Güm!
Ateş yığını şiddetle patladı; vahşi alevler kasırga gibi savruldu, hayal sesi acı içinde dağıldı.
Duman sakinleştikten sonra Yang Zicang’ın yavaş yavaş toparlanan silueti ortaya çıktı.
Asna orada yoktu; yine de Yang Zicang bedeninde fazladan bir güç hissetti.
Tam o sırada, birkaç vahşinin feryadıyla birlikte bir dizi kırmızı gölge vahşi kampından gece gökyüzünü yarıp alevlerin içine daldı. Bunlar, başka insan yapımı nesnelerin tezahür ettiği küçük Incubus’lardı.
O anda neredeyse her vahşinin bedeninden tehlikeli bir aura yayılmaya başladı; kargaşa içinde kaçışıyorlardı.
«Kötü… Hayvan derisi sarmak bile mi sayılıyor?»
Bu düşünce daha yeni oluşurken Yang Zicang zihninin büküldüğünü fark etti.
Asna: ［İşin ağırı ve acili vardır; şu an asıl düşmana odaklanılmalı.］
İçinde sanki bir kişi daha belirmiş gibiydi ama bu bir sorun değildi; Yang Zicang buna çoktan alışmıştı.
Tam dönüp uzaklaşacakken, alçak ve güçlü bir hayal kükremesi yeniden kayalık duvarlar arasında yankılandı.
Alevin içinde soğuk, karanlık bir enerji toplanıyordu.
«Ölmedi mi?»
Asna’nın kastettiği meğer buymuş.
Dumanın içinde o koyu kırmızı alev kütlesi biçimini yitirmişti; birkaç kez belirmeye çalıştı ama başaramadı.
Yang Zicang aceleyle eline rastgele bir Incubus biçimi alıp Chronos enjekte ederek fırlattı.
Beklenmedik şekilde, alev Incubus’unun kalan enerjisi delip geçen Incubus cesedinin peşinden uzağa sıçradı, onu sarıp eritti.
Asna: ［Sizin dilinizdeki Incubus’lar birçok türe ayrılır. Ateşten doğan bu tür daha da güçlüdür; üstelik bolca ilkel tapınma zihinsel gücü barındırır, sıradan Incubus seviyesinin çok üzerindedir.］
Alev, çölde doğmuş o ruhsal savaş silahını yuttuktan sonra hızla şekil aldı: çöl kırkayağına benzeyen, yer ejderi gibi birkaç metre uzunluğunda bir yaratık.
Başı gerçek bir kırkayak kadar dehşet verici değildi; daha çok kaplan ve kurt gibi heybetliydi. Ağzının iki yanında ise kırkayak misali yiyeceği ağza taşıyan kavisli ateş pensleri uzanıyordu.
Tıpkı Bobbit solucanının azgın dev çeneleri gibiydi.
«Lanet olsun, kendi türünü yutup yeniden mi doğuyor?!» Yang Zicang dehşete düştü.
Asna: ［Küllerden yeniden alevlenmek, ateşin temel özelliğidir.］
Incubus canavarının bakışları meşale gibiydi; iki adam genişliğindeki koca gövdesini büküp hızla hücum etti. Yakıcı hava dalgası havayı bile boğuk boğuk uğultuya boğdu.
Yang Zicang bedenini açtı, bir hayalet gibi savuştu, uzun mızrağını savurup sert bir darbe indirdi.
Güm güm!
Canavar yılan gibi sağa sola kıvrılıyordu. Neyse ki Yang Zicang ateşten korkmuyordu; bedeni vurulsa bile hızla toparlanabiliyordu.
Çevrede doğan tehlikeli aura gittikçe çoğalıyordu. Kendi türünü yutan canavarın aurası daha da güçlenmişti; bu iş nasıl oynanacaktı?
«Eeyah!»
«Haa!»
İki vahşi reis öfkeyle taşları kaldırıp alevlere doğru koştu.
«Durun! Siz!»
［Yörünge Ayarlama!］
Kayaları kaldırıp ölüme koşan iki vahşi, canavarın önünde bir X çizerek süzüldü. Üzerlerindeki hayvan derisinin uzun kılları yüksek sıcaktan bir hayli tutuştu; panik içinde yere yuvarlanıp ateşi söndürmeye çalıştılar.
［Damar Birleştirici Asna ile yüzde seksenin üzerinde zihinsel rezonans sağladım.］
［Patlama Rüzgârı Yumruğu’nu anlamaya başladım!］
Yang Zicang istemsizce bedeninde daha önce fark etmediği bazı güçleri devreye soktu. Zihnini berrak bir boşluk sardı; sanki biri elinden tutup öğretiyormuş gibi yumruğunu sıktı ve bir yumruk indirdi!
Güm!
Devasa bir yumruk gölgesi fırlayıp patladı; alevler dört bir yana savruldu. İçindeki canavar, dev bir yumruk silueti tarafından uzağa fırlatıldı. Alevli kırkayağa değdiği anda siluet, dağ ormanını süpüren bir kasırgaya yayıldı.
［Patlama Rüzgârı Yumruğu’nu devreye soktum!］
İçine yedirilen Chronos’un altın parıltısı yayılarak dalgalandı; o ilkel insanların üzerine çarptığında hayvan derisi Incubus’larının doğuşunu geçici olarak bastırdı.
［Asna: Bu hissi aklında tut. Bundan sonrası sana kaldı.］
［Damar Birleştirici Asna ile yüzde altmışın üzerinde zihinsel rezonans sağladım.］
［Damar Birleştirici Asna ile uyum yüzde kırk beşin altına düştü; rezonans çözüldü.］
Yang Zicang uzaktaki buz tutmuş nehre baktı.
«Gel bakayım, ucube!»
Yang Zicang yeniden güvenle doldu.
Karlı zeminde öfkeli kaplan-kurt başlı kırkayak, Yang Zicang tarafından çekilip götürüldü; altın parıltılı silah aralıksız savrulup vuruyordu.
Birkaç kez Yörünge Ayarlama yeteneğini kullanarak yörüngesini bozdu. Bu Incubus’un Yörünge Ayarlama’ya direnci epey artmıştı; ama peş peşe kışkırtma ve Yang Zicang’ın öfkelendirmesiyle yine de nehir kıyısına kadar dövüştüler.
Yang Zicang bir kez daha tüm gücüyle vurduktan sonra buz yüzeyine doğru koştu; alevli kırkayak öfkeyle üstüne atıldı!
Güm! Incubus’un gövdesinin yarısı buz yüzeyi eritip nehre düştü; kızgın demir suya batmış gibi tıslayarak devasa buhar bulutları yükseldi.
«Madem indin, bir daha çıkma!»
Buharın içinde altın ışıltı ile alev boğuşuyordu. İki siluetin yıkım gücü ve heybeti, çevredeki vahşileri tarif edilemez bir şaşkınlığa boğdu.
Güm güm güm güm!
Sayısız vahşi çevreyi sardı; tanrısal bir savaşı korkuyla izliyorlardı. Nihayet anladılar ki büyücü bile neden onun önünde baş eğmeye razı olmuştu.
«Auuuh~!»
Kulakları sağır eden boğuk bir gürültüyle, nehrin suyunun epeyini kurutan alev canavarının gövdesi birden sarsıldı, gevşeyip yığıldı ve havai fişek gibi dağıldı.
O ölür ölmez Yang Zicang kıyıya fırladı; bir vahşinin rastgele sarıldığı hayvan derisini çekip aldı ve bir yumruk indirdi.
Daha önceki yumruğun yaydığı Chronos’lu altın kasırga sayesinde, hayvan derilerindeki Incubus’lar hâlâ tam doğamamıştı.
«İyi… Sonunda bir kabileyi kurtardım.»
Bir hayli koşturmadan sonra, binlerce hayvan derisinin hepsini tuhaf bir aura taşıyan düşük seviye ruhsal modül silahlara dönüştürdüğünde, Yang Zicang yeniden suya girebildi. Orada hâlâ sıcaklık saçarak nehri fokurdatan bir şey vardı.
Alıp baktı: kan yeşimi gibi bir taştı.
İçinde lav benzeri bir ışık yavaşça akıyor; belirsiz bir kurt başlı alev kırkayağı gölgesi kıvrılıyordu.
［Ruhsal modül silah elde ettim; muhtemelen başka Incubus ruhlarını yutabilir.］
Bir an şaşıran Yang Zicang, «Demek yeteneğin kendi türünü yutmakmış; anladım.» dedi.
Yüksek ısı saçan kristali elinde savurup kıyıya çıktı. Vahşiler onu bir büyücü gibi toplayıp karşıladılar.
«Çökmeyin. Bugünden itibaren size dil öğreteceğim.»
Yang Zicang gülümseyerek ekledi: «Acılı anaokulu dersleri başlasın hazır olun.»
Aynı anda zihninde az önceki kasırga yumruğunu sessizce hatırlıyordu; bedenindeki enerji dolaşım hatları anıyla birlikte geçici olarak beliriyordu.
Yüz yirmi bir yıl sonra.
Deniz kenarındaki ilkel yerleşimde, ağla balık tutan birkaç yaşlı, o siluetin söz verdiği gibi yeniden belirdiğini gördü.
Demişti ki ufukta kuyruklu yıldız göründüğünde yine gelecek; gerçekten de öyle olmuştu.
«Cang.»
Ağızları belirsiz konuşan birkaç yaşlı toplandı.
«Rica ederim, zahmet etmeyin.» Sırtında demir kılıç taşıyan Yang Zicang yumuşakça gülümsedi.
Başını göğe çevirdi; uzak ufukta kuyruk izi bırakan küçük bir ışık noktası belirmişti.
Gencin adımları kuyruklu yıldızla aynı ritimdeydi. Uçsuz bucaksız bozkırları, sisli dağları aşıyor; daha önce uğradığı her kabilede doğmuş Incubus yumurtalarını yok ediyordu.
Bu yıllar boyunca onlara basit dil öğretmiş; vahşi hayvanlara karşı nasıl korunacaklarını, balık tutmayı, ekin ekmeyi, çömlek pişirmeyi, temiz su içmeyi, yaraları sarmayı göstermişti.
Kuyruklu yıldız kıtanın öbür ucuna varırken Yang Zicang da Ateş Kabilesi’ne ulaştı.
Bir grup tanıdık kişi artık yoktu. Kendisini görmüş birkaç yaşlı hâlâ duruyordu ama Yang Zicang burayla bağının çoktan zayıfladığını hissediyordu.
Kısa bir konuşmanın ardından, yüzü yüz yıldır değişmeyen bu adam, saygı dolu bakışlar arasında geçici olarak ayrıldı.
Yang Zicang birkaç reisin eşliğinde atalarının mağarasına gitti.
«Altmış yıl önce burası insan doluydu; şimdi kimsenin umursamadığı bir anı salonu olmuş.» Yang Zicang iç çekerek konuştu.
Geniş mağaraya adım attı. Neredeyse yüz seksen yıldır ilişki içindeydi ama buraya gerçekten ilk kez adım atıyordu.
Gözleri irili ufaklı terk edilmiş ot ve deri minderlerin üzerinden geçti; dağınık kaya duvarlara baktı; üzerlerinde basit çizgiler vardı.
Adım adım ilerledi; toz tutmuş vahşi hayvan kafataslarının asılı olduğu köşeye vardı. Uzun süredir terkedilmiş olsa da hâlâ eski bir saygınlık taşıyordu.
Buraya yakın kaya resimlerinin fırça izleri biraz daha düzenliydi.
Ve işte bu ıssız mağarada kendi suretini gördü.
……
İki bin dört yüz yıl sonra.
Coşkun büyük nehrin kıyısında, kaba kumaştan uzun bir cübbe giyen Yang Zicang, şelalenin yanındaki dağ tepesine çıktı ve dağlarla ırmağı seyretti.
Arkasında açılmış küçük bir düzlükte bir kamış kulübe duruyordu.
Chronos’undan yalnızca bin yıl kadar kalmıştı.
Giderek daha fazla ilkel kabilede kendini temsil eden basit çizgi siluetlerini gördükten sonra, Yang Zicang aradığı şeyin nerede olduğunu kabaca sezmişti.
Uzak gelecekteydi.
Dört bin yıllık Chronos yetmezdi.
［Rüyadan geçici olarak ayrılacağım.］
Işıltılı zarfı avuçlayan Yang Zicang bunu içinden kendi kendine söyledi.
［Tahminim şu: şimdi ayrılırsam, bir sonraki giriş kuyruklu yıldızın yeniden uzaklaştığı an olacak.］
Zarf dönen bir bilinç girdabı saçtı. Yang Zicang rüya gibi bir duyguya kapıldı; çevresindeki her şey gerçek dışına kaydı.
Bu binlerce yılın ağır, uzun hissi hızla çekildi. Yaşananlar paketlenmiş eşya gibi sıkışıp beyne tıkıldı; geçmişin sayısız sahnesi ile şimdiki an üst üste bindi.
［Bu sefer bir eşya götürebilirim.］
«Ha?»
Bir sahne bir an parladı.
……
«Hoyt, uyandın mı? Senin şu oğlan… boş ver, üşeniyorum sövmeye.»
Burnuna pis bir koku geldi ama dayanılabilir seviyedeydi.
«Ne kadar uyudum?»
Genç başını tutarak doğruldu. Et yiyen Luo Bin şişini kaldırıp kafasını yaklaştırdı.
«Bir günden fazla oldu herhalde.» Gözlerini tilki gibi kıstı: «Posta Rozeti dünyasına mı gittin?»
«Evet.»
Yang Zicang refleksle hemen cevap verdi.
«Vay canına. Biraz daha toplasan eksiksiz bir Posta Rozeti bile çıkarırdın. Yazık, yazık.»
Luo Bin keyifle başını salladı, iğneleyici bir tonla konuştu.
Kasten bu salakı bir kez sinirlendirmek istiyordu. Aklı hâlâ dün çalınan Chronos savaş silahındaydı; her aklına geldiğinde o mızrağın yanındayken kaçırıldığını düşünüyor, bu domuz gibi uyuyan adama birkaç yumruk atmak istiyordu.
Yang Zicang bedeninin durumunu yokladı; uykuya dalmadan öncekiyle neredeyse aynıydı.
Rüyada neredeyse iki bin altı yüz yıl kalmış olsa da uyanır uyanmaz o deneyim gerçekten bir rüya gibi hızla silikleşti; kişiliği o uzun süreç yüzünden bozulmamıştı.