क्रोफ़्ट के गहरे काले सूट के कपड़े पर, हल्की-हल्की सुनहरी धारियाँ बह रही थीं।
{नौजवान, अच्छा काम किया।}
यह मानसिक बल शरीर एक क़दम आगे बढ़ा, और यांग ज़िज़ांग के पास खड़े होकर उसके द्वारा संशोधित विभिन्न दृश्यों के सूक्ष्म मायाचित्रों का बारीकी से निरीक्षण करने लगा।
{बहुत अच्छे, चाहे ये त्यागी गई योजनाएँ हों, सबमें ज़रा भी लापरवाही नहीं।}
उसने उँगली से घसीटकर, उनमें से एक जंगल के भूतिया घर जैसा आध्यात्मिक क्षेत्र अपने हाथ में ले लिया।
पता नहीं इस प्रबंधक ने क्या किया, यह छोटा दृश्य लगातार चमकता रहा, संशोधित चित्र बार-बार प्रकट होते रहे।
{अठारह बार संशोधित किया, अंत में छोड़ भी दिया। लेकिन हर बार साफ़-सुथरा और दृढ़ता से पूरा किया, तुम्हारा नाम क्या है?}
«प्रबंधक महोदय, मेरा नाम यांग ज़िज़ांग है।»
{बहुत अच्छे, यांग ज़िज़ांग, भविष्य में नए भाग्य प्रक्षेप पथ पर आओ, तो ‘पवित्र चक्र परिषद निर्माण योजना विभाग’ में मुझे ढूँढ़ सकते हो। तुम जैसी प्रतिभा, मेरे कार्य समूह में शामिल होने की पात्रता रखती है।}
पास बैठे लोगों ने यह सुनकर, दिल में ईर्ष्या महसूस की।
वाह, पहले कार्रवाई समूह के फ़ू चीयोंग प्रमुख द्वारा चुने गए व्यक्ति होने का हक़, सीधे इस प्रबंधक महोदय की कृपा पा ली।
यांग ज़िज़ांग के मन में हल्की ख़ुशी हुई।
{हँ-हँ, यह मत सोचना कि मैं प्रबंधक भी नहीं हूँ, तो मेरे कार्य समूह का स्तर नीचा होगा। प्रबंधक इसलिए प्रबंधक कहलाते हैं, क्योंकि उन्हें हज़ारों-आठ हज़ार लोग संभालने होते हैं, मेरे कार्य समूह में लोग भले कम हों, लेकिन सब एक नंबर के विशेषज्ञ हैं। आने के बाद जान जाओगे।}
वांग डिंगशान की कमर तनी हुई थी।
क्रोफ़्ट ने उस पर एक नज़र डाली, सिर हिलाया और नज़र ज्याओमा के सामने पहुँचाई।
{तुम समूह प्रमुख हो, पूरे का समन्वय करती हो, कम संख्या सामान्य है, लेकिन, इसका क्या मतलब है।}
उसने उँगली एक गुड़िया वाले छोटे मायाचित्र की ओर इशारा किया, जिसे गंभीरता से कमरे की दीवार के पास बीच में सजाकर रखा गया था, आस-पास भी सजावट थी।
«हाँ?» ज्याओमा का चेहरा पीला पड़ गया, वह इस दृश्य को छिपाना भूल गई थी।
डिंग ज्याओज्ये ने बड़ी मुश्किल से हँसी रोकी।
{और तुम!}
क्रोफ़्ट मुड़ा और डिंग ज्याओज्ये के सामने इशारा करके बोला:
{तुम्हारा यह सब क्या है, हर बार बारीक़ बातों में ही उलझ जाती हो, बड़ा ढाँचा भी ठीक से नहीं बना, इतनी टाइलें और दीवार के पर्दे चुनकर जमा कर लिए, इमारत की सजावट का सामान जमा करने का इरादा है!}
«क्षमा करें, प्रबंधक जी, मैं…»
{दक्षता ऐसे ही बरबाद होती है। फिर भी तुम्हारे स्थिर मानसिक बल क्षेत्र गिनती में ज़्यादा हैं, मुश्किल से तुम्हें पास का दर्जा देता हूँ।}
उसने हाथ से बिखेरकर, अलग-अलग रंगों के कुछ प्रकाश बिंदु पास के कुछ लोगों पर गिराए।
[मुझे एक ‘उत्कृष्ट मूल्यांकन पुष्प’ प्राप्त हुआ।]
एक छोटा लाल फूल यांग ज़िज़ांग की काली कोट वर्दी की बाईं ओर चिपक गया, वह पल भर में मृग-प्रकाश में बदलकर, मदहोश करने वाली चमक बिखेरने लगा।
[मैंने ड्वाइट क्रोफ़्ट डिज़ाइन गुरु से उत्कृष्ट मूल्यांकन का अनुभव किया, इस पुष्प का होना साबित करता है कि मैंने अनाम दानव-वीर भवन के निर्माण में, श्रेष्ठ प्रदर्शन किया।]
ज्याओमा और वांग डिंगशान को भी उत्कृष्ट मूल्यांकन पुष्प मिला।
और डिंग ज्याओज्ये का हल्का नीला था।
जहाँ तक नए सदस्य ज़ुओ लुओ की बात, आध्यात्मिक शक्ति प्रशिक्षण भले उच्च न था, लेकिन समूह के सहयोग से, वह भी कई दृश्यों के संपर्क में आया, इसलिए उसे भी एक हल्का नीला फूल मिला।
ज़ुओ लुओ ने अनुभव किया, और बड़े-बड़े दाँत दिखाए।
[मैंने ड्वाइट क्रोफ़्ट डिज़ाइन गुरु से स्वीकृति का अनुभव किया, इस पुष्प का होना साबित करता है कि मैंने अनाम दानव-वीर भवन के निर्माण में, योगदान दिया।]
क्रोफ़्ट ने भावपूर्ण लहजे में कहा:
{भविष्य में अगर तुम्हें किसी और दानव-वीर भवन के निर्माण में भाग लेने का मौक़ा मिले, तो यह मेरी ओर से तुम्हारा समर्थन है।}
तब सबको असल में समझ आया, मॉडल में दर्ज हो सकने वाला यह फूल, असल में क्या दर्शाता है।
यह अनुभव प्रमाण के बराबर था, महान डिज़ाइनर क्रोफ़्ट की स्वीकृति!
यांग ज़िज़ांग को लगा, इस बार खोई मृगतृष्णा कंपनी में उसका प्रवेश, सचमुच फ़ायदेमंद रहा।
विचित्र व्यक्ति का मानसिक बल शरीर सर-से ग़ायब हुआ।
चारों ओर तरह-तरह की फटकार जारी रही, लेकिन अंत में, क्रोफ़्ट सबको मानसिक बल से बना एक फूल ज़रूर देता।
बा हैताओ ने ईर्ष्या भरी नज़र से दूर खड़े यांग ज़िज़ांग की छाती के लाल फूल को देखा, फिर अपना धूसर-सफ़ेद फूल देखा।
[मैंने ड्वाइट क्रोफ़्ट डिज़ाइन गुरु से प्रोत्साहन का अनुभव किया, इस पुष्प का होना साबित करता है, मैंने अनाम दानव-वीर भवन के निर्माण में भाग लिया।]
फिर उसने जल्दी ही अपनी मनोदशा ठीक कर ली। क्योंकि उसके बग़ल के समूह प्रमुख को भी सिर्फ़ छोटा नीला फूल ही मिला था।
सभी मानसिक बल शरीर वापस आ गए।
सबके शोर-शराबे से दिल का जोश निकाल लेने के बाद, क्रोफ़्ट ने आराम से मुँह खोला।
«अब, मुझे तुम्हारा अंतिम परिणाम दिखाओ।»
बहुत देर से इंतज़ार कर रहा युवेन हाओवेन उत्तेजित होकर सिर हिलाया।
उसने तेज़ी से अपने बड़े समूह प्रमुख प्रमाणपत्र और काली मछली मायाजाल के कर्मचारी कार्ड के ज़रिए, इस दौरान की मेहनत का परिणाम प्रस्तुत किया।
एक प्राचीन भव्य क़िले की छाया, कार्यालय में तैरने लगी।
«प्रबंधक महोदय, मैं आपको परिचय देता हूँ।»
युवेन हाओवेन ने हाथ उठाया, यह क़िले की छाया पैंतालीस डिग्री घूमकर बड़ी हुई।
«यह तरफ़ एक नगर का प्रवेश द्वार है, दूसरी तरफ़ दूसरे नगर का प्रवेश द्वार है। प्रवेश करने वाला हर व्यक्ति पहले एक बड़े भवन में पहुँचेगा, फिर अपनी इच्छित राह चुनकर, अगले स्थान पर जाएगा…»
तीन सौ से अधिक नज़रों के सामने, क्रोफ़्ट चुपचाप युवक का विवरण सुनता रहा।
इस कार्यालय के बाहर, गोंग हुआनवू थोड़े तनाव में बंद दरवाज़े के बाहर इंतज़ार कर रहे थे, कार्यालय के अंदर मूल्यांकन तनाव के बीच जारी था।
इस गुरु के मार्गदर्शन से, कहा जाता है कि मोटा ढाँचा और अधिकतर डिज़ाइन पूरे हो चुके हैं, लेकिन अंततः परिषद की समीक्षा पास होगी या नहीं, यह अब भी अज्ञात था।
लेकिन हो जाना चाहिए, गलियारे में खड़े गोंग हुआनवू ने सोचा।
आख़िर यह गुरु, इस दानव-वीर भवन का सहयोगी बन चुका था।
प्रतियोगिता नगर में कटौती किए गए Chronos, सब अनुबंध के ज़रिए, उसका एक हिस्सा Chronos शून्य में बदलकर, क्रोफ़्ट की रक्त-वंश मूर्ति में जमा होते।
यही अंतिम तय अनुबंध था।
दोनों मुख्य प्रबंधकों ने मोटा हिसाब लगाया था, बहुत ज़्यादा Chronos शून्य नहीं जाएगा, इस प्रबंधक को अंततः, साठ हज़ार से ज़्यादा नहीं मिलेगा।
टप-टप।
एक आकृति चलती हुई आई।
गोंग हुआनवू ने सिर घुमाकर गलियारे के दूसरे छोर से आते व्यक्ति को देखा, हैरानी के बाद थोड़े सम्मान से कहा: «गू प्रबंधक, आप आ गए।»
यह दुबला-पतला, साफ़-सुथरी आँखों वाला सज्जन व्यक्ति सिर हिलाया:
«सुना है तुम लोग दानव-वीर भवन बना रहे हो, तो मैं देखने लौट आया। कैसा है, तारा प्रकाश मायाजाल के लिए भविष्य का निर्माण अधिकार हासिल कर पाओगे?»
गोंग हुआनवू ने कड़वी मुस्कान से सिर हिलाया।
«यह पड़ाव पार कर लें तो ईश्वर का लाख-लाख शुक्र है। भविष्य का निर्माण अधिकार, यह तो देखना होगा कि भविष्य में किसी नगर का प्रधान, सर्वोच्च भवन की परीक्षा चुनौती देने का साहस करता है या नहीं।»
गोंग प्रबंधक ने इस दरवाज़े की ओर देखा, दिल की गहराई से आह भरते हुए कहा:
«तब तक, अगर इन लोगों में से कोई अब भी यहाँ होगा, तो हम सीधे निर्माण का प्रयास कर सकते हैं।»
छोटी चोटी वाले गू प्रबंधक ने भी सिर उठाकर प्राचीन दरवाज़े की ओर देखा।
«दानव-वीर भवन, दानव-राजा के प्रताप से, वीरों की आकांक्षा को तराशता है। इसका स्थायी निर्माण अधिकार पाना, सचमुच यूँ ही सोचने से नहीं मिलता।»
वह कुछ पल रुका, फिर मुड़कर आने के रास्ते पर लौट चला।
पैर जोड़कर खड़े गोंग हुआनवू ने इस आकृति की पीठ की ओर हल्का-सा झुककर प्रणाम किया।
दूर चलते हुए चौड़े गलियारे में जा रहे व्यक्ति ने हाथ उठाकर घुमाया, इशारा किया कि अतिरिक्त शिष्टाचार की ज़रूरत नहीं।
गोंग हुआनवू सीधे खड़े होकर हल्की हँसी से सिर हिलाया। अभी-अभी तो वह सोच रहा था, काश इस बार वह ख़ुद दानव-वीर भवन डिज़ाइन कर पाता… लेकिन वह कैसे संभव था।
अचानक उसके कान खड़े हुए, कमरे के भीतर से धुँधली-सी तेज़ फटकार की आवाज़ आई।
«एँ?»
गोंग हुआनवू अनजाने में दरवाज़े के थोड़ा और पास हो गया।
……
«केवल डेढ़ महीने बचे हैं, इतने दिनों में तुमने ऐसी चीज़ बनाई!»
क्रोफ़्ट का चेहरा ऊपर उठा, नाक लगभग युवेन हाओवेन की ठुड्डी तक जा पहुँची, तीखी आवाज़ में बोला:
«ऐसा प्रतियोगिता नगर, भले ही परिषद की समीक्षा पास कर ले, मेरे क्रोफ़्ट के नाम के लायक़ बिलकुल नहीं! तब, तुम लोगों की छाती के फूल प्रमाण भी मत दिखाना, क्योंकि उन्हें मेरे हस्ताक्षर वाली कोई प्रतियोगिता नगर योजना मिलेगी ही नहीं!»
«गु, गुरु जी।» युवेन हाओवेन एक क़दम पीछे हटा, सामने गंभीर डाँट देते नीले चेहरे को तनाव से देखता हुआ।
कार्यालय के लोगों को उम्मीद नहीं थी, अपनी बनाई कृति, अब भी इस प्रबंधक के हस्ताक्षर मानक तक नहीं पहुँच रही थी।
कुछ लोगों ने छाती के फूलों को देखा, लगता है, ख़ुशी बेकार जाएगी।
एक छोटा सफ़ेद फूल लगाए च्योंग आन ने गहरी साँस ली, वह अचानक हाथ उठाकर, सीट से खड़ी हो गई।
«तुम फिर क्या कर रही हो,» पास के अधेड़ ने ग़ुस्से और हैरानी से, उसके कपड़ों का निचला सिरा खींचते हुए धीमी आवाज़ में कहा: «जल्दी बैठो!»
«आदरणीय प्रबंधक महोदय, हमें तो बस एक अपेक्षाकृत अच्छा मुक़ाबले का दृश्य बनाना है न? यह हमारे संदर्भ दानव-वीर भवन का कम-से-कम सत्तर-अस्सी प्रतिशत स्तर तो रखता ही है, फिर आपके मानक पर क्यों नहीं उतरता!»
«अच्छा!» क्रोफ़्ट मुड़ा, हाथ पीठ पीछे करके सराहना से उसकी ओर देखा।
डाँट सुनने को तैयार च्योंग आन ठिठक गई।
कार्यालय के सब लोगों ने एक साथ इधर देखा, नज़रें दोनों आकृतियों के बीच घूमने लगीं।
«चिंता मत करो, मैं अन्यायी नहीं हूँ, बल्कि, मैं तुम्हारी समस्या की जड़ का सामना करने की हिम्मत की बहुत सराहना करता हूँ। तुम्हारे अलावा, वे सब मुझसे सवाल करने की हिम्मत नहीं करते, वे अधिकार को चुनौती देने का साहस नहीं रखते।»
वांग डिंगशान ने दूसरे समूह में च्योंग आन की ख़ूबसूरत आकृति को देखा, स्क्रैच कार्ड निकालने की इच्छा रोक ली।
«आज उसकी क़िस्मत शायद अच्छी होगी, थोड़ी देर में मैं उसकी क़िस्मत स्थिर करता हूँ, रात को हम तीनों ताश खेलेंगे, मैं उसके साथ टीम में रहूँगा।»
यांग ज़िज़ांग ने धीमी आवाज़ में कहा: «चुप।»
लकड़ी की कार्य-स्थानों के बीच की पट्टी पर, नीली त्वचा वाला प्रबंधक च्योंग आन के सामने तक चला आया:
«तुम जानना चाहती हो समस्या की जड़ कहाँ है? अच्छा, मैं बताता हूँ, इस दानव-वीर भवन के डिज़ाइन में, केवल परीक्षार्थियों की शक्ति की जाँच है, जबकि… या यूँ कहूँ, बहुत कम ऐसी सामग्री है जो उनकी शक्ति बढ़ाने में मदद करे।»
सब कुछ-कुछ सोचते हुए उसकी ओर देखने लगे।
युवेन हाओवेन उसके पीछे चल रहा था, उसके चेहरे पर अचानक सदमे और समझ के भाव उभरे।
च्योंग आन तनाव से उस विचित्र व्यक्ति को अपने सामने आते देख रही थी।
यह अथाह शक्ति वाला महान व्यक्ति, सचमुच गंभीरता से उसके सवाल का जवाब दे रहा था, और उसके सवाल के ज़रिए, सबको और ऊँचे स्तर की समझ और डिज़ाइन की आकांक्षा दे रहा था।
«परीक्षा उद्देश्य नहीं है! हमें केवल जाँच ही नहीं करनी, हमें भाग लेने वालों को विकास की संभावना भी देनी है, यहाँ तक कि, तेज़ विकास की संभावना!»
«महा, महोदय!»
युवेन हाओवेन आँसू बहाता हुआ दौड़कर आया।
उसे आख़िरकार समझ आया कि सबको फूल मिला, सिर्फ़ उसे क्यों नहीं।
उसका दिल चाह रहा था कि वहीं घुटने टेककर, इस नीली त्वचा वाले विचित्र व्यक्ति को प्रणाम करे, उसे मिली इस प्रेरणा के लिए धन्यवाद दे।