवाज़ आई, वापसी का जलमार्ग नहीं चल सकता।
या तो इसे हराओ, या यहाँ मरो…
चेंग युन्ज़े ने सिर पर लगातार बजती आँख को देखा, उसकी निगाह से, हल्की लाल चमक वाली आँख ने भी उसे देखा। यह लाल चमक मानो स्पीकर आँख को लपेटे मुड़ी ऊर्जा की रूपरेखा थी।
[मुझ पर परिपक्व प्रतिरोधक ने ध्यान दिया।]
«कितना ज़बरदस्त दबाव है।»
वांग चुन और अन्य मटियामेट चेहरों से चेंग युन्ज़े के पास जमा हुए।
कुछ और ठंडे रुख़ वाले यांग ज़िज़ांग के पास जमा हुए।
«यांग ज़िज़ांग, क्या तुम्हारे पास उस चीज़ से निपटने का तरीक़ा है।» ये लोग उम्मीद से बोले।
इन दो सतही सबसे ताक़तवर लोगों के पास, तभी वे मनोवैज्ञानिक रूप से सुरक्षित महसूस करते थे, और सचमुच इससे प्रतिरोध की सह-आवृत्ति के दौरान उनका मन और दृढ़ हुआ।
अव्यवस्था देखकर, चेंग युन्ज़े ने इधर देखा, «यांग ज़िज़ांग, हम साथ अंदर चलें।»
चाहे महल के अंदर या बाहर, यह दृश्य देखने वाले सब चेंग युन्ज़े की बात पर ध्यान दे रहे थे। यांग ज़िज़ांग की सहमति का इंतज़ार करने की ज़रूरत नहीं, वे सब एकमत से मानते थे कि यह प्रस्ताव अभी का सबसे अच्छा जवाब है।
यांग ज़िज़ांग के चेहरे पर सोच का भाव आया।
«हम एक सज्जन समझौता करें, इन लाखों लोगों की गवाही में,» चेंग युन्ज़े ने आगे कहा, «आगे की लड़ाई में हम एक-दूसरे पर हमला नहीं करेंगे। रही जीत-हार की बात, हम प्रतिरोधक को हराने में जिसका योगदान सबसे ज़्यादा होगा, वही अंतिम विजेता होगा। कैसा रहेगा?»
खलबली मच गई, चारों ओर चर्चा होने लगी।
{श्री ज़िज़ांग, यह प्रस्ताव अच्छा है।}
{कप्तान यांग, हमारा रेड पाउंड ग्रुप लगातार आपका समर्थन करेगा, हमने आपके लिए एक लाख साल Chronos की मूल रक़म तैयार की है!}
{शिकारी संघ का निदेशक मंडल इस प्रस्ताव का समर्थन करता है।}
{झाओ आनलोंग पुरानी दुनिया समर्थक संघ का प्रतिनिधि, वांग लाओलिउ समर्थन करता है! भाई, मान जाओ!}
तरह-तरह की बेतरतीब रेशमी रेखाएँ विस्फोट की तरह फैलीं, ज्वार की लहरों जैसी, हज़ारों सूचनाएँ लेकर आईं।
यांग ज़िज़ांग ने सटीकता से लुओ बिन का मॉडल जोड़ा, मोटा आदमी दूसरे छोर के माया-दंत कक्ष में तेज़ी से बोला:
{अभी तक इकट्ठा की गई जानकारी से देखें, तो यह प्रतिरोधक मानसिक नियंत्रण, मृतकों की विच्छिन्न आवृत्ति चेतना को ऊर्जा में बदलने से जुड़ा राक्षस है। ज़िज़ांग, तुम… इस पर विचार करो।}
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया। उसने शाओ मिन की ओर देखा, «अपना हथियार मुझे दे दो।»
«उधार जैसी कोई बात नहीं,» शाओ मिन ने आदर से यह आस्तीन की तलवार निकाली, «यह तो पहले से ही आपके यहाँ के एक सज्जन की है।»
यांग ज़िज़ांग की आँखों में चमक आई।
अनुभव दृश्य में, अब भी माया-दंत कक्ष में मौजूद लुओ बिन बड़ी आह भरकर माथा सहलाया।
{वह तलवार असल में मैंने ली मी को दी थी, सोचा नहीं था वह लड़का… आह, अब मैं उसे जानकारी बेचने की हिम्मत नहीं करूँगा।}
यांग ज़िज़ांग को अचानक लगा बंद पड़े दिल में एक गरम लहर उठी, जिसने करीबी दोस्त की मौत से सदमे में बंद पड़ी भावनाओं को, फिर से एक प्रेरणा दी—सब चुपचाप अपनी-अपनी योजना अंजाम दे रहे थे—ली मी को नहीं पता था कि दानव-वीर महल होगा, उसे यह भी नहीं पता था कि Chronos शून्य युद्धास्त्र मिलेगा, पर जिस पल से उसने उपग्रह का भय देखा था, आज की हर चीज़, पहले से ही पल रही थी।
अगर ये शर्तें न भी होतीं, वह आदमी भी समय की धारा में, एक ही झटके में सब पलट देने वाली, हालात बदल देने वाली कोई गाँठ ढूँढ ही लेता।
और ख़ुद, होंग हाओचेंग…
यांग ज़िज़ांग के दिल में उस इंसान की अपनी ओर देखती छवि उभरी।
ख़ुद भी ज़रूर भविष्य की किसी गाँठ पर उसे पा लेगा, उस कमीने को आज की करतूत की सबसे बुरी सज़ा देगा।
ख़ुद भी भविष्य की धारा में, कोई मुमकिन गाँठ ढूँढ लेगा—अगर यह सचमुच जादुई दुनिया है, अगर सचमुच धरती बन चुके संत जैसी अवस्था तक पहुँच सकता है—शायद मैं ख़ुद भी ढूँढ सकता हूँ, किसी इंसान की ज़िंदगी को पलट देने की संभावना…
उसने हाथ की छोटी तलवार पकड़ी, प्रकाश-कंकाल में लिपटे चेंग युन्ज़े को देखा।
दो शहरों के सर्वमान्य सबसे ताक़तवर लोगों ने एक-दूसरे को देखा।
«तो फिर जीत-हार का फ़ैसला, साझा लड़ाई में ही हो जाए।»
केंद्रीय क़स्बा, तीस से ज़्यादा शहर, लाखों लोगों की निगाहों में, अनगिनत Chronos निवेशक इकट्ठा होने को तैयार अतिरिक्त उम्र लिए, उन्हें साथ मिलकर वह द्वार खोलते देख रहे थे।
[मैं, महान चतुर्भुज, सेकबर्ड द्वार खोलने वाले के रूप में, जानने का अधिकार रखता हूँ कि ‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ दो सैन्य दस्तों को नियंत्रित कर चुका है।]
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ अपनी निजी सेना को नियंत्रित करेगा, दानव-वीर महल का स्वामी बनने की योग्यता प्राप्त करेगा।]
दोनों ने हैरानी से एक-दूसरे को देखा, सेना?