«Aaa Bay Yang, sizi uzun süredir tanımak istiyordum.»
Odaya girer girmez, abartılı kürk manto giyen adam geniş masanın arkasından gelip Yang Zicang ile kucaklaştı.
«Benim Yang olduğumu biliyor musun?»
Birbirlerinden ayrıldıktan sonra Yang Zicang bu iri kafalı, iri kulaklı adama garipgarip baktı.
«Evet, kendin söylemedin mi?»
Adam kafasını kaşıdı: «Ağzıma bakma, asistanın söyledi — kendi başına karar vermiş, değil mi? Kesinlikle, kesinlikle.»
«Peki, asistanım hâlâ burada mı?»
Çadır lideri biraz sessiz kaldı; karşı taraf iki cümle kurmuştu, ikisi de beklenmedikti.
«O, muhtemelen hâlâ buradadır.»
Yoğun iletişim on dakikadan fazla zaman almıştı; «kendi» müzayedesi muhtemelen bitmişti; Yang Zicang doğrudan söyledi:
«Rica etsem, o asistanımı durdurur musunuz? Dikkatli olun, şiddete başvurabilir.»
«Ha?!»
Çadır liderinin aklı biraz geç çalışsa bile, hemen bir sorun olduğunu anladı.
«Bir dakika.»
Wuyou çadır liderinin göğsünde Moxel halkası belirdi; Dörtgen hızla genişledi; hiç ses çıkarmadan birkaç saniye içinde tekrar gülümseyerek Yang Zicang ve diğerlerini çağırıp oturmaları için işaret etti.
«Şey, Bay Jia, asistanınız birkaç dakika önce ayrıldı; insanlarımız onu kovalamaya gitti.»
Bu sözleri duyan Yang Zicang çok umutlu değildi.
Treni olduğu için bu kadar kısa sürede yüz li yol kat edebiliyordu.
Ama o hırsız bir günde yüz altmış yetmiş li yol katedebiliyorsa, kesinlikle özel bir yeteneği olmalıydı. Güzel bir kadın Yang Zicang’a çay ekledi ve sıcak su döktü.
«Lütfen çayınızı için.»
«Peki, asistanınız parayla kaçmayı mı planlıyor?» Wuyou merakla sordu.
Yang Zicang çaydan bir yudum aldı: «Benim asistanım yok.»
«Hı!»
Karşısındaki koltukta oturan Eski Adam Chen sıcak çayını püskürttü.
Hemen koluyla masadaki su lekesini sildi; Wuyou çadır lideri gülerek aldırmayın, bezle silin dedi.
«Asistanınız yok mu? Demek, müzayedeyi aslında Jia Zijian sizin insanınız değil mi yapmış? O zaman, o Bellek MOTORU sadece adını mı kullandı…?»
«Motor benim yaptığım; sonra bu arkadaşıma verdim. O aslında küçük bir topluluğun onur konuğu.»
Yang Zicang Zuo Feixian’ı gösterdi; o adam göğsünü gerdi.
Eski Adam Chen ilk kez Zuo Feixian’ı dikkatle inceledi.
Beklenmedik bir şekilde bu sıradan görünüşlü adam bir çadır yerleşkesinin onur konuğuymuş; üçünün de basit olmadığını tahmin etti.
«Peki sonra?» Wuyou merakla sordu.
«Bu arkadaşım, çadır yerleşkesinin temiz su kaynağı olmadığını görünce acıdı ve motoru çadır liderine verdi. Ertesi gün, motor kaybolduğu için hırsız olarak kovulduk.»
«Ha?» Wuyou şaşkınlıkla ayağa kalktı; Yang Zicang’a, ardından Zuo Feixian’a baktı.
Eski Adam Chen Yang Zicang ve diğerlerine inanamayarak baktı.
Xiao Liu küçük bir sesle şaşkınlıkla konuştu: «Yanlış duymuş olmalıyım; motor yapıp başkasına verdiniz ve hırsız olarak mı kovuldunuz?»
Xu Xiuchuan mırıldanarak konuştu: «Öyle ya; Yang abi olmasaydı…»
Zuo Feixian herkesin önünde buna tekme attı; Xu Xiuchuan hemen sesini kesti.
«Jia Zijian kardeşim, o su kuyusu motorunu tekrar yapabilir misin? Biliyorum, malzemeleri bulmak zor; ama sağlayabilirsen, birkaç alıcı altı-yedi bin yıllık Chronos veya karşılık malzeme teklif etmeye hazır.»
«Bunu sonra konuşalım.»
Yang Zicang asıl amacını unutmadı — Bellek Kayıp Moxel satın almaya gelmişti; bir dedi, Wuyou çadır lideri hiç tereddüt etmeden on adet hediye edeceğini, geri kalanını en düşük fiyat olan otuz yıl tane başına satacağını söyledi.
«Bu gece burada kalın, sizin için oda ayırtayım.» Görüşme bittikten sonra çadır lideri söyledi.
Eski Adam Chen, Yang Zicang’ın baştan sona kendi motorundan bahsetmemesini gördü ve biraz endişelendi.
Xiao Liu umutsuzca yüzüne bir eliyle kapattı, öğretmenine baktı.
Wuyou gibi büyük çadır liderleri merkez kasabasında yalnızca bir dükkâna malzeme sağlamıyordu; her yıl sonbahar ve ilkbahar sipariş toplantıları için yakındaki herkes burada toplanıyor, Wuyou’nun kervanıyla birlikte merkez kasabasına gidiyordu — bölge lideriydi. Eski Adam Chen’e aceleci davranmaması için işaret etti.
Biraz daha sohbet ettikten sonra, çadır liderinin muhafızları rapor verdi; Jia Zijian’ın asistanını yakalayamamışlardı.
Gerçekten kaçmıştı.
«Çok özür dilerim, utandım.» Wuyou çadır liderinin yüzü gülümsemesini kaybetmişti.
Birkaç dakika gecikmeyle adamı kaçırmışlardı; hem de muhafızlar malzeme dükkânı hakkında daha detaylı bilgi getirmişti — timsahlar aşağıda küçük bir yuva yapmış görünüyorlardı.
Yarım günde misafirlerin önünde iki kez rezil olan Wuyou, Yuan Xuelin ve ekibini içinden köpekler gibi azarlıyordu.
Öğle yemeğinden sonra Yang Zicang ve diğerleri çadır lideri tarafından bir taş eve yerleştirildi.
«Neden çadır liderine göstermedin?» Kimse kalmayınca Eski Adam Chen Yang Zicang’ın odasına koşarak geldi.
«Bu motora bu kadar mı önem veriyorsun?»
Yang Zicang perdeyi araladı; ahşap camın altındaki manzaraya baktı.
Orman arazisinin içindeymiş gibi hissediyordu; aşağıda kütükler istiflenmişti.
«Buna bel bağlıyorum.»
«Pekâlâ, bu motoru ne kadara satabilirsin sence?»
Bellek MOTORU’nu cebinden çıkardı; avucunda havaya attı.
Eski Adam Chen neredeyse yutkunuyordu; daha önce başarısızlıklardan uyuşmuştu, aceleciliği kaybolmuştu ama şimdi tam önünde durup birine vermek üzereydi — nasıl sakin olabilirdi?
«Bilmiyorum.» Eski Adam Chen çok net konuştu.
Yang Zicang’ın hafif hoşa gitmeme duygusu azaldı.
Motorun içindeki bilgileri hissetti; Moxel tanımına göre, nabzı on beş kez atabilirdi.
«Sabit bir yerin var mı?» Yang Zicang ona baktı ve sordu.
Bu biraz akademik havası olan kurumuş adam başını salladı.
«Pekâlâ, benim bir arazim var; oraya gelip yaşa, ne dersin?»
«Hayır hayır hayır, ilgilenmiyorum. Motoru bitirince büyük çadır yerleşkesine gidip ekipmana dönüştüreceğim. Bu yüzden formülü kimseye söyleme; geri kalan ömrümü buna borçluyum.»
«Ne büyük hedef.»
«Senin gibi değil ki; Dörtgen, lanet olsun; daha önce tahtada otuz altıgen bile çizmiştim, şimdi senin gibi küçük birinden hor görülüyorum.»
Eski Adam Chen tükürerek gözlerini devirdi.
Sonra gözünün önünde bir şeyin sallandığını gördü.
«Sipariş mektubu!»
Hemen uzandı ama Yang Zicang geri çekti; tutamadı.
«Bir kez daha soruyorum: benim çadır yerleşkeme gelir misin? Duydun, ‘güzel su kuyusu’ yapabiliyorum.»
«Su…» Eski Adam Chen bilinçsizce kuru boğazını yuttu.
Birçok kez susuzluktan ölmek üzereydi; Unutulmuş Deresi suyunu içmeye zorlanmıştı; bu korkunç deneyim ruhunu titretiyordu.
«Sende sipariş mektubu mu var? Kervanının adı ne?»
Yang Zicang çok güçlü bir sesle değil: «Kervanın adı henüz yok.»
Bir eliyle bileğini tuttu; diğer elinin işaret parmağıyla dudağını büktü.
Ününün haftalık Performansıyla tutarlı olmasını, bir bakışta hatırlanmayı sağlamak için, doğrudan kendi adını kullanıp kullanmayacağını düşünüyordu.
Eski Adam Chen sahte bir kibarlıkla başını salladı: «Yeni bir grup mu? O zaman düzgün bir isim vermeli.»
«Düşüneyim; sonuçta benim kendi kervanım, kendi arazim, kendi kuyum ve toprağım var; ve en önemlisi, ben oldukça iyi biriyim; bu fırsatı kaçırırsan bir daha bulamazsın.»
«……»
Eski Adam Chen dudaklarını gererek dişlerini gösterdi; göz ucuyla gence yukarıdan aşağıya baktı.
«İyi biriymis, hmm… ne zaman gidiyorsun? Ben bir iki gün daha kalacağım, malzeme takas edeceğim. Her halükarda sonbahar toplantısına katılacağım; sen katılmıyorsan seninle gitmem.»
Bunu söylemesi bile kabul etmesiydi; Yang Zicang’ın göğsünde Moxel belirdi ve karşı tarafa aktı.
［Yang Zicang bana 500N tam yetki Chronos yatırım yapmak istiyor.］
«Bu senin bu yılki yerleşim ücretin.»
«Vay canına.»
Karşısındaki adamın gerçekten insan mı şeytan mı olduğunu kim bilebilir?
Ama Eski Adam Chen başka ne söyleyebilirdi ki; bu lanet bir şansını denesin.
Öğleden sonra bir bin yıldan fazla Chronos daha harcadı; Bellek Kayıp Moxel ellibeşe ulaşmıştı; bu yolculuğun amacı yarısına ulaşmıştı.
Torbadaki bu gri kristallere bakan Yang Zicang iç çekti.
«Pardon.» aceleyle yürüyen siyah ceketli kurumuş adam önünden geçti; yol kenarında tabla tutan çömelmiş adama sordu: «Jia Zijian’ı buldunuz mu?»
Adam başını sallamadı.