Le ciel s’était couvert de nuages sombres.
En contrebas, dans la ville, tous — qu’il s’agît des foules alignées ou rassemblées, des soldats qui allumaient des véhicules en panne en plein air, ou de l’assistance élégante rassemblée à l’intérieur de la Barrière du Tribunal —, tous, le regard vide, contemplaient les flots des nuages noirs qui se déployaient dans le ciel.
«Une pluie torrentielle ?»
Dans les nuages noirs, à bord du Dévastateur, le colonel au Lion d’Or tourna la tête pour observer ces nuages noirs qui s’étaient accumulés on ne savait comment.
Soudain, il sentit l’avion du démon scientifique dégager une atmosphère sinistre, qui se comprima rapidement dans la carlingue, repoussant une partie de l’énergie inconnue qui arrivait.
«Notre machine de communication est complètement détruite.» Le pilote retira son casque et le jeta de côté. «Qu’est-ce que c’est que cette chose, vous le savez, monsieur le Lion d’Or ?»
«Peut-être un ennemi à la Lignée spéciale. Seules ces forces étranges nous sont incompréhensibles et indéchiffrables.»
Soudain, l’avion fut secoué, comme s’il heurtait quelque chose de semi-coagulé. Le colonel vit, avec étonnement, des taches sur le carénage en verre.
Puis il découvrit que ces taches provenaient d’une explosion à l’intérieur de la cabine.
«C’est ?!»
Le pilote devant poussa un cri. Le colonel au Lion d’Or, les yeux écarquillés, vit une silhouette floue, intermittente, apparaître à la place qu’occupait le pilote, hurlant silencieusement de douleur. Par endroits, sa peau, instable, se dilatait et explosait.
Iska songea aussitôt aux archives qu’il avait lues sur cet avion.
Les images en noir et blanc du dossier montraient les précieux clichés pris à l’époque.
La scène sous ses yeux était presque identique aux images du moment de la mutation.
Sous la masse noire des nuages, le bourdonnement de l’avion s’étendait sur une dizaine de lieues en oblique. Une ombre noire en sauta. Peu après, un parachute s’ouvrit en remontant, et la silhouette dériva lentement vers la terre obscure et morte.
…
À la lueur des bougies protégées par des abat-jour, le Prince héritier et les autres, à l’intérieur du champ de force, levèrent la tête. Puis des cris de panique retentirent.
Le Prince héritier secoua la tête. Lorsqu’il releva les yeux, une dame, un peu trop émue, bouscula un dignitaire qui, penché de côté, s’essuyait les yeux avec un mouchoir. La cuisse de cet homme heurta à son tour le Prince héritier dans la foule, et ce dernier, déjà distrait, chercha à s’appuyer sur un support.
La main de l’homme faillit appuyer sur l’abat-jour en verre — un soldat de la Lignée, à côté, le devança d’un geste vif.
Puis Sariqiyin·Heizil eut comme une hallucination : dans la superposition de deux ou plusieurs images flottantes et diffuses, quelqu’un apporta les documents préparés du côté de son père.
Il vit les documents de ce messager être introduits d’urgence dans la barrière, puis beaucoup de gens se les arracher pour les lire. Ensuite, tous ici furent saisis d’une terreur indescriptible… leurs visages devinrent flous, les contours des squelettes sous la peau apparurent, et ils levèrent les yeux.
Il sembla que des vrilles dures se soulevaient et se faufilaient sous le sol.
«Votre Altesse le Prince héritier.» Heizil sursauta. Puis il vit un jeune homme en uniforme noir, à bicyclette, arriver du côté arrière, jeter son vélo et courir vers lui. Ce bras qui se balançait tenait une épaisse enveloppe à documents.
Devant le champ de force de la barrière, dans la confusion, le document fut transmis à l’intérieur.
À la porte de la chambre, les Brumeux, y compris Saimisi et plusieurs autres, se ruèrent pour entrer dans la résidence et se mettre à l’abri.
À cet instant, dans la pièce, surgirent des ténèbres, dans un voile de gaze roussie par le feu, Zhao Anlong, les vêtements tachés de sang, et Zhao Xuemei, dans une tenue d’un bleu limpide.
Puis, plus loin, Jin·Kelaist émergea de l’obscurité, suivi du garde méca-ouvrier à ses pieds.
À peine apparu dans cet air chargé d’une énergie bouillonnante, Kelaist sentit son corps comme traversé par une énergie. Il regarda sa peau qui tremblait.
Soudain, à côté, le garde méca-ouvrier métallique émit un «grincement» mécanique. Ses deux pattes se fichèrent dans le sol, l’énergie orangée de ses yeux se rétracta. Mais tout son corps, à l’intérieur, se mit à cliqueter, comme s’il envoyait un télégramme, diffusant dans le sol de faibles collisions d’énergie à une certaine fréquence.
Une silhouette en armure sombre spéciale surgit d’un trou noir en rotation qui apparut devant la porte et atterrit doucement devant Zhao Anlong.
L’homme masqué demanda d’une voix sourde :
«Avez-vous un moyen de l’affronter ? Sinon, le monde foncera droit vers une autre issue déjà anéantie.»
À peine eut-il fini que Zhao Xuemei vit le visage de Zhao Anlong illuminé par l’énergie qui se répandait.
À l’intérieur et à l’extérieur de la maison, beaucoup de gens regardèrent la peau de leurs mains : elle commençait à montrer des anomalies, comme si elle se décomposait directement dans l’air.
Dans le dôme de lumière, Sariqiyin, qui avait pris le dossier et, écartant les autres, le lisait seul, examinait avec perplexité le résumé chronologique de l’homme nommé Ya·Grina.
Rien d’extraordinaire. Juste le fondateur d’un ordre de chevalerie errante dans cette époque méconnue.
Puis il tourna la tête et vit que les milliers de personnes rassemblées ici, de toutes les couches sociales, regardaient avec terreur les anomalies sur leurs propres vêtements.
Partout dans la ville, les bâtiments passaient du solide à l’éthéré, tandis que l’ombre de la ville de Tark, à l’origine transparente et décalée par rapport aux bâtiments originaux, passait à l’obscur.
Certains, las et hébétés, virent cette ville qui se manifestait peu à peu, à l’atmosphère plus profonde, comme si elle exposait et annonçait ce qu’ils ne verraient que dans quelques années : l’annonce d’un avenir où il n’y aurait plus trace d’eux.
…
Dans une pénombre où la lumière s’insinuait à peine.
Bugu, en haut, regardait silencieusement Jian Yishisan, son arme en main, avancer à pas lents dans le couloir de cristal aux lueurs orangées, sur ses gardes, surveillant l’air tranquille alentour.
…
Cliquetis.
Zieguld et Yang Zicang tournèrent tous deux la tête vers le couloir de cristal orangé, à côté.
Un garde méca-ouvrier polyédrique, aux pattes démesurément hautes, plus grand qu’un tabouret, d’une structure en araignée, s’approchait par l’autre bout du couloir.
Sur une de ses faces losangiques, de petites bandes circulaires en métal noir, vieilles et primitives, se contractaient et ressortaient, mues par une énergie mécanique, pour afficher quelques mots simples.
Zieguld se tourna vers Yang Zicang. «Une mauvaise nouvelle.»
«Une mauvaise nouvelle ?»
Yang Zicang, sentant un vague malaise se concentrer dans sa poitrine, leva la tête vers lui.
«Tu viens de raconter quatre plans.»
«Oui.»
«Sais-tu si quelqu’un a préparé un cinquième plan d’action pour faire face à l’Apocalypse ?»
Zieguld tourna la tête vers la machine où les caractères continuaient d’apparaître. Puis il se tourna vers Yang Zicang :
«Votre monde a un gros problème.»
«Un gros problème ?» demanda Yang Zicang.
Derrière lui, quelques-uns, voyant cette machine spéciale s’arrêter près du Mainteneur, Kavin et Page s’avancèrent vers Yang Zicang et Zieguld qui parlaient depuis plusieurs minutes.
«Invasion, sécurité. Multiple, grand, bâtiment, danger danger. C’est tout le contenu.»
Tandis que ce garde méca-ouvrier arachnéen pivotait son polyèdre vers Yang Zicang pour lui montrer des caractères qu’il ne reconnaissait pas, le Mainteneur poursuivait :
«Traduit, cela signifie : votre grande ville, avec ses nombreux bâtiments, est en grand danger.»
À ces mots, une vive inquiétude étreignit le cœur de Yang Zicang, mais il maîtrisa ses émotions.
Kavin et Page s’approchèrent derrière le Mainteneur.
«Comparé à eux, je n’ai guère de stratagème,» dit Yang Zicang. «Mais j’ai aussi un petit plan.»
«Oh ?» Sous le casque du Mainteneur, les pupilles d’un orangé pâle se fixèrent sur le jeune homme.
«Hé, président Buchen. Qu’est-ce que vous complotez à voix basse.» Kavin leva le bras.
«Ah ah ha.» Yang Zicang se gratta la tête, l’air gêné. «Rien, je réfléchis juste à comment retourner à la surface.»
Voyant la réponse de Yang Zicang, Feng Qimu, sous sa forme de phénix, s’avança lui aussi.
Sous le regard de Zieguld, le Mainteneur, qui s’était retourné, Yang Zicang, un peu embarrassé, se gratta la nuque, puis baissa le bras et dit à l’homme en face :
«Je… j’ai un objet de niveau million, un Talisman de Souhait. Pourrais-je l’échanger contre quelque chose avec vous ?»
À peine eut-il fini que Yang Zicang vit une carte tomber soudain dans sa main, avec un petit claquement.
Il regarda, légèrement surpris, cette carte qu’il tenait naturellement du bout des doigts. «Dehuit Krovte ?»
Le Mainteneur fixa un instant au-dessus de la tête de Yang Zicang, puis ramena son regard à l’horizontale.
«C’est la première fois que j’entends parler d’un Talisman de Souhait. Aurais-je la chance de l’étudier un peu ?»
Yang Zicang jeta un coup d’œil à Feng Qimu qui s’approchait, puis à Kavin et les autres qui venaient d’arriver et semblaient perplexes.
«Bien sûr.»
Le jeune homme leva la main. Quelques lignes brisées et tremblantes convergèrent au bout de ses doigts, formant un grain hexagonal comme un flocon de neige. Ainsi, cela pouvait donc se présenter de cette manière, songea Yang Zicang en remettant ce petit objet, gros comme un demi-ongle, à Zieguld qui tendait la main.
Zieguld le reçut et l’éprouva un instant. Dans ses yeux passa une lueur de confusion qui se dissipa soudain, comme un nuage qui se déchire.
«Merci de ta générosité.»
Zieguld serra le poing, faisant disparaître le petit cristal dans sa paume. «Les schémas de l’équipement que tu demandes seront transmis au méca-ouvrier ultérieurement.»
Zieguld, dans son armure sombre, leva lentement le bras droit et ouvrit la paume.
Un souffle violent dégringola du haut du ciel, fracassant l’air !
Tchiang !
Un câble de fer tordu comme un serpent fut saisi par lui, fermement tenu dans sa paume. Le câble, dans sa main, se secoua de haut en bas et se redressa, révélant à son extrémité une lance noire, sobre, en forme d’éclair.
«Voici le premier objet souterrain que j’ai vu à mon réveil.»
La paume droite de Zieguld s’inclina, et son gantelet gauche glissa lentement sur l’avant de cette lance archaïque.
«Elle a peut-être un nom, aussi je ne l’ai pas baptisée.»
Le phénix pencha la tête pour l’observer. Zieguld tendit la lance à Yang Zicang. «Elle peut te faire sortir. Jusqu’à ce que tu trouves son prochain détenteur, je te la confie.»
Yang Zicang regarda l’objet avec une émotion mêlée.
Une voix mentale allait bien me dire ce que c’est, songea-t-il en tendant la main. Mais aucun son ne se fit entendre, comme si le Moxel lui-même ignorait ce que c’était.
Mais des sensations indicibles lui indiquaient déjà comment s’envoler hors de la croûte terrestre.
Par exemple… serrer fort.
Le visage de Yang Zicang changea. Soudain, une force énorme contracta les muscles de son bras, et il fut propulsé en l’air, franchissant le mur du son dans un fracas tandis qu’il s’engouffrait dans les hauteurs.
Feng Qimu, voyant cela, réfléchit une seconde, déploya ses ailes et, en un torrent de flammes, le suivit de près.
En bas, Zieguld leva la tête, regardant le point noir qui avait déjà traversé le brouillard entre les hautes parois de cristal et disparu.
Dans la terre, Tyra entendait déjà quantité de Vignes de Fer, comme obéissant à un ordre, passer en biais, par vagues, vers une certaine direction. Heureusement, elles ne l’attaquaient pas. La femme, sa clé en main, maintenait avec peine sa perception d’Étoile Primordiale pour sentir les soubresauts de ces monstres terrifiants.
Soudain, elle sentit le sol vibrer.
Le phénix rattrapa peu à peu Yang Zicang qui, sous terre, fonçait en ligne droite, et l’enveloppa.
«Qu’est-ce que tu comptes faire ?»
«Je euh…» À peine ouvrit-il la bouche que Yang Zicang sentit de la boue fine s’y engouffrer. Il retint aussitôt son souffle et la ferma. Mais il s’efforça de faire vibrer l’air de sa bouche : «Hum suis… euuh…»
«Quoi ?»
«Chro… nos…»
Le phénix qui enveloppait Yang Zicang resta silencieux quelques instants. «Bon, de toute façon, je vivrai encore longtemps, et il y a des fleurs et des herbes partout.»
Yang Zicang, les yeux plissés, le visage déjà passablement tordu, regarda, incrédule, ces flammes qui l’enveloppaient et l’aidaient à économiser son Chronos.
«Quand le phénix s’est perché sur l’arbre, il m’a emprunté ma longévité et ne me l’a jamais rendue. Je ne ferai pas comme lui.»
Sur ce, la forme de phénix de feu qui le recouvrait changea. Dans la carapace de flammes vacillantes, apparurent des lignes fines et scintillantes, qui convergèrent sur le corps de Yang Zicang. Mais peu après, Feng Qimu hurla : «Dire que tu as eu la bonté de me laisser plus d’un million.»
«Hum… hum, oui.»
La carte bancaire usée glissa de sa main dans la collision à grande vitesse. Yang Zicang voulut la rattraper par sa capacité, mais c’était déjà impossible. Cette sobre lance noire en forme d’éclair l’avait déjà emporté une nouvelle lieue plus haut.
…
Soudain, le monde entier se transforma en un son qui heurta ses oreilles.
Dans un grondement sourd, les flammes, derrière lui, s’éteignirent, incapables de suivre.
Yang Zicang, qui avait bondi dans les hauteurs, sa lance en main, ouvrit les yeux. Sous ses vêtements déchirés, sur sa poitrine, l’hexagone et l’heptagone clignotaient lentement, alternativement.
Il regarda la terre et les montagnes, couvertes d’une atmosphère étrange. Dessous, d’innombrables êtres vivants gémissaient.
«Tant… d’odeurs de mort.»
Yang Zicang murmura. Il regarda au loin — ce devait être la direction de Tark. Des nuages de foudre, comme à un horizon infiniment lointain, palpitaient, flous.
Il pointa sa lance dans cette direction. «Que s’est-il passé au juste ? Arriverai-je à temps ?»
Tandis qu’il fonçait à toute allure, une ligne brisée scintilla soudain, puis s’éteignit aussitôt.
Comme si… la personne qui émettait ce lien mental n’existait pas.
Des flammes obliques jaillirent d’en bas.
«Ainsi, il est déjà trop tard.»
Yang Zicang, soudain ému, contempla ce monde.
«Mon action peut commencer.» Il poussa un léger soupir. Dans son esprit surgit l’image de lui-même que Liang Xi lui avait montrée avant le départ, lors de la Résurgence des Impressions. Son regard s’adoucit.
Dix millions de Chronos furent rapidement consommés.
Les muscles de son bras étaient toujours fortement saisis par la longue lance qui piquait vers le ciel. La force de la courbure transversale suffisait à le soutenir debout, suspendu en plein ciel.
«J’ai suffisamment d’expériences vécues, et ce qui va se produire fait aussi partie de ce voyage.»
Cela dit, la peau de Yang Zicang se mit à trembler.
«Conseil du Saint Anneau, je commence à offrir l’Anneau de Pouvoir que je forge à chaque personne de la Terre de la Vague de Bois.»
Les ondes fines se diffusèrent follement au-dehors.
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